Gần hai tháng đã trôi qua kể từ khi Reid quay lại Nhị giới cùng những người khác. Với nhiều người, đó có thể là một quãng thời gian dài, nhưng xét những gì họ đã làm được, ngay cả Reid cũng phải thừa nhận rằng chuyến đi này ngắn đến bất ngờ.
“Waa… nhìn tập trung lại thế này đúng là hoành tráng thật,” Millis trầm trồ.
“Cháu chưa bao giờ thấy nhiều người đến vậy!” Norn reo lên bên cạnh.
Hai cô gái nhà Lambut đứng lặng trước khung cảnh bao quanh Cây Thế Giới. Vô số chiến hạm neo đậu trên mặt nước, trong đó có những con tàu đã chở đến cả một núi container hiện đang chất cao trên hòn đảo nhân tạo thuộc một phần mở rộng của Cây Thế Giới được dựng lên để chứa toàn bộ nhân lực và tài nguyên đã tụ hội nơi đây. Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, khu vực quanh Cây Thế Giới đã thay đổi đến mức khó tin.
Reid chống tay vào hông, quan sát xung quanh. “Ai mà ngờ chỉ hơn một tháng, nơi này đã biến thành một thành phố thu nhỏ chứ?”
Millis chớp mắt, rồi nheo mắt nhìn anh. “Chính cậu là người khiến mọi chuyện thành ra thế này mà.”
“Này, tôi có bảo họ làm đâu. Họ tự nguyện cả đấy.”
Ngay sau ngày diễn ra Hội nghị Liên hiệp các Quốc gia Lục địa Trung tâm Etrulia, các lãnh đạo đã lại tụ họp để bàn kỹ hơn về kế hoạch viện trợ cho Nhất giới. Một vấn đề được nêu ra là khu vực quanh Cây Thế Giới đang quá chật hẹp và không đủ chứa toàn bộ nhân lực và tài nguyên đang được chuẩn bị. Cuối cùng, Palmare đã tình nguyện cử các pháp sư của mình đến xây dựng một địa điểm phù hợp hơn, bởi sau thảm họa gần đây, họ không thể cung cấp tài sản hữu hình như những quốc gia khác.
Dù vậy, công việc xây dựng thực tế mới chỉ bắt đầu từ hai tuần trước.
“Chà… chuyện này lại khiến tôi nhận ra rằng ma pháp đáng kinh ngạc đến mức nào,” Reid nói chậm rãi. “Nếu dùng máy móc của Altein thì phải mất hàng năm trời… Ngay cả ở thời đại này, tôi cũng chưa từng thấy loại ma pháp cải tạo và xây dựng quy mô đến thế này ở vùng quê nghèo của mình.”
“Đồng dân quê xin đồng ý,” Millis gật đầu rồi nhún vai. “Nhưng nhìn số người tụ tập ở đây thì cũng chẳng có gì khó hiểu, đúng không? Năm nghìn nhân lực, tất cả đều là pháp sư hạng nhất chuyên chiến đấu với ma thú cùng pháp sư hạng hai, thợ chế tạo ma cụ, nhà nghiên cứu và đủ loại nhân sự khác, tổng cộng lên tới hai vạn người. Nhiều người như thế thì chuyện gì cũng làm được.”
Số nhân lực họ tuyển được vượt xa dự tính ban đầu, đến mức buộc phải đặt giới hạn là hai vạn người tính cả lực lượng chiến đấu. Nhân sự phi chiến đấu không bắt buộc phải là pháp sư, vậy mà cuối cùng vẫn có tới tám mươi phần trăm là pháp sư. Lúc này, nơi đây chẳng khác nào điểm hội tụ của cả nghìn năm kỹ thuật, nghiên cứu và phát triển ma pháp.
“Ahhhh… chúng ta đã vất vả đến mức nào mới đi được tới đây…” Ariel run giọng, sắc mặt tái nhợt như xác chết.
Valtos rên rỉ, tình trạng chẳng khá hơn. “Ta cũng đã vất vả lắm… thậm chí còn hy sinh cả giấc ngủ…”
Reid quay sang chào hai Anh hùng. “Này, hai người. Làm tốt lắm. Khi quay về Nhất giới, chúng ta sẽ bận rộn tổ chức quân đội và phổ biến kế hoạch, lúc đó hai người sẽ có thời gian rảnh. Nhớ nghỉ ngơi cho đàng hoàng.”
“Thật sao…? Lần này tôi thực sự được nghỉ à…?” Ariel lẩm bẩm với giọng buồn bã.
