Với bầu không khí trong học viện gần đây có phần yên ổn hơn, Trưởng khoa McDowell cũng cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút.
Ngồi tại bàn làm việc trong văn phòng riêng ở Tòa Trix, vị lão giáo sư duỗi người một chút rồi nhìn sang chồng tài liệu trên bàn.
Đống tài liệu này chỉ là các báo cáo về công việc học thuật được thực hiện trong kỳ nghỉ, nên khối lượng còn chưa tới một nửa so với bình thường. Công việc giảm bớt đúng là điều đáng mừng, nhưng việc vẫn phải làm việc ngay cả trong kỳ nghỉ thì thật sự khiến người ta không vui nổi.
Với địa vị của mình, ông hiếm khi than phiền về khối lượng công việc. Tuy vậy, ít nhất McDowell vẫn thường mong rằng bản thân có thể duy trì được một chút chất lượng cuộc sống.
"Hôm nay là ngày diễn ra kỳ kiểm tra phân lớp của học viên năm nhất..."
Các giáo sư phụ trách phân lớp cho khoa chiến đấu, khoa ma thuật và khoa giả kim đều đã nộp báo cáo.
Địa điểm và nội dung kỳ thi của mỗi khoa đều khác nhau, nhưng tất cả đều đã thiết lập những tiêu chuẩn chấm điểm và nội dung đánh giá hợp lý.
Trong số đó, kỳ thi của khoa ma thuật có vẻ là thú vị nhất.
Từ trước tới nay, kỳ kiểm tra phân lớp của khoa ma thuật luôn do Giáo sư Glast giám sát. Học viện hoàn toàn tin tưởng vào phán đoán của ông, nên mọi thứ đều giao hết cho ông quyết định.
Nhưng bây giờ Giáo sư Glast — người từng phụ trách việc tuyển chọn nhân tài trong lứa học viên năm nhất — đã không còn nữa...
Vậy khoa ma thuật sẽ đánh giá và phân định năng lực của học viên ra sao?
Ông suy nghĩ về điều đó với sự hứng thú rõ rệt.
Người giáo sư mới phụ trách kỳ kiểm tra phân lớp là Cleoh Elpin, học trò xuất sắc nhất của Glast. Ông cũng từng nghe không ít lời đồn về cô từ các giáo sư kỳ cựu.
Nghe nói ở kiếp trước cô hẳn đã cứu cả một quốc gia. Nếu không thì làm sao cô lại may mắn đến vậy khi gặp gỡ những người xung quanh?
Những người cô gặp, dù là giáo viên hay học viên, đều là những nhân tài xuất chúng.
Như thể cô sinh ra đã mang vận may thu hút người tài vậy. Xung quanh cô gần như không có ai tầm thường.
Ở góc độ một người làm giáo dục, ông đã nhiều lần nghe nói rằng vận may đó thật sự đáng ghen tị.
"Hmm..."
Trưởng khoa McDowell bắt đầu tự hỏi liệu cô thật sự là một người may mắn như vậy hay không.
Khi cầm lên xem danh sách thành viên phòng thí nghiệm của cô, ông bắt đầu nghi ngờ rằng đó có thật sự là danh sách toàn những nhân tài không có lấy một người tầm thường hay không.
Sau khi nghĩ rằng mọi chuyện hẳn phải có lý do riêng của nó, ông tự thuyết phục bản thân như vậy.
Trưởng khoa McDowell ký tên vào tài liệu rồi chuyển chúng đi.
Báo cáo danh sách phòng thí nghiệm — Phó giáo sư Cleoh Elpin
Trưởng phòng thí nghiệm: Cleoh Elpin
Trợ lý cao cấp: Anise Haylan
Nhân sự chương trình học bổng của học viện:
Onyx Pelomier
Ed Rothstaylor
Clevius Nortondale
***
"Thế này thì không ổn rồi... Ha ha..."
Phó giáo sư Cleoh ngồi trên đỉnh ngọn núi bên phải, thở dài đầy lo lắng.
Trước bàn thờ là khoảng năm sáu thiết bị Ma Công Chế Tác đã hỏng.
"Có vẻ mạch ma thuật bên trong đã bị xoắn do tác động bên ngoài. Ngay cả khi truyền ma lực vào cũng không hoạt động. Chắc phải nhờ giáo sư Ma Công Chế Tác sửa riêng... Nhưng bây giờ thì không còn thời gian."
Đĩa Ảo Ảnh.
Đó là một thiết bị Ma Công Chế Tác cấp hiếm.
