Nếu cuộc đời con người giống như bốn mùa, thì cuộc đời của một tinh linh — không còn nghi ngờ gì nữa — chính là một mùa đông dài đằng đẵng.
Chứng kiến mọi thứ xung quanh dần biến mất, con sói gió khổng lồ lặng lẽ canh giữ khu rừng.
***
"Vấn đề là cậu quá giỏi, Yennekar."
'Laplace Bakery', nằm ngay lối vào khu thương mại, là một quán trà đã có lịch sử lâu đời gắn liền với Học viện Silvenia.
Cửa tiệm lớn có thể nhìn thấy ngay khi đi về phía khu giáo dục. Dù 'Tập đoàn Elte' đang dần nuốt chửng hầu hết các cửa hàng trong khu thương mại, tiệm bánh này vẫn có thể tự mình tồn tại.
Xét theo tuổi của Yennekar, khi Clara đề nghị mời cô đến 'Laplace Bakery', cô cũng không thể từ chối mà đi theo.
Một khay bánh tráng miệng ba tầng được bày kín đủ loại bánh ngọt màu sắc sặc sỡ. Đôi mắt Yennekar sáng rực lên vì thích thú khi nhận tách trà đen vừa được rót.
"Chăm chỉ trong mọi việc là điều tốt. Nhưng nếu quá giỏi, mọi thứ lại trở nên khó khăn. Cậu hiểu ý tớ chứ, Yennekar?"
"H-Hử?"
"Những lúc cần thiết, cậu cũng phải biết nghỉ ngơi."
Hai người bạn thân nhất của Yennekar, Clara và Anise, trông vẫn giống như thường ngày. Nhưng kỳ lạ thay, hôm nay họ dường như kiên quyết hơn hẳn.
Bầu không khí đó hoàn toàn trái ngược với sự thư thả đang bao trùm học viện khi kỳ nghỉ đông đã cận kề.
"C-Clara… cậu đang nói gì vậy? Sao tự nhiên lại nghiêm túc thế?"
"Kỳ nghỉ này Clara sẽ về nhà với cha mẹ~ Chỉ là lo lắng chuyện gì sẽ xảy ra khi cậu ấy không ở đây thôi~"
Anise mỉm cười tinh nghịch, nhấp một ngụm trà đen.
"Vậy à? Tớ hiểu cảm giác đó. Năm ngoái Tớ cũng về nhà vào kỳ nghỉ để giúp cha mẹ làm việc… ở xa trường nên cũng khá lo lắng không biết ở đây đang xảy ra chuyện gì. Mình hiểu cảm giác của cậu."
"Không phải vậy, Yennekar! Người tớ lo không phải chuyện học hành, mà là chuyện tình cảm của cậu!"
Clara nói thẳng thừng, không hề do dự.
Yennekar hoàn toàn sững sờ trước những gì vừa nghe, hít mạnh một hơi. Clara tiếp tục dồn ép.
"Nói thẳng ra nhé, cậu đã say mê Ed Rothstaylor đến mức không lối thoát."
"Clara! Nói như vậy thẳng quá rồi!"
"Hôm nay tớ đã quyết tâm rồi, Anise. Cậu nghĩ vì sao tớ lại chuẩn bị kỹ đến mức gọi toàn bộ món ngon nhất ở 'Laplace Bakery'? Nếu muốn dụ được Yennekar — người bận rộn suốt mấy ngày qua — thì ít nhất cũng phải dùng chừng này làm mồi."
"M-Mồi… Nghe như cậu vừa bắt được cậu ấy vậy."
Nói chính xác thì dùng từ “bắt được” cũng không sai, nhưng Anise không cần phải nói trắng ra như thế.
"C-Chuyện tình cảm của tớ… rốt cuộc cậu đang nói gì vậy…?"
"Yennekar, đã đến nước này thì cậu không thể bỏ cuộc nữa. Tớ nghĩ cậu đang dần tiến đến một điểm rất nguy hiểm."
Yennekar từng nghĩ rằng chuyện tình cảm của mình đã được giấu kín hoàn toàn. Nhưng với Clara và Anise — hai người bạn thân nhất của cô — thì không phải vậy.
Cứ như họ có một ô cửa sổ trong suốt nhìn thấu mọi thứ bên trong cô.
"Đ-Điểm nguy hiểm?"
"Ừ. Yennekar… nói thật nhé, cậu là một 'người bạn' tuyệt vời."
