Không có cái gọi là hậu truyện.
Lortel cứ lẩm bẩm như thế, mắt đờ đẫn nhìn vào khoảng không.
Theo đúng kế hoạch, Tập đoàn Elte cuối cùng cũng mua được Dấu ấn của Hiền giả. Trong lúc giao dịch, thứ đó suýt nữa bị mất giữa chừng, nhưng vì Giáo sư Glast bị khống chế nhanh hơn dự tính nên nó vẫn còn nguyên vẹn.
Sau khi mọi cuộc thương lượng kết thúc, toàn bộ sự việc chỉ bị coi là một sự cố nhỏ.
"...."
Lortel Kehelland ngồi xuống phòng tiếp khách trong cửa hàng, khẽ thở dài.
Dấu ấn giờ đã chính thức thuộc về cô.
Nó lơ lửng ngay phía trên bàn làm việc của Lortel.
Quá trình chuyển giao cộng hưởng cũng hoàn tất trọn vẹn. Từ lúc này, Lortel chính là chủ nhân cộng hưởng chính thức của Dấu ấn.
"Quả nhiên... cảm giác cộng hưởng ma lực này thật sự quá kinh ngạc."
Bên trong Dấu ấn chứa toàn bộ tri thức về ma thuật thiên thượng.
Không thiếu dù chỉ một chút.
Tuy vậy, việc Lortel trở thành chủ nhân cộng hưởng của Dấu ấn cũng chẳng mang lại lợi ích gì quá lớn.
Cùng lắm chỉ là mức độ cộng hưởng ma lực tăng lên đôi chút.
Ngoài ra, nhờ dung lượng ma lực vốn có trong cuốn sách được mở rộng nên có thể thi triển những ma pháp quy mô lớn hơn. Nhưng nếu không phải người tinh thông đủ loại ma thuật như Giáo sư Glast thì điều đó cũng chẳng có mấy ý nghĩa.
Ngay từ đầu, đây chỉ là món hàng Lortel mua về để bán lại sau này.
Vì thế bản thân nó cũng không mang ý nghĩa gì đặc biệt.
Cô vốn không phải kiểu người thích đầu tư vào những món hàng rủi ro cao như vậy, nơi một khoản tiền khổng lồ bị đặt cược vào... nhưng...
"Cái gì cũng được... Ừm... Cái gì cũng được..."
Có lẽ Ed Rothstaylor đã quên mất rồi, nhưng Dấu ấn hiện vẫn nằm trong tay Lortel.
Nói cách khác, Lortel đang ở vị trí có thể yêu cầu Ed bất cứ điều gì.
Ngay từ đầu, đây vốn chỉ là Dấu ấn định bán đi.
Nhưng nếu xét đến chi phí cơ hội cùng với rủi ro khi đặt một số tiền lớn như vậy vào cuộc, thì Lortel cũng không phải kiểu người tùy tiện đầu tư vào bất cứ thứ gì.
"Nhân tiện... thật sự ổn khi bán lại thứ này cho người đó sao, Krepin?"
Nhìn biểu cảm của Ed lúc đó, rõ ràng cậu không hề muốn để Dấu ấn rơi vào tay Krepin.
Trong lòng Lortel dâng lên cảm giác bất an rằng vụ giao dịch này có lẽ sẽ không diễn ra đúng như dự tính.
"...."
Bất chợt, Lortel nuốt khan.
Dạo gần đây, Lortel nhận ra mình dành nhiều thời gian nghĩ về Ed hơn hẳn.
Đó không phải là trạng thái tốt chút nào.
Một bên bàn làm việc của Lortel chất đầy các công thức chế tác mà Ed đã đưa, kèm theo yêu cầu chuẩn bị nguyên liệu cần thiết. Bản hợp đồng cũng đã được soạn sẵn, nhưng nếu nhìn từ góc độ của một tập đoàn thì gần như chẳng thấy được lợi ích rõ ràng nào ừ việc ký kết.
Lortel dần trở nên nghiêm túc hơn.
Cô cảm thấy đã đến lúc phải phân định rạch ròi giữa công việc và chuyện cá nhân.
Cảm giác khao khát có người ở bên cạnh.
Cả đời Lortel luôn cẩn thận bước đi trên lằn ranh đó, nhưng dạo gần đây cô chắc chắn mình đang dần vượt qua nó.
Lortel Kehelland sinh ra đã mang tố chất của một nữ thương nhân phi thường. Mọi quyết định đều được cân nhắc bằng cái đầu lạnh, cùng đôi mắt chưa từng để lộ chút ấm áp.
"Được rồi... mình cũng phải nghiêm khắc với anh ta hơn một chút..."
