Chương 53: Cổ Linh Thụ

...

Thành phố Demar đang bước vào công cuộc tái thiết.

Carol nhìn thấy vô số công nhân đang miệt mài lấp lại những hố sụt và vết nứt chằng chịt trên mặt đường; đường xá lúc này quả thực lầy lội khó đi.

Rất nhiều hình nhân kết bằng lá vàng và cả người cây cũng đang phụ giúp một tay.

Phải chăng, đây chính là cái giá mà Cổ Linh Thụ phải trả?

Điểm đến đầu tiên của cô là tiệm bánh nơi mình làm thêm. 

Tuy treo biển tạm nghỉ nhưng cửa vẫn mở, cô liền đẩy cửa bước vào.

"Carol, cháu không sao chứ! Ơn trời, ta cứ tưởng cháu gặp chuyện rồi, nghe nói người bị thương nhiều lắm."

Bà chủ Lass vẫn luôn ân cần như thế.

Carol cười xòa: "Cháu bị dọa cho ngất xỉu thôi, vừa tỉnh lại là tót qua đây ngay."

"Quả thật, đây là lần đầu ta thấy tận mắt thực lực của mạo hiểm giả cấp Anh hùng, lại còn cả ngài Kiếm Thánh nữa — chị chỉ biết trốn biệt trong tiệm bánh, không dám ho he nửa lời. Sau này mạo hiểm giả đến mua đồ chắc phải tính rẻ cho họ một chút thôi, thật sự đáng sợ quá."

"Thật hả bà? Thế thì cháu phải đi đăng ký làm mạo hiểm giả ngay mới được!"

"Đi chỗ khác chơi!"

Bị bà chủ mắng yêu, Carol chỉ biết cười trừ gượng gạo.

Nét mặt Lass chợt chùng xuống: "Carol, cháu định rời thành phố này rồi sao? Đến để lấy đồ và nói lời từ biệt à?"

"Không hổ là bà chủ, đúng là tinh đời!" Carol giơ ngón tay cái lên nịnh nọt.

Cô không tiếc lời hay ý đẹp dành cho bà Lass, dù sao bản thân mới đi làm được chưa đầy hai ngày, với bất kỳ ông chủ nào thì hành động này cũng quá là "ba chấm".

Lass bị điệu bộ của cô chọc cười, bực dọc nói: "Thi sĩ lang thang hình như ai cũng có cái nết này thì phải, trước đây ta cũng từng nghe qua rồi. Chắc là cháu biết thành phố này sắp xảy ra chuyện nên mới mò đến đúng không?"

Oan cho cháu quá!

Carol vội vàng thanh minh: "Cháu đến để ngắm Cổ Linh Thụ mà! Ai ngờ lại xảy ra biến cố lớn như vậy chứ! Có điều, sau chuyện này, Cổ Linh Thụ chắc cũng chẳng còn tâm trạng đâu, nên em phải đi thôi. Vốn dĩ cháu chỉ định thử vận may xem có gặp được chuyện gì thú vị không, ngờ đâu sự việc lại chấn động đến mức này. Bà chủ không thấy hôm qua có bao nhiêu đồng nghiệp của cháu xuất hiện đâu! Cảm giác viết truyện cũng chẳng tới lượt nữa. Cháu chỉ là một thi sĩ lang thang hạng xoàng thôi."

"Từ từ thôi mà. Nghề này cũng giống như những công việc khác, chỉ cần nỗ lực bền bỉ, cộng thêm một chút cơ duyên, kiểu gì cũng sẽ thành công... Mà nhắc mới nhớ, nếu cháu đi thì người đàn ông kia tính sao?"

Bà Lass nở nụ cười ẩn ý.

Carol biết bà chủ đang trêu mình, cô hơi ngượng ngùng đáp: "Cái đó... bà chủ biết thừa rồi còn hỏi."

"Tuy chị biết cháu với cậu ta không phải quan hệ đó, nhưng thật ra 'chốt đơn' luôn cũng tốt đấy chứ. Người đàn ông đó trông có vẻ thật thà, lại là kiểu người biết vun vén. Cháu mà cưới cậu ta chắc chắn không thiệt đâu."

