Những ngón tay trông như vỏ cây khô héo, ngay giây sau khi chạm vào đầu tôi, đột nhiên co rụt lại như bị điện giật.

Gương mặt già nua lộ ra vài phần nghi hoặc, cánh tay giơ lên cũng cứng đờ giữa không trung, rõ ràng không ngờ tới sẽ có biến cố như vậy.

“—Bệ hạ!”

“Bệ hạ! Ngài không sao chứ!”

“Tôi… tôi đã nói là không thể để cô ta qua đó mà…”

“Nhanh! Nhanh! Bảo vệ Bệ hạ!”

Đại điện vốn im phăng phắc, đột nhiên như vỡ tổ ong mà trở nên huyên náo, nhất thời xung quanh tràn ngập đủ loại hỗn loạn.

Tuy nhiên, lão Quốc vương trên ngai vàng lại phất phất tay, dẹp tan mọi âm thanh.

“Ta không sao… cô bé này… có lẽ không thích gần gũi với người khác… đặc biệt là lão già như ta… ha ha ha…”

Đối mặt với những lọn tóc đang bay lên của tôi, ông không hề để tâm mà nở nụ cười sảng khoái, vị Quốc vương già nua buông bàn tay gầy gò xuống, để ống tay áo của chiếc áo choàng hoa lệ rũ xuống tay vịn, sau đó lại đưa mắt nhìn lên mặt tôi, khẽ trầm ngâm một lát rồi mới chậm rãi nói.

“Chuyện của con… thằng nhóc Allen đó… có nhắc với ta… những năm nay con lưu lạc bên ngoài, là sai sót của hoàng gia chúng ta… để con chịu không ít khổ cực.”

“Nhưng cứ yên tâm, từ nay về sau… nơi thuộc về con chính là Gale… chúng ta đều là người nhà của con… khụ khụ…”

Nói chưa được hai câu đã ho mấy tiếng, vị Quốc vương già nua điều hòa lại nhịp thở, đưa tay phải chỉ về phía bên cạnh ngai vàng.

“…Lại đây… không cần sợ… con đứng ở đây…”

Mái tóc bay lên lại buông xõa xuống sau lưng, tôi chớp chớp mắt nhìn vị Quốc vương với vẻ mặt hiền hòa, rồi quay đầu quan sát kỹ vị trí đó, trông chỉ như một khoảng đất trống bình thường, không giống cạm bẫy.

Rồi sau vài giây suy nghĩ, tôi liền bước qua, trong ánh mắt của bao người mà quay người về phía đám đông.

Bên cạnh chính là ngai vàng hoa lệ tượng trưng cho quyền lực tối cao của hoàng gia, còn tôi lại mặc bộ đồ rách rưới bẩn thỉu như một tên ăn mày nhỏ.

So với những quý tộc ăn mặc chỉnh tề trong đại điện lúc này, quả thực như một con mèo hoang đi lạc vào bữa tiệc thịnh soạn, không chút kiêng dè ngồi trên bàn ăn bắt mắt nhất liếm móng vuốt, kết quả là tất cả mọi người có mặt đều không thấy có gì không ổn…

Điều này khiến tôi có cảm giác thật vi diệu, không phân biệt được rốt cuộc là đang được coi trọng, hay là vốn dĩ chẳng ai thèm để tâm?

“Vậy… ai… còn có ý kiến?”

Lão nhân bên cạnh lúc này đưa mắt về phía trước, giọng hỏi dịu dàng mà uy nghiêm vang vọng khắp đại điện.

Những quý tộc ăn mặc sang trọng dưới bậc thềm, gần như đều đang nhìn nhau…

Dường như đối với việc Quốc vương cho phép tôi đứng bên cạnh, họ cảm thấy vô cùng kinh ngạc nhưng lại không biết nên mở lời thế nào, đặc biệt là gã chiến sĩ lúc nãy định tấn công tôi, càng giơ hai tay lên với vẻ mặt vô cùng chấn động.

Nói mới nhớ, hình như tôi đã chiếm chỗ của hắn—hửm? Khoan đã, tôi bị xem là gì vậy?

Tôi lúc này mới phản ứng lại.

