Đôi mắt tôi đã quen với bóng tối từ lâu rồi.
Dù sao thì cuộc đời tôi cũng chỉ toàn là bóng tối.
Khi mở đôi mắt mờ đục ra, ký ức về một thế giới ngập trong máu lại gặm nhấm trái tim Clevius.
Ký ức khắc sâu nhất trong tâm trí cậu vẫn luôn dừng lại ở khoảnh khắc đó.
Khoảnh khắc cậu mở mắt ra… và nhìn thấy một lưỡi kiếm cắm vào tim người anh trai của mình.
Người anh trai luôn đứng bên cạnh cậu, ngay cả khi cả gia tộc quay lưng với Clevius.
Ngay cả người anh trai ấy — đồng minh duy nhất mà cậu tin tưởng — cũng không thể đảo ngược dòng máu bị nguyền rủa của cậu, cũng không thể chặn được lưỡi kiếm đang hướng về phía mình.
Miệng đầy máu, đôi mắt đỏ ngầu.
Anh nhìn xuống Clevius rồi cất tiếng.
Nghiến răng, ho ra máu, anh nói với Clevius.
Có lẽ là một lời nguyền.
Những lời anh nói ra khi máu vẫn nhỏ xuống từng giọt —
"Người ta nói rằng cho đến khi bão tuyết qua đi, mọi hoạt động trong học viện đều sẽ tạm dừng. Vậy sao cậu lại đến tận phòng nghiên cứu của học viện? Cậu đâu cần phải đi làm."
Clevius giật mình tỉnh lại.
Cậu suýt nữa lại để bản thân chìm vào những ảo giác quen thuộc.
"Với thời tiết hôm nay và ngày mai như thế này… ở trong ký túc xá không phải tốt hơn sao?"
"V-Vậy mà… cô cũng đến làm việc mà, trợ giảng sư Cleoh…"
"Chẳng phải đó là số phận của giáo sư trẻ nhất sao ~? Làm việc cho đến khi gục xuống… ughh…"
Trợ giảng sư Cleoh vừa thở dài vừa lắc đầu.
Những đám mây dày đặc dần dần phủ kín bầu trời, thỉnh thoảng lại rơi xuống vài hạt mưa lất phất.
Thoạt nhìn thì mùa đông có vẻ yên bình.
Nhưng bất cứ lúc nào, tuyết và gió cũng có thể bùng lên dữ dội.
Đảo Acken đã chuẩn bị cho cơn bão tuyết từ lâu, ngay cả tiệm bánh Laplace cũng đã tạm nghỉ.
Không chuẩn bị mua sẵn bánh kẹo từ trước đúng là một sai lầm.
"… Chuyện cô nói lần trước. Ừm… công việc trợ lý học viên của học viện?"
Clevius đột nhiên chuyển sang nói chuyện công việc.
"À, ý cậu là tham gia phòng nghiên cứu này à? Sẽ không khó đâu~ Vì số nhân viên cũng tăng lên kha khá rồi, mọi người chỉ cần làm tốt phần việc của mình là được."
"Không phải chuyện đó. Ừm… tôi… tôi nghĩ tốt hơn là tôi không nên nhận công việc đó."
"Hả? Tự nhiên cậu nói gì vậy? Cậu định sang phòng nghiên cứu khác à?!"
"K-Không phải vậy…"
Clevius nói với vẻ căng thẳng, tóc gáy dựng đứng.
"Tôi rất thích cách cô đối xử với chúng tôi… nhưng tôi không muốn nhận một công việc có nhiều trách nhiệm như vậy… nên tôi đến đây để nói trước…"
"Tại sao? Clevius, cậu là kiểu người chăm chỉ và luôn hoàn thành công việc đến nơi đến chốn mà?"
"Chuyện đó… chỉ là vì nó bắt buộc thôi… vì vậy những việc đòi hỏi trách nhiệm hoặc kỹ năng nhiều hơn… tôi thật sự không muốn làm…"
Clevius nuốt khan cổ họng khô khốc rồi nói tiếp với chút dũng khí.
"Mỗi lần tôi nhận trách nhiệm kiểu như vậy… hầu hết đều kết thúc trong thất bại… Vì vậy tôi nghĩ ít nhất mình cũng học được một điều từ cuộc đời… Thay vì vội vàng bắt đầu… tôi muốn chờ cho đến khi tìm được đáp án đúng… Dù sao thì phần lớn thời gian… tôi chỉ làm phiền người khác thôi…"
Clevius nói tiếp với vẻ do dự, gương mặt mệt mỏi và u ám như thường lệ.