Clara khoanh tay nói thẳng. Bên cạnh, Anise vẫn giữ vẻ thanh lịch, nhấp trà.
"Nếu tự nhiên khen tớ như vậy… tớ không biết phải phản ứng thế nào…"
"Đó là điều tốt… nhưng không phải lời khen."
Clara đáp dứt khoát, nhìn Yennekar với ánh mắt nghiêm túc.
"Lần đầu thấy cậu say mê một người như Ed, tớ thực sự rất bực bội… Nhưng theo thời gian, khi cách nhìn của mọi người về cậu ấy dần thay đổi, tớ cũng chấp nhận. Và rồi mọi chuyện lại thành ra thế này, đúng không?"
"C-Clara…?"
"Đến lúc này rồi mà cậu còn đỏ mặt, còn ngượng ngùng như vậy thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa đâu, Yennekar. Mình đã nhịn lâu lắm rồi, nhưng giờ nghĩ lại thì… cậu cứ làm theo điều mình muốn cũng chẳng sao."
Lúc đó Yennekar mới nhận ra — tất cả đều là cái bẫy Clara và Anise đã chuẩn bị.
Việc họ đặt trước sân hiên riêng đắt nhất của 'Laplace Bakery' là để đưa Yennekar vào một không gian kín, phòng khi có người xung quanh nghe thấy.
"Nhưng Yennekar, mối quan hệ 'bạn tốt' của cậu phải kết thúc ở đây… Với một mối quan hệ, cậu đang đi đúng theo mô hình vàng của kẻ thua cuộc."
Cảm giác như một tiếng sét vang lên trong đầu.
"C-Clara, cậu đang nói gì vậy?"
"Gần đây có khi nào cậu ở cạnh cậu ấy mà tim đập nhanh đến mức không nói nên lời không? Hoặc… không dám nhìn thẳng vào mặt cậu ấy?"
"S-Sao cậu tự nhiên hỏi vậy?!"
"Có không?! Trả lời tớ!"
Đó chẳng phải là câu hỏi quá thẳng thắn đối với Yennekar sao? Cô thậm chí còn không có cách nào để tự vệ.
Anise, người vẫn ngồi yên lặng lắng nghe, cũng thấy lo lắng. Nhưng cô quyết định chưa can thiệp.
"C-Chuyện đó…!"
Yennekar nuốt khan.
Đúng vậy.
So với lần đầu gặp Ed Rothstaylor, cô đã ở bên cậu ấy rất nhiều.
Bây giờ khi ngồi cạnh Ed, cảm giác không còn là hồi hộp căng thẳng nữa.
Thay vào đó là sự ấm áp và thoải mái.
Một cảm giác an tâm… như được chữa lành.
Nghĩ lại thời điểm mới quen Ed, sự thay đổi này quả thật rất lớn.
Đó không phải cảm giác tiêu cực, nên Yennekar chưa từng nghĩ nó là điều nguy hiểm.
Thậm chí, cô còn cho rằng đó là một sự tiến triển tốt.
"Cậu biết người ta gọi một mối quan hệ thoải mái và đáng tin như vậy là gì không? Là gia đình, hoặc bạn thân. Yennekar, kiểu quan hệ này chỉ đơn giản là giúp cậu theo đúng điều cậu muốn thôi!"
"Th-Thế ... vậy là không tốt sao ...?"
"Trời ơi, đồ ngốc! Cảm xúc mà chỉ đi một chiều thì còn ý nghĩa gì nữa? Cậu cũng phải khiến cậu ấy lo lắng vì cậu chứ! Chẳng lẽ yêu nhau lại là kiểu chỉ có mình cậu tung tăng kể rằng mình thích cậu ấy đến mức nào sao? Như thế chẳng khác gì cậu cứ bám theo cậu ấy!"
Những lời đó đâm thẳng vào tim Yennekar như một lưỡi dao.
Đúng lúc ấy, bỗng vang lên tiếng vỗ tay. Tiếp theo là những tiếng reo hò nho nhỏ của đám tinh linh.
Clara không nghe thấy gì cả, nhưng Anise — nhờ có độ cộng hưởng tinh linh nhất định — lại lờ mờ nghe được.
Những tinh linh hạng thấp đã lập khế ước chủ tớ với Yennekar hẳn đang muốn nói rất nhiều điều. Dù không thể cất tiếng, chúng vẫn bày tỏ sự nhẹ nhõm của mình.
