Chốn hậu cung cũng có tôn ti trật tự, từ Chính hậu đến Trắc hậu (Phi tần) đều được phân chia thứ bậc rõ ràng theo quốc pháp. Tuy nhiên, thứ quyền lực tối thượng vượt trên cả nghi lễ và phẩm hàm chính là sự sủng ái của Thiên tử.
Dĩ nhiên, ngoại trừ Hoàng hậu – bậc Quốc mẫu nghi thiên hạ – thì phàm là phi tần, kẻ nào dám cậy sủng mà sinh kiêu, lấn lướt Trung cung đều hiếm khi có kết cục tốt đẹp (trừ phi Thiên tử là kẻ hôn quân vô đạo).
Hậu cung đã vậy, thân phận cung nữ lại càng khắc nghiệt hơn.
Thứ bậc giữa các cung nữ hầu hạ cùng một chủ nhân cũng được định đoạt bởi mức độ ân sủng. Xét theo khía cạnh này, cung nữ Hải Lưu chính là kẻ thất thế thảm hại nhất.
Chẳng biết từ bao giờ, nhân sự trong cung Công chúa Diên Thuật cứ lần lượt bị thay máu. Người cũ không bị đuổi hẳn, mà được điều chuyển thăng chức làm quản sự hoặc chưởng quản ở các cung điện bỏ trống. Việc nhẹ, trách nhiệm ít, bổng lộc cao, âu cũng là thăng quan tiến chức.
Kết quả là chẳng còn ai từng hầu hạ Công chúa từ thuở nhỏ ở lại, ngoại trừ Hải Lưu.
Trong tình cảnh đó, một cung nữ "cố nhân" tính tình khó gần, không được chủ nhân sủng ái, lại chẳng biết đường nịnh nọt thì sẽ bị đối xử ra sao? Tuy không ai dám ức hiếp ra mặt vì nể nang thâm niên, nhưng chuyện bị cô lập, tẩy chay ngầm là điều không thể tránh khỏi.
Con người vốn là sinh vật quần cư. Bị cô lập, sống lủi thủi như bóng ma giữa chốn đông người chưa bao giờ là chuyện dễ dàng.
Thế nhưng Hải Lưu vẫn kiên cường bám trụ, tiếp tục cuộc đấu tranh đơn độc của mình.
Đúng vậy, là đấu tranh.
Đấu tranh vì cái gì?
Vì Công chúa Diên Thuật chân chính. Nàng phải lột mặt nạ của kẻ giả mạo gian xảo kia.
‘Con khốn đó, con chó cái đó dám đánh cắp cái chết của Nương nương!’
‘Ta sẽ dựng bia mộ cho Công chúa Diên Thuật tội nghiệp, người thậm chí còn chưa ai biết là đã qua đời!’
Người ngoài nghe được chắc chắn sẽ nghĩ con bé này điên nặng rồi. Ở trong cung mà dám nghi ngờ chủ nhân, chửi bới chủ nhân là đồ giả, là chó cái, thì không chỉ là điên đâu. Đó là tội khi quân phạm thượng, đáng bị tru di. Nhất là khi chủ nhân lại là một Công chúa vừa trải qua cơn bạo bệnh mất đi trí nhớ.
Thế nên, có người bảo Hải Lưu bị thất sủng cũng là đáng đời.
Nhưng tại sao một cung nữ như Hải Lưu lại mắc chứng hoang tưởng khủng khiếp đến thế? Khởi nguồn từ những khác biệt nhỏ nhặt mà chính nàng ban đầu cũng không nhận ra.
Nương nương chỉ ăn một bát cơm...?
Nương nương lại biết làm nũng với Thái tử Điện hạ...?
Từ bao giờ phẩm hạnh của Nương nương lại... thay đổi thế này?
Từ bao giờ Người lại đoan trang, nữ tính, thậm chí là tao nhã đến vậy!
Ban đầu Hải Lưu còn tự trấn an: Chắc do Nương nương mất trí nhớ, do thập tử nhất sinh, do vết sẹo trên mặt khiến tâm tính đổi thay...
Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy nốt ruồi bị lem đi khi tắm... Ba nốt ruồi son bí mật ẩn dưới lớp mỡ núc ních bị nhòe đi.
