Tựa như thời gian đã ngưng đọng.
Tên lính gác giữ nguyên tư thế nhòm vào túi gấm, một tuyệt kỹ thần diệu khiến người ta liên tưởng đến mấy nghệ sĩ đường phố ở quê hương A Thanh.
Chỉ có một mình hắn là chết đứng giữa dòng thời gian đang trôi.
Chẳng mấy chốc, vẻ mặt tên lính gác chùng xuống.
Sau đó, hắn cẩn thận xem xét cái túi gấm mà mình vừa thô bạo mở ra, soi trước ngó sau như muốn tìm xem có chỗ nào bị sứt mẻ không, rồi tự nhiên quỳ sụp xuống, hai tay nâng túi gấm lên cao quá đầu, dâng lên một cách cực kỳ cung kính.
「 Th-Thất lễ quá. Mấy đứa kia, mau chuyển hành lý lên cho các vị! Nhanh lên! À không, nhẹ nhàng cẩn thận thôi! Không, phải nhanh! Nhưng mà phải nhẹ tay! 」
「 Hửm? Kiểm tra xong rồi sao? 」
「 Dạ-dạ, vì đang làm nhiệm vụ quốc gia. Nếu ngài cho biết trước thì tiểu nhân đã không dám làm phiền thế này. Dạ-dạ, tiểu nhân chỉ làm tròn bổn phận thôi, xin ngài đừng trách phạt. 」
Sắc mặt trắng bệch. Giọng nói run rẩy phát ra từ đôi chân đang đánh bò cạp khiến A Thanh cũng thấy hơi áy náy.
À, trong đó có Ngự Sử Bài nhỉ.
Định không dùng nên vứt đại vào túi, quên khuấy mất.
Tên lính gác vẫn chưa hết run rẩy.
Có vị anh hùng nào đó đã nói rằng sức mạnh càng lớn thì trách nhiệm càng cao, nhưng thực tế thì sức mạnh càng lớn chỉ đi kèm với tài sản và quyền lực càng lớn mà thôi.
Sức mạnh, tài sản và quyền lực là bộ ba bất khả phân ly, ban cho người sở hữu quyền năng miễn trừ trách nhiệm trước mọi lỗi lầm.
Tức là, sức mạnh càng lớn thì trách nhiệm càng nhỏ.
Trong số những trách nhiệm được miễn trừ, bao gồm cả những hành vi nhỏ nhặt và tầm thường như tuân thủ trật tự và xếp hàng của một thường dân. Bởi lẽ hành vi xếp hàng thấp kém đó không xứng tầm với kẻ có quyền lực.
Nhân tiện, với nhận thức này, người Trung Nguyên coi việc chen ngang là một quyền lợi hiển nhiên để trân trọng bản thân mình.
Dù sao thì, nếu một tên lính gác tép riu lỡ làm phật ý vị quan lớn nào đó, chỉ cần một cái chỉ tay và câu nói "Đuổi nó đi" là mất chén cơm ngay lập tức.
Chuyện lính gác dùng quốc pháp chặn đứng quan chức cấp cao đang muốn đi nhanh chỉ là bài học đạo đức trong truyện cổ tích, à không, chỉ có trong truyện cổ tích mà thôi.
Nghĩ thì nghĩ vậy.
「 Không sao, thời điểm nhạy cảm mà. Nghe bảo đang có quái tật hoành hành? Cẩn thận thế là tốt, dù có mất thời gian chút cũng không sao. 」
A Thanh xua tay.
Chuyện cáu gắt hay bất lịch sự thì lính gác cũng là người thôi, công việc chất đống trước mắt thì ai mà chẳng thế. Hơn nữa chuyện đóng cửa thành vào ban đêm không phải do Côn Minh tự quyết mà là quốc pháp áp dụng cho mọi thành trì rồi.
「 Nhưng mà quái tật đó tình trạng thế nào? 」
A Thanh tranh thủ hỏi thăm tình hình. Ả không có ý định ra oai làm Giám Sát Ngự Sử, nhưng bỏ lỡ cơ hội này thì uổng quá.