Một công cụ tạo ra ảo ảnh của nhiều loại dã thú và quái vật để khiến đối thủ rơi vào hỗn loạn.
Kế hoạch ban đầu là đặt hàng chục cái dọc theo con đường lên đỉnh như những cái bẫy. Vẫn còn khá nhiều đĩa khác, nên nếu chỉ có năm sáu cái hỏng thì nhìn qua tưởng như không ảnh hưởng quá lớn.
"Không ngờ lại là những cái quan trọng nhất bị hỏng... Thế này thì rắc rối rồi."
Những chiếc đĩa màu tím mà Anise mang theo là loại khác với phần còn lại.
Bên trong chúng có các mạch ma thuật tinh vi hơn nhiều và chứa lượng ma lực khá lớn... Chúng chính là cửa ải cuối cùng của kỳ kiểm tra phân lớp.
Nếu những chiếc đĩa bình thường chỉ tạo ra ảo ảnh sói hay kobold, thì đĩa màu tím sẽ triệu ra những quái vật và dã thú thực sự đáng sợ.
Theo những gì tôi biết, phần lớn học viên năm nhất đều bị đánh bại bởi những con gấu xám khổng lồ, gargoyle huyết đỏ, hay những banshee vĩnh cửu được triệu ra từ những chiếc đĩa tím.
Đó đều là những kẻ địch vượt xa khả năng của học viên năm nhất.
Sau này khi học viện chất vấn Phó giáo sư Cleoh, còn có một giai thoại khá đáng sợ.
Cô đã ngây thơ đáp lại:
"Ơ? Không phải ít nhất phải đạt tới mức đó mới xứng vào lớp A sao?"
Đại bàng già vẫn hơn quạ non.
Quả nhiên cô đúng là học trò của Giáo sư Glast.
Bề ngoài có thể trông khá vô tư, nhưng khi liên quan đến những chuyện quan trọng, cô lại cực kỳ lạnh lùng. Quả thật không thể vội vàng đánh giá một người chỉ qua ấn tượng ban đầu.
"Không còn cách nào khác. Vẫn còn vài chiếc đĩa tím... Chúng ta chỉ có thể tiếp tục kỳ thi bằng số còn lại. Đành phải bố trí chúng chồng lấn lên nhau để bù lại thôi."
Dù nói vậy để trấn an mọi người, Phó giáo sư Cleoh cũng hiểu rõ tình hình không ổn chút nào.
Càng ít đĩa tím được lắp đặt, kỳ thi sẽ càng trở nên dễ hơn, đồng thời yếu tố may rủi cũng tăng lên.
Những học viên may mắn, không gặp phải đĩa tím, có thể dễ dàng vượt qua.
Nhưng những người đã nỗ lực nhiều hơn... nếu vô tình gặp phải đĩa tím, gần như chắc chắn sẽ bị loại.
"Chúng ta vất vả lắm mới mang được đống này lên đây, giờ lại bảo không dùng được à?"
Clevius với vẻ mặt ủ rũ đặc biệt bực bội, vò đầu mình.
"Trời ơi, nghiêm túc đấy à! Chúng ta khổ sở đến thế mà... sao lại..."
Đang định nói tiếp, cậu bỗng ngậm miệng lại khi thấy Anise đang ngồi co ro trong một góc gần bàn thờ.
Người gây ra chuyện này chính là Anise.
Cô lo rằng bọn tôi sẽ xử lý những thiết bị Ma Công Chế Tác quan trọng này quá thô bạo, nên để phòng bất trắc, cô quyết định tự mình mang chúng.
Nhưng trên đường leo núi, cuối cùng cô lại làm rơi chúng xuống đất.
Nhìn bề ngoài, nếu không hiểu về Ma Công Chế Tác thì có thể nghĩ chúng khá chắc chắn.
Nhưng bên trong lại có rất nhiều mạch ma thuật nhạy cảm, nên phải xử lý cực kỳ cẩn thận.
Một phần nguyên nhân cũng là do sự vô tư của Phó giáo sư Cleoh.
Cô đã quên không dặn trước rằng những thiết bị này đặc biệt nhạy cảm.
Anise vốn luôn làm việc rất cẩn thận, nên lần này cũng vô thức cho rằng mình sẽ lại xử lý mọi thứ ổn thỏa như trước.
"... Tớ xin lỗi. Đáng lẽ tớ phải cẩn thận hơn."
"Không, cái đó..."
Clevius toát mồ hôi lạnh, vội cúi đầu xuống. Cậu lúng túng nghịch nghịch đầu ngón tay, miệng lẩm bẩm.
