Chương 36: Phải chịu

Cổ Linh Thụ – cái cây mà sự tồn tại của nó đã mang ý nghĩa phi thường ngay từ thuở khai thiên lập địa.

Thế gian vốn chẳng thiếu kỳ hoa dị thảo, nhưng trên mảnh đất được thần linh bảo hộ này, mọi giới hạn của trí tưởng tượng đều có thể bị phá vỡ, phô diễn những kỳ quan nằm ngoài nhận thức nhân loại.

Ngay từ khoảnh khắc được sinh ra, Cổ Linh Thụ đã sở hữu linh trí.

Những tán lá vàng kim lấp lánh từ thuở ban sơ là minh chứng rõ ràng nhất cho sự bất phàm.

Nhân loại sùng bái nó như phúc lành của thần linh, là hóa thân của đại trí tuệ.

Nó đứng đó, bất động.

Nó lặng lẽ quan sát dòng người đến rồi đi, lắng nghe tiếng họ cầu nguyện.

Nó nhận ra sinh mệnh con người quá đỗi ngắn ngủi.

Ban đầu, nó còn cảm thấy thú vị khi họ tìm đến mượn trí tuệ của mình cho những mưu cầu ngây ngô.

Có lẽ, giá trị tồn tại của bản thân nó chính là hóa giải những phiền muộn trần gian...

Nhưng đó là chuyện của ngàn năm đầu tiên.

Nếu phải lột tả cảm xúc thật sự, thì chỉ sau một thế kỷ, nó đã bắt đầu ngán ngẩm.

Những vấn đề của con người cứ lặp đi lặp lại một cách cũ kỹ.

"Làm sao để phát tài?", "Làm sao để có được người thương?", "Làm sao để nắm quyền lực?", "Làm sao để mạnh hơn?", "Làm sao để trốn tội?"...

Câu hỏi nhiều vô kể, nhưng đáp án cho chúng cũng nhạt nhẽo vô cùng.

Chung quy lại cũng chỉ có hai chữ "nỗ lực".

Có lẽ sâu trong tiềm thức, ai cũng tự thấy bản thân chưa đủ cố gắng, nên "nỗ lực" luôn là đáp án mặc định chuẩn xác nhất.

Tất nhiên, thi thoảng cũng xuất hiện vài câu hỏi thú vị.

"Ý nghĩa của sự sống là gì?", "Thế nào là chính nghĩa?".

Những câu hỏi kiểu này, ngay cả Cổ Linh Thụ cũng chịu.

Nó đâu phải con người, làm sao hiểu được cái gọi là "chính nghĩa" của họ?

Còn về ý nghĩa sự sống... nó đã dành hàng ngàn năm đằng đẵng để suy ngẫm, nhưng vẫn chưa tìm ra lời giải.

Chính vì không biết, nên mới khao khát kiếm tìm.

Nhưng với tư cách là một cái cây, nó lực bất tòng tâm.

Vài ngàn năm sau, nó nhận ra sức mạnh bản thân đã chạm đến một đẳng cấp mới.

Nó ý thức được mình có thể thu thập "tâm niệm" của con người.

Những cảm xúc ẩn chứa trong các câu hỏi sẽ bị nó trói buộc, lưu giữ và biến thành vật sở hữu riêng.

Lại một ngàn năm nữa trôi qua, nó bắt đầu kiến tạo nên Mê cung.

Rễ già cắm sâu vào lòng đất, tách ra thành từng gian phòng, cuối cùng kết thành một Mê cung khổng lồ.

Tại nơi đó, tâm niệm của con người thông qua thân xác nó đã hóa thành thứ gọi là "Người cây".

Nó không muốn làm Cổ Linh Thụ nữa.

Phải chăng giác quan của thực vật vốn dĩ chậm chạp hơn nhân loại?

Dù sở hữu trí tuệ, nhưng phải mất hàng ngàn năm, cái cây này mới quyết định "thoát ly thiên chức".

Nếu là con người, có lẽ chỉ sau mười năm họ đã tính chuyện thay đổi vận mệnh rồi.

Nó muốn trở thành con người.

Nhưng trí tuệ mách bảo rằng đó không phải chuyện đơn giản.

Với một tồn tại mang sức mạnh to lớn và ý nghĩa biểu tượng như nó, nếu hóa thành người, nó chỉ có thể trở thành kẻ thù của nhân loại.

Bởi lẽ bản chất của nó — vẫn chỉ là một cái cây.

Nếu mang hình hài con người bước đi trên mặt đất, nó sẽ bị xem là Ma vật.

Đáng tiếc, nó không sinh ra ở Ma giới.

Mà nói đi cũng phải nói lại, nếu ở Ma giới, chưa chắc địa vị của nó đã cao quý được như thế này.

