Ayla, người đã đi gặp giáo sư Glast, vẫn chưa quay trở lại.
Ngồi ở một góc trong khuôn viên học viện, Taylee — người đang nhét một chiếc bánh sandwich vào miệng — bỗng nghiêng đầu đầy khó hiểu.
Các bài học của môn Sinh thái học quái vật khá dễ, gần giống như một môn tự chọn. Với Ayla, người vốn đã rất am hiểu những kiến thức như vậy, thì dù có bỏ lỡ vài buổi học cũng không ảnh hưởng đến việc vượt qua kỳ kiểm tra.
Tuy nhiên, điều kỳ lạ là cô hoàn toàn không xuất hiện, dù hôm nay cô có cả lớp Nghiên cứu nguyên tố lẫn lớp Ma thuật chiến đấu trong khu giảng dạy.
Ayla vốn có năng lực rất kém trong các kỹ năng chiến đấu. Một người chăm chỉ như cô thì không thể nào bỏ học ở một lớp chuyên về lĩnh vực mà bản thân còn yếu được.
"… Cô ấy quay về ký túc xá rồi sao?"
Thanh đại kiếm hai tay dài của cậu — được nạm rất nhiều viên ngọc — có chiều dài gần như hoàn hảo.
Những viên ngọc đó chứa đầy ma lực, hỗ trợ cho nhiều loại ma thuật đã được khắc vào thanh kiếm.
Không chỉ vậy, tất cả những phụ kiện khác mà cậu đang đeo cũng được gia chú nhiều hiệu ứng nhỏ khác nhau. Cậu thậm chí đã trở nên khá thành thạo ở cả những kỹ năng hỗ trợ thứ cấp. Dù đi đến đâu, giờ đây cũng không ai còn có thể gọi cậu là một học viên thất bại nữa.
Dù vẫn còn một chặng đường dài phía trước, nhưng trong suốt một năm qua cậu đã hoàn thành được một lượng luyện tập có ý nghĩa đáng kể.
Taylee nhặt thanh kiếm mà cậu đặt gần đó trong lúc ăn, xoay người nhìn quanh. Khi Kỹ năng kiếm thánh của cậu tăng lên, sức sống của cậu cũng tăng theo. Ngay cả khi sau giờ học cậu cố gắng thêm một chút nữa, thể trạng của cậu cũng sẽ không gặp vấn đề gì.
"Hay là có chuyện quan trọng gì xảy ra rồi?"
Taylee vừa lẩm bẩm vừa bắt đầu bước đi.
Chỉ còn hai ngày nữa là đến Lễ chuyển giao cộng hưởng của Dấu ấn của Hiền giả.
Chỉ là vấn đề thời gian trước khi Taylee nghe được tin đồn rằng giáo sư Glast đã bắt cóc hai học viên.
***
Không hề có dấu hiệu báo trước, mắt tôi bỗng bật mở.
Tôi đột ngột tỉnh dậy, hoàn toàn không có cảm giác dễ chịu như sau một giấc ngủ bình thường.
Trong trạng thái còn hơi choáng váng, tôi không thể lập tức tập trung được. Nhưng ngay sau đó, tôi nhớ lại tình huống mình đang ở ngay trước khi mất ý thức.
Tôi cố gắng giữ vững lý trí của mình.
"Eeeeeek!"
Sau khi nhanh chóng lấy lại ký ức và bật người ngồi dậy, tôi nghe thấy một âm thanh kỳ lạ.
Thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là trần nhà bằng đá. Nhìn xuống thấp hơn một chút, bức tường xung quanh cũng được làm từ cùng một loại đá nhẵn.
Ở một phía có lắp song sắt.
Nhìn quanh một vòng, hình ảnh đầu tiên hiện lên trong đầu tôi chính là… một phòng giam.
Bên trong đó, có một cô gái bị nhốt cùng với tôi.
"Đ-Đừng lại gần!"
Cô gái đang co rúm trong góc tường nhà giam hét lên với giọng run rẩy.
Một tay cô giữ tư thế phòng thủ, ôm chặt lấy cơ thể mình.
Nhưng nhìn dáng vẻ đầy sợ hãi đó, chỉ càng chứng minh rằng cô hoàn toàn không có sức phản kháng.
Thật sự mà nói… nếu tôi là một tên tội phạm máu lạnh, thì cô chắc chắn sẽ là con mồi hoàn hảo.
Dù sao thì sợ hãi cũng không phải là tội, nhưng… làm vậy cũng không phải cách xử lý thông minh.
"Ayla Triss… đúng không…?"
Tôi cố kìm lại cơn đau đầu đang dâng lên, dùng tay xoa mặt mình.
Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, nhìn lại khung cảnh xung quanh rồi kiểm tra phía bên kia song sắt.
Tôi nghĩ mình đã biết vì sao Ayla lại sợ hãi đến vậy.
Nhìn qua song sắt sang căn phòng đối diện… có một con quái vật đang bị giam giữ trong đó.
Phần thân dưới của nó trông giống sư tử hoặc hổ, nhưng phần thân trên lại to lớn hơn hẳn so với những con quái vật thông thường. Hình dáng có phần giống một con Ogre thô kệch, với những chiếc lông vũ mọc ra từ cẳng tay, một nửa cánh quỷ mọc lệch trên lưng, và một dòng dịch màu xanh nhạt chảy ra từ chiếc tai đã bị xé rách…
Không chỉ có hai cánh tay, mà từ phần eo và lưng của nó còn mọc ra đủ loại cánh tay khác.
Vì đang ngủ nên nó không tỏ ra thù địch.
Nhưng chỉ riêng vẻ ngoài của nó cũng đủ khiến người ta nghẹt thở vì căng thẳng khi nhìn vào.
Đó là 'Ác quỷ của đường nước ngầm' ở Chương 7 Hồi 2.
Nhóm nghiên cứu của giáo sư Glast đã bắt giữ nó để nghiên cứu và tiếp tục tìm hiểu sâu hơn về quái vật.
Ayla bị gọi đến phòng thí nghiệm của giáo sư, rồi bất ngờ bị tấn công và ngất đi.
Sau đó, khi tỉnh lại… thứ đầu tiên cô nhìn thấy lại là một con quái vật đang ngủ.
Chưa kể cô còn bị nhốt chung trong phòng với một quý tộc sa cơ — kẻ vốn là kẻ thù của cô…
Nếu nghĩ như vậy, phản ứng đầy hoảng loạn của Ayla cũng hoàn toàn dễ hiểu.
"Xem ra cậu đã tỉnh lại rồi, Ed Rothstaylor."
Ở phía bên kia song sắt, một người đàn ông trông giống như người trông coi xuất hiện.
