Lucy lúc nào cũng nằm ngửa nhìn lên bầu trời đầy sao.
Nằm dài trên mái của Tòa Trix, cô ngước mắt lên cao, nhìn bầu trời đêm lấp lánh phía trên. Những vì sao nhấp nháy như trải rộng khắp không trung, tựa một tấm chăn êm ái phủ xuống người cô.
Nóng hay lạnh vốn không phải điều Lucy quá bận tâm. Trên người cô luôn có nhiều loại ma thuật bảo hộ.
Thứ quan trọng với Lucy lại là ánh nắng chiếu xuống, là khoảng trời rộng mở trước mắt, là tiếng lá cây khẽ rung trong gió, hay âm thanh dòng suối chảy róc rách đâu đó.
Những thứ ấy quan trọng với cô hơn nhiều so với những gì người khác vẫn nghĩ.
Ngược lại, cảm giác bị tường và trần nhà bao kín bốn phía thì hoàn toàn không dễ chịu chút nào.
Chính vì vậy, Lucy không thích Tòa Ophelis.
Dù cho những căn phòng ở đó tràn ngập ánh nắng, giường nệm đắt tiền, chăn đệm thuộc loại cao cấp.
Tòa Ophelis đã bị phá hủy một nửa, khiến các hầu gái bận đến mức quay cuồng.
Nhưng cho dù công việc có chồng chất đến đâu, họ vẫn không hề lơ là chuyện theo dõi Lucy.
Mỗi ngày, họ đều chắc chắn Lucy mặc bộ đồng phục đã được giặt sạch sẽ gọn gàng. Trong khi đó, họ nhẹ nhàng chải mái tóc trắng của cô, thứ tóc lúc nào cũng rối tung và bay tán loạn.
Dù vậy, cách hành xử của Lucy vẫn chẳng khác gì một con mèo hoang ngoài đường.
"Có học cũng không bao giờ là đủ đâu, Lucy. Ta tin rằng ngài Silvenia hẳn cũng từng nghĩ như vậy."
Ông già đó.
Chiếc mũ phù thủy cũ kỹ đầy những nếp gấp — vốn từng thuộc về ma pháp sư Glockt trước khi ông trao nó lại cho cô — thoang thoảng mùi hương của cây hương thảo.
Lucy đưa tay ngửi ống tay áo của mình. Cùng một mùi hương ấy vẫn còn vương lại. Trong lúc cô ngủ, các hầu gái vẫn lặng lẽ giặt giũ quần áo cho cô theo ý họ.
Bất chợt, Lucy nhớ đến ngày Glockt qua đời.
Đó là một ngày mưa trút xuống xối xả.
Ký ức về khoảnh khắc cô ngồi trong căn lều gỗ của Glockt, ôm chặt chiếc mũ của ông trong tay và đánh bật tất cả những kẻ dám tiến lại gần ông… giờ đây trở nên xa xăm như bầu trời đầy sao.
Cô thậm chí còn tấn công cả những kẻ muốn tùy tiện chạm vào thi thể của đại ma pháp sư Glockt.
So với khi đó… có phải cô đã trở nên dịu dàng hơn rồi không?
Nhưng nghĩ lại, so với trước kia, Lucy cũng chẳng hẳn trở nên đáng tin cậy hơn. Nếu phải nói chính xác, có lẽ cô chỉ trở nên lười biếng hơn mà thôi. Ngoài các hầu gái ra, giờ chẳng còn ai có thể quản thúc Lucy nữa.
Nếu hỏi cuộc sống của cô có trở nên nhàm chán hay không, Lucy sẽ không nghĩ vậy.
Ngay cả trên Đảo Acken khá khép kín này, vẫn có rất nhiều phong cảnh đẹp đến bất ngờ, những món ăn ngon để thưởng thức, và cả vô số sự kiện điên rồ xảy ra.
Phần lớn thời gian, Lucy — người đã trở nên xa cách vì những gian truân từng trải trong đời — chẳng hề cảm thấy hứng thú với bất cứ điều gì trong số đó.
Dù sao đi nữa, cuộc sống của cô dường như cũng không hẳn là nhàm chán.
"Con có thể sinh ra đã mang theo thiên phú bẩm sinh và phúc lành của các vì sao, nhưng đó không phải lý do để con ngừng học hỏi, Lucy. Cho dù tất cả những người trong vùng đất tri thức đều kém xa tài năng của con, thì ở đó chắc chắn vẫn luôn có điều gì đó để con học được. Vì thế con phải luôn tiếp tục học hỏi. Hãy giữ sự khiêm nhường và dùng sức mạnh của mình vì mọi người."
"Và… hãy cẩn thận với nỗi cô đơn rồi sẽ có ngày lặng lẽ bò đến bên con. Khi con có sức mạnh đủ để đánh bại tất cả mọi người, thì đi kèm với nó chắc chắn sẽ là một nỗi cô độc cay đắng… Lucy, ta xin lỗi vì đã rời đi trước con."
Hình dạng của nỗi cô đơn ở mỗi người đều khác nhau. Lưỡi dao lạnh lẽo mang tên cô độc rồi cũng sẽ tìm đến tất cả mọi người, bằng cách này hay cách khác.
Nhưng Lucy khi đó vẫn còn quá trẻ để hiểu được điều ấy. Ngay cả bây giờ, sự thật đó vẫn chưa thật sự chạm đến trái tim cô.
Cảm giác lăn tăn trong lòng cô lúc này gần với nỗi nhớ hơn là cô đơn.
Ông giống như một ông lão suốt ngày càm ràm bên tai cô. Mỗi khi cô ngủ gục đâu đó ở rìa khu rừng ma thuật, ông sẽ nhấc bổng cô lên rồi ném sang một bên, vừa tức giận vừa mắng mỏ không ngừng.
