Chương 3.2

Reid để mặc cho các kỵ sĩ khóa tay mình lại, không hề kháng cự dù chỉ một chút. Sau đó, anh được đưa vào một phòng khách bên trong dinh thự Verminant.

“Thật xin lỗi vì lần gặp đầu tiên của chúng ta lại diễn ra theo cách này, thưa ngài Frieden,” Martis nói, ánh mắt cúi xuống khi ông ngồi đối diện Reid.

Với nụ cười gượng, Reid khẽ giơ đôi tay bị còng.

“Xin đừng bận tâm. Tôi hiểu rõ cảm xúc thật của ông, cũng như vị thế hiện tại của mình.”

“Hah… Thấy anh bình thản như vậy khiến tôi nhẹ lòng hơn.” Martis thở dài. “Hiệu trưởng Lammel đã giải thích cho tôi về hoàn cảnh chuyển sinh của anh, và giờ thì tôi có thể khẳng định điều đó là sự thật, không chút nghi ngờ.”

“Đúng vậy. Bề ngoài tôi trông còn trẻ, nhưng thực ra hiện tại đã hơn chín mươi rồi. Ông không phải người đầu tiên nhận ra sự lệch pha giữa ngoại hình và cách nói chuyện của tôi.”

“Ra vậy…” Martis tựa lưng vào ghế. “Nếu muốn, mong anh cứ nói chuyện thoải mái với tôi. Tôi sẽ thấy dễ chịu hơn nếu lời nói của anh phù hợp với dáng vẻ bên ngoài.”

Reid gật đầu. “Vậy là tôi đã bị đặt vào diện tình nghi. Tôi đoán việc này không phải do Vegalta khởi xướng, mà đến từ các quốc gia khác?”

“Đúng… Anh đã biết rồi sao?”

“Không hẳn. Chỉ là suy đoán thôi. Từ khi tôi nhập học tại Học viện, các kỳ khảo thí của tôi liên tục bị thay đổi vào phút chót, rồi còn được chỉ định giám khảo là các pháp sư đặc cấp cùng với nhiều quyết định đáng ngờ khác, đều là những điều mà Vegalta hoàn toàn không có lý do gì để làm.”

Reid mạnh hơn bất kỳ học viên nào, và năng lực của anh thậm chí còn không thể định nghĩa trong khuôn khổ ma pháp, nên việc đối xử với anh như một trường hợp đặc biệt là điều dễ hiểu. Thế nhưng, bắt anh phải chọn người đại diện cho kỳ thi cuối cùng lại là một biện pháp quá mức kỳ lạ. Với Elria Caldwen, cô đã có thể thi triển ma pháp cấp mười và gần như chắc chắn sẽ trở thành pháp sư đặc cấp, nên việc muốn bồi dưỡng năng lực giảng dạy cho cô từ sớm là hoàn toàn hợp lý. Nhưng với năng lực khó nắm bắt của Reid, đáng lẽ kỳ thi nên tập trung vào nghiên cứu và điều tra để an toàn hơn, xét đến việc anh không thể sử dụng ma cụ. Nếu Vegalta là bên đưa ra quyết định, hẳn họ đã chọn phương án đó.

“Elria Caldwen vốn đã được công nhận ở trình độ đặc cấp, lại là con gái của một quý tộc Vegalta. Còn tôi, vị hôn phu của cô ấy, cũng sẽ gắn bó với Vegalta thông qua hôn nhân,” Reid tiếp tục. “Điều này tất yếu sẽ gây ra sự mất cân bằng quyền lực giữa các quốc gia.”

Mặc dù các quốc gia trên lục địa trung tâm về cơ bản là chư hầu của Vegalta, họ vẫn giữ quyền tự chủ quốc gia. Nói cách khác, dù Ma Pháp Quốc Vegalta đã thống nhất lục địa trung tâm, trên thực tế họ vẫn đứng ở vị thế ngang hàng với các quốc gia khác, nói cách khác là một cấu trúc tương tự một liên bang.

Vì thế, việc Vegalta độc chiếm quá nhiều pháp sư đặc cấp là điều bị xem là không nên. Hiện tại có chín người đạt cấp này, bao gồm hai người thuộc lục địa phía đông Legnare, một người thuộc quần đảo phía tây Serios, và sáu người còn lại thuộc lục địa trung tâm Etrulia. Họ thường được phái đi xử lý những nhiệm vụ vượt ngoài khả năng của pháp sư thông thường như tiêu diệt ma thú cỡ cực đại.

