Đây là phần kết cho những ghi chép ma thuật của tôi, liên quan đến những trải nghiệm trong chuyến ghé thăm lục địa phía nam.
Sau khi đi khắp thế giới, tôi nhận ra vẫn còn rất nhiều chân lý về ma thuật mà bản thân chưa từng hiểu rõ. Danh xưng 'đại ma pháp sư' của tôi giờ đây chỉ khiến tôi cảm thấy xấu hổ.
Quả đúng như vậy, việc nghiên cứu ma thuật rộng lớn và sâu thẳm như đại dương. Với đôi mắt già nua mờ đục này, giờ đây tôi thậm chí còn khó có thể phác họa được toàn bộ hình dáng của nó.
Điều đó khiến tôi nhớ đến niềm tin của Silvenia: đừng vội vàng suy đoán về độ sâu của tri thức.
Có lẽ cuốn sách này sẽ là quyển cuối cùng mà tôi viết. Thật đáng tiếc khi thời gian cứ thế trôi đi.
Ngày trước, đôi tay của tôi từng đủ mạnh để bẻ gãy cả thép, vậy mà giờ đây từng ngón tay đều đã phủ đầy nếp nhăn.
Tôi chắc rằng nếu Đại Hiền giả Silvenia — người thầy vĩ đại nhất và là thần tượng của mọi học giả — nhìn thấy tôi lúc này… hẳn bà sẽ bật cười lớn.
Silvenia, người đã qua đời khi còn rất trẻ, trong ký ức của tôi vẫn luôn là một người phụ nữ xinh đẹp.
Sau cái chết của bà, tôi quyết định hiến dâng cả cuộc đời mình cho con đường học thuật. Nhìn lại cuộc đời đã qua, tất cả dường như chỉ trôi đi trong chớp mắt.
Lúc trước tôi không nghĩ cuộc đời mình có gì đặc biệt, nhưng giờ khi đã bước vào những năm tháng cuối đời, tôi mới nhận ra rằng cuộc sống của mình thực ra đã trải qua rất nhiều chuyện.
Nỗi buồn từng gặm nhấm trái tim tôi vào ngày người thầy của tôi qua đời, giờ đây cũng chỉ còn là một ký ức cũ.
Dẫu vậy, khi sống đủ lâu, con người ta khó tránh khỏi đôi lúc phải đối diện với cảm giác nhớ nhung.
Khi ngắm ánh sao lúc bình minh, hay nhìn mặt trời chậm rãi lặn xuống nơi chân trời, những cảm xúc ấy lại bất chợt dâng lên mà không hề báo trước.
Nỗi nhớ, suy cho cùng, luôn đi kèm với một nỗi cô đơn cay đắng.
Nỗi buồn vì mất đi một người đôi khi thậm chí còn có thể làm lung lay lý trí của con người.
Có những lúc tôi chợt nảy sinh khao khát phá vỡ trật tự của thế giới này, bóp méo chân lý của nó… chỉ để được nhìn thấy gương mặt của Silvenia thêm một lần nữa.
Nhưng những người đã mất thì vẫn là đã mất.
Và những người còn sống sau mất mát đó… phải trở nên mạnh mẽ hơn.
Đáng buồn thay, cuộc đời vốn là như vậy.
Vì thế… con phải mạnh mẽ.
Tôi xin dành câu cuối cùng của cuốn sách này cho con, người đã trở thành dấu chấm kết thúc cuộc đời tôi.
Lucy.
— Văn bản kết —
Trích từ ghi chép ma thuật về những trải nghiệm khi ghé thăm lục địa phía nam
(Viết bởi Glockt)
***
… Đôi khi con người ta bỗng có linh cảm xấu mà chẳng rõ lý do.
Những lúc như vậy, điều cần làm là bình tĩnh sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
Khi trực giác trong lòng bắt đầu gióng lên hồi chuông cảnh báo, thì chắc chắn luôn có lý do cho điều đó.
Và tình huống hiện tại của tôi chính là một ví dụ hoàn hảo.
"S-Sao anh lại ở đây…?"
Cô gái bước vào phòng thí nghiệm trống rỗng, nơi cánh cửa đang mở toang, là một người mà tôi vô cùng quen thuộc.
Mái tóc nâu ngắn gợn sóng buông xuống gương mặt ngây thơ của cô… là thứ tôi quen thuộc đến mức không thể nhầm lẫn.
Ngay từ đầu, nếu từng chơi 'Silvenia's Failed Swordmaster', thì đây là người mà bạn tuyệt đối không thể quên.
Cô gái luôn ở bên cạnh nhân vật chính Taylee, sát cánh cùng cậu và trưởng thành qua từng chặng đường.
Một trong những nhân vật quan trọng nhất của cốt truyện.
Dù bạn làm gì hay chọn tuyến truyện nào, sự hiện diện của cô ấy cũng không bao giờ biến mất.
Nữ chính của câu chuyện.
Khoảnh khắc tôi chạm mặt Ayla Triss trong phòng hội nghị của khu giáo dục, vô số suy nghĩ lập tức tràn vào đầu.