「 Dạ! Hiện tại bệnh nhân đã được dồn vào khu vực phía Bắc thành phố và phong tỏa! Chúng tôi đang giám sát chặt chẽ người ra vào để đề phòng trường hợp bệnh nhân từ các thôn làng lân cận tìm đến thầy thuốc! 」
Quái tật xuất hiện từ hai tháng trước.
Tất nhiên đó là thời điểm Côn Minh nhận biết được, thực tế chắc chắn đã lây lan từ trước đó rất lâu. Khi đó trong thành phố đã có nhiều người mắc bệnh nôn ra máu.
Vì thế Tri Phủ Đại Nhân của Côn Minh đã tập trung bệnh nhân lại, phong tỏa khu vực và kiểm soát nghiêm ngặt người ra vào để ngăn chặn dịch bệnh lây lan.
「 Hừm. Vậy phía Đại Lý thì sao? Nghe nói ở đó cũng loạn vì quái tật à? 」
Điểm Thương Phái nằm trên núi Điểm Thương. Và dựa lưng vào dãy núi Điểm Thương chạy dài theo hướng Bắc Nam chính là một thành phố lớn, đó là huyện Đại Lý. Cũng chính là đích đến của A Thanh.
「 Ôi trời, đừng nhắc đến nữa ạ. 」
Tên lính gác rùng mình.
「 Chắc chắn là do bọn Bạch Tộc chết tiệt đó, chính bọn chúng đã gieo rắc quái tật. Trong khi thiên hạ đại loạn thế này thì bọn chúng vẫn bình chân như vại, chỉ có người Hán chúng ta và các tộc khác là chết như rạ. Nghe đâu đó là bệnh phong thổ lâu đời ở vùng đó, bọn chúng quen rồi nên không sao, chỉ người ngoài mới chết, giờ chỉ cần lại gần bọn Bạch Tộc là lây bệnh ngay, tiểu nhân nghe đồn thế ạ. 」
Vân Nam vốn là đất của Đại Lý Quốc, vương quốc của người ngoại tộc. Và Bạch Tộc chính là hậu duệ của Đại Lý Quốc, dân tộc mà hoàng gia Đại Lý từng thuộc về.
Tức là Bạch Tộc ở Đại Lý từng có vị thế ngang hàng với người Hán ở Trung Nguyên.
Vậy mà bây giờ, trong số những người chết vì quái tật tuyệt nhiên không có một ai là người Bạch Tộc.
Các thôn làng lân cận đều náo loạn vì dịch bệnh, riêng các làng của Bạch Tộc vẫn bình yên vô sự. Ngay cả trong nội thành Côn Minh, nơi dịch bệnh bùng phát đầu tiên là khu vực phía Bắc nơi người Bạch Tộc tập trung sinh sống, nhưng kỳ lạ thay, chính người Bạch Tộc lại hoàn toàn khỏe mạnh.
A Thanh trầm ngâm.
Gì nhỉ, giống kiểu bọn mũi to (người phương Tây) mang mầm bệnh kinh hoàng sang Tân Lục Địa ấy hả? Bệnh mà người Bạch Tộc miễn dịch lại gây chết người cho các dân tộc khác?
Nghe cũng có vẻ hợp lý.
Và huyện Đại Lý từng là kinh đô của Đại Lý Quốc, là thành phố của người Bạch Tộc ở Vân Nam. Nếu đúng như lời lính gác nói là Bạch Tộc lây truyền bệnh, thì huyện Đại Lý – thành phố của người Bạch Tộc – chẳng phải là nơi nguy hiểm nhất sao.
Hừm, thôi thì đành chịu.
Đã đến tận đây rồi bảo họ về trước thì hơi kỳ, hay là bảo bọn họ ở lại Côn Minh đợi, xong việc rồi cùng về nhỉ.
