[Clevius.
Có lẽ con được định sẵn phải sống dưới đáy xã hội suốt phần đời còn lại. Chỉ đơn giản nói rằng đó là lỗi của việc con sinh ra như vậy thì thật không công bằng, nhưng có lẽ tốt hơn hết là đừng cố vùng vẫy chống lại.
Dù con không hề mong muốn, vết máu dính trên đôi tay con cũng sẽ không biến mất.
Với tư cách là cha của con, ta cảm thấy vô cùng đau khổ.
Chắc chắn một ngày nào đó con sẽ có tương lai tươi sáng. Những thử thách con đang trải qua lúc này chỉ là tạm thời… ta rất muốn nói với con như vậy. Ta cũng muốn mang lại cho con hy vọng, nói rằng mọi thứ rồi sẽ vượt qua được.
Nhưng nếu ta an ủi con bằng những lời dối trá như thế, thì chẳng khác nào đang trốn tránh thực tại.
Vì vậy, ta chỉ có thể nói với con sự thật.
Có lẽ con sẽ sống một cuộc đời u ám và khốn khổ. Phần lớn những nỗ lực của con sẽ không được đền đáp.
Sẽ có nhiều lúc con phải sống trong bóng tối dưới lòng đất, khát khao chỉ một tia nắng nhỏ bé có thể chiếu xuống.
Tuy nhiên, Clevius, ta tin rằng một cuộc đời không có ánh sáng vẫn đáng để sống. Dù phải sống trong hang động vô tận như vậy, ta vẫn tin rằng con có thể tìm thấy ý nghĩa của nó.
Ta không nói những lời tốt đẹp này chỉ để an ủi con. Ta tin rằng sẽ có ngày con hiểu được điều ta đang muốn nói.
Khi con tiếp tục sống, chắc chắn sẽ có lúc con oán trách dòng máu mà mình sinh ra đã mang theo.
Con cũng sẽ gặp rất nhiều người sống cuộc đời rực rỡ và chói sáng, hoàn toàn trái ngược với cuộc sống khốn khổ của con.
Tự nhiên, con sẽ cảm thấy thiếu thốn.
Hãy chống lại trái tim mình — thứ có thể tin rằng mọi chuyện thật bất công và đáng thất vọng.
Vì sao con vẫn phải tiếp tục sống? Rốt cuộc cuộc đời như thế này có ý nghĩa gì…?
Hãy gạt bỏ những suy nghĩ cảm tính đó.
Chỉ cần con vẫn tiếp tục sống với đầu ngẩng cao, rồi một ngày nào đó ý nghĩa ấy sẽ tự tìm đến con.
Ta xin lỗi vì chỉ có thể nói với con bấy nhiêu thôi.
Nhưng dù vậy, ta thật sự tin vào điều đó.
Trong cuộc đời của con, chắc chắn phải có một giá trị nào đó.]
***
"T-Tôi xin thua…"
"Làm tốt lắm."
Sau khi phá vỡ viên đá ma lực mà học viên mang tới, tôi vẫy tay chào tạm biệt cậu đàn em mà mình thậm chí còn không biết tên.
Rồi tôi ngồi lại lên bàn thờ, tranh thủ nghỉ một chút.
Toàn thân nhức nhối. Mấy chuyện vừa rồi thật sự không hề dễ dàng.
Tính đến giờ đã là bốn học viên.
Thời gian còn lại của kỳ kiểm tra phân lớp cũng sắp kết thúc, trong khi số người lên được tới bàn thờ lại ít hơn tôi tưởng.
Người khó đối phó nhất vẫn là học viên đầu tiên đến nơi — Joseph.
Nói thật thì cậu ta xứng đáng vượt qua.
Chỉ riêng việc có thể nhanh chóng đi xuyên qua các đĩa dịch chuyển mà không gặp rắc rối đã chứng tỏ năng lực của cậu ta vượt mức bình thường.
Thông thường, học viên càng phải vật lộn nhiều để lên tới đây thì kỹ năng thực chiến cũng sẽ giảm đi.
Thực ra, việc một tân sinh viên có thể làm được tới mức đó đã là rất đáng kinh ngạc.
Nhưng có vẻ phần lớn tân sinh viên đi sau Joseph đã bị chặn lại bởi Anise hoặc Clevius.
Sau khi đã kiệt sức vì leo núi, còn phải đối đầu với một học viên sắp lên năm ba — lại còn là học viên danh dự của khoa ma thuật — hoặc học viên đứng đầu của khoa chiến đấu sắp lên năm hai…
Thì quả thật hơi tàn nhẫn.
Phần lớn học viên đã bị hai người đó đánh bại.
Số còn lại thì dùng ma thuật né tránh để chạy qua, hoặc dùng ma thuật ẩn thân để lẻn qua.
Nói cách khác, họ không chiến đấu trực diện.
Đó là những học viên biết dùng mưu mẹo.
Thực ra cách suy nghĩ của họ khá linh hoạt, thậm chí có phần sáng tạo — cũng đáng khen.
Nhưng cuối cùng vẫn phải xuất hiện trước bàn thờ.