"Nhìn cậu xin lỗi như vậy thì sao tôi còn nổi giận được chứ?!"
Bầu không khí lập tức trở nên nặng nề.
Phó giáo sư Cleoh, Onyx và Clevius đều im lặng... Cuối cùng tôi là người lên tiếng trước.
"Ngồi đây thế này cũng chẳng sửa được mấy thiết bị Ma Công Chế Tác đã hỏng, cũng chẳng giải quyết được tình hình."
Điều chắc chắn là tình huống hiện tại đã trở nên khá nghiêm trọng.
Theo những gì tôi biết về <Silvenia's Failed Swordmaster>, chính những chiếc đĩa tím mà Phó giáo sư Cleoh chuẩn bị đã khiến toàn bộ học viên năm nhất thất bại.
Vì kỳ kiểm tra phân lớp của năm nhất là sự kiện xảy ra khá xa tuyến truyện chính và cũng không quá quan trọng, nên tôi không biết chi tiết kỳ thi đã diễn ra thế nào.
Nhưng việc xảy ra tình huống như thế này trong cốt truyện thì thật khó tin.
Một sự kiện mà Anise làm rơi những thiết bị Ma Công Chế Tác quan trọng chỉ vì giật mình khi thấy tôi đi ngay phía sau...
Nếu đã vậy...
Diễn biến tiếp theo của câu chuyện cũng không khó đoán.
Nếu chẳng may vì độ khó giảm mạnh mà bắt đầu xuất hiện học viên được xếp vào lớp A...
Thì nó thậm chí còn ảnh hưởng đến sự kiện 'Huấn luyện chiến đấu liên hợp' sau đó.
Các học viên năm nhất vốn phải lao vào thách đấu Taylee với khát vọng trở thành người đầu tiên được nhận vào lớp A.
Và Taylee thì phải là người rút kiếm, đánh bại toàn bộ bọn họ như thể chẳng có gì đáng nói. Cũng chính lúc đó Clarice bắt đầu chú ý đến cậu.
Nếu vậy, toàn bộ cấu trúc của câu chuyện sẽ bị phá vỡ.
Không chỉ vậy, khi chính kỳ phân lớp của năm nhất đã thay đổi, những sự kiện và mối quan hệ hình thành giữa các học viên sau đó cũng sẽ trở nên hoàn toàn không thể đoán trước.
Tất nhiên không phải mọi thứ đều phải hoàn hảo. Nếu chỉ là thay đổi nhỏ thì cũng không sao...
Nhưng lần này thì khác.
Đây là một biến cố quá lớn.
Lớn đến mức tôi không thể cứ mặc kệ cho nó xảy ra.
***
Khoảnh khắc lớn nhất, khoảnh khắc khiến người ta thật sự nhận ra mình đang ở Silvenia — vùng đất của học vấn — là khi nào?
Nếu hỏi Tanya câu đó, câu trả lời của cô sẽ là lúc cô chào hỏi người bạn học quý tộc cao quý nhất của mình.
Cụ thể hơn — Thánh nữ Clarice.
Chính sách của học viện, đặt đức hạnh của học vấn lên trên thân phận quý tộc, khiến ngay cả người gần gũi nhất với tiếng nói của thần Telos — người được cả thế gian tôn kính — cũng phải bước qua khu học viện như một con người bình thường.
Không có nhiều người từng gặp thánh nữ Clarice ngoài đời. Và nếu có nhìn thấy, cũng khó mà nhìn rõ được giữa đám đông đông nghịt vây quanh.
Cô là trụ cột tinh thần của hàng triệu tín đồ thờ phụng thần Telos.
Clarice vốn đã quen đứng trước công chúng. Một người luôn tỏa sáng trong bộ thánh phục trắng tinh. Dù đi tới đâu, những người xung quanh cũng tự nhiên quỳ xuống.
Vì vậy khi thấy Clarice mặc đồng phục Silvenia giống hệt mình, đồng thời cho các hiệp sĩ nhà thờ quay về, Tanya cảm thấy như đang chứng kiến một cảnh tượng không thuộc về thế giới này.
Một người như vậy... thật sự có thể đi học như một học viên bình thường sao?
Dù trang phục đã khác với thường ngày, khí chất cao quý của cô vẫn không hề giảm đi.
Mái tóc dài ngang thắt lưng, màu xám nhạt gần giống bạc.
Đôi mắt đỏ khiến sống lưng Tanya lạnh đi, không hề dao động.
