Tiểu thư nhà Zenonia
Hay chính xác hơn là Kalia Zenonia, người vốn đã biến cha mình thành một con bù nhìn để nắm giữ quyền lực cai trị lãnh địa trong suốt vài năm qua — hôm nay cô tìm đến dinh thự của gia tộc Bá Tước Palatio vì hai mục đích chính.
Lý do thứ nhất là để nhằm dò xét xem ý đồ thực sự của Alon - vị tân Bá Tước của gia tộc Palatio là gì. Mặc dù đang nắm giữ trong tay những quân bài có thể gây tổn hại vô cùng nghiêm trọng cho gia tộc Zenonia, ấy vậy nhưng anh ta vẫn chưa hề động thủ.
Mối quan hệ giữa hai nhà Zenonia và Palatio vốn dĩ không hẳn là tệ, nhưng cô biết rõ bản chất của vị Bá Tước này cũng giống hệt mình — một kiểu người có cùng “bản chất đen tối" nếu không muốn nói giảm nói tránh .
Nói cách khác, Kalia thừa hiểu Alon không phải loại người sẽ giữ lại những quân bài quyền lực đó chỉ vì mang trong mình chút lòng trắc ẩn tầm thường hay sự ủy mị rẻ tiền. Cô đến đây để xác nhận xem mục tiêu thực sự của anh là gì.
Lý do thứ hai là để đánh giá xem thực lực thực sự của tổ chức mà người ta đồn thổi rằng Bá Tước Palatio đang âm thầm thao túng mang tầm cỡ ra sao.
Tất nhiên, Kalia thừa biết rằng với việc chỉ gặp mặt vị Bá Tước này thôi thì sẽ chẳng thể nào có chuyện Alon lại để lộ ra toàn bộ quy mô của tổ chức bóng tối mà anh ta đang chỉ huy.
Tuy nhiên, cô vẫn có cách để có thể liếc nhìn vào "phần nổi của tảng băng chìm" ấy.
Đó chính là nhờ có sự hiện diện của pháp sư Biankel.
Hắn ta từng là người đã đề xuất một giả thuyết mới mẻ về "Ma Pháp của thời đại bị lãng quên" trong Tháp Ma Pháp và giành được vô số lời tán thưởng về mặt học thuật. Tuy nhiên, Biankel sau đó đã bị trục xuất khỏi Tháp do thực hiện những thí nghiệm ma pháp cực kỳ vô nhân đạo.
Mặc dù bị đuổi cổ bởi vụ bê bối đó, nhưng đẳng cấp của hắn vẫn rất vững vàng ở bậc 5.
Hắn đủ mạnh để có thể một mình quét sạch cả một tiểu đoàn binh lính. Kalia đã mang hắn theo bên mình đổi lại cô sẽ hỗ trợ cho các thí nghiệm của hắn, tạo ra một liên minh đôi bên cùng có lợi.
Cô lập luận rằng, với một pháp sư chuyên về ma pháp dò tìm và đang ở ngưỡng đỉnh cao của bậc 5 như Biankel, việc đánh giá năng lực của những kẻ đang bảo vệ Bá tước Palatio là chuyện dễ như trở bàn tay.
Dù đội ngũ cận vệ không thể nói lên tất cả điều gì, nhưng thông qua việc quan sát cấp độ của những kẻ canh giữ gia tộc Bá Tước, cô có thể tự nhiên suy luận ra được cách thức vận hành bên trong của tổ chức đó.
...Ít nhất, đó là tính toán ban đầu của cô khi mang Biankel theo.
Tại phòng tiếp tân của dinh thự Palatio, tiểu thư Kalia liếc nhìn Biankel — người mà cho đến tận lúc này vẫn chưa thể ngậm miệng lại và đang mang một vẻ mặt đầy lo âu, bồn chồn.
Trong thâm tâm, cô cũng không khỏi cảm thấy bàng hoàng.
Theo như những gì mà bản thân cô biết, Biankel không phải là hạng người sẽ dễ dàng để lộ cái dáng vẻ ngu xuẩn lúc này trước mặt kẻ khác.