"Từ trước đến giờ cậu suy nghĩ sai hướng rồi, Yennekar. Sức hút của cậu nằm ở chỗ cậu luôn dịu dàng, tươi sáng và tốt bụng. Nếu đột nhiên cố tỏ ra khó nắm bắt thì chỉ phản tác dụng thôi. Thành thật mà nói ... trong chuyện kiểu này, ý kiến của cô Bell sẽ hợp hơn."
"Các cậu rốt cuộc đã bàn chuyện gì với nhau sau lưng tớ vậy ...?"
"Thôi bỏ qua đi. Dù sao cũng đã đến kỳ nghỉ đông rồi. Nếu cứ như thế này thì cậu chỉ có nước bị bắt gọn. Cậu ấy cũng khá đẹp trai, lại còn nổi tiếng với con gái một cách kỳ lạ nữa, nên không thể kéo dài nữa đâu. Chúng ta phải bắt đầu tiến thêm từng bước. Nhưng đúng lúc quan trọng thế này thì tớ lại phải về nhà. Sao tớ không lo được chứ?"
Clara trút hết những bức bối dồn nén bấy lâu.
Còn Yennekar chỉ biết ngồi im lặng nghe.
Cô không hiểu vì sao Clara lại tức giận đến vậy, cứ như thể chuyện xảy ra với chính mình. Nhưng bầu không khí khiến cô cảm thấy mình như người có lỗi nên cũng không dám phản ứng gì.
Hơn nữa, Yennekar luôn tin Clara.
"C-Clara. Vì cậu biết nhiều ... lại còn giỏi chuyện tình cảm ... nên chắc những gì cậu nói là đúng ...?"
"Đúng rồi, Yennekar! Vậy nên nghe cho kỹ!"
Những lo lắng về việc phải trở về nhà của Clara đã chạm đến giới hạn.
"Nói thật nhé ... nhìn cậu dạo gần đây, Yennekar, tớ nhận ra cậu hoàn toàn không có thiên phú trong chuyện làm giá. Dù thế nào cũng phải đổi chiến thuật."
"Ư ..."
Yennekar cứng họng.
Kỹ năng thả mồi, nắm lấy thời điểm rồi khiến đối phương lo lắng vì mình ...
Xét về hình tượng thì Lortel chắc chắn giỏi chuyện đó hơn Yennekar nhiều. Dù sao thì cô ấy cũng là người sống bằng việc điều khiển cảm xúc của người khác.
Yennekar cũng hiểu rằng mình không thể mong đạt kết quả giống vậy nếu chỉ bắt chước vụng về.
"Vì thế nên cậu phải đổi cách tiếp cận ... Như tớ nói từ đầu, Yennekar, cậu giỏi mọi thứ."
"Cậu đang muốn nói gì vậy ...?"
"Nghe đây. Cậu phải học cách hơi xấu một chút."
Ấn tượng đầu tiên khi nhìn thấy Yennekar luôn là một cô gái tươi sáng và hoạt bát, khiến người ta nghĩ cô sẽ khá trẻ con hoặc hậu đậu.
Thực ra điều đó cũng đúng phần nào. Cô cực kỳ kém định hướng, và theo một cách nào đó còn khá nhút nhát.
Nhưng khi đối diện với chuyện quan trọng, cô lại tỉnh táo và sắc sảo đến bất ngờ.
Cô quản lý bản thân rất tốt, làm gì cũng nỗ lực, lại vị tha và đa năng. Ngoại hình đáng yêu, thành tích đứng đầu khóa, còn mạnh mẽ đến đáng kinh ngạc.
Clara luôn tự hào vì có một người bạn thân hoàn hảo như vậy.
Nhưng chính sự hoàn hảo ấy ... lại không giúp ích gì trong chuyện này!
"Nghe cho kỹ rồi làm theo, Yennekar."
Clara nghiêm mặt, nhìn thẳng vào Yennekar và nhấn mạnh từng chữ.
"Bản năng bảo vệ."
"B .. Bản năng ...?"
"Bản năng bảo vệ."
Yennekar nuốt khan, khó khăn lắm mới lặp lại được.