"Vậy à? Tôi còn tưởng cậu không hài lòng với cách tôi đối xử với cậu, hoặc có người nào đó muốn kéo cậu khỏi phòng nghiên cứu của tôi cơ~"
"K-Không có chuyện đó. Tôi không thể tưởng tượng nổi chuyện như vậy. Hơn nữa cô luôn đối xử với chúng tôi rất tốt… ở đây thật sự rất tuyệt, nhưng…"
"Thật sao? Vậy ý cậu là vẫn sẽ làm?"
"Hả? À… ừm… chắc vậy…"
Trước Clevius đang hoảng loạn đến mức rối bời, trợ giảng sư Cleoh chỉ mỉm cười rồi kết thúc cuộc trò chuyện ngay lập tức.
"Vậy thì làm đi."
Trợ giảng sư Cleoh vẫn giống như bình thường.
Nhưng vì lý do nào đó, lần này cô dường như không còn kiên nhẫn với những lời vòng vo nữa.
Clevius mồ hôi túa ra như tắm…
Và hoàn toàn không biết phải đáp lại thế nào.
***
[ Chi tiết kỹ năng ma thuật
Cấp bậc: Ma pháp sư thành thạo
Lĩnh vực chuyên môn: Nguyên tố
- Ma thuật cơ bản:
+ Niệm chú nhanh Cấp 9->10
+ Cảm nhận ma lực Cấp 9->10
- Ma thuật nguyên tố hỏa:
+ Đốt cháy Cấp 15->16
- Ma thuật nguyên tố phong:
+ Phong Đao Cấp 14->16
<Có thể học ma thuật Trung cấp!>
- Ma thuật hệ tinh linh:
+ Cộng hưởng tinh linh Cấp 13
+ Hiểu biết về tinh linh Cấp 13
+ Khả năng triệu hồi tinh linh Cấp 3->4
+ Chia sẻ giác quan Cấp 3
<Ô tinh linh: Tinh linh hỏa Sơ cấp Mugg>
+ Mức cộng hưởng: 3
+ Hiệu suất tinh linh: Tốt
- Kỹ năng bẩm sinh:
+Phúc lành vận hỏa (Miễn nhiễm tạm thời với hỏa)
+ Bạo phá (Bạo phá cấp thấp)
+ Tăng cường năng lực ma thuật hệ hỏa
<Khe tinh linh: tinh linh Cao cấp hệ gió Merilda>
Mức cộng hưởng: 1
Hiệu suất tinh linh: Rất kém
Kỹ năng bẩm sinh:
Phúc lành bão tố (Định kỳ vô hiệu hóa sát thương)
Dòng thăng (Ma thuật gió Trung cấp)
Tăng cường năng lực ma thuật hệ gió
<Ô tinh linh: Trống>
<Mới! Ô tinh linh: Trống> ]
"Ed, chẳng bao lâu nữa cậu cũng sẽ có thể lập khế ước với một tinh linh Trung cấp."
Yennekar ghé thăm khu trại với nụ cười rạng rỡ — một nụ cười mà tôi đã không thấy suốt hai ngày qua.
Mới vài hôm trước thôi, cô còn đi lại với gương mặt u ám như người mất hồn. Vậy mà hôm nay đã hoàn toàn trở lại như trước. Chỉ cần nhìn cô ngồi bên đống lửa trại cũng thấy sự khác biệt rõ rệt.
"Trông cậu có vẻ khá hơn rồi đấy, Yennekar."
"Ừm, ừ… nếu cậu nói vậy… chắc lúc trước tớ trông u sầu lắm nhỉ!"
"Cậu còn hỏi được à… Lần trước cậu đến trại…"
"L-Lần trước á?! Khi nào cơ?! Tớ không nhớ gì hết…!!!"
Yennekar lập tức đỏ mặt, vừa quạt tay trước mặt vừa lớn tiếng.
Nhớ lại lần trước cô đến trại, khi đang suy sụp đến mức trùm chăn kín người… đối với cô đúng là quá xấu hổ.
Mà lúc đó phản ứng của tôi cũng hơi kỳ lạ.
Nhìn cô co ro như một con thú nhỏ, ôm chặt đầu gối rồi run rẩy… thật khó mà cứ thế bỏ mặc.
Có lẽ từ lúc nào đó, lòng tôi cũng dần mở ra với Yennekar.
Từng chút một.
Có lẽ vì cô đã không còn là một nhân vật bị ràng buộc trong cốt truyện nữa.
Yennekar là người bạn cùng tuổi duy nhất mà tôi thật sự có thể mở lòng.
…Những mối quan hệ của tôi…
Như vậy có ổn không?
Ý nghĩ đó chợt xuất hiện.
