"Mèo là những sinh vật đặc biệt. Chúng rất khó đoán và hầu như chẳng bao giờ hành động theo cách bạn mong đợi."
Các tiết học của giáo sư cao cấp Flubin thuộc môn Nghiên cứu Quái vật luôn cực kỳ được ưa chuộng. Nội dung giảng dạy vừa phong phú vừa thực tế, nên lượng kiến thức cần học cũng khá nhiều. Hơn nữa, ông lại rất hào phóng trong việc cho điểm.
Vì thế, học kỳ nào cũng vậy — trước cửa lớp của ông luôn có một hàng dài học viên xếp hàng chờ đăng ký.
"Khi bạn cố lại gần và vuốt ve chúng, chúng sẽ tỏ ra khó chịu, như thể chẳng rảnh mà bận tâm đến bạn. Nhưng nếu bạn làm ra vẻ chẳng hề quan tâm, chúng lại tự chạy tới bên cạnh mà quấn quýt... Thật nực cười khi chúng chỉ xem bạn là chủ nhân vào đúng lúc chúng cần."
Ngoại hình của ông khá giống một quý ông phong nhã, mái tóc hơi dài vừa phải cùng chiếc cằm cạo sạch râu. Không khó hiểu khi ông lại được các nữ học viên yêu thích đến vậy.
Trong lúc giảng bài, nếu nhận ra bầu không khí trong lớp hơi trầm xuống, ông sẽ kể một câu chuyện nào đó để khuấy động lại không khí.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ cho thấy ông là một người có kinh nghiệm đến mức nào.
"Ngay từ đầu, mèo vốn là loài như vậy. Vì thế nếu muốn xử lý chúng theo ý mình, điều quan trọng nhất là phải thu hút được sự chú ý của chúng. Trong số các em ở đây chắc hẳn cũng có người muốn lập khế ước với một con mèo, thậm chí là với một sinh vật ma thuật... Nếu có dịp gặp mèo hay bất kỳ con vật nào, hãy thử áp dụng cách đó. Thay vì cố tỏ ra thân thiện để lấy lòng chúng, hãy thử làm như thể chẳng hề quan tâm, giữ thái độ rằng thế nào cũng được... Ngạc nhiên thay, chính chúng lại là bên chủ động tiến lại gần trước. Có thể nói chuyện này còn khó hơn cả hẹn hò."
Cả lớp bật cười, vỗ tay trước câu nói đó. Bầu không khí trong lớp cũng nhờ vậy mà trở nên sôi nổi hơn.
"Thật ra trong môn sinh thái quái vật này có khá nhiều ví dụ liên quan đến mèo và những sinh vật tương tự... Để tôi lấy một ví dụ..."
Khi toàn bộ học viên đều tập trung lắng nghe, phần còn lại của buổi giảng trôi qua rất nhanh. Đúng như dự đoán, trong việc giảng dạy môn sinh thái quái vật thì chẳng ai có thể so được với giáo sư Flubin.
Dù sao đi nữa, tôi đã hoàn toàn bắt kịp chương trình học, nên bây giờ bắt đầu học trước nội dung của các buổi sau.
Thành tích của tôi — vốn từng nằm ở nhóm thấp — đã tăng lên khá nhiều. Chỉ cần cải thiện thêm một chút ở các môn viết luận, sẽ không còn nhiều học viên có thể xếp hạng cao hơn tôi nữa.
Nhưng tôi không thể lơ là. Nếu nền tảng ở các môn viết luận không đủ vững, thì ngay cả phần thực hành cũng khó mà đạt điểm cao. Vì vậy trong giờ giảng của giáo sư Flubin, tôi luôn tập trung hết mức.
"... Hôm nay chúng ta dừng ở đây. Trong buổi học tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét sự khác biệt về sinh thái giữa gremlin và ogre. Về tài liệu liên quan, hãy mang theo quyển thứ ba của bộ lý thuyết sinh thái quái vật... Các em có thể mượn ở thư viện học viên hoặc tự mua một bản cho mình, cách nào cũng được."
Mải tập trung lắng nghe nên tôi thậm chí không nhận ra buổi học đã trôi qua nhanh đến thế. Tuy nhiên, trước khi lớp học kết thúc, giáo sư Flubin còn nói thêm một câu.
"À đúng rồi. Ed, sau khi buổi giảng kết thúc, em đến phòng thí nghiệm của tôi một chuyến nhé."
