Tỉnh Vân Nam, Huyện Khúc Tĩnh.
Khúc Tĩnh có thể xem như một thành quan môn.
A Thanh đi từ huyện Trường Sa tỉnh Hồ Nam, thay đổi xe ngựa liên tục mới đến được đây, nghĩa là suốt quãng đường đó đều có quan đạo tốt cho xe ngựa lưu thông.
Đường mà xe ngựa đi được thì người đi bộ cũng tốt, tức là đây là con đường thoải mái và an toàn nhất để đến Vân Nam.
Vì vậy, đây là thành trì đầu tiên mà các thương đoàn hay du khách thập phương muốn chiêm ngưỡng phong cảnh Vân Nam nổi tiếng đều phải đặt chân tới khi vào đất Vân Nam.
Đoàn người rời khỏi Học quán vào khoảng giữa tháng Chín. Và khi đến Khúc Tĩnh thì còn vài ngày nữa là đến cuối tháng Mười, tính ra hành trình đã kéo dài khoảng một tháng mười ngày.
Thế nhưng, đường vẫn còn xa lắm!
Đến Điểm Thương Phái vẫn còn cách một ngàn năm trăm dặm…….
Cũng may là không có việc gì quá gấp gáp nên chuyện đó cũng chẳng thành vấn đề.
Suốt hành trình vừa qua, trên quan đạo không thiếu bóng người qua lại, chứng tỏ lượng khách đến Vân Nam cũng khá đông đảo.
Nhưng khi đến Khúc Tĩnh và định tìm khách điếm để nghỉ chân thì chỗ nào cũng báo đã hết phòng (mãn thất).
Tất nhiên, "hết phòng" ở đây là hết những phòng thượng hạng nhất. Ý chí của đoàn là thà hạ thấp đẳng cấp của khách điếm để thuê được phòng tốt nhất ở đó, còn hơn là phải chui rúc trong những phòng trọ tồi tàn hạng bét.
Tại sao ư? Vì nhiều tiền.
Vì đã ăn no rửng mỡ.
A Thanh giờ đây đã hoàn toàn gia nhập tầng lớp đặc quyền của võ lâm Trung Nguyên, trở thành một con lợn no nê đúng nghĩa!
Thế là cả đoàn dỡ hành lý tại một khách điếm cao cấp (chứ chưa phải tối cao cấp) rồi xuống dùng bữa, thấy cả tầng một và tầng hai rộng lớn đều chật ních thực khách.
「 Oa, đông người thật đấy. Đất Vân Nam có nhiều thứ đáng xem thế sao? Chắc ghé Điểm Thương Phái xong phải làm một vòng tham quan quá. Đằng nào cũng chẳng biết bao giờ mới quay lại Vân Nam được. 」
『 Quả thực có lời đồn rằng chỉ cần đặt chân đến Vân Nam, bước đi theo ngẫu hứng là đã thấy tuyệt cảnh trải ra trước mắt. Tuy nhiên, tỷ tỷ, đệ thấy đây không phải là điềm lành đâu. 』
「 Hửm? Sao cơ? Đông người là điềm gở à? 」
『 Dù được gọi là thành quan môn của một tỉnh, nhưng không có lễ hội gì đặc biệt mà lại đông đúc thế này thì tuyệt đối không bình thường. 』
「 Hừm. Đến mức đó sao? 」
『 Tỷ hãy nhìn các món ăn ở đây xem. Có gì khác so với Quý Châu không? 』
「 Ơ. Gì nhỉ? Đầu bếp là người Quý Châu à? 」
『 Nghe nói Vân Nam là như vậy đấy. Nó mang nét tương đồng với những vùng đất lân cận. 』
Vân Nam phía Đông giáp Quý Châu, phía Tây giáp Miến Điện (Burma) và Tây Tạng (Tây Tàng), phía Nam giáp Lan Thương và Đại Việt, phía Bắc giáp Tứ Xuyên.
Thay vì văn hóa các vùng miền hội tụ lại và dung hòa…… thì ngược lại, nó bị xé lẻ ra bốn phương tám hướng, mỗi nơi lại giống với vùng lân cận của mình.