Vì vậy tôi đã chặn toàn bộ bọn họ lại.
"Phù…"
Ngoài Wade — con trai của tổng chỉ huy quân đội biên giới phía bắc — thì hầu hết tân sinh viên đều ở mức tương tự nhau.
Mà Wade lại thuộc khoa chiến đấu, không phải khoa ma thuật.
Dĩ nhiên vẫn có những thiên tài nổi bật so với mặt bằng chung của khóa như Joseph hay Eigg.
Nhưng nếu so với khóa năm hai sắp tới — cái gọi là ‘Thế hệ nhân vật chính’…
Thì số lượng nhân tài của khóa này quả thật khá ít.
Tuy vậy, thế hệ kia vốn là một kỳ tích, nên cũng không có nghĩa là tân sinh viên hiện tại kém cỏi.
"Kỳ thi này đơn giản hơn mình nghĩ."
Kỳ kiểm tra sắp kết thúc.
Tôi ngồi yên trên bàn thờ, khẽ thở dài.
Kỳ kiểm tra phân lớp của tân sinh viên không phải là cốt truyện chính trong <Silvenia's Failed Swordmaster>.
Từ góc nhìn của thế hệ nhân vật chính, sự kiện này chỉ được nhắc tới như kiểu:
‘À, hình như đã có chuyện như vậy xảy ra.’
Vì vậy, với tôi mà nói, có rất nhiều chi tiết về diễn biến kỳ thi mà không thể đoán trước.
Quá khó để nắm rõ toàn bộ.
Tuy vậy, vẫn có một điều khiến tôi băn khoăn.
Trợ lý giáo sư Cleoh — người đã hoàn toàn mất kiểm soát — đã để mức độ khó của bài thi vượt quá giới hạn.
Kết quả là không một học viên nào được nhận vào lớp A.
Nhưng trong số toàn bộ tân sinh viên…
Với độ khó của bài thi như vậy, thật sự không có nổi một người đủ khả năng vượt qua sao?
Ngay cả Wade — người sau này sẽ trở thành học viên đứng đầu khóa — cũng không chắc mình có thể thắng.
Những thứ xuất hiện từ các đĩa dịch chuyển màu tím…
Với thực lực của cậu ta, đáng lẽ vẫn có thể xoay xở đánh bại.
Vậy mà cậu ta thậm chí còn không vào được lớp A.
"… Có lẽ họ không muốn quá nổi bật."
Thực ra, đó cũng gần như là đáp án.
Tôi vẫn ngồi yên trên bàn thờ, vừa thở đều lại vừa ngẩng nhìn bầu trời rộng mở.
Đã chuẩn bị đủ mọi thứ.
Nhưng xem ra chẳng cần dùng tới.
Tôi chỉ lặng lẽ ngồi đó, mong rằng kỳ kiểm tra sẽ kết thúc như thế này.
***
Ký ức sớm nhất của Clarice với tư cách một thánh nữ là khi cô làm lễ rửa tội cho Hầu tước Betis của Đế quốc Kroel.
Khi đó cô vẫn chỉ là một cô bé nhỏ tuổi. Dùng bàn tay thấm nước thánh, cô vẽ thánh giá rồi đặt tấm lụa đỏ tượng trưng cho tôi tớ của Thần lên vai vị hầu tước. Hình ảnh vị hầu tước cúi đầu như thể vô cùng vinh dự đã khắc sâu vào tâm trí cô bé.
Sau đó là Tử tước Selah, người bảo vệ khu hồ Sale.
Rồi đến gia chủ của gia tộc Rothstaylor — Công tước Krepin.
Dù được gọi là một cô gái, Clarice khi đó thực chất vẫn chỉ là một đứa trẻ.
Hình ảnh Krepin quỳ trước một đứa trẻ như vậy, thể hiện sự kính trọng… dù đã qua rất nhiều năm, Clarice vẫn nhớ rõ khoảnh khắc ấy.
Trong số các công tước, ông là người duy nhất chưa từng được rửa tội bởi Giáo đoàn Telos.
Vì vậy Clarice từng lo rằng ông có thể mang chút ác cảm với họ. Việc ông đột ngột bày tỏ sự ủng hộ với Giáo đoàn Telos đã khiến không ít người nghi ngờ.
Nhưng khi xuất hiện tại lễ rửa tội, ông lại mang dáng vẻ của một vị quân vương lý tưởng.
Nhân từ, uy nghiêm, sáng suốt và thấu hiểu.
Không chỉ Krepin, mà cả gia đình cùng những người hầu đi cùng ông cũng toát ra khí chất tao nhã.
Lúc đó Clarice mới hiểu.
‘Đây mới là một quý tộc chân chính.’
Trong số họ còn có người thừa kế của gia tộc, luôn giữ nụ cười đẹp đẽ và tao nhã.
Arwen Rothstaylor ngồi ở vị trí dành cho khách danh dự.
Đó là khí chất chỉ có ở một tiểu thư xuất thân danh giá.
Clarice không khỏi nghĩ như vậy khi nhìn thấy cô ấy.