Gương mặt hắn lúc nào cũng thường trực mang vẻ ngạo mạn khinh khỉnh, và chưa bao giờ hắn hạ mình dùng kính ngữ với bất kỳ ai — ngay cả là với Kalia, người vẫn luôn tài trợ và hỗ trợ cho hắn.
Tất nhiên, Kalia hiểu tại sao Biankel lại có thái độ đó.
Kể cả với việc hắn là một kẻ bị trục xuất khỏi Tháp Ma Pháp, nhưng trên thực tế hắn đã chạm tới đỉnh cao của một Pháp Sư Bậc 5, bấy nhiêu đó là quá đủ để bảo chứng cho sự kiêu ngạo của hắn.
Thế nhưng lúc này, biểu cảm của Biankel lại vô cùng bất thường.
Sự bàng hoàng vẫn in hằn trên khuôn mặt, và cô thậm chí còn thoáng thấy sự sợ hãi — một thứ cảm xúc mà cô chưa từng thấy ở hắn bao giờ.
‘Tại sao vậy…?’
Kalia vừa cảm thấy hiếu kỳ vừa bất an. Cô chưa từng thấy hắn để lộ vẻ sợ hãi lộ liễu đến vậy.
‘Nếu đến ngay cả hắn mà cũng còn có phản ứng như thế này… chẳng lẽ thứ ma pháp vừa rồi thực sự là ở bậc 7 Ma Pháp Nguyên Bản…?’
Ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong tâm trí, tuy nhiên Kalia nhanh chóng lấy lại sự tập trung khi quay trở lại thực tại và chạm mắt với Alon.
Đôi mắt của anh vẫn y như vậy.
Một ánh nhìn lạnh bang của anh dường như chẳng nhìn thấy một chút lợi ích nào từ tính huống hiện tại trước mặt này , anh chậm rãi và dửng dưng lướt nhìn qua Biankel rồi dừng lại ở Kalia.
Không gian chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.
“Thành thật xin lỗi Ngài, Bá tước Palatio. Tôi đã thất lễ rồi.”
Kalia là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.
Mặc dù bề ngoài cô vẫn là vị Tiểu Thư của nhà Zenonia cao quý, cô vẫn cung kính gọi anh là Ngài Bá Tước và tạ lỗi vì đã tự ý bước vào sân tập.
Dù cô có cố tìm cớ gì đi nữa, việc nhìn lén buổi tập luyện của người khác rõ ràng là một sự xúc phạm, dù không quá nghiêm trọng.
Sau một hồi im lặng, Alon mới lên tiếng.
“…Không cần phải tự trách mình đâu.”
“Cảm ơn Ngài.”
“Theo lí lẽ bình thường mà nói, đúng ra là ta người nên hỏi lý do tại sao vị tiểu thư đây lại có nhã hứng ghé thăm lãnh địa Bá Tước Palatio này, nhưng trước đó, cho phép ta được làm rõ một chuyện.”
“Vâng, xin Ngài cứ nói.”
Trước câu trả lời của Kalia, Alon nói không chút do dự:
“Thứ ta vừa sử dụng không phải là ma pháp nguyên bản. Có vẻ như vị pháp sư mà cô mang theo đã hiểu lầm điều gì đó rồi.”
“Ra là vậy sao?”
“Đúng vậy. Kỹ năng ma pháp của ta nó cũng không có gì là quá đặc biệt. Nếu ta phải xếp hạng… chúng chỉ quanh quẩn ở Bậc 2 mà thôi.”
Lẽ dĩ nhiên, Kalia chẳng tin một chữ nào mà Alon vừa nói.
Mặc dù không am hiểu sâu về ma pháp, cô vẫn thừa sức nhận ra thứ Alon vừa trình diễn không phải là hạng tầm thường.
Cô đưa mắt liếc nhìn Biankel và càng kinh ngạc hơn.
Sắc mặt của hắn giờ đây còn tệ hơn lúc nãy.
Tuy nhiên, dù gương mặt nhăn nhó, có vẻ hắn đã hiểu được thông điệp ngầm ẩn sau lời nói của Alon.
