Sau ngày Elria thách đấu Blofeld, cô đã tìm được một nơi cho trận chiến trên vùng đồng bằng bên ngoài Đế đô. “Ừm, ổn đó. Chỗ này đủ xa khu dân cư và nhà cửa rồi.”
Alma bước đến bên cạnh, vẻ mặt đầy mệt mỏi. “Elria, em thật sự nghiêm túc sao? Ý là, một nơi hẻo lánh như này để giao đấu thì tốt… nhưng chuyện này có thật sự cần thiết không?”
“Có,” Elria đáp dứt khoát. “Khi đám lính đánh thuê hay đạo tặc mất thủ lĩnh và không thể đạt được đồng thuận, họ sẽ quyết định bằng một trận đấu tay đôi. Ở nơi họ xuất thân, kẻ mạnh thống trị kẻ yếu.”Bọn cướp vốn vô pháp vô thiên và ích kỷ, thường chỉ phục tùng kẻ mạnh, bởi đối đầu với kẻ mình không thể thắng chính là cách chết ngu xuẩn nhất.
Nhưng chi tiết quan trọng nhất là việc Blofeld đã gọi Elria là “Phù Thủy Bạch Kim.” Đó từng là biệt danh của cô trong hàng ngũ binh sĩ Altein trước khi cô được tôn xưng là Hiền nhân, vào thời điểm cô và Reid Frieden chỉ mới bắt đầu nghe đến danh tiếng của nhau, và nếu cô nhớ không nhầm, khi ấy Blofeld vẫn còn là một tên đạo tặc. Điều đó khiến Elria tin rằng Blofeld đang ngầm đề nghị một trận quyết đấu.
Alma rên rỉ, phẩy phẩy tay. “Không, ý tôi không phải vậy. Sao em không hỏi thẳng chính Bệ hạ ấy? Chẳng lẽ như vậy còn khó hơn việc bày ra cả chuyện này?”
“Ừm… Reid hẳn sẽ nói nếu em hỏi.”
“Vậy thì――”
“Nhưng,” Elria cắt ngang với ánh mắt sắc lạnh không thể dò xét, “em không nghĩ… mình nên bắt anh ấy phải nói về chuyện đó.”
Alma nheo mắt. Nhận ra ẩn ý trong lời Elria, cô thở dài rồi nhượng bộ. “Được thôi. Tôi sẽ triệu Blofeld đến rồi rời đi.”
“Vâng. Blofeld và em sẽ đánh nhau to đấy, nên cô chuẩn bị nốc thuốc cho đã đời đi.”
“Và đó chính là lý do tôi không hề muốn chuyện này xảy ra…” Alma càu nhàu. “Kiểu gì cụ Tiana cũng ép tôi uống cho bằng được… Thôi thì tôi tìm chỗ nào đó ngồi cho thoải mái vậy.” Cô xoay gót bỏ đi, vừa đi vừa vẫy tay.
Khi bóng hình Alma khuất hẳn, những hạt sáng hội tụ lại thành một thân hình khổng lồ sừng sững trước Elria. “Bahaha! Quả là một ngày đẹp trời để đánh nhau!” Giọng Blofeld vang dội khắp đồng bằng. Hắn vác cây rìu to hơn cả một căn nhà lên vai, cúi nhìn Elria với nụ cười không chút sợ hãi. “Tới đi, nhóc bạch kim! Ta đợi lâu lắm rồi!”
Elria lặng lẽ ngước nhìn người đàn ông khổng lồ một lúc. “Blofeld.”
“Hả?! Ngươi định rút lui ngay lúc này sao?!”
“Chỉ có hai chúng ta thôi,” cô mỉm cười. “Ông có thể bỏ màn kịch rồi.”
Nụ cười của Blofeld khựng lại, giật nhẹ một cái, rồi nhanh chóng tắt ngấm. “Cô chắc chứ?” hắn hỏi khẽ.
“Ừm. Tôi đã bảo mọi người khác đừng đến.”
“Ồ vậy à? Thế thì ta cất cái này được rồi.” Blofeld cười, cắm phập cây rìu xuống đất rồi ngồi phịch xuống bên cạnh. Hắn khoanh chân, chống cằm lên nắm tay, khom lưng để ngang tầm mắt với Elria. “Phù… Lâu lắm rồi mới được là chính mình.”
“Ngay cả với đồng đội của ông, ông cũng không nói thật sao?”