Có lẽ từ khoảnh khắc đó, tôi nên bắt đầu kết thêm nhiều bạn bè hơn.
Chẳng phải tôi đang chịu khổ sống một mình trong rừng chỉ để sau này có cuộc sống tốt hơn sao?
Xét về thực lực, tôi cũng không rõ mình đã đạt được bao nhiêu thành tựu.
Nhưng ít nhất nếu so với các nhân vật chủ chốt của cốt truyện, tôi vẫn còn khá yếu.
Đặc biệt là từ Hồi 3 trở đi, tốc độ trưởng thành của các nhân vật sẽ tăng vọt.
Tôi phải cố gắng theo kịp.
Tài chính vẫn còn thiếu thốn, bạn bè cũng không nhiều…
Con đường phía trước vẫn còn rất dài.
Ở Silvenia Academy, ai cũng có cơ hội gặp gỡ những nhân vật thuộc tầng lớp cao mà không bị hạn chế.
Đó là cơ hội quá tốt để bỏ lỡ.
Ấn tượng đầu tiên của tôi ở đây có lẽ không mấy tốt đẹp…
Nhưng ít nhất tôi vẫn có Yennekar đứng về phía mình.
Chỉ vậy thôi cũng khiến tôi thấy nhẹ nhõm.
"T-Tớ chỉ có một chút hiểu lầm với bạn thôi. Ừ."
"Ra vậy."
"Ừ! Chỉ là hiểu lầm nhỏ thôi, thật sự rất nhỏ! Cậu không cần lo đâu, Ed. Giờ mọi chuyện đã rõ ràng rồi, bọn tớ lại làm bạn như trước!"
Thấy nụ cười của cô thoải mái và rạng rỡ như vậy, tôi cũng cảm thấy yên tâm phần nào.
"M-Mà thôi, giờ nói chuyện của cậu đi. Tớ biết cậu đã lập khế ước với Merilda, nhưng… nghĩ thế nào cũng thấy lạ. Cậu chưa đạt đến cấp độ có thể xử lý tinh linh Cao cấp."
"Tớ dùng một chút mánh."
Merilda không nói cho cô ấy biết về chiếc nhẫn sao?
Thật lạ khi một tinh linh lắm lời như vậy lại giữ kín chuyện đó.
Sự tồn tại của chiếc nhẫn là điều tôi muốn giấu càng lâu càng tốt…
Nhưng với Yennekar thì có lẽ không sao.
Hơn nữa, Yennekar đã giúp tôi rất nhiều trong việc luyện tập nguyên tố học.
Cô biết rõ mức ma lực của tôi.
Chuyện tôi có thể lập khế ước với Merilda… không thể nào che giấu được.
Yennekar cũng không phải kiểu người đi lan truyền tin đồn.
Cô là một đồng nghiệp đáng tin.
Vì vậy tôi kể cho cô nghe về chiếc nhẫn phượng hoàng vàng mà giáo sư Glast để lại.
Yennekar im lặng nghe hết câu chuyện.
Sau đó gật đầu.
"Vậy thì hiện tại cậu vẫn chưa thể dùng ma lực của mình. Với cậu bây giờ, lập khế ước với tinh linh Trung cấp vẫn quá sức."
"Chỉ cần kỳ nghỉ kết thúc và học kỳ bắt đầu, ma lực của tớ sẽ hồi phục."
Tôi cần phải lập khế ước với một tinh linh Trung cấp.
Dù Yennekar không nói, tôi cũng biết điều đó.
Nếu Mugg là một khẩu súng trường, thì Merilda giống như một chiếc xe tăng.
Khoảng cách sức mạnh giữa súng trường và xe tăng… quá lớn.
Khế ước với Merilda vốn dĩ là chuyện không nên xảy ra ở cấp độ của tôi.
Mỗi lần triệu hồi cô, toàn bộ ma lực của tôi đều bị hút cạn.
Tôi sẽ hoàn toàn bất lực.
Ngay cả khi hấp thụ hết số đá ma lực, tôi cũng chỉ triệu hồi được cô nhờ có Lucy hỗ trợ.
Tự mình xử lý Merilda vẫn quá khó.
Có lẽ đó chỉ nên là phương án cuối cùng khi tôi bị dồn vào góc.
Chắc chắn không phải thứ có thể tùy tiện triệu hồi.
Ngay cả Yennekar — người có thiên phú nguyên tố học — khi làm việc với tinh linh Cao cấp cũng luôn theo dõi ma lực của mình rất cẩn thận.