"Ta xin lỗi vì sự đối xử tệ bạc mà cậu phải chịu, dù cậu là một học viên quý giá của học viện."
Gương mặt ông đầy nếp nhăn. Ông đeo một chiếc mặt nạ để che đi những vết bỏng mà mình từng nhận trong quá trình nghiên cứu nghiên cứu nguyên tố. Ở mép chiếc mặt nạ, tôi vẫn có thể thấy lộ ra một phần vết sẹo khiến người ta khó có thể rời mắt.
Cột sống cong xuống, thân hình nhỏ bé, mái tóc lưa thưa… tất cả đều cho thấy dấu vết của thời gian và áp lực, khiến ông trông như một ông già nhếch nhác.
Dù vậy, ông lại là người toàn diện nhất trong số những cộng sự và người theo phe của giáo sư Glast.
Koom, một nhà nghiên cứu ma thuật thiên thượng.
Trong chương cuối của Hồi 2, ở giai đoạn phòng thí nghiệm của giáo sư Glast, ông đóng vai trò như trùm cuối.
Ông là một kẻ địch có kiểu tấn công khá rắc rối, nhưng nếu né tránh các đòn đánh và kéo dài thời gian, ma lực của ma thuật thiên thượng cuối cùng sẽ ăn mòn chính ông cho đến khi ông tự hủy.
Sau đó, 'Ác quỷ của đường nước ngầm' sẽ lại thoát ra khỏi phòng thí nghiệm, giúp giáo sư Glast câu thêm thời gian để trốn thoát.
"Ta không rõ giáo sư Glast đang nghĩ gì, nhưng ta đã được chỉ thị phải chăm sóc hai người thật cẩn thận, vì cả hai đều là những tài năng cần thiết."
"Vậy sao?"
"Cậu bình tĩnh hơn ta tưởng đấy."
Mở mắt ra và nhận ra mình đang ở trong phòng thí nghiệm bí mật của giáo sư Glast…
Đó là chuyện mà tôi đã đoán trước sẽ xảy ra ngay cả trước khi mình mất ý thức.
Vì vốn dĩ đó là điều chắc chắn sẽ xảy ra, nên tôi cũng chẳng có lý do gì để tỏ ra hoảng hốt.
"Ta cứ nghĩ cậu sẽ lao vào ta và gây náo loạn như Ayla. Xem ra cậu hiểu lời ta nói nhanh hơn ta tưởng."
Nghe theo lời ông ta, có vẻ ngay khi vừa tỉnh lại Ayla đã bắt đầu la hét đòi được thả ra.
Khi ông quay đầu nhìn về phía Ayla, cô lập tức giật mình rồi lại co rúm người trong một tư thế phòng thủ đáng thương.
Còn tôi thì hoàn toàn không có ý định làm mấy chuyện như vậy.
Nỗi ám ảnh về việc bản thân có thể bị thương nặng gần như đã trở thành một căn bệnh đối với tôi.
"Dù sao thì… giáo sư Glast hẳn cũng có lý do cho tất cả chuyện này."
Khi tôi trả lời một cách đơn giản như vậy, cả Ayla lẫn Koom đều nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.
Cho dù tôi có tin tưởng đến đâu vào thành tựu học thuật và năng lực của giáo sư Glast, thì việc nói ra câu như vậy sau khi bị khống chế rồi bắt cóc mà không được giải thích gì… rõ ràng không phải phản ứng bình thường.
Ngay từ đầu tôi cũng không thật sự tin tưởng giáo sư Glast.
Dù sao thì ông cũng là một nhân vật sẽ sớm đi đến kết cục sụp đổ ở cuối cốt truyện.
Tôi thật sự không thể tin ông được.
"Dù sao thì ta sẽ ở cuối hành lang này kiểm tra một số dữ liệu nghiên cứu, đồng thời theo dõi tình hình, nên hai người cũng đừng lo lắng quá."
Nói xong, Koom quay người đi về phía cuối hành lang.
Tôi thò đầu ra ngoài, nhìn dọc theo hành lang.
Quả nhiên… bố cục hoàn toàn giống hệt như trong trò chơi.
Nếu đi qua hành lang đó, chắc chắn sẽ đến phòng nghiên cứu quái vật. Về cơ bản đó chính là khu trung tâm của phòng thí nghiệm bí mật của giáo sư Glast.
Tôi vẫn không thể tin được mình có thể tiến sâu vào nơi này mà hầu như không gặp bất kỳ rủi ro nào. Con đường tôi cần đi đã được rút ngắn đi khá nhiều.
Giờ đây tôi chẳng cần làm gì cả. Chỉ cần ngồi đây và chờ. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.
Trong lúc tôi ngồi chờ một cách vô thức, Taylee sớm muộn cũng sẽ dẫn đội thảo phạt của mình đến giải cứu Ayla — người đã bị bắt cóc.
Họ sẽ phá tung toàn bộ phòng thí nghiệm.
Vào khoảnh khắc đó, tôi chỉ cần chớp lấy cơ hội để trốn đi, rồi lập tức tiến thẳng đến 'Thư viện Linh Hồn'.
Để xuống được phòng nghiên cứu quái vật, họ bắt buộc phải đi qua 'Thư viện Linh Hồn' và đánh bại thủ thư của nó.
Khi Taylee đến nơi, thư viện chắc chắn đã bị dọn sạch hoàn toàn.
Dù tôi làm gì đi nữa, cũng sẽ không còn những cuốn sách ma thuật hay kệ sách mang linh hồn nào cản đường nữa, vì tất cả đã bị xử lý từ trước.
Ngay cả những thủ thư linh hồn nổi giận cũng sẽ không xuất hiện khi tôi đi qua thư viện.
Khi khu vực đã hoàn toàn không còn những thứ có thể cản đường, tôi chỉ cần thoải mái chạy quanh hoàn thành kế hoạch của mình — thu thập toàn bộ các bản sao sách ma thuật cùng những công thức chế tác Ma Công Chế Tác mà tôi muốn.
Còn trong khoảng thời gian đó tôi phải làm gì? Tôi phải xử lý chuyện gì?
Hoàn toàn không có gì cả.
… Nghĩ đến việc thu được nhiều lợi ích như vậy mà chẳng cần bỏ ra chút công sức nào khiến lương tâm tôi hơi cắn rứt.
"Hii…! Eeek…!"
Dù sao thì việc phải ở cùng một không gian với Ayla khi cô cứ run rẩy vì sợ hãi cũng khá mệt mỏi về mặt tinh thần.
Giáo sư Glast thật sự đã chọn sai người. Sao lại bắt cóc Ayla chứ?