"Thật ra con trai đều giống nhau cả. Cậu nghĩ họ thích kiểu người đáng tin và luôn giúp đỡ như cậu sao? Không đâu. Ngược lại, cậu phải cho họ thấy mình cũng có lúc yếu đuối. Phải để họ thấy cậu đang gặp khó khăn. 'À, mình đang giúp cô gái này. Cô ấy đang dựa vào mình. Cô ấy cần mình.' Cậu phải khiến cậu ấy luôn nghĩ như vậy. Khi đó lòng tự tôn của cậu ấy sẽ tăng lên, và bản năng bảo vệ sẽ tự nhiên xuất hiện."
Anise nghe mà vô cùng khâm phục.
Clara không có nhiều kinh nghiệm hẹn hò, nhưng những gì cô nói lại chuẩn xác đến bất ngờ ...!
Sau khi đọc và "học hỏi" từ đủ loại truyện tình yêu giả tưởng và tiểu thuyết lãng mạn... trực giác ấy cuối cùng cũng nảy nở...!
"Thay vì cố gắng làm giá một cách vô vọng, cách này hợp với cậu hơn đấy, Yennekar."
"Tớ... tớ không chắc lắm..."
Không giống như phản ứng thường thấy của mình, Yennekar lại phản đối lời Clara nói. Khi Clara hỏi cậu có ý gì, Yennekar bắt đầu lúng túng, hai tay vân vê các ngón tay. Cậu gặp khó khăn trong việc giải thích.
"Ừm... thì... thật ra... tớ vốn đã khá dựa dẫm vào cậu ấy về mặt cảm xúc rồi mà...?"
Lý do khiến cậu có thể cảm thấy nhẹ nhõm và được xoa dịu, dù vẫn phải bước đi trên lớp băng mỏng trong cuộc sống học viện và sinh hoạt tại Tòa Dex, là vì mỗi lần ghé thăm trại, Ed luôn chào đón cậu bên đống lửa theo đúng cách quen thuộc.
Khi nghe tin Ed đã rút lại kế hoạch vào Tòa Dex, cậu có thất vọng.
Nhưng đồng thời, cậu cũng nghĩ... như vậy có lẽ vẫn ổn...
"Nhưng Ed Rothstaylor hoàn toàn không biết chuyện đó đúng không?"
"C-Có lẽ vậy... Ed chắc cũng đã mệt rồi, vừa phải duy trì cuộc sống ở học viện, vừa phải lo cho cuộc sống trong trại..."
Đó cũng chính là một vấn đề lớn.
Bởi vì Ed sống như một cỗ máy sắt thép, đến mức chẳng có thời gian nghĩ tới chuyện yêu đương. Điều Bell Maya từng nói trước đây quả thật không sai chút nào.
"Vậy thì chỉ là cậu chưa kích thích được cậu ấy thôi. Hãy cho cậu ấy thấy con người thật của cậu và tìm sự an ủi từ cậu ấy! Yennekar, chẳng lẽ cậu không có nỗi lo nào sao? Kiểu như... 'Nếu không có cậu ở đây giúp tớ thì tớ thật sự không xoay xở nổi' ấy?"
"Làm gì có chuyện sáng ngủ dậy là tự nhiên có nỗi lo kiểu đó chứ...! Phần lớn chuyện của tớ đều đã được giải quyết ít nhiều rồi!"
"Thì cứ bịa ra một cái cũng được mà...! Nếu cậu tạo ra một nỗi lo không tồn tại, nó sẽ thành có thật thôi!"
"Nhưng tớ sẽ thấy có lỗi lắm nếu bịa ra chuyện khiến cậu ấy phải lo!"
Trước đây, mỗi khi cậu phóng đại sự thật, Ed luôn cúi đầu xin lỗi một cách chân thành. Chính vì vậy mà cậu đã quyết định không làm thế nữa.
Lương tâm của Yennekar không cho phép cậu nói ra những lời dối trá vô lý như vậy. Nhưng nếu thật sự có vấn đề nghiêm túc, thì với năng lực của mình, cậu thường cũng có thể tự giải quyết được.
"N-Nhưng nếu thật sự tớ có một nỗi lo..."
"Nếu có thì...?"
Sau khi suy nghĩ một lúc, Yennekar cuối cùng cũng nói ra.
"Dạo gần đây, Ed đang dự định dùng một biện pháp nào đó để lập khế ước với một tinh linh Cao cấp..."
"...."
