Một tuần đã trôi qua kể từ khi Reid cùng một vài đồng đội rời sang Nhị giới. Hôm nay, Elria đứng trước Alma, Wiesel, Lyatt và Tiana trong phòng họp, vẻ mặt thấp thoáng chút căng thẳng.
“Tôi xin tuyên bố bắt đầu cuộc họp cho Chiến dịch ‘Trở Thành Cô Dâu Tuyệt Nhất’,” cô lên tiếng. “Nội dung đầu tiên trong chương trình là… cái này.”
Cô đặt một chiếc đĩa ra giữa bàn để mọi người cùng nhìn.
Wiesel cúi người lại gần hơn. “Đó là… trứng Benedict sao?”
“Đúng rồi. Mình đã hỏi Nivera, thuộc hạ của Vance trong đội hậu cần, và biết được rằng Reid từng ăn món này vào bữa sáng một lần, rồi rất thích. Sau đó, anh ấy thường xuyên gọi nó làm bữa ăn nhẹ giữa các bữa chính.”
Lyatt gật đầu. “Bệ hạ khi đó vô cùng bận rộn. Vì vậy, ngài thường dùng những món nhẹ như sandwich bởi có thể ăn trong lúc làm việc hoặc trên đường di chuyển.”
“Vì thế nên tôi cũng chuẩn bị thêm một chiếc sandwich gà và ít thịt khô,” Elria nói thêm, đặt thêm vài chiếc đĩa lên bàn. “Tất cả đều được làm từ thịt của chim Glutamina huyền thoại, nguyên liệu thượng hạng chỉ có thể tìm được khi hỏi vị trí của nó từ một ma thú khác là chim Delish thần bí.”
Elria đứng thẳng lưng, khoanh tay trước ngực và nheo mắt lại. “Giờ thì… mời mọi người nếm thử.”
Bốn người tham dự, hay đúng hơn là bốn vị giám khảo, đồng loạt nuốt nước bọt dưới áp lực im lặng của Elria, rồi lặng lẽ cầm vào dụng cụ ăn uống. Một lúc lâu, trong phòng chỉ vang lên tiếng dao nĩa khẽ chạm nhau khi họ từ tốn thưởng thức và nhai kỹ. Khi đã ăn xong và nuốt xuống, họ nhìn nhau rồi gật đầu.
“Ừm… rất dễ ăn,” Wiesel nhận xét. “Ẩm thực của thế giới này không nêm nếm quá đậm, nhưng trứng thì béo mịn, còn vị mặn của thịt xông khói là hoàn hảo.”
“Thịt xông khói mình lấy từ cư dân ở Thiên Đường. Trứng là của Delish,” Elria giải thích. “Nghe nói Glutamina và Delish là hai loài đối địch. Khi mình hỏi Delish xem có thể kiếm thịt ngon ở đâu, nó nói: ‘Muốn có đồ ăn ngon thì cứ thịt cái thằng vênh váo kia đi. Ta cho ngươi vị trí của hắn, tặng thêm ít trứng nữa, đổi lại tha cho ta, được chứ?’”
“Không biết tôi nên ngạc nhiên vì một con chim biết nói, hay vì nó lại là đồ khốn nạn như vậy…” Wiesel buông lời.
“Chúng giống hệt bọn rithmole, đều là những ma thú có trí tuệ cực cao. Chúng sinh tồn bằng cách bán đứng kẻ thù. Nhưng…” Elria nghiêng đầu, “…hóa ra Glutamina cũng biết Delish đang tiết lộ vị trí của mình, nên mỗi khi một con bị săn, chúng sẽ quay sang tấn công đám Delish để trả thù.”
“Chuỗi thức ăn thù hận gì thế này…!” Wiesel kêu lên, mặt tái đi.
“Tôi thấy ngon,” Alma nói thêm. “Elria, em vốn nấu ăn không tệ, mà thực ra Bệ hạ chắc chắn sẽ vui với bất cứ món gì em làm.”
“Tôi đồng ý,” Lyatt nói. “Bệ hạ không kén ăn; ngài coi trọng người nấu hơn. Tôi tin chắc rằng ngài sẽ hài lòng với mọi món do ngài Elria chế biến.”
