“Lũ tạp nham Cliff! Có giỏi thì thả ta ra đấu tay đôi xem nào! Cậy đông người thì hay lắm sao?!”

“Quá bỉ ổi! Dám dùng thủ đoạn như vậy… các ngươi sẽ không được như ý đâu! Sẽ không được như ý đâu!!”

“Hạm trưởng… chẳng lẽ chúng ta… cứ như vậy… mà chết sao…”

“Hu hu… tôi còn trẻ mà… hu… hu… tôi… tôi không muốn chết… tôi còn rất nhiều… chuyện muốn làm…”

“…Chị đừng sợ, em sẽ ở bên chị… S-sẽ không đau lắm đâu.”

Trong đám đông tù binh bị dây thừng trói lại, một nữ binh có vóc người nhỏ bé đang khẽ an ủi người chị gái trông hao hao mình ở phía trước.

Hai tay bị trói quặt ra sau một cách khó chịu, sợi dây thừng chắc chắn siết chặt, dù cổ tay đã hằn lên vết máu, cũng không một ai quan tâm, hệt như đàn gia súc bị lùa đi... bao gồm cả mình và chị, tất cả mọi người trong đội đều bị nối với nhau bằng những sợi dây thừng như vậy.

“Giá như… giá như đại nhân Celice ở đây… thì tốt rồi…”

Nhìn gương mặt ủ rũ của chị, Elph không khỏi thấy đau lòng, muốn lại gần nhưng lại bị dây thừng cản lại…

Nữ thư ký quan phía sau bị kéo chúi người về phía trước, nhưng cô ấy đang sa sút tinh thần nên chẳng bận tâm, chỉ lẩm bẩm một mình và lặng lẽ rơi nước mắt.

Mà người đi sau cô, chính là Vassar đang im lặng—vị Hạm trưởng già nua mặt đầy vết thương, đi lại còn khập khiễng, rõ ràng trước đó đã bị đối xử thô bạo.

Thật ra không chỉ có ông ấy… gần như tất cả thành viên của phi thuyền đều ít nhiều bị đánh đập.

Lính Cliff trút hết mọi oán khí lên người những tù binh này, dường như cho rằng làm vậy là có thể quên đi... nỗi sợ hãi khi đối mặt với bóng hình nhỏ bé kia.

Phải rồi, nếu cô ấy còn ở đây... chúng ta sao có thể... rơi vào hoàn cảnh này chứ.

Elph bất giác nghĩ thầm.

Sau trận cháy rừng bất ngờ đó, đội di dời từ Thị trấn Tali đã mất liên lạc với nàng Tinh Linh kia.

Tuy có người đề nghị quay lại tìm, nhưng ngọn lửa ngút trời đáng sợ như một bức tường lửa ma thuật kinh hoàng, đã hoàn toàn dập tắt suy nghĩ của mọi người.

May mà có Hạm trưởng Vassar duy trì trật tự, Trấn trưởng Bertrand nỗ lực ổn định lòng người, sau một hồi bàn bạc thảo luận, họ quyết định tiếp tục tiến lên theo kế hoạch ban đầu—biết đâu đại nhân Tinh Linh sẽ đuổi kịp? Mọi người đều ôm lấy suy nghĩ lạc quan đó…

Thế nhưng, đoàn xe dài và người dân chưa đi được bao xa đã bị kỵ binh Cliff chặn lại.

Không có sự bảo vệ của một thế lực hùng mạnh, phần lớn binh lính lại mang thương tích, ngay cả vũ khí cũng không đủ, thực ra kết cục đã được định sẵn.

Tài sản của hơn ba mươi cỗ xe ngựa bị cướp sạch, tất cả mọi người đều bị lính Cliff trói lại, bị những ngọn giáo sắc bén sau lưng thúc ép, buộc phải làm vật hy sinh để công thành.

Vừa không lãng phí thức ăn, cũng không cần cử người trông coi, vắt kiệt giá trị cuối cùng của tù binh—đó chính là số phận của những tù binh chiến tranh.

Elph cảm thấy bi ai trong lòng.

Bức tường thành hình vòng cung xây bằng đá trước mắt, được bố trí vô số Ma Tinh Pháo, kết giới ma pháp màu lam quy mô lớn như một màn sáng xinh đẹp và bí ẩn, bao phủ hoàn toàn cả pháo đài.

Là một quân nhân Gale ưu tú, Elph biết loại kết giới phòng ngự quy mô lớn này, thực chất là một kết giới một chiều rất đặc biệt.

Cung tên và ma pháp từ bên ngoài không thể xuyên qua, nhưng lại không cản trở việc bắn từ trong ra ngoài… Ma Đạo Khoa Kỹ mà Công quốc Gale vô cùng tự hào, có ưu thế trời cho trong chiến tranh phòng ngự, kết hợp với Long Kỵ cực kỳ cơ động của Cliff, chính là vũ khí quan trọng giúp nhân loại luôn đứng vững trước sự xâm lược của Thú nhân.

Đây cũng là lý do quân đội Cliff không tấn công ngay lập tức.