Tôi chưa từng có trải nghiệm tốt đẹp nào khi bị giáo sư gọi riêng. Linh cảm không lành khiến tôi định hỏi lý do trước, nhưng giáo sư Flubin đã nói tiếp.
"Học viện vừa gửi một thông báo, nên tôi có vài điều muốn hỏi em liên quan đến chương trình học bổng của học viện."
Tin tức này hóa ra lại khiến tôi khá vui.
***
"Cậu có biết về chương trình học bổng của học viện không? Ngoài Anise và Leon ra, còn khoảng mười học viên năm hai khác cũng tham gia chương trình này."
"Tôi nghĩ đó là chương trình giảm một phần học phí, đổi lại học viên sẽ đóng góp cho một số công việc của học viện."
"Đúng vậy. Cậu nắm khá rõ đấy."
Trái với vẻ ngoài phong nhã và thoải mái, giáo sư Flubin lại cư xử với học viên rất lịch thiệp. Dù nói chuyện với ai, ông cũng dùng cách nói trang trọng.
Nhờ thái độ đó mà người ta thường có ấn tượng mọi thứ ông làm đều gọn gàng, ngăn nắp. Nhưng khi nhìn quanh phòng thí nghiệm của ông thì hoàn toàn ngược lại. Mọi thứ bừa bộn khắp nơi, hầu như chẳng có gì được sắp xếp cho tử tế. Nhìn vậy mới thấy ấn tượng kia không đúng lắm. Nói chung, đây là kiểu người có vẻ ngoài và phong thái chẳng hề ăn khớp với nhau.
Tôi cũng không rõ ông là người điềm tĩnh trầm lặng hay kiểu thoải mái phóng khoáng. Chỉ nhìn thôi cũng thấy ông hoàn toàn có thể bất chợt nói chuyện rất tự nhiên với tôi.
"Gần đây học viện có chút vấn đề về tài chính. Hiện tại thì chưa đến mức khẩn cấp, nhưng... chúng tôi đang thiếu nhân lực khá nghiêm trọng. Học viện đang định tuyển thêm học viên cho chương trình học bổng, nên tôi nghĩ đến việc đề cử cậu. Trông cũng giống kiểu việc mà cậu có thể quan tâm."
"Nếu có thể giảm gánh nặng học phí thì tôi làm gì cũng được."
"Vậy à. Thế thì tôi sẽ đề cử cậu. Hiện tại vì thiếu người nên mọi thứ khá bận rộn. Khi các vấn đề cấp bách được xử lý xong thì công việc sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều. Vì không thể thay thế những học viên học bổng đã được chọn từ trước, nên nếu cậu giúp xử lý vài việc vặt thì vẫn có thể nhận được khoản hỗ trợ học phí kha khá."
Trong khoảng một học kỳ, tôi có thể trả học phí bằng số tiền từ giao dịch với Lortel. Nhưng đó không phải giải pháp lâu dài.
Nghe qua câu chuyện, có vẻ việc bán 'Dấu ấn của Hiền giả' đã diễn ra đúng như kế hoạch. Nếu vậy thì vấn đề tiếp theo là tập đoàn Elte sẽ làm gì với món đồ đó khi nó đã rơi vào tay họ.
Tôi sẽ phải nhanh chóng tìm cách xử lý chuyện đó... Dù sao họ cũng không thể bán lại cho Krepin chỉ trong một hai ngày, nên tôi vẫn còn chút thời gian. Xem ra tôi lại có thêm lý do để đến gặp Lortel.
"Dù sao thì đây cũng là cơ hội dành cho cậu, Ed."
Nhu cầu nhân lực và lượng công việc trong học viện vốn không phải lúc nào cũng cân bằng.
Ngay cả khi đã có đủ người, việc vận hành học viện trong giai đoạn bận rộn nhất cũng không thể dễ dàng xử lý ổn thỏa.
Vì vậy giáo sư Flubin mới khuyên tôi nên nắm lấy cơ hội này và tận dụng tối đa lợi ích về học phí.
Dù nhìn bề ngoài có vẻ không giống... ông lại là kiểu giáo sư luôn nắm rõ hoàn cảnh của từng học viên và cố gắng giúp đỡ họ.
"Gần đây học viện thiếu người đến vậy sao?"
"Thực ra đây không phải chuyện mà học viên cần phải lo... nhưng đúng là hiện tại đang có một khoảng trống nhân lực khá lớn."
Nghe ông nói vậy, tôi đoán khoảng trống đó chắc chắn là do giáo sư Glast để lại.
