Bầu trời đầu buổi tối treo cao trên Đảo Acken trông như một bức tranh được pha trộn từ đủ loại màu sơn.
Từ phía tây, nơi mặt trời đang chầm chậm lặn xuống, ánh đỏ dâng lên nhuộm cả bầu trời. Nhưng càng nhìn xa ra khoảng không mênh mông ấy, sắc đỏ lại càng nhạt dần.
Dẫu vậy, cũng khó mà nói bầu trời xanh kia đã hoàn toàn chìm vào bóng tối. Rải rác khắp nơi, những vì sao đã bắt đầu lấp lánh.
Khung cảnh ấy không hẳn hợp với từ buổi tối, nhưng cũng chẳng còn là ban ngày… Nó giống như sự hiện thân hoàn hảo của khái niệm ‘đầu buổi tối’.
Giữ nhịp thở ổn định, tôi tựa lưng vào bàn thờ, cảm nhận sức lực dần rút khỏi cơ thể.
Bầu trời đầu buổi tối ấy dường như có một sức mạnh kỳ lạ, đủ để khiến lòng người lắng xuống.
Nó nằm ở ranh giới của ban ngày, nhưng cũng là khởi đầu của đêm. Tại điểm giao thoa đó, thế giới lặng lẽ chấp nhận bóng tối đang dần buông xuống.
[Tôi hỏi cậu một điều nhé? Tôi luôn tin rằng vẻ đẹp có thể vượt qua thời gian và cả những chuẩn mực giá trị.]
[Và minh chứng hoàn hảo nhất chính là bầu trời này. Những tác phẩm nghệ thuật đáng giá cả gia tài cũng có thể được diễn giải khác nhau tùy theo gu thẩm mỹ của từng người… nhưng sẽ chẳng ai nhìn một hoàng hôn thế này mà cho rằng nó không đẹp. Đây chính là thứ gọi là vẻ đẹp bất biến.]
"Cô đang nói mấy thứ vòng vo thật đấy."
[Không phải vòng vo đâu, chỉ là hơi phiền khi phải theo kịp thôi. Dù sao thì con người cũng chỉ sống trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, nhưng lại chẳng biết rung động trước từng khoảnh khắc.]
Một con sói gió khá nhỏ đang nằm úp mặt trên bàn thờ, nhìn chằm chằm vào chiếc đuôi của nó.
Với kích thước bé xíu đó, nó giờ trông ấm áp và thân thiện hơn là uy nghi. Giọng nói mềm mại của nó hòa cùng ánh hoàng hôn đang dần tắt… khiến cơn buồn ngủ bắt đầu ập tới.
Cũng phải thôi. Dù sao hôm nay cũng là một ngày mệt mỏi đến kiệt sức.
"Ed, trông anh mệt lắm. Tạm nghỉ ở bàn thờ đi. Việc còn lại chỉ là dọn dẹp, thu gom các Sản phẩm chế tác mới, rồi kiểm tra số lượng thôi."
Đã ba mươi phút trôi qua kể từ khi cô rời đi, dẫn vài học viên khác xuống chân đồi sau khi nói với tôi câu đó.
Thành thật mà nói, tôi rất biết ơn sự quan tâm ấy. Đúng như Trợ giảng sư Cleoh đã nói, tôi đã mệt đến mức kiệt quệ.
[Một cuộc sống nhạt nhẽo, không có thăng trầm, mới là lời nguyền đáng sợ nhất đối với con người. Phải biết rung động trước những điều nhỏ bé, phải biết tìm ý nghĩa trong từng việc thường ngày, đúng không?]
"Cô bất ngờ đa cảm thật đấy."
[Tôi vốn luôn thích đa cảm một chút mà. Tôi đã nói vậy lần trước rồi.]
Yennekar từng nói con sói này rất lắm lời.
Giờ thì tôi bắt đầu hiểu vì sao cô ấy lại đưa ra nhận xét như vậy.
[Nếu cuộc đời con người giống như bốn mùa, thì cuộc đời của tinh linh chắc chắn là một mùa đông dài dằng dặc. Nếu phải sống một cuộc đời ảm đạm, chẳng có thăng trầm như vậy, thì cảm xúc là thứ bắt buộc phải có. Một đời sống quá dài… đối với kẻ phải trải qua nó, đôi khi còn giống lời nguyền hơn là phúc lành. Thành thật mà nói, kể cả là con người trải qua điều đó cũng chẳng khác gì.]
"Cô nói chuyện triết lý về cuộc đời thế này thì tôi cũng chẳng biết đáp lại thế nào."
[Ý tôi chỉ là… ra ngoài hẹn hò với ai đó đi, tên ngốc đầu gỗ.]
Merilda thở dài khẽ qua mũi rồi bắt đầu liếm bàn chân.