Thành phố đầu tiên của Vân Nam là Khúc Tĩnh mang phong tục không khác mấy so với tỉnh Quý Châu cũng là vì lý do này.
Đồ ăn có vị chua mạnh, nói hay thì là vị chua thanh tao, nói dở thì là chua lòm, chẳng hiểu sao người Quý Châu lại thích bỏ nhiều giấm (thố) đến thế.
Báo hại Cụ Nương mặt mày bí xị.
Món ăn Quý Châu đến cả canh cũng cho đầy giấm chua loét, khiến một tín đồ mê canh như Cụ Nương cũng phải chào thua vì không hợp khẩu vị.
Ở thủ phủ Quý Dương của Quý Châu đang có trào lưu ăn cay, nhưng kết quả là lại sinh ra món canh vừa cay vừa chua. Nhưng ngoài cái đó ra, về cơ bản nước canh của Quý Châu vẫn cứ là chua.
『 Xung quanh đây không có danh lam thắng cảnh nào nổi tiếng, cũng không phải là thành phố đáng để đông đúc đến thế đâu tỷ tỷ. 』
「 Thì biết đâu có sự kiện gì đó? Kiểu như sắp có lễ hội địa phương lớn chẳng hạn. Mà, cứ hỏi là biết. Này, tiểu nhị! 」
Trong lúc A Thanh gọi thì xung quanh cũng í ới tiếng gọi tiểu nhị, vừa nghe thấy giọng điệu "cho hỏi chút" là nụ cười thường trực trên môi tên tiểu nhị hơi cứng lại.
Nhưng chỉ trong thoáng chốc.
Khi nhìn thấy những mảnh bạc vụn hoặc thậm chí là ngân phiếu được A Thanh cầm trên tay, thái độ của tên tiểu nhị lập tức trở nên vô cùng cung kính. Lúc vắng khách thì hỏi suông cũng được, nhưng lúc bận rộn thế này mà muốn giữ chân người ta thì phải "bơm" chút tiền, đó là phép lịch sự tối thiểu ở Trung Nguyên.
【 Hì hì, tiểu thư muốn hỏi gì ạ? 】
「 Không có gì, chỉ là thấy đông người quá. Sắp có lễ hội gì sao? 」
【 Ôi trời, tiểu thư. Không phải đâu ạ, nghe nói bây giờ ở Xuân Thành đang có quái tật (bệnh lạ) hoành hành đấy ạ. 】
「 À. Quái tật. 」
Quái tật, căn bệnh quái đản. Quái đản nghĩa là không rõ nguồn gốc, là bệnh lạ chưa biết tên, và nói là "hoành hành" nghĩa là có khả năng lây lan.
Mẹ kiếp, không phải lễ hội mà là (sắp có) đám tang à.
A Thanh phút chốc biến thành kẻ du khách ngây thơ thiếu hiểu biết, ngượng ngùng gãi đầu.
【 Nghe nói ở Xuân Thành người ta đã phong tỏa khu vực và dồn hết bệnh nhân vào đó nên không sao đâu ạ, nhưng vì sợ quái tật nên nhiều khách quan đang nghe ngóng tình hình, vả lại vì việc sàng lọc bệnh nhân làm quá lên nên muốn vào Xuân Thành phải xếp hàng mất hai ngày đấy ạ. Nếu là thương nhân phải đi qua Trà Mã Cổ Đạo thì không nói, chứ dù Xuân Thành có ấm áp đến mấy cũng không đáng để phải thức trắng đêm chờ đợi đâu ạ. 】
Xuân Thành, dùng chữ Xuân trong mùa xuân.
Đó là biệt danh của Côn Minh, thủ phủ tỉnh Vân Nam, nơi thời tiết không phải Xuân Hạ Thu Đông mà là Xuân Xuân Xuân Xuân.
Người ta bảo ở đó ba trăm năm mươi tư ngày (lịch Trung Nguyên là thế) trong năm đều ấm áp như mùa xuân.