Bề ngoài có vẻ ông chỉ tập trung vào nghiên cứu ma thuật thiên thượng, nhưng thực ra ông là một giáo sư kỳ cựu chưa từng lơ là nghĩa vụ của mình. Từ nghiên cứu, giảng dạy cho đến công việc hành chính học thuật, rất hiếm người có thể tự mình đảm nhận tất cả như ông.
"Hiện tại phó giáo sư Cleoh đang tạm thời thay thế vị trí của ông ấy, nhưng... suy cho cùng, một giáo sư mới vào nghề với kinh nghiệm còn ít không thể hoàn toàn gánh vác vị trí của giáo sư Glast. Vì thế học viện đang chia bớt một phần công việc của cô ấy cho các giáo sư kỳ cựu khác, đồng thời phân thêm khá nhiều trợ lý để hỗ trợ."
Giáo sư Flubin vươn tay về phía một góc phòng. Ở đó, một chiếc lồng thép vừa chậm rãi mở ra.
Bên trong là một con rắn màu nâu xám bò ra khỏi lồng. Nó thè lưỡi, từ từ trườn lên cánh tay của giáo sư Flubin. Tôi hơi nhíu mày, nhưng không nói gì. Dù sao ông cũng là giáo sư môn sinh thái quái vật, nên chắc chắn không có lý do gì mà không kiểm soát nổi một con rắn như vậy.
"Có lẽ phó giáo sư Cleoh đang phải chịu khá nhiều áp lực. Nhưng những trợ lý được phân công hỗ trợ cô ấy đều khá có năng lực, nên chắc cũng giảm bớt phần nào khối lượng công việc."
"Vậy có nghĩa là tôi cũng sẽ trở thành một trong những trợ lý của phó giáo sư Cleoh sao?"
"Học viên nhận học bổng hơi khác với trợ lý thông thường. Cụ thể là cậu sẽ không trực thuộc phòng thí nghiệm của một giáo sư nào cả... Nói đơn giản thì giống như được thuê ngoài để hỗ trợ công việc cho học viện.
"Cụ thể thì tôi sẽ phải làm những công việc gì?"
"Tất nhiên phần lớn đều là việc liên quan đến hoạt động của học viện. Dĩ nhiên, để không ảnh hưởng đến việc học của các em, những công việc được giao sẽ không quá nặng... Ví dụ như ở chỗ tôi, đôi khi tôi nhờ họ giúp xử lý giấy tờ hoặc hỗ trợ khi đi khảo sát thực địa."
Giáo sư Flubin nhấc con rắn lên, để mặc nó thè lưỡi trong khi ông quan sát xung quanh cơ thể nó, kiểm tra xem có vấn đề gì về sức khỏe hay không.
"Vì phó giáo sư Cleoh phải tiếp quản toàn bộ công việc của giáo sư Glast... trước hết, sau khi việc đánh giá cuối kỳ kết thúc, cô ấy còn phải lập chương trình nghị sự cho hội nghị trong kỳ nghỉ... Ngoài ra, trước khi kỳ nghỉ kết thúc, cô ấy cũng phải phụ trách kỳ thi phân lớp dành cho học viên mới nhập học. Dù vậy, bình thường các giáo sư khác cũng sẽ hỗ trợ phần đó."
"Ra là vậy."
"Đúng vậy. Vì thế trong thời gian này cậu có thể giúp những việc như vậy. Cậu sẽ phụ trách các công việc vận hành, những việc không ảnh hưởng đến việc học. Nếu tình cờ gặp học viên mới nhập học thì cũng đừng quở trách họ nhé. Dạo này người ta khá nhạy cảm với chuyện đó. Hơn nữa trong khóa đó cũng có khá nhiều nhân vật quan trọng."
Tôi lắc đầu, tỏ ý chắc chắn sẽ không làm vậy. Dù sao tôi cũng không có ý định tiếp xúc với các học viên khác nhiều hơn mức cần thiết.
Dù đang ở Silvenia, tôi cũng muốn xây dựng thêm vài mối quan hệ có giá trị... nhưng hiện giờ tôi không chắc mình còn đủ tinh thần để bận tâm đến chuyện đó hay không.
Taylee đã hoàn toàn đi đúng hướng.
Khởi đầu có hơi căng thẳng một chút, nhưng trừ khi lại xuất hiện vấn đề mới, tốc độ trưởng thành của Taylee gần như sẽ tăng vọt giống như đồ thị hàm mũ.