[Nếu cậu thật sự không biết làm thế nào, tôi sẽ huấn luyện cho. Phong cách của cậu là kiểu người luôn làm mọi thứ thật hoàn hảo, lo lắng từng chi tiết nhỏ… nhưng đổi lại, cậu lại rất thờ ơ với chính bản thân mình. Bằng chứng là việc cậu đã lao lực đến mức gục xuống, lại còn thường xuyên bị thương.]
"Cô… nghe thấy cả chuyện đó à…?"
[Cậu định nói tôi tọc mạch à? Tôi nghe câu đó nhiều đến mức giờ chẳng còn ý nghĩa gì nữa rồi. Dù sao thì Ed, vì cậu chăm chỉ và tận tâm hơn bất kỳ ai khác, nên người hợp với cậu nhất là người có thể giúp đỡ mà không làm thay đổi con người cậu. Có lẽ là một người có thể cùng cậu chia sẻ những khó khăn và vất vả… Cậu nên tìm một người như vậy.]
Merilda cứ thì thầm bên tai tôi, như thể đang bị ám ảnh bởi điều gì đó.
[Chỉ cần nhìn những người xung quanh cậu, chắc chắn sẽ tìm thấy. Một người cực kỳ tốt bụng, vui vẻ, luôn quan tâm đến cậu, lại đủ mạnh mẽ để cậu có thể dựa vào… Ngài không biết việc cùng một người như vậy tương tác và trưởng thành cùng nhau tuyệt vời đến mức nào đâu.]
"Có cần phải nói chuyện gay gắt thế không?"
[Lần này khế ước triệu hồi của tôi sắp bị hủy rồi. Ai biết lần sau cậu còn triệu hồi được tôi khi nào nữa. Vì vậy, những gì cần nói thì phải nói hết lúc còn có thể. Mà tôi cũng đâu nói sai, đúng không, Mugg?]
[Ngài nói hoàn toàn chính xác, thưa cô Merilda!]
Mugg lập tức đứng thẳng lưng, ưỡn vai đầy nghiêm chỉnh.
Merilda không lập khế ước với Yennekar. Hai người chỉ đơn giản là thân thiết.
Nhưng mức độ thân thiết của họ đủ để Mugg cư xử với cô giống hệt cách cậu ta đối xử với Takan.
Tôi cứ tưởng mình hiểu thế giới tinh linh, nhưng thật ra thì chẳng hiểu gì cả.
[Thiếu gia Ed. Lời khuyên của Merilda là bảo vật vô cùng quý giá. Trong số các tinh linh hạng thấp như chúng tôi, lời ấy được tôn sùng như giáo điều! Vì vậy, dù ngài chưa chắc chắn, sao không thử lắng nghe thật kỹ xem sao?]
[Thử xem? Cậu nói xong chưa, Mugg?]
[Không, ý tôi là… ờm… t-tôi xin lỗi! Tinh linh vô dụng này lại lỡ lời rồi! Tôi không dám tin mình lại nói đến chuyện hành động! Tôi phải xin lỗi cho đến khi chết mất…!]
Trước khi Mugg kịp làm ầm lên và đập đầu thêm lần nữa, tôi nhẹ nhàng đặt tay lên đôi cánh của cậu ta rồi thu hồi.
Ma lực từ những viên đá ma lực đang dần cạn kiệt. Cuộc trò chuyện với Merilda cũng chẳng còn kéo dài được bao lâu.
Merilda đã thu nhỏ cơ thể khổng lồ của mình đến mức tối đa để tiết kiệm ma lực, nhưng bản thân việc cô là một tinh linh Cao cấp cũng đã đủ để nuốt chửng ma lực của tôi.
Ngay cả khi không hiện thân hoàn toàn, chỉ giao tiếp trong hình thái tinh linh, ma lực vẫn bị tiêu hao rất nhanh.
Đó vốn là một tinh linh mà hiện tại tôi chưa đủ khả năng xử lý. Ép bản thân quá tải ma lực rồi cưỡng ép lập khế ước… việc phải nhận một hình phạt nào đó gần như là điều không thể tránh khỏi.
[Dù sao thì, Ed. Sắp tới cậu cũng sẽ gặp không ít rắc rối. Có hai học viên đã chứng kiến cậu triệu hồi tôi. Nếu họ báo chuyện đó cho học viện, chẳng phải sẽ náo loạn lên sao? Nếu vậy, sẽ tốt hơn nếu cậu được chuyển lên lớp A giống như Yennekar.]
"Chuyện đó làm sao xảy ra được. Giảng viên của học viện đâu phải kẻ ngốc. Nếu nghe tin đồn, họ chắc chắn sẽ bảo tôi triệu hồi cô lần nữa. Nhưng khi đó tôi đã chẳng còn chút ma lực nào."