"T-Tại sao anh lại đợi tôi ở đây…? Đ-Đừng lại gần tôi…! Híii…!"
Còn về phía tôi, vì đã được giáo sư Glast gọi đến nên tôi đi đến phòng nghiên cứu riêng của ông. Nhưng vì không còn ghế trống nào, tôi chỉ đành ngồi xuống chiếc sofa ở phòng chờ. Việc Ayla nghĩ rằng tôi đang đợi cô ấy chỉ đơn giản là một sự hiểu lầm.
Tôi chỉ ngồi yên trên sofa, đưa mắt nhìn về phía Ayla. Còn cô thì run rẩy rồi tự mình lùi về phía bức tường ở một góc phòng thí nghiệm.
"...."
Phản ứng của cô giống hệt như vừa gặp phải một kẻ khả nghi. Tôi đâu có làm gì, vậy mà cách cô đối xử với tôi có phải hơi quá đáng không?
Ừm… dù tôi cảm thấy danh tiếng của mình trong số các học viên gần đây đã khá hơn một chút, nhưng có lẽ Ayla sẽ không bao giờ tỏ ra có thiện cảm với tôi.
Lý do cơ bản nhất khiến cô ấy ghét tôi đến vậy là vì sự cố trong kỳ thi đầu vào. Chuyện đó đã xảy ra hơn mười tháng trước, nên có lẽ cơn giận của cô cũng đã nguôi đi phần nào… nhưng cũng không phải là tôi chưa từng chạm mặt cô trong khoảng thời gian đó.
Quan trọng hơn cả, trong lúc chiếm giữ Tòa Ophelis, chính tôi đã liên tục tấn công Ayla — người vốn yếu về năng lực chiến đấu thực tế. Dù thật sự quá tệ, tôi đã lợi dụng cô như một điểm yếu của họ, bắn một mũi tên vào cô.
Tôi cũng chẳng thể nói với cô rằng trước đó tôi đã quấn mũi tên lại để giảm lực… Dù sao đi nữa, đứng từ góc nhìn của Ayla, không có lý do gì để cô ấy nhìn tôi với ánh mắt thiện cảm.
Nhưng thái độ của cô ấy không phải là lý do khiến đầu óc tôi tràn ngập những suy nghĩ như vậy.
Mà là vì thời điểm.
Lễ chuyển giao cộng hưởng của Dấu ấn sắp diễn ra.
Đó rất có thể là sự kiện báo hiệu cho sự khởi đầu của chương cuối trong Hồi 2.
Và đến lúc việc chuyển giao cộng hưởng diễn ra…
Ayla đã bị Glast khống chế từ trước.
Tôi lục lại ký ức của mình. Trước và sau sự kiện đó… rốt cuộc Ayla đã làm gì?
Đương nhiên, việc cố gắng tìm lại một khoảnh khắc cụ thể như vậy trong trí nhớ là cực kỳ khó… nhưng tôi vẫn có thể nhớ rõ một cảnh liên quan đến cô ấy, ngay vào thời điểm diễn ra việc chuyển giao cộng hưởng.
Tại sảnh chính của Tòa Trix — trung tâm hành chính của học viện — Lễ chuyển giao cộng hưởng của Dấu ấn của Hiền giả đang được tiến hành.
Trong khi đại diện của học viện và tập đoàn cùng ngồi lại với nhau, Dấu ấn sẽ được giáo sư Glast tháo ra.
Người đang sở hữu quyền cộng hưởng hiện tại, hiệu trưởng Obel, sẽ từ bỏ quyền kiểm soát của mình, rồi rời khỏi vị trí để Lortel tiếp nhận quyền sở hữu.
Ngay sau đó, một vụ nổ sẽ xảy ra.
Toàn bộ các Ma pháp trận đã được khắc sẵn xung quanh Tòa Trix và giá trưng bày Dấu ấn sẽ được kích hoạt khi nhận tín hiệu ma lực, khiến toàn bộ sảnh rơi vào hỗn loạn.
Trong lúc đó, Glast sẽ lấy trộm Dấu ấn — thứ mà lúc này chưa thuộc quyền sở hữu của bất kỳ ai — rồi quay trở lại phòng thí nghiệm cá nhân của mình trong Tòa Trix, nơi Ayla đang bị khống chế bằng ma thuật 'Ngục thời gian'.
Sau đó, ông ta sẽ trốn thoát xuống hệ thống đường nước ngầm.
"Này."
Sau khi nhớ lại tất cả những điều đó, trong đầu tôi chợt xuất hiện một câu hỏi nhỏ liên quan đến Ayla và hành động của cô ấy.
Đến lúc Lễ chuyển giao cộng hưởng của Dấu ấn diễn ra, lẽ ra Ayla đã phải bị giáo sư Glast khống chế và nhốt trong phòng thí nghiệm cá nhân của ông tại Tòa Trix.
"Sao cô lại ở đây?"
"T-Tôi… chỉ là… giáo sư Glast gọi tôi… Thôi bỏ đi, chuyện đó không liên quan đến anh."