"Có thể xử lý được tinh linh Cao cấp… chuyện này thật sự rất tuyệt đấy, Ed. Trong giới nguyên tố sư, ngày đầu tiên họ lập khế ước với tinh linh Cao cấp còn được gọi là sinh nhật thứ hai của họ. Dù vậy… thật ra cũng chẳng có bao nhiêu nguyên tố sư có thể xử lý được tinh linh Cao cấp ngay từ đầu."
"Nếu cậu có thể xử lý được nhiều tinh linh Trung cấp khác nhau thì đã được xem là một nguyên tố sư kỳ cựu rồi… Nghĩ vậy thì đúng là tôi cũng cảm thấy mình đã tiến thêm một bước với tư cách nguyên tố sư."
"Dù cậu dùng mánh khóe. Hehe."
Thấy cô cười tươi như vậy, tôi cũng bắt đầu thấy hơi tự hào về chuyện mình đã làm.
Tất nhiên, vẫn còn một chặng đường rất dài trước khi tôi có thể thật sự khoe khoang.
"Dù sao thì, Ed, chắc cậu cũng biết rồi… tinh linh Cao cấp không phải thứ có thể dùng bất cứ lúc nào. Nó không giống vũ khí mà cậu muốn dùng lúc nào cũng được. Vì vậy khế ước với tinh linh Trung cấp là cần thiết. Tinh linh Sơ cấp là nguồn sức mạnh ổn định, tinh linh Trung cấp là lực lượng tấn công chủ lực, còn tinh linh Cao cấp là con bài cuối cùng. Phần lớn tinh linh Cao cấp đều được dùng theo cách đó."
"Vậy thì tôi cần một hoặc hai tinh linh Trung cấp làm nguồn sức mạnh chính."
"Đúng vậy. Cậu có độ cộng hưởng tinh linh khá tốt với hệ gió và hệ lửa, nhưng… lập khế ước với tinh linh ngoài nguyên tố chính cũng là ý hay. Khi ma lực của cậu hồi phục, chúng ta thử nhé. Tớ sẽ giúp cậu."
Yennekar nói với vẻ phấn khích, chân giậm nhẹ xuống đất.
Thấy cô hào hứng với sự trưởng thành của tôi như thể đó là chuyện của chính mình, tôi cũng cảm thấy biết ơn.
"Nhưng trước hết tôi phải lấy lại ma lực đã. Khi học kỳ bắt đầu, tôi sẽ cố gắng hơn. Cậu chắc cũng bận với việc của mình nên… xin lỗi nhé."
"Không, không. Đừng xin lỗi, Ed. Đây là việc tớ muốn làm. Với lại bây giờ cậu còn lo cho tớ làm gì…? Sắp có bão tuyết rồi… Nhưng có vẻ cậu đã chuẩn bị khá nhiều."
Những chiếc bẫy săn mà tôi từng rải khắp khu rừng giờ đã được mang về quanh khu trại.
Phần lớn đã được sắp xếp và cất vào trong căn nhà gỗ, nhưng vài cái cần sửa chữa thì tôi để riêng sang một bên.
Nếu để nguyên vết máu, hoặc không xử lý vết xước và dấu răng, tình trạng của chúng sẽ nhanh chóng xuống cấp.
Nhưng dạo này tôi không có nhiều thời gian, nên vẫn chưa xử lý hết.
Nhìn quanh khu trại, khắp nơi đều đang chuẩn bị cho mùa đông.
Mọi thứ đều được buộc chặt xuống đất bằng dây thừng.
Đặc biệt là căn nhà gỗ — được quấn kín dây thừng, buộc dọc theo nhiều thanh gỗ dùng làm khung gia cố.
Nhà kho tạm mà tôi dựng lên cũng được làm tương tự.
Còn cái chòi gỗ mà tôi dựng khi mới vào rừng…
Nơi đặc biệt đối với tôi, nhưng giờ lại thành chỗ ngủ trưa của Lucy.
Tôi cũng dựng thêm tường chắn gió ở đó.
Dù vậy… không chắc nó chịu nổi bão tuyết. Nếu bị thổi bay thì cũng đành chịu.
"Khi bão tuyết qua đi, mùa xuân sẽ đến cùng học kỳ mới… Lúc đó khu rừng cũng sẽ tốt hơn nhiều!"
Nói xong, Yennekar bỗng hạ giọng xuống, nói thêm một câu rất khẽ.
"Ed… cậu không nghĩ rằng… vào Tòa Dex sẽ tốt hơn sao? Phải sống ngoài trời thế này suốt mùa đông… có hơi quá không…"
"Không sao. Trong thời gian bão tuyết tôi sẽ ở Thư viện Linh Hồn."
"Th-Thư viện trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất đó à?"