Gia tộc công tước đứng đầu đế quốc quả nhiên mang vẻ tao nhã trong từng cử chỉ.
Đối với Clarice khi còn nhỏ, tất cả những điều đó đều rất xa lạ.
Mọi thành viên của gia tộc Rothstaylor đều tao nhã và thấu hiểu.
Nếu lớn lên trong môi trường như vậy…
Thì chắc chắn cũng sẽ trở thành người như thế.
Một người có thể vượt qua bất cứ khó khăn nào.
Không biết từ khi nào, Clarice đã hình thành suy nghĩ như vậy.
"Hộc… haah…"
Tanya run rẩy, cố gắng đứng thẳng người trong khi thở dốc.
Giữa sườn núi có một cái bẫy ‘đĩa dịch chuyển’.
Chỉ cần bước vào phạm vi của nó, tâm trí sẽ bị cuốn vào chiếc bẫy Ma Công Chế Tác, buộc phải chiến đấu với kẻ địch ảo ảnh.
Tất nhiên đây chỉ là kỳ thi, nên cô sẽ không thực sự bị thương.
Nhưng đối với một tân sinh viên chưa có kinh nghiệm chiến đấu, việc phải đối mặt với đủ loại quái vật và dã thú — dù chỉ là ảo ảnh — vẫn tạo ra áp lực tinh thần khủng khiếp.
Tanya cũng không ngoại lệ.
"Hộc… haah…"
Cô đứng tựa vào một thân cây gần đó, lau đi lớp mồ hôi lạnh trên người.
Nếu chỉ cần phạm một sai lầm…
Ảo ảnh kia đã đâm xuyên người cô bằng lưỡi dao.
Nếu lúc đó không kịp dùng Phong Đao để hạ gục con goblin, bụng cô đã bị xuyên thủng.
Tất nhiên cô sẽ không cảm thấy đau, cũng không thật sự bị thương…
Nhưng hai chân vẫn run không ngừng.
Càng tiến gần tới đỉnh núi, các ảo ảnh càng liên tục bất ngờ tấn công tâm trí Tanya.
Không chỉ một hai lần.
Đã xảy ra rất nhiều lần.
Móng tay cô bấu sâu vào da vì những trận chiến liên tiếp, thậm chí đã bị đâm trúng vài lần.
Mỗi lần như vậy, cô đều cảm thấy sức lực của mình bị rút cạn.
Đến giờ, chỉ riêng việc tiếp tục leo lên ngọn đồi cũng đã vô cùng khó khăn.
Tinh thần cô cũng rối bời.
"Nhìn kìa, cái này nè. Quả thông!"
"Thật kỳ diệu khi thứ nhỏ như vậy lại có thể mọc lên thành một cái cây to như thế!"
"Wow! Nhìn kìa. Lá ở đây chỗ đậm chỗ nhạt, mỗi cái lại có màu hơi khác nhau. Có lẽ vì lượng ánh nắng nhận được khác nhau chăng?"
"Không biết cây nấm này có ăn được không nhỉ. Hmm…"
Thế nhưng không biết người đang đi cùng Tanya có nhận ra tình trạng hiện tại của cô hay không, Kylie vẫn cứ hứng khởi nhìn quanh như thể đang đi dã ngoại.
Chỉ riêng đống bẫy ảo ảnh và ma thuật bố trí dọc đường thôi đã đủ khiến người ta kiệt sức.
Vậy mà cô gái đó vẫn có thể chạy nhảy xung quanh với vẻ hào hứng như vậy.
Ngay từ đầu, nhìn dáng vẻ hoàn toàn bình thường của Kylie, dường như những thiết bị Ma Công Chế Tác kia không hề ảnh hưởng tới cô.
Cảm thấy kỳ lạ, Tanya nhìn sang Kylie.
Nhưng trên người cô cũng không có dấu hiệu của ma thuật phòng thủ nào.
"Làm sao nhỉ… tôi có một thể chất hơi đặc biệt."
"Thể chất?"
Nhận ra Tanya đang tò mò, Kylie chỉ cười tươi rồi trả lời mơ hồ.
"Giải thích chi tiết thì hơi phức tạp… Mà thời gian của kỳ thi cũng sắp hết rồi đúng không? Nhìn kìa, đỉnh núi cũng không còn xa nữa. Trước hết cứ lên đó hoàn thành bài thi đã!"
Tanya quay đầu nhìn Kylie với ánh mắt mệt mỏi.
Từ lúc leo được nửa ngọn núi cho tới gần đỉnh, Kylie vẫn cứ hứng khởi nhìn quanh như đứa trẻ đi dã ngoại.
Dù nói là sẽ giúp trong kỳ thi, nhưng thực ra cô chỉ đi dạo quanh núi.
"Tanya cũng giỏi thật đó… Thực ra kỳ thi khó thế này, bỏ cuộc giữa chừng cũng không sao… chắc cũng có nhiều học viên đã bỏ cuộc rồi, nên giờ người tham gia cũng không còn bao nhiêu."
"Đúng là vậy, nhưng… tôi thật sự muốn vào lớp A…"
Tanya phủi lại váy rồi đứng thẳng người, ưỡn vai.