“Chuyện là… từ hồi còn làm đạo tặc, ta đã phải diễn như thế vì ai cũng kỳ vọng ‘những điều vĩ đại’ từ hậu duệ của người khổng lồ… Giờ dừng lại thì hơi xấu hổ.” Blofeld ngáp dài, lười nhác gãi bụng.
Chẳng ai nghĩ đây lại là người đàn ông từng không ngừng càn quét mọi chiến trường, nhưng đó mới chính là con người thật của Blofeld.
“Thật phiền phức…” Blofeld thở dài. “Ngày xưa người ta chế giễu ta vì quá hiền so với thân hình, có kẻ còn gọi ta là quái vật rồi ném đá… Rồi khi ta bắt đầu hành xử giống ‘người khổng lồ’, ít nhất là theo hình dung của chúng, thì bọn du côn với đạo tặc kéo cả đám đến, và chẳng hiểu sao ta lại thành thủ lĩnh của chúng…” Hắn thở hắt ra. “Ta chỉ muốn sống yên ổn ở thôn quê, giữa gia súc và ruộng đồng thôi…”
“Ông từng thử sống ẩn dật rồi, đúng không? Nhưng lại bị nhầm là ma thú cỡ lớn.”
“Ồ, cô còn nhớ chuyện đó à? Ta kể cho cô nghe hồi thách đấu cô lần đầu, khi ta còn là tù binh chiến tranh ở Vegalta phải không? Trí nhớ của Hiền nhân đúng là đáng nể.”
“Ừm. Nhân tiện, ông không định uống nước thảo dược sao?”
“À, được hả? Ta cứ nghĩ đang nói chuyện thì uống sẽ bất lịch sự, nhưng nếu cô bảo vậy…” Blofeld lấy ra thứ trông như một bình rượu lớn bên hông và tu ừng ực. Chẳng ai nghĩ trong đó chỉ là nước thảo dược làm dịu cổ họng. “Khổ thật, suốt ngày phải gào thét. Tội nghiệp cổ họng ta quá. Haha!”
Thực chất, Blofeld vốn là con người theo chủ nghĩa hòa bình. Nhưng sinh ra với dòng máu tổ tiên người khổng lồ, hắn mang thân hình to lớn dị thường và bị xua đuổi khỏi quê nhà. Từ đó, hắn sống trong sự đàn áp cho đến khi bắt đầu thuận theo kỳ vọng của người khác.Mạnh bạo, thô lỗ, ồn ào, bạo lực, bằng cách đóng vai “người khổng lồ” như mọi người mong đợi, hắn mới có thể tự bảo vệ mình.
Rốt cuộc, hắn thu hút một đám người chẳng ra gì, trở thành thủ lĩnh của chúng, thậm chí còn phát động cuộc xâm lược Altein, chỉ vì không nỡ nhìn thuộc hạ chết đói khi tất cả đều trông cậy vào mình. Những việc xấu chúng gây ra, từ trộm cắp đến cướp bóc là không thể chối cãi, nhưng Blofeld đã cấm tuyệt việc sát hại người khác trừ khi bị dồn đến bước đường cùng. Hắn thậm chí còn hứa sẽ đích thân đối mặt với quan chức nếu có ai truy bắt.
Trớ trêu thay, việc thả hết nạn nhân lại càng khiến thanh danh của chúng lan xa. Ngày càng nhiều đạo tặc tìm đến xin che chở, kéo Blofeld lún sâu hơn vào đời sống cướp bóc và vai trò thủ lĩnh. Cuộc đời Blofeld thực sự là chuỗi bất hạnh không hồi kết, là một câu chuyện đau đớn mà với bản tính hiền lành, có lẽ hắn không chịu nổi nếu phải kể cho người khác nghe.
“Vậy,” Blofeld nói tiếp, “cô bảo muốn biết thêm về Reid hồi đó?”
“Ừm. Ông là người rất tốt bụng. Đã xin nói chuyện riêng, hẳn là vì ông không muốn Reid phải nói về chuyện này, hay để người khác nghe thấy, đúng không?”
“Đại khái thế… Với lại, ta cảm thấy mình có thể khóc mất, và ta không muốn ai thấy cảnh đó.” Blofeld cố nặn ra một nụ cười gượng, nhưng chẳng giữ được lâu. Gương mặt hắn tối sầm lại. “Hồi đó… Reid giết người rất nhiều.”