Thế nhưng bây giờ khi ông đã không còn nữa, nơi ông từng đứng lại để lại một khoảng trống kỳ lạ.
Có lẽ họ sẽ không bao giờ còn gặp lại nhau nữa.
Đã từng có một thời gian, một góc trong trái tim cô đau nhói vì sự thật ấy. Nhưng theo thời gian trôi qua, nỗi đau của vết thương đó cũng dần dần phai nhạt.
Bây giờ, chỉ cần ôm trong tay một túi thịt khô cũng đủ để xua đi cảm giác nhớ nhung ấy.
"Đúng là phong cách của con thật."
Nghĩ đến vẻ mặt của Glockt nếu ông nhìn thấy cảnh này, Lucy bỗng thấy buồn cười.
Nhưng thứ đã mất thì vẫn là đã mất. Cô đã có đủ trải nghiệm để hiểu rằng cố gắng lấy lại nó chỉ là phí sức.
Giờ đây, việc duy nhất cô cần làm chỉ là nằm đó nhìn lên bầu trời đầy sao và đủ may mắn để tận hưởng khoảng thời gian của mình.
Dù sao thì cũng chẳng có nhiều việc khác để làm.
Bài học trên lớp quá dễ. Chỉ cần lướt mắt qua một lần, cô đã có thể ghi nhớ toàn bộ nội dung của một cuốn sách. Các buổi thực hành cũng chẳng cần hơn một cái búng tay. Học phí của cô được Quỹ học bổng Glockt chi trả toàn bộ. Còn các giáo sư thì cũng chẳng đặc biệt làm phiền cô.
Một ngày nọ, cô chợt nhớ đến đôi bàn tay già nua đầy nếp nhăn từng xoa nhẹ lên đầu Lucy.
Không biết từ lúc nào, cảm giác nhớ Glockt đã trở nên tự nhiên như chính lần đầu tiên cô cảm thấy thoải mái khi ở bên ông.
Đối với Lucy, cảm giác dựa dẫm vào ai đó rồi dần dần bắt đầu nhớ họ đến một cách hết sức tự nhiên.
Dù điều đó vừa phiền toái vừa khiến người ta bực bội, cô vẫn là kiểu người mà đến một ngày nào đó sẽ bỗng dưng cảm thấy trống rỗng khi nhận ra xung quanh mình chẳng còn ai.
Sau khi hiểu được thế nào là nỗi nhớ thật sự, cô không còn muốn tạo thêm những mối quan hệ như vậy nữa.
Đó là cảm giác mà thiên tài ma pháp sư trẻ tuổi không bao giờ muốn trải qua lần thứ hai.
Vì thế, cô dần tách mình khỏi thế giới. Đến khi nhận ra thì cô đã trở nên cực kỳ lười biếng. Nói theo một nghĩa nào đó, cuộc sống của cô quả thật khá nực cười.
Lucy biết rất rõ rằng khi ngày định mệnh của mình đến, dù có thấy phiền phức đến đâu cô vẫn sẽ phải đứng dậy đối mặt.
Chỉ là… thời khắc đó vẫn chưa đến.
Lucy đung đưa đôi chân khỏi lan can nguy hiểm trên mái của Tòa Trix. Phòng khi chiếc mũ bị gió thổi bay, cô giữ chặt nó bằng một tay, vừa cắn một miếng thịt khô vừa ngước nhìn bầu trời đêm mùa thu.
Khoảng trời ấy rộng lớn và dễ chịu đến lạ.
Tạm thời, bầu trời mùa thu dường như vẫn sẽ trong xanh và quang đãng. Ít nhất thì trời cũng sẽ không đổ mưa xối xả.
Nghĩ đến điều đó, Lucy cảm thấy tâm trạng khá hơn và bắt đầu khe khẽ ngân nga — một chuyện khá hiếm thấy ở cô.
***
Chương cuối của Hồi 2 đang bắt đầu.
Còn về những sự kiện khác đã xảy ra, tôi chỉ có thể nghe lại từ Ziggs, Yennekar và Lortel.
Tôi không muốn vô cớ dính líu quá sâu vào mọi chuyện, nhưng tôi cũng chẳng có được loại tự do đó. Hơn nữa, tôi cũng không có lý do hay cái cớ thích hợp nào để xen vào những chuyện đang diễn ra giữa các nhân vật chính của năm nhất.
Chỉ cần xác nhận được rằng câu chuyện vẫn đang tiến triển suôn sẻ về phía kết thúc, không gặp vấn đề lớn nào, thì như vậy là đủ.
Tuy nhiên, khi câu chuyện dần tiến đến chương cuối, tình hình đã thay đổi đôi chút.
Đó là bởi vì… đã xuất hiện một lý do khiến tôi phải tham gia vào.
Nếu có công thức chế tác ma cụ nào đó vốn dĩ sẽ bị lãng phí, thì tôi nhất định phải tìm cách lấy được nó.
Dù sao đi nữa, khi nói đến việc xây dựng một nền tảng vững chắc cho sự phát triển của bản thân, không có lựa chọn nào tốt hơn. Nếu may mắn, biết đâu tôi còn có thể trở nên mạnh hơn với tốc độ bùng nổ.
[Làm tốt lắm, thiếu gia Ed! Bây giờ thì kho dự trữ lương thực của trại đã không còn vấn đề gì nữa!]
"Nếu muốn đủ dùng suốt mùa đông thì vẫn còn hơi thiếu."
Việc thu thập lương thực để tạm thời lấp đầy kho dự trữ của trại không mất quá nhiều thời gian.
Ngay từ đầu tôi cũng đã khá quen với việc săn bắn, hơn nữa sau khi chỉ số của bản thân được nâng lên, việc bắt thú hoang còn trở nên dễ dàng hơn tôi tưởng.
