Cuộc sống tại Rodmill mang lại cho Alon một sự hài lòng cực độ.
Dù chỉ mới trôi qua khoảng ba ngày, nhưng cuộc sống ở Rodmill đã mang lại cho anh mọi thứ mà anh hằng tưởng tượng và ao ước về một cuộc đời quý tộc điển hình. Anh có thể thức dậy bất cứ khi nào mình muốn, ngủ bất cứ khi nào mình thích và ăn bất cứ thứ gì mà mình khao khát.
Rodmill chính là nơi mà Alon có thể thong thả tận hưởng ba hoạt động mà anh tin rằng sẽ mang lại hạnh phúc lớn nhất khi được thực hiện một cách tự do.
Thở dài.
Trong khi tang lễ của Leo Palatio – con trai trưởng của gia tộc Palatio – đang diễn ra, Alon khẽ thở dài thườn thượt khi nhìn về phía trước.
Leo đang nằm đó trong chiếc quan tài với khuôn mặt tái nhợt và vô hồn, giống hệt như Tonio và cố Bá tước Palatio trước đó.
Alon không khỏi lộ vẻ bối rối. Kiểu như‘Mình chẳng biết phải bắt đầu dọn dẹp đống hỗn độn này từ đâu nữa.’
Cái lý do cho sự bối rối của Alon lúc này là vì cái chết của Leo không hề diễn ra theo như những gì mà anh đã hình dung hoặc “biết trước”. Mọi thứ dường như đã bị xáo trộn.
‘Đáng lẽ Leo phải chết sau sáu năm nữa mới đúng.’
Anh dời ánh mắt sang thi thể của Leo, quan sát thật kỹ. Những vết thương đã được che khuất bởi trang phục nghi lễ, nhưng…
Một đóa "Nguyệt Hoa".
Theo truyền thống lâu đời của vương quốc, những vết sẹo lớn hoặc vết thương chí mạng sẽ được đánh dấu bằng một loài hoa màu xanh mang tên gọi là Nguyệt Hoa, thứ được biết đến là một loài hoa bản địa. Một trong những đóa Nguyệt Hoa đó được đặt ngay trên ngực của Leo.
‘…Hắn bị giết bởi một nhát kiếm đâm xuyên tim.’
Trong khi suy ngẫm về nguyên nhân cái chết của Leo, Alon không khỏi thắc mắc về việc ai là kẻ đã ra tay.
‘Nếu nghĩ kỹ thì có rất nhiều nghi phạm.’
Anh thừa biết Leo đã gây ra không ít rắc rối trong thế giới ngầm, dám làm đủ mọi chuyện liều lĩnh mà không màng hậu quả. Thế nên việc có một kết cục như thế này xảy đến với hắn cũng không có gì là đáng ngạc nhiên.
Suy cho cùng, Leo có lẽ đã trực tiếp hoặc gián tiếp giết chết hơn cả ngàn người.
Dẫu vậy, Alon vẫn không ngừng đặt dấu hỏi về tình hình hiện tại vì anh vốn biết rõ tương lai của Leo.
‘Rốt cuộc là ai…? Ai đã giết Leo?’
Với những suy nghĩ đó trong đầu, Alon đưa mắt nhìn quanh. Khá nhiều người đã tập trung tại tang lễ của Leo.
Gia nhân, thuộc hạ và các hiệp sĩ của gia tộc Palatio đều có mặt.
Anh nghe nói có một vài quý tộc đã đến viếng để bày tỏ lòng tôn kính, nhưng khi mà Alon quay lại thì họ đã rời đi từ lâu. Nói cách khác, những người tham dự tang lễ lúc này chỉ toàn là người làm việc cho gia đình Palatio.
Và… tất cả bọn họ đều đang cố hết sức để tránh ánh mắt của Alon.
Một tên gia nhân từng thản nhiên đùa cợt rằng Alon chắc chắn sẽ chết bờ chết bụi nếu sinh ra là một tên thường dân nghèo hèn, giờ đây lại đang mồ hôi nhễ nhại và cúi gầm mặt trước anh.