"Ừ. Tôi đã làm một lối vào riêng. À… thật ra không hẳn là tôi làm, nó tự nhiên thành vậy thôi. Vì ở dưới lòng đất nên hơi bí bách, nhưng ít nhất không phải lo gió. Làm nơi trú ẩn khá tốt."
"Vậy thì tốt quá… Nhưng chắc sẽ chán lắm. Bị nhốt dưới đó suốt một tuần."
"Trong thời gian đó tôi sẽ tập trung hoàn toàn vào Ma Công Chế Tác. Nhưng có lẽ một tuần vẫn chưa đủ để xem hết tài liệu và công thức chế tác mà chúng ta đã thu thập."
"Đúng là cậu, Ed. Lúc nào cũng chăm chỉ, không lãng phí một phút nào."
Thật ra nói tôi chăm chỉ không hẳn đúng.
Chỉ là hoàn cảnh sống của tôi khiến tôi không có lựa chọn nào khác.
Mà nghĩ kỹ thì… tôi cũng không làm việc nhiều hơn Yennekar.
Danh tiếng và sự kính trọng của người đứng đầu khóa không phải thứ có thể xem nhẹ.
"Khi bão tuyết qua và học kỳ bắt đầu lại, chúng ta gặp nhau nhé. Cũng phải bắt đầu nghĩ đến luyện tập chiến đấu phối hợp nữa. Với lại còn cuộc bầu cử hội trưởng học sinh. Cậu là người đứng đầu khóa, chắc chắn sẽ bị chú ý."
"Bây giờ đã có người bắt đầu âm thầm đoán xem ai đang ủng hộ ai rồi. Nghe nói sẽ có khá nhiều ứng cử viên… thành thật mà nói tớ cũng không biết ai tốt hơn ai. Vì vậy tớ định giữ trung lập."
Trong cốt truyện gốc, ở giai đoạn trước bầu cử, dù là người đứng đầu khóa nhưng Yennekar cũng không thu hút quá nhiều sự chú ý.
Bởi vì thay vì ủng hộ mạnh mẽ một ứng cử viên nào đó, cô có xu hướng tôn trọng mọi ứng cử viên một cách công bằng.
"À mà Ed, em gái của cậu… chẳng phải nói sẽ ra tranh cử hội trưởng sao?"
"À, đúng rồi. Em ấy vốn tham vọng lắm."
Yennekar như vừa nhớ ra điều gì, khẽ thốt lên rồi hỏi tôi.
"Ừm… Ed… cậu thân với em gái mình không…?"
"Có thể nói là… thân… không nhỉ?"
Nói chính xác thì tôi cũng không chắc.
Tanya Rothstaylor chỉ là một phản diện làm nền xuất hiện ở Hồi 3 rồi rời khỏi cốt truyện ngay trong hồi đó.
Tôi vốn không cần quá để tâm đến cô.
Nhưng dù sao…
Cô vẫn là người thân đầu tiên tôi gặp kể từ khi đến thế giới hoang vắng này.
"Thật ra tôi đã bị gia tộc khai trừ… nhưng dù sao cũng là người cùng huyết thống. Dù thích hay không, khả năng cao cả đời chúng tôi vẫn sẽ gặp lại nhau. Vì vậy tôi muốn giữ quan hệ tốt với em ấy. Với lại… em ấy cũng không có ác ý với tôi như tôi từng nghĩ. Mà nói đi cũng phải nói lại… đâu phải anh chị em lúc nào cũng hòa thuận. Đúng không?"
"Đ-Đúng vậy… chắc chỉ là cãi nhau bình thường giữa anh chị em thôi… chuyện thường gặp mà…"
"Ừ. Bọn tôi cũng trải qua không ít chuyện… và tôi thật sự muốn hòa hợp với em ấy hơn bất cứ điều gì. Dù không quá thân thiết… tôi vẫn rất trân trọng em ấy."
Dù thật ra cô chưa từng làm gì cho tôi, và tôi cũng vậy.
Nhưng sự tồn tại của một người cùng huyết thống đối với tôi vẫn có ý nghĩa lớn.
Bởi vì tôi không có nhiều bạn.
Tôi cảm thấy từ bây giờ mình nên cố gắng chăm sóc cô để mối quan hệ giữa chúng tôi tốt hơn.
Sống một mình trong thế giới khô cằn như sa mạc…
Đây là lần đầu tiên tôi gặp được một người có cùng dòng máu.
Đến cuối cốt truyện, gia tộc Rothstaylor dù thế nào cũng sẽ sụp đổ.
Khả năng cao Tanya cũng sẽ rơi vào hoàn cảnh giống tôi.
Dù vậy…
Nghĩ đến Tanya, tôi tin rằng cô chắc chắn sẽ xắn tay áo lên và làm mọi cách để sống sót.