Cô gái đó chẳng khác gì một quả bom hẹn giờ — lại còn là người được các nhân vật chính của thế giới này cực kỳ coi trọng. Đã chọn nhầm mục tiêu như vậy thì ít nhất ông cũng nên chuẩn bị tinh thần để phòng thí nghiệm của mình bị phá tan tành.
Dù nói vậy, tôi vẫn có chút cảm thấy tội nghiệp cho giáo sư Glast.
Ông đâu có khả năng biết được toàn bộ tình hình.
"Nếu anh bước thêm một bước nữa, tôi sẽ hét lên đấy. Tôi sẽ cắn lưỡi luôn, nên đừng lại gần! T-Tôi nói thật đấy! A-Anh tưởng tôi đang nói dối sao? Nếu tôi chống trả hết sức, thì ngay cả anh cũng sẽ không thể rời đi mà không bị thương đâu! Vì vậy đừng nhúc nhích!"
Tôi không hề di chuyển. Tôi cũng chẳng nói gì, và thật ra cũng không quan tâm việc cô có cắn lưỡi hay không.
Tôi chỉ lơ đãng nhìn vào khoảng không, cố sắp xếp lại suy nghĩ của mình, trong khi Ayla vì giữ tư thế quá lâu nên chân bắt đầu tê dại, rồi buông ra những lời sắc nhọn về phía tôi.
Khi tôi liếc nhìn cô, cô lập tức gom chút ma lực yếu ớt rồi dựng lên một lớp phòng thủ cấp thấp.
Trình độ ma thuật nguyên tố nhập môn của cô đúng là đã tiến bộ đôi chút, nhưng vẫn chưa theo kịp cấp học của mình. Với lớp phòng thủ yếu như vậy, chỉ cần tôi tung ra một Phong Đao qua loa cũng đủ phá vỡ nó.
Tuy vậy, xét đến việc cơ thể cô vẫn còn run rẩy vì sợ hãi, thì đó đã là lớp phòng thủ tốt nhất mà cô có thể tạo ra.
Sau tất cả những chuyện đã xảy ra, tôi cũng không nghĩ việc nói rằng mình không hề có ác ý với cô sẽ có tác dụng gì.
Nếu phải nói cảm xúc của tôi đối với Ayla là gì, thì có lẽ là thiện cảm… hoặc thậm chí là quý mến.
Tôi đã chơi 'Silvenia's Failed Swordmaster' không chỉ một lần.
Trong mọi tuyến truyện, ở bất kỳ thời điểm nào hay trong bất kỳ hoàn cảnh nào, tôi đều có thể chứng kiến sự chân thành và ngay thẳng của cô khi luôn đứng bên cạnh nhân vật chính.
Điều đó thật đáng trân trọng, nên tôi luôn đánh giá cô rất cao.
Vậy thì làm sao tôi có thể nghĩ về cô với sự thù ghét hay ác ý được?
Dù xét theo hoàn cảnh hiện tại và cách Ayla nhìn nhận tôi, việc cô tránh xa tôi như vậy cũng là điều không thể tránh khỏi…
Nhưng dù sao đi nữa, có lẽ tôi vẫn nên nói ra những điều cần nói.
"Tôi sẽ không tấn công cô, nên cô không cần phản ứng quá mức như vậy."
Tôi quyết định chỉ nói những sự thật.
"Tôi không có ác ý với cô."
"A-Anh nói… cái gì…?"
Ngồi ở một góc của phòng giam, tôi thở dài thật sâu rồi ngước nhìn lên trần nhà.
Dù thái độ của tôi hoàn toàn thờ ơ với cô, Ayla vẫn không hề thả lỏng chút nào. Cô nhìn chằm chằm vào tôi trong một lúc rất lâu, hơi thở nặng nề.
Một lúc sau, cô mới từ từ hạ cánh tay xuống, dù trên gương mặt vẫn còn đầy vẻ lo lắng.
Khi dòng ma lực đang chảy dọc theo cánh tay cô dừng lại, lớp phòng thủ mà cô duy trì cũng dần tan biến.
Thực ra nó vốn chẳng có ý nghĩa gì ngay từ đầu. Với lượng ma lực của Ayla, cô cũng không thể duy trì lớp phòng thủ đó trong thời gian dài.
"… Anh đang nói dối."
"Nếu tôi thật sự muốn làm phiền cô vì lý do nào đó, thì chẳng phải tôi đã tận dụng cơ hội vàng này rồi sao? Cô không thấy vậy à?"
Ở một nơi mà không ai có thể chạy thoát, nơi khoảng cách sức mạnh giữa chúng tôi lớn đến mức Ayla hoàn toàn không thể phản kháng…
Ayla hẳn đã nhận ra điều đó, nên mới run rẩy vì sợ hãi đến vậy.
"Đừng phí sức nói những chuyện ngu ngốc nữa, cứ ngồi yên đi, Ayla."
Tôi nói với giọng chắc chắn.
"Chỉ cần chờ thôi, Taylee sớm muộn cũng sẽ đến cứu cô."
"Taylee…? A-Anh… anh còn có tư cách nhắc đến tên cậu ấy sao…?"
"Thì sao nếu tôi không có tư cách? Dù sao thì… tôi cũng xin lỗi về chuyện ở kỳ thi đầu vào. Lúc đó tôi có lý do buộc phải làm như vậy. Hơn nữa, cậu ta cũng đã giúp rất nhiều trong Sự kiện Glasskan."
"Anh… xin lỗi…?"
Ayla nhìn tôi với ánh mắt đầy bối rối, rồi lại chăm chú nhìn tôi thêm lần nữa.
"Anh nói xin lỗi… Anh vừa xin lỗi sao? Ngay bây giờ… anh… thật sự là Ed Rothstaylor sao?"
"Cô nghi ngờ tôi chỉ vì tôi xin lỗi à? Thật đấy, sao cô không thử tin tôi một lần đi?"
Nếu tôi vẫn là Ed trước khi bước vào cơ thể này thì phản ứng của cô cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng chuyện đó đã xảy ra từ một năm trước rồi.
Đến lúc này cô cũng nên bình tĩnh lại và chấp nhận đi thôi.
Dù cho Ed đã thay đổi, phát điên sau khi bị trục xuất khỏi gia tộc, hay ngay từ đầu đã là người như vậy… cô cứ chọn một trong những lý do đó mà tin cũng được.
Chỉ cần hiểu rằng bây giờ tôi không còn hứng thú gây sự với cô như trước nữa.
Miễn là cốt truyện chính không bị lệch hướng, cô làm gì cũng chẳng liên quan đến tôi.
Những chuyện đó vốn không phải thứ khiến tôi quan tâm.
"Cho dù cô không tin tôi… thì cô vẫn tin Taylee, đúng không?"