[Đúng thật… Không có cách nào chứng minh rằng cậu đã lập khế ước với tôi. Mà kể cả có chứng minh được, với cách mà cậu làm chuyện đó, nó cũng chẳng có nhiều ý nghĩa đối với một nguyên tố sư.]
"Ngược lại, họ sẽ bắt đầu thắc mắc tôi làm thế nào để lập khế ước ngay từ đầu. Tôi cũng không muốn tiết lộ gì về chiếc nhẫn kia lúc này. Dù sao thì câu chuyện đằng sau nó cũng chẳng sạch sẽ gì."
[Vậy cậu định xử lý thế nào nếu họ làm chứng rằng đã thấy cậu triệu hồi tôi?]
"Tôi sẽ nói đó chỉ là ảo ảnh từ một chiếc đĩa đã được cải tiến. Không ai bị thương nặng cả… với lại, tôi cũng có thể nói toàn bộ cơn gió mà cô gây ra là do tôi làm."
[Dù sao thì, sự chuẩn bị của cậu…]
Merilda thở dài sâu rồi lại liếm bàn chân.
So sánh với vũ khí thì có hơi quá, nhưng nếu Mugg giống một khẩu súng trường, thì Merilda giống một khẩu bazooka… Không, đúng hơn là một chiếc xe tăng.
Giá trị và hỏa lực của cô đúng là khủng khiếp, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa thời gian chuẩn bị dài hơn và tài nguyên cần dùng cũng khổng lồ.
Không giống Mugg — người mà tôi có thể xử lý mà gần như không chịu gánh nặng gì — Merilda hút cạn ma lực của con người đến tận giới hạn.
Và ngay cả như vậy, cô vẫn chưa thể bộc lộ quá một nửa sức mạnh thật sự của mình.
Cô đúng là một tinh linh mà với cấp độ hiện tại, tôi vẫn chưa thể xử lý cho ra hồn.
Nếu muốn sử dụng Merilda, thì nhất định phải có nguồn cung cấp ma lực bên ngoài — giống như những viên đá ma lực mà học viện đã chuẩn bị lần này.
Chính vì vậy mà hiệu suất chi phí của việc này tệ đến mức không chịu nổi. Thứ được dùng không phải là ma lực tự nhiên hình thành từ cơ thể tôi, mà là ma lực được truyền vào một cách nhân tạo.
Nhưng nhìn theo hướng tích cực thì ít nhất tôi cũng đã chạm tay vào lĩnh vực Ma Công Chế Tác. Hiệu suất ma lực và độ cộng hưởng tinh linh là hai lĩnh vực cực kỳ sâu rộng để nghiên cứu.
Nếu có thể tận dụng Ma Công Chế Tác một cách hiệu quả, tôi cũng có thể tạo ra đủ loại vật phẩm hỗ trợ việc sử dụng Merilda. Khi đó, thay vì dùng cách thô sơ là tiêu thụ ma lực từ những viên đá kia, tôi có thể thiết kế một hệ thống cung cấp ma lực bài bản hơn nhiều.
"Nghĩ lại thì… dạo này Yennekar trông không có vẻ gì là có tinh thần. Cô có biết chuyện gì không?"
Chợt nhớ đến gương mặt mệt mỏi của Yennekar khi cô ngồi trước đống lửa trại. Dù sao Merilda cũng là một trong những người bạn thân nhất của cô ấy.
[Ồhhh… sao vậy? Cậu lo à?]
"Chuyện đó chẳng phải quá rõ rồi sao…?"
[Ồ… ừm… huehuehue…]
Merilda nở một nụ cười khó chịu rồi bắt đầu nói vòng vo.
[Chuyện này chắc cũng quá rõ rồi, nhưng tôi sẽ không tiết lộ cho cậu điều mà chính cô ấy còn không muốn nói ra. Tôi sẽ không nói một lời nào đâu.]
"Tôi cứ tưởng cô không nghiêm túc đến thế."
[Ai đang nói chuyện đó với ai vậy hả?! Dù sao thì cậu cũng không cần lo lắng quá đâu. Đây là chuyện mà cô ấy phải tự mình vượt qua. Thật ra… có lẽ việc cậu lo lắng một chút cũng không tệ. Nếu đã tò mò, sao không thử quan tâm đến cô ấy nhiều hơn và tiến lại gần một chút?]
"Cô đang nói chuyện với người khác, rồi đột nhiên lại quay sang nói như đang độc thoại với chính mình. Bỏ cái thói quen kỳ lạ đó đi thì tốt hơn đấy."
[Xin lỗi nhé. Có lẽ tôi bị ảnh hưởng từ Yennekar rồi.]