"Nếu không đủ năng lực thì cũng đành chịu. Nhưng dù vậy vẫn phải làm hết sức mình! Bỏ cuộc mới là điều đáng xấu hổ nhất!"
"Vậy sao? Dù không vào được lớp A… Tanya vẫn rất xinh đẹp và cao quý. Lại còn tốt bụng, ma thuật cũng có sở trường riêng."
"Ôi trời, cô cũng biết khen người khác đấy. Tôi cảm kích, nhưng như vậy vẫn chưa đủ."
Tanya hít sâu một hơi rồi nói với vẻ đầy kiêu hãnh.
"Khoảnh khắc một người đánh mất khát vọng tiến lên… chính là lúc người đó hoàn toàn dừng lại với tư cách con người…!"
"Th-Thật vậy sao…?!"
"Kylie, cô từ vùng biên giới nên có lẽ không hiểu. Nhưng với những người có địa vị cao, luôn tồn tại trách nhiệm và gánh nặng đi kèm!"
Mắt Kylie lập tức sáng lên.
Cô chắp hai tay, gật đầu liên tục.
Tanya cảm thấy một niềm thỏa mãn khó tả.
Thực ra…
Với thân phận tiểu thư danh giá mang tiếng xấu như Tanya, cô cũng từng có không ít người đi theo.
Dù Tanya không làm gì đặc biệt, các tiểu thư khác vẫn thường tụ tập quanh cô, gật đầu đồng tình như một nhóm thân thiết.
Tanya vẫn luôn nghĩ việc giả vờ như vậy khi không có lý do chính đáng là điều không đúng.
Nhưng…
Cảm giác đó vẫn khiến cô thấy dễ chịu.
Ánh mắt tôn kính và ngưỡng mộ nhìn mình như thể mình là người tuyệt vời…
Cũng không tệ như cô từng nghĩ…!
"Đúng vậy…! Những gì Tanya nói hoàn toàn đúng…!"
"Hmph…"
Càng nguy hiểm hơn vì Tanya vốn có khát vọng được công nhận rất mạnh.
Phản ứng của Kylie Eckner… đặc biệt tốt.
Một phản ứng mãnh liệt đến từ 'sự chân thành'.
Kylie thực sự đồng cảm với bài diễn thuyết dài dòng của Tanya về địa vị cao quý và gánh nặng trách nhiệm.
… 'Đồng cảm'?
Trong thoáng chốc, Tanya cảm thấy có gì đó không đúng.
Nhưng kỳ thi trước mắt quan trọng hơn.
"Có lẽ việc cố gắng hết mình trong mọi chuyện thực sự rất quan trọng. Nhìn Tanya cố gắng như vậy, tôi cũng cảm thấy được truyền động lực!"
"Đ-Đúng vậy! Phải luôn cố gắng trong mọi việc, không được sống uổng phí, như vậy mới có thể tự nhiên đạt được danh vọng…!"
"Quả nhiên, người của gia tộc Rothstaylor đều chăm chỉ và suy nghĩ sâu sắc như vậy!"
Kylie siết chặt hai nắm tay, giơ lên cổ vũ Tanya rồi gật đầu mạnh mẽ.
Ngay khi Tanya chuẩn bị tự hào vì mình vừa thể hiện được khí chất cao quý của gia tộc Rothstaylor—
"Ngay từ đầu mày đã không xem tao là con người, đúng không?"
"Vậy mày định làm gì? Mày có thể làm gì?"
"Hay là mày muốn giết tao?"
"Chị Arwen đã rời đi rồi. Nếu tao chết, mày sẽ trở thành người kế vị."
"Được thôi, vậy hãy thử đâm tao đi."
"Đây, con dao nghi lễ đây."
"Đâm thẳng vào ngực tao đi."
"Nào, cầm lấy… như thế này."
"… Không phải tất cả chúng tôi đều như vậy."
"Sao cơ?"
Tanya vẫn còn chìm trong sự bối rối.
Ed xuất hiện ở khu trại với dáng vẻ như đã hoàn toàn thay đổi, nhưng… Tanya vẫn chưa thể tin rằng cậu thật sự không còn giống như khi còn nhỏ.
Những nỗi kinh hoàng đã khắc sâu vẫn còn vương lại trong một góc trái tim cô.
Ed Rothstaylor là kẻ tệ hại nhất trong những kẻ tệ hại.
Một người như vậy… làm sao có thể dễ dàng thay đổi được?
Niềm tin đó không thể biến mất chỉ trong chốc lát.
"Không phải tất cả chúng tôi đều như vậy. Dù một gia tộc có quyền lực đến đâu, sau nhiều năm tồn tại… đôi khi vẫn sẽ xuất hiện một kẻ rác rưởi… một tên khốn vô lý đến mức khó tin…"
"… Vậy… là… ai…?"
Kylie không thể nói hết câu.
Giọng Tanya đã trầm xuống.
Có lẽ cảm thấy bầu không khí trở nên nặng nề vì mình, Kylie lúng túng đổi chủ đề.