Hay một tên hiệp sĩ trước đây luôn cố tìm cách gây sự với Alon bất cứ khi nào mà anh bước chân ra khỏi dinh thự, giờ đây cũng cố tình lảng tránh ánh nhìn của anh.
‘Âu cũng là điều dễ hiểu khi họ đang cảm thấy lo lắng cho công việc hiện tại của mình, khi mà đứa con trai thứ ba của gia tộc người mà từng bị họ nhạo báng và khinh miệt bỗng đột nhiên trở thành người thừa kế duy nhất…’
Tuy nhiên, Alon cũng nhận thấy có điều gì đó tinh vi hơn trong phản ứng của họ đã thu hút sự chú ý của anh .
Bất cứ khi nào ánh mắt Alon dừng lại ở một gia nhân, họ đều run rẩy nhẹ, đôi bàn tay cũng theo đó mà không ngừng run rẩy.
Lúc nãy, khi ánh mắt Alon chạm phải một hiệp sĩ và anh chỉ khẽ nhún vai theo thói quen thường lệ, vậy mà gã hiệp sĩ đó đã lóng ngóng làm rơi cả thanh kiếm nghi lễ, tạo nên một cảnh tượng vụng về ngay giữa tang lễ.
Leo là thủ lĩnh của Avalon, một tổ chức tội phạm. Kẻ thù của hắn nhiều không đếm xuể. Tuy nhiên, việc có kẻ đủ khả năng giết chết Leo ngay trong chính dinh thự của hắn lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Những hành động này cho thấy rõ cách mà các gia nhân đang nhìn nhận Alon lúc này.
‘Họ không chỉ nghi ngờ… Họ gần như chắc chắn đó là do mình làm.’
Hai tiếng sau.
“Thưa thiếu gia.”
“Sao vậy?”
“Mọi chuyện vượt xa so với những gì tôi tưởng tượng.”
“…Nó tệ đến mức nào?”
“Tại thời điểm này, ngài đã trở thành ‘thế lực ẩn giấu’ của gia tộc Palatio, một người có khả năng xóa sổ tổ chức Avalon chỉ trong một ngày.”
Alon nhận ra rằng, từ lúc nào không hay, mình đã trở thành kẻ chủ mưu trong lời đồn, một kẻ nắm giữ quyền lực khổng lồ trong gia tộc Palatio.
“Ta chỉ… đang nướng bánh mì thôi mà…”
Alon khẽ than thở khi nhớ lại khoảng thời gian ở Rodmill, nơi anh chỉ đơn thuần làm một lát bánh mì nướng trong khi những lời đồn thổi đó về mình đang lan khắp dinh thự Palatio.
“Trong lúc ngài nướng bánh, ngài đã trở thành kẻ chủ mưu đứng sau điều khiển cả các Kiếm sư (Sword Masters) rồi.”
“Ta không rảnh để đùa đâu.”
“Tôi không hề đùa đâu thưa Thiếu Gia. Đó thực sự là lời đồn đang lan truyền đấy.”
“…Làm thế nào mà một tin đồn như vậy lại có thể lan ra được chứ?”
Alon cau mày, hoàn toàn bối rối. Đáp lại, Evan bắt đầu giải thích thông tin mà anh thu thập được từ guild (hay hội thông tin) .
Khoảng một lúc sau.
“Tóm lại là, một ngày sau cái chết của Leo, Avalon – tổ chức mà hắn kiểm soát – đã biến mất khỏi thế giới ngầm mà không để lại dấu vết?”
“Đúng vậy.”
“Và… mọi người nghĩ ta là người chịu trách nhiệm?”
“Chính xác.”
“…Tại sao?”
“Bởi vì ngài là người duy nhất được hưởng lợi từ tình huống này, Thiếu gia.”
“Nếu cậu nói vậy… thì cũng có lý…”
Thật vậy, đây là tình huống mà Alon không thể tránh khỏi sự nghi ngờ. Leo bị giết ngay sau khi Alon rời dinh thự đến Rodmill, và Avalon tổ chức mà Leo kiểm soát lại bị xóa sổ ngay sau đó.