Tất nhiên, không phải hoàn toàn đúng như vậy. Mấy lời bốc phét của người Trung Nguyên về quê hương mình thì một nửa là tự hào, một nửa là chém gió, ý là nó mang lại cảm giác giống mùa xuân thôi, chứ ở vùng có chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn thế này thì dù là Xuân Thành, đêm thu vẫn lạnh thấu xương.
「 Hừm, quái tật ư. Làm sao đây? Nghe bảo có bệnh lạ, hay là tránh Côn Minh đi đường vòng? 」
『 Không được. Nếu bệnh dịch đã lan đến tận thủ phủ của một tỉnh, thì những vùng quê hẻo lánh sẽ thế nào? Chắc chắn hầu hết đều là nơi không có thầy thuốc. 』
Đường Nan Nhi hiếm khi đưa ra ý kiến sáng suốt. Cũng phải thôi, Đường Nan Nhi là Đông y sĩ, là thành viên của tập đoàn chuyên gia bệnh tật hàng đầu Trung Nguyên (Đường Môn).
Hừm. Vậy thì, đành chịu thôi sao.
A Thanh chẳng sợ quái tật hay cái quái gì cả. Đừng nói là vi khuẩn, kể cả uống thuốc độc vào thì cùng lắm cũng chỉ thấy cay cay tê tê dạ dày một chút là hết, đó là thể chất kỳ dị của ả.
Nhưng bạn bè ả thì không. Hơn nữa còn có Tử Dư còn nhỏ.
Hừm, bất đắc dĩ rồi, hay là đuổi bọn họ về rồi mình đi một mình?
A Thanh cụp đuôi lông mày xuống vẻ buồn rầu.
「 Này, mọi người à- 」
Ngay lập tức, trừ A Thanh và Tử Dư, những người còn lại vội vã trao đổi ánh mắt.
Nhìn cái điệu bộ kia là biết sắp phun ra câu: "Mọi người quay về sống cho tốt nhé, ta sẽ xuyên qua vùng dịch đi Điểm Thương Phái đây". Mà cái loại này dù có bảo "vậy cùng quay về đi" thì đời nào nó chịu nghe.
Thấy thế, Đường Nan Nhi nhanh chóng cắt ngang lời A Thanh.
『 Nhưng mà, chẳng phải ở đây đang rất đông người sao? Nếu thực sự có dịch bệnh kinh khủng thì người ta đã chẳng dám bén mảng đến gần rồi? 』
「 Hửm? Vậy thì? 」
『 Theo ta thấy thì chắc là loại bệnh không lây nếu không tiếp xúc trực tiếp vào vết thương, hoặc tin đồn Côn Minh đã dồn bệnh nhân lại và phong tỏa là thật. Nếu vậy thì, thay vì đi đường vòng mất công, cứ băng qua Côn Minh rồi nhanh chóng đến Đại Lý là hợp lý hơn. 』
「 Hừm. 」
『 Đường tỷ tỷ nói đúng đấy, tỷ tỷ. 』
Bành Đại Sơn dùng giọng trầm thấp tán thành, Gia Cát Lý Huyền cũng hùa theo.
A Thanh trầm ngâm suy nghĩ.
Gì đây? Nan Nhi thành tỷ tỷ của tên Gia Cát từ bao giờ thế?
Trước mắt cứ phải đến Côn Minh xem sao đã. Nếu thực sự loạn lạc thì người ta đã đóng chặt cổng thành không cho ai vào rồi, đằng này vẫn cho vào nhưng kiểm tra kỹ càng khiến hàng chờ kéo dài, chứng tỏ tình hình chưa đến mức quá nghiêm trọng.
Đến nơi xem xét tình hình, nếu thấy không ổn thì đuổi bọn họ về rồi mình đi tiếp một mình cũng chưa muộn.
「 Thanh à, vậy thì. Ăn cơm xong rồi cùng đi nhé. 」
「 Hửm? Sắp tối rồi mà? Không ngủ lại à? 」
『 Không, không phải là đi ngay bây giờ. Vì nghe có bệnh dịch, nên phải tránh ngủ lại ở các thôn bản nhỏ. Mua thêm vật tư, xe ngựa cũng có rồi, trên đường đi cũng phải cẩn thận hơn. Ta sẽ chuẩn bị trước một số dược liệu cơ bản. 』
Hình ảnh này của Đường Nan Nhi, thật lạ lẫm.