Mọi nghi ngờ dồn nén bấy lâu bùng nổ.
Đó là nốt ruồi giả! Là đồ vẽ lên!
‘Con khốn này, quả nhiên là hàng giả!’
Thế là nàng liều chết tìm gặp Hoàng hậu, bất chấp thân phận thấp hèn và cung quy nghiêm ngặt. Hoàng hậu vốn cũng đầy nghi hoặc, nghe tin sét đánh này liền nổi trận lôi đình. Giống như một chuỗi phản ứng dây chuyền của chứng điên loạn. Nếu người ngoài biết được, chắc chắn sẽ bảo con bé này là mầm mống tai họa, kẻ gieo rắc sự hỗn loạn, đáng bị lăng trì xử tử.
Nhưng Hoàng hậu lại ban mật lệnh:
『 Câm miệng! Càng lúc này càng không được hành động khinh suất. Ngươi hãy bám sát con ả giả mạo đó, tiếp tục thu thập bằng chứng. Hiểu chưa? 』
「 Vâng, thưa Nương nương. Dù có phải hy sinh tính mạng. 」
Từ đó, cuộc đời cung nữ Hải Lưu chỉ còn lại một sứ mệnh duy nhất: Tìm bằng được bằng chứng vạch trần kẻ giả mạo!
Và hôm nay.
「 Điện hạ! Nô tỳ biết thỉnh cầu này là trọng tội đáng chết! Nhưng ước nguyện duy nhất của nô tỳ là được hầu hạ Công chúa cả đời, xin người thương tình thu hồi mệnh lệnh! Nô tỳ van xin người! 」
Cảnh tượng một cung nữ tép riu dám cãi lại Thái tử quyền khuynh thiên hạ khiến ai nấy đều kinh hãi.
Thực ra chuyện cung nữ luân chuyển là lẽ thường tình. Trong cuộc chiến chốn thâm cung, nếu thế lực của một Hậu phi quá lớn, người ta thường điều chuyển cung nữ thân tín đi nơi khác để chặt đứt vây cánh. Số phận những kẻ bị điều đi thường là "hết sướng bắt đầu khổ", bị ma cũ bắt nạt, thậm chí bị đẩy sang phục vụ kẻ thù của chủ cũ.
Dù vậy, hiếm ai dám chống lệnh mà hét lên "tôi không đi".
Bởi Tử Cấm Thành luôn có cách giải quyết "hợp lý". Nếu cung nữ vịn cớ: "Tôi đã thề trung thành với chủ nhân hiện tại, không thể thờ hai chủ", thì:
Cách giải quyết dở: Ngồi giải thích lý do, thuyết phục... Rất mất thời gian, mà thực chất là ép buộc nên lý do cũng chẳng lọt tai. Cung nữ thấy dễ dãi sẽ được đà lấn tới, trật tự cung đình bị đảo lộn.
Cách giải quyết tốt: "Vậy thì chết đi."
Nhanh gọn. Vừa củng cố kỷ cương, vừa giúp kẻ đó toại nguyện mong muốn "trung thành trọn đời" (bằng cái chết), lại tôn trọng ý nguyện cá nhân.
Thế nên lời cầu xin của Hải Lưu thực sự là một ván cược mạng sống. Nếu Thái tử đang khó ở, đầu nàng chắc chắn sẽ rơi xuống đất ngay tức khắc. Dám cãi lời Bổn cung sao?
May mắn thay, Thái tử lại thấy hài lòng.
‘Diên Thuật thế mà cũng có người trung thành. Dù thân phận thấp hèn nhưng là một tỳ nữ tốt. Dám liều mạng vì chủ nhân, tuy hơi ngốc nghếch nhưng lại là nhân tài phù hợp cho việc này.’
Thái tử hạ giọng, đầy thâm ý:
『 Nghe cho kỹ đây. Ta muốn dùng ngươi, không phải vì ai khác mà vì chính Diên Thuật. Hiện tại trong cung có kẻ dám mạo danh Diên Thuật, kẻ dám nhận vơ dòng máu Hoàng tộc cao quý. 』
「 Hả! 」
Hải Lưu không giấu nổi sự kinh ngạc.