Trong kịch bản này, rõ ràng Alon là người giành được nhiều lợi ích nhất. Anh có một bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo khi đang ở Rodmill, đồng thời vẫm bảo đảm được vị trí người thừa kế của gia tộc Palatio.
Hơn nữa, với việc Avalon bị tiêu diệt, những mối liên kết với thế giới ngầm bám lấy gia tộc Palatio như vết dầu hắc cũng đã bị cắt đứt hoàn toàn. Nói cách khác, bất kỳ ảnh hưởng nào từ thế giới ngầm có thể làm phiền đến Alon giờ đây đã bị loại bỏ sạch sẽ.
“Nhưng… ngài có chắc là không phải ngài làm không, Thiếu gia?”
“…Cậu đã ở ngay đó với ta, còn đang phết bơ lên bánh mì mà.”
“Đúng là vậy, nhưng mọi thứ lại ăn khớp với nhau hoàn hảo đến mức tôi phải hỏi lại cho chắc.”
“Cậu đang nghi ngờ ta sao…?”
“Tôi không dám nói là bản thân nghi ngờ, nhưng đôi khi ngài đưa ra những mệnh lệnh mà chẳng thèm giải thích lý do.”
Alon im lặng trước lời của Evan. Đúng là vậy thật. Thay vì trả lời, Alon bắt đầu suy nghĩ.
‘Có tổ chức nào ở khu vực phía Đông đủ sức hạ gục một thế lực ngầm lớn như Avalon không? Bách Quỷ Dạ Hành (The Hundred Ghost Night Parade)? Không, họ phải sáu năm nữa mới xuất hiện… Vậy thì tổ chức "Cội Rễ" (Root)? Không, họ ở phía Đông nên sẽ không lặn lội tới tận đây đâu…’
Alon lắc đầu.
Dù có nghĩ thế nào đi chăng nữa, anh cũng không thể tìm ra tổ chức nào đủ khả năng xóa sổ Avalon trong tích tắc. Ngay khi định từ bỏ dòng suy nghĩ, một nhận thức chợt lóe lên.
“…À.”
“À.”
Anh nhớ lại điều gì đó Evan từng đề cập trước đây và hỏi:
“Evan.”
“Vâng?”
“Không phải trước đây cậu có nhắc đến một nhóm chuyên săn lùng các tổ chức khác sao?”
“Ồ, ngài đang nói đến Lam Nguyệt (Blue Moon)?”
“Phải, là họ. Có thể là họ không?”
Evan lắc đầu.
“Không. Hội thông tin cũng đã loại trừ Lam Nguyệt.”
“Sao họ có thể chắc chắn đến vậy?”
“Lam Nguyệt luôn để lại một dấu ấn sau khi xong việc. Hơn nữa, những nơi Lam Nguyệt đi qua, có thể có những mảnh thi thể vương vãi còn sót lại, nhưng chưa bao giờ nghe đến việc để lại nguyên vẹn một cái xác.”
“Nhưng lần này thì không phải vậy sao?”
“Họ nói đó là một cảnh tượng địa ngục… hầu hết tổ chức bị chém gục bằng lưỡi kiếm.”
“Nên đó là lý do họ nghĩ ta có một Kiếm Sư làm việc cho mình…”
“Chính xác.”
Alon gật đầu.
‘Đúng là một tổ chức không thể tồn tại quá sáu năm tới thì sẽ không thể tiêu diệt được Leo và Avalon…
Nhưng nếu vậy, thì là ai chứ?’
…Đó là một đêm dài của những suy tư không dứt.
******
“Có để lại dấu vết gì không?”
Trong một căn hầm của trại trẻ mồ côi nằm ở phía Đông, ngay khi bốn người thường lệ tụ họp, câu hỏi được đặt ra và mọi người lần lượt đáp lại.
“Tôi không để lại gì cả.”