Tôi bắt đầu cảm thấy linh cảm xấu trong lòng mình đang dần trở thành hiện thực.
Đầu óc tôi bắt đầu xoáy sâu vào những suy nghĩ hỗn loạn.
Cuộc họp sắp bắt đầu rồi. Điều đó có nghĩa là giáo sư Glast sẽ sớm quay trở lại phòng thí nghiệm cá nhân của mình.
Tôi căng tai lắng nghe.
Từ cuối hành lang vang lên những bước chân rất khẽ.
Khả năng cao đó chính là giáo sư Glast, người vừa hoàn thành công việc ở học viện và đang quay lại. Chạy thẳng xuống hành lang lúc này chắc chắn không phải ý hay, vì khả năng cao tôi sẽ đụng mặt ông ta. Hơn nữa, trong hành lang dẫn đến khu phòng thí nghiệm hẻo lánh này cũng sẽ chẳng có ai làm chứng.
Tôi lập tức bật dậy khỏi chỗ ngồi, nhanh chóng bước về phía Ayla đang đứng gần lối vào. Khi Ayla giật mình, tôi rút con dao găm buộc ở đùi ra.
"Kyaaaaghk! A-Anh đang làm gì vậy?!"
Tôi chẳng bận tâm đến phản ứng của cô.
Tôi cắm con dao vào mép bức tường cạnh lối vào, rồi quay người lại, nhìn khắp phòng thí nghiệm trống trải.
Phòng thí nghiệm riêng của giáo sư Glast rộng hơn 142 foot vuông, nhưng gần như bị chôn vùi dưới những chồng sách và tài liệu.
Đủ loại giấy tờ hành chính của học viện, sách học thuật, nhật ký nghiên cứu cá nhân, sách ma thuật nhập môn… tất cả đều bị chất đống, lấp kín gần như toàn bộ không gian rộng lớn của căn phòng.
Tôi nhanh chóng đảo mắt qua từng chiếc tủ, rồi sang những chồng tài liệu chất trên bàn làm việc của ông.
Từ một ngăn kéo, tôi tìm thấy cuốn nhật ký cá nhân, liền lật nhanh từng trang, đọc lướt những ghi chú và bản ghi chép mà ông đã viết.
Phần lớn nội dung đều là những điều tôi đã biết từ trước, nên tôi có thể đọc rất nhanh.
Tôi đã nắm được khoảng chín mươi phần trăm tình hình rồi. Việc kiểm tra lại chỉ đơn giản là thói quen của tôi — để chắc rằng tương lai mà tôi biết trước liệu có khả năng đã thay đổi hay không.
Dù vậy, dường như vẫn không có biến số đáng kể nào có thể làm thay đổi mọi chuyện.
Rốt cuộc vì sao giáo sư Glast lại đích thân gọi tôi đến phòng thí nghiệm riêng của ông?
Tôi quyết định rằng việc tìm ra lý do là vô cùng cấp bách. Nhưng dù tìm kiếm thế nào đi nữa, cốt truyện dường như vẫn đang đi đúng theo dòng thời gian ban đầu.
Nếu mọi thứ cứ tiếp diễn như vậy, không khó để tưởng tượng ra cảnh cuối cùng — nơi Glast bị Taylee đánh bại.
Tuy nhiên, nếu trong dòng thời gian xuất hiện dù chỉ một sai lệch nhỏ, tôi chắc chắn phải kiểm tra và chỉnh lại.
Xét theo tình hình hiện tại, sau khi nhanh chóng suy nghĩ để ghép nối các manh mối, có vẻ giáo sư Glast đã gọi Ayla đến phòng thí nghiệm riêng của mình để bắt cóc cô.
Điều đó không quá khó đoán.
Bởi vì thời gian trước Lễ chuyển giao cộng hưởng của Dấu ấn không còn nhiều, nên ông ta sớm muộn cũng phải bắt đầu hành động.
Vấn đề là…
Tại sao ông ta lại gọi cả tôi đến?
Mơ hồ trong đầu, trực giác của tôi bắt đầu lên tiếng.
Dường như… tôi cũng không hề an toàn.
Thình… thình… thình…
Tiếng bước chân của giáo sư Glast dần vang lên gần hơn khi ông tiến dọc theo hành lang về phía phòng thí nghiệm.
"Hiiii…! Hiii…! Cứu… cứu tôi với…"
Tôi chỉ rút con dao găm ra rồi bước về phía cô ấy thôi.
Chẳng lẽ lại đáng sợ đến vậy sao…?
Nhưng nghĩ lại thì, tôi buộc phải thay đổi suy nghĩ của mình.
Đối với cô ấy, chuyện đó chắc chắn đáng sợ thật.
Tôi cũng thấy áy náy, nhưng lúc này tôi cũng đang rất gấp.
Tôi nhanh chóng lục lọi bàn làm việc của giáo sư Glast, mở toàn bộ các ngăn kéo. Những tài liệu tìm được đều bị tôi mở ra đọc lướt rồi ném xuống. Tôi cũng mở từng cuốn sách ma thuật để xác định nội dung của chúng.