"Ừm… chuyện đó thì…"
"Tôi chắc chắn cậu ta sẽ đến cứu cô. Khi phát hiện ra cô bị bắt cóc, cậu ta sẽ tìm cách xuống tận phòng thí nghiệm bí mật này, phá tung mọi thứ trên đường đi để đưa cô ra ngoài. Vì vậy đừng sợ hãi vô cớ như vậy. Chỉ cần tin vào cậu ta và chờ thôi."
Đổi chiến thuật, tôi bắt đầu nhắc đến tên Taylee nhiều hơn. Biểu cảm của Ayla dần dịu lại đôi chút.
Dù vậy, tư thế phòng thủ của cô vẫn không thay đổi chút nào. Cô vẫn ngồi co rúm trong góc, run rẩy như một con cún nhỏ đứng trước thú dữ.
Nhìn thấy vậy, tôi không hề cảm thấy bực bội, mà chỉ thấy tội nghiệp cho cô.
"Tôi tin Taylee."
"Ừ, vậy thì tốt."
"Nhưng… tôi không muốn Taylee đến cứu tôi."
Cô lại đang nói cái gì vậy?
Ayla vùi mặt vào đầu gối rồi tiếp tục nói.
"Tôi chỉ là một gánh nặng vô dụng đối với cậu ấy. Taylee đã phải trải qua rất nhiều khó khăn trong cuộc đời. Nếu cậu ấy phải liều mạng xông vào nơi đầy quái vật như thế này chỉ vì tôi bị bắt cóc… thì tôi thà rằng…"
"Ayla Triss. Cô đã luôn dõi theo Taylee suốt thời gian qua, nên cô hiểu rõ hơn ai hết rằng cậu ta là kiểu người càng trở nên mạnh mẽ hơn mỗi khi đối mặt với khó khăn."
Nhân vật chính của 'Silvenia's Failed Swordmaster', Taylee McLaure.
Một chàng trai đã phải đối mặt với vô số gian khổ trong cuộc đời, nhưng chính những điều đó lại khiến cậu trở nên mạnh mẽ hơn.
Nếu là tôi ở vào vị trí của cậu ta, tôi chắc chắn sẽ không muốn sống một cuộc đời như vậy. Nhưng… chuyện đó không phải là về tôi.
Mà là về cậu ta.
"Cứ nghĩ đó là một thử thách nữa giúp cậu ta trở nên mạnh mẽ hơn trên con đường phía trước. Cô chỉ cần giao mọi chuyện cho cậu ta thôi, được chứ?"
"Đ-Đó… không phải là điều anh có thể nói khi bản thân anh chỉ toàn nhận sự giúp đỡ từ cậu ấy."
"Tất nhiên rồi. Chúng ta cũng nên cảm ơn cậu ta. Nhưng dù sao đi nữa, điều quan trọng là cô đừng vội kết luận lung tung, đừng làm ầm lên, và cũng đừng căng thẳng như vậy nữa. Chỉ cần tin vào cậu ta thôi. Cậu ta chắc chắn sẽ đến cứu cô. Hiểu chưa?"
Sau khi tôi nói xong, tư thế phòng thủ của Ayla có vẻ đã thả lỏng hơn một chút so với trước.
Nếu cô chịu thôi than vãn thì tốt rồi. Ít nhất tôi cũng nghĩ rằng cô đã bình tĩnh hơn đôi chút.
"Ed Rothstaylor… tôi không ngờ anh lại nói ra những lời như vậy…"
"Tôi?"
"Anh… trước đây tôi đã thấy anh sỉ nhục Taylee, nhìn cậu ấy với ánh mắt khinh thường."
"Hm… Ừ, chuyện đó thì đúng thật…"
Theo những gì tôi biết, Ed vốn dĩ đúng là kiểu người như vậy.
"Ừ thì… tôi có lý do riêng cho chuyện đó. Đừng cố gắng hiểu hết mọi thứ."
Khi việc giải thích trở nên quá phiền phức, hoặc là chuyện không thể nói ra, thì tốt nhất chỉ cần lướt qua cho xong.
Tôi không muốn nói cho cô ấy biết quá nhiều, cũng không muốn dính líu với cô sâu hơn mức cần thiết.
Chỉ cần yên lặng ngồi xuống và kiên nhẫn chờ Taylee đến là được. Đừng lãng phí sức lực vào những chuyện vô nghĩa.
Vì không muốn nói thêm điều gì không cần thiết, tôi chỉ ngồi đó với miệng ngậm chặt.
Trước khi bị bắt cóc, tôi đã kiểm tra được những gì có thể kiểm tra rồi. Cho đến giờ, dường như vẫn chưa có sự thay đổi hay sai lệch lớn nào xảy ra.
Chỉ cần tôi tiếp tục ngồi yên như thế này, mọi thứ hẳn sẽ ổn.
Sau khi ngồi trong phòng giam một lúc, tôi nghe thấy một âm thanh.
[Thiếu gia Ed! Ngài có ổn không?! Có bị thương ở đâu không?! Vết thương trên cẳng tay kia có nghiêm trọng không?! Cơ thể ngài có cảm thấy kiệt sức vì phản ứng với ma lực không?! Thị lực của ngài vẫn ổn chứ?! Khứu giác hay thính giác có gặp vấn đề gì không?! Cảm giác từ đầu ngón tay đến tận ngón chân vẫn bình thường chứ?! Ngài có cảm thấy mệt mỏi hay suy kiệt ở đâu không?! Sắc mặt của ngài có xấu đi không, hay nhịp tim có tăng quá nhanh không?! Còn mạch đập thì sao?!]
Mugg đột nhiên xuất hiện giữa những song sắt, liên tục dồn dập hỏi tôi hàng loạt câu hỏi chi tiết đến kỳ lạ về tình trạng cơ thể của mình.
[Vì tôi chỉ có thể lần theo phản ứng ma lực của ngài nên đã đến hơi muộn! Mức độ cộng hưởng tinh linh của thiếu gia Ed vẫn ở mức bình thường, nên sau một thời gian tôi mới phát hiện ra! Dù tôi có vô dụng thế nào, xin hãy chấp nhận lời xin lỗi của tôi! Tôi thật sự xin lỗi vì đã không thể ở bên ngài trong khoảng thời gian ngắn đó!]
Tôi vui vẻ đưa tay ra phía Mugg, người đang cúi chào tôi rất lịch sự.
Suốt thời gian đó cậu nhóc này đã đi đâu vậy?
Việc phải nói chuyện với Ayla, người cứ liên tục phản ứng bằng những lời sắc nhọn trong khi vẫn giữ tư thế phòng thủ, thực sự khá mệt mỏi.
Tôi thật sự thấy nhẹ nhõm khi có thêm ai đó để nói chuyện trước khi đội cứu viện đến.