Ngoài ra, pháp sư đặc cấp thường gắn bó với quốc gia quê hương của mình. Các nước khác có thể “mượn” họ với một khoản phí, và quê nhà luôn được ưu tiên hàng đầu. Hơn nữa, chỉ riêng sự hiện diện của pháp sư đặc cấp cũng đủ thúc đẩy giáo dục ma pháp và tăng trưởng kinh tế, cùng nhiều hiệu ứng tích cực khác. Tóm lại, việc sở hữu một pháp sư đặc cấp mang lại vô số lợi ích cho một quốc gia.

“Những năm gần đây, số lần xuất hiện của ma thú cỡ cực đại đã giảm đáng kể so với trước kia, nên để duy trì cân bằng, các quy định bổ nhiệm pháp sư đặc cấp cũng trở nên nghiêm ngặt hơn,” Reid nói. “Nếu không, quốc gia nào nuôi dưỡng được càng nhiều pháp sư đặc cấp thì sẽ càng trở nên hùng mạnh trên vũ đài thế giới.”

Martis thở dài. “Đúng như anh nói. Đặc biệt là với Vegalta, khi chúng ta vốn đã ở vị thế rất khác so với các nước còn lại. Nếu tích lũy sức mạnh một cách bất cẩn, chúng ta sẽ hứng chịu sự chỉ trích không đáng có từ khắp nơi.”

“Nếu không có vấn đề này, cô Alicia hẳn đã có thể dễ dàng được phục chức pháp sư đặc cấp khi Elria trưởng thành,” Reid gật đầu. “Nhưng giờ thì không còn cách nào khác, khi Elria và tôi đã bước ra trung tâm sân khấu.”

“Chính xác.” Martis cau mày. “Dẫu vậy, cũng không có viễn cảnh nào cho phép anh và tiểu thư Caldwen không trở thành pháp sư đặc cấp.”

Reid và Elria không chỉ đánh bại một ma thú khổng lồ, chính xác hơn là một Thảm Hoạ, mà còn cứu Palmare khỏi diệt vong. Trong mắt rất nhiều người, họ là ân nhân cứu mạng. Nếu hai người bị ngăn cản không cho trở thành pháp sư đặc cấp, phản ứng của công chúng sẽ khó mà tưởng tượng nổi, và đó thậm chí còn chưa phải vấn đề lớn nhất.

Nếu Reid và Elria không được phong đặc cấp bất chấp mọi thành tựu, thì từ những pháp sư đang nỗ lực thăng cấp cho đến các học viên tại Học viện ma pháp, tất cả sẽ rơi vào tuyệt vọng, thậm chí có thể dẫn đến sự trì trệ trong phát triển và nghiên cứu ma pháp trên toàn thế giới.

Tuy vậy, vẫn có không ít quốc gia không thể chấp nhận việc Vegalta cùng lúc có thêm hai pháp sư đặc cấp.

Reid thở dài. “Vậy nên họ mới cố chấp níu kéo, tìm cách dìm tôi xuống, có phải thế không?”

“Đúng vậy,” Martis xác nhận. “Chúng ta buộc phải giải thích hoàn cảnh của anh với các quốc gia khác để đưa cậu sang Nhất giới. Có vẻ họ đã coi đó là cơ hội để xóa sạch những thành tựu trước đây của anh, bằng cách khăng khăng cho rằng tất cả chỉ là trò dàn dựng, rằng ngay từ đầu anh đã cấu kết với Nhất giới.”

“Và Vegalta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải hành động theo cáo buộc đó,” Reid nói tiếp.

Martis gật đầu với vẻ mặt nặng nề. “Rõ ràng họ đã sẵn sàng buộc tội Vegalta ‘độc chiếm tài nguyên của thế giới khác’ ngay khi chúng tôi định đứng ra bảo vệ anh. Vì vậy, chúng ta buộc phải tạm giam cậu, dù chỉ mang tính hình thức.”

Reid khịt mũi, lắc đầu. “Con người đúng là chẳng bao giờ thay đổi.”

“Nghe điều đó từ anh khiến tôi càng thấy xấu hổ hơn,” Martis thừa nhận.

Reid chỉ có thể đáp lại bằng một nụ cười cay đắng. Tóm lại, Vegalta chưa từng nghi ngờ Reid. Nhưng bị dồn ép bởi làn sóng cáo buộc và chỉ trích trong lúc bản thân Reid vắng mặt, họ không còn cách nào khác ngoài việc tạm giam anh để giữ thể diện và xoa dịu các quốc gia khác.

“Tôi thật sự không biết phải xin lỗi anh bao nhiêu cho đủ,” Martis nói. “Anh đã cứu Palmare, bảo vệ thế giới này khỏi một cuộc xâm lăng mà chúng tôi còn chẳng hề hay biết, hành động đúng nghĩa một người Anh hùng, vậy mà chúng tôi lại không thể bảo vệ anh khỏi một cuộc đấu đá chính trị vô nghĩa… Mong anh có thể rộng lòng tha thứ.”