"Lần trước khi tớ lập khế ước với Takan, mấy ngày sau tớ phải nằm liệt trên giường. Với Ed — người vẫn còn thiếu độ cộng hưởng tinh linh — nếu lập khế ước bằng cách đó, chẳng phải cơ thể cậu ấy sẽ bị tổn hại sao...? Nhưng Ed lại là người rất tham vọng khi nói đến sự trưởng thành của bản thân... Có khi mọi chuyện lại suôn sẻ... Vì cậu ấy đã quyết tâm rồi, điều đúng đắn là phải dứt khoát ủng hộ cậu ấy tiến lên... Tớ chỉ không biết nếu nói ra suy nghĩ của mình thì có trở thành cản trở không... Nên tớ chỉ hơi lo một chút..."
Nghe cậu nói nghiêm túc theo cách của mình, Clara ngả người ra sau, hai tay vỗ lên trán.
Anise cũng thở dài một hơi, đưa tách lên uống thêm một ngụm. Sau khi nghe xong câu chuyện và nhìn kết cục, cô gái này quả thật vẫn luôn như vậy. Bản tính đã thế rồi thì biết làm sao được.
Cô gái ngây thơ ấy nghiêng đầu nhìn lại Clara và Anise.
Nghĩ lại việc họ trở thành bạn của nhau chính vì thích con người ấy của Yennekar, hai người cũng không thể nào giận cậu được.
"Để tớ nghĩ thêm chút nữa."
Sau khi ăn hết đống bánh ngọt cao cấp của Tiệm bánh Laplace với vẻ mặt thỏa mãn, họ chào tạm biệt Yennekar. Clara và Anise sánh vai bước đi về phía khu thương mại.
Clara không nghĩ lời Anise nói là hoàn toàn vô cớ.
Bởi vì bản thân Clara cũng mơ hồ có trực giác giống vậy.
Tuy nhiên, việc Anise không nói một lời nào trong suốt cuộc trò chuyện với Yennekar lại khá kỳ lạ.
Bình thường ba người họ lúc nào cũng cùng nhau trò chuyện... nhưng Anise chỉ lặng lẽ nhấp từng ngụm trà đen.
Khác với Clara, Anise thực ra có hiểu biết khá tốt về mối quan hệ giữa nam và nữ. Thế nhưng lại chính cô là người cuối cùng nhận ra Yennekar thích Ed.
Tất cả là vì cô quá bận rộn với công việc trợ lý, lại còn phải vật lộn với điểm số luôn ở sát ranh giới, nên đầu óc lúc nào cũng quay cuồng.
Clara — với khuôn mặt đầy tàn nhang và mái tóc dựng lên lộn xộn — trông lúc nào cũng tràn đầy sức sống. Nhưng gia đình cô thực ra lại khá giàu có.
Ngược lại, Anise tuy xuất thân từ hoàn cảnh nghèo khó, nhưng lại toát ra khí chất thanh nhã và vẻ ngoài rất tao nhã. Chính vì vậy cô không thể lơ là công việc trợ lý của mình.
"Tớ nghĩ cậu cũng nhận ra rồi, Clara..."
"Ừ. Yennekar trông có vẻ đang bị cảm xúc giày vò khá nhiều."
Là vấn đề trong cuộc sống ở Tòa Dex sao? Hay là một nguyên nhân nào khác?
Đôi khi họ bắt đầu cảm thấy Yennekar đang cố gắng quá mức. Nghĩ lại chuyện lần trước — trong 'Sự kiện Glasskan' — khi cậu không chịu nổi nữa mà bùng nổ, rất có khả năng những nỗi lo của Yennekar vẫn chưa thật sự được giải quyết.
Sự khác biệt đó quá tinh tế, người bình thường khó mà nhận ra. Nhưng Anise và Clara thì cảm nhận được rất rõ.
Nếu thật sự có nguyên nhân nào đó tồn tại... rất có thể một ngày nào đó cậu lại chạm tới giới hạn lần nữa.
Cảm giác như nguồn gốc của những nỗi lo ấy vẫn chưa hoàn toàn biến mất...
Dù vậy, họ cũng cảm nhận được một điều khác.
Dường như cậu đang được ai đó giúp ổn định tinh thần.
Cứ như thể áp lực trong lòng đang được ai đó gỡ bỏ từng chút một.
Và người làm được điều đó chắc chắn là Ed Rothstaylor.
Dù là bạn thân đến mức nào đi nữa, việc không mở lòng nói ra những nỗi lo ấy hay không dựa dẫm tinh thần vào họ cũng có phần lạnh nhạt.
Họ thậm chí còn cố tình hẹn một ngày để Yennekar nói ra những điều trong lòng. Nhưng cuối cùng, vì tính cách của mình, cậu vẫn không thể mở lời.