[Nhưng ngài cũng không được làm việc quá sức! Nếu muốn ngủ đủ sáu tiếng theo đúng lịch, ngài nên từ từ kết thúc việc học hôm nay đi. Ngoài ra, hôm nay ngài cũng chưa ăn đủ thịt và rau đâu, thiếu gia Ed! Tối nay nhớ phải bù lại đấy! À, mà ngài cũng chưa uống đủ nước nữa!]
"Rồi rồi."
Mugg bắt đầu báo cáo từng khía cạnh trong sinh hoạt hằng ngày của tôi, hết chuyện này đến chuyện khác. Đến mức đó rồi, tôi có cảm giác mình có một thư ký riêng bên cạnh hơn là một tinh linh sẽ cùng tôi bước vào chiến trường.
[Nếu ngài lại ngất xỉu lần nữa thì tôi thật sự sẽ chết mất! Xin ngài hãy sống thật lâu và thật khỏe mạnh vì tôi! Tôi thật sự muốn duy trì khế ước của chúng ta trong một thời gian rất dài, thiếu gia Ed!]
Sau lần tôi ngất đi trước đó, có vẻ Takan đã mắng Mugg rất nặng vì cậu ta luôn ở bên cạnh tôi. Nhưng dù ở đâu thì cũng vậy thôi — những kẻ ở vị trí thấp nhất lúc nào cũng là người bị đổ lỗi.
Thật sự xin lỗi nhé, Mugg!
***
"Rốt cuộc thì… những người quá tốt bụng cũng chẳng hẳn là điều hay ho gì. Đúng không, Ed?"
"Tự nhiên nói vậy là sao?"
"Hôm nay bạn bè của tớ cãi nhau với nhau, mà tớ lại chẳng thể nói được câu nào với họ."
Sau khi hoàn thành lịch sinh hoạt hằng ngày ở học viện, tôi cùng Yennekar quay trở lại trại.
Dần dần, việc Yennekar trở về trại cùng tôi thay vì quay lại Tòa Dex đã trở thành chuyện rất bình thường. Đến mức nó chẳng còn khiến tôi thấy lạ chút nào nữa. Tôi thậm chí bắt đầu tự hỏi liệu cô ấy có thật sự còn ngủ ở Tòa Dex hay không.
Nghĩ đến việc Yennekar hẳn đã cảm thấy không thoải mái ở Tòa Dex, tôi cũng có thể hiểu được.
Dù sao thì ngay từ đầu chính tôi là người đã nói rằng cô ấy có thể đến trại của tôi bất cứ lúc nào cô ấy muốn.
Yennekar trở lại trại, rất tự nhiên lấy chiếc cốc của riêng mình ra rồi cùng tôi pha trà thảo mộc trên bàn.
Lúc đầu, nhìn thấy cô ấy đôi khi dùng tinh linh để giúp duy trì trại của tôi, hay xắn tay áo đồng phục lên để giặt đồ cho tôi, tôi cảm thấy khá khó xử.
Bởi vì đứng từ góc nhìn của tôi, tôi chẳng có gì để đáp lại cô ấy cả.
Cô ấy thậm chí còn dành thời gian dạy tôi về ma thuật hệ tinh linh. Khi tôi hỏi mình có thể đền đáp bằng cách nào, vì bản thân thật sự chẳng có gì, cô ấy chỉ vội vàng xua tay nói rằng không sao cả. Đến mức tôi còn bắt đầu nảy sinh những suy nghĩ không mấy tốt đẹp, tự hỏi không biết mấy tay ma cô có cảm giác như vậy không.
… Thôi được rồi. Tốt nhất là dừng mấy suy nghĩ tệ hại đó lại.
"Hôm nay Clara và Anise cãi nhau. Cậu biết họ mà, đúng không? Hai người bạn mà tớ hay đi cùng ấy."
"Ừ, tôi biết."
"Thật ra cũng không phải chuyện lớn. Bọn tớ đang vừa đi vừa trò chuyện từ lớp nghiên cứu nguyên tố sang lớp sinh thái học quái vật, thì họ bỗng bắt đầu cãi vã vì một chuyện rất nhỏ, rồi dần dần thành ra cãi nhau thật. Nhưng… vì tớ đứng ở giữa họ, cuối cùng họ lại thấy áy náy với tớ."
"Chắc lúc đó cậu bối rối lắm."
"Đúng là vậy, nhưng… khi nghĩ đến việc họ đã cố gắng để ý đến tớ trước khi bắt đầu cãi nhau, tớ lại thấy có gì đó rất kỳ lạ."
Yennekar cầm chiếc cốc của mình lên, ánh mắt buồn bã nhìn xuống đống lửa trại.
"Nghĩ lại thì… hình như lúc nào cũng như vậy. Mọi người lúc nào cũng rất tốt với tớ, rất tử tế, rất quan tâm đến tớ… dù thật ra họ đâu cần phải làm thế. Cứ như thể đó là một kiểu chấp niệm của họ vậy."
Tôi cũng không phủ nhận việc Yennekar nổi tiếng như một nàng tiên trong thế giới này.
Nhưng thật thú vị khi thấy sự quan tâm của người khác lại chỉ khiến cô ấy mệt mỏi.
Không… có lẽ không phải vậy.
Nếu nghĩ theo cách phản ứng kiểu Yennekar, thì mọi chuyện lại trở nên rất tự nhiên và hợp lý.
"Nhưng nếu tớ nói ra điều đó, họ sẽ nghĩ rằng tớ là người dễ khó chịu, nên tớ không thể nói được. Tớ sợ họ sẽ hỏi kiểu như…'Tại sao cậu lại thấy khó chịu khi bọn tớ chỉ đang quan tâm đến cậu thôi?'"
"Ở một mức độ nào đó thì đúng vậy. Nếu họ chỉ đơn giản là tốt bụng và quan tâm đến cậu, thì cậu cũng khó mà giận họ được."