“Mm… Vậy tôi nên hỏi Vance thêm công thức và mở rộng thực đơn,” Elria kết luận. “Tiana, em thấy sao?”
“Ư… ưm…” Tiana sụt sịt, nước mắt lưng tròng khi cầm chiếc sandwich trong tay. “Xin thứ lỗi, thưa sư phụ… em chỉ là quá xúc động khi được vinh dự nếm thử món ăn do người nấu…!”
Elria gật đầu. “Xem ra Tiana không giúp được gì rồi, chúng ta chuyển sang mục tiếp theo,” cô nói, thẳng thừng bỏ qua đệ tử của mình. Một phản ứng khá tàn nhẫn, nhưng đâu thể trở thành cô dâu tuyệt nhất nếu cứ chần chừ. “Tôi muốn xác nhận lại sở thích của Reid. Felius đã phỏng vấn các thành viên trong lữ đoàn và báo cáo rằng Reid trước kia thường dành phần lớn thời gian rảnh để bảo dưỡng vũ khí, trò chuyện với thuộc hạ hoặc người dân địa phương.”
“Đúng vậy,” Lyatt xác nhận. “Bệ hạ rất coi trọng giao tiếp xã hội, nhờ đó mà ngài có kiến thức và sở thích vô cùng phong phú. Ngài thậm chí còn lắng nghe những tâm sự của thuộc hạ, thật sự là một cấp trên hiếm có.”
“Mm-hm. Cứ tiếp tục khen ông ấy đi. Tôi nghe mà thấy vui.”
“Dĩ nhiên. Nếu cần, tôi có thể ca ngợi Bệ hạ suốt ba ngày ba đêm.”
“Tuyệt vời. Mười điểm.”
Alma chớp mắt. “Khoan đã,” cô nói với vẻ bất an. “Nếu nhốt hai người này chung một phòng, họ có tạo ra cơn mưa lời khen vô tận cho Bệ hạ không?”
“Suỵt. Em nghĩ ta nên im lặng rồi tìm cơ hội trốn thoát thì hơn,” Wiesel thì thầm.
“Tôi đã phát hiện hai đối tượng có ý định đào tẩu, nên quay lại vấn đề chính nào,” Elria nói, hai má phồng lên vì bực bội. Cô biết mình đang chiếm thời gian của họ, nhưng đâu cần tỏ ra như thể cô đang bắt cóc họ chứ.
“Trước hết, tôi muốn xác nhận xem Reid và tôi có sở thích chung nào không.”
“Đã rõ. Xin hỏi sở thích của ngài Elria là gì?”
“Đọc sách, ngủ trưa, đi dạo, và nghiên cứu ma pháp.”
“Tôi tin rằng mọi thứ, trừ ‘ngủ trưa’, đều trùng khớp. Bệ hạ yêu thích mọi loại sách, nên chắc chắn sẽ hoan nghênh bất kỳ đề xuất nào từ Ngài. Bệ hạ cũng luôn có hứng thú với ma pháp.”
“Hừm… tôi muốn nghe giải thích kỹ hơn vì sao ‘ngủ trưa’ lại bị loại.”
“Bệ hạ cần rất ít giấc ngủ so với người bình thường. Ngài ấy ngủ tối đa ba tiếng. Phần lớn thời gian, ngài chỉ nhắm mắt mười phút trong giờ nghỉ.”
“Nhân tiện, ban đêm ta thường ngủ tám tiếng và còn ngủ trưa một tiếng.”
“Thật là thói quen lành mạnh, ngài Elria,” Lyatt nhận xét. “Dù sao thì Bệ hạ cũng thích tận hưởng thời gian một cách yên bình, nên phương án hiệu quả nhất có lẽ là Ngài gợi ý cho Bệ hạ vài cuốn sách để đọc trong lúc nghỉ trưa.”
“Được. Vậy tôi sẽ thử ngủ trưa sau khi chúng ta đọc sách cùng nhau.”
Elria gật đầu, vô cùng hài lòng với câu trả lời của Lyatt. Không hổ danh là cánh tay phải đắc lực của Reid.
Tiana rụt rè giơ tay. “Ơ… sư phụ ơi, em có thể nói một chút không ạ?”