“Frieden, khi về Nhị giới nhớ chuẩn bị cho ta đồ ăn ở đây,” Valtos càu nhàu. “Ta vốn định ăn tới khi gục ngã, vậy mà lại hy sinh tất cả vì dự án này… Ta yêu cầu bồi thường.”
Ban đầu, kế hoạch là để các Anh hùng tận hưởng quãng thời gian nhàn nhã ở Nhị giới. Nhưng điều đó nhanh chóng thay đổi khi họ phát hiện số pháp sư trong đội ngũ được tuyển nhiều hơn dự kiến.
Do ma lực ô nhiễm tràn lan ở Nhất giới, ma cụ hoạt động rất khác so với ở Nhị giới. Ariel và Valtos được giao nhiệm vụ tổng hợp tài liệu về những khác biệt đó, các điểm cần lưu ý và phương pháp thích ứng, đồng thời trực tiếp phổ biến cho các pháp sư và hỗ trợ họ áp dụng vào thực tế. Đáng tiếc, họ không thể điều phối thời điểm các quốc gia gửi nhân lực, khiến Ariel và Valtos phải dành trọn một tuần, từ sáng tới đêm, để phát tài liệu và tổ chức thuyết minh cho từng nhóm pháp sư mới đến Palmare.
Millis nghiêng đầu. “Ariel thì tôi hiểu, nhưng sao ngài cũng mệt thế, Valtos?”
“‘Sao’ ư…?” Đôi mắt vô hồn của Valtos lóe lên tia oán hận. “Nhóc con, ngươi vừa hỏi tại sao ta mệt à…? Khi ta không chỉ làm tài liệu và thuyết minh cả tuần với Ariel, mà còn giúp Dian và Lammel điều chỉnh khe nứt không gian để chuẩn bị cho dịch chuyển quy mô lớn?!”
Millis chớp mắt. “Hả? Khoan đã, Valtos, đừng nói với tôi là… ngài thông minh thật đấy nhé?”
Ariel thở dài. “Thưa tiểu thư Millis, dù vẻ ngoài khiến người ta khó tin, nhưng Valtos thực sự có học vị tiến sĩ chuyên ngành nghiên cứu ma pháp và ma lực ô nhiễm…”
Hàm Millis suýt rơi xuống đất. “Cái gì? Là tên này á?! Cái người trông như trong đầu chỉ có cơ bắp thay cho não, suốt ngày lải nhải mình là hoàng thái tử cao quý vĩ đại kia á?!”
Valtos cười trầm. “Hãy mở mắt ra đi, con nhóc hỗn xược… Hôm nay ngươi sẽ biết rằng ta, người thừa kế ngai vàng Đế vương, vượt trội hơn hẳn ở mọi phương diện! Đây cũng là nghĩa vụ của hoàng thái tử!” Hắn ngửa đầu cười lớn, dường như cú sốc của Millis đã tiếp thêm năng lượng cho hắn.
Ngược lại, Millis siết chặt nắm tay, nghiến răng. “Hắn trông quá giống một tên đầu đất nên mình đã không nhìn ra bản chất thật… Chết tiệt!”
Reid lắc đầu nhìn hai người. Thấy họ vẫn vui vẻ như thường lệ, anh cũng thấy nhẹ nhõm.
Đúng lúc đó, có người chạy tới. “Reid! Lâu quá không gặp!”
Anh quay lại và mỉm cười. “Chào Lufus. Lâu rồi không gặp. Cảm ơn cậu đã đến, và cả sự giúp đỡ trong kỳ thi tổng hợp lần trước.”
“Tất nhiên rồi! Mình không bao giờ từ chối Elria đâu! Với lại lần này ông cho mình toàn quyền quyết định nên em tới đây luôn. Phải không, Lafika?” Lufus quay sang con rồng trên vai và nở nụ cười rạng rỡ.
Lafika đáp lại bằng tiếng gầm trầm đục như tiếng ư ử của một chú mèo.
Sau kỳ thi tổng hợp, Reid quá bận nên chưa có dịp gặp lại họ. Thấy cả hai đều khỏe mạnh, anh cũng cảm thấy yên tâm.
Sau đó, nhiều gương mặt quen thuộc khác cũng lần lượt tới chào hỏi.
“Ôi, cậu em trai bé nhỏ của anh… Thật tự hào khi thấy em lại một lần nữa gây dựng được danh tiếng,” Edward bước từng bước nặng nề tới chỗ Reid.
“Ed đấy à. Trông anh vẫn mệt như mọi khi,” Reid nói.