Vấn đề nằm ở chỗ rất khó đạt được bước đà ban đầu ấy. Nhưng nhờ có xu hướng trưởng thành của một nhân vật chính, một khi đã bắt đầu tăng tốc thì dù muốn dừng lại cũng không thể dừng được. Thực tế, điều đó cũng đã xảy ra trong sự kiện trấn áp Glast. Dù xuất hiện vô số biến cố ngoài dự tính, mọi thứ cuối cùng vẫn kết thúc giống như cốt truyện ban đầu.
Không lâu nữa, Kỹ năng kiếm thánh của cậu ta sẽ hoàn thiện hoàn toàn. Khi đó Taylee sẽ trở thành một kiếm thánh thực thụ và bắt đầu nổi bật hẳn giữa tất cả mọi người.
Tôi bắt đầu tự hỏi liệu mình có thể thôi lo lắng về cậu ta và chú ý đến những chuyện khác hay chưa... Nhưng ngay lúc đó, một cảm giác bất an lại chợt dâng lên trong lòng. Cẩn thận thêm một chút cũng không có gì sai.
"Có khá nhiều điều cần phải chú ý, đặc biệt là với lứa học viên năm nhất sắp nhập học. Quan trọng hơn cả... nghe nói một thánh nữ của giáo đoàn Telos sẽ nhập học vào học viện."
Giáo sư Flubin khẽ thở dài.
Mỗi khóa học viên luôn có một người thu hút nhiều sự chú ý nhất. Điều đó không hoàn toàn liên quan đến sức mạnh cá nhân.
Trong số học viên năm nhất hiện tại, người chiếm trọn ánh nhìn chính là Công chúa nhân từ Penia của đế quốc Kroel. Còn trong khóa năm nhất của năm tới, người sẽ làm điều tương tự là Clarice của giáo đoàn Telos.
Người chiếm vị trí cuối cùng trong bốn nữ chính của <Silvenia's Failed Swordmaster>... trái tim của Telos, Clarice.
"Thực ra mọi sự chú ý đều đang dồn vào vị thánh nữ sẽ nhập học năm sau, nhưng ngoài cô ấy ra vẫn còn khá nhiều tân sinh viên thú vị khác. Ed, giờ cậu cũng xem như có liên quan đến học viện rồi... thử tìm hiểu họ một chút cũng không tệ đâu, đúng không?"
Nói xong, giáo sư Flubin cầm một tập tài liệu lên rồi nhanh chóng lướt qua.
Dù học viện cố gắng giữ kín trong nội bộ giảng viên, thông tin về các tân sinh viên dường như đã bắt đầu bị rò rỉ.
Từ góc nhìn của học viện, chắc hẳn họ cũng đang cảm thấy một áp lực nhất định. Không chỉ khóa năm ngoái mà cả khóa tân sinh viên năm nay... đó là một thế hệ có số lượng cực kỳ lớn những học viên mang thiên phú bẩm sinh hoặc xuất thân từ những dòng dõi danh giá. Càng như vậy, gánh nặng của học viện lại càng lớn.
"Nhưng rồi sẽ có lúc nào đó, với tư cách là học viên khóa trên, cậu phải đứng trước tất cả những thiên tài ấy. Con trai duy nhất của chỉ huy quân đoàn phòng thủ biên giới phía bắc, hậu duệ của nhà giả kim tai họa, thậm chí còn có người xuất thân từ những gia tộc quyền lực nhất lục địa..."
Nói đến đó, giáo sư Flubin bỗng khựng lại giữa chừng.
Có lẽ ông nhận ra mình đang nói quá thoải mái trước mặt một học viên như tôi. Dù là một giáo sư trí thức, ông vẫn lỡ lời.
Có lẽ ông nghĩ đó là chủ đề nhạy cảm với tôi... dù sao tôi cũng đã bị gia tộc của mình khai trừ.
Tôi liếc nhìn bản báo cáo trong tay giáo sư Flubin. Quả nhiên đúng như tôi dự đoán.
Thực ra giáo sư không cần phải để ý từng lời nói của mình trước học viên như vậy... nhưng dù sao đi nữa, những lời đó vẫn có thể làm tổn thương người khác.
Thấy ông cẩn thận để ý đến hoàn cảnh của tôi — một kẻ bị gia tộc ruồng bỏ và từng phải sống lang thang — tôi có thể chắc chắn rằng ông là người có tấm lòng tốt.
"Không sao đâu, giáo sư."
Bức ảnh được khắc bằng ma thuật trên tài liệu hiện lên hình ảnh của một cô gái.
Mái tóc vàng dày phủ quanh thân trên của cô, xòe ra như đôi cánh gấp lại.