Ánh mắt Lortel lướt sang bản hợp đồng chuẩn bị ký với Ed.
"... Nhưng thôi, cứ làm thế này vậy."
Bỏ qua châm ngôn của bản thân rằng việc cần làm hôm nay không nên để sang ngày mai, Lortel lại một lần nữa trì hoãn quyết định đó.
Một lựa chọn thật đáng tiếc.
"Tuy vậy... chuyện đó thì vẫn cứ thế đã..."
Dù sao đi nữa, về mặt phát triển kinh doanh thì cũng không còn gì phải lo. Tất cả giấy tờ cần xem xét trong ngày hôm nay cô cũng đã xử lý xong.
Thứ duy nhất còn lại để bận tâm… chính là chiến trường mang tên tình cảm.
Yennekar Palerover, người giống như một khóm hoa nở rộ, dường như chẳng hề cảm thấy chút nguy cơ nào.
Nhưng Lortel thì khác.
Nhạy bén với tình hình và luôn giữ được cái đầu lạnh, cô đã bắt đầu cảm thấy một mối nguy mơ hồ.
Cô đã suy nghĩ rất lâu, rất nghiêm túc về cô pháp sư lười biếng gần đây ngày càng dính lấy Ed Rothstaylor đó… nhưng dù vậy, cô gái kia có lẽ vẫn sẽ không dễ dàng bộc lộ dáng vẻ nữ tính của mình.
Sau khi suy đi tính lại hết lần này đến lần khác, Lortel cuối cùng cũng đi đến kết luận ấy.
Thế nhưng, cảm giác bất an trong lòng vẫn không biến mất.
Một nỗi bất an xuất phát từ khả năng rằng… nếu một cơ hội nào đó bất chợt xuất hiện, mối quan hệ kia có thể sẽ thay đổi.
Nhưng…
Điều gì mới có thể khiến cô gái lười biếng đó thực sự hành động?
Ngay cả cú sốc từ cái chết của Giáo sư Glast cũng không khiến cô thay đổi. Lucy vẫn nhảy qua lại trên mái các tòa nhà trong học viện với đôi mắt lờ đờ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Ngay cả sự kiện ấy cũng không kích thích được điều gì.
Những bước ngoặt quyết định luôn đến mà không báo trước.
Tuy vậy… cơ hội đủ để khiến một cô gái như Lucy ra tay chắc chắn không phải thứ dễ dàng xuất hiện.
Dù rất muốn tự thuyết phục bản thân như vậy…
Lortel vẫn không biết liệu đó có phải sự thật hay chỉ là cách cô tự hợp lý hóa mọi thứ để trấn an chính mình.
Trái tim con người vốn dĩ là như thế.
Hiếm khi nào tồn tại một kết luận rõ ràng, dứt khoát.
***
[ Tên: Ed Rothstaylor
Giới tính: Nam
Tuổi: 17
Năm học tại học viện: Năm 2
Chủng tộc: Con người
Thành tựu: Không có
Sinh lực: 12
Trí lực: 11
Khéo léo: 13
Ý chí: 12
May mắn: 9
Chi tiết kỹ năng chiến đấu >
Chi tiết kỹ năng ma thuật >
Chi tiết kỹ năng sống >
Chi tiết kỹ năng giả kim > ]
"Ed Rothstaylor, lần này cậu lại xuất hiện ở hiện trường vụ việc nữa."
Hiệu trưởng học viện, McDowell.
Khác với tinh thần yếu ớt của mình, vẻ ngoài của ông lại trông khá cứng rắn. Cằm phủ một bộ râu rậm rạp, còn chiếc kính một mắt ông đeo thì đã cũ kỹ.
Trong Học viện Silvenia, sau Obel và Rachel thì ông là người có quyền lực lớn tiếp theo. Phần lớn mọi việc diễn ra trong học viện đều do ông phụ trách, đồng thời ông cũng là người đưa ra quyết định cuối cùng đối với các vấn đề liên quan đến học vụ.
"Ta thật không thể tin được. Cậu đã dính vào sự kiện Glasskan, sự kiện chiếm đóng 'Tòa Ophelis', và bây giờ lại thêm cả vụ trộm Dấu ấn của Hiền giả. Vận may của cậu xem ra tệ hại đến mức khó tin."
Trong suốt một năm qua, hễ có sự kiện lớn nào xảy ra trong học viện thì tên tôi gần như đều xuất hiện trong danh sách người có liên quan.
Bị nghi ngờ cũng là chuyện đương nhiên.
Nhưng hiện tại không có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy tôi đã làm gì cả.
