"Ồ, cô định ở lại kinh đô đến ngày kia à?"

"Ừ. Một quý tộc mà tôi muốn gặp sẽ tổ chức tiệc trà vào ngày mai. Tôi thậm chí còn chưa kịp chào hỏi ông ấy tử tế ở Viện Quý tộc."

"Đúng vậy. Vậy thì tôi sẽ đợi cả ngày mai."

"Không, cô cũng sẽ tham dự. Bá tước Terejia đã yêu cầu tôi cho cô đi cùng với tư cách là người hầu cận của tôi."

Chúng tôi đang ở nhà bá tước, và vừa dùng xong bữa tối thịnh soạn chào mừng chủ nhân ngôi nhà vừa trở về sau một thời gian dài đi vắng. Vì Kamil không có địa vị quý tộc nên anh ấy đã không tham dự cuộc họp tại Viện Quý tộc trước đó, và tôi vừa thông báo cho anh ấy về việc thay đổi kế hoạch cho ngày mai.

Sau bữa tối, hai chúng tôi nán lại phòng ăn trò chuyện, vừa uống trà do người hầu pha cho tôi. Với dòng người tị nạn đổ về và cái chết của Tử tước Galbaito, có quá nhiều việc phải làm, cuối cùng tôi cũng cảm thấy mình có thể thư giãn một chút.

“Vậy nghĩa là bá tước đang nghiêm túc muốn biến tôi thành người hầu của Tsar, đúng không?”

"Giờ mới biết à? Chuyện này đã được quyết định từ lúc anh cùng tôi dự tiệc sinh nhật rồi.”

Kamil hơi nghiêng đầu như thể vừa mới nhận ra điều đó, nhưng tôi ngạc nhiên khi thấy anh ta nhận ra điều đó muộn đến vậy. Tiệc sinh nhật của tôi không chỉ là để khoe khoang bản thân, mà còn để cho thấy ai sẽ trở thành chư hầu của tôi trong tương lai.

"--. Ừ... đúng rồi. Xin lỗi, không có gì đâu."

Kamil chậm rãi lắc đầu. Như thể anh đang cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ. "Tôi xin lỗi vì đã nói điều gì đó kỳ lạ," Kamil nói và mỉm cười, cảm giác như có một mớ cảm xúc hỗn độn, như thể có gì đó nghẹn lại trong cổ họng.

“Kamil -”

“Xin lỗi! Eija-dono, tôi mang thư của cô đến đây!”

Lời tôi định nói bị ngắt ngang bởi một người nào đó thô lỗ xông vào phòng ăn mà không thèm gõ cửa. Dù đã ăn xong, Claudia vẫn như một cơn bão, không hề tỏ ra giảm sút năng lượng, cứ thế lao thẳng vào phòng ăn. Hơn nữa, lần này, cô ấy còn nói sai tên tôi hoàn toàn.

"Cô Claudia?"

"Xin lỗi! Tôi đã quên mất lá thư mà Quý cô Elise giao cho tôi cho đến tận bây giờ."

Cô ấy tiến thẳng về phía tôi, giơ một phong bì ra ngay trước mặt tôi, rồi chạy nhanh đến nỗi đâm sầm vào lưng ghế. May mà có đệm, nhưng nếu đây là ghế thường thì chắc chắn nó sẽ để lại một vết lõm khá lớn.

"C-Cảm ơn..."

"Không không, tôi đang được cô giúp đỡ nên chuyện này không có gì to tát cả!"

Cô ấy tuyên bố rằng điều này không có gì, nhưng dù tôi có nhìn nhận thế nào đi nữa, thì việc một mình cưỡi ngựa đi quãng đường dài hai ngày chỉ để gửi một lá thư là điều không thể được coi là "không có gì to tát". Đúng như dự đoán, tôi không hiểu nổi cô gái này.

Nhận được thư, tôi rõ ràng cảm thấy má mình lại giật giật. – Lúc này, tôi chợt nhớ đến một câu nói từ kiếp trước. Đúng vậy, hành động của cô ấy được gọi là “phá hỏng tâm trạng”.

Kamil ngồi cạnh tôi lặng người đi vì sự xuất hiện đột ngột của kẻ đột nhập. À phải rồi, nghĩ lại thì Kamil chưa nói chuyện nhiều với Claudia bao giờ, và có lẽ anh ấy còn không biết cô ấy đã ở đây hôm nay. Uwaa…… Tôi không có chỗ trong lòng để hét lên như thế.

"Đây có phải là tiệc trà sau bữa tối không? Tôi có thể tham gia không?"

Tôi tự hỏi tại sao vẻ mặt cô ấy lại hào hứng và rạng rỡ đến thế chỉ với vài tách trà trên bàn. Vừa định thở dài nói gì đó thì Claudia đã bay đi đâu mất rồi.

"Tôi vẫn chưa nói gì cả..."

"...Ờ, đó là Quý cô Claudia phải không? Sao cô ấy lại ở đây? Sao cô ấy đến được đây?"

Kamil dường như cuối cùng cũng chấp nhận tình huống trước mắt, và cuối cùng lên tiếng với giọng hơi bối rối. Chuyện là... trước khi tôi kịp giải thích tình hình cho anh ta, Claudia đã từ hành lang trở về. Tay phải cô ấy cầm một núi kẹo, tay trái kéo lê một cô hầu gái đang cầm tách trà và đĩa.

