Chương 38: Nụ cười đưa xuống vực thẳm

Có đôi khi, người ta thường tự huyễn hoặc rằng mình là cái rốn của vũ trụ.

Họ tự coi bản thân là trục xoay để quan sát thế gian, mơ mộng rằng cả thế giới đều quay quanh mình, và rồi mình sẽ đạt được mọi thứ hằng khao khát.

Nhưng cũng có lúc, họ chợt nhận ra bản thân thấp kém và nhỏ bé đến nhường nào, cảm nhận rõ rệt nỗi bất lực đang bủa vây.

Karin chính là như thế.

Trước những biến cố dồn dập gần đây, cô chỉ có thể đứng nhìn, chỉ biết cắn răng chấp nhận và gánh chịu — cô thực sự thấm thía nỗi bất lực tận tâm can.

Arnold rời đi, bản thân không đủ sức đối đầu kẻ thù hùng mạnh, bị sa thải, rồi lại vô năng trước Cổ Linh Thụ.

Và cả cảnh tượng trước mắt này nữa — thiếu nữ nhỏ nhắn kia đang liên tục cụng chai với Arnold, cười hì hì uống rượu, thốt ra những lời mà cô chẳng tài nào hiểu nổi.

Cô chỉ có thể đứng nhìn.

Cô muốn tiến đến trò chuyện với họ, nhưng phải mở lời thế nào đây?

Trong khung cảnh vui vẻ ấy, chẳng có lấy một kẽ hở nào để cô chen chân vào.

"Lẽ ra tôi phải mang theo cây đàn hạc mới đúng!"

Carol vì hơi men đưa lối, đôi mắt đã lờ đờ, hai má ửng hồng, cô nàng say khướt gào lên:

"Để tôi biểu diễn cho anh xem thế nào là một nhà thơ lang thang đầy tài năng! Tôi sẽ nhân danh Cổ Linh Thụ để viết một bài thơ, phổ một khúc nhạc! Để xem nào... tên bài hát sẽ là... ừm... 'Trăm Năm Cô Độc'!"

Cô nàng chẳng ngần ngại "mượn" ngay tên một tác phẩm kinh điển, dĩ nhiên, cũng chỉ mượn mỗi cái tên mà thôi.

Gương mặt Arnold cũng đã hơi ửng đỏ, anh xua tay cười: "Chuyện đó có gì khó đâu?"

"Chẳng phải chúng ta có sẵn chai rượu ở đây sao?"

Với tốc độ cực nhanh, anh rót nước vào những vỏ chai rỗng theo các mức khác nhau, rồi nhặt hai cành cây đưa cho cô: "Cô dùng cái này gõ là được chứ gì!"

"Ồ! Arnold, thông minh đấy!!"

Carol vỗ bồm bộp vào lưng Arnold, cầm lấy hai cành cây, lảo đảo bắt đầu gõ.

Những nhịp điệu tùy hứng, chẳng thành giai điệu, cứ thế dệt nên cái gọi là "Trăm Năm Cô Độc".

"Trong... ực... năm tháng vĩnh hằng... tinh không đầy trời, độc, độc hành... một vạt kim hoàng, kim hoàng chiếu thế gian... mượn trí nhân gian... nếm nghìn năm cô..."

Cô hát những câu thơ hỗn độn, không rõ chữ, cảm giác như cái lưỡi đã líu hết lại với nhau.

Hát được một lúc, Carol bỏ cuộc vì không quản nổi cái lưỡi mình nữa.

Cô dựa hẳn vào người Arnold: "Cái quái... rượu gì mà... nặng đô thế?"

Rượu lấy từ gia tộc Fanlin có nồng độ cao hơn hẳn loại lần trước, Carol mới uống được một ít đã cảm thấy tay chân rã rời.

"Những lúc thế này phải uống rượu mạnh mới có thể nói ra tâm sự trong lòng, không phải sao?"

Nhìn Carol đang nỗ lực mở mắt nhưng sắp không trụ nổi, Arnold nhân cơ hội xoa đầu cô.

"Cảm ơn nhé."

Thiếu nữ cuối cùng cũng nhắm mắt lại, nhịp thở không đều cho thấy cô ngủ không mấy yên giấc vì say.

Arnold bế cô lên, tiến về phía Karin đang đứng.

Đến trước mặt Karin, anh hỏi: "Cô có phiền nếu tôi đặt cô ấy ở đây một lát không?"

Karin gật đầu.

Arnold nhẹ nhàng đặt Carol tựa vào một gốc cây lớn cạnh Karin.

Anh lấy ra một chai rượu khác: "Cô có muốn một chai không?"

Trong màn đêm mịt mùng, Karin đã tắt kỹ năng mang tên "Dạ thị".

Vốn dĩ cô có thể nhìn thấu đêm đen, huống hồ trong công viên vẫn còn ánh sáng yếu ớt từ đèn ma pháp hắt lại.

