Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi. Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực.

"Ý là như nào?"

Giọng nói đầu tiên vang lên là của Hầu tước Rittergau. Ông ta thậm chí không thèm hạ giọng. Sự hung dữ của ông ta dữ dội đến nỗi bằng cách nào đó tôi đã kiềm chế được bản thân khỏi phải giật mình.

"Như tôi đã nói, nếu cần thiết, lãnh thổ Kaldia có thể tiếp nhận người tị nạn."

Tôi nhắc lại điều đó một cách dứt khoát hơn nhiều so với trước.

Dù sao thì vùng Kaldia cũng là nơi dễ bị ép nhận dân tị nạn nhất. Nếu tôi nói rằng bọn tôi sẽ chấp nhận họ trước, thì tôi có thể có được những điều khoản thuận lợi hơn.

Hầu tước Rittergau không trả lời, chỉ nhìn tôi với vẻ chờ đợi. Tôi cảm thấy ngột ngạt vì áp lực, và sự im lặng nặng nề lại bao trùm.

Tôi đếm thầm đến hơn mười. Suốt thời gian đó, Hầu tước Rittergau và tôi nhìn nhau chằm chằm. – Và rồi, cuối cùng, tiếng thì thầm khe khẽ của giới quý tộc khuấy động không khí trong hội trường.

“- Chúng ta nên quay lại vấn đề chính thôi.”

“Vâng, vâng. Vậy thì, Nữ Tử tước Kaldia đã tình nguyện tiếp nhận người tị nạn……”

Việc tôi lên tiếng vào thời điểm đó dường như có lợi cho việc thúc đẩy tiến trình tại Thượng viện. Hầu như không có lãnh địa nào trong nội địa chấp nhận người tị nạn, và tôi đã đưa ra một đề xuất thực tế.

Mặc dù giới quý tộc phương Bắc lại than phiền về Rindarl, nhưng họ đã bị các tư tế làm im lặng khi bàn về việc vương quốc được thành lập với điều lệ chấp nhận tất cả tín đồ của Hạ giáo, và sự náo động sẽ xảy ra nếu chúng ta không tiếp nhận người tị nạn. Hơn nữa, Công quốc Densel gần như đã là kẻ thù của Arxia, nên việc khai chiến với họ cũng chẳng phải là điều quá bất ngờ đối với vương quốc chúng ta.

Các bá tước biên giới cũng bắt đầu lần lượt nêu lên tình hình chuẩn bị quân sự của họ, và cuộc trò chuyện tiếp tục phát triển thành chủ đề cảnh giác và hợp tác ở các vùng lãnh thổ phía đông nam.

“Vậy thì, bắt đầu từ tháng tới, những người tị nạn Artolas sẽ được chuyển đến lãnh địa của Nữ Tử tước Kaldia theo nhóm năm mươi người. Lương thực sẽ được cung cấp bởi lãnh địa Henznaut cũng như các lãnh chúa khác nhau ở vùng Greenfield, Margrave Genas sẽ cung cấp hai mươi lều, và những lều cần thiết khác sẽ được cho mượn bởi lãnh địa Freche, lãnh địa Ruktoferd và Quân đội Hoàng gia. Chúng ta sẽ trông cậy vào tất cả mọi người.”

Cuối cùng, ngoại trừ các miền Bắc, hầu hết các miền lân cận đều đồng ý hỗ trợ người tị nạn. Hơn nữa, chúng tôi còn được hỗ trợ một khoản tiền khá lớn từ ngân khố quốc gia và nhà thờ.

Giới quý tộc miền Đông Nam, chủ yếu là quý tộc nội địa, vì điều này có thể kích thích nền kinh tế của họ, nên vẻ mặt khá phấn khởi, nhưng đổi lại, giới quý tộc miền Bắc, vốn bị áp đảo về số lượng và đã mất đi tiếng nói, lại nhìn họ với ánh mắt oán giận. Tôi hy vọng điều này sẽ không để lại bất kỳ sự oán giận không cần thiết nào sau này.

“Cuộc họp của Viện Quý tộc diễn ra tốt đẹp chứ, quý cô Riliza?”

“Là Eliza, cô Claudia.”