"D-Dù sao đi nữa, nếu Tanya đã nghĩ như vậy, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp Tanya cả về thể chất lẫn tinh thần! Chúng ta hãy cùng đường hoàng bước vào lớp A!"
Kylie nắm chặt nắm tay, vội vàng cổ vũ cô.
Cô lo rằng người bạn đầu tiên cùng tuổi của mình có thể đã bị tổn thương.
"Tôi… cảm kích sự ủng hộ của cô, nhưng… cô nói sẽ giúp tôi là sao?"
"À… dù trông như thế này… tôi cũng có một sở trường. Khi Tanya nhìn thấy chắc chắn sẽ rất bất ngờ. Nhưng đôi khi… tôi cũng không thể điều khiển nó theo ý muốn…"
Không hiểu vì sao Kylie lại cười tươi đến vậy.
Tanya chỉ khẽ thở dài.
***
"Nhưng Ziggs… tại sao cậu lại vào khoa ma thuật vậy? Dù tớ cũng thuộc khoa ma thuật, nhưng với năng lực của cậu, cứ đi theo tớ như thế này thật sự rất đáng tiếc."
Bên cạnh thảo nguyên phía bắc của đế quốc, Nam tước lĩnh Islan là vùng đất khảo cổ từng sản sinh ra rất nhiều sử gia.
Vì vậy dù lãnh địa không lớn, nó vẫn có địa vị riêng trong giới quý tộc.
Elka Islan — thủ thư của gia tộc Islan, cũng là người quen lâu năm của Ziggs, giờ gần như đã trở thành cộng sự trong cuộc sống — đang nhìn ra ngoài cửa sổ của chiếc xe ngựa lắc lư.
Họ đã đi khá xa khỏi Đảo Acken ở phía tây nam lục địa.
Chỉ nghĩ đến việc sắp được nhìn thấy gia đình và những dấu tích quen thuộc của quê nhà sau một thời gian dài, Elka đã cảm thấy hạnh phúc.
Ngồi đối diện cô là 'Ziggs Thương Thủ Thiên Nhiên'.
Cậu vừa nhai bánh ăn vặt vừa nghiêng đầu nhìn Elka.
Trên hành trình dài dễ khiến người ta chán nản, Elka đã trò chuyện đủ thứ chuyện trên trời dưới đất.
Nhưng chủ đề vừa rồi lại hoàn toàn đột ngột.
Ziggs là người toàn năng trong hầu hết mọi lĩnh vực.
Cậu có thể sử dụng kiếm một tay, đại kiếm, thương dài, thương ngắn, quyền sáo, cung, vũ khí cùn.
Ma thuật Trung cấp cũng đã gần như thành thạo.
Kiến thức về giả kim của cậu cũng vô cùng xuất sắc, thậm chí ở vài lĩnh vực còn hiểu biết nhiều hơn cả học viên khoa giả kim.
Hơn nữa, phần lớn kiến thức của cậu đều là 'kiến thức thực chiến'.
Bởi vì kiến thức của cậu vượt ra ngoài phạm vi học thuật thông thường, nên giá trị của nó càng lớn.
Ziggs là một ‘con người hoàn hảo’.
Làm gì cũng đứng đầu.
"Sao tự nhiên cậu lại hỏi vậy?"
"Nếu cậu vào khoa chiến đấu hoặc khoa giả kim, cậu chắc chắn sẽ là học viên đứng đầu. Tớ chỉ cảm thấy hơi áy náy… vì giống như cậu đã từ bỏ tất cả lợi thế đó chỉ vì tôi."
Thế nhưng ở khoa ma thuật lại có một quái vật hiếm có đang đứng trên đỉnh.
Lucy Mayreel.
Một bức tường khổng lồ mà dù có năng lực hay kiến thức đến đâu cũng khó lòng vượt qua.
Vì tính cách lười biếng nên cô hầu như chẳng làm gì, thậm chí có thể bị xem như một xác chết biết đi lang thang khắp học viện.
Nhưng nếu thật sự quyết tâm…
Cô hoàn toàn có thể trở thành học viên xuất sắc nhất trong lịch sử học viện, chứ không chỉ đơn thuần là đứng đầu khóa.
Ziggs nhìn Elka — người đang do dự nhìn lại mình — với vẻ thản nhiên.
Thấy Elka lo lắng đến vậy, cậu bật cười.
"Tớ không coi trọng những thứ như vậy đâu. Không sao cả, Elka. Đừng lo lắng quá."
Rồi Ziggs nói thêm.
"Còn khoa giả kim thì tớ không chắc… nhưng ngay từ đầu, tớ cũng không thể trở thành học viên đứng đầu khoa chiến đấu đâu."
***
Thở dốc nặng nề, bàn tay đang nắm chặt thanh kiếm bắt đầu run lên.
Clevius tự mình hiểu rất rõ.
Cậu không còn có thể trở nên ‘ngông cuồng’ khi cầm kiếm như trước kia nữa.
Sự tàn bạo từng tồn tại trong cậu đã biến mất.
Dù có cố làm gì đi nữa… nó cũng sẽ không quay trở lại.