Rõ ràng mới gặp lần đầu, lão già này rốt cuộc lấy đâu ra can đảm mà cho rằng tôi sẽ không tấn công ông ta? Lại dám để tôi đến gần như vậy?

Nghĩ đến đây, tôi không khỏi lườm lão Quốc vương bên cạnh.

Lại bị lão già này phát hiện ánh mắt, còn cho tôi một nụ cười hiền hậu.

…Hừ… tôi lại quay mặt đi…

Lông mày hơi nhíu lại, tôi luôn có cảm giác bị ông ta lợi dụng, nhưng rồi nhanh chóng bình thản trở lại… cũng chẳng sao.

Ít nhất trong mắt tôi, mục tiêu giai đoạn một, xem như miễn cưỡng đã đạt được.

Vừa nhận được sự công nhận ở một mức độ nhất định của Gale, cũng không bị truy cứu trách nhiệm phá hoại, đã tạo điều kiện cho bước tiếp theo của tôi là tìm một người nào đó để tiến hành đàm phán sau này.

Hơn nữa có thể đứng bên cạnh Quốc vương, nhìn những quý tộc địa vị cao quý, muốn nói gì đó lại không dám lên tiếng, cảm giác này thật ra cũng khá tuyệt.

Lúc này, Sói trắng nhỏ thấy tôi bước lên đài cao, đã sớm không kìm được mà đuổi theo, hoàn toàn lờ đi những con người xung quanh, đến bên chân tôi nằm xuống đất, nheo mắt quan sát xung quanh… còn Elina đeo mặt nạ, thì như một cái bóng không có cảm giác tồn tại, đứng yên không nhúc nhích bên cạnh Thạch Cự Nhân mini.

Chỉ là tôi không vì thế mà lơ là, vẫn giữ cảnh giác trong lòng, không động thanh sắc mà ngầm quan sát.

“…Nếu không ai phản đối, vậy thì ngày cử hành nghi lễ… sẽ định vào Lễ hội đầu xuân tháng sau…… đến lúc đó sẽ tuyên bố với toàn thể thần dân… Gale chính thức tiếp nhận con bé… trở thành một thành viên của hoàng gia… khụ… cứ vậy đi… thảo luận kết thúc…” Thấy không ai lên tiếng, lão Quốc vương ho nhẹ một tiếng, định đưa ra kết luận cuối cùng.

“Đợi đã! Tôi cực lực phản đối!”

Kết quả đúng vào lúc này, cửa chính đại điện đột nhiên bị đẩy ra.

Một người đàn ông trẻ tuổi có chút quen mắt, lờ đi những vệ binh đang cố ngăn cản, trực tiếp dẫn người xông vào Vương cung, sải bước đến dưới bậc thềm, ánh mắt tràn đầy sự phẫn nộ không thể kìm nén.

Má chi chít vết trầy, đầu còn quấn băng gạc, người đàn ông mặt mày xám xịt thảm thương, đi đứng thậm chí có hơi khập khiễng—chính là Orde Điện hạ lúc trước bị tôi tiện tay ném ra sau lưng mà không thèm để ý.

Lúc này thấy tôi đứng bên cạnh Quốc vương, càng thêm phẫn nộ mà chỉ tay vào tôi, lớn tiếng phản đối chuyện này!

“Phụ hoàng! Huyết thống của hoàng gia Gale không thể bị vấy bẩn! Sao có thể cho phép một Tinh Linh non trở thành thành viên của hoàng gia chúng ta chứ!”

“…Con đang nói lời ngu xuẩn gì vậy…?” Nghe con trai mình chỉ trích, ánh mắt của lão Quốc vương trở nên sắc bén.

“Con bé vốn dĩ sau khi trưởng thành… cũng là một thành viên của hoàng gia… bây giờ chỉ là làm nghi lễ sớm hơn một chút… có vấn đề gì sao?”

“Phụ hoàng chẳng lẽ không biết, con bé đã giết bao nhiêu người ở bên ngoài sao? Con vừa mới nhận được tin tức…”

“…Câm miệng! Khụ… khụ khụ…”

Lời còn chưa dứt đã bị cưỡng ép cắt ngang, lão Quốc vương thở dốc một lúc lâu, mới điều hòa lại nhịp thở mà chậm rãi mở miệng.