Ánh mắt sắc lạnh cùng những đường nét gương mặt xa cách ấy trông giống hệt một người khác. Phong thái của cô đúng là hợp với thân phận con gái một công tước... nhưng tôi cũng không thể nói rằng ấn tượng đầu tiên về cô là tốt đẹp.
<Silvenia's Failed Swordmaster> Hồi 3, Chương 2.
Trùm cuối của cuộc bầu cử hội trưởng học sinh. Con gái của kẻ phản diện nhỏ hơn.
Tôi không hề ngạc nhiên khi nhìn thấy cô.
Bởi vì ngay từ đầu tôi đã biết rằng Tanya Rothstaylor sẽ nhập học vào học viện.
***
"Anh biết không, sắp hết củi rồi."
Trong chốc lát tôi tưởng mình nghe nhầm.
Người thích thì ăn thịt khô treo trên giá, nằm ngủ ở đâu đó trong trại của tôi, thỉnh thoảng còn leo lên mái nhà nằm phơi gió ngủ gật.
Chính Lucy đó lại đột nhiên nói ra một câu nghe có vẻ... hữu ích.
"... Cái gì?"
"Nếu cứ thế này thì anh sẽ hết củi đấy."
Tôi đang ngồi trước đống lửa, vừa gọt lại mũi tên vừa hỏi lại cô.
"Cô vừa nói gì?"
Lucy — kẻ luôn nằm dài lười biếng để giết thời gian, trông như đang khó chịu với cả thế giới — giờ lại đi lo chuyện tôi hết củi?
"Anh từng nói đến mùa đông thì sẽ thiếu củi."
Câu đó đúng là phát ra từ Lucy, người đang ngồi trên một tảng đá gần đó và nhai miếng thịt khô.
Không, nhìn kỹ thì không phải ngồi. Cô gần như nằm ngửa ra luôn. Nói đúng hơn thì cơ thể cô gần như dính hẳn vào tảng đá.
Giọng nói mềm mại, uể oải và mơ màng vẫn y hệt như mọi khi, nhưng nội dung câu nói thì lại khó tin là xuất phát từ miệng Lucy.
"Thì đúng là vậy, nhưng..."
Dạo gần đây tôi hầu như không chuẩn bị thêm củi.
Ban đầu tôi định tích trữ thật nhiều cho mùa đông, nhưng... từ khi bắt đầu nghĩ rằng kỳ nghỉ đông mình sẽ chuyển vào Tòa Dex, tôi thấy không cần phải dự trữ nhiều đến vậy.
"Sao dạo này anh không đi săn?"
"Tự nhiên cô hỏi mấy chuyện đó làm gì?"
"...."
"Từ bao giờ cô lại quan tâm đến chuyện sinh tồn của tôi vậy...?"
Việc quản lý khu trại này vốn là để tôi có thể sống lâu dài trong khu rừng.
Nhưng từ khi bắt đầu nghiêng về ý định chuyển vào Tòa Dex, tôi cũng dần lơ là khu trại và không còn chuẩn bị cho cuộc sống lâu dài ở đây nữa.
Dù chưa hoàn toàn quyết định, nhưng việc chuyển vào Tòa Dex cũng không phải lựa chọn tệ... Dù sao khi trở thành học viên nhận học bổng, sống gần khu học tập vẫn tiện hơn nhiều.
Tôi định giải thích tình hình cho cô nghe, nhưng nghĩ lại thì nói với người như Lucy — vốn chẳng mấy quan tâm đến người khác — cũng chẳng có ích gì.
Vì Lucy luôn tỏ ra thờ ơ với tôi, nên tôi cũng chỉ đáp lại bằng một thái độ thờ ơ tương tự.
Ngay từ đầu, Lucy đã là một nhân vật trung tâm trong mạch truyện. Cô giống như một biến số không thể kiểm soát, chẳng khác gì một thảm họa tự nhiên. Cách tốt nhất là cứ để mặc cô.
Nếu tôi chuyển vào Tòa Dex, việc chạm mặt Lucy — người đang sống ở Tòa Ophelis — cũng sẽ giảm đi phần nào. Nghĩ theo hướng đó, mạch truyện có lẽ sẽ an toàn hơn một chút. Dù vậy, tất cả vẫn chỉ là suy đoán.
Câu hỏi bất ngờ của Lucy khiến tôi hơi nghi ngờ, nhưng… thật sự chẳng biết nên trả lời thế nào.
Trong lúc còn đang suy nghĩ—
Bụi cỏ bên cạnh bỗng xào xạc. Một cô gái bật người bước ra.