"Mugg, ngươi tìm được chỗ ta rồi à."
[Vâng! Tôi cũng rất bất ngờ! Tôi không hề biết rằng sâu trong hệ thống đường nước ngầm lại có một phòng thí nghiệm lớn như vậy! Tôi cũng không ngờ nó lại rộng đến mức này! Vị giáo sư đó… Tôi cứ thắc mắc ông ta tiêu tiền vào đâu, hóa ra là xây dựng thứ này!]
Với thân hình nhỏ bé như vậy, chẳng lẽ cậu ta đã bay vòng quanh rồi lẻn được vào tận sâu trong phòng thí nghiệm?
Tôi có thể nói chắc một điều…
Việc Yennekar đánh giá cậu ta là một tinh linh có năng lực hoàn toàn không phải nói quá.
[Tôi thật sự rất hoảng khi ngài bị khống chế ở Tòa Trix! Thật may khi thấy ngài không bị thương ở đâu!]
"Ừ. Cảm ơn vì đã lo cho ta, Mugg."
"C-Cái đó… là tinh linh sao…? Thật sự là tinh linh à?"
Ayla cũng rất am hiểu về nghiên cứu tinh linh.
Có lẽ vì cô có một mức độ cộng hưởng nhất định, nên cô lập tức phản ứng khi nhìn thấy Mugg xuất hiện.
Tuy vậy, có vẻ mức độ cộng hưởng của cô vẫn chưa đủ cao để có thể giao tiếp với Mugg. Dường như cô cũng không nghe được cậu ta nói gì.
"Ed Rothstaylor, anh… có thể xử lý tinh linh sao? Nhưng học kỳ trước chẳng phải anh còn chỉ vừa đủ dùng ma thuật nguyên tố nhập môn thôi sao?"
"Chuyện đó… thì… cũng chẳng liên quan đến cô, đúng không?"
"Ừm… thì…"
Lần này tôi trả lời theo kiểu khiến cô không kịp phản ứng.
Biết rằng lời tôi nói là đúng, cô bắt đầu trở nên hơi rụt rè.
Nhưng khi đã trở nên rụt rè rồi thì cô lại rụt rè thật sự, đến mức tôi không thể đoán được mình nên nói chuyện với nhịp điệu như thế nào để hợp với cô.
"N-Nhưng… nếu có tinh linh… và anh có thể điều khiển nó… thì anh có thể nhờ nó gửi yêu cầu trợ giúp…! Có thể báo cho các giảng viên của học viện hoặc những giáo sư có thể xử lý tinh linh biết về tình hình hiện tại!"
Tôi cũng chẳng cần phải nói lại rằng mình tuyệt đối không định làm bất cứ điều gì có thể làm tăng khả năng xuất hiện biến số.
Trong lúc đang suy nghĩ xem nên trả lời thế nào, Mugg đột nhiên lên tiếng.
[Không cần phải lo lắng đâu, thiếu gia Ed! Tôi đã báo toàn bộ tình hình cho người đáng tin cậy nhất — tiểu thư Yennekar — rồi! Tôi quá vô dụng nên không thể một mình bảo vệ thiếu gia Ed. Tuy nhiên… tôi là người được huấn luyện nhiều nhất về hệ thống báo cáo khẩn cấp!]
"… Ngươi vừa nói cái gì?"
[Haha! Tự nói ra thì hơi ngượng, nhưng trong những tình huống như thế này tôi lại rất bình tĩnh. Tôi đã ghi nhớ kỹ phải làm gì và phải hành động như thế nào, đến mức gần như trở thành phản xạ tự nhiên! Không lâu nữa, tiểu thư Yennekar sẽ đến cứu ngài! Hoặc là cô ấy sẽ đến một mình, hoặc sẽ dẫn theo một đội người. Dù thế nào đi nữa, cô ấy chắc chắn sẽ xuống đây và tìm cách cứu ngài… nên đừng quá lo lắng! Chúng ta cứ bình tĩnh chờ ở đây thôi!]
… Cậu ta đang nói cái gì vậy?
… Cái thằng nhóc này!
"… Ngươi đã báo cho Yennekar? Khi nào?"
[Tôi mất gần nửa ngày để đến được đây vì phải tránh ánh mắt của vô số quái vật, golem và các nhà nghiên cứu… nên chắc cũng phải khoảng hai ngày rồi!]
Nghĩ lại thì… cốt truyện đúng là như vậy.
Ban đầu Ayla bị bắt cóc rồi đưa đến phòng thí nghiệm, điều đó có nghĩa là Lễ chuyển giao cộng hưởng của Dấu ấn của Hiền giả đã diễn ra theo đúng lịch trình, và giai đoạn đầu của cốt truyện đã bắt đầu.
Nói cách khác, theo dòng chảy của câu chuyện…
Kế hoạch giải cứu của Taylee hẳn đã bắt đầu từ trước rồi.
[Biểu cảm của tiểu thư Yennekar khi nổi giận vừa đẹp vừa đáng yêu… nhưng sự lạnh lẽo trong cơn giận của cô ấy thì hoàn toàn là thật. Vì vậy… cô ấy chắc chắn sẽ sớm xuống đây để cứu ngài!]
"Ed Rothstaylor… sao vẻ mặt anh lại như vậy…?"
[Không chỉ vậy đâu, mà còn cả cô thương nhân tóc đỏ kia và cô ma pháp sư nhỏ bé đội chiếc mũ to thường xuyên đến thăm trại nữa… có vẻ họ cũng sẽ tham gia! Nếu có ba người đó thì chẳng khác nào có cả triệu quân rồi! Vì vậy đừng lo lắng gì cả, thiếu gia Ed! Dù tôi có yếu đuối, nhưng tôi hành động rất nhanh! Hahaha! HAHAHAHA!]
Tôi hít sâu một hơi rồi tát nhẹ vào má mình vài cái.
Ha…
"Tôi đổi ý rồi! Tôi không thể tiếp tục bị nhốt ở đây! Tôi phải ra ngoài!"
[T-Thiếu gia Ed?]
Tại sao cậu ta lại tự ý làm những chuyện mà tôi không hề nhờ vậy chứ?!
Vì tình huống này quá khẩn cấp, chuyện mắng mỏ hay trách móc cậu ta đành để sau.
Dù sao thì tôi cũng biết khá rõ cấu trúc của phòng thí nghiệm này, cũng như vị trí của những vật phẩm quan trọng.
Chúng nằm ở đâu thì quá rõ ràng rồi.
"Nghe cho kỹ đây, Mugg…"
Tôi đã định ngay lập tức búng cho cậu ta một cái thật mạnh, nhưng cuối cùng vẫn cố bình tĩnh lại.
Không thể để cảm xúc chi phối được.