Nhưng nếu không nhìn rõ mặt đối phương, có lẽ lòng cô sẽ dễ chịu hơn đôi chút.

Karin gật đầu nhận lấy chai rượu.

Đầu ngón tay khẽ chạm, nắp chai đã bật mở.

Cách uống của cô không giống kiểu "ừng ực" của Carol và Arnold, mà nhấp từng ngụm nhỏ đầy tao nhã.

Dù cầm trực tiếp chai rượu, cô vẫn toát ra một phong thái đài các rất riêng.

Thật bất ngờ khi Karin lại là người lên tiếng trước.

Lẽ ra Arnold mới là người có chuyện muốn nói, nhưng Karin lại hỏi: "Vấn đề của Cổ Linh Thụ, nếu gọi Melissa hoặc Helen đến thì có thể giải quyết được, đúng không?"

"Gia tộc Fanlin đã đăng nhiệm vụ mạo hiểm giả rồi. Mục sư và Pháp sư cấp Anh hùng đâu chỉ có hai người họ. Quan trọng là có ai muốn nhận hay không thôi, chắc họ cũng sẽ thấy. Có cần thiết phải gọi riêng không?"

"Nếu chỉ là nhiệm vụ đơn thuần, họ chưa chắc sẽ nhận. Nhưng nếu là anh gọi, họ nhất định sẽ tới."

Nghe cô nói vậy, Arnold nhìn Karin với vẻ hơi buồn cười: "Cô chắc chứ?"

Câu hỏi ngược lại của anh rất đỗi bình thường, một thắc mắc tự nhiên không hề nhấn nhá giọng điệu.

Nhưng với Karin, nó lại vang dội như sấm nổ bên tai.

Cô không thể chắc chắn.

Đó chẳng qua là cảm nhận và suy nghĩ của riêng cô.

Dù là Melissa hay Helen, họ rốt cuộc dành tình cảm gì cho Arnold? Cô hoàn toàn mù tịt.

Arnold cười khẽ: "Tôi có thể làm được nhiều việc, nhưng thật ra cũng chẳng làm được bao nhiêu. Khủng hoảng không nhất thiết phải do tôi giải quyết."

"Cổ Linh Thụ có thể hóa hình người hay không? Nếu thành công, liệu nó có buông tha cho những người này không? Thật ra tôi cũng chẳng rõ, nhưng chuyện đó đã nằm ngoài khả năng của tôi."

"Việc tôi có thể làm đã kết thúc, nhúng tay sâu hơn nữa sẽ thành ra lo chuyện bao đồng."

"Trước đây anh luôn thích lo chuyện bao đồng mà."

"Đúng vậy." Arnold không hề phủ nhận, "Nhưng con người ai rồi cũng phải trưởng thành. Khi mới trở thành mạo hiểm giả, tôi đã gặp vài vị tiền bối. Họ bảo tôi rằng, là mạo hiểm giả, điều quan trọng nhất là phải luôn giữ vững sơ tâm. Nếu không, chắc chắn sẽ có ngày phải hối hận."

Anh kể lại chuyện cũ mà không ai hay biết, có lẽ chỉ Cassipero mới thấu hiểu đôi chút: "Tôi đã luôn tuân thủ nguyên tắc đó, giữ vững sơ tâm, đối đãi với mọi việc bằng nhiệt huyết cao nhất. Tất nhiên, kết cục thế nào thì cô biết rồi đấy, phải không?"

Lúc này, ánh mắt của Arnold rốt cuộc trông như thế nào?

Karin khao khát muốn nhìn thấy biểu cảm của anh, nhưng lại không dám.

Cô sợ phải thấy sự phẫn nộ, châm chọc, hay thậm chí là—

"Nhưng tôi đã quên mất một điều. Không, nói quên thì không đúng, mà là tôi đã nhầm lẫn."

Arnold lấy ra thêm một chai rượu, búng tay một cái, nắp chai biến mất.

Anh uống một hơi cạn sạch rồi thốt lên: "A! Đã quá!", trông vô cùng sảng khoái, sau đó mới nói tiếp: "Tôi quên mất rằng ngay từ đầu mình đã chẳng muốn làm mạo hiểm giả. Cái gọi là sơ tâm mạo hiểm giả, thứ đó tôi căn bản không hề có."

Karin cuối cùng không kìm lòng được mà kích hoạt "Dạ thị" để nhìn rõ biểu cảm của Arnold.

Đó là khuôn mặt của sự giải thoát, một nụ cười dịu dàng, không vương chút phẫn nộ, châm biếm hay đau khổ nào.