Trong vụ việc lần này, tôi còn là nạn nhân suýt rơi vào nguy hiểm đến tính mạng sau khi bị Giáo sư Glast bắt cóc.
Không có lý do gì để tỏ ra sợ hãi.
Nhưng cũng chẳng có lý do gì để tỏ ra phấn chấn.
"Đúng vậy."
"Ta đã nghe báo cáo sơ bộ về tình hình, nhưng cậu có thể giải thích lại chi tiết hơn cho ta được không?"
"Thực ra cũng không có gì để nói thêm ngoài những gì đã được báo cáo. Tôi không rõ lý do, nhưng tôi đã bị Giáo sư Glast bắt cóc. Sau đó tôi có cơ hội trốn thoát nên chạy ra ngoài tìm người giúp đỡ. Trong lúc đó tôi gặp Taylee cùng nhóm của cậu ấy."
Không cần phải nhắc đến Tập đoàn Elte cùng đám lính đánh thuê đã lợi dụng hỗn loạn để leo lên 'Đảo Acken' từ vách đá. Cũng không cần đề cập đến chuyện Giáo sư Glast đã chết trong khu rừng phía bắc.
"Chỉ có vậy thôi. Yennekar và Lortel đã vội vàng tới cứu tôi, nhưng chuyện chỉ có thế."
"... Còn cô gái kia, Ayla, người cũng bị bắt cóc cùng cậu. Cậu bỏ trốn mà không mang theo cô ấy sao?"
"Ayla lúc đó không thể cử động, hơn nữa cô ấy cũng chưa hoàn toàn tin tưởng tôi. Vì vậy tôi ra ngoài một mình để tìm người giúp đỡ. Trong quá trình đó tôi gặp Taylee và nói cho cậu ấy biết chuyện."
"...."
Hiệu trưởng McDowell lắng nghe tôi khi nhắm mắt lại.
Toàn bộ câu chuyện có vài điểm khiến người ta cảm thấy kỳ lạ, nhưng những gì tôi nói vẫn hợp lý. So với bản báo cáo trước đó thì cũng không có mâu thuẫn nào.
Ông không nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngờ.
Trái lại, giống như một người quan sát đang chăm chú lắng nghe từng chi tiết trong câu chuyện.
Nhưng đến tận cuối cùng tôi vẫn không thể yên tâm, bởi việc bản thân có mặt trong mọi sự kiện quan trọng xảy ra trong học viện không thể chỉ là trùng hợp.
Ngồi trên chiếc ghế sofa đối diện ông trong phòng tư vấn, chỉ đơn giản thành thật kể lại tình huống của mình cũng không đủ để xóa bỏ toàn bộ nghi ngờ của ông.
Tuy vậy, khi không có bằng chứng thì mức độ nghi ngờ cũng có giới hạn. Lập trường của tôi trong vụ việc lần này rõ ràng là nạn nhân, và dù người khác có nói gì đi nữa, hành động nổi loạn của Giáo sư Glast hoàn toàn xuất phát từ sự quản lý yếu kém của học viện.
Rốt cuộc, tôi cũng đoán được Hiệu trưởng McDowell sẽ nói gì.
"Cậu đã phải trải qua nhiều chuyện rồi. Là một học viên trở thành nạn nhân do sai sót của học viện, phía chúng ta nên làm điều gì đó cho cậu. Chắc hẳn cậu cũng chịu không ít tổn hại về mặt thể chất. Cá nhân ta cũng đã suy nghĩ khá nhiều về việc này."
Hiệu trưởng McDowell một lần nữa xem lại toàn bộ tài liệu trải đầy trên bàn.
Hồ sơ đăng ký học viện của tôi, các bản đánh giá do những giáo sư phụ trách viết, cùng bản tổng hợp những ghi chép cá nhân và lịch sử liên quan đến tôi.
"Nói thẳng ra thì... ta có nghi ngờ về cậu."
Đó chính là phong cách của Hiệu trưởng McDowell.
Khi mọi vấn đề cốt lõi đã được sắp xếp ổn thỏa ở một mức độ nhất định và ông tin rằng không cần bàn thêm nữa, ông sẽ bất ngờ nói ra điều thật sự nghĩ trong lòng.
Hồi đầu học kỳ một cũng vậy.
Trong buổi nói chuyện trực tiếp khi ông gọi tôi đến, cuối cùng ông cũng thừa nhận rằng bản thân chưa từng có ý định đuổi tôi khỏi học viện.
"Cậu sống như một người ngoài cuộc, dường như chẳng biết gì cả... nhưng lại khiến người ta cảm giác cậu biết rất nhiều."
"Thật vinh dự khi nhận được đánh giá như vậy."
"Cả cái cách cư xử láu lỉnh của cậu nữa."