Tôi thì thầm với Mugg đủ loại chỉ thị.
[À, tôi hiểu rồi!]
"Này! Này anh kia! Nhà nghiên cứu ở cuối hành lang! Koom!"
Keng! Keng! Keng!
Sau khi lấy lại hơi thở một chút, tôi đứng dậy rồi bắt đầu đập mạnh vào song sắt.
Thấy tôi đột nhiên thay đổi biểu cảm rồi bắt đầu đập loạn lên song sắt, Ayla hoàn toàn sững sờ.
Nhưng tôi chẳng có thời gian để bận tâm đến chuyện đó. Tôi nắm chặt lấy Mugg trong tay, vừa giữ cậu ta vừa tiếp tục gây ồn ào.
"Chuyện này không ổn! Thả tôi ra! Tôi thật sự không thể ở lại đây! Tôi không đùa đâu!"
"Ed Rothstaylor! Cậu ồn ào quá. Nếu còn tiếp tục như vậy, con ác quỷ ở phòng bên kia sẽ tỉnh dậy."
Con ác quỷ đang ngủ ở phía đối diện vốn đã bị đặt vào trạng thái đó bằng ma thuật gây ngủ.
Nhưng đó không phải loại ma thuật có hiệu lực tuyệt đối, nên Koom vẫn phải sang đây đề phòng.
"Ban nãy cậu còn im lặng và bình tĩnh như vậy, vậy mà bây giờ lại làm ầm lên vì cách đối xử của mình… Có phải sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, cậu bắt đầu nhận ra tình hình đáng sợ đến mức nào rồi không?"
"Không phải vậy! Tôi đã nói rồi, tôi phải ra khỏi đây!"
"Haah… đúng là học sinh ở độ tuổi này mà. Thật hết cách… Đừng lo lắng quá. Chỉ cần làm theo những gì chúng tôi nói thì chúng tôi sẽ không làm hại cậu đâu…"
"Tôi đang nói nghiêm túc đấy. Nếu các người không thả tôi ra ngay bây giờ thì các người mới là người gặp rắc rối lớn. Không phải tôi."
"Giờ mà tin cậu thì… cũng không hợp lý lắm. Haah… thôi được rồi. Cố giữ lý trí trong tình huống này cũng thật kỳ lạ."
Ông ta không thể biết bao nhiêu phần trong lời tôi nói là thật, bao nhiêu phần là dối trá.
Danh hiệu học sinh đứng đầu mỗi khối mang ý nghĩa biểu tượng rất lớn.
Những người duy trì được lối sống học tập chăm chỉ, đồng thời đạt được kết quả xứng đáng với nỗ lực đó. Những người có thể trở thành thành tựu lớn nhất của Học viện Silvenia luôn được đối xử với sự coi trọng đặc biệt trong môi trường học viện.
Ngoài ra, họ còn được phép sống tại cơ sở học tập xa hoa nhất — Tòa Ophelis.
Họ được ưu tiên khi sử dụng tất cả các cơ sở học thuật, và miễn là không phạm phải sai phạm kỷ luật nghiêm trọng, toàn bộ học phí cùng chi phí sinh hoạt đều sẽ được chi trả.
Không chỉ có một cuộc sống tiện nghi, họ còn có ảnh hưởng thực tế lớn hơn thế.
Trong cuộc bầu cử hội trưởng học sinh, nếu được các đại diện công nhận, một lá phiếu của họ thậm chí có thể được tính tương đương hàng chục phiếu. Họ cũng có thể đưa ra đề xuất chính thức với hội đồng học viện.
Thông thường họ không sử dụng quyền lực đó vì bận rộn với việc học. Hơn nữa, đối với những người vẫn còn là sinh viên, việc làm những chuyện như vậy cũng có phần hơi xấu hổ…
Dù thế nào đi nữa, học sinh đứng đầu mỗi khối đều là những cá nhân tài năng không thể bị xem nhẹ.
Họ là những người có quyền lực, danh tiếng xã hội và ảnh hưởng đủ lớn để có thể làm bất cứ điều gì mình muốn ở bất cứ đâu mà không cần phải cảm thấy thua kém ai.
Lucy Mayreel đứng đầu năm nhất, Yennekar Palerover đứng đầu năm hai, Duke Aldogar đứng đầu năm ba, Amy đứng đầu năm tư…
Tất cả đều là những cá nhân vượt xa mặt bằng chung của sinh viên, xứng đáng với danh tiếng của Silvenia.
Trong số đó, sức chiến đấu của hai người đứng đầu năm nhất và năm hai thậm chí còn vượt trội hơn hẳn.
Nếu tôi vẫn bị nhốt ở đây, lực lượng thảo phạt sẽ mạnh hơn rất nhiều so với mức mà cốt truyện ở giai đoạn này vốn được thiết kế.
Dù sao thì… có tôi hay không thì bọn họ cuối cùng cũng sẽ bị quét sạch hoàn toàn.
Vậy thì ngay từ đầu việc tôi hét lên cũng có ý nghĩa gì đâu?
Đằng nào họ cũng sẽ bị Taylee tiêu diệt thôi.
"Nếu cậu còn tiếp tục gây ồn ào như vậy, tôi sẽ phải dùng vũ lực. Im lặng đi."
Keng!
Sau khi đập mạnh vào song sắt để đe dọa chúng tôi, Koom quay trở lại chỗ của mình rồi ngồi xuống.
"S-Sao anh đột nhiên lại như vậy?! Ed Rothstaylor! Lúc nãy chính anh nói rằng chỉ cần chờ yên lặng thì Taylee chắc chắn sẽ đến cứu chúng ta mà!"
"Suỵt."
Khi tôi vẫy tay ra hiệu cho cô im lặng, Ayla lại co rúm người rồi phát ra tiếng kêu hoảng hốt quen thuộc như mọi khi.
Trong mắt cô… hình tượng của tôi đã rơi xuống tận mức nào rồi vậy…?
Tôi cũng không có thời gian để nghĩ về chuyện đó, chỉ tiếp tục bước lùi vào bên trong, hai tay giơ ra.
[C-Có thật rồi! Giá treo chìa khóa! Tôi lấy được rồi!]
Sau khi thu hút sự chú ý của người canh gác, Mugg cẩn thận xuất hiện, bay đến góc phòng rồi lấy một chùm chìa khóa từ giá treo.
Vì tôi đã quá quen với những vật dụng quan trọng và cấu trúc cốt lõi trong phòng thí nghiệm bí mật của Glast, nên có thể đưa ra chỉ thị chính xác cho Mugg.
Dù sao thì tôi cũng đã từng đột nhập vào nhà giam này không biết bao nhiêu lần rồi.
