Trong Psychedelia, gia tộc Bá tước Palatio được khắc họa như một ví dụ điển hình của “nhân vật phản diện hạng ba” trong các nhiệm vụ phụ — Sự tồn tại của họ như chỉ để làm bàn đạp giúp tăng kinh nghiệm cho nhân vật chính trước khi bị xóa sổ không thương tiếc.
Nói theo thuật ngữ trong game, bọn họ chẳng khác nào những kẻ làm nền.
Tuy nhiên, sở dĩ Alon nắm khá rõ thông tin về gia tộc Bá tước Palatio là vì khi còn chơi game, anh đã nhiều lần “cày ” và tiếp xúc với các tuyến nhiệm vụ phụ liên quan đến bọn họ.
Đơn giản là vì điểm kinh nghiệm thu được từ những nhiệm vụ mà có liên quan đến gia đình Bá Tước này lại . . . không hề ít nếu không muốn nói là khá hào phóng.
Tóm lại, trong game, gia tộc này chỉ là một công cụ nếu không muốn nói là “bao cát” để cung cấp điểm kinh nghiệm cho nhân vật chính.
Nhưng điều đó chỉ đúng khi nhìn mọi thứ qua lăng kính của một trò chơi.
Còn đối với Alon mà nói — người giờ đây đang sống trong một thực tại nơi thế giới game đã trở thành hiện thực của chính mình — cảm nhận của anh về gia đình gia tộc Palatio đã hoàn toàn khác.
Trong game, gia tộc này chỉ được mô tả vỏn vẹn bằng một dòng:
“Mua bán chất ma túy và điều hành đường dây mại dâm dưới cái tên tổ chức Avalon.”
Nhưng giờ đây, Alon đã tận mắt chứng kiến hiện thực ấy — dù chỉ là những mảnh vỡ rời rạc.
Ngay cả là vào lúc này, anh được tận mắt chứng kiến sự việc trước mặt này.
Ánh mắt Alon khẽ dời về phía trước.
Trước mặt anh, trong chiếc quan tài đặt giữa đại sảnh, là thi thể của Tonio — người vừa mới chết cách đây không lâu.
Nguyên nhân tử vong: tai nạn té ngã… ờ phải hẳn là té ngã.
Đối với một kẻ từng là tay chơi sừng sỏ, nắm giữ phần lớn hoạt động trong giới buôn ma túy của Vương Quốc, đó là một cái chết quá đỗi lãng xẹt và chóng vánh đến mức nực cười.
Nhưng lẽ dĩ nhiên, Alon thừa biết rõ một điều rằng nguyên nhân dẫn đến cái chết của Tonio không phải là do “tai nạn”.
Thậm chí, sẽ thật kỳ lạ nếu có bất kỳ ai hiện diện ở đây mà lại không biết sự thật.
Alon liếc mắt nhìn sang bên cạnh.
Đứng cạnh anh là Leo — con trai trưởng của gia tộc Bá Tước Palatio, kẻ từng bị cuốn vào cuộc tranh đoạt quyền lực với Tonio — đang cúi đầu, nở một nụ cười sâu hoắm đến mức méo mó.
‘Hắn cười tươi đến mức mặt sắp rách ra làm đôi rồi kìa.’
Leo thậm chí còn chẳng buồn che giấu vẻ đắc ý hiện rõ trên nụ cười của mình. Biểu cảm của hắn hoàn toàn mất kiểm soát.
Bất cứ ai cũng có thể đoán được cái chết của Tonio không phải do ngẫu nhiên.
Nhưng dù biết rõ điều đó, cũng chẳng có một ai dám lên tiếng phản đối Leo.
Không phải các kỵ sĩ.
Không phải đám gia thần.
Ngay cả Aldimore — gia chủ đương nhiệm của gia tộc Palatio — cũng không nói một lời nào với đứa con trai cả của mình.
Thôi thì… một kẻ đã chìm đắm trong ma túy và đàn bà đến mức mục ruỗng như Aldimore, thì làm gì còn đủ tỉnh táo lẫn tâm trí để mà quan tâm đến chuyện các con cái mình đi giết hại lẫn nhau.
Alon bật cười khẽ, mang theo chút mỉa mai, khi nhìn Bá tước — kẻ ngay cả trong tang lễ của con trai cũng bị vây quanh bởi ma túy và nữ nhân.
Quả nhiên đúng chất dark fantasy. Gia tộc này… mục nát đến tận xương tủy.