Một cô gái khiến người khác thấy yên tâm theo cách kỳ lạ.
"R-Ra vậy… cậu quan tâm đến chị ấy nhiều thật… Chỉ là cãi nhau giữa anh chị em thôi…"
Đột nhiên, Yennekar nắm lấy cổ tay tôi.
Sắc mặt cô tái xanh, mồ hôi túa ra.
"Nh-Nhưng Ed… Tanya thích gì vậy? Có món quà nào cô ấy đặc biệt thích không? Hay món ăn yêu thích…?"
"....."
Yennekar kéo mạnh tay áo tôi, liên tục dồn dập hỏi.
Tôi lặng lẽ nhìn cô một lúc…
Rồi khẽ lên tiếng.
"Cậu đã làm gì Tanya vậy?"
"Không có gì!"
Yennekar vốn không giỏi che giấu cảm xúc, nên chỉ cần nhìn qua cũng biết cô đang nói dối.
Cô chỉ cầm cự được đúng ba giây rồi thú nhận hết tất cả, không chịu nổi cảm giác tội lỗi trong lòng.
Dù vừa nói vừa toát mồ hôi, nhưng thật ra chuyện đó cũng chẳng nghiêm trọng đến thế.
***
"Sáng sớm hôm nay bão tuyết đã bắt đầu. Nếu không có lý do đặc biệt thì không được ra ngoài. Nếu cần ra ngoài làm việc gì, xin hãy liên hệ với hầu gái."
Các hầu gái của Tòa Ophelis, với những lời chào chuẩn mực, cúi đầu rồi rời khỏi phòng.
Tiếng gió mùa đông gào rít nghe đến rợn người.
Cửa sổ thỉnh thoảng lại rung lên bần bật khi tuyết đập vào, rồi tan ra vì hơi ấm trong phòng.
Kylie… Clarice hít sâu một hơi khi nhìn vào chiếc gương trang điểm trong căn phòng riêng của mình ở Tòa Ophelis.
Chiếc gương ba mặt còn lớn hơn cả cơ thể của Clarice.
Cô tháo chiếc trâm cài đang giữ ma thuật ảo ảnh.
Ngay lập tức, màu tóc nâu hạt dẻ biến mất.
Thay vào đó là mái tóc bạc óng rơi xuống tận eo.
Màu tóc thanh nhã ấy, không hề hợp với đôi mắt đỏ của cô, lại tạo nên một bầu không khí thần bí quanh người.
Ngay cả những đường nét gương mặt vốn khá sắc sảo, lúc này cũng trở nên dịu dàng hơn.
Khi trở lại diện mạo thật của mình, Clarice cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm.
Nhưng dù cơ thể đã thoải mái, trong lòng cô vẫn có điều gì đó khiến cô bận tâm.
Nằm trên chiếc giường lớn phủ đầy nếp bèo, cô lặng lẽ nhìn lên trần nhà.
Nhắm mắt lại, cô nhớ đến chuyện xảy ra vài ngày trước.
Nó cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô, hàng chục lần.
Chiếc trâm cài biến mất.
Ma thuật ảo ảnh dần tan đi.
Con dơi lửa bay lượn.
Và bàn tay đặt chiếc trâm trở lại vào tay cô.
Hình ảnh đàn anh năm ba ngồi trên cao canh giữ bàn thờ, nhìn xuống toàn bộ học viên năm nhất khi ấy thật đáng sợ.
Thế nhưng sau khi kỳ thi kết thúc, bầu không khí căng thẳng ấy lại biến mất ngay lập tức.
Sau đó là cảm giác kỳ lạ.
Có gì đó không đúng.
Tanya khi ấy đang hoảng loạn nên không nhận ra.
Nhưng rõ ràng Ed Rothstaylor có điều gì đó rất khác thường.
Dù suy nghĩ thế nào đi nữa, sự thật là khi mất chiếc trâm, diện mạo của Clarice chắc chắn đã thay đổi.
Thế mà cậu lại tỏ ra tự nhiên đến mức cô không khỏi nghĩ.
Chẳng lẽ anh ta thật sự không thấy gì sao"
Khoảng cách lúc đó không phải quá xa.
Chẳng lẽ anh ta không nhận ra?
Nhưng ngay cả vậy…
Sai lầm mà cậu mắc phải sau đó vẫn quá lớn để bỏ qua.
Bất kể nghĩ thế nào, cảm giác như cậu đã nhìn thấu thân phận thật của Kylie.
Tim Clarice bắt đầu đập nhanh.
Cô đã phải cố gắng đến mức nào để sống một cuộc đời học sinh bình thường.
