Ảnh Tử? Tôi hơi nhướng mày.

Vốn nghĩ Vassar có lẽ sẽ có manh mối về kẻ địch, nên mới lấy những thứ này ra cho họ xem, kết quả lại nhận được thông tin bất ngờ.

“Thưa Các hạ… đây không phải là nơi để nói chuyện…” Vassar nhỏ giọng nói xong, liền liếc nhìn Bertrand.

Ngài Trấn trưởng với sắc mặt cũng khó coi không kém, gật đầu rồi hét lớn với đám đông.

“Mọi người về nghỉ ngơi đi! Vừa rồi chỉ là có chút sự cố ngoài ý muốn, không phải quân truy kích của Cliff! Tan hết đi! Mau đi ngủ! Mai còn phải lên đường nữa đó!”

“Thưa Trấn trưởng! Chúng tôi sao mà ngủ được chứ! Động tĩnh lớn như vậy… lỡ như bị kẻ địch nghe thấy thì…”

“Đúng vậy… đúng vậy… đáng sợ thật, rốt cuộc là có chuyện gì vậy ạ…”

“A… tôi biết rồi, tôi sẽ cho đội tuần tra tìm kiếm lại khu vực xung quanh một lần nữa, các vị đi ngủ cả đi! Chuyện này để tôi xử lý!”

Nghe Trấn trưởng Bertrand nói vậy, các cư dân bất giác nhìn nhau, cũng đành mang theo một tia bất an, lần lượt tản ra rời đi.

Khó khăn lắm mới dẹp yên được náo loạn, Bertrand cười khổ với Vassar, rồi hai người im lặng, dẫn tôi đến một chiếc lều.

“Ferlid… phái người đi kiểm tra xung quanh, có tình hình gì lập tức báo cáo, ngoài ra cậu canh ở đây, đừng để người khác đến đây.”

“Vâng, thưa Trấn trưởng!”

“Còn về cô Lutia…”

Cô gái đang căng thẳng bị họ nhìn chằm chằm, dường như muốn bị loại ra ngoài.

Tôi trực tiếp kéo tay Lutia, dùng ánh mắt ra hiệu cho Sói trắng chờ ở đây, đi trước một bước vào lều.

“Khụ… cô Lutia, cũng xem như là người trong cuộc…” Vassar đành phải chấp nhận.

So với cái lạnh bên ngoài, trong lều vẫn khá ấm áp, ở trung tâm mặt đất được chống lên bởi những thanh gỗ, có một đống lửa nhỏ được xếp bằng đá, phía trên còn có một ấm sắt đang đun nước, sùng sục bốc hơi nóng.

“Ngồi đi, uống chút trà không?”

“Làm ơn cho tôi một ly!”

Trấn trưởng Bertrand gật đầu bắt đầu pha trà, Hạm trưởng Vassar thì kéo kín lều lại, mới thở dài một hơi ngồi xuống bên đống lửa. Nhìn tôi đang kéo Lutia ngồi xuống, ông ta do dự muốn nói lại thôi một lúc, rồi mới từ từ lên tiếng.

“Thưa Các hạ, ngài có biết ‘Ảnh Tử’ không?”

“A? Vừa rồi là… Ảnh Tử sao?” Lutia hai tay bịt miệng, ánh mắt đầy hoảng sợ.

Tôi hơi nghiêng đầu suy nghĩ kỹ lại.

Thật ra những năm sống ở Gale, thỉnh thoảng tôi cũng thấy những người mặc đồ đen đột nhiên xuất hiện bên cạnh Allen, luôn nói điều gì đó… nhưng lúc đó tôi vừa mới giáng thế không lâu, tuổi còn nhỏ chưa học được Thông Dụng Ngữ, nên cũng không để tâm đến chuyện này.

Bây giờ xem ra, có lẽ là một tổ chức đặc biệt nào đó của Gale?

“Đúng vậy, 【Ảnh Tử】 trực thuộc Cục Tình báo Hoàng gia, chuyên phụ trách các vấn đề an ninh quốc gia, chức năng chính là thu thập và lợi dụng tình báo, cũng như duy trì sự ổn định của chính quyền vương tộc.” Thấy tôi lộ vẻ suy tư, Hạm trưởng Vassar hạ thấp giọng.

“Nhưng đó chỉ là công việc bề ngoài… phần lớn thời gian những gì Ảnh Tử làm… là ám sát… do thám… thanh trừng… ly gián… bắt cóc… ẩn nấp… và bảo vệ ngầm… bất kỳ chuyện gì không tiện đưa ra ánh sáng, đều do đội quân Ảnh Tử tiếp nhận xử lý, họ là mặt tối bước đi trong Gale, là những con sói độc ác và xảo quyệt nhất.”

Nghe đến đây, tôi hơi sững người, ý gì đây?

Cơ quan đặc vụ của hoàng gia? Sát thủ? Vệ sĩ? Gián điệp? Nghe thì có vẻ là vậy… nhưng tại sao lại tấn công tôi?

“Ảnh Tử giỏi nhất là ẩn nấp, ở Gale có một câu nói là ‘Cẩn thận đôi mắt sau lưng.’, chính là để chỉ những người này.” Vassar kéo kéo cổ áo, dường như cảm thấy có chút không tự tại.

“Bất kỳ ai cũng có thể là Ảnh Tử, từ quan viên quý tộc đến binh lính thường dân, họ gần như có mặt ở khắp nơi… ngay cả ở Cliff và Fells, cũng có đám người này ẩn nấp, không ngừng cung cấp các loại tình báo.”

