Chương 16

Địa vị của các pháp sư trên đại lục này sở hữu một cấu trúc khá đặc thù.

Cũng giống như nhiều thế giới giả tưởng khác nơi pháp sư được nhìn chung luôn có một địa vị cao trong xã hội. Tuy nhiên, khi một pháp sư thuộc về một "Tháp", cấp bậc của họ sẽ đạt đến mức có thể sánh ngang với tầng lớp của giới quý tộc.

Điều này không chỉ đơn thuần là do sự chênh lệch về kỹ năng giữa những pháp sư thuộc Tháp và những kẻ tự do, mà yếu tố cốt lõi nằm ở chính bản thân tòa Tháp đó.

Trong thế giới này chỉ tồn tại sáu tòa Tháp, và chúng độc quyền sản xuất hầu hết các nhu yếu phẩm thiết yếu cho toàn Vương Quốc Liên Hiệp, bao gồm cả những vật phẩm dành riêng cho giới quý tộc cao cấp.

Nói cách khác, sự kết hợp giữa sức mạnh chiến đấu thượng thừa và quyền độc quyền kinh tế đã nâng tầm quyền lực của Tháp Ma Pháp lên ngang hàng với uy quyền của giới quý tộc.

Hơn thế nữa, uy quyền của Phó Tháp chủ — người được coi là "phó soái" của một tòa Tháp như vậy — được mô tả là có thể "chọc trời khuấy nước".

Mặc dù thừa biết tất cả những điều đó...

“Đối đãi như thế này chẳng phải hơi quá đáng sao?”

Alon nhìn vị Phó Tháp chủ với ánh mắt bàng quan, dù gương mặt anh vẫn không chút cảm xúc.

Người phụ nữ đó khoác trên mình chiếc áo choàng xanh lơ — biểu tượng của Lam Tháp, với mái tóc cùng màu dài xõa xuống tới tận thắt lưng. Cô ta một tay chống cằm, vẻ mặt như thể đang chán ghét tất thảy mọi thứ trên đời, tay còn lại lười biếng xoay cây bút.

Tên cô ta là Penia Crysinne.

Trong Psychedelia, cô ta xuất hiện có đúng một vài lần trong cốt truyện chính với tư cách là một pháp sư thiên tài đến mức phi lý — kẻ đã đạt tới Bậc 7 khi mới vỏn vẹn chỉ tròn có 22 tuổi.

Cô ta cũng là một đại pháp sư sở hữu ma pháp Origin (Ma Pháp Nguyên Bản).

Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại khi cốt truyện chính chưa bắt đầu, cô ta vẫn chưa trở thành Tháp Chủ và dường như đang ở đỉnh cao của bậc 6 thay vì bậc 7.

“...Như ta đã đề cập trước khi gặp mặt, ta đến đây để bàn về [Thời Môn]. (Time Gate)”

“Nó thì làm sao?”

Alon tiếp tục lên tiếng, trong khi quan sát Penia đang vật lộn với đống giấy tờ mà chẳng buồn liếc nhìn anh lấy một cái.

“Ta có thể xử lý triệt để sự cố của [Thời Môn].”

Trước lời khẳng định của Alon, ánh mắt Penia đột ngột thay đổi. Cô ta nhìn chằm chằm vào mặt anh với vẻ đầy gay gắt.

Một thoáng tò mò hiện lên trong biểu cảm của cô ta.

Nhưng ngay sau đó, cô ta lập tức trưng ra một bộ mặt thất vọng đầy lộ liễu và tặc lưỡi.

“Nếu đó là tất cả những gì mà ngươi muôn nói thì làm ơn cút đi cho khuất mắt ta.”

“...Ta vẫn chưa nhận được câu trả lời từ cô.”

“Câu trả lời gì?”

“Ta đã nói rằng mình có thể xử lý [Thời Môn].”

“Ha.”

Trước những lời của Alon, Penia nhìn anh với một nụ cười đầy châm chọc.

“Xin lỗi nhé. Nhà ngươi bảo mình là ai cơ?”

“Alon, Bá tước Palatio.”

“Ồ, vậy ra ngài Bá Tước Palatio đáng kính của chúng ta nói rằng ngài ấy có thể xử lý được [Thời Môn] sao?”

“Đúng vậy.”

“Ra là thế~ Ngài Bá tước Palatio nhà ta có thể dọn dẹp được [Thời Môn] cơ đấy, hửm?”