"Cháu còn phải đi chu du khắp thế giới nữa!" Carol lầm bầm đầy bất mãn, cô tìm thấy cây đàn hạc của mình, "Cứ chôn chân một chỗ thì chán chết."

Bà chủ Lass cười ôn hòa rồi lắc đầu: "Người trẻ mà, ai cũng vậy cả thôi, nhưng đừng để đến lúc người ta kết hôn hết rồi mới quay lại đây mà khóc nhè nhé~"

"Làm gì có chuyện đó!"

"Vậy... bà chủ, cháu chuồn đây?"

"Ừm — nếu sau này còn quay lại đây, mà ta vẫn còn mở tiệm thì sẽ mời cháu ăn bánh miễn phí. Có điều, là phải kể cho bà già đây nghe những câu chuyện mới đó nhé."

Carol gật đầu: "Đương nhiên rồi~ Bà không bảo cháu cũng vẫn kể. Đổi lại... cho cháu xin trước hai cái bánh mì nhé!"

Cô nhón lấy hai cái bánh mì ưng ý nhất từ quầy, xách hành lý, đeo đàn hạc lên lưng rồi chậm rãi bước đi.

Cho đến khi một hình nhân kết bằng lá vàng chắn ngang đường cô.

Carol nhìn chằm chằm hình nhân này hồi lâu: "Cổ Linh Thụ? Ngài tìm tôi có việc gì sao?"

"Ta chỉ cảm thấy, mình nên đến gặp cô một lần."

Những chiếc lá phát ra tiếng rào rạt theo từng nhịp nói của nó: "Cô và Arnold có quan hệ gì?"

Sao ai cũng hỏi câu này thế nhỉ.

"Bạn bè thôi."

Carol tìm một tảng đá ven đường ngồi xuống.

Thực ra cô cũng muốn trò chuyện với Cổ Linh Thụ một chút, chỉ là trước đó nghe đồn khá nguy hiểm — theo lý thuyết, những người cây hay người lá do Cổ Linh Thụ phái ra không nên có ý chí riêng mới phải.

Dù sao tình cảnh hiện tại của nó cũng không mấy khả quan.

"Bạn bè sao?"

"Đúng vậy. Bạn bè."

Carol cắn một miếng bánh mì thật lớn, cảm nhận vị ngọt ngào của bơ và mật ong lan tỏa, lộ ra vẻ mặt thỏa mãn: "Cổ Linh Thụ đại nhân chắc không cần tôi phải giải thích thế nào là bạn bè đâu nhỉ? Ngài đã sống hàng ngàn năm rồi, bảo không hiểu ý nghĩa của hai chữ 'bạn bè' thì tôi không tin đâu nha~"

Lớp lá cây vẫn không ngừng rung rinh: "Ta đương nhiên có cách hiểu của riêng mình, ta chỉ cảm thấy, cô dường như có chút khác biệt."

Carol dời tầm mắt, cô tò mò nhìn chằm chằm Cổ Linh Thụ, vẻ mặt đầy phấn khích: "Ý ngài là, quả nhiên tôi đang ẩn giấu một huyết thống hùng mạnh nào đó, chỉ chờ ngày thức tỉnh là sẽ ngay lập tức trở thành mạo hiểm giả cấp Anh hùng hoặc Ma vương sao..."

"Thi sĩ lang thang các cô lúc nào cũng đầy rẫy những ảo tưởng kiểu này."

Cổ Linh Thụ dội ngay một gáo nước lạnh: "Những thi sĩ từng đến chỗ ta thường hay hỏi 'tôi có huyết thống ẩn không', 'gia tộc tôi có từng chịu lời nguyền nào không?', 'liệu tôi có phải Dũng sĩ thiên mệnh không'... đại loại vậy. Câu trả lời của ta luôn là: Không."