Nói cách khác, tôi hoàn toàn có thể tận dụng tri thức nền tảng từ 'Silvenia's Failed Swordmaster'.
Tôi cầm lấy chùm chìa khóa rồi cẩn thận thử từng cái một, tránh để Koom nghe thấy.
Không mất nhiều thời gian, một chiếc chìa khóa khớp vào ổ và cánh cửa khẽ kêu cọt kẹt mở ra.
Tôi thò đầu ra ngoài, liếc nhìn Koom ở cuối hành lang.
Có vẻ ông ta không hề nghe thấy cánh cửa mở, vì vẫn đang chăm chú xem lại đống tài liệu nghiên cứu.
"Được rồi, Mugg. Chúng ta trốn thôi. Khi ông ta đã chúi đầu vào nghiên cứu thì trừ khi có náo loạn như lúc nãy, ông ta sẽ không nhúc nhích đâu."
[Quả đúng như vậy! Đúng là thiếu gia Ed! Phân tích tình hình thật nhanh chóng! Tôi không biết làm sao ngàu biết chính xác vị trí của chùm chìa khóa, nhưng trong mắt tôi, những chỉ thị chi tiết và hợp lý của ngài thật sự… ]
Vì rõ ràng Mugg sẽ còn tiếp tục tâng bốc tôi thêm nữa, tôi lập tức gọi cậu ta quay lại. Dù sao thì cậu ta cũng sẽ đi theo tôi thôi.
Lần sau tôi phải nói chuyện nghiêm túc với cậu ta về việc tự ý làm những chuyện tôi chưa từng yêu cầu.
Sau khi lẻn ra khỏi cánh cửa vừa hé mở, Ayla lập tức run rẩy rồi bắt đầu hoảng loạn.
Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, tôi đã lấy được chìa khóa rồi trốn ra ngoài.
Cửa phòng giam đã mở.
Người mở nó không ai khác ngoài Ed Rothstaylor — kẻ mà cô coi là kẻ thù.
Việc đó chắc hẳn khiến cô hoàn toàn bối rối.
Cọt kẹt.
Tôi đóng lại cánh cửa phòng giam y như lúc trước.
"A-Anh…"
"Nghe cho rõ đây, Ayla Triss."
Tôi nhìn thẳng vào Ayla vẫn còn đang ở trong phòng giam và nói.
"Cô sẽ ở lại đây."
Không có lý do gì để đưa Ayla ra ngoài cùng.
Đối với cốt truyện chính, Ayla phải tiếp tục bị giam giữ để Taylee đến cứu cô.
Nếu dòng chảy của cốt truyện vẫn giữ nguyên cho đến đoạn ở đỉnh tháp ma lực, thì Ayla buộc phải tiếp tục đóng vai con tin.
Nhưng dù vậy… việc cứ thế bỏ cô lại trong phòng giam như thế này vẫn khiến tôi cảm thấy mình thật tệ hại.
Tôi cũng không biết khi bị bỏ lại một mình cô sẽ có những hành động cực đoan gì.
Ít nhất thì bây giờ tôi cũng phải khiến cô cảm thấy an toàn đôi chút.
"Bên ngoài phòng thí nghiệm này có đủ loại quái vật thí nghiệm, các nhà nghiên cứu ma thuật thiên thượng, sách ma thuật có linh hồn, cùng với golem và lính canh đi lại khắp nơi. Một mình di chuyển đã rất nguy hiểm rồi, nhưng nếu chúng ta bị bắt cùng nhau thì ngay cả cô cũng sẽ gặp nguy hiểm nghiêm trọng. Hiểu không?"
"Ch-Chuyện đó…"
"Khi bị bắt làm con tin, điều tốt nhất cô có thể làm là ngoan ngoãn. Đừng làm những chuyện ngu ngốc như chống cự rồi tự làm mình bị thương. Nếu Koom phát hiện ra tôi đã biến mất khi ông ta đang canh gác… cứ bán đứng tôi, nói rằng tôi đã trốn thoát. Ông ta sẽ tin rằng cô thật sự chỉ ngồi yên trong phòng giam này. Ông ta sẽ không nghi ngờ cô… Như vậy cô sẽ không gặp nguy hiểm."
Tôi khóa cửa lại rồi cất chìa khóa đi.
"Dù sao thì cô cũng không chạy nổi đâu. Chân cô không còn chút sức lực nào nữa, đúng không?"
Ayla giật mình co người lại, có lẽ vì tôi đã nhận ra đôi chân đang run rẩy của cô.
"Tôi sẽ chịu trách nhiệm đưa đội cứu viện xuống đây, nên cô chỉ cần ngồi yên và thở thôi. Được chứ? Tôi cũng không cần giải thích những điều quá hiển nhiên với cô, nhưng phòng giam này chính là nơi an toàn nhất trong toàn bộ phòng thí nghiệm bí mật này. Tự ý chạy trốn chẳng khác nào đi trên dây với mạng sống của mình. Hiểu chưa?"
"Nhưng… Ed, anh…"
"Chỉ cần trả lời 'có' hoặc 'không' thôi, đừng nói mấy thứ linh tinh nữa. Hiểu chưa? Tôi chỉ yêu cầu vậy thôi."
Khi tôi khẽ thúc cô một chút, Ayla vẫn run rẩy nhưng gật đầu.
Được rồi, ít nhất cô cũng bắt đầu ngoan ngoãn hơn một chút.
"Được rồi. Cứ nín thở và giữ im lặng. Tôi sẽ cố hết sức."
Tôi lẻn ra ngoài, hạ thấp người rồi ẩn mình phía sau những chiếc tủ dọc hành lang.
Ở cuối hành lang, Koom vẫn đang chăm chú xem lại đống tài liệu nghiên cứu.
Tôi nhận ra mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc căn thời điểm theo ông ta.
Tôi sẽ phải rời đi khi ông ta bắt đầu vòng tuần tra tiếp theo, lúc ông ta rời khỏi bàn làm việc.
Nhìn thì có vẻ như tôi đang thật sự đem mạng sống của mình ra đánh cược.
Nhưng tôi có lý do để hành động.
Phải nói thẳng ra thì… thật ra tôi cũng đã lờ mờ đoán rằng dòng chảy của cốt truyện sẽ có thay đổi.
Nhìn lại tất cả những sự kiện trước đây mà tôi đã bị cuốn vào, tôi không thể nào thật lòng tin rằng mọi thứ sẽ cứ thế diễn ra suôn sẻ mà không có chuyện gì xảy ra.
Tôi chỉ cảm thấy nhẹ nhõm vì tình hình hiện tại vẫn đang tiến triển khá thuận lợi.
Nhưng không nghi ngờ gì nữa…
Đã có thứ gì đó bị lệch khỏi quỹ đạo ban đầu.