Đó là một lời cảnh cáo:
Hãy ngậm miệng về những gì đã thấy ở đây.
“Có vẻ như… là tôi đã lầm.”
“…!”
Biankel gằn ra từng chữ.
Kalia lại một lần nữa sửng sốt khi nghe hắn dùng kính ngữ lần đầu tiên sau 5 năm — kẻ vốn luôn ăn nói xấc xược ấy giờ đây lại vô cùng khép nép nếu không muốn nói là rất lịch sự.
“Đúng vậy, có vẻ như ông vốn là người có năng lực, chắc hẳn ông cũng có thể nhận ra thứ ma pháp đó chẳng có mấy giá trị thực tiễn. Vậy thì, sau khi hiểu lầm này đã được xóa bỏ… điều gì đã đưa tiểu thư tới lãnh địa của ta vậy?”
Không một động tác thừa, Alon đẩy cuộc hội thoại đi tiếp, khiến Kalia phải nhanh chóng lấy lại sự điềm tĩnh để đáp lời.
“Cũng không có gì đặc biệt. Chả là ta tình cờ có chút việc đi ngang qua đây, chợt nhớ tới Ngài nên quyết định ghé thăm đôi chút.”
“Vậy sao?”
“Đúng vậy.”
Trầm ngâm một lát, Alon đáp:
“Đáng tiếc là bản thân ta đang khá bận nên không thể trò chuyện lâu được.”
“Không sao đâu. Tôi cũng chỉ định ghé qua một lát để chào hỏi thôi.”
“Nếu vị tiểu thư cần một người để trò chuyện, có lẽ ghé thăm Công Tước Altia sẽ là một ý hay đấy.”
“…Công tước Altia sao?”
“Phải, ta nghĩ hai người sẽ khá hợp nhau.”
“Nếu Ngài đã nói như vậy… tôi sẽ cân nhắc việc ghé thăm Công Tước.”
Tiểu thư nhà Zenonia mỉm cười đáp lại Alon, người vẫn giữ vẻ mặt dửng dưng như không có chuyện gì xảy ra.
Thế nhưng, cổ họng cô giờ đây đã khô khốc.
******
“Tại sao tiểu thư nhà Zenonia, cái gia tộc khét tiếng ở phía Tây đó, lại đến tìm Ngài?”
Nhìn theo cỗ xe ngựa của Tiểu Thư nhà Zenonia đang dần mất hút phía xa, Evan lên tiếng hỏi, và Alon trả lời:
“Sao mà ta biết được?”
“Vậy sao?”
Evan lộ vẻ thắc mắc, nhưng lần này Alon thực sự không còn gì để nói. Anh cũng không đoán được mục đích thực sự của Kalia là gì.
‘Thật phiền phức khi bị cô ta nhìn thấy ma pháp của mình.’
Alon nghĩ về gã pháp sư nhà Zenonia, kẻ đã nhầm ma pháp của anh là Ma Pháp Nguyên Bản (Origin).
‘Chỉ hy vọng cái tin đồn mình dùng được Origin đừng có bắt đầu lan ra khắp mọi nơi.’
Trong thế giới này, tin đồn thường mang trong mình sức mạnh khủng khiếp hơn cả so với những gì người ta tưởng.
Nếu lời đồn Alon có thể thi triển Origin — thứ ma pháp mà chỉ những kẻ đứng đầu thế giới mới chạm tới được — bị phát tán, nhìn qua ban đầu thì nó có vẻ là lợi thế, nhưng thực tế sẽ là một cơn đau đầu cực lớn.
Trong cái thế giới Dark Fantasy này, không thiếu những kẻ điên thích đi gây sự với bất cứ ai mạnh mẽ.
…Nếu có một chỗ dựa vững chắc thì còn đỡ, đằng này nếu những tin đồn quái ác lan rộng, nó không chỉ là sự phiền toái — những kẻ mạnh đến mức nguy hiểm sẽ kéo đến tìm anh gây sự chẳng vì lý do gì cả.