"Ugh, Ed, lời cậu lúc nào cũng thẳng thừng như vậy. Nhưng tớ cũng không thể phủ nhận, vì đó đúng là sự thật."
Nhìn Yennekar vừa nghịch nghịch mũi chân vừa nở nụ cười ngốc nghếch, có thể thấy cảm xúc của cô ấy gần đây đã thay đổi khá nhiều.
"Biết không, lần này tớ sẽ làm người xấu. Tớ biết trước giờ mình đã thử vài lần rồi, nhưng lần này tớ sẽ làm thật."
Nói vậy xong, cô ấy bày ra một tư thế khá kỳ quặc. Hai tay chống lên hông, làm ra vẻ hơi vênh váo như thể đang nói "Tôi xấu tính đấy nhé!". Thành thật mà nói, tôi hoàn toàn không hiểu cô ấy đang định làm gì.
"Nghĩ lại thì, tôi có một việc muốn nhờ cậu."
"Được thôi! Là chuyện gì vậy?! Có gấp không?! Cậu cứ nói đi!"
"...."
Sau khi nói xong, Yennekar nín thở rồi đặt chiếc cốc xuống. Có vẻ cô đang suy nghĩ xem nên nói gì tiếp theo, hay nên nói thế nào, nên một lúc sau cô mới chậm rãi lên tiếng.
"Nếu là một lời nhờ vả… thì có lẽ tớ sẽ giúp được, hoặc cũng có thể không… Nhưng cậu cứ thử nói trước xem…?"
"Nhưng tôi thấy rất áy náy khi phải nhờ cậu giúp mà không có gì đáp lại. Chuyện này có thể khá phiền phức, thậm chí còn nguy hiểm nữa. Dù vậy… tôi nghĩ chắc vẫn sẽ ổn thôi."
Khi tôi hạ thấp giọng và nói một cách cẩn trọng, Yennekar vừa nhận ra tôi đang nghiêm túc thì lập tức thay đổi biểu cảm.
"Tôi có vài món đồ đã bị thất lạc, và cũng có vài thứ tôi muốn tìm lại, nên có một nơi tôi muốn đến… Nhưng đó là chỗ mà nếu đi một mình thì hơi nguy hiểm."
"Ở đâu vậy?"
"Hệ thống đường nước ngầm. Ở rìa khu giáo dục có một lối vào lớn, có thể đi xuống từ đó."
"Thật à? Nơi đó nguy hiểm đến vậy sao? Tớ cũng không rõ lắm, vì chưa từng đến đó… Nhưng nếu cậu nói vậy thì chắc là nguy hiểm thật."
Dù sao thì, tôi cũng đã chuẩn bị một kế hoạch ở mức độ nhất định.
Chương cuối của Hồi 2 bắt đầu từ Tòa Trix, sau đó tiến vào hệ thống đường nước ngầm, đến phòng thí nghiệm bí mật nằm bên trong, và cuối cùng là tòa tháp ma lực.
Trong khi nhân vật chính Taylee bắt đầu hành động, tôi lại đang nghĩ đến việc lấy toàn bộ các công thức chế tác và ma cụ trong 'Thư viện Linh Hồn' nằm bên trong phòng thí nghiệm bí mật, rồi lập tức rút lui.
Nhưng nếu cố gắng tự mình vượt qua hệ thống an ninh nghiêm ngặt của phòng thí nghiệm bí mật cùng toàn bộ lính canh thì quá kém hiệu quả. Hơn nữa, chuyện đó còn có thể ảnh hưởng đến dòng thời gian của cốt truyện, mà tôi cũng không chắc liệu bản thân có làm được hay không.
Cho dù có thể làm được, tôi cũng không muốn tự mình nhận một nhiệm vụ khó nhằn đến vậy.
Vì thế, mấu chốt của kế hoạch phải thay đổi thành: 'bám theo Taylee'.
Kế hoạch là, trong khi Taylee dọn sạch toàn bộ chướng ngại vật trên đường tiến đến trận chiến cuối cùng, tôi sẽ lặng lẽ bám theo phía sau, chỉ lấy những thứ mình cần rồi lập tức rút lui.
'Huy hiệu Danh Dự' là vật rơi ra từ hội trưởng hội học sinh Verus ở Giai đoạn 1. Phụ kiện đó giúp tăng mạnh khả năng kháng ma thuật đối với tất cả các loại ma thuật nguyên tố…
Ừ thì, nó sẽ rất hữu dụng khi vượt qua các cốt truyện sau này, nên cứ để Taylee xử lý phần đó vậy.
Không có nhiều lý do để lấy những ma cụ do trợ lý giáo sư Cleoh đánh rơi trong Giai đoạn 2. Dù chúng có thể giúp ích cho việc tiến triển cốt truyện trong thời gian ngắn, nhưng về lâu dài chỉ khiến mọi chuyện trở nên rắc rối hơn.
Trọng tâm thực sự nằm ở Giai đoạn 3, trong phòng thí nghiệm bí mật.
Tất cả những bản sao của các sách ma pháp cao cấp cùng nhiều công thức chế tác khác nhau đều được cất giữ trong 'Thư viện Linh Hồn'. Trong lúc ở đó, tôi cũng phải thu thập càng nhiều ma cụ càng tốt.
Kỹ năng kiếm thánh của Taylee dường như đã được nâng lên đến kỹ năng thứ năm, và tôi còn nghe nói rằng xét về kiếm thuật, cậu ta ít nhất cũng được xếp vào hạng B để có thể đứng ở vị trí hàng đầu.
Xét thấy các chỉ số của Taylee dường như không hề thiếu hụt, tôi cũng có thể tạm thời yên tâm một thời gian.