Lắc lắc chiếc đuôi vài cái, Merilda ngẩng đầu lên nhìn bầu trời đỏ nhạt đang trải dài.
[Đã đến lúc Yennekar phải trưởng thành từ bên trong rồi. Thế giới này vốn là như vậy. Chỉ vì cô ấy luôn tốt bụng và ngây thơ… không có nghĩa thế giới cũng sẽ đối xử với cô theo cách đơn giản và dịu dàng.]
"Tôi đồng ý hoàn toàn."
[Được rồi. Không sao đâu. Đây chỉ là một quá trình mà ai cũng phải trải qua ít nhất một lần, một điều mà họ phải tự mình nhận ra. Rằng thế giới này không giống như truyện cổ tích. Thật ra chuyện này cũng không phải việc mà cậu phải gánh vác. Vì vậy cứ ở yên và chờ thôi. Đừng chạy đi đâu cả.]
Giọng điệu tinh nghịch quen thuộc của cô biến mất. Nhìn lên bầu trời, Merilda khẽ nói.
[Tôi đã nói rồi. Cuộc đời của tinh linh giống như một mùa đông dài dằng dặc, còn cuộc đời con người thì giống như bốn mùa đầy màu sắc. Từ phía Yennekar mà nói… chuyện này sẽ giống như một mùa đông rất dài.]
Cô nói những điều triết lý như thể đó chỉ là chuyện bình thường, nhưng trong giọng nói ấy tôi vẫn cảm nhận được sự chân thật.
Cô hoàn toàn tin tưởng vào nguyên tố sư đang dần trưởng thành giữa những hiểm nguy kia, nhưng đồng thời cũng không thể không lo lắng. Dù miệng nói rằng không cần lo.
Dẫu vậy, trong giọng nói bình tĩnh ấy vẫn có một sự chắc chắn kỳ lạ… khiến người ta cảm thấy cô nhẹ nhõm hơn là bất an.
[Nhưng mùa xuân rồi cũng sẽ đến thôi. Dù sao thì bốn mùa vẫn luôn xoay vần.]
"Không ngờ cô cũng biết nói mấy câu tích cực như vậy."
[Ôi chà, tôi vốn luôn tích cực mà. Bi quan vô cớ chưa từng giúp ích được cho ai… Thôi, chúng ta nên kết thúc ở đây đi. Nếu dùng thêm ma lực của cậu nữa thì tôi cũng thấy áy náy.]
Dù Merilda đã thu nhỏ cơ thể khổng lồ của mình, lượng ma lực cô cần dùng vẫn không hề nhỏ.
"Dù cô nhỏ lại rồi, dùng cô vẫn chẳng dễ dàng gì."
[Ngay từ đầu tôi vốn đã là loại hơi đắt đỏ rồi. Việc duy trì hình dạng nhỏ như thế này cũng khá khó chịu đấy. Trong số những hình dạng tôi có thể biến thành, đây là hình dạng tiết kiệm ma lực nhất.]
"Thật à? Cô còn có thể biến thành nhiều dạng khác nữa sao?"
[Dù vậy thì ở dạng tự nhiên vẫn thoải mái nhất. Trong tất cả các hình dạng, biến thành sói là tốt nhất.]
Giọng Merilda bỗng trở nên tinh nghịch trở lại.
[Sao nào? Cậu muốn tôi biến thành một cô gái xinh đẹp à? Tôi cũng làm được đấy, nhưng không khuyến khích đâu. Nhìn thì thích mắt thật… nhưng với hình dạng mỏng manh như vậy, lượng ma lực của cậu sẽ không chịu nổi tôi đâu.]
"Thôi đi. Đừng nói mấy chuyện vớ vẩn nữa. Tôi chỉ nói vậy vì thấy hiệu suất ma lực của cô chẳng khác mấy so với lúc cô ở dạng sói khổng lồ."
[Ôi chà, hóa ra cậu không biết à. À cũng phải thôi, vì lần này cậu dùng ma lực từ những viên đá kia nên không cảm nhận rõ được. Ma lực đó hơi… cùn, không giống ma lực tự nhiên hình thành trong cơ thể.]
Từng chút một, cơ thể con sói bắt đầu tan vào trong gió.
Ma lực mà tôi cưỡng ép gom lại dần dần chảy ra khỏi cơ thể, kéo theo cả độ cộng hưởng tinh linh cũng bắt đầu rối loạn.
Ít nhất thì sau khi nghỉ ngơi xong, độ cộng hưởng tinh linh của tôi cũng sẽ hồi phục lại.
[Với một tinh linh như tôi, làm sao chỉ lập khế ước với một người duy nhất được. Cậu thật sự nghĩ toàn bộ lượng ma lực kia là do một mình cậu gánh sao?]