“Mm. Cho phép.”
“Thứ nhất, chúng ta đều biết rằng ngài Frieden hiện tại trẻ hơn rất nhiều.”
“Mm-hm. Bên trong thì vẫn vậy, nhưng thể chất thì trẻ hơn hẳn.”
“Và thời đại cũng đã thay đổi. Từ văn hóa ẩm thực đến giải trí, Alma đã kể cho em nghe rằng hiện giờ có nhiều thứ hơn rất nhiều so với trước kia.”
“Đúng vậy. Có rất nhiều điều để làm và để tận hưởng.”
“Vậy nên, liên quan đến khẩu vị và sở thích của ngài Frieden… Các thành viên trong lữ đoàn, kể cả Lyatt, đều theo hầu Anh hùng vào giai đoạn cuối đời. Nói cách khác, thông tin họ có được cũng là khi ngài ấy đã lớn tuổi.”
Elria nheo mắt. “Ý cô là…?”
“Liệu có khả năng rằng sở thích của ngài ấy đã thay đổi so với trước đây không ạ?”
Elria gục xuống đầy thất vọng. “Vậy rốt cuộc tôi chỉ học thêm được vài công thức nấu ăn thôi sao…”
“Kh-Không, đó chỉ là khả năng thôi ạ! Cũng có thể là không thay đổi!” Tiana vội vàng bổ sung, tay chân luống cuống.
Dẫu vậy, lời cô nói không phải không có lý. Thay đổi về thể chất có thể ảnh hưởng đến sở thích cá nhân, chưa kể lối sống của Reid đã khác đi rất nhiều sau khi tái sinh. Elria có thể hỏi gia đình hiện tại của Reid về sinh hoạt mới của anh, nhưng nếu muốn biết sở thích thời trẻ, cô sẽ phải hỏi người từng quen ông vào giai đoạn đó.
“Lyatt, trong lữ đoàn có ai quen Reid từ thời trẻ không?”
“E rằng là không…” Lyatt đáp. “Bệ hạ thành lập Lực Lượng Liên Minh Đặc Biệt ngay trước khi bước sang tuổi ba mươi. Những người quen ngài trước đó, thậm chí trong giai đoạn thành lập, hẳn đã nghỉ hưu từ lâu…” Anh khựng lại, rồi khẽ hít vào. “Xin thứ lỗi. Tôi nghĩ có một người đáp ứng điều kiện này. Người đó đã dưới trướng Bệ hạ từ trước khi quân đoàn được thành lập, và rất có thể đã ở bên ngài suốt thời niên thiếu.”
“Mm… Anh đang nói đến Blofeld sao?”
“Vâng. Hắn vốn là tội phạm, là thủ lĩnh của một băng cướp lớn từng âm mưu xâm lược Altein, nhưng bị Bệ hạ đánh bại. Là phần thưởng, Bệ hạ đã yêu cầu vị hoàng đế tiền nhiệm giao quyền quản thúc bọn chúng và đặt dưới quyền chỉ huy của mình. Theo hiểu biết của tôi, đó chính là khởi đầu của Lực Lượng Liên Minh Đặc Biệt.”
“Ra vậy… Cô Alma, cô có thể triệu hồi Blofeld không?”
“Được thôi,” Alma kéo dài giọng, ánh mắt hướng về ma cụ của mình. “Blofeld, rảnh chút không?”
“Cóoooo!” Một tiếng hét đầy phấn khích vang lên từ bên trong lá cờ. “Lần này là có đánh nhau phải không? Phải không?!”
“Trời ạ, ông lúc nào cũng phải nói to thế sao? Tai tôi sắp chảy máu rồi đây.”
“Hahaha! Đàn ông ăn to nói lớn! Biết làm sao được?!”
“‘To’ cái gì. Ông còn chẳng có thân thể vật lý cơ mà…”
Giữa lúc giọng nói ồn ào của Blofeld vang dội khắp phòng họp, Elria nghiêng người về phía trước và nói: “Lâu rồi không nói chuyện nhỉ, Blofeld.”
“Ồ? Ta nhận ra giọng này! Nhóc bạch kim đây mà!”
“Nghe cái biệt danh đó lại thấy hoài niệm,” Elria mỉm cười.