Hiệu trưởng McDowell khẽ nhắm mắt, rồi lại mở ra.
Ông là người đưa ra quyết định cuối cùng trong bộ máy quản lý của học viện.
Nhưng dù quyền lực lớn đến đâu, cuối cùng ông vẫn chỉ là người đứng ở vị trí trung gian.
Dù đã leo lên vị trí rất cao, ông vẫn là người hành động dưới quyền hiệu trưởng và phó hiệu trưởng.
Mỗi khi chạm tới giới hạn của quyền hạn được giao, ông luôn quay trở lại với nguyên tắc và quy định của mình.
"Nhưng... đó chỉ là nghi ngờ cá nhân của ta mà thôi. Dù ai có nói gì đi nữa, cậu vẫn chỉ là một học viên trở thành nạn nhân do sai sót của học viện. Sự kiện chiếm đóng 'Tòa Ophelis' trước đây là như vậy, và lần này cũng thế."
"...."
"Ta đã xem xét toàn bộ cuộc sống học viện của cậu nhưng không tìm được bất kỳ bằng chứng nào chứng minh điều gì. Cậu lặng lẽ tập trung vào việc học, các trợ lý giáo sư cùng những giảng viên khác đều đánh giá cậu là một học viên gương mẫu, và khác với trước đây—khi mọi người chỉ nói những điều không tốt về cậu—bây giờ cậu lại nhận được rất nhiều nhận xét tích cực."
McDowell lật qua vài trang giấy rồi đặt chúng trở lại bàn.
"Thành tích học tập của cậu cũng cải thiện khá rõ rệt. Hơn nữa, chuyện xảy ra trong kỳ thi đầu vào đã qua khá lâu rồi, nên không còn lý do gì để tiếp tục quy trách nhiệm cho cậu nữa. Không chỉ vậy, đứng từ góc độ của học viện, có vẻ như bây giờ chính chúng ta mới là bên nợ cậu một ân tình."
Nói đến đó, Hiệu trưởng McDowell cuối cùng cũng cất lời với giọng điệu ôn hòa.
"Cậu đã thật sự nỗ lực rất nhiều, Ed Rothstaylor. Ta không thể không thừa nhận điều đó."
"...."
"Học viện không muốn tiếp tục bỏ mặc một học viên như cậu nữa. Cậu là người xứng đáng được đền đáp."
Thật bất ngờ, trong ánh mắt của Hiệu trưởng McDowell khi nhìn tôi không hề có nghi ngờ hay ác ý. Ngược lại, với tư cách là người đứng đầu học viện đang nói chuyện với một học viên, ông chỉ nói những lời đúng mực.
"Cậu sẽ được cấp quyền ở tại ký túc xá 'Tòa Lorail'. Đương nhiên, cậu cũng không cần phải trả phí ký túc xá. Tuy nhiên hiện tại 'Tòa Lorail' không còn phòng trống, nên trước mắt cậu sẽ phải ở 'Tòa Dex' cho đến học kỳ sau."
Tôi không biết ông hiểu được bao nhiêu về cuộc sống của tôi trước giờ, nhưng xem ra Hiệu trưởng McDowell cũng đã đoán được phần nào.
"Đừng lang thang sống cuộc đời khốn khổ đó nữa. Hãy quay lại cuộc sống của một học viên bình thường. Cậu đã có quyền đó."
***
Rời khỏi phòng của hiệu trưởng, tôi bước dọc theo hành lang.
Ở một góc đại sảnh, Yennekar đang ngồi trên ghế dài, duỗi thẳng chân, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà. Thấy tôi bước ra, cô lập tức gọi.
"Ah, Ed! Cậu ra rồi! Thế nào? Có ổn không? Ông ấy không giận cậu chứ? Không mắng cậu gì đúng không?"
"Tôi là nạn nhân mà. Sao lại mắng tôi được?"
"Hmm. Cũng đúng nhỉ."
Ngay cả tòa tháp ma lực cao nhất cũng đã sụp đổ, bầu trời thu trong trẻo lại lộ ra vẻ đẹp vốn có của nó.
Chưa đến một ngày kể từ khi sự cố xảy ra, nên toàn bộ giảng viên trong học viện vẫn đang bận rộn. Việc điều tra tình hình và sửa chữa thiệt hại khiến họ không ngơi tay, vì vậy toàn bộ các tiết học buổi sáng đều bị hủy.
Sau khi làm việc suốt đêm, mọi chuyện gần như đã được giải quyết xong. Có lẽ đây cũng là lần cuối cùng tôi còn phải nghe nhắc đến sự cố này, thứ mà tôi đã chán ngấy.