Merilda nói lời tạm biệt ngắn ngủi rồi dần tan biến, không nói thêm gì nữa.
Vùuuuu!
Cuối cùng, chỉ còn lại một mình tôi ở bàn thờ.
Mặt trời tiếp tục lặn xuống, bóng tối dần đổ dài.
Ngoại trừ tiếng cây cối thỉnh thoảng lay động trong gió, xung quanh hoàn toàn yên lặng.
"Hừm."
Tôi được bảo phải nghỉ ngơi cho đàng hoàng, nhưng vẫn gắng đứng dậy rồi nhìn về phía bia đá của bàn thờ.
Nhớ lại những lời Merilda vừa nói… tôi khẽ thở dài.
Đỉnh của bia đá vươn cao lên tận trời.
Đứng yên nhìn nó một lúc, tôi đặt chân lên một tảng đá nhô ra ở cạnh bia rồi bắt đầu leo lên.
***
"Chuyện gì vậy, Onyx?"
"À! Không có gì đâu… Tôi tưởng vừa thấy ai đó ở trên đỉnh bàn thờ… Ừm… Xin lỗi, chắc tôi nhìn nhầm rồi…"
Với cơ thể đã mệt rã rời, tôi đặt chân lên một tảng đá nhô ra ở cạnh bia đá rồi tiếp tục leo thẳng lên phía trên.
Đỉnh của ngọn núi bên phải chỉ có bàn thờ cô độc ấy cùng khoảng không trống trải xung quanh. Nơi đó vốn không phải chỗ mà một người có thể trốn được.
Có lẽ nói là “không thể bị nhìn thấy” thì đúng hơn là “ẩn nấp”.
Sau một đoạn leo khá dài, cuối cùng tôi cũng lên đến đỉnh của bia đá.
Đó là điểm cao nhất trên đỉnh ngọn núi bên phải. Không có thứ gì che khuất tầm nhìn, toàn bộ Đảo Acken đều hiện ra trước mắt.
Đứng thẳng giữa làn gió lộng, không có bất kỳ vật vướng víu nào trong tầm mắt, cảm giác cứ như đang lơ lửng giữa không trung.
"......"
Tôi ngồi xuống cạnh Lucy, người đang lặng lẽ nhìn mặt trời lặn.
Cô làm gì ở đây vậy? Có mặt từ khi nào? Đang làm gì vậy?…
Tôi không buồn hỏi những câu thừa thãi như thế.
Bởi vì Lucy là kiểu người mà dù xuất hiện ở đâu cũng chẳng khiến người ta thấy lạ.
…Nhưng vẫn có gì đó không ổn.
Dù những viên đá ma lực kia chứa bao nhiêu ma lực đi nữa, với cấp độ hiện tại tôi vẫn không thể tự nhiên xử lý một tinh linh Cao cấp như vậy.
Phần ma lực cần để hiện thân và giao tiếp với tinh linh đúng là do tôi tự mình chịu trách nhiệm. Nhưng khi cần phát huy toàn bộ sức mạnh của Merilda trong trận chiến, rõ ràng đã có một nguồn ma lực khác hỗ trợ.
Muốn can thiệp vào quá trình giải phóng sức mạnh của Merilda như vậy, người đó hẳn cũng phải từng lập khế ước với Merilda trước đây. Xét trong số những người có khả năng làm được chuyện đó… chỉ có duy nhất một người.
"Tôi không biết cô đã giúp tôi nhiều đến vậy. Cảm ơn."
"Phớt lờ hoàn toàn thì hơi quá rồi."
Nếu Lucy đã ngồi ở đó từ đầu kỳ thi, thì có nghĩa là gần như toàn bộ những gì xảy ra trên ngọn núi này… cô đều đã nhìn thấy.
Đó chỉ là giả thiết.
Nếu lúc đó tôi rơi vào tình huống không thể tự mình ngăn cản đám học viên năm nhất và bị đánh bại, Lucy chắc chắn sẽ không ngồi yên.
Dù lúc nào cũng tỏ ra khó chịu, như thể chẳng quan tâm đến thế giới này… nhưng khi cảm thấy cần phải ra tay, cô vẫn sẵn sàng xắn tay áo.
Dù là Joseph, Eigg, hay Tanya và Kylie…
Ngay cả khi họ đánh gục tôi hoàn toàn và khiến tôi bất tỉnh, thì sau đó họ vẫn phải đối mặt với Lucy — người sẽ nhảy xuống từ bia đá.
Không khó để tưởng tượng ra cảnh đó.
Bụi đá rơi lả tả, chiếc mũ đội chặt trên đầu, rồi chậm rãi đứng dậy trên bàn thờ…
Lucy khi đó hẳn sẽ giống như một bức tường không thể vượt qua.