Trên mái tóc còn cài một chiếc kẹp hình bướm màu đỏ khá lớn. Dù hầu như không đeo thêm trang sức nào khác, vẻ đẹp của cô vẫn khiến người ta choáng ngợp.
Tại lối vào ngọn núi bên phải, các học viên mới của khoa ma thuật đang tụ tập chờ kỳ thi bắt đầu đều đứng cứng đờ.
Những học viên theo tín ngưỡng Telos đã quỳ xuống.
Gia tộc Rothstaylor, bao gồm cả gia chủ, trước đây từng được Giáo đoàn Telos làm lễ rửa tội. Vì vậy Tanya cũng nhanh chóng cúi đầu thể hiện phép lịch sự.
"Cảm ơn, nhưng không cần phải khách sáo như vậy."
Một giọng nói nhỏ nhưng rõ ràng vang lên, lan qua đám học viên mới.
"Nếu mọi người cứ giữ lễ nghi quá mức như vậy, cuộc sống trong học viện sẽ trở nên khó khăn. Vì thế, xin hãy đơn giản hóa lễ nghi đối với tôi."
Dù Clarice đã nói vậy, các học viên vẫn ngần ngại không dám ngẩng đầu.
Người đầu tiên ngẩng đầu lên là Tanya Rothstaylor.
Xét về địa vị quý tộc, cô là người ít nhất cũng có thể đứng ngang hàng với Clarice.
"Tôi vô cùng vinh dự được gặp ngài, thánh nữ Clarice. Tôi là Tanya Rothstaylor, người thừa kế của gia tộc Rothstaylor."
"Ồ, gia tộc Rothstaylor sao. Tôi nhớ gia chủ Krepin từng được làm lễ rửa tội. Tuy nhiên lúc đó tôi còn khá nhỏ, nên không nhớ rõ lắm."
"Đó là một ngày vô cùng vinh dự."
Mỗi cử chỉ của Tanya đều đầy tự tin, nhưng vẫn giữ lễ nghi và sự kính trọng. Điều đó khiến các học viên xung quanh cảm thấy khá bất ngờ.
Là một tiểu thư danh giá, Tanya luôn giữ phong thái tao nhã và sắc sảo như lưỡi dao.
Nhưng đồng thời, cô hiếm khi thể hiện dáng vẻ cúi đầu hay nhượng bộ trước bất kỳ ai.
Tuy vậy, khi đối phương là một thánh nữ, câu chuyện lại khác.
"Tôi có nghe chuyện về trưởng nữ Arnen xảy ra vài năm trước. Dù đã khá lâu, tôi vẫn muốn gửi lời chia buồn sâu sắc."
Đó là Arwen, không phải Arnen.
Nhưng Tanya không sửa lại.
Nếu sửa, bầu không khí chắc chắn sẽ trở nên khá khó xử.
Với địa vị của một thánh nữ phải gặp gỡ vô số quý tộc khắp nơi, khó có thể mong cô nhớ hết tất cả mọi người, huống hồ là tên con cái của họ.
Việc cô gần như nhớ được gia tộc của mình đã là một vinh dự lớn đối với Tanya.
Ngay từ đầu, tại học viện Silvenia, ngoài Công chúa nhân từ Penia ra thì không có ai khác có thể đứng ngang hàng với Clarice.
"Tôi rất vinh dự khi ngài còn nhớ và gửi lời chia buồn. Khi trưởng thành, tôi cũng sẽ đến để làm lễ rửa tội."
"Tôi sẽ mong chờ điều đó, cô Tanya."
Sau khi nói vậy, hai người cùng bật cười nhẹ.
Bầu không khí căng thẳng trước đó cũng dần dịu xuống. Những học viên xung quanh vốn đang do dự cũng bắt đầu thả lỏng hơn.
Gặp được thánh nữ đúng là một sự kiện đáng nhớ.
Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là kỳ kiểm tra phân lớp đang diễn ra.
Khoa chiến đấu tập trung tại quảng trường học viên.
Khoa ma thuật tập trung ở lối vào ngọn núi bên phải.
Còn khoa giả kim thì ở dưới lòng đất của Tòa Obel.
Tùy theo khoa mà địa điểm tập trung và nội dung bài kiểm tra khác nhau.
Nhưng mục tiêu cuối cùng thì vẫn giống nhau.
Mục tiêu là được xếp vào lớp A.
Trong nhiều năm qua, địa vị của lớp A đã bị đẩy lên đến mức gần như phi lý, kể từ khi Giáo sư Glast phụ trách kỳ kiểm tra phân lớp.