Dù tôi kiệt sức sau khi trở về từ Viện Quý tộc, giọng nói đầu tiên chào đón tôi lại vô cùng vô tư, một giọng nói tràn đầy năng lượng đến khó tin. Bên ngoài cửa phòng ở của Bá tước Terejia tại kinh đô, cô gái này đang vui vẻ xoay cây thương. Cô ấy thật sự rất xinh đẹp, mái tóc vàng óng dài óng ánh dưới ánh nắng mặt trời.

Dù tôi đã nhắc cô ấy bao nhiêu lần, cô ấy vẫn cứ gọi sai tên tôi. Nhìn nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô ấy, tôi cảm thấy như thể điều đó càng làm tổn thương thêm thể xác và tinh thần mệt mỏi của mình.

"Tôi xin lỗi. Tôi không giỏi nhớ tên người khác lắm..."

"Vâng, tôi đã biết điều đó rồi."

"Ừm, tôi hiểu rồi. Nhưng quan trọng hơn, cuộc họp trong Viện quý tộc diễn ra tốt đẹp chứ?"

"Ừ, có." tôi đáp lại có phần khinh thường, nhưng cô ấy có vẻ chẳng bận tâm chút nào. Sự năng nổ của cô ấy như đang rút cạn tinh thần tôi vậy.

Cô gái này tên là Claudia Rolentsor, xuất thân từ một gia đình quân nhân danh giá. Cô ấy là người bạn đồng hành khác đang ở Kaldia cùng tôi, bên cạnh Elise Sherstok.

Có lẽ do cách nuôi dạy, cô ấy đã được huấn luyện bài bản để trở thành một hiệp sĩ và đang thực sự làm điều đó mặc dù việc này khá hiếm đối với phụ nữ, trong khi tôi thì lại thấy khá khó khăn. Thành thật mà nói, nó thực sự rất mệt mỏi. Tuy nhiên, cô ấy cũng thích sự công bằng và chính trực, và nếu bỏ qua những rắc rối khi cố gắng duy trì điều đó, tôi sẽ nói rằng cô ấy có một tính cách khá dễ mến.

“Dù họ không nói tiếng của chúng ta, ngài vẫn sẵn lòng tiếp nhận họ vào lãnh địa của mình, tôi thực sự khâm phục lòng dũng cảm của Eliza-dono. Giúp đỡ người yếu thế mà không hề giả tạo, quả là một lý tưởng chính đáng tuyệt vời!”

“Ừm, quan trọng hơn, cô Claudia, tại sao cô lại ở đây?”

Claudia chào đón tôi với vẻ mặt như thể cô ấy thuộc về nơi này, nhưng khi chúng tôi rời khỏi lãnh địa Kaldia hai ngày trước, cô ấy đáng lẽ phải ở lại dinh thự. Phải mất hai ngày xe ngựa mới đến được đây, vậy tại sao cô ấy lại ở đây?

“Vì Elise-dono đã viết thư cho ngài. Tôi đã cưỡi ngựa đến tận đây để đưa nó cho ngài.”

Khi Claudia vô tình thốt ra câu nói đó, tôi cảm thấy cơn đau đầu càng lúc càng tăng. Cô ấy cưỡi ngựa đến tận đây, một quãng đường mà xe ngựa phải mất hai ngày mới đến, làm sao có thể? Tôi không hiểu nổi cô ấy. Kể cả khi tính cả kiếp trước của tôi, đây là lần đầu tiên tôi gặp phải một người khó hiểu đến vậy. Tôi không biết phải đối phó với cô ấy thế nào.

“Vậy thì, cô Eliza, chắc hẳn cô đã mệt mỏi vì phải ngồi xe ngựa liên tục và ở Viện Quý tộc rồi. Tôi sẽ cho cô mượn một cây giáo, sao ta không thử đấu tập để thư giãn nhỉ?”

Cô ấy có vẻ đang cố tỏ ra ân cần, nhưng đây là kiểu gợi ý gì vậy? Cô ấy muốn tôi kiệt sức mà chết sao? Claudia phấn khởi kéo tôi ra vườn, dường như chẳng nghe thấy lời từ chối của tôi.