Ngay từ lúc kỳ thi này bắt đầu… mọi thứ vốn đã quá phi lý.
"Tôi nghĩ đây không phải chỗ thích hợp để ngủ đâu."
"Tôi không đến đây để ngủ."
"Vậy thì?"
"Thật ra tôi định quay về căn nhà gỗ để ngủ."
Cả ngày hôm nay tôi gần như chưa quay lại căn nhà gỗ.
Vì bận xử lý công việc của học viện, tôi không có thời gian chăm sóc khu trại.
"Tôi không thích căn nhà gỗ khi nó trống không."
Nghe câu đó, tôi khẽ hạ ánh mắt.
Ngồi cạnh nhau, Lucy vẫn nhìn lên bầu trời đang dần tối lại.
Biểu cảm của cô hoàn toàn không thay đổi.
Mái tóc trắng bay trong gió cùng làn da nhợt nhạt hấp thụ ánh hoàng hôn đang tắt dần. Màu sắc ấy trông dịu hơn bình thường.
Cô vung tay áo khá mạnh khi bước về phía khu trại, trông như đang lơ lửng. Nhưng khi đến nơi, lửa trại đã tắt, căn nhà gỗ thì hoàn toàn trống rỗng. Dù nghĩ rằng khi tỉnh dậy sẽ có ai đó quay lại, bầu không khí u ám của khu trại vẫn y hệt lúc cô chìm vào giấc ngủ.
Đại ma pháp sư Glockt đã kết thúc cuộc đời trong một căn nhà gỗ thuộc dãy núi Lamelin.
Không khó để tưởng tượng nơi đó sau khi ông rời khỏi thế giới này sẽ ra sao.
Vì vậy tôi cũng không biết nên đáp lại Lucy thế nào.
"Vì vậy tôi đi dạo."
Chỉ nói vậy, Lucy tiếp tục nhìn lên bầu trời một cách vô định.
Không may là nơi cô vô tình đi đến trong lúc dạo bước… lại chính là 'Bàn thờ Thay thế', nơi Lucy đứng ở cuối Hồi 3 để đối đầu với sứ đồ của Telos.
Mọi thứ thật trớ trêu.
Cái chết của Nhà tiên tri Adele.
Clarice — Thánh nữ của sự hoài nghi — nổi giận sau khi biết được mục đích thật sự của vị thần mình thờ phụng và bóng tối của những tín đồ.
Sứ đồ của Telos giáng lâm để phán xét Clarice.
Rồi Lucy, người cố bảo vệ Đảo Acken khỏi các sứ đồ theo di nguyện của Glockt.
Thế hệ nhân vật chính, nghe theo lời tổng giám mục, ngăn cản Lucy mà không hề biết toàn bộ sự thật.
Trong tình thế rối ren như một cuộn chỉ bị thắt nút ấy, các tín đồ vẫn gọi cô là kẻ ngoại đạo… nhưng không một ai dám nói thêm lời nào.
Lucy đứng trên cao nhìn xuống tất cả — giữa lực lượng trấn áp và sứ đồ.
Đó chính là cao trào của Hồi 3.
Cận vệ hoàng gia của Công chúa nhân từ Penia, lính đánh thuê của liên minh Lortel, Thánh kỵ sĩ của Đại giáo đường, lực lượng trấn áp của thế hệ nhân vật chính nhằm vào Lucy, ban lãnh đạo cấp cao của học viện, thậm chí cả hiệu trưởng Obel Forsyth.
Ngay cả khi phải đối đầu với tất cả bọn họ, trong tình trạng kiệt sức Lucy vẫn một mình phá hủy hơn một nửa số sứ đồ của Telos…
Nhưng cuối cùng, Taylee dốc toàn bộ sức lực, lĩnh ngộ Kỹ năng kiếm thánh cuối cùng… và trở thành người đánh bại cô.
Chỉ đến rất lâu sau, khi toàn bộ sự thật được phơi bày, mọi người mới hiểu vì sao Lucy lại cố tiêu diệt các sứ đồ của vị thần đó.
Có lẽ cô mới chính là anh hùng của bi kịch ấy.
Không chỉ đơn thuần là một sự hiểu lầm.
Đó là sự thấu hiểu đến quá muộn… và mang theo nỗi đau.
Cô thật ra không phải là người xấu.
Trước đây mình không hiểu vì sao cô lại làm chuyện điên rồ như vậy.
Nhưng bây giờ… có lẽ đã hiểu rồi.
Không ngờ phía sau cô lại có một câu chuyện riêng như vậy.
Những cảm xúc kiểu như “thì ra sự thật lại khác với những gì mình nghĩ…” có lẽ chỉ là một lựa chọn dàn dựng nhằm giúp người đọc dễ nhập tâm hơn vào câu chuyện.