Tôi mở tung các tủ, để mặc cho đồ đạc bên trong rơi ra, lục qua từng tập hồ sơ đã xử lý xong, đồng thời kiểm tra nhanh tất cả những văn kiện chính thức mà ông cất giữ.
Phần lớn thông tin tôi tìm được đều là những thứ tôi đã biết, không quan trọng, hoặc hoàn toàn không liên quan đến sự việc này.
Trong lúc lục tung đống giấy tờ như một tên trộm đang tìm đồ quý giá, tôi phát hiện ra một tập hồ sơ nằm ở góc của tủ tài liệu.
Hồ sơ điều tra về vụ chiếm giữ Tòa Ophelis và tình trạng điều tra hiện tại.
Khi tôi mở tập tài liệu ra, bên dưới có đặt một quả cầu pha lê lớn. Trong số những tài liệu đó, có cả dấu vết của cuộc điều tra về những gì tôi đã làm tại Tòa Ophelis.
Nhưng đây không phải công việc của giáo sư Glast.
Khi nhìn vào phần ghi tên người phụ trách xử lý hồ sơ từ phía học viện, tôi thấy một cái tên quen thuộc.
"Tôi nghe nói hôm qua trợ lý giáo sư Cleoh đã vào khu rừng phía bắc. Cậu có gặp cô ấy không, Ed?"
Đột nhiên, mảnh thông tin mà Yennekar từng nói với tôi bật lên trong đầu, và tầm quan trọng của nó bỗng trở nên rõ ràng.
Nhìn vào quả cầu pha lê nằm giữa chồng tài liệu, tôi lập tức nhận ra đó chính là quả cầu ghi hình tư tưởng mà học viện sử dụng.
Dù ma lực bên trong nó không hiển lộ điều gì, tôi vẫn không khó để đoán ra cảnh tượng mà quả cầu pha lê đã ghi lại.
Ngay khoảnh khắc đó, tôi hiểu rằng mình phải nhanh chóng xác định mọi chuyện đang diễn ra như thế nào.
Rầm!
Cửa phòng bật mở.
Giáo sư Glast bước vào.
Ông mặc bộ đồng phục giảng viên gọn gàng, khoác bên ngoài chiếc áo choàng ma pháp sư màu trắng. Cơ thể gầy gò cùng mái tóc dựng lên trông khá bừa bộn của ông vẫn giống hệt như thường ngày.
"G-Giáo sư Glast!"
Ayla giật mình rồi vội vàng đứng dậy.
Cô lập tức chạy đến nấp sau lưng giáo sư Glast, cơ thể run rẩy vì sợ hãi.
"L-Làm ơn cứu tôi! Tên đó đang cầm dao găm…!"
Hiiiiiiii…!
Hwaaaghk!
Ma lực bắt đầu tràn ngập khắp phòng thí nghiệm.
Cổ áo của giáo sư Glast lơ lửng như đang ở trong không gian, và chỉ trong chớp mắt, cơ thể tôi bị đè nặng bởi một áp lực khủng khiếp.
"Kyaaaghk!"
Giáo sư Glast đưa tay về phía Ayla, người vừa ngã xuống.
Khác với ma lực thông thường vốn mang màu sắc trong suốt, ma lực của ma thuật thiên thượng lại mang sắc đỏ nhạt.
Một luồng ma lực đặc quánh như bùn bắt đầu bao trùm lấy Ayla.
Ngay sau đó, nguồn ma lực của ma thuật thiên thượng trói chặt cô gái đã bất tỉnh.
Ma thuật thiên thượng 'Ngục thời gian'.
Một khi đã bị khống chế bởi 'Ngục thời gian', cơ thể sẽ cứng lại như đá — hoàn toàn bị cố định tại chỗ.
Điều đặc biệt là cho đến khi ma thuật kết thúc, người bị giam trong đó sẽ không thể bị tác động bởi bất kỳ thứ gì từ bên ngoài.
Dù có đẩy, cào, ném đá vào hay dùng dao chém… tất cả đều không thể gây ảnh hưởng đến Ayla.
"...."
Biểu cảm của giáo sư Glast vẫn không hề thay đổi.
Như thể chỉ đang xử lý công việc thường ngày, ông đưa tay về phía tôi mà thậm chí không cần tuyên bố rằng mục tiêu tiếp theo là tôi. Ma lực đỏ sẫm bắt đầu dâng lên từ cơ thể giáo sư Glast rồi lập tức hướng về phía tôi.
"Mugg!"
Tôi chỉ mất chưa đến một giây để đưa ra quyết định.
Phép Bạo phá nguyên tố đã được khắc sẵn trong con dao găm mà tôi cắm vào bức tường cạnh lối vào lập tức kích hoạt.
Bản chất của Bạo phá vốn cần một thời gian niệm chú khá dài. Nhưng vì tôi đã gia chú phép nguyên tố vào nó từ trước, toàn bộ quá trình niệm chú được lược bỏ, chỉ còn lại kết quả cuối cùng.
Bùm!
"Keugh!"