Ngày thường cứ như con chó nhỏ Chihuahua lúc nào cũng run rẩy vì giận dữ, gầm gừ sủa gâu gâu, tự nhiên giờ lại ra dáng thầy thuốc dày dạn kinh nghiệm thế này.
『 Ta với Thanh đi xem dược liệu, các người đi mua vật tư dã ngoại cho dư dả vào. Thanh à, chàng bảo có đọc qua y thư rồi đúng không? Nhân dịp này ta dạy chàng cách xem dược liệu. Mấy tên bán thuốc nhìn mặt khách mà chém ghê lắm, không biết là bị lừa ngay. 』
Tất nhiên, Đường Nan Nhi cũng không quên tranh thủ tư lợi cá nhân (hẹn hò riêng), quả đúng là phong thái của ác nữ Đường gia.
Thành phố ngàn hoa, Côn Minh.
Côn Minh được gọi là Xuân Thành nhờ khí hậu ôn hòa quanh năm, ba mặt được bao bọc bởi những triền núi êm đềm, mặt còn lại giáp hồ lớn nên lượng nước vô cùng phong phú.
Nhờ đó mà hoa nở quanh năm tươi đẹp, nên ngoài cái tên Xuân Thành còn được gọi là Hoa Thành.
Hiện tại, nếu hỏi người Trung Nguyên đâu là thành phố đẹp nhất thiên hạ.
Chính là Quế Lâm! Quế Lâm sơn thủy giáp thiên hạ.
Côn Minh thực ra chỉ đứng thứ ba. Nhưng đứng thứ ba cũng là thành tựu vĩ đại rồi. Trung Nguyên có biết bao nhiêu thành phố nổi tiếng về cảnh đẹp chứ.
Và quan trọng hơn, cần phải hiểu nguyên lý xếp hạng của người Trung Nguyên.
Nếu xếp hạng ở một lĩnh vực nào đó, thì hạng nhất là thành phố đã được kiểm chứng mà ai nghe cũng phải gật gù, còn hạng hai thường là... quê hương của người được hỏi.
Ví dụ nếu bảo chọn thành phố văn hóa tiên tiến nhất, hạng nhất là Hàng Châu, hạng hai là thủ phủ của tỉnh nhà người đó, hạng ba mới đến Lạc Dương hoặc Bắc Kinh.
Thế nên việc Côn Minh giữ vững vị trí thứ ba trong hạng mục thành phố đẹp, nghĩa là nếu gạt bỏ điểm số "tình yêu quê hương" đầy bọt nước kia đi, thì Côn Minh thực chất đang đứng thứ hai chứ không phải thứ ba.
Dù sao thì, Côn Minh đây rồi!
Nhưng mà, vẫn còn, vẫn còn xa lắm!
Đến Điểm Thương Phái vẫn còn chín trăm dặm……. Rốt cuộc là nó nằm ở cái xó xỉnh nào vậy trời.
Dù phải ngủ ngoài trời, nhưng thuê được xe ngựa đắt tiền nhất có mái che thì vẫn sướng hơn khối cái khách điếm rẻ tiền. Ít nhất là không có rệp hay bọ chét, không có cái giường chỗ lồi chỗ lõm cứng đơ, hay rơm rạ chọc vào da ngứa ngáy.
Tất nhiên, ý kiến của Bành Đại Sơn và Gia Cát Lý Huyền – những kẻ phải ngủ ngoài trời vì cái tội là đàn ông – có thể sẽ khác. Dù sao thì, đây chính là cách du lịch của tầng lớp đặc quyền Trung Nguyên!
Dù là Trung Nguyên hay quê hương A Thanh, nguyên lý vận hành của thế giới này là cứ chi nhiều hoàng kim thì thân xác sẽ bớt khổ.