Thứ còn lại chỉ là nỗi sợ hãi khi chém vào người khác đã khắc sâu trong tim.
Chính điều đó khiến cậu buồn nôn.
Lối vào phía nam của bàn thờ do Clevius trấn giữ.
Không một tân sinh viên nào vượt qua được lối này.
"Ahh… chết tiệt… ha… phù… hộc…"
Hai mươi học viên.
Tất cả đều bị kiếm của Clevius đánh bật viên đá ma lực khỏi tay, rồi bị luồng gió sinh ra từ đường kiếm thổi văng ra sau.
Những tân sinh viên mắc kẹt trên thân cây gần đó run rẩy vì sợ hãi.
Nhìn qua thì giống như họ đang kinh hãi trước sự chênh lệch sức mạnh quá lớn.
Nhưng thật ra…
Clevius cũng run rẩy không khác gì họ.
"Thật sự… nếu đã vậy… thì đừng đến gần tôi… làm ơn…"
Clevius lau đi lớp mồ hôi lạnh đang chảy ròng ròng.
Cậu nới lỏng tay cầm kiếm.
Đã lâu rồi cậu mới chiến đấu lâu như vậy.
Mỗi lần vung kiếm…
Những ký ức tồi tệ lại ùa về.
Khi đó cậu đã mất hết lý trí, nhưng ký ức vẫn còn rõ ràng.
Cảm giác lưỡi kiếm cắt xuyên qua thịt người vẫn còn đọng lại nơi đầu ngón tay.
Thanh kiếm lăn xuống đất.
Chuôi kiếm va vào ngón chân Clevius.
"Aghkkkkk—!!!"
Hai chân mất hết sức lực.
Clevius ngồi sụp xuống đất.
"Haa… haa… haa… thật sự… sao mọi chuyện lại thành ra thế này… đúng rồi… Ed… Ed Rothstaylor…! Tên khốn…!!!"
Chính Ed là người nghĩ ra chuyện này ngay từ đầu.
Dù Clevius cũng bị cuốn theo bầu không khí lúc đó mà không thể từ chối…
Nhưng cậu vẫn cần một người để đổ lỗi.
Đột nhiên, Clevius lại chìm vào phần tăm tối trong con người mình.
Một kẻ u ám và ảm đạm.
Một kẻ không thể vượt qua dòng máu bẩm sinh và chấn thương tâm lý của bản thân.
Không thể nói điều gì tích cực.
Chỉ biết than vãn và nói ra những lời cay độc.
Chỉ cần nhìn dáng vẻ tiều tụy, gầy gò của chính mình…
Cũng đủ khiến cậu chán nản.
Đứa trẻ sinh non.
Kẻ giết người.
'Ma kiếm'.
Nỗi nhục của gia tộc.
Kẻ khiếm khuyết.
Dị dạng.
Sau khi trở nên chai lì với tất cả những lời nhục mạ đó, cậu đã trốn tới Silvenia.
Nhưng ở đây…
Cũng chẳng khác gì.
Nếu phải sống khốn khổ như thế này cho đến khi chết… Vậy sống để làm gì cơ chứ?
"Ôi chà, xem ra vẫn còn thử thách cần vượt qua."
Clevius tưởng rằng kỳ thi đã gần kết thúc.
Nhưng vẫn còn vài người tới.
Đó cũng là khu vực mà những thiết bị Ma Công Chế Tác dạng ảo ảnh đã ngừng được bố trí.
Ở lối vào bàn thờ, hai cô gái đứng cách khá xa, nhìn chằm chằm về phía Clevius.
Một người có mái tóc vàng được chải gọn gàng, buông dài sau lưng.
Người còn lại là cô gái tóc nâu dài tới eo, khí chất lại toát lên vẻ hiền hòa kỳ lạ.
Clevius không biết cô gái tóc nâu là ai.
Nhưng cô gái tóc vàng thì cậu biết.
Tiểu thư danh giá của gia tộc Rothstaylor — người cũng tham gia kỳ thi này.
"Được rồi… hộc… dù hơi mệt…"
Clevius Nortondale.
Một con người sống trong bóng tối.
Có lẽ cậu sẽ phải sống cả đời dưới đáy xã hội.
Còn Tanya Rothstaylor thì sao?
Sinh ra trong gia tộc danh giá ấy, cô chắc chắn sẽ sống một cuộc đời rực rỡ và huy hoàng, nhận được sự ưu ái của mọi người xung quanh.
Chỉ cần nghĩ đến việc hai người họ sẽ sống những cuộc đời hoàn toàn khác nhau như thế cho đến ngày chết…
Clevius lại cảm nhận rõ rệt sự khác biệt giữa họ.
Và sự cay độc trong lòng lại trỗi dậy.
Clevius nhặt thanh kiếm lên lần nữa.
Dòng máu bị nguyền rủa.
Sự thờ ơ của gia đình.
Một cuộc đời không một lần được tỏa sáng cho đến khi chết.
Những lời của cha cậu…
Người đàn ông từng tin tưởng một cách vô trách nhiệm rằng cuộc đời cậu rồi cũng sẽ có ý nghĩa…
Giờ đây Clevius không còn cảm thấy gì nữa.