Chế tạo máy bắn đá cần rất nhiều thời gian, cường độ phản công của thành cũng cần phải thử nghiệm... quân đội Cliff không muốn hy sinh, nên để những người như họ đi chịu chết.

Không chết dưới lưỡi dao của kẻ thù, mà lại phải chết trong tay người của mình… tâm trạng của Elph vô cùng phức tạp.

“Dâng vinh quang lên Thần Chiến Tranh, dùng lưỡi đao sắc bén của ta xông pha trận mạc, dùng máu tươi và sức mạnh nghiền nát kẻ thù!”

Dường như để xoa dịu sự căng thẳng và bất an trước khi chết, có người khẽ niệm lên bài kinh cầu nguyện chiến đấu.

“Dâng vinh quang lên Thần Chiến Tranh, dùng nhiệt huyết của ta bảo vệ đồng minh, dùng lời thề bất hủ cùng nhau chiến đấu!”

Rất nhanh đã có một người khác đáp lại, cũng nhỏ giọng niệm câu thần chú khích lệ dũng khí—từng ở trên chiến trường biên giới Thú nhân, những chiến ca tương tự luôn không ngừng vang lên, đó là lời hẹn ước của nhân loại khi cùng nhau chống lại kẻ thù.

“Im hết cho ta!” Kỵ sĩ Cliff canh gác bên cạnh nhíu mày.

Thế nhưng lời cầu nguyện khe khẽ vẫn tiếp tục, và cùng với sự tham gia của ngày càng nhiều người, âm thanh dần lớn lên.

Những thương binh bị bắt trong đám đông dường như đang dùng cách này để chống đối, lên án sự phản bội của những người từng là đồng minh.

“Câm miệng!! Các ngươi không muốn sống nữa à!?” Một kỵ sĩ Cliff khác cũng lớn tiếng quát mắng, chĩa ngọn giáo sắc bén trong tay về phía một thương binh.

Đó là một lão binh trung niên với khuôn mặt từng trải, băng gạc quấn vết thương đã cũ kỹ ố vàng, thậm chí còn rỉ máu sau nhiều ngày bị xóc nảy, nhưng ông vẫn nhếch mép nở một nụ cười chế giễu.

“Cầm chắc giáo vào... lính mới, lúc ta ở biên giới chém giết với Thú nhân, ngươi vẫn còn đang chơi trò gia đình với mấy con bé đấy... hì hì, để ta nói cho ngươi biết một chuyện.”

Lão binh Gale tay không tấc sắt lại bị thương, nhìn vào khuôn mặt trẻ tuổi dưới mũ giáp của gã kỵ sĩ, bình tĩnh nhìn thẳng vào đôi mắt giận dữ của đối phương.

“Trên chiến trường, ngươi càng sợ thứ gì, thứ đó càng có thể lấy mạng ngươi... hiểu không? Hôm nay các ngươi ra tay với đồng minh cũ, sau này sớm muộn cũng sẽ bị người khác đâm sau lưng—đó là quy luật không bao giờ thay đổi trên chiến trường.”

“Câm miệng cho ta!”

“Lũ tù nhân bẩn thỉu các ngươi! Đã chọn bao che cho con quái vật đó! Thì chính là kẻ thù chung của toàn nhân loại! Việc chúng ta làm hoàn toàn là chính nghĩa! Cho phép các ngươi chết một cách có giá trị hơn, thay vì bị chôn trong hố đất, đã là lòng nhân từ lớn nhất rồi! Các ngươi đều nên học cách biết ơn đi!”

Ánh mắt gã kỵ sĩ trẻ tuổi kiên định, thế nhưng một giọng nữ đột nhiên vang lên.

“Ta phỉ nhổ!! Lũ rác rưởi Cliff! Tinh thần kỵ sĩ mà các ngươi tôn sùng! Chính là thứ giả tạo này sao? Bắt nạt kẻ yếu? Ngược đãi tù binh? Các ngươi còn biết làm gì nữa? Lũ khốn bỉ ổi…”

Erolan với khóe mắt ngấn lệ lớn tiếng mắng, không thể chịu đựng được bầu không khí ngột ngạt này nữa, rõ ràng đã không còn để tâm đến sống chết.

“Chị, chị ơi… đừng nói nữa…” Elph hồn bay phách lạc, vội vàng lại gần muốn ngăn cản.

“Không! Chị phải nói! Dù sao cũng chết! Bọn chúng…” Giọng nói phẫn uất còn chưa dứt, một bóng đen đã bao trùm lấy hai người.

Elph theo bản năng ngẩng đầu lên, thì thấy một kỵ sĩ cao lớn, ánh mắt lạnh lùng như đang nhìn người chết.

“X-xin lỗi… chúng tôi…” Cô vội vàng biện hộ cho chị mình.

Đối phương lại hoàn toàn không để ý, trực tiếp rút quân đao cắt đứt dây thừng, túm lấy cổ áo trước ngực của Erolan, nhấc cô ấy ra khỏi hàng ngũ.

“Ư… đau… ngươi muốn làm gì?”

Bị cánh tay to khỏe nhấc bổng lên, Erolan với hai tay bị trói, cắn môi khẽ run rẩy.