Dẫu vậy, Alon vốn chẳng có ý định can thiệp vào vấn đề này.
Ngay từ ban đầu, kế hoạch của anh đã tiến triển rất trơn tru mà không cần phải làm gì nhiều. Vấn đề duy nhất mà anh thật sự bận tâm…
Chính là Ngũ Hình Đại Tội.
Ta phải tìm ra những đại tội còn lại, càng sớm càng tốt.
Trong lúc suy nghĩ, Alon lặng lẽ quan sát những nghi thức cuối cùng của tang lễ.
Ngay khi chiếc quan tài sắp được đóng lại —
“Ừm…?”
Một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu anh.
Tonio… đáng lẽ phải chết như thế này sao?
Khi anh chơi tuyến truyện (episode) nhiệm vụ liên quan đến gia tộc Palatio trong game, chỉ có Leo xuất hiện nên việc đoán trước cái chết của Tonio không hề khó khăn với Alon.
Tuy nhiên, điều khiến anh cảm thấy lấn cấn về cái chết của Tonio lúc này là một câu nói mà Leo từng thốt ra khi bị nhân vật chính trừng phạt.
‘...Chẳng phải hắn từng nói, sau nhiều năm chịu đựng khổ sở, cuối cùng hắn mới giết được Tonio và trở thành người thừa kế duy nhất sao?’
Đã chơi game vô số lần và nhớ rõ dáng vẻ thảm hại của Leo trong những khoảnh khắc cuối đời, Alon không khỏi nghiêng đầu thắc mắc.
Nhưng rồi, Alon nhanh chóng gạt suy nghĩ ấy sang một bên.
Dù sao thì… cũng chẳng phải chuyện gì đáng để bận tâm cho lắm.
Vài ngày sau tang lễ của Tonio, gia tộc Palatio — vốn đang rối ren vì cái chết của người con thứ — bỗng nhiên trở nên yên bình một cách bất thường.
Đó là vì cuộc chiến giành quyền thừa kế đã kết thúc.
Dù Bá tước vẫn còn một người con trai thứ ba là Alon, nhưng không ai tin rằng gia tộc này sẽ lại rơi vào hỗn loạn một lần nữa.
Bởi ai cũng biết — khác với Tonio, kẻ từng cấu kết với thế giới ngầm để buôn ma túy nhằm gây dựng thế lực chống lại anh trai mình — Alon hoàn toàn không có chút quyền lực nào trong tay.
Ngay cả Leo, kẻ cực kì nhạy cảm nhất là đối với vấn đề kế thừa, cũng chẳng mảy may thèm để tâm đến Alon.
Thay vào đó, Leo dường như bận rộn hơn với việc nuốt trọn mạng lưới buôn bán ma túy mà Tonio để lại.
Dù sao đi nữa, khi sự bình yên trở lại với gia tộc Bá tước, Alon đang ngồi đọc một bức thư gửi từ Yutia.
“Hừm.”
Những lá thư họ trao đổi suốt gần một năm qua vẫn luôn như vậy, không có gì đặc biệt.
Phần lớn nội dung xoay quanh cô nhi viện. Cô kể về việc bọn trẻ đang lớn lên khỏe mạnh ra sao, và cũng có vài dòng ngắn ngủi nhắc đến Deus – người mà Alon đã gửi đến đó.
‘Bọn trẻ đang lớn lên tốt đẹp mà không gặp vấn đề gì...’
Alon mỉm cười hài lòng khi đọc dòng chữ ngắn ngủi trong thư của Yutia.
Khi gửi Deus đến cô nhi viện, anh từng nhờ Yutia "để mắt kỹ hơn một chút" vì đó là "một đứa trẻ khá khó bảo", và lần nào trong thư, cô cũng dành vài dòng cập nhật tình hình của Deus.
‘...Chỉ trò chuyện qua thư thế này thôi mà cô ấy thực sự toát lên vẻ một cô gái quê thuần khiết và lương thiện.’
Anh thoáng nghĩ đến việc đến thăm cô, nhưng rồi nhanh chóng lắc đầu và tiếp tục đọc thư.
Khi đọc đến gần cuối, Alon đột ngột lên tiếng.
“Evan.”
“Vâng, có chuyện gì vậy ạ?”
“...Cô nhi viện thường nhận được nhiều tiền quyên góp không?”
“Hừm, thường thì... chắc cũng có nhận được, nhưng tôi nghĩ là không nhiều lắm đâu ạ.”
“Ta cũng nghĩ vậy.”