"Chào, Ed!"
Tôi đã quá quen với nụ cười rạng rỡ ấy. Cô phủi những chiếc lá dính trên váy, chiếc khăn choàng đầy họa tiết hoa cúc vũ trụ khẽ lay động khi cô chỉnh lại bộ đồng phục học viện gọn gàng.
Yennekar — chẳng hiểu sao còn cài thêm một chiếc kẹp tóc hình hoa — đã đi một quãng xa để đến tận khu trại.
Gặp cô khiến tôi khá vui, nên liền vẫy tay đáp lại.
"Hôm nay cậu học xong rồi à?"
"Ừ! Tiết của giáo sư Marie vốn học buổi chiều lại bị hủy mất rồi! Thế nên tớ chạy ra đây nghỉ một chút!"
Cô cười tươi, bước nhanh tới, ngồi xuống cạnh đống lửa rồi cất cây đũa phép gỗ sồi.
"Khi kỳ nghỉ đông đến, anh sẽ không còn ở khu trại này nữa. Vì thế em phải tranh thủ đến càng nhiều càng tốt!"
Nói vậy xong, Yennekar nhìn quanh khu trại. Nụ cười trên môi cô thoáng pha chút tiếc nuối.
"Ở đây vui thật đấy. Nhưng nghĩ đến việc tất cả rồi cũng sẽ kết thúc… tự nhiên thấy hơi buồn. Tớ thật sự rất thích khu trại này."
"Cũng chưa chắc đâu. Tòa Dex còn chưa xác nhận có phòng trống cho tôi."
"Tớ đang sống ở Tòa Dex mà. Ở đó còn nhiều phòng trống lắm. Cậu chắc chắn sẽ vào được thôi, Ed."
Yennekar cười khúc khích, kéo vạt khăn choàng lên rồi cuộn lại.
Tôi nhìn quanh khu trại một lượt.
Khung cảnh quen thuộc bỗng hiện ra với một cảm giác rất khác.
Từ lúc bị đuổi khỏi Tòa Ophelis rồi dựng nên khu trại này… đã bao lâu rồi?
Bao nhiêu công sức lao động đã bỏ ra. Vậy mà vẫn còn rất nhiều chỗ cần sửa chữa.
Có lẽ chính vì thế mà tôi cứ chần chừ khi nghĩ đến việc chuyển vào Tòa Dex.
Dĩ nhiên môi trường sống cũng là một lý do. Nhưng rõ ràng, toàn bộ thời gian và công sức đã đổ vào khu trại cũng khiến tôi do dự.
Dù sao cơ thể tôi cũng đã quen với cuộc sống ở đây.
Khu trại giờ đã đủ để sinh hoạt không quá khó khăn. Nghĩ đến lượng công sức đã bỏ ra, tôi không khỏi thấy tiếc.
"Ed, cậu còn nhiều chuyện khác cần phải lo."
Yennekar vừa nói vừa khẽ gật đầu.
"Đúng vậy."
Ngực tôi chợt nặng lại.
Trong túi áo là chiếc chìa khóa sắt do giáo sư Glast trao.
Cuộc điều tra của học viện sắp khép lại. Tôi cần đến thư viện và mở chiếc két bí mật.
Một khi đã chuyển vào ký túc xá, hành động của tôi sẽ bị hạn chế.
Vì vậy tốt nhất nên đi kiểm tra nó càng sớm càng tốt.
Có lẽ… vào tối mai.
Tôi cũng cần kiểm tra tình trạng của thư viện và khôi phục nó nhiều nhất có thể để cải thiện chỉ số của mình.
Tốt nhất là hôm nay hoàn thành hết những việc cần làm, rồi tối mai xuống cái hố mà Lucy đã tạo ra. Muốn làm vậy, có lẽ phải chuẩn bị một cái thang. Dù làm vội và hơi thô một chút cũng không còn cách nào khác.
"Không thể đến khu trại này chơi với cậu nữa thì hơi tiếc thật, nhưng môi trường sống của cậu quan trọng hơn. Nếu cậu quyết định chuyển vào Tòa Dex thì nhất định phải gọi cho tớ nhé! Có gì tớ giúp được thì tớ sẽ giúp!"
"Không sao. Tôi cũng chẳng có nhiều đồ để chuyển. Phần lớn đồ dùng cần thiết ở đó vốn đã có sẵn rồi."