Tôi thậm chí còn chưa kịp tắm rửa đàng hoàng, quần áo cũng chưa giặt, nên trông chẳng khác gì một kẻ vừa bước ra từ đống hỗn độn.
Thấy tôi trong bộ dạng đó, Yennekar tỏ ra khó chịu. Cô khẽ thở dài thật sâu.
"Cậu làm tốt lắm, Ed. Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy? Nghĩ đến thôi cũng khiến tớ bực mình."
Nghe Yennekar nói vậy, trong đầu tôi chợt hiện lên một suy nghĩ.
Bây giờ thật sự là lúc để lo cho người khác sao?
Quần áo của cô lấm bẩn, tóc tai thì rối tung. Trong bộ dạng như vậy mà còn lo cho người khác, trông cô có phần liều lĩnh.
Nói thẳng ra thì lời nói đó chỉ xuất phát từ sự lo lắng của cô mà thôi. Cũng khó mà gọi đó là một lời nhận xét đặc biệt hữu ích.
Chẳng phải Lucy đã một mình áp đảo toàn bộ trận chiến với Tập đoàn Elte sao? Nếu chỉ cần một chút sai sót thôi, có lẽ cô ấy đã vô tình chặn mất con đường của Taylee.
Thế nhưng Yennekar vẫn lao xuống những đường thủy đạo ngầm u ám đó với quyết tâm cứu tôi.
Nhìn cô cười rồi nói rằng "Ít nhất cậu không bị thương"... thử hỏi trên đời này làm sao có ai trách được hành động tưởng như vô ích đó?
Ngược lại, chính tôi mới là người khiến cô phải lo lắng.
"Xin lỗi nhé. Hình như lúc nào tôi cũng khiến cậu phải lo cho mình, Yennekar. Cậu có bị thương ở đâu không? Tôi nghe nói cậu cũng phải chiến đấu một chút nên hơi lo."
"Lo á?! Cậu lo cái gì chứ?! Tớ hoàn toàn ổn, đừng lo gì hết! Hiểu chưa? Hử?!"
Nói xong, cô bật dậy, vung tay vung chân như để chứng minh, hai tai dựng lên như thể đang lắng nghe điều gì đó.
Tinh linh của cô dường như lúc nào cũng thì thầm bên tai. Nhưng nghĩ đến việc có khi bọn họ đang đứng ngay trước mặt tôi rồi xì xào sau lưng, cảm giác cũng chẳng dễ chịu lắm.
Dù sao thì chắc bọn họ cũng có lý do riêng, nên tôi cũng chẳng nói gì.
"Hmm... đúng rồi! Thật ra cũng không hẳn là tớ hoàn toàn không bị thương. Bên trong hơi đau một chút thì phải. Hình như lúc cứu cậu tớ bị trúng đòn đấy, Ed. Vậy nên... cậu nợ tớ một điều gì đó! Đúng rồi! Á... đau quá!"
"Cậu bị thương sao?"
Tôi gần như vô thức nhíu mày.
Trong toàn bộ học viện Silvenia, Yennekar là người duy nhất tôi có thể gọi là bạn.
Hơn nữa, theo thời gian tôi cũng đã nợ cô ấy không ít ân tình cá nhân.
Tôi chỉ hỏi cho phải phép thôi, vì vốn nghĩ Yennekar không phải kiểu người dễ bị tổn thương đến vậy. Suy cho cùng, Yennekar rất mạnh.
"V-Vậy cậu bị thương ở đâu? Cụ thể là chỗ nào?"
"Ư-Ừm...? C-Chắc là eo...? Kiểu... bị trẹo gì đó..."
"...."
Sắc mặt tôi dần trở nên khó coi. Không biết từ lúc nào, tôi đã xem lòng tốt của Yennekar là chuyện đương nhiên.
Dù bạn bè không nhiều, tôi vẫn là một con người. Nếu nói rằng Yennekar — người đã cùng tôi trải qua những thời khắc khó khăn nhất — lại không mong tôi đáp lại khi đã mang ơn cô ấy, thì đó chỉ là lời tự dối lòng.
"Yennekar. Sau chuyện lần này, tôi đã nghĩ đến một điều."
"H-Hử?"
Nghe giọng tôi nghiêm lại, Yennekar bối rối đảo mắt.
Có vẻ cô ấy tưởng tôi sắp nói chuyện gì đó tệ lắm. Nhưng không phải vậy. Theo một cách nào đó, đây là điều tôi nên làm.