Ngay từ đầu, chương cuối của Hồi 2 vốn đã khá phức tạp, lại còn có vài tình huống không cần thiết dễ dẫn đến kết cục xấu. Tuy vậy, nếu chỉ số của bạn theo kịp thì các trận chiến nhìn chung cũng khá đơn giản. Phần lớn những điều kiện dẫn đến kết cục xấu đều cực kỳ đặc thù, nên về cơ bản cũng không phải vấn đề lớn.
Dù vậy, dĩ nhiên tôi vẫn không thể lơ là cảnh giác. Tôi cũng phải kiểm tra chuyện đó cho chắc.
Vì đã quyết định bám theo Taylee, nên tôi cũng có thể rơi vào tình huống nguy hiểm bất cứ lúc nào… Vì vậy, sẽ hoàn hảo hơn nếu có một người đồng hành có thể hỗ trợ sức chiến đấu cho tôi.
Còn về một người vừa tốt bụng với tôi, lại sẵn sàng cho tôi mượn sức chiến đấu của họ để giúp đỡ… thì trong nhóm quen biết nhỏ của tôi, người đó quá rõ ràng.
"Trong lúc tôi đi loanh quanh ở gần đó, tôi lỡ làm rơi một món đồ của mình xuống hệ thống đường nước ngầm. Vì vậy tôi cần xuống đó tìm lại."
"Nghe có vẻ hơi khó đấy, nhưng tớ sẽ giúp cậu, Ed!"
"Cảm ơn cậu, Yennekar. Hệ thống đường nước ngầm rất tối và ẩm ướt. Hơn nữa còn có vài đoạn khá chật… Tốt nhất cậu nên mặc quần áo có thể bị bẩn. Cảm ơn nhé. Tôi nhất định sẽ tìm cách đền đáp."
"Ừ, tất nhiên rồi, Ed! Nhưng… cậu nói là tối và chật sao…?"
Bàn tay đang cầm chiếc cốc của Yennekar bắt đầu run lên khi cô khẽ hắng giọng. Có lẽ những tinh linh cấp trung mà tôi không thể nhìn thấy đang thì thầm gì đó bên tai cô, vì cô đang vung tay loạn xạ trong không trung như muốn xua đuổi chúng đi.
"V-Vậy thì cũng không còn cách nào khác! Đúng vậy! Tớ chỉ cần đi sát bên cậu để không bị lạc là được!"
"Được thôi, cảm ơn."
Ngay sau khi nói vậy, Yennekar lại bắt đầu hắng giọng lần nữa, đồng thời nắm lấy tóc mình.
Có vẻ như cô đang cố sắp xếp lại suy nghĩ.
"Quả nhiên… mình quá dễ dãi mà…!"
"V-Vậy à?"
"Nhưng… nếu tớ không đi cùng, cậu sẽ tự đi một mình, đúng không? Cậu sẽ chạy khắp nơi trong cái chỗ tối om đó, tự mình tìm kiếm, đúng không?"
"Tôi… cũng không thể phủ nhận."
"Vậy thì… như thế là không được…!"
Tôi không hiểu vì sao cô ấy lại bận tâm đến những suy nghĩ có vẻ vô ích như vậy, nhưng dù sao đi nữa, Yennekar dường như đang suy nghĩ rất nghiêm túc.
Cô là một cô gái đã sống cả đời như một nàng công chúa bước ra từ truyện cổ tích. Cuộc đời cô gần như luôn xoay quanh việc nhận lấy rất nhiều sự tử tế từ người khác, rồi đáp lại bằng tình cảm chân thành của chính mình.
Điều đó cũng không thể xem là xấu, và càng không thể trách cô vì thiếu cảm giác thực tế.
Bản tính của Yennekar vốn không phải điều gì tệ hại, và cũng không phải kiểu người sống tách rời khỏi thực tại.
Nếu nói về điều đó, Lucy thậm chí còn nổi bật hơn nhiều.
Còn Yennekar thì chỉ đơn giản là đang vui vẻ sống cuộc đời của mình trong một khu vườn đầy những thiện ý.
Và chẳng có ai có thể trách cô vì điều đó.
Tuy nhiên, nếu chính Yennekar là người nói rằng cô muốn rời khỏi cuộc sống cổ tích ấy để bước vào thực tại, thì sẽ có rất nhiều trách nhiệm mà cô phải gánh vác.
Sẽ có lúc cô buộc phải từ chối lòng tốt của ai đó, hoặc những khoảnh khắc không thể tránh khỏi khi cô phải lắc đầu và khước từ một lời nhờ vả chân thành.
Nếu một người có bản tính hiền lành như Yennekar muốn đạt được sự trưởng thành từ bên trong, thì cũng cần phải có một cơ hội thích hợp xuất hiện.
Dù một người có tốt bụng đến đâu, nếu cuộc sống trở nên quá khó khăn, rồi cũng sẽ có lúc họ bắt đầu nhìn nhận lòng tốt chân thành của người khác bằng sự nghi ngờ và một trái tim nặng nề.
Để một cô gái ngây thơ bước ra từ truyện cổ tích có thể trở thành một người trưởng thành thực thụ… cô sẽ phải trải qua một khoảnh khắc khó khăn và tuyệt vọng.
Nhưng dường như khoảnh khắc đó vẫn chưa xảy ra.
Thứ duy nhất tôi có thể nói với cô lúc này… chỉ là bảo cô hãy cố lên.
"Vậy thì… khi lịch học ở học viện bớt bận hơn một chút, chúng ta hãy cùng đi nhé… Có khi lúc học viện đang bận rộn với chuyện khác, chúng ta sẽ có chút thời gian rảnh… Có lẽ đi vào lúc 'Lễ chuyển giao cộng hưởng ấn' sẽ rất thích hợp."
Tin tức về Dấu ấn của Hiền giả cũng đã được lan truyền đến một mức độ nhất định. Tất nhiên đây không phải chuyện gì đáng tự hào đối với học viện, nên tin đồn chỉ lặng lẽ lan ra trong phạm vi nội bộ.