“...Tại sao cô lại có thái độ đó?”

Alon hỏi lại trước sự mỉa mai lộ liễu của cô ta.

“Nhà ngươi nghĩ rằng bản thân là người đầu tiên nói ra những câu đó chắc? Ngươi tưởng chỉ có mỗi mình ngươi là kẻ duy nhất tìm đến đây vì thèm khát kho báu nhận được sau khi xử lý [Thời Môn] sao? Hả?”

Thấy Penia lắc đầu ngán ngẩm như thể đã chịu đựng quá đủ, Alon vẫn bình thản lên tiếng.

“Ta không nói dối. Nếu cô dẫn ta đến chỗ [Thời Môn], ta sẽ chứng minh cho cô thấy ngay lập tức.”

“Ngươi có biết đã bao nhiêu kẻ từng đứng trước mặt ta và nói câu đó không?”

“Ta chắc chắn là bản thân có thể giải quyết được nó.”

Lời khẳng định của Alon khiến Penia đột ngột buông rơi cây bút đang cầm. Cô ta công khai cau mày nổi giận, và ngay lập tức, một luồng ma lực bùng nổ dữ dội.

Rắc!

Đây không phải là cô ấy đang thi triển ma pháp.

Đó đơn thuần chỉ là sự bùng nổ dòng năng lượng ma thuật thuần túy.

Những gợn sóng ma lực tán loạn theo cảm xúc cực đoan của cô ta, ngay lập tức gây ra những hiện tượng bất thường bên trong văn phòng.

Cả căn phòng rung chuyển như thể vừa trải qua một trận động đất, những cuộn giấy và da dê trên kệ rơi xuống đất trong nháy mắt.

Giữa mớ hỗn độn đó.

“Này.”

Penia hạ thấp giọng, thanh âm rít qua kẽ răng mang theo sự kích động điên cuồng:

“Cái sự thật rằng ngươi chỉ là một tên phế vật “ăn may” leo lên được cái ghế Bá Tước đó chẳng qua là nhờ một lũ rác rưởi đã chết sạch một cách ‘tiện lợi’ dạo này cũng bắt đầu vỡ lở ra rồi đấy. Ta hiểu là ngươi đang tuyệt vọng muốn làm gì đó để xoay chuyển tình thế, nhưng nhìn cho rõ chỗ này là đâu đi đây không phải lãnh địa Palatio nơi có kẻ hầu người hạ cơm bưng nước rót mà ngươi muôn làm gì thì làm. Đừng có vác cái thân đến đây mà làm loạn, rõ chưa?”

Khi Penia hạ thấp giọng với vẻ đầy kích động, Alon nhận ra hai điều mới mẻ.

Điều đầu tiên là, dù trông cô ta có vẻ ngập đầu trong công việc, nhưng lại nắm bắt tin tức thế giới bên ngoài nhanh đến kinh ngạc.

Thực tế thì đúng như những gì cô ta nói, kể từ khi kế vị, anh chỉ sống lặng lẽ không can thiệp vào những vấn đề liên quan đến thế giới ngầm, khiến những lời đồn thổi bắt đầu lan truyền.

Điều thứ hai anh nhận ra là cơn giận vừa trỗi dậy trong lòng anh vì thái độ hách dịch của cô ta lúc nãy, nay đã tan biến một cách kỳ lạ, như thể vừa được "chữa lành".

‘Cô ta thật đáng sợ.’

Alon thầm nghĩ. Dù chưa đạt tới ma pháp sư bậc 7, nhưng rõ ràng Penia là một siêu nhân đã vượt xa cảnh giới của người bình thường. Những hiện tượng kỳ quái được tạo ra trong căn phòng chỉ bằng cách phát tán ma lực bừa bãi chính là minh chứng rõ ràng nhất.

‘Mình không nên làm mọi chuyện đi quá giới hạn, nếu không sẽ bị cô ta bẻ làm đôi mất.’

Dù mang danh pháp sư bậc 2, Alon thừa hiểu rằng nếu Penia thực sự ra tay, mạng anh sẽ khó bảo toàn. Anh lên tiếng:

“ Nếu như cô không tin ta, ta nguyện sẽ đặt cược toàn bộ tài sản của mình.”

“Cái gì?”