Từ đây đến Điểm Thương Phái còn chín trăm dặm.
Cũng khá xa, nhưng nếu chạy một mạch đến ngắm Tuyệt Kiếm Bích rồi quay về thì cũng nhanh thôi...
Cơ mà, hừm, liệu có ổn không nhỉ?
Đan Luân Chân Nhân, người đam mê thuật pháp từng bảo, thể chất của ta là kháng độc kháng bệnh, chứ không có chức năng tự thanh lọc cơ thể.
Nếu ta trở thành vật chủ mang mầm bệnh, biến thành một con "Dịch Bệnh Thần" thì sao mà quay lại gặp mọi người được.
Trong lúc A Thanh đang suy tư, tên lính gác vẫn huyên thuyên những lời vô thưởng vô phạt, chính xác hơn là tuôn một tràng chửi rủa Bạch Tộc.
Nào là bọn mọi rợ đó vốn dĩ đã chẳng ra gì, nào là lúc nào cũng ra vẻ ta đây nhưng toàn ăn bậy ăn bạ nên bệnh tật đầy người mà không biết. Nào là nhìn cái cảnh chúng nó luộc Tê Tê (Xuyên Sơn Giáp) với Dơi lên ăn là biết ngay có ngày này.
Nghe đến chuyện ăn uống, mắt A Thanh sáng lên.
Ăn Tê Tê với Dơi rồi bị quái tật? Nghe quen quen.
Hừm. Nhưng mà Tê Tê ngon lắm…….
Thực ra chuyện ăn Tê Tê và Dơi thì ở Trung Nguyên chỗ nào chẳng ăn. Người Trung Nguyên thấy gì ăn nấy, có dơi ăn dơi, có tê tê ăn tê tê, nhất là mấy con đó chậm chạp dễ bắt, lại chẳng nguy hiểm gì.
Chẳng phải tự nhiên mà có câu người Trung Nguyên ăn tất cả những gì có bốn chân trừ cái bàn đâu.
「 Đặc biệt là lũ Đại Lý- 」
「 Hộ trưởng, hành lý đã chuyển xong hết rồi ạ. 」
Bài ca chửi rủa Bạch Tộc bất tận cuối cùng cũng kết thúc nhờ câu thông báo của thuộc hạ.
「 À, ừm, vậy nhé, vất vả rồi. 」
「 Trung! Tiếp tục làm nhiệm vụ! 」
Tên lính gác nghiêm trang thực hiện quân lễ, tiễn A Thanh đi với khí thế hừng hực.
Như vậy, đã tiến vào thủ phủ Côn Minh.
Khác với cảnh tượng đông đúc ở thành phố Khúc Tĩnh trước đó, đường phố Côn Minh khá vắng vẻ. Cũng phải thôi, việc kiểm soát gắt gao khiến lượng người vào thành không nhiều.
Thế nên khi xe ngựa vừa dừng trước Mãn Xuân Lâu, khách điếm đệ nhất Côn Minh, một đám tiểu nhị lập tức lao ra, tranh nhau xách hành lý như cướp cạn.
Sợ khách chạy sang khách điếm khác nên cứ phải giữ hành lý trước đã, hành động này chẳng khác gì lũ cò mồi kéo xe cứu hộ ở quê hương A Thanh, cứ móc cái móc vào xe người ta trước rồi tính sau.
Thường thì đường đường là đệ nhất lâu đại diện cho một thành phố sẽ không làm cái trò mất tư cách này. Vì đệ nhất khách điếm của thành phố thì chẳng cần chèo kéo thô bỉ khách vẫn tự tìm đến.
Nhưng đây là Côn Minh, một trong những đại đô thị sầm uất bậc nhất Trung Nguyên, mà đệ nhất khách điếm lại phải hạ mình thế này. Chỉ nhìn vào đó cũng đủ hiểu dư âm của quái tật đã khiến việc buôn bán ế ẩm đến mức nào.
Trước mắt cứ nhận phòng đã.