Lý do Alon hỏi về chuyện quyên góp là vì danh sách quyên góp được ghi ở cuối thư của Yutia.
‘...Điều này bắt đầu từ ba hay bốn tháng trước thì phải?’
Thật kỳ lạ, bắt đầu từ vài tháng trước, đã có người khác cũng bắt đầu quyên góp cho cô nhi viện mà Alon đang bảo trợ.
Tất nhiên, trong thư chỉ nhắc đến một thương nhân tên Malano đã quyên góp, nên anh không rõ số tiền chính xác là bao nhiêu, nhưng...
‘Tháng này, tổng cộng có năm người – bao gồm cả ta – đã quyên góp cho cô nhi viện...’
Dù vẻ mặt có chút khó hiểu khi đọc thư, Alon nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó.
‘Thôi thì, càng nhiều tiền quyên góp càng tốt chứ sao.’
Nghĩ vậy, Alon viết thư hồi âm cho Yutia, qua loa đồng tình với những câu chuyện của cô, rồi đưa nó cho Evan.
“Lần này ngài không định tự mình mang thư đi sao?”
“Không. Chẳng phải ta mới đến đó vài tháng trước thôi sao?”
“Ba tháng trước, nếu tôi nhớ không nhầm.”
“Và... lúc đó cậu đã báo cáo thế nào?”
“Nếu ngài hỏi về cô nhi viện, tôi đã báo cáo rằng mọi thứ đều vận hành tốt. Deus, người mà tôi đưa đến đó, trông cũng khá hơn nhiều.”
“Vậy à?”
Alon gật đầu hài lòng trước báo cáo của Evan.
‘Đúng như mình nghĩ, dù định mệnh của chúng là trở thành Ngũ Hình Đại Tội, chúng cũng không thể xấu xa ngay từ khi được sinh ra. Thật tốt khi thấy bọn trẻ lớn lên bình yên. Chắc chắn chính môi trường sống đã biến chúng thành những kẻ giết người.’
Một lần nữa, Alon nhận ra tầm quan trọng của môi trường đối với sự trưởng thành của con người, anh nói thêm:
“Lần này không cần tự mình đi đâu. Cứ nhờ người của công hội lính đánh thuê chuyển giúp là được.”
“Đã rõ.”
Evan gật đầu và chuẩn bị rời đi thì dường như chợt nhớ ra điều gì đó.
“À... ngài có còn nhớ chuyện ngài từng nhắc đến lần trước không?”
“Chuyện ta nhắc đến ư?”
“Đó là về cuốn sách cổ.”
“Cậu tìm được rồi sao?”
“Tôi không dám chắc chắn chắn hoàn toàn, nhưng đã tìm thấy một đầu mối.”
“Nói ta nghe xem.”
Theo lệnh của Alon, Evan bắt đầu thuật lại từng mẩu thông tin thu thập được từ công hội tình báo.
Và cuối cùng...
“Tôi đã tìm ra.”
Anh đã tìm thấy vị trí của Đại Tội thứ ba.
***
Margot, lãnh địa của một vị Tử tước nằm cạnh một ngôi làng nhỏ ở phía Đông Vương quốc Asteria, nổi tiếng với các sản phẩm thủ công thủy tinh tinh xảo.
Tuy nhiên, đó chỉ là bề nổi danh tiếng của Margot. Trên thực tế, nguồn thu nhập chính của gia tộc Tử tước Margot lại đến từ ma túy.
Cụ thể hơn, một tổ chức mang tên "Phalan" đã sử dụng Margot làm điểm trung chuyển, mang lại khoản lợi nhuận khổng lồ cho gia tộc Tử tước.
Phalan, thế lực đã từng bước mở rộng quy mô thông qua Margot, giờ đây đã trở thành một tổ chức khổng lồ với hàng trăm thành viên, mỗi đội đều được dẫn dắt bởi hơn mười chiến binh cấp chuyên gia.
Chính vì vậy, Rauton – thủ lĩnh của Phalan và cũng là một lính đánh thuê cấp chuyên gia như các quản lý khác – tin chắc rằng Phalan sẽ còn phát triển lớn mạnh hơn nữa.
...Ít nhất, đó là những gì hắn nghĩ cho đến ngày hôm qua.
Rauton hoảng loạn đảo mắt nhìn quanh với nỗi khiếp đảm.
Trước mặt hắn, hàng chục thi thể đẫm máu nằm la liệt trên mặt đất.