Mặc dù trong lòng đang cảm thấy sợ hãi, gương mặt Alon vẫn giữ vẻ bàng quan như mọi khi.

“Ta nói nghiêm túc đấy. Nếu không xử lý được [Thời Môn], ta sẽ quyên góp toàn bộ tài sản cho Lam Tháp. Không, vì đây là thỏa thuận riêng, ta sẽ giao hết tất cả cho cá nhân cô.”

“...Thật vớ vẩn.”

“Tất nhiên cô không cần phải đặt cược bất cứ thứ gì cả. Chỉ mình ta cược thôi, và ta sẵn sàng lập lời thề nếu cần thiết.”

“...”

Penia cau mày trước lời đề nghị của Alon, nhưng anh vẫn tiếp tục với vẻ mặt không chút biến đổi.

“Xét đến việc cô chỉ mất một chút thời gian mà có cơ hội nhận được một khoản hời lớn, đây chẳng phải là một giao kèo quá tốt dành cho cô sao? Cô thấy thế nào?”

Sau một hồi im lặng, Penia đáp lại:

“Hãy thiết lập hợp đồng đi.”

******

Penia Crysinne.

Cô được biết đến là một thiên tài đã đạt đến ma pháp sư bậc 6 khi chỉ mới 21 tuổi, hiện đang giữ chức phụ là Phó Tháp Chủ của Lam Tháp, chỉ đứng sau sư phụ của mình là Tháp Chủ.

Cô ta dẫn Alon xuống tầng hầm, dừng lại trước cánh cửa nơi đang phong ấn [Thời Môn].

“Đến nơi rồi. Ngay sau cánh cửa này chính là [Thời Môn].”

Không một chút do dự, Alon vươn tay nắm lấy tay nắm cửa ngay khi cô ta vừa dứt lời.

“Nhớ cho kỹ, hợp đồng đã được ký kết rồi nên ta sẽ không nương tay với ngươi đâu. Nếu thất bại, toàn bộ gia sản của tộc Palatio sẽ thuộc về ta. Hiểu chưa?”

Bất chấp lời cảnh cáo đầy mùi tiền của Penia, Alon bình thản quay đầu nhìn cô ta.

Đôi mắt vô hồn, chẳng để lộ bất kỳ tâm tư nào của anh khẽ liếc qua khi anh cất lời:

“Sẽ không có chuyện đó đâu.”

Két—

Vừa dứt lời, anh dứt khoát đẩy cửa bước vào. Nhìn theo bóng lưng đang xa dần của Alon, Penia chợt nhớ lại những lời đồn về anh.

Từng có lời đồn anh là kẻ đứng sau bóng tối của gia tộc Palatio, kẻ đã sát hại tất cả những người thừa kế khác để chiếm lấy tước vị Bá Tước.

Nhưng trong ba năm qua, danh tiếng của anh đã thay đổi đáng kể. Giờ đây, người ta cho rằng tất cả chỉ là sự trùng hợp, rằng anh chỉ là một tên ngốc may mắn được làm Bá Tước vì những người khác đã chết.

Dĩ nhiên, vẫn có vài người tin rằng anh có lý do để không lộ diện, nhưng sau khi trực tiếp gặp mặt, Penia thiên về giả thuyết sau hơn.

‘Nhìn qua cái phong thái thì có vẻ là hạng nhất đấy, nhưng cái giây phút hắn quyết định đối đầu với [Thời Môn] với bộ dạng đó thì mọi chuyện đã kết thúc rồi.’

Penia cũng nhận ra khí chất của Alon không hề bình thường.

Đôi mắt vô cảm tựa như một mặt gương.

Một gương mặt thiếu vắng cảm xúc đến mức khó tin đó lại là của một con người bình thường. Có khoảnh khắc, ngay cả cô ta cũng bị áp đảo bởi sự hiện diện của anh, nhưng đó cũng chỉ là khí chất mà thôi. Sau khi đánh giá thiên phú của anh, Penia không khỏi nực cười.

Hắn có tài năng, nhưng cũng chỉ nhỉnh hơn lũ hạng xoàng một chút.

Lõi mana thì nhỏ đến mức thảm hại, và dù có cố gắng nỗ lực thế nào đi chăng nữa, đẳng cấp của hắn cũng chỉ chạm đến giới hạn ở ngưỡng Bậc 2.