"Cậu cũng nghĩ đến chuyện đó sau khi nghe lời cuối cùng của giáo sư Glast, đúng không? Đến khi mất đi rồi mới hối hận thì đã muộn. Nghĩ lại thì mỗi khi xảy ra chuyện, cậu luôn là người lao vào giải quyết mọi thứ. Tôi lại cứ coi đó là chuyện bình thường. Không ngờ lần này cậu còn bị thương nữa..."
"... Ư-Ừm? Ừ."
Tôi ngồi xuống cạnh Yennekar, thở dài một hơi rồi lau mặt.
"Thật sự tôi thấy xấu hổ. Cứ như tôi luôn kéo cậu vào rắc rối vậy. Tôi biết ơn vì cậu luôn đối xử tốt với tôi, nhưng người phải chịu khổ cuối cùng vẫn luôn là cậu, Yennekar."
"Ơ...? À...? Hử?"
"Dù sao thì, tôi sẽ chịu trách nhiệm cho tất cả vết thương của cậu. Lát nữa cậu nên đến trung tâm y tế của học viện. Từ khi bị cắt học bổng, cậu đã phải chật vật với tiền sinh hoạt rồi. Nghĩ đến việc còn khiến cậu tốn thêm chi phí chữa trị, tôi thật sự thấy áy náy. Khi biết tiền điều trị là bao nhiêu thì nói với tôi. Tôi sẽ trả. Ít nhất số tiền đó tôi vẫn có."
"Hả? Ưm? Gì cơ?"
Tôi không che giấu cảm giác tội lỗi của mình. Tốt nhất là nói rõ ràng mọi thứ.
Vì vậy, tôi chân thành xin lỗi Yennekar.
"Tôi xin lỗi, Yennekar. Vì tôi mà lần nào cậu cũng phải chịu khổ."
"Xin lỗi! Tớ nói dối đấy! Thật ra tớ chẳng bị thương chỗ nào cả! Tớ xin lỗi! Xin lỗi vì đã nói dối cậu!"
***
Đã khá lâu rồi tôi mới lại đi qua khu rừng phía bắc.
Dù ngày nào cũng ra vào khu trại, tôi chưa từng nghĩ sẽ có lúc bước trên con đường này lại thấy xa lạ đến vậy.
Nhưng mà... dạo gần đây đúng là có quá nhiều chuyện xảy ra.
Tôi tiếp tục bước dọc theo con đường, hơi thở phả ra thành làn khói trắng. Cũng đến lúc trong năm mà chỉ cần thở ra là thấy hơi lạnh bay khỏi miệng.
"Vì vài lý do, có lẽ từ kỳ nghỉ này hoặc sang học kỳ sau, tôi sẽ bắt đầu sống ở Tòa Dex."
Vừa nghe vậy, gương mặt Yennekar lập tức sáng bừng.
"Thật sao? Tòa Dex à? Tớ cũng ở Tòa Dex! Cậu thật sự chuyển đến Tòa Dex sao?! Ô! Tuyệt quá! Vậy thì... Ừm... À... Tớ cũng ở Tòa Dex mà... Nói chung là... cậu làm tốt lắm, Ed! Cuối cùng cũng rời được cái môi trường khó chịu đó rồi. Ừ!"
"Tớ thật sự, thật sự, thật sự vui khi nghe tin này! Giờ chúng ta có thể gặp nhau thường xuyên hơn rồi! Nếu cậu vào được Tòa Dex thì... nếu có bài tập trên lớp, chúng ta còn có thể cùng học ở phòng tự học nữa...! Ừ! Tớ cũng sẽ dễ dạy cậu mấy thứ liên quan đến độ cộng hưởng tinh linh hơn...! Vậy nên... môi trường học tập của cậu cũng sẽ tốt hơn nhiều! Ừ! Ý tớ là môi trường học tập thôi! Không có gì khác đâu! Chỉ là vậy thôi!"
Nhìn thấy Yennekar nhảy cẫng lên đầy phấn khích với nụ cười rạng rỡ ấy, tôi gần như hoa cả mắt. Cô vui mừng như thể chuyện đó xảy ra với chính mình vậy. Thậm chí nước mắt vui sướng cũng bắt đầu rơi xuống... Quả nhiên, với sự đồng cảm ấy, cô đúng là thần tượng của học viện.
Tôi bước qua bãi cỏ, cố gắng dọn lại suy nghĩ trong đầu.
Đã xảy ra rất nhiều chuyện, nhưng mọi thứ kết thúc nhanh đến mức khó tin.
Đến ngày mai, chỉ cần xác nhận lại tình hình đã được xử lý xong và đưa ra lời chứng cuối cùng, tôi có thể quay lại việc học như bình thường.
Sau khi chắc chắn rằng Taylee và Ayla đã rời khỏi tháp ma lực an toàn, tôi sẽ biết chắc rằng Hồi 2 đã kết thúc gọn gàng.