Nếu chỉ là một thay đổi nhỏ thôi, thì bằng cách nào đó tôi vẫn có thể xoay xở được.
Chỉ số của tôi đã tăng lên khá nhiều, nên miễn là tận dụng tốt kiến thức về tương lai, tôi có thể xử lý được hầu hết những rắc rối có thể xảy ra.
Còn việc Yennekar và Lortel có tham gia hay không… chỉ cần tôi gặp được họ và giải thích rõ ràng thì hẳn vẫn có thể giải quyết được.
Tuy nhiên, chắc chắn vẫn sẽ có những biến số mà một mình tôi không thể tự xoay xở.
Tôi hít sâu một hơi.
'Silvenia's Failed Swordmaster', Hồi 2 — Chương cuối.
Cuộc thảo phạt Glast.
Trong tuyến cốt truyện đó, nếu rơi vào một nhánh nhất định thì bạn sẽ không thể tránh khỏi một kết cục xấu.
"Cô ma pháp sư nhỏ bé đội chiếc mũ lớn thường xuyên đến thăm trại… có vẻ cũng sẽ tham gia…"
Người đứng đầu năm nhất.
Đồng thời cũng là trùm cuối của Hồi 3.
Thiên tài dị thường — Lucy Mayreel.
Việc cô tham gia trận chiến này tuyệt đối không phải là tin tốt.
Vấn đề không nằm ở những kẻ địch mà cô có thể tiện tay quét sạch bằng sức mạnh áp đảo của mình.
Nếu đột nhiên xuất hiện thay đổi hay một biến số nào đó vốn không có trong cốt truyện chính, thì ít nhiều vẫn có cách để xử lý.
Dù sao thì phần lớn những "kết cục xấu" vốn tồn tại trong trò chơi, tôi đều có thể tìm cách xoay xở được.
Tuy nhiên, vẫn có một vài tuyến kết cục xấu mà với vị trí hiện tại của tôi, dù làm gì đi nữa cũng rất khó giải quyết.
Kết cục xấu số 27 — 'Lucy Lười Biếng'.
Điều kiện kích hoạt là sau sự cố này, giáo sư Glast bằng cách nào đó gặp được Lucy Mayreel.
Trong tuyến đó, khi bị dồn vào đường cùng, giáo sư Glast sẽ thuyết phục Lucy đứng về phía mình và biến cô thành kẻ địch.
Một khi chuyện đó xảy ra, sau trận chiến với Lucy sẽ lập tức dẫn đến kết cục xấu.
Sau khi nghe lời đề nghị cuối cùng của giáo sư Glast — người lúc đó đã hoàn toàn từ bỏ mọi thứ — Lucy sẽ đột nhiên trở nên cực kỳ thù địch.
Trong Hồi 2, người chơi vốn không được thiết kế để có thể chiến thắng Lucy Mayreel.
Còn cách để đánh bại cô trong Hồi 2…
Dù cho vô số người chơi chuyên nghiệp và những game thủ cực kỳ tận tâm đã dành hàng trăm giờ thử nghiệm, tìm kiếm phương án chiến thắng…
Vẫn chưa có ai từng thành công.
Dù thế nào đi nữa…
Tôi phải tìm cách ngăn giáo sư Glast gặp Lucy Mayreel.
***
"Dùng Mugg, tôi có thể cảm nhận được chúng ở dưới những đường thủy ngầm. Phản ứng tôi nhận được từ giảng viên và các giáo sư trong học viện khá thờ ơ... Có lẽ tôi sẽ phải tự mình xuống đó xem thử. Lucy, cô cũng sẽ đến giúp tôi chứ? Nếu biết cô đi cùng, tôi sẽ yên tâm hơn nhiều."
Lucy bắt đầu tự hỏi liệu mình thật sự có cần phải giúp không. Yennekar Palerover vốn đã đủ mạnh, mà Lucy lại là kiểu người cực kỳ lười biếng.
Nhưng những lời Yennekar Palerover vừa nói lại mang theo một sức nặng kỳ lạ.
Nghe giọng nói sôi nổi, hơi khoa trương của cô ấy, cùng với biểu cảm nghiêm túc đầy khác lạ trên gương mặt—
Ngay cả Lucy, người vốn chẳng hứng thú gì với thế giới này, cũng không khỏi bị lay động.
Vốn dĩ trong lòng cô đã bắt đầu xuất hiện một khoảng trống.
"Eughaham."
Nằm dài trên mái căn lều được dựng bằng tay nghề khá vụng về, cô vươn người ra rồi phát ra một âm thanh giống tiếng gà.
Ôm chiếc mũ phù thủy trong lòng, Lucy lắc đầu, đôi mắt lờ đờ rối rắm. Cô lật người nằm ngửa, thẫn thờ nhìn chằm chằm vào đống lửa trại.
Đống lửa đã vài ngày rồi chưa được nhóm lại.
Dù không biết đó có phải chuyện gì lớn lao hay không, nhưng Lucy thật sự thích nghe tiếng lách tách của nó mỗi khi nằm ngủ gật.
Cô cũng thích mùi hăng nồng và vị đắng của thịt bò khô, và cả cái cách anh ta sẽ nhấc bổng cô lên khi cô nằm ngủ say, rồi ném thẳng cô lên giường... Ừ thì cũng hơi phiền một chút, nhưng nhìn chung vẫn rất dễ chịu.
Lucy nằm nhìn bầu trời đầy sao một lúc, lăn người nhỏ bé của mình sang bên, rồi chợt nhớ lại những ngày xưa cũ. Bóng lưng của một ông lão với những ngón tay nhăn nheo.
Trên bầu trời cao treo lơ lửng một vầng trăng tròn lớn và sáng rõ. Cô bé đang đung đưa đôi chân trên không, ngẩng đầu nhìn lên mặt trăng, dường như đã hòa vào khung cảnh ấy từ lúc nào.
Chẳng bao lâu sau, một giọng nói khe khẽ thấm vào màn đêm như lớp sơn loang ra.
"Con nhớ ông."
Thứ đã mất thì đã mất.
Dù biết rằng nỗi cô đơn—thứ thỉnh thoảng vẫn xuất hiện—là điều không ai có thể gạt bỏ khỏi trái tim mình, cho dù có mạnh mẽ đến đâu...
Ông ấy đã rời đi rồi.
Khoảng thời gian để đau lòng vì sự thật ấy cũng đã trôi qua từ lâu.
Thế nhưng, nỗi cô đơn mà người ấy để lại vẫn in dấu trong trái tim nhỏ bé của cô.
Dẫu biết rằng mình sẽ không bao giờ còn được gặp lại ông nữa, nhưng đó lại là một chuyện hoàn toàn khác.
0 Bình luận