Giờ ăn tối thì hơi sớm, nên A Thanh gọi nước tắm, gột rửa sạch sẽ bụi đường tích tụ sau những ngày ngủ bờ ngủ bụi.
Có Kiên Phố Hy ở đây là A Thanh lại sinh hư, được hầu hạ tắm rửa kỹ càng, người ngợm thơm tho sạch sẽ, tinh thần sảng khoái và cái bụng bắt đầu réo.
Sau đó A Thanh gọi một bàn tiệc thịnh soạn khiến chân bàn muốn gãy, làm tên tiểu nhị cười tít mắt, nụ cười hiếm hoi giữa thời buổi khó khăn.
「 Ồ? Chẳng phải món Tứ Xuyên sao? Nan Nhi thấy thế nào? 」
『 Vị tê (Ma) hơi thiếu một chút, nhưng mà cũng khá đấy? 』
Vị tê là vị của hạt tiêu (Ma Tiêu), cái sở thích kỳ quặc làm tê dại đầu lưỡi của người Tứ Xuyên.
Niềm tự hào về món ăn quê hương của người Trung Nguyên là vấn đề sống còn, cãi nhau có khi rút dao chém nhau thật.
Trong số đó, Tứ Xuyên là một trong những vùng đất mà người ta thực sự rút dao ra bảo vệ ẩm thực của mình, thế mà người Tứ Xuyên "xịn" như Đường Nan Nhi lại khen là "khá", thì chứng tỏ món này đúng chuẩn Tứ Xuyên rồi.
Ẩm thực Côn Minh thực chất là ẩm thực Tứ Xuyên phiên bản bớt tê. Đây cũng là đặc trưng của tỉnh Vân Nam, nơi chịu ảnh hưởng từ các vùng lân cận bốn phương tám hướng.
Tất nhiên, Vân Nam cũng có món ăn bản địa.
「 Hà..., cái này, hà.... Thích quá, hức. 」
Cụ Nương cuối cùng cũng được giải thoát khỏi những món canh chua loét để thưởng thức một bát canh nóng hổi đúng nghĩa.
Đó là Bún Qua Cầu (Quá Kiều Mễ Tuyến) kiểu Vân Nam, với nước dùng gà hầm đậm đặc đến mức nổi váng mỡ, mì và thức ăn kèm để riêng rồi nhúng vào ăn. Món Chân Trì Mã Áp, vịt trời (Thanh Đầu Áp) hấp chứ không phải vịt nhà, cũng được khen ngợi hết lời.
Đang lúc mọi người ăn uống ngon lành.
Bên ngoài bỗng có tiếng cãi cọ ồn ào, tiếng người qua lại vọng vào từ phía sau tấm rèm châu liêm.
Thính lực của A Thanh là siêu phàm nhập thánh. Ả vểnh tai nghe xem có chuyện gì.
— Ôi trời, không được đâu ạ.
— Không được cái gì mà không được. Tránh ra ngay cho ta!
Tiếng than vãn là của tên tiểu nhị. Giọng còn lại thì ồm ồm, nghe qua đã thấy sự già nua nhưng đầy uy lực.
— Ôi trời lão gia, ba ngày nay chúng tôi mới đón được vị khách quý, ngài cũng phải thông cảm cho chúng tôi chứ? Cứ thế này thì chúng tôi sập tiệm mất.
— Hừ, Côn Minh Đệ Nhất Khách Điếm mà sập tiệm cái nỗi gì, nói câu đó đến chó nó còn không tin, tránh ra! Có tránh ra không? Ta ném người ra ngoài bây giờ?
— Ôi trời ơi lão gia, xin ngài, làm ơn đi ạ? Ngài mà lại gây chuyện nữa thì...