"...."
Tôi lấy ra một chiếc chìa khóa dính đầy vết máu đã khô, lặng lẽ nhìn nó.
Thi thể của giáo sư Glast đã được một giáo sĩ từ Telos mang đi. Tôi nghe nói vợ ông là một tín đồ rất sùng đạo của giáo đoàn Telos.
Sau khi nghi thức tang lễ hoàn tất, ông sẽ được đưa về quê nhà để an táng.
Người chết thì không thể bị kết tội nữa, nên sự việc này cũng sẽ khép lại theo cách đó.
Vốn dĩ, với tư cách một học giả vĩ đại đã qua đời, có lẽ ông còn được ban phúc từ một thánh nhân của giáo hội... nhưng giờ thì đành phải dừng lại ở mức đó thôi.
Dẫu vậy, ít nhất cuộc đời ấy cũng không hoàn toàn cô độc... Nghĩ được như vậy, tôi thấy nhẹ lòng phần nào.
Phòng thí nghiệm bí mật của giáo sư Glast tạm thời được kết luận là sẽ đóng cửa. Tôi nghe nói các giảng viên của học viện đã vào kiểm tra bên trong, nhưng không phát hiện điều gì đặc biệt.
Ngay cả 'Thư viện Linh Hồn' bị chôn vùi dưới đống đổ nát cũng trông chẳng khác gì một phế tích... nên họ cũng không có ý định sử dụng lại. Không ngờ có ngày tôi lại cảm thấy biết ơn Lucy vì đã phá hủy sạch toàn bộ nơi đó.
Ngay từ đầu, bản thân sự việc này đã là một nỗi nhục lớn đối với học viện. Vì vậy, họ chỉ muốn kết thúc nó càng nhanh càng tốt.
Kết quả là, một khi học viện không còn hứng thú với chuyện này nữa, toàn bộ nội dung của thư viện đó sẽ thuộc về tôi.
Tôi vui... nhưng cũng không thể chỉ cảm thấy vui.
Có chút buồn bã là điều đương nhiên.
Vừa đi vừa nghĩ ngợi, chẳng biết từ lúc nào tôi đã quay lại đến khu trại.
Phù...
Không biết từ khi nào, nơi này đã trở thành thứ gì đó giống như quê hương của tôi.
Căn chòi gỗ dựng vội khi lần đầu đặt chân đến đây, căn nhà nhỏ tôi xây trong kỳ nghỉ hè, những công cụ sinh tồn, đống lửa trại, những khúc gỗ và gốc cây xung quanh được dùng làm ghế...
Tấm lưới còn lại được buộc treo lên trần, dùng như một chiếc võng tạm. Củi cho mùa đông sắp tới cũng đã được chất gọn sang một góc gần kho gỗ.
"Phù..."
Có vẻ như lại có một vị khách không mời mà đến.
Một pháp sư nhỏ nhắn đội chiếc mũ phù thủy to tướng đang nằm dài trên một gốc cây, thở ra những hơi thở khe khẽ.
Đó là một cô gái mà việc đột nhiên xuất hiện chẳng khiến tôi thấy lạ nữa... Dù vậy, nhìn cô ấy xem khu trại này như chỗ ngủ trưa riêng của mình vẫn thấy hơi kỳ.
Đây vẫn là trại của tôi mà... đúng không?
Tôi uể oải bước đến trước cửa căn nhà nhỏ. Bên trong chất đầy những thứ tôi tự làm và cả đồ nội thất do Lortel gửi tới.
Nhìn vào bên trong căn nhà, giờ đã có thêm một lò sưởi nhỏ ấm cúng, tôi cảm thấy khá hài lòng.
Tôi kéo một chiếc ghế gỗ lại gần đống lửa trại rồi ngả người ra, như thể mặc kệ cho cơ thể rơi xuống.
Dù vẫn còn ban ngày, tôi thấy hơi lạnh nên dùng Đốt cháy để nhóm lửa. Tôi ném thêm vài khúc củi vào, rải chúng ra xung quanh.
Chíp chíp.
Róc rách.
Khò... khò...
Tôi nhắm mắt lại để nghỉ ngơi.
Mọi thứ thật khó khăn và vất vả, nhưng cuối cùng tôi vẫn tự tay dựng nên khu trại này.
Tiếng chim sẻ líu lo, tiếng nước chảy dưới con sông, và cả nhịp thở khe khẽ của Lucy khẽ chạm vào tai tôi.
Vẫn còn rất nhiều việc phải làm.