「 Điện hạ, người... người biết rồi sao! 」
『 Đương nhiên. Sao ta lại không biết? Trên đời này làm gì có kẻ ngốc nào không nhận ra máu mủ ruột thịt của mình. Ta nhìn qua là biết ngay. 』
「 A a... Thật may quá. Thật sự... 」
『 Ta gọi ngươi đến cũng vì việc này. Ta cần ngươi giúp sức để vạch trần chân tướng kẻ giả mạo gian xảo đó. 』
「 Điện hạ! Thánh ân mênh mông! Nô tỳ... nô tỳ phải làm gì ạ? Dù bảo nô tỳ vác "thiệp" nhảy vào lửa, nô tỳ cũng xin làm! Xin hãy ra lệnh! 」
"Thiệp" (củi khô) vốn là vật dễ bắt lửa nhất, vác củi nhảy vào lửa thì chỉ cần một tàn tro cũng đủ bùng cháy dữ dội. Ý chí quyết tử đã rõ.
Thái tử gật đầu hài lòng:
『 Ta sẽ đưa ngươi đến làm tỳ nữ cho Thiên Hoa Kiếm. Ngươi phải ở bên cạnh ả, tìm ra bằng chứng chứng minh ả dám mạo danh Công chúa Hoàng thất tôn quý. Làm được không? 』
「 Làm được ạ! Xin hãy cho nô tỳ làm! 」
Hải Lưu trả lời đầy khí thế. Vì Công chúa, có gì phải sợ! Nhưng tại sao lại là Thiên Hoa Kiếm? Thôi kệ, chắc Điện hạ có thâm ý gì đó!
Thế là Thái tử dẫn theo Hải Lưu đi ngang qua sân trước Nam Tam Sở. Tất nhiên đám quan lại vẫn nằm la liệt ở đó. Họ nhận ra Hải Lưu. Tỳ nữ số một của Hoàng tộc thường xuất hiện trước để thông báo chủ nhân giá lâm, nên ai cũng phải nhớ mặt.
Các quan lại càng thêm sốc. Vú nuôi chưa đủ, giờ lại đưa cả tỳ nữ thân cận của Công chúa sang đó nữa sao! Lại còn là người mà Công chúa coi như tỷ muội ruột thịt!
『 Không thể được đâu ạ!!! Điện hạ!!! 』
『 Xin hãy suy xét lại!!! 』
『 Á á á! Thống chúc!!! Điiiệện hạaaa!! 』
Tiếng gào thét "Thống chúc" vang lên thảm thiết. "Thống chúc" nghĩa gốc là ngọn nến, mang ý nghĩa xin hãy soi sáng tâm tư kẻ dưới, xin hãy thấu hiểu minh xét!
Nhưng Thái tử không có ý định thấu hiểu. Hắn chỉ có sứ mệnh vạch trần và ngăn chặn âm mưu của kẻ giả mạo gian xảo kia.
‘Ưm... Nói sao nhỉ. Nhớ Hy Tỷ quá.’
‘Hy Tỷi... Cặp ngực to bự của Hy Tỷi... Lần cuối gặp muội ấy là bao giờ nhỉ? Ư ư...’
A Thanh nắm chặt tay rồi lại buông ra liên tục, tâm trạng bứt rứt.
‘Không có Hy Tỷ thì Xuân Phong cũng được. Chậc, hay là Tiểu Lý cũng tạm.’
‘Mẹ kiếp, sao lại thế này?’
‘Ham muốn sờ ngực là nhu cầu chính đáng của con người mà? Vì đó là bản năng nhân loại? Hay là khao khát tình mẫu tử? Đại loại thế?’
Nhưng hôm nay tự nhiên cơn thèm khát trỗi dậy không chịu nổi, tại sao nhỉ? Tại đêm qua mơ thấy Hy Tỷ à? Cứ bứt rứt không yên. Đã nghĩ đến là không dứt ra được, cố nghĩ sang chuyện khác nhưng đầu óc cứ luẩn quẩn... muốn bóp bóp...
Thế là từ sáng sớm đã mất tập trung. Có việc gì làm để quên đi thì tốt. Nhưng ngặt nỗi lệnh cấm túc không cho ra khỏi Hiệt Phương Điện. Định múa may tay chân chút thì lão Bỉnh... gì đó thái giám dặn đi dặn lại là đừng có luyện võ kẻo lộ.