Vì vậy, Cổ Linh Thụ đã tiến hành một cuộc thử nghiệm.

Nó dẫn dụ con người tiến vào Mê cung của mình.

Và rồi, Đội Thảo Ma đã tìm đến.

Kết quả thật đơn giản: Mê cung bị phong ấn.

Những kẻ mạnh của nhân loại hóa ra lại đáng gờm đến thế.

Kiếm sĩ mang danh Anh hùng Diệt rồng đã dễ dàng quét sạch binh đoàn Người cây, sau đó để mặc cho Pháp sư hùng mạnh phong ấn nơi này, chỉ cho phép những kẻ được chỉ định mới có thể bước vào.

Mặc dù trong Mê cung này, thứ duy nhất thu hoạch được chỉ là vài mảnh tâm niệm và chút nhựa cây... thế mà những kẻ được phép vào đây lại tỏ ra vô cùng hào hứng.

Nhưng, nó là Cổ Linh Thụ.

Nó có thời gian vô tận để chờ đợi thời cơ.

Anh hùng Diệt rồng rất mạnh, có lẽ chỉ "Dũng sĩ" trong truyền thuyết mới chiến thắng nổi anh ta, nhưng Dũng sĩ của thời đại này vẫn bặt vô âm tín.

Thời gian tuy dài, nhưng thời cơ thì phải biết nắm bắt.

Dũng sĩ đời trước đã khuất núi, Dũng sĩ mới chưa kịp chào đời.

Đúng lúc này, từ những lời cầu nguyện, nó nghe được một tin tức: Anh hùng Diệt rồng năm xưa giờ đã bị coi là hạng anh hùng giả mạo và bị nhân loại ruồng bỏ.

Chính là lúc này.

Không có thời điểm nào thích hợp hơn để hóa người.

"... Đây là lời biện bạch của ngươi sao?" Arnold lạnh lùng hỏi, ánh mắt găm chặt vào hình nhân kết bằng lá cây trước mặt. "Nếu ngươi không còn gì để nói, chắc ngươi cũng biết tôi định làm gì rồi. Chúng ta đâu lạ gì nhau."

Hình nhân lá vàng toét miệng cười, một nụ cười đầy quỷ dị: "Arnold, tôi chọn thời điểm này không phải vì nghĩ anh hết thời, mà là vì có thể đổ mọi tội lỗi lên đầu anh."

"Ngươi có vẻ rất tự tin?" Arnold rút trọng kiếm, anh đã thâm nhập vào tận lõi của Mê cung để đối mặt với ý chí của Cổ Linh Thụ.

Cánh tay bằng lá cây không ngừng đong đưa: "Đừng vội vã thế, tôi cá là anh sẽ không muốn ra tay đâu."

"Ngươi có ý gì?"

"Như anh đã biết, bất kỳ ai cầu nguyện với tôi đều để lại một phần tâm niệm. Sức mạnh từ những tâm niệm đó đủ để khiến một Người cây vận động với thực lực ngang ngửa Mạo hiểm giả hạng Bạc. Anh nghĩ đó là loại sức mạnh gì?"

Arnold nhíu mày: "Lũ tạp nham đó có đông đến mấy cũng chỉ cần một kiếm. Ngươi định chơi chiến thuật biển người sao?" Anh khẽ rung vai, Lucy ở trên đó lộ vẻ nghi hoặc. "Ngươi không sợ dẫn dụ 'Hiện tượng Không Động' đến sao? Cổ Linh Thụ vĩ đại hẳn phải biết hậu quả của việc tập hợp đống tâm niệm này."

Giống như Lucy, khi sức mạnh tăng vọt, hiện tượng "Không Động" đã xuất hiện.

"Tất nhiên, tôi biết rõ chứ," Cổ Linh Thụ thản nhiên đáp. "Nhưng các người có bao giờ nghĩ xem, những kẻ bị tước đi tâm niệm, mất đi nguồn sức mạnh đó, sẽ trở nên thế nào không?"

Đồng tử Arnold co rút, sắc mặt Lucy cũng biến đổi.

"Anh giết tôi ở đây thì dễ như trở bàn tay, nhưng rồi sao? Nếu toàn bộ người dân trong thành phố này — những kẻ từng nhận lời khuyên của tôi, từng giữ lá cây của tôi — đồng loạt phải chịu sự tấn công tinh thần dữ dội và mất sạch ký ức, anh vẫn sẽ xuống tay chứ?"

Cả thành phố, những người từng nhận lá cây của nó, giờ đã trở thành con tin.

Thủ đoạn này không trực tiếp lấy mạng người, nhưng nó có khác gì tước đoạt sự sống đâu?

Cả Lucy và Arnold đều im lặng.

Họ không thể đối phó với cục diện này.