“Họ là những con chó săn trung thành nhất của vương tộc, chỉ cần chủ nhân ra lệnh một tiếng liền lao vào con mồi, hoàn toàn không để ý đến thân phận địa vị của đối phương… Quốc vương Bệ hạ thời trẻ để thúc đẩy cải cách, đã từng dùng nó để đối phó với vô số quý tộc, người nào bị nhắm đến đều không có kết cục tốt đẹp.”

Trấn trưởng Bertrand không nói một lời, như thể ngầm thừa nhận cách nói này, đổ nước nóng vào ly gỗ, đưa cho Lutia đang vội vàng đỡ lấy.

“Nhưng… Ảnh Tử trực thuộc vương tộc, tại sao lại tấn công Celice Các hạ?” Cô gái cầm ly gỗ, không nhịn được mà hỏi.

Tôi không nhận ly trà nóng còn lại, mà nhìn thẳng vào mắt Vassar, tôi cũng rất muốn biết câu trả lời này.

Vassar và Bertrand lại nhìn nhau một lần nữa, vị Hạm trưởng đó lộ ra một nụ cười khổ, xoa xoa bộ râu trắng bên mép.

“E rằng… có một người nào đó… không muốn Các hạ xuất hiện…”

Tôi không khỏi nhíu mày có chút im lặng.

Từ nhỏ tôi đã rất nhạy cảm với ánh nhìn, người khác có địch ý hay thiện cảm với tôi, tôi đều có thể cảm nhận được đại khái… trong những năm không thể nhìn thấy, điều đó đã sớm trở thành một bản năng của tôi.

Trước đây lúc ở trên phi thuyền, tôi đã mơ hồ phát hiện có một luồng ác ý, lúc có lúc không khóa chặt trên người mình.

Tuy nhiên đối phương ẩn mình rất tốt, mỗi lần tôi vô tình quan sát xung quanh, đều bị gã đó tránh được… vì vậy tôi không dám tùy tiện ăn uống, cũng luôn duy trì cảnh giác cao độ, mà Erolan ngủ mê một cách kỳ lạ, càng khiến tôi chắc chắn đối phương có ý đồ xấu.

Cho đến khi vào thị trấn nhỏ đó, tôi vẫn luôn cẩn thận quan sát.

Elph yêu thương chị gái là thật lòng, nên sẽ không làm ra chuyện gây tổn thương này, khả năng lớn nhất chính là các thành viên phi thuyền khác… ngay cả Hạm trưởng Vassar trước mắt, cũng bị tôi liệt vào danh sách tình nghi.

Chỉ là, trận chiến kinh hiểm như điện quang hỏa thạch vừa rồi, đã loại bỏ khả năng của Hạm trưởng Vassar——sự linh hoạt tột độ của tên thích khách đó, kinh nghiệm chiến đấu cũng rất phong phú, nhiều động tác mềm dẻo, không phải người bình thường có thể làm được, huống hồ thể hình cũng có sự khác biệt.

Đối phương rõ ràng rất hiểu tôi, biết ưu tiên tránh né tầm mắt của tôi, khiến Niệm động lực khó mà bắt được.

Hơn nữa còn sở hữu kỹ năng ẩn nấp, nếu không phải tôi đã thức tỉnh Tự Nhiên Chi Tâm, có lẽ đã không thể phát hiện ra hắn…

Tiếc là tôi không biết cận chiến, chỉ dựa vào thị lực động của Chân Thực Chi Đồng, và sự đối phó miễn cưỡng với thái độ tuyệt đối bình tĩnh, rất khó để bắt được đối phương trong thời gian ngắn.

Nếu không, tôi tuyệt đối sẽ không để hắn chạy thoát!

Ánh mắt tôi dần trở nên lạnh lẽo, qua lời gợi ý của Hạm trưởng Vassar, tôi đã đoán được đại khái chuyện gì đang xảy ra.

Vốn tưởng chỉ có một số ít người có địch ý với tôi, có lẽ đang nghĩ cách dạy dỗ và chèn ép tôi.

Dù sao thì dị tộc không được chào đón ở vương quốc của loài người, bị bài xích và đối xử phân biệt là chuyện thường tình, cho dù tôi có sức mạnh to lớn, cũng chưa chắc đã khiến tất cả mọi người cúi đầu, vì điều này tôi đã sớm chuẩn bị tâm lý.

Lúc lựa chọn cứu những người dân đó, tôi cũng không mong nhận được sự cảm kích… có thể để Gale nợ tôi thêm một chút, cuối cùng đàm phán sẽ có lợi hơn, cũng xem như không uổng công,

Sau đó qua phản ứng của người dân trong thị trấn, tôi còn cảm thấy mọi chuyện có lẽ không tệ đến thế… tuy rằng mượn thân phận Sử ma để được công nhận, khiến lòng tôi có chút không thoải mái. Nhưng ít nhất họ không phải là kẻ địch——suy nghĩ này, đã khiến tôi từng cân nhắc thay đổi thái độ của mình.

Kết quả, hiện thực đã cho tôi một cái tát tàn nhẫn.

Bên trong Công quốc Gale, cũng có người muốn tôi chết.

Thứ tôi phải đề phòng không chỉ là quân truy kích của Cliff, mà còn cả những sát thủ ẩn mình trong bóng tối.

…Sự thù địch… đến từ Gale.