"Đúng vậy. So với căn chòi này thì ký túc xá có điều kiện tốt hơn nhiều. Với lại, hầu hết bạn cùng lớp của chúng ta đều ở Tòa Dex... Nếu ra vào đó thường xuyên, chắc chắn chúng ta sẽ gặp nhau nhiều hơn bây giờ. Nếu tình cờ gặp ở nhà ăn của học viện thì còn có thể cùng nhau ăn nữa. Tớ thường ăn sớm một chút, nên nếu lịch học của tớ không trùng với Clara thì cũng sẽ có ngày chúng ta ăn cùng nhau... À, ngày đầu cậu chuyển đến tớ sẽ chỉ cho cậu biết tất cả các khu tiện ích trong đó. Sáng hôm đó nhớ gặp nhau nhé. À, đôi khi phòng tự học cần ít nhất hai người mới sử dụng được, nên nếu cậu thiếu người thì cứ gọi tớ! Á, đau— xin lỗi."
Rốt cuộc vì sao cô lại phấn khích đến mức nói vấp cả lời rồi tự cắn phải lưỡi mình như vậy?
Đột nhiên, như thể vừa nhận ra chỉ có mình là người phấn khích quá mức, Yennekar cúi đầu xin lỗi mà chẳng có lời giải thích nào. Trông giống hệt cảm giác sau khi say rượu nói linh tinh, sáng hôm sau tỉnh dậy mới thấy xấu hổ vô cùng.
"T-Tớ hôm nay gặp quá nhiều chuyện vui! Thành ra nói nhiều quá một chút. Hahaha. Tớ sẽ bình tĩnh lại. Ừm. Nghĩ chuyện buồn. Nghĩ chuyện buồn."
"...."
"Tớ cũng sắp phải thi cuối kỳ rồi... Trong kỳ nghỉ còn có cả cuộc bầu cử hội trưởng hội học sinh nữa. Tớ cũng phải luyện tập thêm để lập khế ước với một tinh linh Cao cấp khác. Phải rồi... bận lắm... bận chết đi được..."
Nhìn cô lẩm bẩm một mình như vậy, vừa cố kéo khóe miệng xuống cho bớt cười, trông khá là dễ thương. Không biết nên nói gì, tôi chỉ đứng đó chờ.
Đột nhiên Yennekar bật thẳng người dậy. ra vẻ 'À đúng rồi!'
"Ta-da!"
Cô rút ra một tờ giấy trắng tinh.
"Đó là đơn đăng ký vào Tòa Dex à?"
"Ừ. Đúng mùa nộp đơn rồi. Tớ nghe nói có khá nhiều trường hợp nộp muộn nên đơn bị bỏ qua. Vì vậy tốt nhất là cứ điền sẵn đơn đăng ký trước, rồi những chuyện khác tính sau."
"Ồ, không ngờ cậu còn giúp tôi cả chuyện này nữa. Cảm ơn nhiều nhé, Yennekar."
"Lúc rời Tòa Ophelis, tớ cũng phải viết đơn giống vậy. Có khá nhiều mục mơ hồ phải tự điền, tiêu chí lại rối rắm nên một mình làm khá vất vả. Vì tớ từng làm rồi, nên nhân lúc tớ đang ở đây chúng ta điền chung luôn đi. Đây này, Ed. Cậu cứ giữ tờ này, khi nào sẵn sàng thì nộp."
Nếu để đó rồi tính sau, rất có thể sẽ thành một mớ rắc rối khó xử lý. Đúng lúc tôi đang định nhận lấy tờ đơn và cảm ơn sự chu đáo của Yennekar—
Vù!
Bất ngờ, một cô gái nhảy thẳng vào giữa tôi và Yennekar.
Ngay khoảnh khắc đó, thứ duy nhất chắn trước mắt tôi là chiếc mũ phù thủy khổng lồ quen thuộc. Nhưng chỉ nhìn thế cũng đủ biết người vừa chen vào là ai.
"L... Lucy?"
Yennekar cũng lắp bắp, rõ ràng bị bất ngờ.
Lucy dang rộng hai tay chắn trước mặt Yennekar. Không hiểu vì sao, mắt cô mở to, mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán.
Tôi chưa từng thấy cô lộ ra biểu cảm như vậy, nên cũng sững người.
Ngay từ đầu, Lucy vốn chẳng hứng thú gì với Yennekar.
Mấy ngày đầu, Yennekar còn để ý theo dõi Lucy. Nhưng rồi ngày qua ngày vẫn chẳng có chuyện gì xảy ra. Lucy cứ lười biếng làm theo ý mình, ngủ một giấc rồi rời đi. Cuối cùng Yennekar cũng chẳng còn quan tâm đến cô nữa.