— Gây chuyện? Ngươi bảo ta gây chuyện à? Cái thằng này ăn nói cho cẩn thận, ta chỉ muốn nhờ vả chút đỉnh mấy kẻ đang ngồi ăn sơn hào hải vị trong cái khách điếm sang trọng này, những thứ mà ăn xong rồi cũng ỉa ra hết thôi, thế mà gọi là gây chuyện à? Đó là gây chuyện sao hả! Nhân dịp này chia sẻ chút vàng, rồi ăn món rẻ tiền hơn chút là được chứ gì! Bọn nhà giàu ăn đồ rẻ tiền thì có chết vì quái tật đâu!
Hừm, xông vào khách điếm cao cấp để trấn lột tiền của khách. Cái đó thường được gọi là "làm loạn" chứ còn gì nữa?
Lại còn bảo người giàu không nên ăn sang mà phải chia sẻ, không phải xu lẻ hay bạc vụn mà đòi chia cả vàng. Hừm. Cái gì đây. Lão già này định phất cờ đỏ đi "giác ngộ" quần chúng nhân dân chắc.
— Tránh ra! Thằng ranh.
— Ôi trời lão gia, xin ngài, xin ngài mà.
— Cái thằng này, không buông ra à? Người ta nghe lại tưởng ta là thằng côn đồ chuyên đi trấn lột tiền bạc đấy. Ta lấy vàng về để dùng vào việc tốt, hiểu chưa!? Dùng vào việc tốt đấy!
Đây cũng là văn mẫu kinh điển của mấy tay trấn lột. Dùng vào việc tốt, nghĩa là dùng vào việc tốt cho bản thân hắn.
— Ôi trời, nhìn tên này xem, nó định bắt nạt người già này, bà con ơi! Nhìn đi này, tiểu nhị bắt nạt người già!
— Ôi trời không được đâu ạ, thà ngài cứ giẫm lên người tiểu nhân mà đi, ặc! Lão gia! Lão gia ơi!!
Hừm. Bảo giẫm thì giẫm thật chứ ngán gì.
Một lão già đường hoàng đi trấn lột vàng, nhấn mạnh là vàng chứ không phải bạc, thì sá gì không dám giẫm lên một tên tiểu nhị.
A Thanh nhìn ra cửa khách điếm với vẻ nửa tò mò nửa mong đợi. Đây là điềm báo sắp có màn kịch hay ở khách điếm rồi. Đến giờ "Ác Nhân Trảm" rồi sao?
Tấm rèm được vén lên, hình dáng lão già hiên ngang bước vào để trấn lột tiền hiện ra trước mắt.
Nhưng mà, ủa?
Sao mà, gương mặt quen quá, có điều, người mà ta biết đâu có già đến mức đó. Nhưng nhìn kỹ lại gương mặt ấy, nghe cái giọng ồm ồm đặc trưng ấy, sao ta lại không nhận ra ngay nhỉ.
A Thanh đứng dậy, chắp tay cung kính hành lễ.
「 Bái kiến Lão gia. Lâu ngày không gặp, người vẫn khỏe chứ ạ? 」
Lão già khựng lại.
Lão nheo mắt nhìn A Thanh chằm chằm, rồi ánh mắt dần chuyển sang vẻ vui mừng khôn xiết.
「 Ngươi, đâu xem nào, là Thiên Nữ phải không? Sao lại ở đây? 」
「 A, hồi đó là thế nhỉ. Hì hì. 」
Thực ra, trong cái khách điếm vắng tanh không một bóng người này, việc nghe lén cuộc cãi vã ngay trước cửa đâu cần đến thính lực siêu phàm của A Thanh.
Nhóm người đi cùng A Thanh, nếu không xét theo tiêu chuẩn khắt khe (của A Thanh), thì theo lẽ thường cũng toàn là cao thủ cả.
Thế nên cả nhóm đang chuẩn bị tinh thần đón tiếp một vị khách không mời mà đến, bỗng nhiên ngớ người ra. Gì thế này? Tự nhiên lại là người quen à?
Thấy vậy, A Thanh quay sang giới thiệu với cả nhóm.
「 Mọi người, chào hỏi đi. Đây là Lang Trung Đại Nhân. 」
1 Bình luận