“L-làm ơn... tha cho tôi! Tha mạng cho tôi!!”
“Xin ngài, tôi cầu xin ngài~!”
“Aaaahhh!!”
Chỉ còn lại vài thành viên sống sót của tổ chức đang gào thét trong tuyệt vọng.
Rauton nhìn bọn họ, ánh mắt run rẩy dữ dội.
Bình thường, hắn sẽ cảm thấy yên tâm khi nhìn thấy thuộc hạ vẫn còn sống sót, những kẻ đáng lẽ phải là tấm khiên vững chắc cho hắn.
Dù bọn chúng yếu hơn hắn, nhưng số lượng đông đảo đáng lẽ phải mang lại chút cảm giác an toàn.
Nhưng bất chấp điều đó, Rauton chẳng cảm thấy gì ngoài sự sợ hãi khi nhìn vào chúng.
“Ư... Hự...”
“L-làm ơn...”
Những thành viên sống sót, tất cả đều đang cầm kiếm theo thế ngược, lưỡi kiếm áp sát vào cổ họng chính mình.
“Không! Không, đừng! Không, không, không~!”
“Aaaahhh~!!”
“Dừng lại, làm ơn dừng lại! Tôi xin các người... Làm ơn!!”
Tuyệt vọng và van xin hiện rõ trên từng khuôn mặt méo mó của chúng.
Nhưng bất chấp điều đó cơ thể của chúng, như thể chuyển động một cách tự nhiên, vẫn tự tay đẩy lưỡi kiếm ngược vào cổ họng.
Xoẹt!
Hơn chục kẻ còn lại cuối cùng cũng tự kết liễu mạng sống mình.
Và rồi...
“!”
Cơ thể Rauton cũng bắt đầu tự cử động.
“K-không...!”
Hắn cầm ngược thanh kiếm của mình.
“X-xin ngài!”
Dù hắn có cố gắng kháng cự đến đâu, cơ thể hắn, một khi đã bị chiếm đoạt, không còn nghe theo ý chí hắn nữa mà chỉ run lên bần bật.
Trong khoảnh khắc cuối cùng của đời mình...
“...”
Rauton đã nhìn thấy nó.
Trong bóng tối của hang ổ, một đôi mắt màu tím đang nhìn thẳng vào hắn.
Nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt ấy chạm vào—
Phập!
Rauton tự tay đâm thanh kiếm xuyên qua cổ họng mình.
Thịch.
Deus, kẻ nãy giờ vẫn ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ bước ra ngoài.
“Làm tốt lắm.”
Lẽ dĩ nhiên, Yutia, người luôn ở bên cạnh Deus, tự nhiên bước theo sau cậu ta ra ngoài.
“Giết những kẻ này... có mang lại ý nghĩa gì không?”
Như đã chờ sẵn câu nói ấy, Deus cất tiếng hỏi khi Yutia bước ra.
Khác với một năm trước, trong mắt cậu giờ đây đã ánh lên tia sáng của lý trí rõ ràng.
“Cậu thấy thương hại chúng sao?”
“Không. Tôi biết bọn chúng nghiền nát con người để làm ma túy.”
“Vậy thì?”
“Tôi chỉ tự hỏi liệu giết chúng có giúp ích gì cho việc giết những thứ khốn nạn đó không.”
Đáp lại câu hỏi của Deus, Yutia mỉm cười và nói.
“Tất nhiên là có.”
Câu trả lời của cô vô cùng dứt khoát.
“Đây chỉ là bước dọn đường cho sự trở lại của Ngài ấy.”
Thịch.
Theo lời cô nói, một hoa văn bắt đầu hiện lên dưới chân cô.
Khắc trong ma pháp trận là một con mắt khổng lồ
với hình trăng lưỡi liềm bên trong.
“Khi Ngài ấy đến, chúng ta đâu thể để nơi Ngài ấy đặt chân đến bị ô uế bởi lũ tạp nham này được, phải không?”
“...Tôi hiểu rồi.”
Deus nhìn chằm chằm vào hoa văn dưới chân, gật đầu như thể đã thấu hiểu ý định của cô. Cậu không nói thêm lời nào.
“Vạn sự đều sẽ thuận theo ý của Ngài ấy.”
Lẩm nhẩm câu nói mà cậu đã lặp lại vô số lần, cả hai hoàn tất ma pháp trận dưới chân và biến mất vào màn đêm.
Để lại hang ổ của Phalan... không còn một bóng người nào còn sống sót.
4 Bình luận