Nếu không phải nhờ Phúc lành thánh mà cô sinh ra đã có, việc yêu cầu giảm số lượng hộ vệ đi theo sẽ là điều bất khả thi.
Chưa kể cô còn phải tranh cãi với các giáo sĩ suốt nhiều ngày mới được phép học ma thuật.
Và để tạo ra một người thế thân cho mình…
Cô đã tốn biết bao nhiêu thời gian và công sức.
Chưa kể còn có điều kiện.
Chỉ cần một người ngoài biết được thân phận thật của cô…
Cô sẽ phải từ bỏ cuộc sống học viện bình thường.
Clarice muốn phản đối lời của tổng giám mục.
Nhưng với địa vị và thân phận của mình, cô không thể làm vậy.
Một cô gái ở độ tuổi này phản kháng là chuyện bình thường.
Nhưng Clarice đã quá quen với cuộc sống và trách nhiệm của mình.
"… So với quý tộc… anh ta giống một kẻ man rợ hơn…"
Dù Ed có sống xoay quanh việc sinh tồn và làm việc chăm chỉ đến đâu, gọi cậu là man rợ vẫn hơi quá.
Nhưng đối với một cô gái lớn lên trong môi trường khép kín, luôn phải giữ vẻ ngoài hoàn hảo…
Nhìn thấy mặt con người rất tự nhiên của Ed lại giống như một thế giới hoàn toàn mới.
Liệu cậu thật sự đã phát hiện ra thân phận của Clarice?
Vì không thể xử lý tình huống mơ hồ này, cô từng thử tung tin đồn để dò xét…
Nhưng không thu được kết quả.
Chính Clarice cũng đang bị sự bảo vệ của các Thánh kỵ sĩ trói buộc.
Số người cô có thể huy động rất hạn chế.
Vì vậy phải đến tận tối hôm đó cô mới thu được thông tin chính xác.
"Có ai lên được đến bàn thờ trong kỳ kiểm tra bài tập lớp không? Có một đàn anh tóc vàng ở đó. Ed Rothstaylor. Tôi hỏi chị gái thì biết anh ta không sống trong ký túc xá. Anh ta sống ở phía bắc khu rừng, gần con sông."
"Cái gì? Bắc Lâm? Giữa mùa đông lạnh thế này à?"
Bữa tiệc tối của học viên năm nhất.
Trước khi học kỳ bắt đầu, các học viên năm nhất tụ tập tại trung tâm học viên để làm quen với nhau.
Clarice ngồi yên lắng nghe Joseph — học viên đứng đầu khoa ma thuật — và người bạn Eigg nói chuyện.
"À Eigg, chẳng phải cậu bị loại giữa chừng sao? Hahaha. Lúc đầu còn ra vẻ ghê gớm lắm, vậy mà còn không đến gần được bàn thờ."
"C-Câm đi. Tôi chỉ bị tập kích bất ngờ thôi. Mà nói vậy, cậu chẳng phải cũng bị loại à?"
"Đừng biện minh nữa, Eigg. Nghe buồn cười lắm. Mà nói về cái tên Ed đó… nghe nói mấy học viên năm ba đều biết anh ấy. Anh ta nổi tiếng là mọt sách trong đám mọt sách. Người ta nói anh ta chỉ làm những gì cần làm thôi… nhưng theo tôi thấy thì anh ta chắc chắn không bình thường."
Sau đó còn có thêm vài cuộc trò chuyện khác về Ed Rothstaylor, nhiều đến mức Clarice gần như không kịp nghe hết.
Phần lớn các Thánh kỵ sĩ đang bận giả vờ hộ tống “thánh nữ thế thân”. Tuy nhiên hai người đi theo cô lại là những kỵ sĩ tinh nhuệ nhất, luôn ẩn mình khỏi tầm nhìn.
Dù họ rất mạnh khi làm hộ vệ, điều đó không có nghĩa họ giỏi thu thập thông tin.
Vì vậy Clarice buộc phải tự mình chen vào những cuộc trò chuyện có thể, cố gắng nhặt nhạnh từng mẩu tin dù nhỏ nhất.
Chỉ cần nhớ lại hình ảnh Ed đứng trên bàn thờ, từ trên cao nhìn xuống trong trạng thái kiệt sức, sống lưng cô đã nổi gai.
Cậu là một người đáng sợ.
Dù thế nào, cô cũng không muốn đến gần cậu thêm nữa.
Nhưng nếu cậu thật sự biết thân phận thật của Clarice…
Thì không thể cứ để mặc cậu như vậy.
Tốt nhất là gặp cậu ngay lập tức để xác nhận xem cậu có thật sự biết hay không, và cậu đã phát hiện ra bằng cách nào.