Carol hụt hẫng thu hồi ánh mắt: "Hể~ Thế thì chẳng vui tẹo nào, Cổ Linh Thụ đại nhân."

"Sự khác biệt mà ta nói không phải kiểu đó, mà là, thường thì thi sĩ lang thang sẽ không dấn thân vào sâu như cô, để rồi trở thành tâm điểm của sự kiện."

Nghe đến đây Carol không phục: "Cái gì mà dấn thân, cái gì mà tâm điểm? Tôi bị cuốn vào từ lúc nào? Rõ ràng tôi chỉ đứng hóng hớt, xem náo nhiệt, suýt chút nữa là bị người ta bắn một mũi tên chết tươi rồi! Chuyện này tôi còn chưa biết tìm ai đòi công đạo đây, ngài lại bảo tôi là đầu sỏ?"

Thiếu nữ lải nhải phản bác, nhưng cô vẫn giữ kẽ trước mặt Cổ Linh Thụ, không dám phun châu nhả ngọc bừa bãi.

Dù sao thì cái cây già này... có vẻ hơi mạnh, mà Arnold lại không có ở đây, cô không dám làm càn.

"Theo ta được biết, Hội trưởng Hiệp hội Mạo hiểm giả - Nastia đã giao cho Cassipero một nhiệm vụ ẩn, đó chính là giết cô."

Carol ngẩn người.

Cô nhồm nhoàm vài miếng cho xong cái bánh mì, không còn vẻ ung dung lúc nãy nữa mà sấn lại gần đống lá cây: "Ngài nói thật hay đùa đấy! Bà ta là Hội trưởng Hiệp hội Mạo hiểm giả, giết tôi để làm gì?"

"Ta lừa cô thì có ích gì? Arnold chẳng phải cũng đã đoán ra nên mới đuổi theo Nastia sao? Anh ta làm vậy là vì sự an toàn của cô đấy."

Nếu đúng là vậy thì hành động của Arnold đã có lời giải, nhưng...

"Dựa vào đâu chứ? Tôi chỉ là một thi sĩ lang thang với kỹ năng cao nhất mới cấp 1 thôi mà!"

"Vì cô đã giúp Arnold."

Cổ Linh Thụ thản nhiên buông lời: "Coi như là bán cho Arnold một ân huệ đi — sau này cô cũng có thể nhắc nhở anh ta một chút, với tính cách của cậu ta, cho dù có bắt được Nastia thì cũng khó lòng xuống tay giết bà ta được."

Điểm này thì Carol hoàn toàn tán thành.

"Nastia có lẽ muốn kiểm chứng xem liệu Arnold có phải là một... biến số hay không, và cô ta muốn biết giới hạn của anh nằm ở đâu."

Cách nói của Cổ Linh Thụ nghe có vẻ chính nó cũng không chắc chắn hoàn toàn.

"Cô không biết nhiều về giới mạo hiểm, nhưng có một chuyện cô bắt buộc phải rõ: với bản thân ta mà nói, ta chưa từng thấy mạo hiểm giả nào mạnh như Arnold, chưa bao giờ."

"... Ý ngài là sao?"

"Thế gian đều biết sự hùng mạnh của Ma vương và Dũng sĩ. Dũng sĩ mạnh ở chỗ kỹ năng của họ có thể đạt tới cấp 11 và sở hữu cùng lúc hai chức nghiệp — nhưng sinh mệnh con người là hữu hạn, cho dù là Dũng sĩ... cả đời có lẽ cũng chỉ có một kỹ năng chạm đến cấp 11. Arnold thì khác, theo một nghĩa nào đó, anh ta thực tế không hề thua kém Dũng sĩ, thậm chí có thể còn..."