Hắn uống thêm một ngụm thảo dược rồi tiếp tục. “Anh ta trở thành binh sĩ đế quốc vì vị hoàng đế tiền nhiệm, tức cha của Viteos, để mắt đến. Nhưng đừng hiểu lầm, lão chẳng quan tâm đến chiến công của Reid đâu. Ánh mắt lão chỉ sáng lên trước ‘con quái vật thú vị’ xuất hiện trong lãnh địa của mình. Lão xem Reid như dã thú hiếm thấy, ném anh ta ra chiến trường để giết ngày càng nhiều người.”
Qua cách nói của Blofeld, Elria có cảm giác Reid được phái đi dẹp băng đạo tặc của Blofeld chỉ vì vị hoàng đế cũ muốn thấy “quái vật” và “người khổng lồ” đối đầu.
“Có lẽ Reid xin ân xá rồi nhận chúng ta về dưới quyền vì anh ta đã chán ghét việc giết chóc,” Blofeld nói tiếp. “Dĩ nhiên anh ta không nói thẳng, còn bịa ra đủ lý do trong phiên điều trần… nhưng sau khi nghe xong, vị hoàng đế đó bắt đầu dồn mọi thứ bẩn thỉu cho Reid.”
Elria cau mày. “Việc bẩn thỉu?”
“Ừ… Hành quyết tội phạm, thanh trừng chính trị, kết liễu võ sĩ bị thương, đủ cả. Không phải loại việc mà người ta có thể đổ cho một binh sĩ cụ thể, nhưng lão cựu hoàng chẳng quan tâm, cứ ném hết cho Reid.”
“Tại sao Reid không từ chối…?”
“Ta không hỏi, nhưng có linh cảm… Người giám hộ của Reid khi đó là một nhà nghiên cứu Altein, và vị hoàng đế đã ngầm đe dọa cắt viện trợ và kinh phí. Reid mắc nợ ân tình của người đó, thậm chí còn ca ngợi nghiên cứu của họ hết lời, nên có lẽ anh ta không thể từ chối.”
Nhìn lại, Reid rõ ràng uyên bác hơn một người lính bình thường. Từ việc thu hồi ma cụ Vegalta, nghiên cứu chúng, cho đến việc giúp những ngôi làng nghèo tự lực sinh tồn, đó không phải thứ có thể đạt được chỉ bằng việc đọc sách cho vui. Có một nhà nghiên cứu làm giám hộ, Reid hẳn đã có nhiều cơ hội tiếp xúc với học thuật chuyên sâu, hình thành nên kho tri thức đồ sộ của anh.
“Ngoài chiến trường cũng vậy,” Blofeld tiếp tục. “Không chỉ kẻ địch, mà cả đồng đội bị thương hay vi phạm kỷ luật… Đám chỉ huy khốn kiếp sẽ ra lệnh cho Reid giết họ, miệng thì nói ‘lệnh của bệ hạ,’ nhưng lại nói với điệu cười hả hê.” Gương mặt Blofeld méo mó vì căm ghét cùng tiếng tặc lưỡi. “Nhưng Reid cũng phiền chẳng kém. Có lần ta phản đối vì người vi phạm là thuộc hạ của ta, nên ta nói ta sẽ tự tay hành quyết với tư cách thủ lĩnh. Nhưng tên ngốc đó… chỉ mỉm cười bảo, ‘Không sao đâu. Ta quen rồi,’ rồi tự mình làm việc đó…”
Reid biết Blofeld vốn là người yêu chuộng hòa bình, nên đã chọn gánh lấy việc bẩn thỉu ấy thay cho hắn.
“Anh ta đúng là… đồ ngốc,” Blofeld nghiến răng. “Tên ngốc nhất mà… ta từng gặp!” Nước mắt trào ra, lăn dài trên má. “Anh ta luôn bị ám ảnh bởi những người mình đã giết… Trong giấc mơ, anh ta gọi tên họ, xin lỗi hết lần này đến lần khác… Đến mức còn sợ đi ngủ, nhưng ngay cả thế, anh ta vẫn gánh hết mọi thứ chỉ vì không muốn ai khác phải nhúng tay vào vấy bẩn… Anh ta là tên ngốc khó chịu nhất trên đời!”