“Em cũng vậy!”
“Ở đây cũng thế. Đúng như chị chỉ thị, tôi đã đảm bảo không để lại dấu vết nào.”
Rine, với đôi mắt xanh lục lấp lánh nhẹ, tiếp tục nói:
“Có vẻ như hội thông tin vẫn chưa liên kết chúng ta với những gì đã xảy ra tại Avalon.”
“Và?”
“Họ xác định đó là hành động của một Kiếm sư đã tạo nên một cảnh tượng địa ngục.”
Trước lời của Deus, Yutia im lặng một lúc như đang chìm sâu vào suy nghĩ trước khi lên tiếng.
“Dù vậy, để cho chắc chắn, hãy tiếp tục theo sát các hoạt động của hội thông tin. Như ta đã nói vô số lần trước đây, tất cả đều hiểu rồi chứ? Chuyện này tuyệt đối không được để đến tai Ngài ấy. Tuyệt đối không.”
Dù đôi mắt đỏ của Yutia rực sáng đầy dữ dội, mọi người đều gật đầu đồng ý mà không chút do dự.
“…Nhưng chúng ta thực sự cần phải giấu giếm kỹ đến mức này sao?”
Deus hỏi, nụ cười thư thái thường ngày bị thay thế bởi một biểu cảm hơi lo lắng khi quan sát thái độ căng thẳng khác thường của Yutia.
Sau một quãng lặng ngắn, Yutia trả lời một cách kiên định.
“Tất nhiên là chúng ta cần phải giấu.”
“…Tại sao vậy ?”
Đáp lại câu hỏi có phần dồn dập của Deus, đôi mắt đỏ của Yutia lóe lên:
“Ta đã nói với cậu rồi mà đúng không? Chúng ta là thanh kiếm của Ngài ấy. Chúng ta không có quyền được tự phán xét hay suy nghĩ cho bản thân; chúng ta chỉ đơn giản là thanh kiếm mà Ngài ấy vung lên.”
“Nhưng một thanh kiếm tự biết suy nghĩ… thì không đúng sao?”
“Nhưng gã con trưởng của nhà Bá tước đã nhắm vào Ngài ấy trước, nên—”
“Chuyện đó không quan trọng. Sai là sai. Không hề có một ‘mệnh lệnh’ nào ở đây cả. Hiểu không? Chúng ta chỉ di chuyển theo lệnh của Ngài ấy. Nếu Ngài ấy không nói gì, chúng ta không được phép hành động. Tuyệt đối không.”
Deus đưa lưỡi liếm vòm miệng khô khốc khi nhìn vào mắt Yutia. Đối với một người lẽ ra đang sống trong trại trẻ mồ côi, cô ấy lại tỏa ra một khí chất uy nghiêm và kiên định, nhưng cũng đầy quyền năng áp đảo mà không ai có thể bàn cãi . Thế nhưng, bất cứ khi nào cô nhắc về Ngài ấy, có một điều gì đó bên trong cô ấy lại thay đổi.
Ánh nhìn uy nghiêm thường ngày bỗng chốc biến thành một sự cuồng tín đến rợn người, và khí chất cao quý biến đổi thành một thứ hoang dại và quái dị.
“Vậy nên hãy chắc chắn xóa sạch mọi dấu vết. Đừng làm Ngài ấy thất vọng."
Deus không thể hiểu nổi làm sao một người có sức mạnh áp đảo tất cả những người có mặt ở đây chỉ bằng sự hiện diện, lại có thể cảm thấy lo âu và hãi hùng đến thế chỉ vì một việc nhỏ nhặt như bị ‘phát hiện’.
“Tôi hiểu rồi.”
Dù vẫn còn những hoài nghi len lỏi, Deus không có ý định nói ra, cậu chỉ đơn giản gật đầu thừa nhận. Khi cuộc trò chuyện sắp kết thúc,
“Cậu đến rồi.”