Mặc dù người ta nói rằng đó giống một dạng giao dịch thế chấp hơn là bán đứt hoàn toàn, nhưng trên thực tế ai cũng biết rõ đó chẳng khác gì việc bán đi trái tim của học viện để đổi lấy tiền.
Dù sao đi nữa, Yennekar cũng hiểu đại khái tình hình, nên tôi mới có thể nói như vậy.
"Được thôi, Ed. Lúc đó tớ sẽ chờ ở lối vào hệ thống đường nước ngầm. Ôi, đã muộn thế này rồi à."
Sau khi tan học trong ngày và cùng nhau quay về trại, tôi xuống con suối làm thêm vài viên gạch rồi chuẩn bị củi đốt, trong khi Yennekar dọn dẹp bên trong căn lều và chuẩn bị bữa tối.
Chẳng mấy chốc, bầu trời đã tối hẳn, và một hai vì sao bắt đầu xuất hiện.
"Hôm nay Tòa Dex có buổi họp học viên, nên tớ phải nhanh chóng quay lại. Chúc cậu có một buổi tối thật yên bình nhé, Ed!"
"Được rồi, Yennekar. Nhớ cẩn thận và để ý đường đi khi trời tối dần."
Dù sao thì, Yennekar có một khả năng khiến những người xung quanh trở nên dịu dàng và bình tĩnh hơn. Nói theo một nghĩa nào đó, thật khá trớ trêu khi chính cô lại không hề tự hào về bản tính ấy, dù đó là một phúc lành trời ban.
Cô bật cười, vừa vẫy tay chào tôi vừa chậm rãi rời đi. Còn tôi thì ngồi lại một mình bên đống lửa, tiếp tục vót những mũi tên.
***
"Sang học kỳ tới, số lượng học viên của lớp A sẽ tăng lên. Sẽ có thêm hai học viên được thăng lên. Chỉ trong vòng một năm mà đã có thêm hai người được lên lớp. Lớp năm nay quả thật có rất nhiều người tài."
Tập hợp các học viên từ khoa ma thuật, lớp A được giáo sư Glast trực tiếp phụ trách và quản lý.
Không có tên môn học cụ thể. Tuy nhiên, lớp học đặc biệt của giáo sư Glast — nơi giảng dạy mọi khía cạnh của ma thuật — chỉ dành cho một số ít học viên được lựa chọn.
Hiện tại, chỉ có ba học viên năm nhất được phép tham gia lớp học này: Ziggs, Lortel và Lucy.
"Adele của lớp B và Ayla của lớp C là hai người có khả năng nhất. Dù có tham gia lớp giữa chừng thì cũng không ảnh hưởng đến bài giảng, nên không có gì phải lo."
Phòng học đặc biệt của lớp A nằm trong khu giáo dục và có không gian rất rộng.
Thế nhưng trong giảng đường lớn đó, chỉ có ba học viên đang ngồi.
Một cậu trai thật thà chăm chỉ ngồi lắng nghe Glast giảng bài, trong khi một cô gái khác đang đọc qua những phát minh của Glast với nụ cười ẩn ý trên môi.
Cô gái cuối cùng thì đang ngủ say.
Không cần nói cũng biết ai là ai.
"Ồ, Adele và Ayla à. Xem ra hai người đó cũng không phải thật sự thiếu tài năng khi nói đến ma thuật hay năng lực chiến đấu."
Dù Lortel dám chủ động khiêu khích vị giáo sư kỳ cựu, giáo sư Glast vẫn không hề tỏ ra khó chịu.
Ông luôn đối xử với những người có tài năng bằng sự rộng lượng và bao dung lớn hơn. Nói theo một nghĩa nào đó, thái độ của ông trước sau vẫn rất nhất quán.
"Họ không được lựa chọn chỉ vì lượng ma lực hay mức độ cộng hưởng ma lực. Chỉ cần là người có một dạng thiên phú nào đó liên quan đến ma thuật, thì đều có thể được nhận vào lớp A."
Học viện hoàn toàn tin tưởng vào quá trình tuyển chọn của giáo sư Glast. Điều đó đồng nghĩa với việc ông được đảm bảo một mức độ tự do nhất định trong việc lựa chọn học viên cho lớp của mình.
Và để đáp lại niềm tin đó, ánh mắt của giáo sư Glast luôn có thể phân biệt chính xác những người có tài năng.
Adele, người lúc nào cũng hoặc đang chơi nhạc cụ hoặc đang hát, luôn giữ nụ cười thoải mái trên môi. Chính vì vậy, cô nổi tiếng среди học viên như một lữ khách hát rong hay một kẻ lãng mạn.
Tài năng kỳ lạ của cô — khả năng sử dụng ma thuật để chơi nhạc cụ — thậm chí còn khiến Lortel cảm thấy hứng thú.
Xét về lượng ma lực và độ cộng hưởng ma lực, Ayla không thật sự nổi bật. Thế nhưng kiến thức và năng lực học thuật của cô thậm chí còn có thể sánh ngang với các giáo sư.
Ngoài ra, Lortel từng tình cờ nghe được rằng Ayla dường như có một dạng cộng hưởng bất thường với một loại ma lực đặc biệt nào đó, chứ không phải ma lực thông thường. Tuy nhiên vì chuyện này không nằm trong phạm vi hứng thú của Lortel, nên cô cũng không biết rõ chi tiết.
"Nhưng chẳng phải những học viên khác muốn vào lớp A sẽ bắt đầu phàn nàn sao?"
"Chuyện đó ta sẽ tự mình xử lý."
Quả thật có rất nhiều học viên tỏ ra bất mãn với lớp học của giáo sư Glast.