Nếu Điều Luật Giả Melissa hay Thanh Tẩy Giả Helen có mặt ở đây, có lẽ sẽ có cách cứu vãn, nhưng hiện tại trong Mê cung chỉ có Anh hùng Diệt rồng Arnold, Kiếm Vũ Giả Karin và một linh hồn nhỏ.

Arnold và Karin rất mạnh, nhưng họ bất lực trước thủ đoạn này.

Bản thân họ có kháng tính tinh thần không có nghĩa là họ có thể giải quyết vấn đề cho hàng ngàn người khác.

Hình nhân lá cây dang đôi tay nhỏ bé, trông có vẻ vô hại: "Vị ở đằng sau kia, dù cô có khả năng kết liễu tôi chỉ trong một đòn, nhưng tôi khuyên cô nên dừng lại. Tôi biết cô đang nghĩ gì."

Kiếm Vũ Giả Karin dần lộ diện trong căn phòng cốt lõi, cô vốn đang rình rập thời cơ ra tay.

Ánh mắt Arnold thoáng chút phức tạp khi thấy cô xuất hiện.

"Kiếm Vũ Giả Karin, tôi biết cô. Sao nào, cần một lời khuyên không? Với thiên chức của Cổ Linh Thụ, tôi có thể tặng cô một chỉ dẫn." Một chiếc lá từ người nó bay ra, lờ mờ những ký tự cổ xưa.

"Dù sao nó cũng vô hại với các người, xem thử chút thiện ý của tôi thì có mất gì đâu?" Nó lại quay sang Arnold: "Ngài Anh hùng dường như cũng cần lời khuyên? Anh có thể xem đây là sự mua chuộc, hay như nhân loại thường nói là 'ân uy tịnh thi'. Tôi chỉ hy vọng hai vị hãy đứng ngoài quan sát sự thay đổi của thành phố này. Nếu không, kết quả sẽ là điều không ai mong muốn. Chẳng phải một bên đạt được mục đích vẫn tốt hơn là cả hai cùng nhận lấy kết cục tồi tệ sao? Huống hồ, chuyện này đối với các người cũng chẳng phải là việc xấu."

Sinh thể đã tồn tại qua hằng hà sa số năm tháng này sở hữu tư duy độc địa và trí tuệ cực cao.

Theo một nghĩa nào đó, nó đã thắng.

Arnold thực sự không thể ra tay.

Cũng giống như lý do anh tiến vào Mê cung này ngay từ đầu: vì người dân là vô tội.

Và giờ đây, lý do anh dừng kiếm cũng vẫn vậy.

"Nếu ngươi hóa thành người mà vẫn gây hại cho thế giới này — ta sẽ trừ khử ngươi, dù có phải trả giá bằng bất cứ điều gì."

Lời tuyên bố đó đồng nghĩa với việc Arnold đã từ bỏ ý định giết Cổ Linh Thụ.

Nhưng đó là một lời răn đe mà nó không thể phớt lờ, bởi người nói ra là Arnold.

"Cảm ơn lời khuyên của ngài." Cổ Linh Thụ dường như đã liệu trước kết quả. "Vậy thì..." Cấu trúc Mê cung rùng rùng chuyển động, mở ra một lối đi dẫn thẳng tới ánh sáng phía xa. "Mời cả ba rời khỏi đây."

Arnold dứt khoát quay lưng bước đi.

Nhưng sau vài bước, anh đột ngột dừng lại.

"Ngài còn việc gì sao?"

"Ta còn một câu hỏi cuối cùng, coi như là đáp án ngươi tặng kèm đi? Dù sao một lời khuyên đối với ngươi cũng đâu tốn kém gì."

Cổ Linh Thụ dang tay: "Ngài quả có tố chất của một thương nhân tinh quái đấy. Được thôi, tôi luôn tôn trọng yêu cầu của ngài."

"Người của gia tộc Fanlin bị kẹt ở đây là do ngươi, hay là do chính bản thân họ?"

"Một câu hỏi thật thâm sâu. Về lý thuyết, dù chỉ là bị bạo hành đơn phương thì cũng không thể nói nguyên nhân chỉ do một phía. Nhưng tôi hiểu ý anh. Tôi chỉ có thể nói rằng — tôi luôn bận rộn với đại sự hóa người, chẳng có thời gian bận tâm đến hạng người đó. Nói đúng hơn, vì nể sợ Đội Thảo Ma nên tôi luôn chủ động tránh mặt họ. Chỉ có vậy thôi."

"Thế là đủ rồi." Arnold đưa Lucy rời đi.

Karin đợi Arnold đi khuất một lúc mới bắt đầu di chuyển.

"Tiểu thư Karin, lời khuyên của tôi, mong cô hãy cân nhắc kỹ."

Karin khựng lại một nhịp, không quay đầu, cũng không đáp lời, bóng dáng cô dần tan biến vào màn đêm.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!