Bị cuốn vào vụ nổ bất ngờ, giáo sư Glast biến mất trong làn khói.
Ngay trước khi ông khuất vào trong khói, tôi đã kịp nhìn thấy ông chuyển sang tư thế phòng thủ. Chỉ với một đòn như vậy thì chắc chắn không thể đánh bại ông.
Ngay từ khoảnh khắc vụ nổ bắt đầu, ông đã lập tức thi triển ma thuật triệt tiêu âm thanh để ngăn sự náo động lan rộng. Phản xạ và tốc độ của ông đáng kinh ngạc đến mức khiến tôi nổi cả da gà.
Dù sao đi nữa, lối vào phía đó đã bị chặn lại, nên tôi không thể hành động hấp tấp. Tôi nhanh chóng nhảy sang bên, lách người chui xuống dưới bàn làm việc của giáo sư Glast.
'Ngục thời gian' chỉ có hiệu lực khi chạm trực tiếp vào ma lực của ma thuật thiên thượng.
Nói cách khác, loại ma lực đỏ sẫm kia cực kỳ khó kiểm soát. Chỉ cần mất tập trung một chút là nó sẽ tan biến. Chỉ cần tôi tránh được nó, thì sẽ không bị nó gây hại.
"Cậu phản ứng với tình huống khá nhanh đấy, Ed Rothstaylor. Hành động của cậu rất trôi chảy."
Trong làn khói đang dâng lên, ánh mắt của ông bắt đầu lóe sáng.
"Chỉ trong khoảng thời gian ngắn như vậy… cậu thật sự đã kịp đọc hết toàn bộ các bài nghiên cứu và giấy tờ học thuật của ta sao?"
Có vẻ ông nghĩ rằng tôi đã phát hiện ra ý định thật sự của ông sau khi đọc qua toàn bộ tài liệu trong phòng.
Ngay từ đầu tôi vốn chẳng có lý do gì phải làm vậy. Tôi đã biết từ trước giáo sư Glast định thực hiện kế hoạch gì.
Chỉ là… tôi không ngờ bản thân lại bị cuốn vào chuyện này.
"Chỉ nhìn vào động tác của cậu và cách cậu đang xử lý tình huống hiện tại, ta có thể thấy cậu đã dự đoán trước và chuẩn bị cho đòn tấn công của ta. Nhưng thật kỳ lạ. Chỉ bằng việc lục qua mấy tài liệu này thì không thể nào đoán ra được ý định thật sự của ta."
"Giáo sư Glast, thật sự cần phải khống chế tôi sao?"
Chiếc bàn làm việc nằm giữa chúng tôi.
Tôi bắt đầu thi triển Đốt cháy trên đầu ngón tay.
Trước khi giáo sư Glast quay lại phòng thí nghiệm, tôi đã gom toàn bộ giấy tờ lại rồi chất thành một đống gần bàn làm việc của ông.
Lúc đó, tôi không có cách nào phân biệt được thứ nào quan trọng, thứ nào không.
Nhưng nếu tôi đốt cả chồng giấy tờ này, chắc chắn sẽ gây ra vấn đề.
Thực ra, chỉ mất vài tờ trong số đó thì cũng không phải chuyện quá nghiêm trọng.
Nếu tôi chỉ đốt vài tài liệu, kế hoạch của ông cũng sẽ không sụp đổ ngay lập tức. Tuy vậy, gần như chắc chắn nó sẽ khiến mọi thứ bị chậm lại.
Lễ chuyển giao cộng hưởng sẽ diễn ra ngay hôm nay hoặc ngày mai, nên nếu có bất kỳ trục trặc nào xảy ra thì sẽ trở thành thảm họa.
Chính vì vậy, tôi có thể dùng những tài liệu này làm con tin… ít nhất là ở một mức độ nào đó.
Dĩ nhiên, đây chỉ là một biện pháp rất yếu.
Chỉ cần tôi mắc sai lầm, toàn bộ số tài liệu này sẽ bị thiêu rụi, còn tôi thì vẫn sẽ bị ông khống chế.
Tuy nhiên, giáo sư Glast hẳn sẽ muốn khống chế tôi một cách yên lặng bằng ma thuật thiên thượng, cố gắng tránh gây hư hại cho đống tài liệu này nhiều nhất có thể.
Nếu tận dụng được bất kỳ khe hở nào trong suy nghĩ của ông, chỉ cần ông do dự dù chỉ một chút thôi thì cơ hội thương lượng cũng sẽ xuất hiện.
"Giáo sư Glast. Đây chỉ là suy đoán không có căn cứ của tôi, nhưng… lý do ngài cần Ayla có phải là vì cô ấy có sự cộng hưởng bất thường với ma thuật thiên thượng không? Nếu đúng là như vậy thì ngài đã khống chế được cô ấy rồi, tức là mục tiêu của ngài đã đạt được. Không có lý do gì để ngài phải khống chế cả tôi nữa. Tôi sẽ giữ kín miệng, nên ngài không cần phải lo."
"Nếu là như vậy thì ngay từ đầu ta đã không gọi cậu đến phòng thí nghiệm của ta, đúng không?"