Nhưng nếu thật sự phải trực tiếp gánh lấy số phận như vậy… liệu có thể hoàn toàn im lặng không nói gì sao?
Ai mà biết được. Có thể đó là bản tính bẩm sinh của cô, cũng có thể cô cho rằng nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì… Nhưng cuối cùng, Lucy vẫn tự mình gánh lấy tất cả.
Còn tôi thì không có ý định ngăn cản hành động của Lucy.
Hi sinh Lucy một cách lạnh lùng chỉ để phục vụ cốt truyện… thật ra cũng không phải là một quyết định quá tàn nhẫn.
Bởi vì nếu mọi chuyện tiếp tục như vậy, thì từ góc nhìn của Lucy… đó chưa chắc đã là một kết cục tồi tệ.
Sau khi Hồi 3 kết thúc, Lucy… có thể trút bỏ gánh nặng mà cô có lẽ đã phải mang theo đến tận khi chết.
Như vậy, cô mới có thể tiếp tục sống.
Nếu không vứt bỏ được gánh nặng đó, Lucy sẽ mãi mãi không thể thoát khỏi cái bóng của cái chết của Glockt.
"Silvenia Academy là một báu vật mà thầy của ta, Silvenia Robester, đã xây dựng vì sự phát triển của tri thức."
"Trong báu vật quan trọng này, đã có vô số khó khăn được dự đoán sẽ xảy đến. Dĩ nhiên, chỉ có nhà nghiên cứu thiên thượng Silvenia mới có thể tận mắt nhìn thấy những điều đó."
"Sau cơn mưa trời lại sáng. Phần lớn những khó khăn ấy chắc chắn sẽ được chính Silvenia Academy vượt qua… nhưng sẽ có lúc, nếu không có sức mạnh của con, họ sẽ không thể vượt qua được."
"Nếu ngày đó thật sự đến… thì đối với lão già này… con có thể cho họ mượn sức mạnh của mình không… Lucy?"
Một đại ma pháp sư đang hấp hối.
Câu chuyện ấy nặng nề đến mức nào đối với Lucy — người đang nắm lấy bàn tay gầy guộc gần như chỉ còn xương của ông… có lẽ chỉ mình cô mới biết.
Gạt bỏ những cảm xúc ủy mị ấy, tôi снова nhìn ra khung cảnh thoáng đãng của Đảo Acken.
Quy mô của Silvenia Academy thật sự rất đồ sộ.
Bắt đầu từ học kỳ mới… những người sử dụng vùng đất khổng lồ ấy sẽ chia thành hai phe.
Một khi Penia và Lortel chia học viện thành hai nửa, mọi chuyện rồi sẽ biến thành cuộc chiến về tính chính danh, cùng những màn đấu đá chính trị lặp đi lặp lại.
'Silvenia's Failed Swordmaster', Hồi 3 — khởi đầu của cuộc tranh đoạt quyền lực.
Mọi thứ sẽ bắt đầu từ chiến dịch tranh cử hội trưởng học sinh diễn ra vào đầu học kỳ.
Những bước ngoặt quan trọng quyết định hướng đi của cốt truyện cũng sẽ lần lượt xuất hiện.
Đó sẽ là một cuộc chiến dài.
Nhưng cũng là cuộc chiến mang lại rất nhiều thứ.
Nghĩ vậy, tôi đứng nhìn xuống Đảo Acken thật lâu.
Không biết từ lúc nào, Lucy đã đứng dậy, bước lại gần rồi đặt tay đè xuống đầu gối đang co của tôi, ép nó duỗi ra.
Sau khi hài lòng với “công việc” của mình, cô nằm úp xuống trên đó, như thể đó là chuyện hết sức bình thường.
"Chuyện này… tôi cũng chỉ mới nhận ra gần đây thôi."
Cô vừa nói vừa vung tay qua lại một cách lơ đãng.
"Tôi nghĩ… mình hơi cô đơn."
Thật ra việc chỉ đi dạo mà leo thẳng lên đỉnh ngọn núi bên phải cũng không hẳn là chuyện tự nhiên.
Lần sau nếu tôi rời khỏi căn nhà gỗ quá lâu, có lẽ nên nói với cô trước.
Nhưng nghĩ lại thì… Lucy luôn di chuyển từ đông sang tây không ngừng.
Muốn báo trước cho cô cũng chẳng dễ.
Khi mặt trời lặn hẳn, ánh sáng của nó cũng dần yếu đi.
Bầu trời đầy sao tĩnh lặng bắt đầu thay thế.
Thời khắc ban ngày và ban đêm giao nhau… cũng là lúc mùa thay đổi.
Đêm đến.
Và mùa xuân cũng vậy.