Cuối cùng, tôi nhìn Bá tước Terejia để nhờ ông giúp đỡ, nhưng ông cũng mệt mỏi như tôi, và ông chỉ gật đầu như muốn nói hãy cố gắng hết sức.

……Không còn cách nào khác. Tôi đành phải chơi cùng Claudia một chút vậy.

Khu vườn của Bá tước Terejia ở đây được lát đá chứ không phải cỏ. Việc Claudia tìm được đường đến đây, liệu có phải cô ấy cũng quen biết Bá tước từ trước không nhỉ? Vì mặt đất làm bằng đá, đừng có vung giáo hết sức vào tôi! Nhưng không hiểu sao khi tôi nói vậy với cô ấy, cô ấy lại mỉm cười rất vui vẻ và gật đầu với tôi một cách mơ hồ.

"Elsa-dono, giờ cô đã 6 tuổi rồi. Vậy là cô kém tôi đúng 10 tuổi. Cô đã bắt đầu sử dụng giáo rồi, nên chắc hẳn Bà Terejia đã kỳ vọng rất nhiều ở cô."

"Là Eliza, không phải Elsa. Tôi nghe nói gia tộc Rolentsor bắt đầu dạy kiếm từ năm ba tuổi, sau đó mới bắt đầu dùng giáo không?"

Không biết có gì vui trong chuyện này không, nụ cười của Claudia vẫn không hề tắt khi cô ấy quấn những dải vải quanh tay. Vì cô ấy có một cây giáo được đặt làm riêng, và cán giáo lại không có dây da, nên có vẻ như cô ấy phải làm vậy để tay không bị trượt.

"Không, anh em tôi bắt đầu dùng kiếm từ khi mới 2 tuổi. Mãi đến 7 tuổi chúng tôi mới bắt đầu dùng giáo."

Cô bắt đầu học kiếm từ năm 2 tuổi, câu trả lời này khiến má tôi bất giác giật giật. Quả đúng là gia tộc quý tộc Rolentsor lão luyện về võ thuật và quân sự.

Sau khi làm theo hướng dẫn của Claudia khoảng nửa tiếng và vận động cơ thể, tôi cảm thấy thật thoải mái khi được thư giãn, và bằng cách nào đó, cơ thể tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm và sảng khoái. Dạo này tôi bận rộn quá, không có nhiều thời gian vung giáo, nên có lẽ đây là lúc thích hợp.

Dù vậy, kỹ năng dùng thương của Claudia còn ấn tượng hơn tôi tưởng. Hôm nay là lần đầu tiên tôi thực sự đấu tập với cô ấy, nhưng tôi biết cô ấy đã quanh quẩn trong doanh trại kể từ khi đến Biệt thự Đồi Vàng, và xét theo xuất thân cùng phong thái hiệp sĩ của cô ấy, tôi đoán cô ấy rất giỏi võ thuật. Tuy nhiên, kỹ năng dùng thương của cô ấy chắc chắn vượt trội hơn hẳn Gunther, người đang dạy tôi cả kiếm và thương.

“Kỹ năng dùng giáo của tôi thế nào rồi?”

“Chúng có vẻ tốt hơn của thầy tôi.”

“Gunther à. Có lẽ phong cách của gia tộc tôi quá mạnh. Nếu Eliza-dono thấy ổn thì chúng ta có thể cùng nhau chiến đấu!”

Trong lúc dọn dẹp, Claudia vẫn không hề tỏ ra mệt mỏi mà còn cười rất tươi. Quả nhiên, cô ấy là một người khó hiểu. Dù là luyện thương, hay cho cô ấy ở lại biệt thự với tôi, tôi cũng không thể từ chối. À thì, cô ấy gật đầu, rồi đột nhiên thay đổi sắc mặt.

"Tôi đang tự hỏi phải làm gì nếu anh từ chối. Vì Terejia ojii-san đã yêu cầu tôi luyện thương với Eliza-dono, tôi đã cố gắng hết sức để thực hiện lời hứa của mình!"

Chẳng lẽ, chẳng lẽ thật sự là anh ta đã khiến tôi luyện thương lúc nãy sao? Tôi sững sờ trước câu nói hoàn toàn bất ngờ của Claudia, và lần này tôi hoàn toàn mất hết năng lượng.