Chỉ cần nhìn vào các học viên lớp A hiện tại của năm hai cũng đủ thấy rõ điều đó.
Lucy, Lortel, Ziggs, Cộng sự Ayla, Adele...
Hơn một nửa trong số họ đã được xem như những át chủ bài.
Ngoài danh tiếng, học viên lớp A còn nhận được rất nhiều đặc quyền.
Học phí được miễn hoàn toàn.
Quyền được vào ở Tòa Ophelis — ký túc xá danh giá mà ai cũng ngưỡng mộ.
Thậm chí phần lớn các cơ sở phúc lợi dành cho học viên cũng được sử dụng miễn phí.
Dù là vì vinh dự cao quý hay vì những lợi ích thực tế, lớp A luôn là mục tiêu mà mọi học viên năm nhất đều khao khát.
Các học viên đang tụ tập ở lối vào ngọn núi bên phải cũng không ngoại lệ.
Hầu hết mọi người đều muốn vào lớp A vì những lý do riêng của mình.
"Nghe nói khi có tia sáng phát ra từ đỉnh ngọn núi bên phải thì kỳ thi sẽ bắt đầu..."
Tanya lẩm bẩm như vậy, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi từ giữa đám đông.
Ngay khi tia sáng xuất hiện làm tín hiệu, ma lực sẽ bắt đầu được truyền vào các viên đá ma lực giấu khắp ngọn núi.
Dùng độ cộng hưởng ma lực của bản thân để tìm ra các viên đá ma lực.
Sau đó mang chúng dâng lên bàn thờ trên đỉnh núi.
Đó chính là cách vượt qua kỳ thi.
Loại đá ma lực tìm được, thời gian mất bao lâu, cũng như cách thức đột phá lên đỉnh núi — tất cả đều là tiêu chí chấm điểm.
Vì vậy mọi người đều phải nhanh chóng hành động.
Dù thế nào đi nữa, tất cả đều là học viên năm nhất của Silvenia.
Nơi này không chỉ tập hợp những người có địa vị cao quý.
Còn có rất nhiều người được phép nhập học nhờ tài năng và kỹ năng vượt trội trong đủ mọi lĩnh vực.
Tất nhiên, dù họ vốn đã tài năng...
Điều đó chỉ càng khiến khát vọng học hỏi của họ lớn hơn.
Chỉ tính riêng khoa ma thuật thôi thì có bao nhiêu học viên?
Thánh nữ của Telos, Clarice.
Người thừa kế gia tộc Rothstaylor, Tanya.
Người thừa kế lính đánh thuê Loken, Eigg.
Nhà nghiên cứu trẻ tuổi nhất của hội nghiên cứu ma lực Togg, Joseph...
Ngoài những cái tên đó ra, còn rất nhiều người khác.
Tất cả đều ngước nhìn lên đỉnh núi.
Đỉnh của bàn thờ mờ ảo hiện ra phía xa.
Nó cao hơn nhiều so với tưởng tượng của họ.
***
Trong gia tộc Nortondale có một tin đồn cũ.
Rằng 'Quỷ Kiếm' từng tồn tại.
Mất đi bản ngã, không còn phân biệt được bạn hay thù. Cầm dao găm thì móc mắt người khác, dùng tay không giật bật cằm, xé toạc thịt người rồi nghiền nát xương cốt.
Bất kể thứ gì, chỉ cần trong tay có vật sắc nhọn, nó sẽ xé nát mọi thân thể trước mắt, rồi chìm trong khoái cảm khi tắm mình trong máu.
Ngay cả gia tộc Nortondale — những kiếm sĩ vĩ đại nhất đại lục — cũng không thể cứu được cậu bé sinh ra với con quỷ trong nội tâm như vậy.
Dù có cố gắng giả vờ là con người đến đâu, chỉ cần đánh mất lý trí, xung quanh cậu ta sẽ lại nhuốm máu.
Một con quái vật với đôi mắt đỏ như máu, điên cuồng giết chóc những kẻ xung quanh.
Đối với thứ sinh vật đó, đạo đức thông thường hoàn toàn vô nghĩa.
Dù chưa từng được dạy sử dụng kiếm, cậu ta vẫn biết cách dùng.
Chỉ hai ngày sau khi thức tỉnh ma lực, cậu đã biết quấn mana quanh lưỡi kiếm.
Thiên phú kiếm thuật của cậu xuất chúng.
Nhưng nền tảng làm người lại hoàn toàn trái ngược.
Ngay cả Evian Nortondale, gia chủ của gia tộc Nortondale, cuối cùng cũng từ bỏ cậu.