***
"Cô về sớm hơn tôi nghĩ đấy."
"Tôi chỉ muốn chạy khỏi cái nhà đó càng nhanh càng tốt. Haah."
Khi Bell Maya định giúp xách hành lý, Clara lập tức lắc đầu nguầy nguậy rồi nở nụ cười rạng rỡ.
Giờ Bell đã là trưởng hầu gái, nên không thể để cô làm chuyện như vậy. Ngay từ đầu Bell cũng đâu phải người phụ trách Clara.
Sau khi giải thích rõ ràng điều đó, Clara vẫn lững thững kéo theo chiếc túi hành lý của mình, còn Bell thì lại thở dài thêm một tiếng, vẻ mặt có chút khó xử.
Dù sao thì, cho dù Clara xuất thân từ một gia tộc khá danh tiếng, cô vẫn không phải học viên của Tòa Ophelis.
Chỉ nhìn vẻ bề ngoài thôi thì cũng khó gọi cô là quý tộc.
Chiếc váy xòe giản dị, áo blouse đơn sắc, mái tóc ngắn được chải hơi quá tay… tất cả khiến cô trông giống một cô gái làng quê đầy sức sống.
Nếu đặt cô ngồi cạnh Anise rồi hỏi ai là tiểu thư quý tộc, thì mười lần như một người ta sẽ chọn Anise.
"Dù sao thì kỳ nghỉ này cũng coi như vượt qua được rồi. Phù!"
Vì cực kỳ ghét gia đình mình — nơi đầy rẫy quyền uy và áp đặt — Clara luôn muốn ở lại học viện càng nhiều càng tốt.
Nhưng cô vẫn phải định kỳ trở về chào hỏi gia đình, nên mỗi kỳ nghỉ đều phải quay về nhà.
Nhìn cách cô hoàn thành mọi chuyện nhanh chóng rồi quay lại học viện trong chớp mắt, Bell không khỏi lo rằng liệu Clara có thể tiếp tục sống trong xã hội thượng lưu như vậy không.
Dù sao thì vẫn còn một ít thời gian nghỉ, vậy mà cô đã vội vã chạy thẳng về học viện.
"Dù sao thì đám gia thần cứ lải nhải bên tai suốt, tôi sắp chai cả tai rồi. Haah, thật sự… bọn họ đúng là chẳng hiểu gì cả."
Clara vừa càu nhàu vừa đưa cho Bell món quà mà cô mang từ quê lên.
Có vẻ cô đã ghé qua vườn hoa hồng để đưa tận tay.
Bell mở gói quà, lấy ra chiếc cốc trông khá sang trọng bên trong, rồi lịch sự cảm ơn.
Clara cười toe toét bảo không có gì, rồi nhìn ra khung cảnh rộng lớn của học viện.
"Hnnnngggg Haaaaaa ~! Quả nhiên nơi này mới đúng là nhà thật sự của tôi! Không khí ấm áp và dễ chịu của mái nhà thân yêu! So với cái căn nhà đầy những kẻ ngốc chẳng hiểu gì, lúc nào cũng nói mấy câu bực mình… thì Silvenia — nơi có đầy bạn bè thân thiết của tôi — đúng là tuyệt nhất!"
Vừa nói, cô vừa nở nụ cười thật tươi, nhấc chiếc túi đầy quà lên rồi chào Bell.
"Dù sao thì thấy cô vẫn khỏe mạnh là tôi yên tâm rồi, Bell! Tôi đi đây! Tôi cứ lo mình vì quá phấn khích khi trốn khỏi cái nhà khó chịu đó nên đã làm phiền cô."
"Không sao đâu."
"Dù sao thì tôi cũng phải đi gặp bạn bè trong học viện rồi. Lâu lắm mới gặp lại cô, vui thật đấy…! Tôi mang về rất nhiều bánh kẹo ngon, nên đã chuẩn bị hết để mời Anise và Yennekar đến uống trà rồi. Tôi viết thư cho hai người họ trước rồi, cả hai đều nói sẽ đến. Chỉ nghĩ thôi mà tôi đã thấy háo hức rồi, vì lâu lắm mới gặp nhau mà. Chúng tôi có biết bao nhiêu chuyện để kể và chia sẻ… tim tôi đập thình thịch luôn! Haha… xem ra tôi vẫn chưa trưởng thành hẳn rồi. Thôi nhé, chúc cô một ngày tốt lành!"
Clara vung tay đầy sức sống rồi bước đi.
Bell không thể lên tiếng gọi Clara — người đang rời đi với tâm trạng phấn khích.
Cô chỉ đứng yên tại chỗ, siết chặt chiếc cốc trong tay…
Mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra.
Đó là biểu cảm cực kỳ hiếm thấy trên gương mặt Bell.
0 Bình luận