Cánh cửa hầm mở ra và một người đàn ông bước vào. Ngay cả trong căn hầm tối tăm, mái tóc của anh ta vẫn tỏa ra sắc bạc rực rỡ như thu trọn ánh trăng.
“Đúng như Boss đã nói.”
Trong tương lai định sẵn, anh ta sẽ trở thành một trong Ngũ Hình Đại Tội — Đại Tội Đố Kỵ (The Sin of Obsession).
“Lực lượng còn lại của Avalon, còn sót lại 286 tên,”
Ladan, với đôi mắt sắc lẹm như ánh trăng, báo cáo,
“Tôi đã chém tất cả bọn chúng làm đôi và kết liễu toàn bộ.”
Chỉ mất vỏn vẹn năm ngày để tổ chức Avalon lớn mạnh biến mất không còn dấu vết.
“Nhưng tôi không nghĩ công việc đã hoàn toàn kết thúc.”
“Ý cậu là sao”
“Tôi tìm thấy thêm các quý tộc liên quan đến Avalon.”
Vừa nói, Ladan vừa rút một tờ giấy được gấp tỉ mỉ từ ngực áo và đặt lên cái bàn trước mặt.
“Gia tộc Công tước Altia có dính líu. Có vẻ như họ liên can rất sâu, có cả sổ sách ghi chép lại các giao dịch. Có khoảng bốn cá nhân, tất cả đều có vẻ là con cái của Công tước. Với mức độ dính líu sâu như vậy, họ có thể sẽ bắt đầu truy vấn về sự cố này. Chúng ta nên làm gì?”
Sau một hồi im lặng, Yutia lên tiếng với đôi mắt đỏ lóe lên đầy sự đe dọa:
“Cậu đã biết ta sẽ định nói gì rồi mà, phải không?”
“Tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ giải quyết chuyện đó một cách lặng lẽ nhất có thể.”
Ladan lặng lẽ gật đầu đồng ý.
******
Kể từ sau tang lễ của Leo Palatio, Alon trở nên vô cùng bận rộn.
Bên cạnh việc điều tra cái chết của Leo – thứ vốn dĩ đã diễn biến khác xa so với cốt truyện trong game – còn có những vấn đề khác đòi hỏi sự chú ý của anh, dù anh chẳng hề mong muốn.
Kết quả là, những ngày tháng của anh trôi qua trong một vòng xoáy hoạt động hối hả. Khoảng một tháng sau tang lễ, anh thấy mình đang ở Estrovan, một lãnh địa phía Nam Vương quốc Asteria, thay vì ở dinh thự Palatio. Lý do là để tham dự một buổi dạ tiệc được tổ chức hai lần một năm như một sự kiện xã hội.
Về mặt chính thức, sự hiện diện của Alon là để thắt chặt các mối quan hệ xã giao, nhưng thực tế, anh có một số công chuyện cần giải quyết tại lãnh địa này.
Tuy nhiên, anh cũng dự định thực hiện mục đích chính thức ở một mức độ nào đó. Với vị thế là Bá tước tương lai gần như đã được đảm bảo vào năm tới, việc tạo dựng mối liên kết với các quý tộc khác là điều tối quan trọng cho địa vị xã hội cũng như sự thuận tiện của chính anh.
…Hoặc ít nhất là anh đã nghĩ như vậy.
Alon liếc nhìn quanh phòng khiêu vũ. Một chiếc đèn chùm hình trăng khuyết chiếu sáng căn phòng một cách lộng lẫy, trong khi các công tử và tiểu thư quý tộc, khoác lên mình những bộ trang phục lộng lẫy nhất, đang phô diễn vẻ thanh lịch đặc trưng của giới thượng lưu.
Vấn đề là… Không một quý tộc nào dám nhìn thẳng vào mắt Alon.
Alon quan sát thấy một quý cô trẻ ngay lập tức cúi gầm mặt khi ánh mắt họ vô tình chạm nhau. Và anh thở dài, nhận ra rằng mục tiêu "thắt chặt quan hệ xã hội" của mình sẽ khó khăn hơn nhiều so với dự tính.
0 Bình luận