Tất cả thành viên trong gia tộc đều biết.
Clevius Nortondale không thể làm gì với bản tính quỷ dữ bẩm sinh luôn chống lại ý chí của mình.
Muốn kìm hãm thứ quỷ dữ trong lòng, cách duy nhất là tránh xa sức mạnh vốn có của bản thân.
Tin đồn về 'Quỷ Kiếm' khát máu.
Những lời buộc tội làm ô nhục gia tộc.
Áp lực khi bị coi là quái vật khiến những người xung quanh cũng khó chịu.
Clevius đã lớn lên cùng tất cả những điều đó.
Cái danh quái vật bám theo cậu suốt cả đời.
Sự tự ti khiến cậu trở nên u ám.
Nhưng ít nhất cuộc đời của con quái vật khát máu đó đã chấm dứt.
Cậu không còn cảm thấy vui khi cầm kiếm nữa.
Cậu sợ hãi sức mạnh của chính mình — thứ có thể giết người bất cứ lúc nào.
Thay vì chiến đấu, cậu thà bỏ chạy.
Nỗi sợ mà cậu đã quen thuộc dần dần gặm nhấm tâm trí.
Rồi sẽ đến ngày cậu chẳng còn chút lòng tự trọng nào.
"Cậu nên cầm kiếm."
Câu nói đó đến từ Ed Rothstaylor.
Tại 'Bàn thờ thế thân' trên đỉnh ngọn núi bên phải, toàn bộ thành viên phòng thí nghiệm của Cleoh đang tụ tập để bàn bạc phương án. Giữa lúc mọi người đưa ra ý kiến, Ed Rothstaylor — người nãy giờ đứng suy nghĩ một mình — đã đề xuất một phương án khác.
"Hãy thay đổi nội dung kỳ thi."
"....."
"Cửa ải cuối cùng của họ sẽ là vượt qua chúng ta. Nếu có thể phá qua các đàn anh rồi đến được bàn thờ, vậy thì họ chắc chắn đủ tư cách vào lớp A. Lý do đó là đủ rồi. Nói chung, học viên lớp A phải mạnh hơn hoặc ít nhất cũng giỏi hơn đàn anh chỉ hơn mình một hai năm."
"Cậu muốn chúng ta trực tiếp đánh với học viên năm nhất à...? Vậy thì ai sẽ giám sát kỳ thi?"
"Không cần. Việc giám sát là để ngăn gian lận. Nhưng nếu bản thân chúng ta trở thành bài kiểm tra thì cũng chẳng còn lý do phải giám sát nữa. Còn về vấn đề an toàn của học viên... tôi nghĩ Onyx có thể xử lý được một mình."
Ngọn núi bên phải quá rộng để một người có thể kiểm soát hoàn toàn.
Nhưng với Onyx — người thành thạo ma thuật bay — ít nhất vẫn có thể kịp thời xử lý các tai nạn an toàn, dù không thể theo dõi hết mọi hành vi gian lận.
"Nhưng... báo cáo về kỳ thi đã nộp cho học viện rồi. Nếu bây giờ thay đổi nội dung..."
"Chúng ta chỉ cần nộp lại báo cáo là được, Anise. Sửa lại một chút rồi nộp lại sau, sẽ không có vấn đề gì."
"Ý cậu là chúng ta tiến hành kỳ thi trước rồi sửa báo cáo sau? Như vậy chẳng phải vi phạm quy định của học viện sao?"
"Nếu chạy về nộp báo cáo ngay bây giờ thì vẫn kịp. Người chịu trách nhiệm báo cáo..."
Ed nhìn về phía Phó giáo sư Cleoh.
"...Phó giáo sư Cleoh có thể lo chuyện đó."
Sau câu nói đó, tất cả đều nhìn về phía Phó giáo sư Cleoh.
Ý tưởng là của Ed Rothstaylor.
Nhưng người có quyền quyết định là Phó giáo sư Cleoh.
"Hm... Hm...? Ý cậu là tôi phải viết lại báo cáo rồi nộp lại ngay bây giờ...?! Cái gì cơ?! Lại thêm giấy tờ nữa à?!"
"Không làm được sao?"
"Nếu chạy thẳng về phòng thí nghiệm rồi viết lại ngay... chắc cũng vừa kịp nộp trước khi công bố kết quả kỳ thi..."
Phó giáo sư Cleoh vừa lẩm bẩm vừa suy nghĩ, rồi quay sang hỏi Ed.