Hai người họ hiếm khi nói chuyện với nhau.
"....."
Lucy nhảy phắt lên, ánh mắt liên tục đảo qua tôi, Yennekar, khu trại, giá phơi thịt khô, đống lửa trại... rồi lại quay về Yennekar và tờ giấy cô đang đưa cho tôi.
Cô muốn ngăn tôi đưa tay ra nhận, nhưng lại không dùng đến ma lực.
Do khế ước với Glockt khi ông còn sống, Lucy không được phép tùy tiện sử dụng sức mạnh với cư dân của học viện Silvenia, đặc biệt là khi không có lý do chính đáng.
Đây không phải tình huống bắt buộc như trong giờ học, cũng không phải tình huống khẩn cấp bất ngờ, lại càng không có ai bị thương hay bị tấn công.
Vì thế, rất khó tưởng tượng Lucy sẽ dùng ma thuật trong tình huống này.
Dù vậy, điều đó không có nghĩa Lucy đã buông bỏ sự cảnh giác hướng về phía Yennekar.
Cô không muốn tùy tiện dùng ma lực... nhưng tờ đơn đang từ từ tiến lại gần kia lại giống như một lá bùa trừ tà khiến cô rùng mình, mồ hôi lạnh túa ra.
Lucy cứ lùi dần từng bước như thể thật sự là vậy. Cuối cùng, phía sau đầu cô khẽ đập vào ngực tôi.
Cô giơ cả hai tay về phía Yennekar rồi lên tiếng.
"... D-Đừng lại!"
"...."
Nói xong, cô ngẩng lên nhìn tôi.
Tôi hoàn toàn không hiểu vì sao cô lại hành động như vậy.
Lucy lại nhìn sang Yennekar, rồi nhìn tôi... Sau đó ánh mắt cô nhanh chóng quét qua toàn bộ khu trại.
Như thể vừa nhận ra điều gì đó khiến mình sững lại, gương mặt cô tràn đầy bối rối lẫn tức giận, hoàn toàn không có ý định che giấu.
"... Đ-Đừng nhận thứ đó!"
Cuối cùng cô nói vậy.
Hành động quá bất ngờ của Lucy khiến Yennekar cũng đứng khựng lại một lúc.
***
"Chương trình học đặc biệt trong kỳ nghỉ đông... sao? Mà trước hết thì giáo sư Glast đã không còn ở đây nữa rồi. Vậy ai sẽ phụ trách lớp học đó...?"
Lortel ngồi tại bàn làm việc trong văn phòng cửa hàng, cầm bức thư chính thức gửi từ học viện rồi khẽ nghiêng đầu.
Dù thế nào đi nữa, lớp A vẫn phải tiếp tục, nên sớm muộn gì học viện cũng sẽ cử một giáo sư mới đến phụ trách. Chỉ là Lortel không ngờ chiếc ghế đó lại được lấp đầy nhanh đến vậy.
"Ừm... Khi kỳ nghỉ bắt đầu thì mình cũng sẽ có chút thời gian rảnh... Nhưng xem ra chuyện đó cũng chẳng quan trọng mấy."
Lortel khẽ thở dài, vuốt ngược mái tóc ra sau. Cô bận đến mức mắt gần như chẳng mở nổi. Có vẻ phải đến gần cuối học kỳ cô mới có được chút thời gian nghỉ ngơi tử tế.
Dù sao thì vào cuối học kỳ, Yennekar cũng sẽ rất bận, còn Ed thì chắc chắn sẽ quay cuồng với đủ thứ chuyện.
Còn Lucy thì... khả năng cao là sẽ chẳng có thay đổi gì đáng kể trong thời gian tới.
Đột nhiên, một cảm giác tê tê kỳ lạ chạy dọc sống lưng.
Lortel chỉnh lại chiếc áo khoác len dày đang mặc như đồ thường ngày, rồi đứng dậy khỏi ghế để mở cửa sổ văn phòng. Không khí lạnh ùa vào, khiến đầu óc cô tỉnh táo hơn đôi chút, cơn mệt mỏi cũng vơi đi.
Thế nhưng cảm giác bất an kỳ lạ đó vẫn không biến mất.
"... Chuyện gì vậy nhỉ? Sao tự nhiên mình lại thấy bất an thế này...?"
Lortel nghiêng đầu, nhìn ra toàn cảnh học viện Silvenia đang chìm trong sắc thu cuối mùa.
Sớm thôi, trời sẽ sang thu.
0 Bình luận