Dù vậy, đó cũng không phải lỗi của Yennekar.
Tuy nhiên, suy nghĩ của Anise lại hơi khác Clara.
"Clara, cậu là người đầu tiên phát hiện ra đối tượng mà Yennekar thích. Cậu còn liên lạc với cô Bell và vài giảng viên trong học viện, rồi dần thay đổi cái nhìn về cậu ta... nhưng suy nghĩ của tớ thì khác."
Lúc này Clara mới hiểu Anise đang nghĩ gì.
Đó cũng là lý do suốt lúc Clara và Yennekar tranh qua tranh lại, Anise chỉ im lặng uống trà đen.
"Tớ vẫn chưa chắc mình có thể hoàn toàn tin tưởng người đàn ông đó."
"Vậy à...? Cũng không trách cậu được. Danh tiếng của cậu ta đột nhiên tốt lên nhanh như vậy, đúng là hơi khiến người ta bất an."
"Ừ, đúng là vậy, nhưng... lý do chính thật ra là..."
Anise giơ ngón cái và ngón trỏ của hai tay lên tạo thành một khung vuông. Sau đó cô nhìn xuyên qua khung ấy, đặt gương mặt của những người đi ngang qua vào bên trong.
"Vẻ mặt của cậu ta."
"...."
"Nhìn vào là thấy ngay kiểu người đào hoa. Nếu Yennekar cuối cùng lại dựa dẫm vào một người đàn ông thất thường như vậy, thì người bị tổn thương cuối cùng cũng chỉ có mình cậu ấy."
Clara thoáng nghĩ đến việc nói rằng: "Chỉ dựa vào vẻ ngoài mà phán xét như vậy có phải hơi quá không..."
Nhưng nghĩ đến gương mặt của Ed Rothstaylor, quả thật cũng rất khó phủ nhận điều đó.
Sự thật vẫn là sự thật.
"Nhưng dù vậy... chỉ nhìn mặt mà đánh giá thì vẫn hơi quá..."
Có lẽ Anise đã vô tình đọc được suy nghĩ của Clara, vì cô lập tức đáp lại.
"Tớ nghĩ mình nhất định phải điều tra cậu ta một chút. Ít nhất cũng phải xác nhận cậu ta không phải loại đàn ông lợi dụng con gái."
"Cậu định làm thế nào?"
"Còn cách nào tốt hơn cách này nữa sao?"
Anise tháo dải ruy băng buộc tóc ra, mái tóc nâu xám thẳng mượt rơi xuống vai. Hàng mi hơi dài khẽ chớp, khóe môi cong lên thành một nụ cười tinh quái.
"Trời... cậu nói thật đấy à? Làm vậy có quá đáng quá không? Cậu đâu phải kiểu người có thể hành xử trơ trẽn như thế."
"Thì cần kỹ năng gì đặc biệt cho chuyện này đâu? Nếu cậu ta thật sự là loại đàn ông như vậy, chỉ cần tớ hơi tán tỉnh một chút là sẽ mắc câu thôi, đúng không?"
"Nhỡ đâu cậu ta thật sự chủ động với cậu, và lúc đó cậu chắc chắn cậu ta đúng là loại người đó thì sao?"
Anise bật cười — kiểu cười mang đậm khí chất quý tộc — như thể chuyện đó quá đỗi hiển nhiên.
"Nếu thật sự là vậy, thì tớ sẽ phải chịu trách nhiệm và khiến cậu ta chia tay với Yennekar."
... Đáng sợ.
Không phải lúc nào suy nghĩ của Clara và Anise cũng đúng, nhưng chẳng ai ngờ họ lại quyết liệt đến mức này.
Cả hai đều nghĩ cho Yennekar theo cùng một cách, nhưng phương pháp họ chọn để giúp cậu lại hoàn toàn khác nhau.
"Anise, cậu thậm chí còn không tiếp xúc với cậu ta nhiều. Hơn nữa, tớ nghe nói vì cậu ta không sống trong ký túc xá nên lúc nào cũng xuất hiện rồi biến mất rất thất thường..."
"Ừ thì, dù không gặp thường xuyên tớ vẫn có thể quyến rũ cậu ta, nhưng... đúng là nếu có nhiều thời gian ở gần nhau hơn thì sẽ dễ hơn. Đừng lo, Clara. Tớ đã nghĩ ra hết rồi."