“Cô bé này… có thể tự mình tìm về đã rất không dễ dàng, chúng ta không thể đẩy con bé ra ngoài nữa… huống hồ con bé là Sử ma của anh con, kể từ thời khắc ký kết Khế ước, đã định sẵn là không thể tách rời khỏi chúng ta… đừng làm những chuyện ngu ngốc đó nữa… biết đâu sau này con còn cần đến con bé… được rồi, chuyện cứ quyết định như vậy, con lui ra đi…”

“Đợi đã… phụ hoàng…” Người đàn ông trẻ tuổi bị lờ đi, vội vàng muốn nói gì đó.

Lão Quốc vương lại không cho hắn cơ hội nữa, nhìn về phía hàng ngũ quý tộc trong đại điện.

“Anatole…”

Một vị quý tộc trung niên không quen biết khác, theo tiếng gọi của Quốc vương mà bước ra khỏi hàng, tay phải đặt lên ngực cúi đầu hành lễ.

“Bệ hạ…”

Người đàn ông tao nhã để râu, đường nét khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, vẻ mặt điềm tĩnh khép hờ mắt, dường như đang chờ đợi mệnh lệnh của Quốc vương.

“Việc sắp xếp cụ thể cho nghi lễ, toàn quyền giao cho khanh phụ trách, chuyện này liên quan đến thể diện của hoàng gia, tuyệt đối không được có sai sót… hiểu chưa?”

Giọng của lão Quốc vương rất chậm, nhưng ánh mắt đầy áp lực, vẫn mang lại cảm giác nghiêm túc.

“Vâng… Bệ hạ.” Vị quý tộc tên Anatole, hơi cúi người tỏ vẻ đã hiểu.

“…Còn nữa, sinh hoạt hằng ngày của cô bé này, cũng tạm thời giao cho khanh chăm sóc… cho con bé đãi ngộ xứng đáng…”

“—Hả?”

Vị đại quý tộc vốn còn bình tĩnh, nghe đến đây không khỏi ngẩng đầu lên, vẻ mặt kinh ngạc tràn đầy sự bất ngờ.

Tôi lúc này mới chú ý thấy ngoại hình của người này, hình như có vài phần tương tự với vị Quốc vương bên cạnh, lẽ nào là họ hàng có quan hệ huyết thống?

Có lẽ nhận ra suy nghĩ của đối phương, lão Quốc vương lại dịu dàng an ủi một câu.

“Không cần lo lắng… ta sẽ để… Lina… phối hợp với khanh…”

“Tuân lệnh… Bệ hạ của thần.”

Trưởng hầu gái nhận được chỉ thị, hai tay đặt lên ngực cúi đầu.

Tuy nhiên những quý tộc xung quanh, nhìn người đàn ông tên Anatole, ánh mắt đều là sự đồng cảm không nói nên lời.

Như thể tôi là một ngôi sao tai họa, ai dính vào người đó xui xẻo, cũng chẳng ai hỏi tôi có đồng ý không.

Thôi được, những chuyện này đều không quan trọng, tôi cũng chẳng hề để tâm.

Điều duy nhất tôi quan tâm bây giờ…

Khiến tôi vất vả lắm mới đến được đây, gã mà tôi muốn tìm… rốt cuộc đang ở đâu?

Tôi… khi nào mới có thể gặp được hắn?

……

“…Bệ hạ, danh sách tổn thất đã được liệt kê… bao gồm bức tường ngoài Vương cung bị sụp đổ, và những phiến đá chất lượng cao bị hư hại, còn có cả đài kỷ niệm chiến thắng ở quảng trường, chi phí sửa chữa sau khi ước tính sơ bộ… khoảng hai mươi bốn nghìn đồng vàng.”

“……Tất cả tổn thất do cô bé đó gây ra, từ hôm nay bắt đầu ghi chép chi tiết lại, đợi thằng nhóc thối đó tỉnh lại, bắt nó bồi thường toàn bộ…”

“Vâng… Bệ hạ…”