Tôi cần giặt quần áo, kiểm tra lại lượng thức ăn dự trữ, ôn lại bài vở để chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ — sẽ bắt đầu sau hai tuần nữa. Tôi cũng phải sớm nghĩ cách xoay xở học phí cho học kỳ tới.
Còn bao nhiêu việc nữa nhỉ?
Cốt truyện phía trước vẫn còn rất dài. Trong kỳ nghỉ sẽ có bài kiểm tra phân lớp dành cho tân sinh viên. Ngoài ra còn có cuộc bầu cử hội trưởng học sinh tiếp theo, cùng nhiều sự kiện khác giúp Taylee phát triển Kỹ năng kiếm thánh.
Nhưng dù vậy...
Lúc này tôi chỉ muốn nghỉ ngơi.
Tôi nhắm mắt lại, để những âm thanh yên bình của thiên nhiên nuốt trọn mình, đồng thời tưởng tượng về cuộc sống mới sau khi chuyển vào Tòa Dex.
Phần lớn những tin đồn tai tiếng về tôi đã lắng xuống, nhưng chắc chắn vẫn còn vài học viên nhìn tôi bằng ánh mắt không mấy thiện cảm. Dù vậy, tôi chỉ cần từ từ giải thích và hóa giải những hiểu lầm đó thôi.
Tôi cũng không còn phải ngày nào cũng tất bật đi săn tìm thức ăn nữa. Bây giờ tôi có thể đến căng tin học viện, nơi bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn. Tôi cũng có thể thong thả đi bộ đến khu học tập.
Chỉ cần tập trung vào việc học, thỉnh thoảng để ý tình hình của các nhân vật trong cốt truyện một chút là được. Miễn là câu chuyện vẫn tiến triển suôn sẻ, tôi có thể sống một cuộc sống yên bình.
Cuộc sống trong trại của tôi thế nào ư?
Thật ra thì đúng là phiền phức đủ đường, nhưng... nghĩ lại thì nó cũng đã trở nên khá ổn định, thậm chí còn khá thư giãn.
Một phần là vì tôi đã tự tay hoàn thành căn nhà nhỏ, còn nguồn thức ăn cũng dần ổn định.
Tôi cũng có chút tiền dư, đủ để mua vài thứ cần thiết phòng khi khẩn cấp. So với tưởng tượng ban đầu, cuộc sống cũng không đến mức quá khổ.
Ngay từ đầu, khi mới chuyển tới vào đầu học kỳ một, tôi chẳng biết gì cả. Nhưng bây giờ thì dường như tôi đã quen với mọi thứ rồi.
Hơn nữa, sống ở trại cũng cho tôi khá nhiều tự do trong khuôn khổ lịch sinh hoạt của học viện. Nếu cần, tôi còn có thể làm bất cứ việc gì vào ban đêm. Môi trường này khá thích hợp cho việc chế tác, nấu nướng và rèn luyện thể lực.
Cá nhân tôi còn định dựng thêm một hàng rào bao quanh khu trại, trồng vài loại cây có thể sống quanh năm, và gia cố căn nhà thêm một chút. Tất cả đều là kế hoạch được nghĩ ra khi tôi cho rằng mình sẽ còn phải sống trong khu rừng này rất lâu.
Nhưng... nghĩ vậy lại thấy hơi trống trải.
Dù thế, tôi cũng nhớ ra một điều: sống trong một môi trường ổn định và an toàn quan trọng đến mức nào. Dù là thức ăn hay chỗ ở, chỉ khi mất đi rồi người ta mới nhận ra giá trị của chúng.
Sống ở Tòa Dex, trong một tòa nhà kiên cố với tường và trần dày, cùng với các bạn học... có lẽ sẽ là một kiểu cuộc sống khá lãng mạn.
Ít nhất thì... tôi cũng không còn phải lo lắng quá nhiều.
"Nhưng mà... chuyển vào Tòa Dex thật sự là lựa chọn đúng sao...?"
Tôi chậm rãi buông lời.
"Vậy chẳng phải điều đó có nghĩa là... cuộc sống của mình ở khu trại này sẽ kết thúc sao...?"
Vù...
Bịch!
Ngay khi những lời đó vừa thốt ra, một tiếng động vang lên. Lucy, người đang nằm trên mái nhà, bỗng chống người ngồi dậy.
"Hm?"
Tôi quay đầu nhìn Lucy. Ban nãy còn tưởng cô đang ngủ say, vậy mà giờ lại mở to mắt nhìn chằm chằm vào tôi.
Cô nhìn tôi với vẻ mặt đầy nghi ngờ, như thể vừa nghe thấy điều gì đó không thể tin được.
Tôi đành nghiêng đầu, hỏi cô có chuyện gì vậy.
0 Bình luận