Lớp lá cây lại rung rào rạt: "Chuyện này phải đợi đến khi Dũng sĩ đương đại xuất hiện và va chạm với Arnold thì mới có đáp án. Tóm lại... anh ta không nên sở hữu thực lực như vậy. Vì thế, Nastia dành cho anh ta một sự kỳ vọng nào đó mà ngay cả ta cũng không thấu — bà ta muốn ép tinh thần anh ta tới cực hạn. Việc Arnold bị khai trừ là một thời cơ tuyệt vời, cô thậm chí có thể nghi ngờ liệu thời cơ này có phải do một tay Nastia đạo diễn hay không. Tóm lại... bà ta muốn mượn cơ hội này khiến Arnold phát điên, từ đó kiểm chứng giới hạn cuối cùng của anh ta."

Nói cách khác, Hội trưởng Hiệp hội Mạo hiểm giả muốn tự tay "hắc hóa" Arnold?

Nước đi quỷ quái gì thế này? Cô ta không sợ lật thuyền sao?

Hay nói đúng hơn là bây giờ đã lật thuyền rồi còn gì?

Đang bị Arnold truy sát đến chết kia kìa.

Carol cạn lời: "Cho nên, vì tôi đã giúp Arnold nên mới chọc giận bà Hội trưởng đại nhân. Thế là bà ta muốn khử tôi, nhằm khiến Arnold quay lại trạng thái trước kia, hoặc thậm chí là hắc hóa trầm trọng hơn?"

"Hắc hóa, từ này dùng khá hay đấy. Ý chính là như vậy."

Cổ Linh Thụ tỏ vẻ tán đồng với cách diễn đạt của Carol: "Đây coi như là chút trí tuệ mà Cổ Linh Thụ ta cho các người vay — cô có nhận ân tình này không?"

"Tôi nhận thì cũng đâu có nghĩa là Arnold sẽ nhận."

"Thế là đủ rồi."

Hình nhân lá cây có vẻ tâm trạng rất tốt, nó không ngừng lắc lư tạo ra tiếng xào xạc khiến Carol hơi bực mình.

Sau khi nghe xong những chuyện này, cô chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng ngoạn cảnh đẹp thế gian nữa.

Cứ cảm giác như mình vừa bị ép mua một cái ân tình vậy.

Cô nhìn chằm chằm Cổ Linh Thụ: "Hẳn là, mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của ngài?"

Lá cây ngừng rung: "Cô ám chỉ điều gì?"

"Nếu ngài muốn biến thành người, chắc chắn không thể không tính đến Hội trưởng Hiệp hội Mạo hiểm giả. Việc Arnold đến thành phố này có lẽ là một biến số bất ngờ, nhưng trước đó, ngài hẳn đã tính toán kỹ chuyện gì sẽ xảy ra khi mình lộ diện. Cho nên, mặc dù trận chiến giữa Arnold và Cassipero nằm ngoài dự tính, nhưng kết cục này thực chất lại chính là điều ngài mong muốn, đúng không?"

Hình nhân cấu tạo từ lá cây này vốn dĩ không có mắt, nhưng ngay khoảnh khắc này, Carol cảm giác như có một ánh nhìn thâm sâu nào đó đang dán chặt vào mình, mang theo cái lạnh thấu xương.

Cô nín thở.

Nhưng cảm giác đó tan biến nhanh như bong bóng xà phòng.

Người lá tiếp tục phát ra tiếng lao xao, kèm theo tiếng cười lớn của Cổ Linh Thụ: "Cô đúng là một người thông minh, thi sĩ lang thang Carol. Được rồi, ân tình kia cứ coi như là phí bịt miệng cho cô đi."

Dứt lời, hình nhân bằng lá tan biến.

Từng chiếc lá vàng bay lả tả theo gió, cuối cùng, một chiếc lá đậu lại trên tóc Carol.

Cô đưa tay nhặt nó xuống.

"Con người ta luôn rất sáng suốt khi đưa ra lời khuyên cho kẻ khác, nhưng lại thường phớt lờ vấn đề tương tự ở chính bản thân mình."

Cái gì đây? 

Một lời cảnh tỉnh sao?

Bởi vậy mới nói, cô cực kỳ ghét đối thoại với mấy lão già, lúc nào cũng trưng ra cái bộ dạng "ta là người từng trải".

Thật đáng ghét!

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!