“Tôi không hề trách móc gì,” Reid đáp. “Xin hãy yên tâm. Hơn nữa, vì cuộc gặp này trên danh nghĩa chỉ là một buổi thẩm vấn, tôi vẫn sẽ có cơ hội trực tiếp biện hộ trước các quốc gia khác. Vì điều đó, tôi xin cảm ơn.”

“Nếu vậy, lời cảm ơn ấy không nên dành cho tôi, mà cho ngài Dian và những người từ Nhất giới,” Martis nói. “Từ đầu đến cuối thời gian bị quản thúc, họ chưa từng gây ra bất kỳ rắc rối nào. Nhờ vậy, chúng tôi mới có thể trì hoãn phán quyết cho đến khi cậu trở về.”

“Vậy nên Elise, Dian và thuộc hạ của anh ta mới bị đặt dưới sự giám sát của nhà Verminant cho đến khi chúng tôi quay lại, và ông, ngài Martis, đã được giao phụ trách việc tạm giam tôi, đúng không?”

“Đúng là như vậy… nhưng làm sao mà anh biết nhiều đến thế? Chẳng phải anh vừa mới trở về sao?”

“Trong văn phòng của Hiệu trưởng không có dấu hiệu hoạt động gần đây. Có một lớp bụi mỏng trên bàn và tài liệu. Rõ ràng Elise đã không sử dụng văn phòng trong một thời gian, và chúng tôi cũng không thể liên lạc được với cô ấy. Nhìn lại các sự kiện trước đây, có thể đoán ra rằng cô ấy đã bị cuốn vào một sự cố nào đó, mà nhiều khả năng là liên quan đến tôi.”

Martis nheo mắt. “Ra vậy… Tôi nên ghi nhớ điều này, phòng khi sau này cần lừa anh.”

“Nếu thế, tốt nhất ông nên bắt đầu bằng việc sửa thói quen của Elise, lần nào mở đầu cuộc trò chuyện cũng quỳ rạp xuống đất,” Reid đáp. “Tôi e rằng trán cô ấy đã quá quen với sàn nhà mỗi khi phải đối mặt với khiếu nại liên quan đến tôi.”

“Ahaha, đúng là vậy…” Martis bật cười. “Cô ấy làm việc rất chăm chỉ, nhưng thói quen đó quả thực chẳng giúp ích gì cho thể diện.” Ông đứng dậy. “Hiệu trưởng Lammel và ngài Dian hiện đang bị quản thúc tại một biệt thự của nhà Verminant. Anh và các người bạn đồng hành cũng sẽ được đưa đến đó cho đến ngày Hội nghị Lục địa Trung tâm diễn ra. Tại đó, anh sẽ đáp lại lệnh triệu tập và trực tiếp biện hộ trước toàn thể hội đồng.”

“Hiểu rồi,” Reid đáp. “Nhân tiện, ngài Martis, tôi biết yêu cầu này có phần quá đáng, nhưng tôi có thể nhờ ông chuyển giúp một lời nhắn đến Quốc vương được không?”

“Tất nhiên. Bệ hạ cũng cảm thấy rất áy náy về toàn bộ sự việc này. Ngài chắc chắn sẽ lắng nghe.”

“Vậy thì xin đa tạ. Đây là việc tôi chỉ có thể nhờ đến Bệ hạ.”

“Hm? Một thỉnh cầu sao?”

“Phải. Tại Hội nghị sắp tới, đại diện các quốc gia của lục địa trung tâm dĩ nhiên sẽ tham dự. Tuy nhiên…” Reid nheo mắt. “Tôi muốn các vị đứng đầu của lục địa phía đông Legnare và quần đảo phía tây Serios cũng được mời.”

Martis cau mày. “Có thể cho tôi biết lý do không? Những nghi ngờ này vốn đến từ các quốc gia lục địa trung tâm. Legnare và Serios có thể đã biết hoàn cảnh của anh, nhưng mời họ đến Hội nghị đồng nghĩa phải giải thích các cáo buộc. Tùy vào cách họ tiếp nhận, họ hoàn toàn có thể quay sang đối địch với anh.”

“Serios thì tạm gác lại… Còn với Legnare, Đế Chủ của họ và tôi là người quen cũ, nên không có vấn đề gì,” Reid đáp. “Ngoài việc biện hộ cho bản thân, tôi còn có một điều muốn công bố trước mọi người.” Khóe môi anh từ từ cong lên thành một nụ cười u tối. “Nếu vậy, chẳng phải tiện hơn nếu giải quyết tất cả cùng một lúc sao?”

◇

So I'll dance flamboyantly into that good night ♬

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!