Thực tế, Alon đã kịp điểm mặt chỉ tên được tám kẻ cực mạnh sẽ mò đến tìm anh nếu nghe được tin đồn rằng anh dùng được Origin, nên anh muốn dập tắt mọi tin đồn ngay từ trong trứng nước.
‘…Hy vọng là gã đó đã hiểu?’
Nhớ lại cảnh gã pháp sư nọ gật đầu lia lịa đồng tình trước khi tiễn tiểu thư Zenonia đi để xóa bỏ hiểu lầm, Alon tiếp tục suy nghĩ với vẻ mặt không mấy thoải mái.
‘Mà rốt cuộc tại sao họ lại quan tâm đến mình chứ?’
Với Alon mà nói, Kalia không chỉ là người anh không mấy hứng thú — cô ta còn là đối tượng anh muốn tránh mặt càng xa càng tốt. Nếu lỡ trở nên thân thiết, khả năng anh bị kéo vào thế giới ngầm sẽ tăng lên theo cấp số nhân.
…Dù sao thì anh cũng đã giới thiệu cô ta cho Công Tước Altia rồi.
Anh biết thừa tiểu thư Zenonia đời nào lại đi tìm vị Công Tước trẻ tuổi đó.
Thực chất lý do anh nhắc đến Công Tước Altia thực chất là để gửi đi một thông điệp.
Một thông điệp rằng anh chẳng có chút nhã hứng nào trong việc kết giao với cô ta cả.
“Đừng có đến tìm tôi nữa.”
Với ý nghĩ đó, Alon khép lại những suy tư về Kalia.
******
Trong khi đó, ở bên trong cỗ xe ngựa đang lăn bánh...
“...Thứ ma pháp mà Bá tước Palatio đã dùng, thực sự là Origin sao?”
Kalia lên tiếng hỏi.
Khác hẳn với vẻ nhanh nhảu thường ngày, Biankel vẫn giữ im lặng.
Ngay khi Kalia định cất lời lần nữa, hắn mới chậm rãi mở miệng:
“Đó không phải là Origin.”
“...Không phải Origin? Vậy thì màn biểu diễn lúc nãy là thứ gì...?”
Trước sự truy vấn của Kalia, người hoàn toàn không hiểu rõ điều gì, Biankel hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại bản thân, rồi bắt đầu giải thích:
“Origin là điểm tận cùng của mọi pháp sư khao khát đạt được, nó giống như một bức tranh vẽ vậy. Bức tranh vẽ đó là đặc quyền dành riêng cho những kẻ đã thiết lập được ma pháp như một 'chân lý', nơi họ có thể vẽ ra những quy luật độc nhất của riêng mình.”
“Những ma pháp sở hữu cấu trúc và công thức thi triển riêng biệt độc nhất vô nhị, được khắc họa lên một bức tranh bất biến — đó là thứ chúng ta gọi là Origin. Tuy nhiên—”
Hắn nuốt nước bọt rồi nói tiếp, “—ma pháp của Bá tước Palatio thì lạikhác.”
“...Khác ở điểm nào...?”
“Ngài ấy không hề vẽ lên bức tranh. Nói chính xác hơn, ma pháp của ngài ấy giống như việc xé nát bức tranh đó vậy.”
Thấy Kalia vẫn lộ vẻ ngơ ngác không hiểu, Biankel giải thích thêm:
“Nói cách khác, ngài ấy đã bẻ cong thứ 'chân lý' vốn dĩ phải bất biến. Dù tôi chỉ được chứng kiến trong thoáng chốc, nhưng vì đang sử dụng 'Thấu Thị Nhãn (Observation Eye)' theo yêu cầu của tiểu thư, nên tôi đã nhìn thấy rất rõ.”
Biankel lẩm bẩm:
“Khóa chặt tia sét vốn là một thứ không thể dừng lại, vặn xoắn các quy luật của thế giới để đánh sập một ma pháp đã thành hình — vậy mà vẫn có thể triển khai nó một cách hoàn hảo không tì vết. Đó là một phép màu không tưởng, và đứng sau nó—”
Hắn đột ngột im bặt.