“Mệt hơn bình thường ba mươi phần trăm…” Ed ngáp. “Anh còn phải làm bao cát cho cô em gái đáng yêu của chúng ta, vì nó dỗi do không được đi theo… Nhưng biết làm sao được, nó vẫn còn là học sinh mà…”
“Cảm ơn anh đã vất vả. Khi sang bên kia, anh chăm sóc Alma giúp em nhé.”
“Ý em là anh lại phải dọn dẹp giấy tờ cho cô ấy hả…” Edward rên rỉ. “Anh đã hình dung ra bụi bặm và đống bừa bộn tích tụ quanh cô ấy trong lúc anh vắng mặt rồi… Aaa, bản năng dọn dẹp của anh đang trỗi dậy!”
Với bờ vai rũ xuống và dáng đi vô hồn, Edward lê bước về khu tập kết.
Không lâu sau, Alicia và Galleon tiến tới thay chỗ Edward.
“Reid,” Alicia lên tiếng. “Rất vui được gặp lại con.”
“Xin chào!” Galleon gầm vang. “Ta rất mong được tận mắt thấy con rể tương lai của ta thể hiện!!!”
Reid cúi đầu. “Thưa nhạc mẫu, nhạc phụ, xin chân thành cảm ơn hai người đã lại đến giúp đỡ.”
Tuy nhiên, Alicia và Galleon không đến một mình. Thấy người đi cùng họ, Millis tròn mắt. “Hả? Chị Carille! Chị đi cùng phụ mẫu của Elria-sama sao? Mọi người quen nhau à?”
“Ôi chao, bé Millis đây mà, lâu rồi không gặp…” Carille kéo dài giọng, cười lười biếng. “Chị từng chế tạo Ma Trang cho phu nhân Alicia và ngài Galleon, nên lần này theo cùng để bảo trì thôi…”
Alicia liếc Carille bằng ánh mắt nghi ngờ. “Cô quên nói rằng mình ngủ quên suýt nữa không đi kịp. Tất nhiên, ta đã đoán trước nên đến tận xưởng đón, và quả nhiên thấy cô đang gục bên trong, y như dự liệu.”
Carille cười, “Được phu nhân hiểu rõ đến thế, thật là vinh hạnh…”
“À!” Millis chợt nhớ ra điều gì. “Chị Carille, chị có biết ai tự xưng là ‘Lesei W. Ater’ không?”
“Ừm… Lesei W. Ater…?”
Millis gật đầu. “Ở Nhất giới, đó là tên một kỹ sư rất giỏi sống tại Thiên Đường cách đây một nghìn năm, tức là khoảng thời đại này. Em nghĩ nếu đã nổi tiếng đến vậy thì có lẽ chị sẽ biết.”
“Cái gì? Nổi tiếng ở Nhất giới cơ á?” Carille bật cười.
“Chị biết người đó sao?!” Mắt Millis sáng rực khi túm lấy vai Carille. “Nghe nói người đó có một mối quan hệ rất… định mệnh với em, nên xin hãy kể cho em nghe mọi thứ chị biết!”
“À thì…” Carille lơ đãng nhìn đi chỗ khác. “Trước hết, ‘ater’ là từ trong một ngôn ngữ cực kỳ cổ xưa ở vùng phía đông… Nó có nghĩa là ‘đen’, đại khái vậy…”
“Ra vậy, ra vậy! Nghĩa là ‘đen’!”
“Và rồi… họ của bọn chị, ‘Blanche’, trong cổ ngữ lại có nghĩa là ‘trắng’. Vì thế khi cải trang, nhà chị dùng ‘Ater’ làm họ giả… Dù sao thì gia tộc chị cũng khá nổi tiếng mà. Nhưng đôi lúc cũng muốn thử nghiệm kỹ năng hay kỹ thuật mới mà không bị thành kiến ấy, nên mới dùng tên giả.”
“Ồ… vậy là chị cũng từng dùng họ giả đó sao?”
“Ừm… Tên giả của chị là Ellira C. Ater. Chỉ đảo ngược tên thôi, chẳng có gì phức tạp…”
“Vậy có nghĩa là… ‘Lesei W. Ater’ cũng là tên đảo ngược?!”
“Gần như thế…” Carille cười mềm ra. “Trời ơi… biết là nó ngưỡng mộ mình, nhưng không ngờ lại bắt chước cả tên giả. Em trai bé nhỏ của mình đúng là đáng yêu mà…”
“Ra vậy, ra vậy…” Millis đông cứng. “Hả?”
“À mà này, đây là cách viết tên cậu em trai chị nhé…” Carille nắm lấy tay Millis, dùng ngón tay vẽ từng chữ lên lòng bàn tay cô, một cái tên quen thuộc đến mức đáng sợ.