Tất nhiên… cũng để chắc chắn rằng cậu sẽ giữ kín miệng.
Nhưng ít nhất trong một tuần tới, Clarice không thể rời khỏi Tòa Ophelis.
Nghe nói cậu sống ở Bắc Lâm.
Trong cơn bão tuyết này, ai biết cậu có sống sót được không…
Nhưng dù sao đi nữa, cậu vẫn là người có tự do đi lại bên ngoài.
Còn Clarice thì bị nhốt trong Tòa Ophelis, hoàn toàn không biết bên ngoài đang xảy ra chuyện gì.
Cô thậm chí cũng không biết cậu là kiểu người giữ bí mật hay sẽ đi khắp nơi nói chuyện phiếm.
Dù vậy…
Giữa cơn bão tuyết thế này, cậu có thể gặp được bao nhiêu người chứ?
Thế nhưng Clarice vẫn không ngừng run lên vì lo lắng.
Khi bão tuyết kết thúc, mùa xuân và học kỳ mới sẽ bắt đầu.
Đến lúc đó… có lẽ đã quá muộn để khiến cậu giữ kín miệng.
Dù vậy, hiện tại cô cũng không thể trốn đi.
Tất nhiên, nếu dùng ma thuật thánh, cô có thể nhảy từ cửa sổ xuống mà không hề bị thương.
Nhưng quy định của học viện vẫn là quy định.
Hơn nữa, chỉ cần một sai lầm nhỏ trong bão tuyết cũng có thể dẫn đến thương tích.
Cô cũng không thể nhờ các Thánh kỵ sĩ đi thay mình.
Nếu họ biết rằng thân phận thật của Clarice có khả năng đã bị lộ, rất có thể họ sẽ báo cáo lên trên.
"Ugh…"
Clarice bật người ngồi dậy khỏi giường.
Nhìn ra bên ngoài cửa sổ, bóng đêm vẫn dày đặc, nhưng tuyết vẫn chưa rơi quá nặng.
Phúc lành thánh và ma thuật thánh.
Nhờ hai sức mạnh đó, cô gần như có thể cưỡng ép vượt qua mọi nguy hiểm.
Nhưng việc sống sót trong cái lạnh khắc nghiệt khi tâm trí đang rối loạn… lại là chuyện hoàn toàn khác.
Dù vậy…
Nỗi sợ bị lộ thân phận còn lớn hơn nỗi sợ khổ sở.
Ngay cả khi gặp rắc rối, nhiều nhất cũng chỉ là lạc đường trên Đảo Acken.
Ít nhất quanh học viện vẫn có nhiều tòa nhà và cơ sở để tránh lạnh.
"Đúng rồi… mình không thể cứ ngồi yên ở đây được…!"
Clarice bật mở cửa sổ.
Vùuuuuuu!
Cơn gió sắc như dao cắt ngang đôi má tái nhợt của cô.
Mái tóc bạc bay tung trong gió.
Cạch.
Clarice đóng cửa sổ lại.
Đáng sợ.
Quá đáng sợ!
Ed đáng sợ, bóng tối đáng sợ, cái lạnh đáng sợ, bị phát hiện cũng đáng sợ…!
"Sống cả đời chỉ nhìn những bức tường và trần nhà trắng tinh, tầm nhìn của con người cũng sẽ yếu đi. Sự lãng mạn của thế giới đầy màu sắc rực rỡ sẽ không bao giờ được biết đến nếu không tự mình trải nghiệm."
Đột nhiên, lời của Adele Lãng mạn vang lên trong đầu cô.
Hãy vượt qua nỗi sợ hãi với điều chưa biết và theo đuổi tự do.
Clarice nhớ lại âm thanh của người hát rong ngồi bên cửa sổ tòa nhà Thánh phụ, vừa đàn vừa hát.
Cô vẫn chưa từng gặp Adele — người cũng đang học tại Silvenia.
Nhưng giọng hát lãng mạn từng mê hoặc cô…
Lúc này lại tiếp thêm dũng khí cho Clarice.
Cô mở cửa sổ lần nữa.
Gió mạnh thổi thốc vào phòng.
Clarice nhìn ra ngoài.
Dù các hầu gái thỉnh thoảng tuần tra quanh ký túc xá, với thời tiết này không thể quan sát hết mọi nơi.
Con đường dẫn ra khu vườn hoàn toàn vắng người.
Clarice nghiến răng, nhanh chóng mặc áo khoác, cài trâm rồi nhảy xuống.
Cô phải gặp tên đó.
Phải xác nhận sự thật.
Chờ đến khi bão tuyết kết thúc…
Có khi đã quá muộn.
0 Bình luận