"Nếu cứ để như bây giờ, độ khó của kỳ thi sẽ quá thấp, cuối cùng sẽ có quá nhiều học viên vào lớp A... Lúc đó tôi sẽ phải giải thích đủ thứ... Nhưng nếu làm theo cách cậu nói, các cậu sẽ đứng ra bảo vệ bàn thờ... các cậu có thể đối phó với toàn bộ học viên không?"
"Thực ra không cần đánh với tất cả. Chỉ những người tìm được đá ma lực và vượt qua các thiết bị Ma Công Chế Tác dạng ảo ảnh mới lên được đây."
"Nếu họ vượt qua được đến đây, chẳng phải họ cũng khá mạnh sao?"
"Phần lớn sẽ kiệt sức trước khi tới nơi. Tôi nghĩ ý tưởng của Ed còn tốt hơn tôi tưởng."
Dù không có đĩa tím, việc vượt qua các đĩa ảo ảnh bình thường cũng đã rất khó.
Ở giữa đám đông, Ed lại đưa tay xoa mặt.
Cậu hất tóc mái ra sau, hít sâu một hơi rồi nói thẳng.
"Tóm lại là thế này. Trong lúc Phó giáo sư Cleoh chạy đi viết lại báo cáo, Onyx sẽ phụ trách an toàn của học viên. Clevius chặn lối vào phía nam của bàn thờ, còn Anise chặn phía bắc."
"Vậy còn cậu thì sao, Ed?"
Anise hỏi vậy.
Ed khẽ gõ lên bàn thờ.
"Tôi sẽ bảo vệ bàn thờ. Tôi có một ý tưởng, nên làm theo kế hoạch của tôi sẽ tốt hơn. Còn chi tiết cụ thể... chắc không còn thời gian giải thích."
Sau câu nói đó, cả nhóm lại chìm vào im lặng.
Phương án của Ed, theo một cách nào đó, nghe cũng rất hợp lý.
Anise là học viên gương mẫu của ngành nghiên cứu nguyên tố, còn Clevius là học viên đứng đầu khoa chiến đấu.
Tất nhiên, chỉ hai người họ thì khó có thể chặn được toàn bộ những học viên đã vượt qua các thiết bị Ma Công Chế Tác. Nhưng các học viên năm nhất chắc chắn cũng đã kiệt sức sau khi vượt qua chúng, nên nếu khoảng chín người thì hai người họ vẫn có thể xử lý được.
Dù vậy, không ai có thể đảm bảo mọi chuyện sẽ diễn ra hoàn hảo.
Ed — người sẽ ở lại một mình tại bàn thờ — hiểu điều đó rõ hơn ai hết.
"Vì mọi chuyện thành ra thế này cũng là lỗi của tớ... nên tớ sẽ không phản đối."
Anise trả lời một cách thẳng thắn.
Phó giáo sư Cleoh cũng suy nghĩ khá lâu, nhưng cuối cùng dần chấp nhận ý kiến của Ed. Onyx dường như cũng không có ý kiến gì.
Chỉ còn lại Clevius.
Mọi ánh mắt đều dồn về phía cậu.
"À... Ờ... Aaaaa...!!! Thật là...!"
Clevius vốn không tin tưởng Ed Rothstaylor.
Nhưng khi tất cả ý kiến đều nghiêng về một phía, ngay cả Clevius cũng khó mà tiếp tục cố chấp.
"Được rồi...! Tôi nói là được rồi...!"
***
Phó giáo sư Cleoh nhanh chóng xuống núi.
Onyx Pelomier từ từ tập trung ma lực vào cơ thể, rồi bắt đầu bay lơ lửng.
Anise Haylan vận dụng sức mạnh của ma thuật nguyên tố, kiểm tra lại trạng thái cơ thể mình rồi đi chặn lối vào phía bắc.
Clevius Nortondale rút kiếm ra, miễn cưỡng đi trấn giữ lối vào phía nam.
Sau khi mọi người rời đi làm nhiệm vụ của mình, bàn thờ chỉ còn lại sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Ngoài tiếng gió thỉnh thoảng thổi qua, không còn âm thanh nào khác.
Tôi đứng một mình, ngẩng đầu nhìn lên bàn thờ một lúc.
Tấm bia đá cao đến mức ngay cả những ký tự ở phía trên cũng không thể nhìn rõ.
Nhìn quanh từ đỉnh núi, toàn bộ Đảo Acken hiện ra trong tầm mắt.
Từ khu giáo dục phía đông nam, khu thương mại phía tây nam, khu rừng phía bắc, vách đá phía đông bắc, cho đến bờ biển xa xa phía đông.