"Xin lỗi… nhưng… tâm trạng tôi… không được tốt lắm…"
Hít sâu một hơi, cậu đứng dậy.
Nghiến chặt răng.
Thanh kiếm rút ra tỏa ra một luồng năng lượng đỏ sẫm.
Không khí lạnh của mùa đông khiến hơi thở cậu bốc thành làn sương trắng.
Clevius trừng mắt nhìn Tanya và Kylie.
"Tôi sẽ kết thúc nhanh thôi."
RẦM!
"Ôi trời… chẳng lẽ ma thuật thánh vừa rồi mạnh quá sao…? A-Anh không sao chứ…?! K-Không bị gãy chỗ nào chứ?! Ừm… có lẽ tôi không nên dùng ma thuật thánh mà mình chưa quen…!"
Clevius bị đánh gục bởi một cú chấn động không rõ từ phía sau.
Giờ đây cậu đang treo lơ lửng trên một cành cây gần đó.
Clevius thậm chí còn không biết mình đã bị thứ gì đánh trúng.
Cậu chỉ nghe thấy giọng nói hoảng hốt của cô gái tóc nâu.
Khi cậu khép mắt lại…
Thế giới dần chìm vào bóng tối.
Ngay trước khi mất ý thức, Clevius thầm than trong lòng.
Cuộc đời cậu quá tối tăm.
Không hề có ánh sáng.
Một cuộc đời không có giá trị.
Thật đáng thương.
***
Ánh sáng từ Bàn thờ Thay thế đang dần tắt đi.
Mặt trời treo cao trên bầu trời cũng bắt đầu lặn xuống.
Còn hai mươi phút trước khi kỳ thi kết thúc.
Khoảng thời gian gấp gáp.
Phần lớn học viên đã bị đánh bại hoặc tự bỏ cuộc.
Trên thực tế, toàn bộ kỳ thi cũng gần như đi đến hồi kết.
Ed ngồi trên bàn thờ, nhìn hai người trước mặt.
Có lẽ là hai vị khách cuối cùng của ngày hôm nay.
Tanya nuốt khan.
Đó là một gương mặt quen thuộc.
Từng là đối tượng của nỗi sợ hãi.
Từng là đối tượng của sự căm ghét.
Giờ đây… là một tồn tại mà không thể chỉ dùng một từ để diễn tả.
Ed Rothstaylor ngồi trên bàn thờ với dáng vẻ tả tơi.
Trên người cậu vẫn còn dấu vết của những trận chiến khốc liệt vừa trải qua.
Ngồi trước tấm bia đá phát ra hào quang, cậu khẽ thở ra một hơi nhỏ, tan dần trong không khí.
Trông cậu khá mệt mỏi.
Tanya nhận ra tình hình hiện tại khá có lợi cho mình.
"Anh… xem ra anh là cửa ải cuối cùng của kỳ thi."
"Tôi không muốn nói nhiều. Đưa đá ma lực ra đây."
Ed đứng dậy khỏi bàn thờ.
Cậu thả lỏng cơ thể, rút con dao găm ra.
Đồng thời, tay kia đang rút ma lực từ một viên đá ma lực.
Phần lớn pháp sư của gia tộc Rothstaylor nổi bật với ma thuật lửa và gió.
Do ảnh hưởng huyết thống, Tanya cũng giống như vậy.
Nhưng ma thuật Tanya sử dụng vẫn chỉ ở cấp Sơ cấp.
Trình độ cũng chưa cao.
Trong số tân sinh viên, năng lực ma thuật của cô chỉ ở mức trung bình.
Ngay từ đầu, chỉ dựa vào năng lực chiến đấu, Tanya vốn không thể vào lớp A.
Cô chỉ đang cố gắng hết sức mà thôi.
"Anh… cậu vừa nói anh sao…? Vậy người đó… là người của gia tộc Rothstaylor…?"
Kylie đứng bên cạnh nhìn qua nhìn lại giữa Ed và Tanya.
Cô sững người.
Rồi ánh mắt bất chợt dừng lại ở gương mặt đầy sợ hãi của Tanya.
Ánh hoàng hôn.
Bầu trời đỏ rực.
Từ trên bàn thờ cao nhìn xuống, Ed cầm dao găm trong một tay, tay kia giữ viên đá ma lực.
Ánh mặt trời ở phía sau khiến người ta không thể nhìn rõ biểu cảm của cậu.
Nhưng ánh nhìn lạnh lẽo xuyên qua mái tóc rũ xuống đã cho thấy rõ.
Cậu đang nhìn thẳng vào họ.
"Không phải tất cả chúng tôi đều như vậy. Dù một gia tộc có quyền lực đến đâu, sau nhiều năm tồn tại… vẫn sẽ xuất hiện một kẻ rác rưởi… một tên khốn vô lý đến mức khó tin…"
Lúc đó Kylie mới nhận ra.
Đó chính là tên khốn tệ hại mà Tanya vừa nói tới.
Cô không biết rốt cuộc cậu ta đã làm gì Tanya.