Chỉ cần có Ayla trong tay thì chẳng phải mọi chuyện đều sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch sao?
Tôi thật sự không hiểu vì sao ông lại phải gọi tôi đến tận đây rồi còn muốn khống chế tôi.
"Ta có lý do để cậu ở đây. Chính vì lý do đó… ta hy vọng cậu đừng nghĩ quá tệ về ta."
Nói những lời mơ hồ như vậy…
Chẳng phải hơi quá rồi sao?
Không thể giải thích rõ ràng hơn một chút à?
Nghĩ cho công bằng thì, lúc khống chế Ayla ông cũng chẳng nói một lời nào. Có lẽ việc ông đối xử với tôi theo cách tương tự cũng là điều hiển nhiên.
Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này, khi tôi bị khống chế, tôi sẽ bị kéo đi cùng Ayla đến phòng thí nghiệm bí mật của giáo sư Glast.
Phòng thí nghiệm đó nằm ngay trong Tòa Trix. Vì không muốn gây ra náo động lớn, ông ta hẳn sẽ cố khống chế tôi bằng lượng ma thuật ít nhất có thể để tránh thu hút sự chú ý.
Trong tình huống đó, tôi cố nghĩ xem có cách nào đánh bại giáo sư Glast rồi trốn khỏi Tòa Trix hay không.
Ban đầu tôi thậm chí còn nghĩ đến việc phá thẳng tường để thoát ra ngoài, nhưng ngay lúc đó một khả năng khác bỗng xuất hiện trong đầu.
… Nếu cứ để bị bắt cóc thì sao?
Đó là kiểu suy nghĩ ngược mà tôi vừa nghĩ ra.
Bởi vì 'Ngục thời gian' tiêu hao rất nhiều ma lực, nên chắc chắn sẽ có giới hạn thời gian.
Nếu ông ta khống chế cả hai chúng tôi, thì chỉ trong vài ngày ma lực của ông sẽ cạn kiệt.
Giống như trong dòng thời gian ban đầu, ông ta sẽ đánh cắp Dấu ấn của Hiền giả rồi giam tôi và Ayla trong phòng thí nghiệm bí mật của mình. Sau đó, cuối cùng ông ta sẽ thả chúng tôi ra khỏi 'Ngục thời gian'.
Ngay cả khi mọi chuyện không diễn ra hoàn hảo, nhóm của Taylee sớm muộn cũng sẽ xông xuống phòng thí nghiệm bí mật đó và gây ra một trận hỗn loạn. Đến lúc ấy, chẳng phải tôi chỉ cần lấy những thứ mình cần rồi nhanh chóng rút lui là được sao?
Bố cục của phòng thí nghiệm bí mật đó tôi quen thuộc đến mức phát chán rồi.
Như vậy tôi cũng không cần phải đau đầu xử lý chuyện hệ thống đường nước ngầm, hay lén bám theo đội thảo phạt, cũng không cần bắt Yennekar phải trải qua những chuyện khó khăn không cần thiết.
Các chỉ số của Taylee hiện giờ cũng đã hơn đủ mạnh. Hơn nữa, những thành viên khác trong đội thảo phạt cũng tuyệt đối không phải dạng yếu kém.
Vậy thì…
Hay là cứ để bị bắt cóc luôn?
"Hmm…"
Đầu óc tôi lại bắt đầu quay cuồng với những tính toán mới.
Ngay cả khi tôi thành công trốn thoát, giáo sư Glast cũng sẽ không đứng yên mà bỏ qua chuyện đó.
Ngược lại, khả năng cao lịch trình của Lễ chuyển giao cộng hưởng sẽ bị xáo trộn, vì sau khi tôi nhìn thấy bộ mặt thật của ông, ông chắc chắn sẽ cố gắng khống chế tôi bằng mọi giá.
Mặt khác, cố tình để mình bị bắt cóc cũng đầy rủi ro. Nếu trong lúc tôi vắng mặt mà cốt truyện bắt đầu đi chệch hướng, sẽ không còn ai có thể can thiệp để điều chỉnh lại.
Tôi đã theo dõi và kiểm tra dòng chảy của câu chuyện kỹ đến mức đôi khi tự hỏi liệu mình có cần làm đến mức đó không. Nhưng thực tế thì không thể biết trước khi nào hay bằng cách nào một biến số khác sẽ xen vào.
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cân nhắc từng phương án, xác định phương án nào mang rủi ro lớn hơn… rồi cuối cùng quyết định mình sẽ làm gì.
"Sẽ tốt hơn nếu cậu đừng chống cự vô ích. Ta không có thời gian để giải thích dài dòng, nên sẽ bỏ qua phần đó. Hãy tin ta, câu chuyện này cũng sẽ không quá tệ với cậu đâu, Ed Rothstaylor."
Tôi cẩn thận bước ra khỏi chỗ ẩn nấp, rời khỏi chiếc bàn và nhìn thẳng vào giáo sư Glast.
"Ồ, cậu định đứng ra chống lại ta sao? Hay là đã nghĩ ra kế hoạch gì rồi?"