Hắn thậm chí còn không sở hữu "Nhãn" (Eyes) — thứ năng lực vô cùng thiết yếu để có thể bước một chân vào ngưỡng ma pháp sư bậc 6.

Vị Bá Tước Palatio này thiếu hụt tài năng một cách đáng kinh ngạc.

Hắn không hề có "Nhãn" — một đặc điểm cần thiết để có thể trở thành một ma pháp sư cấp cao, cũng chẳng sở hữu trong bản thân mình một lượng ma lực dồi dào.

Đẳng cấp ma pháp chỉ dừng lại ở bậc 2, và dù khả năng cảm quan có khá khẩm một chút thì cũng chỉ đến thế mà thôi.

Khả năng cảm nhận, trong số rất nhiều thiên phú mà một pháp sư cần có, vốn không được đánh giá quá cao.

Cuối cùng, chính việc hắn tự tin tuyên bố là bản thân có thể xóa bỏ [Thời Môn] với cái tài năng tầm thường đó càng củng cố niềm tin của Penia rằng anh chỉ là kẻ hữu dũng vô mưu, thảm hại đến nực cười.

Cô ta lộ rõ vẻ thương hại khi nhìn anh, rồi dời mắt sang "vết nứt" đang tỏa ra ánh tím rực rỡ ở chính giữa căn phòng.

Vết nứt đó, thứ mà các pháp sư gọi là [Thời Môn], thực chất là một cổng kết nối với một không gian phụ mà không thể xác định, một hiện tượng cực kỳ rắc rối.

[Thời Môn] thường xuất hiện ở những nơi ma pháp được sử dụng với cường độ cao, gây ra những thiệt hại đáng kể cho môi trường xung quanh.

Ví dụ, những sinh vật từ chiều không gian khác có thể vượt qua vết nứt, hoặc nó có thể đột ngột hấp thụ toàn bộ ma lực xung quanh, tạo ra một vùng chân không ma pháp.

‘Mình được nghe nói từ những thời kỳ đầu họ đã thử nghiệm đủ loại mọi cách để xóa sổ [Thời Môn] vì những hiểm họa này.’

Theo những gì Penia biết, chưa từng có pháp sư nào thành công trong việc xóa bỏ một [Thời Môn].

‘Nếu việc nghiên cứu về [Thời Môn] được tiếp tục trong một khoảng thời gian dài, có lẽ cuối cùng người ta cũng sẽ tìm ra cách để xóa sổ nó.’

Nhưng hiện tại, phương pháp đó không tồn tại.

Vốn dĩ, ngay cả khi [Thời Môn] xuất hiện đột ngột, nó cũng sẽ tự nhiên biến mất sau khoảng một đến ba tháng và để lại một cổ vật.

Dù nguyên lý đằng sau một hiện tượng như vậy vẫn chưa được thấu hiểu, các pháp sư cũng không buồn tốn thời gian và nguồn lực để nghiên cứu những phương pháp vô vọng.

...Tuy nhiên, trường hợp của Lam Tháp, cái [Thời Môn] đáng lẽ phải biến mất sau vài tháng này đã gây rắc rối dưới hầm tháp suốt hơn hai năm mà không hề có dấu hiệu là sẽ tan biến.

Mải mê với dòng suy nghĩ, Penia quan sát Alon, người đã tiến sát đến [Thời Môn] mà vẫn chưa có hành động gì. Thời gian trôi qua, Alon vẫn đứng yên bất động. Ngay khi Penia tặc lưỡi định lên tiếng—

Cộp—

Alon bắt đầu kết thủ ấn.

“?”

Penia thoáng tò mò khi thấy anh đột ngột đưa tay lên kết [Trí Quyền Ấn] (Wisdom Fist Seal).

Thay vì sử dụng trượng làm vật dẫn, anh lại dùng chính đôi tay mình, sử dụng một phương thức bị coi là "nguyên thủy" ngay cả trong các thư tịch ma pháp cổ đại — những phương pháp hiếm khi được nghiên cứu, ngay cả trong giới hàn lâm.

“Thôi trò hề này dừng được rồi, cút ra ngoài đi.”

Tuy nhiên, Penia cũng chỉ tò mò đôi chút; cô ta không có ý định cho Alon thêm thời gian nữa.

Cô ta chẳng bao giờ tưởng tượng nổi một kẻ sử dụng một trong những phương thức lỗi thời từ những cuốn sách kỳ quái lại có thể đóng được [Thời Môn].