Hình ảnh của Bá tước Palatio lúc nãy chợt hiện lên trong tâm trí hắn.
Vào khoảnh khắc ngài ấy thi triển thứ ma pháp kinh hoàng đó.
Đôi mắt ngài ấy đã để lộ một thiên phú mà chỉ những kẻ chạm đến Bậc 6 mới có thể sở hữu, dù cho có dành cả đời để khổ luyện đi chăng nữa cũng chưa chắc có thể lĩnh hội được.
Đó là một tài năng mà Biankel, dù đã chạm tới đỉnh cao ở Bậc 5 nhờ thiên phú bẩm sinh, cũng chỉ mới kịp nhìn thoáng qua.
Đôi mắt có thể nhìn thấu bản chất của thế giới.
Một đôi mắt đen tuyền như mực.
Với hai vòng tròn đỏ rực bao quanh đồng tử, đôi mắt ấy đã xuất hiện khi vị Bá tước thi triển ma pháp.
Ngay khi ma pháp biến mất, đôi mắt đó cũng tan biến như thể nó chưa từng tồn tại.
Nhớ lại điều này, Biankel không thể giấu nổi sự sợ hãi đang lấp đầy đôi mắt mình.
Nếu nó đúng như những gì hắn nghĩ, vị Bá Tước đó đã chạm đến sức mạnh của một Cổ Thần đã bị lãng quên khi sử dụng ma pháp đó—
Nhưng Biankel lập tức cắt đứt dòng suy nghĩ của bản thân, thậm chí hắn còn phải dùng ma pháp để cưỡng ép bản thân ngừng tư duy.
Là một kẻ từng lún sâu vào những kiến thức cổ đại, Biankel quá hiểu cái giá phải trả cho sự tò mò. Hắn biết rằng chỉ cần để tâm trí dấn sâu thêm một bước vào việc giải mã những chân tướng kia, cái kết chờ đợi hắn sẽ là sự hủy diệt không thể cứu vãn..
Vì vậy, hắn nói:
“Tôi chỉ có một lời khuyên cho tiểu thư.”
“...”
“...”
“Tuyệt đối đừng bao giờ đối đầu với ngài ấy. Đừng bao giờ chống lại Bá Tước Palatio.”
“Cái gì—”
“Đó là tất cả những gì mà tôi có thể khuyên.”
Nói xong, Biankel chìm vào im lặng.
Vị tiểu thư nhà Zenonia cũng không nói thêm lời nào.
Cùng lúc đó, Kalia tự nhiên nhớ lại gương mặt dửng dưng và ánh nhìn bình thản của Alon khi nhìn mình.
“Haiz...”
Không tự chủ được, cô nở một nụ cười tự giễu. Bởi vì qua những lời của Biankel, cô đã nhận ra một điều: Ngay từ đầu, việc cố gắng thấu hiểu ý đồ của Bá tước Palatio đã là vô nghĩa.
Đồng thời...
—“Nếu vị tiểu thư cần một người để trò chuyện, có lẽ ghé thăm Công Tước Altia sẽ là một ý hay đấy.”
. —...Công tước Altia?
—Phải, tôi nghĩ hai người sẽ khá hợp nhau.
Cô cũng nhận ra rằng, bản thân mình từ lâu đã chẳng khác nào một quân cờ trên bàn cờ của anh ta.
Cỗ xe ngựa chìm trong tĩnh lặng suốt một quãng đường dài.
******
Và rồi, khoảng năm tháng sau, khi đã hoàn toàn quen với vai trò của mình và xử lý thành thạo các công việc của một Bá Tước, Alon chợt nhận ra một điều.
“...À, thưa Bá Tước. Ngài đã nghe tin tức mới này chưa?” Evan hỏi.
“Tin gì cơ?”
“Tôi nghe nói gia tộc Bá Tước Zenonia và Công Tước Altia đã chính thức thiết lập một liên minh.”
“Cái gì?!”
Alon bàng hoàng nhận ra rằng, Vương quốc Asteria giờ đây đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng thực sự.
4 Bình luận