Có chăng chỉ là chút bất lực xen lẫn nhẹ nhõm: "Đó là thứ tôi 'vay mượn' từ Cassipero — sơ tâm mạo hiểm giả của cô ấy. Tôi nói muốn cùng cô ấy phiêu du, nhưng lúc đó tôi vốn chẳng biết mạo hiểm giả phải như thế nào, nên chỉ biết học theo cô ấy mà thôi."

"Tôi nên cảm ơn các cô."

Anh trịnh trọng nói, chân thành bày tỏ lòng biết ơn: "Nếu không phải vì rời bỏ thân phận mạo hiểm giả, nếu không gặp được Carol, có lẽ tôi khó lòng nhớ lại lý tưởng của kẻ mang tên Arnold này. Không phải với tư cách Anh hùng diệt rồng, mà là lý tưởng của một — đúng thế — một Anh hùng giả mạo."

Anh không hề nói đùa, mà nghiêm túc khẳng định: "Nhắc mới nhớ, cái biệt danh đó đúng là chuẩn xác thật. Tôi quả thực là một anh hùng rỗng tuếch. Suy cho cùng, lý tưởng làm mạo hiểm giả cũng chỉ là đi mượn, khi trả lại rồi, tôi mới nhận ra con người mình cũng bất tài đến kinh ngạc!"

Anh ngượng ngùng gãi đầu: "Rõ ràng đã có cô gái mình thích, vậy mà đối phương còn chẳng thèm xem mình là đàn ông."

Nói đoạn, anh ngồi xổm xuống, chọc chọc vào má Carol đang ngủ say.

Thiếu nữ lầm bầm vài âm tiết khó hiểu khiến Arnold lộ rõ vẻ mặt cưng chiều.

"Về phương diện này, cô có gợi ý gì không? Tuy tôi cũng đang tìm hiểu, nhưng tôi muốn tham khảo thêm suy nghĩ của phái nữ các cô."

Anh cứ tự nhiên nói ra những lời ấy — những lời mà trước đây, Karin tưởng chừng không bao giờ có thể nghe được từ miệng Arnold.

Chính điều đó đã đẩy Karin vào nỗi tuyệt vọng tột cùng.

Người này đã khác rồi, người này hoàn toàn khác với cô.

Sau khi bị sa thải, Karin đã rất hoang mang, không biết phải đi đâu về đâu.

Cô nghĩ đến Arnold, cho rằng nếu là Arnold, họ sẽ có thể thấu hiểu lẫn nhau.

Có lẽ sẽ có tranh chấp, có lẽ Arnold vẫn còn oán hận, có lẽ họ sẽ còn giao chiến, nhưng cuối cùng, họ nhất định sẽ thấu hiểu nhau... Cô đã từng nghĩ như thế.

Nhưng thực tế không phải vậy.

Arnold trước mắt cô không hề chìm đắm trong hối hận hay bi thương, anh đã hoàn toàn bước tiếp.

Cô nhớ rõ dáng vẻ của Arnold lúc rời đi, nó khác xa với Arnold của hiện tại.

Các cô đã bị bỏ lại phía sau.

Không, ngay từ đầu chính các cô đã từ bỏ Arnold, nên giờ đây các cô cũng bị anh từ bỏ.

Người đàn ông này đã chọn cách buông tay, rũ bỏ mười mấy năm xương máu làm mạo hiểm giả kia.

"Kể ra thì, vốn dĩ tôi định khi nào thành công mới quay lại tìm các cô để 'làm quen lại từ đầu' — cô xem, nói sao nhỉ? Tôi định sẽ khiến cô ấy thích mình, hai người thành đôi, kết hôn xong xuôi mới đến gặp lại mọi người. Dẫu sao thì, bị sa thải cũng chẳng vẻ vang gì, tôi cũng muốn nở mày nở mặt một chút chứ."

Anh đã cắt đứt mọi mối liên hệ cũ.

Mọi thứ đều đã bị anh vứt bỏ lại sau lưng.

Anh nói "làm quen lại từ đầu", nghĩa là anh muốn gặp lại họ với một thân phận hoàn toàn khác.

Đối với việc bị sa thải, Arnold hiện tại chỉ coi đó là chuyện "mất mặt".

Muốn "nở mày nở mặt" — cảm xúc ấy đối với Arnold, các thành viên Đội Thảo Ma giờ đây chẳng khác nào... phải rồi, giống như những người đồng nghiệp cũ, hay mối quan hệ cạnh tranh giữa các nhân viên tiếp tân của Hiệp hội mạo hiểm giả vậy.

Anh đã rũ bỏ sợi dây liên kết đặc thù giữa những đồng đội từng vào sinh ra tử.

Đối với Arnold, họ giờ đây chỉ là — người quen từng cùng làm nhiệm vụ, không hơn không kém.

Gió từ mặt hồ hiu hiu thổi tới.

Lần đầu tiên Karin cảm thấy gió lạnh thấu xương đến thế.

Trái tim cô như đang chìm dần xuống vực thẳm không đáy.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!