Việc có ích nhất lúc này là luyện nội công.
Nhưng vừa ngồi xếp bằng nhắm mắt lại thì tâm trí lại trôi tuột đi đâu mất. Hừm, ta lại đam mê xác thịt đến thế sao? Không thể tĩnh tâm nổi.
‘Giá mà có Già Tỉ Dã ở đây biểu diễn Ái Kinh thì còn học hỏi được văn hóa Thiên Trúc.’
Nhưng các cung nữ Thiên Trúc được phép đi lễ Phật ở Thiên Nữ Tự, đó là đặc quyền Hoàng thượng ban cho, ai mà cấm được. Tất nhiên có quyền cấm thì A Thanh cũng không cấm. Tự do tôn giáo phải được bảo đảm chứ.
Hay là gọi người đấm bóp (Thôi nã)?
Nhưng cung nữ tự nguyện làm thì được, chứ tự nhiên ra lệnh bắt đấm bóp thì cũng ngại. Đấm bóp đâu phải việc nhẹ nhàng gì.
Nhắc mới nhớ, kiểu mát-xa Thiên Trúc của Già Tỉ Dã hơi chán. Được phục vụ tận tình mà chê thì hơi kỳ, nhưng mát-xa kiểu gì mà cứ bôi dầu rồi vuốt ve hời hợt bằng đầu ngón tay thế? Lại còn tập trung phía trước (ngực, bụng) chứ không phải sau lưng.
Mát-xa là phải ấn mạnh, day huyệt, bẻ khớp răng rắc, kéo dãn gân cốt mới đã chứ. Nhưng vì nể sự nhiệt tình của cô bé nên không dám nói. A Thanh luôn yếu lòng trước thiện ý của người khác.
Hơn nữa, trong lúc mát-xa kiểu Thiên Trúc, cứ vuốt ba cái lại hỏi một câu:
『 Thế nào ạ? Nương nương, chỗ này thế nào? Có thấy cảm giác gì không? Hơi thở cứ tự nhiên, nếu muốn phát ra tiếng thì đừng kìm nén nhé?
Kìm nén không tốt đâu ạ? Ơ, Nương nương? Ổn không ạ? Thấy sướng không ạ? Chỗ này thì sao? Chỗ này? Chỗ này? Ôi trời, chỗ nào nhỉ? Chỗ này thế nào? Nương nương, có thấy nóng râm ran bên trong, khó thở, a, không à... Thế ạ. Vâng... 』
Người ta cười tươi thế ai nỡ nhổ nước bọt vào mặt. Già Tỉ Dã nhiệt tình thế nên A Thanh không nỡ bảo: "Thôi cứ dùng kiểu Trung Nguyên ấn mạnh vào cho ta nhờ".
Nhưng nghe bảo là lịch sử sáu ngàn năm cơ mà? Có khi không phải do kiểu mát-xa mà do tay nghề người làm kém. Giờ nghĩ lại, cứ hỏi chỗ này ổn không, cảm giác thế nào, có thấy nóng người khó thở muốn rên rỉ không... Chắc chắn là Già Tỉ Dã mới học nghề nên chưa thạo rồi.
Nhưng ai mà chẳng có lúc mới bắt đầu, cô bé cũng nỗ lực mà... Dù sao thì cái kiểu vuốt ve nhột nhạt đó cũng có cái hay riêng.
‘Nhưng nhớ lại lúc đó, thấy người cứ nhưng nhức, phòng nóng thế nhỉ? Hình như hơi nóng bốc lên thì phải.’
Có cảm giác nóng ran dưới da dù đang vận Hàn Tâm Công. Ưm...
‘A! Chẳng lẽ? Đây là hiệu quả của Phương Hương (Dầu thơm)? Mát-xa Thiên Trúc có tác dụng chậm sau nửa ngày à?’
Chính lúc đó. Một giọng nói lạ vang lên từ bên ngoài.
【 Thưa Nương nương, nô tỳ là Hải Lưu, từ hôm nay sẽ hầu hạ người. Nô tỳ xin phép được vào thỉnh an Nương nương được không ạ? 】
1 Bình luận