“Nó là… là…” Millis run bần bật khi sự thật dần hiện rõ. “LÀ Lesei W. Ater?!”
Norn hít vào một hơi. “Cuối cùng cụ đã khám phá ra thân phận thật của người ấy sao?!”
“K-K-Không! Tuyệt đối, hoàn toàn, dứt khoát là chưa hề!”
“Wow! Cụ dễ đọc vị ghê khi hoảng loạn!”
Millis ôm đầu, ngồi thụp xuống lẩm bẩm không ngừng: “Tất nhiên là với tư cách bạn học, mình rất kính trọng thái độ làm việc nghiêm túc và cần mẫn của cậu ấy… mỗi khi chế tạo ma cụ hay Ma Trang mới, cậu ấy luôn đặt người sử dụng và sở thích của họ lên hàng đầu, vì thế mà luôn dốc hết sức rèn luyện ma pháp… chưa kể xuất thân từ danh gia vọng tộc nhưng lại chẳng hề kiêu ngạo hay trịch thượng như một tên thiếu gia nào đó. Ngược lại, cậu ấy rất thân thiện, dễ gần… Không phải là mình có ấn tượng xấu gì đâu; trái lại, cậu ấy thật sự rất… Ặc! Chẳng phải đây là yêu rồi sao!!!”
Norn lùi lại, nhăn mặt. “Anh Reid ơi, em nghĩ cụ tổ của em hỏng rồi…”
“Đúng vậy,” Reid đáp, xoa đầu Norn. “Con người sẽ sụp đổ khi bị quá tải thông tin.” Anh đã nghe Elria nói qua chuyện này và đồng ý rằng tốt nhất là nên đứng ngoài quan sát.
Đúng lúc đó, Faregh chạy tới. “Thầy Frieden, nhóm đầu tiên đã sẵn sàng, cặp đôi nhà Caldwen là người cuối cùng. Cô hiệu trưởng cũng đã hoàn tất chuẩn bị. Có thể khởi động dịch chuyển bất cứ lúc nào.”
“Được. Cảm ơn báo cáo, Faregh. Chúng ta sẽ sang trước để báo Elria một tiếng. Sau đó, cứ để Elise lo phần còn lại, cậu theo mọi người sang sau.”
“Rõ. Nhân sự đã được sắp xếp theo từng quốc gia, và em cũng đã nói hết những gì cần thiết cho cô hiệu trưởng, nên mọi thứ sẽ tiến hành suôn sẻ.”
“Được,” Reid nhìn cậu với ánh mắt tò mò. “Mà cậu biết đấy, không cần căng thẳng vậy đâu? Ta chỉ bổ nhiệm cậu làm người ghi chép, đâu cần phải ôm luôn mấy việc lặt vặt này.”
“Hừm… không sao cả,” Faregh mỉm cười. “Em làm vì em muốn. Hơn nữa…” cậu cười nhẹ. “Từ lúc thầy ngừng gọi em là nhóc, em phải làm việc xứng đáng để chứng minh rằng thầy không sai.”
Reid nhìn cậu một lúc, rồi nhún vai. “Giờ cậu là thuộc hạ của ta, nên ta không thể dùng biệt danh kiểu đó. Khi làm việc, ta phải nói cho chuẩn.”
“Cái gì?!” Faregh há hốc miệng. “Thầy ngừng gọi em là ‘nhóc’ chỉ vì lý do đó thôi sao?!”
“Chứ còn lý do nào khác?”
“T-Thì thầy thừa nhận rằng… em đã trưởng thành rồi…?”
Reid nhăn mặt. “Hả? Trưởng thành? Cậu á?”
“Này, đừng nhìn em như thế chứ!” Faregh gắt lên với gương mặt đỏ bừng.
Reid thở dài, phẩy tay. Thấy cậu ta đã dần hành xử trở lại như bình thường, anh cũng yên tâm phần nào, mặc dù ngày mà sự trưởng thành của cậu đáng để thừa nhận vẫn còn xa lắm.
“Không đùa nữa, khởi hành thôi. Chúng ta chậm một tháng rồi.” Reid ngẩng đầu, ánh mắt hướng thẳng lên cái cây khổng lồ sừng sững trước mặt. Anh nở nụ cười rạng rỡ. “Vợ tôi đang đợi ở bên kia. Tôi phải mau quay về để em ấy biết rằng tôi vẫn ổn.”
◇
You won't be alone
In this world you've chosen as your own ♬
0 Bình luận