"Ừm… xin lỗi vì phải nói vậy, nhưng… cũng có vài học viên khác mà lượng ma lực và mức độ cộng hưởng của họ trông cũng không tệ lắm… nên nếu những học viên đó bắt đầu than phiền thì…"
"Ta không muốn lãng phí thời gian vào những kẻ có tài năng không rõ ràng."
Giáo sư Glast đáp lại một cách dứt khoát trước lời của Ziggs. Nhưng Ziggs vẫn tiếp tục nói, gương mặt hiện rõ vẻ không hài lòng.
"Tôi sẽ cố nói thật cẩn thận để tránh thất lễ, nhưng…"
"Không cần phải cẩn trọng lời nói như vậy. Hãy nói đúng những gì cậu đang nghĩ. Điều đó sẽ không làm ta tổn thương chút nào."
Dù Ziggs có hơi vấp váp khi nói, nhưng cậu vẫn truyền đạt rõ ràng ý của mình.
"Ngài nói về những người có tài năng không rõ ràng, nhưng cũng có những người đang cố gắng hết sức chỉ để được công nhận. Chúng ta không thể biết họ sẽ cải thiện bằng cách nào, hay liệu họ có thể tiến bộ đến đâu, nhưng tôi tin rằng năng lực của họ cũng không hề thấp. Vì vậy, khi ngài dường như phớt lờ họ chỉ vì kỹ năng của họ chưa nổi bật, tôi cảm thấy hơi khó chịu. Cứ như thể những nỗ lực của họ đang bị xem nhẹ một cách không công bằng."
Khi Ziggs tiếp tục nói, cậu khẽ ngẩng lên nhìn biểu cảm của giáo sư Glast.
Ngồi cách đó vài ghế, Lortel khẽ thở dài. Nhìn chằm chằm vào Ziggs, cô lộ rõ vẻ hoàn toàn không thể hiểu nổi cậu ta.
Có vẻ Ziggs cho rằng việc trực tiếp chất vấn chính sách của giáo sư Glast là hành động thiếu tôn trọng.
Cậu ta vẫn chưa thật sự hiểu rõ giáo sư Glast là kiểu người như thế nào.
Dù đây là tình huống mà việc nổi giận cũng chẳng có gì lạ, giáo sư Glast vẫn tiếp tục trả lời với giọng điệu bình tĩnh và trầm tĩnh.
"Cậu nghĩ rằng bằng cách xem nhẹ và khinh thường những nỗ lực của họ, ta đang coi thường và hủy hoại cuộc đời của những đứa trẻ đó sao, Ziggs Eiffelstein?"
"...."
Sự im lặng đã nói lên tất cả.
"Ta xin lỗi nếu cậu nghĩ như vậy. Ta không hề có suy nghĩ đó. Ngược lại, cách chắc chắn nhất để hủy hoại cuộc đời của họ chính là vội vàng gieo vào họ một cảm giác tự tin đối với một tài năng còn chưa rõ ràng, rồi thúc ép họ tiến lên."
Lortel đã ngừng lắng nghe những gì ông đang nói.
Đối với một người như Lortel, người đã thu thập thông tin về quá khứ của các giảng viên trong học viện, những lời của giáo sư Glast lại mang một ý nghĩa khác.
Con gái duy nhất của giáo sư Glast, Myuri, từng là học viên của khoa ma thuật tại học viện Silvenia và đã qua đời sau khi vội vàng tham gia một cuộc thảo phạt quái vật.
Cũng giống như việc trong mắt người mẹ thì con bọ cũng là một vẻ đẹp, giáo sư Glast từng đặt rất nhiều kỳ vọng vào Myuri khi cô bé dường như có thiên phú về ma thuật.
Và cũng chính vì sự tự tin quá mức vào thiên phú còn chưa rõ ràng ấy của con gái mình, nên chuyện đã xảy ra sau khi cô vội vàng tham gia cuộc thảo phạt quái vật… cũng không cần phải giải thích thêm nữa.
Sự ám ảnh quá mức của ông đối với những tài năng đã được chứng minh, cùng với sự kính trọng dành cho người đã mở ra kỷ nguyên tiến bộ.
Lý do khiến ông khao khát hơn bất kỳ ai về sự ra đời của một con người phi thường — một người có thể dẫn dắt số đông không có tài năng đi theo phía sau — có lẽ… chính là để xóa bỏ những sự hy sinh vô nghĩa như vậy.
Trong mắt một số người, đó có thể là hành động cao quý. Nhưng trong mắt những người khác, nó lại trông cực kỳ đáng thương. Lortel không hề muốn dành cho ông bất kỳ sự cảm thông nào, bởi xét theo một nghĩa nào đó, tất cả chỉ đơn thuần là sự tự cho mình là đúng.
"Tôi hiểu rồi."
Ziggs khẽ cúi mắt xuống và gật đầu. Nếu đào sâu hơn nữa thì chỉ trở thành nhiều chuyện mà thôi.
"Còn Lortel Kehelland… hừm… có một chuyện ta cần bàn với cô, không liên quan đến lớp học này. Sau đó ta sẽ gọi cô."
Có lẽ là vì ông có chuyện cần bàn liên quan đến Lễ chuyển giao cộng hưởng Dấu ấn của Hiền giả.
Lortel là người đã mua Dấu ấn của Hiền giả, còn giáo sư Glast là người được học viện giao trách nhiệm thực hiện việc chuyển giao cộng hưởng của Dấu ấn.
Đó là vấn đề nằm ngoài mối quan hệ thầy trò giữa họ, nên hiện tại ông không thể thảo luận về nó ngay tại bục giảng.