Đối diện với giáo sư Glast, tôi đứng yên, mắt mở to.
Ma lực dâng lên khi ông phóng nó thẳng về phía tôi.
***
Vùuuuu!
Bằng ma thuật niệm lực của mình, giáo sư Glast đưa toàn bộ tài liệu và sách ma thuật bay trở lại vị trí ban đầu.
Trong phòng thí nghiệm riêng của ông — nơi giờ đây đã được thu dọn lại phần nào — có hai người đang bị hóa cứng hoàn toàn.
Một người là Ayla, người đã ngã lăn trên sàn với gương mặt tràn đầy sợ hãi.
Người còn lại là Ed, đứng thẳng tại chỗ, trực tiếp hứng lấy ma thuật của giáo sư Glast mà không hề né tránh.
Giáo sư Glast ngồi xuống bàn làm việc của mình, mở lại bản báo cáo điều tra về Ed.
Từng chút một, ông bắt đầu nhớ lại cuộc trò chuyện với trợ lý giáo sư Cleoh, người phụ trách lập bản báo cáo đó.
"Lịch sử ma thuật, Nhập môn nghiên cứu tinh linh, Viết nghiên cứu nguyên tố, Sinh thái học quái vật, Nghiên cứu ma lực thông dụng, Nguyên lý phân tích cộng hưởng, Nghiên cứu ma thuật, Nhập môn Ma Công Chế Tác, Thảo dược học, Nhập môn ma pháp trận, Nghiên cứu nguyên tố chuyên biệt… Cậu ta gần như đạt điểm tuyệt đối ở tất cả các môn lý thuyết."
"Đúng vậy! Ngay khi bước vào năm hai, điểm số của cậu ta đã tăng vọt! Các môn thực hành vẫn còn hơi thiếu ổn định, nhưng cũng đang dần cải thiện. Tổng lượng ma lực của cậu ta vẫn thấp hơn mức trung bình so với các học viên năm hai khác, nhưng tốc độ phát triển thì thật sự quá mức vô lý. Tôi còn nghe nói cậu ta đã lập khế ước với một tinh linh, nên việc ngất xỉu vì làm việc quá sức cũng không có gì lạ."
Trợ lý giáo sư Cleoh hứng khởi nói khi tay gõ nhẹ lên xấp giấy.
"Lúc đầu khi nhìn thấy sự thay đổi trong điểm số của cậu ta, tôi đã rất nghi ngờ. Tôi không thể tin được rằng cậu ta lại đạt được nhiều thành tựu như vậy trong học tập, trong khi vẫn sống giữa vùng hoang dã. Cứ như thể mỗi ngày của cậu ta dài đến bốn mươi tám giờ vậy! Thật đấy!"
Trợ lý giáo sư Cleoh đang xem bảng điểm của Ed mà cô nhận được từ trụ sở học viện.
Thực ra, cô không phụ trách việc chấm điểm của cậu, hơn nữa số lượng học viên cô phải xử lý mỗi ngày cũng không hề ít. Vì vậy, bình thường cô không thể biết rõ hết mọi biến động trong điểm số của từng học viên.
Nhưng sau khi sự chú ý của cô bắt đầu hướng về phía Ed, cô đã kiểm tra thông tin cá nhân của cậu.
Và khi nhìn thấy nó, cô không khỏi hoàn toàn sững sờ.
Trợ lý giáo sư Cleoh vốn là người có khả năng quản lý bản thân khá tốt.
Bề ngoài cô trông như hơi thiếu nghiêm túc, nhưng việc cô trở thành giáo sư khi còn khá trẻ không phải là không có lý do.
Chính vì vậy, cô có thể nhìn ra rất rõ việc Ed đã bỏ ra một lượng nỗ lực khủng khiếp như thế nào cho công việc và cuộc sống hằng ngày của mình.
"Cái này… đây thật sự là kết quả của việc dốc toàn lực, thậm chí đánh cược cả mạng sống. Giáo sư Glast, chắc ngài cũng biết rõ… tài năng của Ed vốn dĩ hoàn toàn không thể xem là xuất chúng."
Không biết từ lúc nào, giọng nói của Cleoh đã trở nên trầm xuống.
"Rốt cuộc cậu ta đã nỗ lực đến mức nào… đến mức ho ra cả máu… tôi thậm chí còn không thể tưởng tượng nổi."
"Việc cậu ta có phải là kẻ đứng sau tấm màn đen khiến cô phấn khích như vậy hay không là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, trợ lý giáo sư Cleoh."
"V-Vâng, đúng là vậy. Nhưng…! Tôi thật sự không ngờ hồ sơ của cậu ta lại như thế này…!"
Giáo sư Glast khép tập hồ sơ lại rồi ném nó sang một bên.
Tựa lưng vào ghế, ông lặng lẽ nhìn Ed — người đang hoàn toàn bị đóng băng bởi 'Ngục thời gian'.