Hít một hơi bầu không khí trên cao, tôi cúi xuống kiểm tra lại thiết bị Ma Công Chế Tác đã rơi xuống đất khi nãy.
[ Thiết bị Ma Công Chế Tác - Đĩa Ảo Ảnh
(Tím)
Một thiết bị hình đĩa có thể thông qua ma lực của người chế tạo để hiển hiện ảo ảnh của một kẻ địch mạnh mẽ.
Cấp bậc cao hơn so với đĩa ảo ảnh thông thường. Có thể triệu ra kẻ địch mạnh hơn.
Cấp bậc: Rất hiếm
Độ khó chế tác: 3,5/5
Đây là một thiết bị Ma Công Chế Tác đã bị hỏng.
Nó không thể hoạt động bình thường. ]
Có tổng cộng sáu cái.
Tất nhiên, với kỹ năng Ma Công Chế Tác hiện tại của tôi thì vẫn rất khó để sửa chữa hoàn toàn chúng.
Nhưng nếu tháo các bộ phận bên trong ra rồi thử lắp ráp lại một cách thô sơ...
Dù không thể đạt được hiệu quả như ban đầu, ít nhất cũng có thể tạo ra thứ gì đó gần giống.
Còn về thời gian — Clevius và Anise sẽ giúp tôi câu giờ.
Tôi đặt mấy chiếc đĩa xuống rồi quay trở lại phía bàn thờ.
'Bàn thờ thế thân'.
Nếu dâng lên bàn thờ một vật chứa ma lực, nó sẽ rút ma lực bên trong, rồi hòa vào không khí và cơ thể con người.
Tôi lấy ra một túi da nhỏ ở dưới chân bàn thờ.
Phó giáo sư Cleoh đã mang nó lên đây. Bên trong là những vật trông giống các viên đá ma lực được giấu khắp ngọn núi. Có vẻ đây là số còn lại sau khi cô rải chúng đi khắp nơi.
Những viên đá ma lực chứa lượng ma lực lớn như vậy vốn khá đắt tiền. Nhưng vì có thể dễ dàng thu hồi bằng ma thuật thu thập nên học viện vẫn cung cấp rất nhiều.
Tôi lấy ra một viên đá ma lực rồi đặt lên bàn thờ.
Một cảm giác ma lực nhàn nhạt còn vương lại trên đầu ngón tay.
Đã lâu rồi tôi mới cảm nhận được nó.
Tôi tập trung thử nghiệm.
Khi dồn sức vào đôi mắt, tôi nhìn thấy một thứ giống như ngọn lửa có hình dạng con dơi.
Tôi vẫn thiếu ma lực như trước, nhưng tinh linh dơi dường như đang nói gì đó, dù tôi không thể nghe thấy.
So với giá trị của nó, lượng ma lực chứa trong viên đá này thật sự không mấy thỏa mãn.
Tôi kiểm tra số đá ma lực còn lại trong túi da, rồi ngồi lên bàn thờ.
Từ dưới bàn thờ đang phát sáng, Đảo Acken trải rộng ra trước mắt.
Tôi hơi cúi người, chống khuỷu tay lên đầu gối.
Giữ nguyên tư thế thoải mái đó, tôi sắp xếp lại suy nghĩ của mình một lần nữa.
Kỳ kiểm tra phân lớp của học viên năm nhất.
Một tình huống khẩn cấp bất ngờ vượt ngoài dự liệu.
Duy trì sự công bằng trong đánh giá.
Đảm bảo số lượng học viên được nhận vào lớp A phù hợp...
Tôi có thể đưa ra đủ loại lý do.
Nhưng đáng tiếc... chẳng lý do nào trong số đó thật sự quan trọng với tôi.
Ngay từ đầu, tôi đã không định để bất kỳ học viên năm nhất nào vượt qua kỳ thi này.
Tôi cũng thấy có chút áy náy...
Nhưng không còn cách nào khác.
Tôi lấy ra 'máy tạo hào quang' — một thiết bị Ma Công Chế Tác mà Phó giáo sư Cleoh đã đưa cho tôi — rồi bắn một tia sáng lên bầu trời.
Đó là tín hiệu bắt đầu kỳ thi.
Trên đỉnh ngọn núi bên phải, trước 'Bàn thờ thế thân'.
Ngồi ở đó...
Tôi lặng lẽ nhìn xuống bên dưới.
Cơn gió thổi trên đỉnh bàn thờ...
Dù nghĩ thế nào, nó cũng không giống một cơn gió tự nhiên.
0 Bình luận