NHƯNG—

Cái khoảnh khắc anh khẽ lẩm bẩm điều gì đó—

“Này nhanh cút ra ngoài đ—”

Lời mắng nhiếc đầy bực bội của Penia bỗng khựng lại đột ngột.

Không, không chỉ là lời nói của cô ta.

Mọi thứ đều dừng lại.

Khuôn miệng đang há dở của cô.

Đôi mắt đang cau lại đầy khó chịu.

Cơ thể cô ta.

Thậm chí cả hơi thở.

Tất cả đều chết lặng như thời gian bị ngừng trôi.

Và rồi—

Cô ta đã nhìn thấy nó.

Thứ đang hiện diện trước mặt vị Bá tước.

Rắc rắc—

Trước cái nhìn đầy trân trối của Penia, một thứ gì đó vốn là một cục màu đen thuần túy phát ra âm thanh khó chịu khi nó mở "mắt".

Khi nhận thức được, cô ta thấy đó là một con ngươi. Một con ngươi với hai vòng tròn đỏ rực.

Nó chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào cô ta.

Nếu chỉ dừng lại ở việc đó thì mọi chuyện vẫn ổn.

Nhưng—

"Nhãn" của Penia — thiên phú mà cô ta cần có để tiến xa hơn ở bậc 6 — đã theo bản năng mà nhận ra bản chất thật sự của thứ đang đứng trước mặt mình.

Cô ta không biết nó là gì.

Nhưng cô ta thấu hiểu nó.

Điều này cho phép Penia nắm bắt được một mẩu thông tin.

Thứ đó là một khái niệm đơn giản đến mức có thể gói gọn trong một từ duy nhất.

Đó là—

“Ghh—!”

Ngay khi vừa định nhận ra điều đó, Penia quyết liệt chặn đứng dòng suy nghĩ của mình. Ma lực của cô ta, thứ vốn đã làm dừng cả hơi thở, giờ đây chuyển động theo bản năng để cắt đứt tư duy.

Bởi vì cô ta biết.

Thứ ở trước mặt vị Bá tước là thứ mà cô ta tuyệt đối không bao giờ được phép thấu hiểu.

Hiểu về nó cũng giống như đồng nghĩa với việc bị ép uống một chén rượu độc chắc chắn sẽ dẫn đến sự hủy diệt.

Vì vậy, ngay khoảnh khắc cô ta ngừng suy nghĩ, vừa kịp nhớ ra cách để thở—

Hì—

Con ngươi vốn vẫn nhìn chằm chằm vào cô ta nãy giờ, khẽ mỉm cười. Sau đó, với một bàn tay đen kịt đã hình thành từ lúc nào, nó nhẹ nhàng đưa ngón trỏ và ngón giữa lên môi cô ta.

Một mệnh lệnh im lặng tuyệt đối.

Hiểu rằng đây là yêu cầu của Alon, Penia — lúc này đã tràn ngập sự sợ hãi — chớp mắt liên hồi, và khi con ngươi đó biến mất, ma pháp cũng kết thúc.

Nơi vết nứt màu tím vừa biến mất giờ đây đã trở nên bình lặng, và Alon khẽ thở dài một tiếng nhỏ.

“Xong rồi.”

Đối với Alon, người đã đóng [Thời Môn] vô số lần trong game và biết rõ cách thức, việc này chẳng mấy khó khăn. Suy cho cùng, [Thời Môn] không được đóng lại bằng ma pháp, mà bằng một thứ đặc biệt—

“T. . . Tôi . . . Th . .ư . a Ngài . . . t . ôi—tôi thề là tôi sẽ không nói điều này với bất kỳ ai đâu.”

“...? À, ta rất cảm kích, nhưng cô cũng không cần phải—”

“Tôi—tôi nói thật đấy, tôi xin thề, tôi sẽ không hé răng với bất cứ ai nửa lời. Tôi thực sự là người rất kín tiếng.”

Mặc dù cô ta đột nhiên thở gấp, thậm chí còn rưng rưng nước mắt khi gật đầu lia lịa và dùng kính ngữ để nói chuyện, Alon—

“...?”

‘Sao cô ta tự dưng lại trở nên hành xử như thế này nhỉ...?’

—chỉ biết nghiêng đầu đầy khó hiểu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!