Cuối cùng, tôi phải cùng Claudia uống trà đến tận khuya, muộn đến nỗi bị người hầu gái mắng.

"Còn nhỏ này mà vẫn thức giờ này à!" Bà hầu gái già vừa nói vừa chỉ tay vào tôi, trừng mắt nhìn Claudia, có lẽ bà ta cũng biết Claudia từ trước, bà ta chẳng hề nhân từ chút nào. Quả nhiên, ngay cả Claudia cũng lủi thủi rời khỏi phòng như thể đã héo úa, tôi cầm lấy lá thư rồi cùng Kamil trở về phòng.

Giờ đã khuya rồi, nhưng tôi vẫn còn vài việc muốn làm trước khi đi ngủ. Tôi ngồi vào bàn viết với một tờ giấy, mở lọ mực ra để bắt đầu viết thư trả lời.

“À……”

Không may, lớp màng trên đầu lọ mực bị nứt, khiến những giọt mực bắn ra, để lại những đốm đen trên bàn làm việc, tay phải tôi và cả lá thư tôi vừa nhận được. Tôi không thể nào lau sạch mực khỏi giấy được, thôi kệ, dù sao thì giấy cũng dùng để viết mà.

Khi tôi bắt đầu đọc lá thư của Elise, tôi thấy nó được viết bằng những chữ rất nhỏ và dường như thể hiện sự mỏng manh của bàn tay cô khi cầm bút.

Sau khi bắt đầu bằng lời chào hỏi thông thường theo đúng nghi thức quý tộc, cô bắt đầu kể về việc mình đã đi lại bên ngoài như thế nào, những gì cô đã thấy, về bản thân mình, và những tương tác của cô với mọi người trong biệt thự. Tất cả đều rất giống Elise, chỉ toàn là những khung cảnh dịu dàng với tâm hồn thanh thản.

Khi tôi tiếp tục đọc bức thư, chủ đề chuyển sang lo lắng cho tôi và việc tôi đã bận rộn như thế nào trong vài ngày qua.

Không giống như Claudia, người luôn tự do di chuyển bên ngoài dinh thự, lần cuối tôi nhìn thấy Elise ốm yếu là vào cái ngày tôi nhận được tin về những người tị nạn. Cô ấy lo lắng cũng là điều tự nhiên thôi.

Thật không tốt chút nào khi một cô gái đáng lẽ phải đến đây để dưỡng bệnh lại phải lo lắng cho tôi. Chỉ cần một chút căng thẳng cũng có thể khiến bệnh tình của cô ấy trở nên trầm trọng hơn.

Tôi viết thư trả lời, cẩn thận đảm bảo nó phù hợp, rồi lại xem lại thư của Elise để chắc chắn mình không bỏ sót điều gì. Tôi lật thư lại và thấy một dòng tái bút ở mặt sau, nên tôi nhanh chóng lướt qua nội dung.

Tái bút: Tôi muốn gặp Elise-sama, họ hàng xa của Eliza-sama. Tôi nghe Bellway-sama nói rằng cô ấy cũng có thân hình yếu ớt như tôi. Vì cô ấy cũng tên là Elise và cũng ốm yếu, nên tôi rất tò mò...

Bellway đang làm cái quái gì vậy?

Tôi đã giao phó cho anh ta việc chăm sóc đứa trẻ bị nhốt ở nơi sâu nhất của dinh thự, nhưng tôi không ngờ rằng anh ta lại phạm sai lầm khi để cho người có cái tên mà cô ấy mượn, Elise, phát hiện ra về cô ấy.

Tất nhiên là có lý do khiến tôi phải mất công tiếp khách, rồi lại đặt cùng cái tên đó cho đứa trẻ. Mục đích là để không tiết lộ thông tin chính xác về dinh thự cho bên ngoài.

Vì cơ thể yếu ớt, Elise nguyên bản sẽ bị hạn chế gặp gỡ mọi người, và đứa trẻ mang danh bệnh tật cùng tên cũng bị hạn chế tiếp xúc. Bởi vì tôi muốn hạn chế tối đa việc biết đến sự tồn tại của đứa trẻ đó.

Với hai Elise ốm yếu cùng sống trong dinh thự, nếu thông tin bị rò rỉ ra ngoài, nó có thể gây hoang mang cho người khác. Nếu đó là một câu chuyện mơ hồ, thông tin về Elise được giao phó cho tôi sẽ bị lẫn lộn với thông tin của đứa trẻ đó. Đó chính là mục tiêu của tôi.

Dĩ nhiên, tôi không thể để Elise nguyên bản biết được chuyện này. Nhưng, dường như sự tồn tại của "Elise" kia đã bị cô ấy phát hiện rồi. Chuyện này sẽ không dễ che giấu nữa.

……Elise và Maya sẽ trở về lãnh địa Sherstok sau nhiều nhất là ba năm. Trong thời gian này, chỉ cần Elise ở lại lãnh địa của ta và không rời khỏi dinh thự, hy vọng sẽ không có vấn đề gì lớn.

Trong khi cầu nguyện rằng thông tin về đứa trẻ đó sẽ không lan truyền rộng rãi, tôi lờ đi lời bạt của Elise. Vì nó đã được viết hết ở mặt sau, nên không ai mong đợi nhận được hồi âm.