Ngay cả khoảnh khắc luồng ma lực đáng sợ đó đánh trúng cậu, Ed cũng không hề chớp mắt. Trên gương mặt cậu cũng không hề lộ ra chút lo lắng nào. Chính khoảnh khắc Ed bị ma thuật của mình đánh trúng đã khiến giáo sư Glast cảm thấy một loại cảm giác chắc chắn kỳ lạ, đến mức ông không thể thốt nên lời.
Trước khi bị trục xuất khỏi gia tộc Rothstaylor — nơi cậu từng được đối xử với mọi vinh hoa của tầng lớp quý tộc — Ed đã sống một cuộc đời mà ngay cả một vị vua cũng phải ghen tị.
Thế nhưng chưa đầy một năm sau, đôi tay cậu đã đầy vết chai, còn cơ thể thì phủ kín đủ loại vết trầy xước.
Cơ thể vốn từng trông khá gầy yếu của cậu giờ đây đã bắt đầu hiện rõ những đường cơ rắn chắc. Chỉ cần nhìn từ cổ áo thôi cũng đã thấy cơ bắp dần thành hình.
Ngoài ra, cảm giác chiến đấu mà ông từng thấy thông qua quả cầu ghi hình cũng là thứ không thể dễ dàng bỏ qua.
Khả năng khống chế chiến trường, phân tích đối thủ một cách triệt để, rồi tận dụng mọi phương tiện có thể để giành chiến thắng… đó là thứ mà những kẻ sinh ra đã mang thiên phú, những người có thể dễ dàng đánh bại tất cả mọi người, sẽ không bao giờ có được.
Đó là cách mà kẻ yếu chiến đấu.
Ngay cả khi khiêm tốn thừa nhận rằng bản thân yếu hơn đối thủ, đỉnh cao ấy vẫn chỉ có thể đạt tới nếu… họ tuyệt đối không từ bỏ chiến thắng. Tinh thần phải mạnh hơn thể xác.
Một người mà ông đã 'đánh mất' chợt hiện lên trong tâm trí ông.
Một vết thương mà ông từng nghĩ rằng đã lành.
Ký ức về tấm lưng của cô con gái duy nhất, khi cô rời đi để tham gia cuộc thảo phạt quái vật — tất cả chỉ để nâng cao danh tiếng cho cha mình.
"...."
Glast ngồi yên lặng, tiếp tục sắp xếp suy nghĩ của mình.
Và cuối cùng, ông hoàn toàn không hề nhận ra điều đang xảy ra.
Một sinh vật nhỏ bé, có hình dáng giống như con dơi, chui ra từ dưới cổ áo của Ed rồi nhanh chóng bay vọt ra khỏi cánh cửa.
Đối với giáo sư Glast, người chỉ nắm được những kiến thức cơ bản về độ cộng hưởng tinh linh, khoảnh khắc ngắn ngủi đó đã hoàn toàn lọt qua mắt ông. Trong đầu ông còn quá nhiều thứ phải suy nghĩ.
Ngay từ đầu, kế hoạch chỉ là bắt cóc Ayla.
Nhưng cuối cùng ông lại phải khống chế cả Ed.
Dù vậy, vòng quan hệ của Ed không hề rộng, hơn nữa danh tiếng của cậu cũng khá phức tạp, nên nếu cậu biến mất thì cũng sẽ không gây ra náo động lớn. Ít nhất trong vài ngày đầu sẽ không có vấn đề gì.
Chuyện đó cũng không nghiêm trọng đến mức làm ảnh hưởng lớn đến kế hoạch của ông.
Nghĩ vậy, giáo sư Glast khẽ thả lỏng cơ thể, từ từ gạt bỏ sự căng thẳng trong lòng.
***
Khói bốc lên từ đống lửa trại.
Khu trại nằm trong khu rừng phía bắc. Trên đống lửa, một nồi súp gà được nấu rất cẩn thận đang sôi lục bục, chờ ai đó đến nếm thử.
Một cô gái nguyên tố sư vừa khuấy nồi súp vừa khe khẽ ngân nga.
Trong khi đó, một ma pháp sư vóc dáng nhỏ bé lại đang ngủ say trên mái căn lều, phát ra những tiếng ngáy đều đều.
Cả hai trông rất tự nhiên, như thể chỉ đang sống cuộc sống thường ngày của mình… dù cho chủ nhân thực sự của khu trại lại không hề có mặt.
Khi kỳ thi đang đến gần, có rất nhiều việc cần phải xử lý vào cuối học kỳ. Việc cậu ta trở về trễ cũng là điều hết sức bình thường.
Dù sao thì đó cũng là một người lúc nào cũng bận rộn, nên cũng không có gì lạ.
Nghĩ vậy, cô gái nguyên tố sư lặng lẽ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm.
Đúng lúc đó, một con dơi đang cháy rực bay gấp gáp xuyên qua bãi cỏ rồi đậu lên vai cô.
Nó thì thầm điều gì đó bên tai cô với vẻ vô cùng khẩn thiết.
Từng chút một… cô gái dần ngừng cử động.
Gió thổi qua, làm những tán cây trong rừng khẽ rung lên.
Đêm thu vẫn lặng lẽ trôi đi.
0 Bình luận