Nhưng với một người bình thường luôn tự tin và tao nhã như Tanya, vậy mà lại hoảng loạn đến mức này…
Ít nhiều Kylie cũng bắt đầu nghĩ rằng cậu ta chắc chắn không phải người tốt.
Kylie chỉnh lại tư thế rồi nhìn thẳng vào Ed.
Mái tóc cậu bị cháy xém và rối bù sau hàng loạt trận chiến.
Tay áo sơ mi đầy vết cháy.
Quần thì phủ kín bụi đất như thể đã lăn lộn dưới đất nhiều lần.
Con dao găm trong tay trông giống loại dùng cho nghi lễ.
Thế nhưng lại có dấu vết của việc được dùng lâu dài cho sinh tồn.
Lưỡi dao được giữ gìn rất cẩn thận, điều đó để lại ấn tượng khá mạnh.
Kylie từ trước tới nay luôn có một hình dung khá đặc biệt về nam quý tộc.
Nhất là với một gia tộc danh giá như Rothstaylor.
Ngoại hình chỉnh tề.
Trang sức viền vàng.
Nụ cười dịu dàng và bao dung.
Và khí chất tao nhã toát ra từ từng cử chỉ tay hay bước chân.
Cô từng tưởng tượng về vị bạch mã hoàng tử mà một ngày nào đó mình sẽ gặp khi đi chu du khắp nơi.
Một người đàn ông quý tộc, tao nhã như vậy.
Thực ra đó cũng là một giấc mơ lãng mạn rất bình thường đối với một cô gái ở tuổi của cô.
Đặc biệt là với Kylie — người gần như chưa từng tiếp xúc với đàn ông.
Nhưng khi nhìn thấy một người gần như hoàn toàn trái ngược với hình tượng đó…
Kylie cảm thấy sợ hãi.
Nói một cách chính xác…
Cậu hoàn toàn trái ngược với hình mẫu lý tưởng của cô.
"Tanya."
Cuối cùng, cậu thiếu niên cũng gọi tên cô.
Tanya và Kylie đều cứng người.
Vì những lý do khác nhau.
Họ chờ đợi lời tuyên bố bắt đầu trận chiến.
"Xin lỗi… nhưng cô có thể quay về được không…?"
"…?"
Một câu nói hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
Cậu thiếu niên trông đã kiệt sức.
Cậu không còn muốn chiến đấu nữa.
Thể lực đã đến giới hạn.
"Nhưng nếu cô vẫn muốn tiến lên…"
Cậu ngồi lại xuống bàn thờ.
Rồi bắt đầu tụ ma lực.
"Thì cứ tới đây."
Ngồi lại trên bàn thờ, Ed bắt đầu tụ ma lực.
Dù sao kỳ thi cũng sắp kết thúc.
Không còn lý do gì phải giữ lại đá ma lực nữa.
Ed gom toàn bộ những viên đá ma lực còn lại trên bàn thờ, dùng nguyên tố thuật để giải phóng toàn bộ ma lực trong đó và tiến hành ‘triệu hiện’.
Tấm bia đá khổng lồ.
Lớn đến mức còn vượt cả những cột trụ của một tòa nhà lớn.
Trên đỉnh bia đá đó—
Một con sói được tạo thành từ gió đang cuộn đuôi quanh bia, há to miệng.
VÙUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU!
"Kyaaaaaaaaaaaaaaahk!"
Một cơn cuồng phong không thể kiểm soát bùng lên.
Cơn gió dữ dội đến mức thổi bay cả con người cũng không phải chuyện lạ.
Tinh linh gió Cao cấp đã được triệu hiện.
Tanya và Kylie phải bám chặt vào một kết cấu đá gần đó mới có thể chịu được sức gió.
Khi cơn gió dần yếu đi…
Hai người không khỏi ngẩng đầu nhìn lên đỉnh bia đá.
Nó lớn như cả một căn nhà.
Sự hùng vĩ của nó giống hệt như một cơn bão dữ.
Trên cao, phía trên Ed đang ngồi trên bàn thờ—
Con sói gió cuộn quanh tấm bia khổng lồ nhìn xuống hai cô gái từ trong cơn bão.
Nước dãi nhỏ xuống từ cái miệng rách toác.
Ánh sáng xanh trong đôi mắt nó tỏa ra lượng ma lực vượt xa mọi giới hạn.
Cảnh tượng đó…
Đã vượt xa mọi cảm giác về thực tại.
Trước đây, cậu ta hoàn toàn vô dụng.
Thậm chí ma thuật Sơ cấp còn không thể sử dụng cho ra hồn.
Nhưng bây giờ thì sao?
Rốt cuộc thứ cậu ta vừa triệu hồi là cái gì?
Tanya nghiến chặt răng rồi nhìn sang Kylie.
Cô định hỏi Kylie có ổn không—
Nhưng Kylie đang bám chặt vào cột đá, đôi mắt đã ầng ậng nước.
"Tôi… tôi xin rút."
Nhưng chẳng phải cô đã nói sẽ giúp tôi đến cuối cùng sao?
Ngay cả Tanya…
Cũng không thể trách cô như vậy.
0 Bình luận