***
[ Chi tiết kỹ năng ma thuật
Cấp bậc: Ma pháp sư thành thạo
Lĩnh vực chuyên môn: Nguyên tố
- Ma thuật cơ bản:
+ Niệm chú nhanh Cấp 8
+ Cảm nhận ma lực Cấp 8
- Ma thuật nguyên tố hỏa:
+ Đốt cháy Cấp 14
- Ma thuật nguyên tố phong:
+ Phong Đao Cấp 13
<Có thể học ma thuật Trung cấp!>
- Ma thuật hệ tinh linh:
+ Cộng hưởng tinh linh Cấp 12
+ Hiểu biết về tinh linh Cấp 12
+ Khả năng triệu hồi tinh linh Cấp 1
+ Chia sẻ giác quan Cấp 1
<Ô tinh linh: Tinh linh hỏa Sơ cấp Mugg>
+ Mức cộng hưởng: 2
+ Hiệu suất tinh linh: Tốt
- Kỹ năng bẩm sinh:
+Phúc lành vận hỏa (Miễn nhiễm tạm thời với hỏa)
+ Bạo phá (Bạo phá cấp thấp)
+ Tăng cường năng lực ma thuật hệ hỏa
<Ô tinh linh mới: Trống>
Đã đến lúc bắt đầu học ma thuật Trung cấp.
Đối với học viên của khoa ma thuật, việc có thể lĩnh hội được ma thuật Trung cấp hay không là điều cực kỳ quan trọng.
Cấp độ ma thuật Trung cấp — còn được gọi là intermediate magic — chính là ranh giới giữa một ma pháp sư thật thụ và một ma pháp sư còn non nớt.
Trừ khi sinh ra đã có thiên phú về ma thuật, thông thường học viên sẽ bắt đầu tiếp xúc với ma thuật Trung cấp vào chương trình năm hai, hoặc vào đầu năm ba. Chỉ cần có thể sử dụng được hai hoặc ba phép Trung cấp thôi, cũng đã đủ để được xem như một ma pháp sư chuyên nghiệp.
Nói cách khác, năng lực của một ma pháp sư được đánh giá dựa trên mức độ đa dạng và sức mạnh của ma thuật Trung cấp mà họ sở hữu. Chỉ khoảng 10% học viên tốt nghiệp từ Silvenia có thể đạt đến cấp độ đó hoặc cao hơn.
Ngay cả khi cùng là ma thuật Trung cấp, sức mạnh của nó vẫn khác nhau tùy vào cấp độ và mức độ thành thạo của từng người. Ví dụ như Phong Đao Trung cấp của Lortel — dù vẫn là ma thuật Trung cấp — nhưng sức mạnh của nó rõ ràng vượt xa những ma thuật Trung cấp mà các học viên năm hai khác sử dụng.
Còn về ma thuật Cao cấp, trừ khi đạt đến trình độ vượt cả các giảng viên, nếu không thì cũng chỉ có thể sử dụng được một phần mà thôi. Ngay cả trong số những học viên năm tư sắp tốt nghiệp, cũng chỉ những người được xem là tinh anh mới thật sự nắm được nó.
Còn nếu nói đến ma thuật Tối thượng… thì ngay từ đầu, trong toàn bộ học viện Silvenia — kể cả tính cả các giáo sư — cũng chỉ có một hoặc hai người có thể điều khiển được nó… ngoại trừ những trường hợp đặc biệt như Lucy.
Dù sao đi nữa, các chỉ số của tôi hiện giờ đã tăng đến mức không còn vấn đề gì khi sử dụng ma thuật Trung cấp. Nghĩ lại điểm xuất phát ban đầu của mình, tôi đã tiến bộ đến mức gần như quên mất trước kia mình từng yếu ớt đến thế nào.
Đến buổi học nghiên cứu nguyên tố tiếp theo, tôi cũng có thể phần nào đảm nhận vai trò của một ma pháp sư thực thụ.
Cảm thấy hài lòng với tiến bộ của bản thân, tôi gập cuốn sách lại khi đang ngồi ở góc lớp học. Buổi học nghiên cứu nguyên tố hôm nay đi khá sâu vào nội dung, nên có rất nhiều điều để tôi học.
"Ed, cậu được gọi. Sau khi buổi học tiếp theo kết thúc, hãy xuống phòng thí nghiệm của giáo sư Glast, nằm bên dưới các phòng hội nghị của học viện trong khu giáo dục."
Tôi vừa thu dọn sách vở chuẩn bị rời khỏi lớp thì nghe thấy giọng nói đó.
Đó là trợ giảng của lớp nghiên cứu nguyên tố, người mà tôi đã khá quen mặt.
"Hm? Ý anh là tôi được gọi sao?"
Nghĩ lại thì lần trước tôi đã không đáp lại lời gọi của giáo sư Glast. Lý do là vì tôi đã ngất đi sau khi làm việc quá sức.
Tôi đã quên mất chuyện đó, nhưng việc ông lại gọi tôi lần nữa có lẽ đồng nghĩa với việc đây là chuyện quan trọng.
Theo những gì tôi biết, lúc này giáo sư Glast đáng lẽ không có thời gian gặp riêng ai. Chỉ vài ngày nữa là đến Lễ chuyển giao cộng hưởng Dấu ấn của Hiền giả, nên chắc ông đang bận ngập đầu. Dĩ nhiên, bản thân tôi cũng chẳng rảnh rỗi gì.
Tôi vẫn còn phải hoàn thành công việc ở trại, chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ, và còn vài chuyện liên quan đến diễn biến cốt truyện mà tôi cần kiểm tra, nên thời gian rảnh cũng chẳng có bao nhiêu.
Tôi muốn xử lý mọi việc từ từ, vì không muốn lại ép cơ thể mình quá mức.
Nhưng có lẽ… chẳng bao lâu nữa tôi sẽ lại bắt đầu bận rộn.
"Hm… được rồi. Hãy nói với ông ấy rằng tôi đã nhận được lời nhắn."
Đó là điều tôi nói với trợ giảng khi vừa thu dọn xong sách vở của mình.
0 Bình luận