“Hahaha! Vì giờ ngươi quen được gọi là Hiền nhân rồi chứ gì? Ai mà ngờ mấy chục năm trước ngươi còn lăn lộn bùn đất cùng bọn ta!”
“Hồi đó tôi chỉ là lính quèn. Sau này tôi đánh ông te tua bằng ma pháp, rồi dần thăng tiến. Vậy nên… cũng phải cảm ơn ông.”
“Ta phải nói ‘không có gì’ sao?! Thôi thì cũng được! Cuộc chiến năm mươi năm của ngươi là chút giải trí hiếm hoi của ta ở cái thế giới khốn kiếp ấy mà! Ha ha ha!”
Một nụ cười thoáng hiện trên môi Elria khi ký ức xưa ùa về. Với thân hình khổng lồ khác thường, không phải ai cũng có thể đối đầu với Blofeld. Trước khi Pháp sư đoàn được thành lập, Elria đã nhiều lần trực tiếp ra mặt đối chiến với ông ta. Khi ấy, cô còn chưa được gọi là Hiền nhân, thậm chí cũng chưa nổi danh vì ma pháp, mà chỉ được biết đến như “một elf có ma pháp mạnh”. Nghĩ lại, cô và Blofeld quả thực đã quen nhau từ rất lâu.
“Dù sao thì,” cô tiếp tục, “Blofeld, tôi muốn hỏi ông một chuyện.”
“Ồ? Chuyện gì?”
“Tôi muốn biết Reid hồi khoảng thời gian chúng ta mới gặp nhau là người thế nào. Anh ấy thích gì, sinh hoạt ra sao, những chuyện kiểu vậy.”
Câu hỏi của Elria được đáp lại bằng một khoảng lặng đột ngột đến mức khó tin rằng Blofeld vừa mới nói không ngừng nghỉ chỉ vài giây trước. Khi ông ta lên tiếng trở lại, giọng nói trầm xuống, ngắn gọn đến đáng sợ: “Ta từ chối.”
Lyatt nhíu mày. “Blofeld,” anh nói với giọng nghiêm khắc. “Lữ đoàn của chúng ta phục vụ Anh hùng và Hiền nhân. Việc từ chối trả lời câu hỏi của Lady Elria là vi phạm nghiêm trọng――”
“Thì sao?” Blofeld cắt ngang. “Cả ngươi lẫn nhóc bạch kim đều không phải cấp trên của ta. Cấp trên duy nhất của ta là Reid Frieden. Nếu không phải gọi ta đi đánh nhau, thì ta chẳng có lý do gì để nghe theo.”
Thật đáng tiếc, ngay cả phụ tá thân cận nhất của Reid cũng bị từ chối thẳng thừng. Nghĩ lại, ngày Alma triệu tập các đội trưởng của Lực Lượng Liên Minh Đặc Biệt khi Reid và đồng đội rời đi, Blofeld cũng chẳng mấy tích cực chia sẻ thông tin. Thứ nhiều nhất ông ta nói chỉ là… không biết gì nhiều.
“Dù sao thì, đừng hòng moi được câu trả lời nào từ ta. Ta chỉ nghe những kẻ mà ta công nhận. Nếu các ngươi thật sự muốn ta nghe, thì phải khiến ta nghe. Sao nào, Phù Thuỷ Bạch Kim?”
Ngay cả qua ma cụ, sức nặng trong giọng nói của Blofeld vẫn truyền sang rõ rệt. Chỉ với những lời đó, Elria lập tức hiểu mình cần làm gì. Cô gật đầu dứt khoát. “Được. Cũng lâu rồi chúng ta chưa làm chuyện này.”
“Ha ha ha! Nhanh nhạy thật đấy! Quả nhiên ngươi già hơn nhiều so với vẻ ngoài!”
Elria phụng phịu. “Tôi là con người rồi. Trông bao nhiêu thì đúng bấy nhiêu thôi.” Sau đó, biểu cảm của cô thay đổi, ánh mắt khóa chặt vào lá cờ của Alma. “Blofeld. Tôi thách đấu tay đôi với ông.”
◇
You won't be alone
In this world you'vе chosen as your own ♬
0 Bình luận