Mỗi khi Anise tự tin đến mức đó... cũng chính là lúc người ta nên lo lắng nhất.
Đừng để vẻ ngoài thanh lịch và tao nhã của cô đánh lừa.
"Cậu biết vị giáo sư mà tớ thường giúp đỡ đúng không?"
"Phó giáo sư Cleoh?"
"Ừ. Cô ấy quyết định tận dụng sự hỗ trợ từ những học viên thuộc chương trình học bổng của học viện, vì khối lượng công việc quá lớn. So với trước đây, phòng thí nghiệm bây giờ bận hơn nhiều mà lại thiếu người."
Anise là trợ lý giỏi nhất của Cleoh. Hai người đã làm việc cùng nhau từ học kỳ đầu của năm nhất, nên Phó giáo sư Cleoh cực kỳ tin tưởng Anise.
"Tớ cũng nghe nói cậu ta đã đăng ký tham gia chương trình học bổng của học viện. Nếu tớ đề cử cậu ta với giáo sư, chúng ta có thể đưa cậu ta vào làm thành viên phòng thí nghiệm. Dạo gần đây học viện cũng đang phân thêm người hỗ trợ cho bọn tớ, nên chắc sẽ ổn thôi."
"Chúng ta vốn đã phải xử lý cả đống giấy tờ liên quan đến hội nghị, lại còn thiếu người hỗ trợ cho kỳ kiểm tra phân lớp của tân sinh viên sắp diễn ra trong kỳ nghỉ... Thế nên chuyện này cũng coi như giải quyết được luôn. Một mũi tên trúng hai đích."
Nói vậy, Anise gật đầu với vẻ mặt đầy quyết tâm.
Clara nhìn Anise với vẻ lo lắng.
Quyết định về nhà trong kỳ nghỉ lần này... liệu có thật sự đúng không?
Sau khi kỳ nghỉ kết thúc và quay lại học viện... liệu mối quan hệ của họ có thay đổi lớn không?
Và... chỉ vì một lý do nhỏ nhặt như vậy, có thật sự nên đưa Ed Rothstaylor vào phòng thí nghiệm của Phó giáo sư Cleoh không?
Ý nghĩ đó cứ mãi không rời khỏi đầu cô.
***
[ Sản phẩm chế tác mới
Tường gỗ
Sau khi khoét rãnh vào các tấm ván ép rồi ghép chúng lại bằng cách khóa khớp vào nhau, toàn bộ được buộc thêm một lần nữa bằng dây thừng và dựng thẳng lên.
Nó ngăn không cho thú hoang tiến lại gần trại, đồng thời cũng chặn bớt gió lùa ở một mức độ nhất định.
Độ khó chế tác: .. 2,5/5 ]
[ Hoàn tất chế tác. Kỹ năng chế tác đã được hoàn thiện. ]
Mùa đông đã đến.
Những bông tuyết lúc đầu trông có vẻ ấm áp và dễ chịu, nhưng khi chúng bắt đầu tích tụ lại thì nhanh chóng trở thành một thảm họa.
Sau khi thức dậy vào buổi sáng, việc đầu tiên là phải dọn hết lớp tuyết đã chất đống trong trại, rồi dựng thêm tường để chặn gió lùa.
Đến lúc nhận ra thì mặt trời đã lên cao giữa bầu trời.
Cũng đã khá lâu rồi kể từ khi tôi quyết định sẽ không ép bản thân làm việc quá sức, dù có nhiều việc đến đâu.
Đến tận chiều muộn, tôi vẫn nằm trong căn cabin để nghỉ ngơi. Sau khi tận hưởng hơi ấm trong phòng một lúc, tôi mới đứng dậy và bước ra ngoài.
Khi màn đêm buông xuống, cái lạnh trở nên khắc nghiệt vô cùng...
Vì vậy tôi quyết định phải chuẩn bị xong củi đốt và thức ăn trước khi trời tối.
Cái lạnh của mùa đông thậm chí còn giúp bảo quản thực phẩm tốt hơn.
Ngày mai tôi được gọi tới để xử lý một số công việc liên quan đến vai trò học viên thuộc chương trình học bổng của học viện.
Người ta nói sẽ không giao việc gì nặng nhọc về thể lực, và tôi cũng có thể hoàn thành mà không tốn quá nhiều thời gian.
Thậm chí còn bảo nếu muốn thì có thể mang giấy tờ về ký túc xá để xử lý cũng được...