Elria chỉ từng thấy Reid ngủ vài lần, chỉ đếm được trên đầu ngón tay, con số quá ít ỏi ngay cả khi xét đến lối sống khác biệt của họ. Trong những lần hiếm hoi đó, cô chưa từng thấy anh trằn trọc vì ác mộng, nhưng cô có thể hình dung rằng thói quen ngủ rất ít của anh hẳn đã hình thành từ kiếp trước… và kéo dài đến hiện tại, ngay cả khi anh đã chuyển sinh sang một thân xác khác.
“Vì vậy ta thề sẽ theo anh ta suốt đời,” Blofeld nói. “Ta là kẻ trưởng thành vô dụng, để một đứa trẻ phải làm thay việc bẩn thỉu cho mình… nên nhất định ta phải làm gì đó để giảm bớt gánh nặng cho tên ngốc ấy!” Vì thế, Blofeld tiếp tục đóng vai “người khổng lồ.” Hắn chôn vùi con người nhút nhát của mình, đứng trước mọi người trên chiến trường, chỉ mong gánh lấy dù chỉ một phần gánh nặng của Reid. “Bởi vì, cho dù thế nào đi nữa…” Dù nước mắt vẫn chảy, Blofeld nở nụ cười rộng, lộ hàm răng trắng. “Chúng ta vẫn yêu tên ngốc đó bằng cả sinh mệnh này.”
Đó cũng là tình cảm chung của toàn bộ Quân đoàn. Dù gặp Reid trong hoàn cảnh nào, với mối quan hệ ra sao, mỗi thành viên đều chọn theo và ủng hộ Reid Frieden, bởi anh chính là Anh hùng của họ.
“Ủng hộ Reid là điều tốt nhất chúng ta có thể làm… Nhưng nhóc à, ta tin cô có thể đứng bên cạnh anh ta. Ta không thể nghĩ ra ai xứng đáng hơn để giao phó anh ta hết.”
“Ừm. Mỗi khi Reid phải gánh vác điều gì, tôi sẽ sẻ chia cùng anh ấy,” Elria mỉm cười rạng rỡ. “Tôi sẽ trở thành người vợ tuyệt vời nhất trên đời. Vậy nên, hãy yên tâm và giao Reid cho tôi.”
Blofeld lau nước mắt bằng cánh tay to lớn rồi ngửa đầu cười vang.“Bahaha! Ta biết có thể tin cô mà!”
“Ồ. Ông vẫn cười như xưa nhỉ.”
“Cười thì khó mà giả lắm…” Blofeld khẽ cười. “À, lỗi của ta. Lâu quá rồi mới được trò chuyện thẳng thắn, thành ra nói toàn chuyện của mình mà quên trả lời câu hỏi…”
Elria lắc đầu. “Tôi rất vui vì ông đã kể cho tôi nghe. Với lại, chúng ta vẫn còn thời gian. Ông có thể kể thêm về Reid không?”
“Ừm… Ta cũng không biết nhiều lắm. Ta quá to để vào nhà, nên chỉ nói chuyện khi mọi người ra ngoài…”
“Ồ, vậy là ông thật sự không biết gì… Tôi cứ tưởng ông cố tình không nói.”
“Tuy là ta và Reid quen nhau đã nhiều năm rồi…” Blofeld khom lưng, ngượng ngùng gãi má. Sau một thoáng, hắn thẳng người dậy, nhìn Elria. “À, ta nhớ ra rồi! Những đêm mất ngủ, đôi khi Reid hát một khúc ru. Anh ta nói mỗi lần như vậy sẽ có một kiểu giấc mơ khác.”
“Khúc hát ru… từ quê hương anh ấy sao?”
“Không. Ngôn ngữ đó không phải Altein, cũng chẳng phải Vegalta.”
“Tôi vô tình đào ra thêm một bí ẩn nữa rồi…” Elria lẩm bẩm.
Blofeld nhún vai. “Ai bảo khúc hát ru phải có nghĩa? Chỉ cần nó đưa ta về tuổi thơ là được, đúng không?”
“Ừm. Khi Reid trở về, tôi sẽ hát cho anh ấy nghe.” Với nụ cười dịu dàng, cô hướng ánh mắt về phía xa. “Anh ấy hẳn đang làm việc rất vất vả ở bên kia. Khi trở lại, anh ấy xứng đáng có một giấc ngủ ngon.”
◇
I'm well aware that all snowflakes melt in the end
Which is sign of warmth and hope of spring ♬
1 Bình luận