“…Chị! Chị!! Các ngươi dừng tay!! Có gì thì nhắm vào ta này!! Thả chị ta ra! Đồ khốn! Lũ tiểu nhân bỉ ổi! Thả chị ấy ra!”

Elph liều mạng muốn lao tới, nhưng lại bị dây thừng sau lưng níu lại, kéo theo cả nữ thư ký quan ngã nhào, nhưng vẫn cố gắng bò về phía trước.

“Nói lại những lời vừa rồi, thử xem?” Gã Kỵ sĩ trưởng lạnh lùng nghiến răng nói.

“Các ngươi… cứ đắc ý đi… đợi đại nhân Celice đến! Sẽ là ngày tàn của các ngươi!! Cô ấy là Nữ Võ Thần của Gale chúng ta! Nhất định sẽ báo thù cho chúng ta… đến lúc đó lũ ‘kỵ sĩ cặn bã’ các ngươi, đừng hòng mà cầu xin tha mạng… Á!!” Erolan lấy hết can đảm nói chưa dứt lời.

Xoẹt…

Lớp vải dày trên người bị xé toạc, làn da non mềm của thân thể trắng như tuyết, bị phơi bày giữa thanh thiên bạch nhật.

“Không… đừng làm vậy… dừng tay… dừng tay!” Erolan ra sức vặn vẹo giãy giụa, mặc cho dây thừng thô ráp cọ rách da chảy máu, cổ tay vẫn không thể thoát ra.

“Nói cho ta! Ngươi thấy gì?” Gã Kỵ sĩ trưởng lại làm như không thấy, quay đầu hỏi đồng đội bên cạnh.

“…Là một miếng thịt, thưa ngài!”

“Tốt lắm!”

Gã kỵ sĩ cao lớn nhận được câu trả lời gật đầu, ánh mắt nhìn xuống tràn đầy lạnh lùng và rét buốt.

“Hiểu chưa?”

“Từ lúc các ngươi giúp đỡ nàng Tinh Linh đó, đã bị xem là sự phản bội với đồng loại! Đối xử công bằng ư? Đồng minh cũ ư? Không, các ngươi không có tư cách! Là người Gale các ngươi xé bỏ minh ước trước! Để nàng Tinh Linh đó tấn công Quốc vương của chúng ta! Còn mặc cho cô ta giết hại bốn vạn đồng bào! Tàn sát hàng ngàn binh lính của chúng ta! Tội ác cô ta gây ra không thể tha thứ! Bất cứ ai muốn đứng về phía cô ta, đều sẽ là kẻ thù không đội trời chung của Cliff chúng ta!”

“Loại quái vật chết không hết tội này! Tuyệt đối không được phép sống trên đời! Các kỵ sĩ của Cliff! Sớm muộn gì cũng sẽ dùng máu của cô ta! Để rửa sạch sỉ nhục!”

Gã Kỵ sĩ trưởng to khỏe hét lên giận dữ, rồi giơ quân đao trong tay lên, nhắm vào ngực cô gái đang giãy giụa trong nước mắt.

“Và đây! Chính là kết cục của kẻ đồng lõa!”

Lưỡi dao sắc bén sắp sửa vung xuống, cảnh tượng này tựa như một thước phim quay chậm, phản chiếu trong đồng tử đang giãn ra của Elph.

“Đừng mà! Chị ơi!!!”

Tiếng hét xé lòng, vang vọng bên tai mọi người.

Những người dám phản kháng trước đó đều đã chết, chỉ còn lại những người già yếu bệnh tật không thể tự bảo vệ mình, đang liều mạng cầu nguyện một phép màu xảy ra.

Kết quả, đúng lúc này…

Một tiếng rít kỳ lạ bỗng vang lên từ hư không, gã Kỵ sĩ trưởng cảm thấy có gì đó không ổn, theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên trời.

Lại thấy một bóng đen từ trên trời rơi xuống, như tia chớp lao thẳng tới, mang theo chấn động kinh hoàng đâm hắn lún xuống mặt đất, phát ra tiếng nổ vang trời tựa thiên thạch rơi, hất tung bụi đất mù mịt lan ra xung quanh!

“Kỵ sĩ trưởng!!”

“Đại nhân Kỵ sĩ trưởng!”

Sự cố bất ngờ xảy ra, khiến tất cả các kỵ sĩ đều trở tay không kịp, đợi đến khi khói bụi dần tan đi.

Mới thấy bên cạnh nữ binh bị hất văng ra, Kỵ sĩ trưởng của họ cũng ngã trên đất, bộ giáp nặng nề đã biến dạng.

Một bóng hình nhỏ bé, như một con mãnh thú đang săn mồi, cúi người đè lên trên.

Mái tóc dài như rong biển bay trong gió, gương mặt non nớt hiện ra hai vệt sáng đỏ, móng vuốt bạc ấn lên giáp vai đã nhuốm máu.

Tứ chi hơi chồm về phía trước như dã thú, gương mặt không chút biểu cảm nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào gã kỵ sĩ đang không ngừng hộc máu bên dưới, như thể đang ngây thơ hỏi một câu.

——Ngươi vừa nói gì thế nhỉ?