Dù sao thì, giữa công việc ở học viện và cuộc sống giản dị nơi hoang dã, tôi vẫn có thể xoay xở được.
Việc cần làm vẫn còn rất nhiều.
Tôi phải ghé chi nhánh của tập đoàn Elte ở khu thương mại để kiểm tra tình hình các vật phẩm Ma Công Chế Tác, đồng thời còn phải xem kết quả kỳ thi cuối học kỳ của mình.
Cuộc sống ở trại hiện tại không có vấn đề gì lớn, nhưng... việc định kỳ phải dọn tuyết vẫn là một công việc khá nặng.
Mái cabin, mái che bên ngoài và những công trình đơn giản khác — nếu sơ suất để tuyết tích tụ quá nhiều, chúng có thể sụp xuống bất cứ lúc nào.
Vì vậy tôi phải thường xuyên kiểm tra tình trạng của chúng.
Nhưng dù vậy...
Nhờ học bổng của học viện, tôi đã được miễn một phần học phí.
Phần học phí còn lại, tôi cũng thương lượng bằng cách từ bỏ quyền vào ký túc xá để đổi lấy ưu đãi học phí.
Nhờ vậy mà vấn đề học phí cho học kỳ tới cuối cùng cũng được giải quyết.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng khiến tâm trí tôi nhẹ nhõm hẳn.
Cảm giác như gánh nặng trên vai đã biến mất.
Tôi đã dùng một phần tiền của mình để bổ sung lại vật tư. Nhờ vậy, tôi thậm chí còn có thể dành thời gian ở trại một cách khá thong thả.
Tôi không còn phải sống như một kẻ điên nữa — kiểu lên kế hoạch cho từng phút trong ngày rồi làm việc liên tục như hồi mới bắt đầu.
Tôi cũng ngừng chia một ngày thành từng giờ.
Thay vào đó, tôi chỉ chia thành năm khoảng thời gian: buổi sáng, buổi trưa, buổi chiều, bữa tối và ban đêm. Lịch sinh hoạt vì thế cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.
Dù vẫn còn khá bận rộn... nhưng so với trước đây, khi tôi đã quen với cuộc sống này rồi thì cũng không phải chuyện lớn.
Khi mở mắt ra vào buổi chiều muộn, Lucy đang nằm trên tấm chăn.
Cô nằm chéo ngang trên người tôi, ngủ trong tư thế gần như tạo thành hình chữ thập. Nghe tiếng thở nhẹ nhàng và yên bình của cô, tôi cũng không nỡ đánh thức.
"....."
Tôi bế Lucy lên, định ném cô trở lại cái chòi gỗ bên ngoài — nơi vốn dành cho cô — nhưng rồi lại chần chừ.
Ném cô ra ngoài trong cái lạnh cắt da thế này... có vẻ không ổn lắm.
Dù sao với lớp ma thuật bảo hộ mà Lucy đang mang theo, cái lạnh cũng chẳng ảnh hưởng gì đến cô...
Nhưng dù vậy, tôi vẫn thấy làm thế không được đúng lắm.
Cuối cùng tôi đặt Lucy lên chiếc giường trong cabin, mở cửa bước ra ngoài, để luồng không khí lạnh táp vào mặt cho tỉnh táo.
Hít sâu một hơi, khi thở ra tôi có thể nhìn thấy làn hơi trắng bay ra trước mặt.
Không khí trong lành của khu rừng mùa đông khiến đầu óc tôi tỉnh hẳn.
"... Bắt đầu thôi nhỉ?"
Dù làm vào lúc nào thì chuyện này cũng vẫn có rủi ro.
Nhưng nếu cứ chần chừ rồi bỏ lỡ thời điểm, tôi chỉ càng thêm do dự.
Không có lúc nào thích hợp hơn bây giờ.
Tôi tự nhắc mình điều đó hết lần này đến lần khác, đồng thời lấy ra chiếc nhẫn vàng được chạm khắc hình phượng hoàng.
Nắm chặt nó trong tay, tôi đưa lên trước ngực.
"Cô có nghe thấy không?"
Tôi cũng không biết cô có thật sự ở đó hay không, nhưng vẫn dứt khoát gọi tên.
"Merilda."
Một cơn gió lướt qua.
Giữa mùa đông lạnh giá, luồng gió ấy lại mang theo hơi ấm kỳ lạ.
0 Bình luận