Đúng như lời tên tiểu nhị, từ chỗ nhìn thấy cổng thành bé xíu đằng xa đã thấy dòng người xếp hàng rồng rắn chờ vào Côn Minh.
Bởi vì Côn Minh cũng là cứ điểm quan trọng bảo vệ Trung Nguyên khỏi thế lực ngoại bang từ phía tây Vân Nam. Sau lưng là núi, trước mặt là hồ, địa thế hiểm trở chặn đứng mọi lối đi, nên dù có phải xếp hàng ba ngày thì đi qua Côn Minh vẫn nhanh hơn nhiều.
Tại sao dù có dịch bệnh hoành hành mà người ta, đặc biệt là các xe hàng của thương đoàn, vẫn cứ nhoi lên chờ vào thành như vậy?
Bởi vì phía bên kia là Trà Mã Cổ Đạo, nơi sản xuất ra loại lá trà ngon nhất Trung Nguyên, trà Vân Nam.
Người ta hay nói đùa rằng muốn đi du lịch Vân Nam chỉ cần có nhiều thời gian là được. Mua trà Vân Nam về quê bán là đủ tiền trang trải toàn bộ chi phí chuyến đi.
Vì thế với các thương đoàn buôn trà Vân Nam, dù có dịch bệnh hay chiến tranh thì xe hàng vẫn phải lăn bánh.
Đó là bản năng của thương nhân. Chỉ khổ cho nhóm A Thanh đang phải xếp hàng chờ đợi.
Cứ tưởng lời tên tiểu nhị bảo phải đợi hai ngày mới vào được Côn Minh là lời nói quá đặc trưng của dân Trung Nguyên. Ai ngờ đó là sự thật trần trụi không thêm bớt.
Tiến độ làm việc chậm như rùa bò.
Thầy thuốc và y nữ khám xét xem có triệu chứng bệnh hay không mất cả buổi. Lính gác làm việc căng thẳng suốt ca trực cũng mệt mỏi chẳng kém nên thái độ cực kỳ gay gắt: Có mua đồ gì quanh đây không, đến từ đâu, đến làm gì, hạch sách đủ điều đến mức phát bực.
Đã thế cứ mặt trời lặn là đóng cổng thành!
Thế thì đành phải đợi đến sáng chứ biết làm sao.
「 Khách du lịch à? Thời điểm này mà đi du lịch, đáng ngờ đấy? Điểm Thương Phái? Đi Đại Lý à. Tại sao. Việc riêng ư. Có ai bảo lãnh cho mục đích chuyến đi không? Hừm. Khả nghi thật. Ta sẽ khám xét hành lý, bỏ hết đồ đạc xuống. Cả đồ trên xe ngựa nữa. 」
Tên lính gác cổng hạch sách.
A Thanh thoáng nghĩ hay là hắn cố tình làm khó để đòi hối lộ, nhưng nếu thế thì Gia Cát Lý Huyền đâu có ngồi yên.
Với kẻ khéo léo và rành rọt thế sự như Gia Cát Lý Huyền, gặp tình huống đó hắn đã sớm nhảy ra, "Hahaha, các vị dũng sĩ vất vả quá", vừa cười nói vừa lén dúi bạc vụn vào tay rồi.
Đằng này hắn im thin thít, chứng tỏ lúc này không phải lúc để giở cái trò "bôi trơn" đó.
Hừm. Thảo nào mà xếp hàng mất tận hai ngày…….
Tuy nhiên, thái độ hống hách và bất lịch sự của tên lính gác không duy trì được lâu. Tên lính gác nhíu mày nắn bóp cái túi gấm mà A Thanh đưa ra.
「 Cái gì đây? Thẻ bài à? Sao lại có thẻ bài ở đây nữa? Cái thẻ bài đưa trước đó là cái gì? Sao lại có tận hai cái thẻ bài- 」
「 À, cái đó là- 」
「 Hự. 」
Tên lính gác thô bạo mở túi gấm ra xem bên trong, rồi lập tức đông cứng người lại.
Trong đó, có Giám Sát Ngự Sử Bài.
1 Bình luận