Doanh trại của cơ sở quân sự này được xây dựng bằng nguồn tài trợ của Bá tước Terejia, bao gồm một nhà tắm lớn.

Nhà tắm được xây dựng đơn giản, với hai loại bể xếp dọc theo ba mặt tường, một bể nước nóng và một bể nước lạnh. Nguồn nước được lấy từ cái ao mà tôi đã nhiều lần hưởng lợi từ nó, và hơi ấm đến từ bếp lò trong bếp. Bên trong nóng lên nhờ hơi nước bốc lên từ nước sôi nên cũng có thể nói đây là một phòng tắm hơi.

"Tôi đoán hôm nay là ngày nói lời tạm biệt với bồn tắm này..."

Hôm nay là ngày kết thúc ba tháng của tôi ở doanh trại. Một khoảng thời gian dài đằng đẵng, nhưng trôi qua thật nhanh. Tôi vắt khô phần gấu yukata đã thấm nước nặng trĩu để cảm thấy dễ chịu hơn. Chất vải dệt dày cộm lại đục ngầu, khá bất tiện, nhưng tôi cũng không thể tắm khỏa thân hoàn toàn. Thật lòng mà nói, tôi mới sáu tuổi, nên cũng chẳng cần phải lo lắng điều gì. Hình như giới quý tộc dù có xấu hổ đến đâu cũng phải cẩn thận.

Tắm rửa bao gồm việc sử dụng chậu và xô. Xô được dùng để đổ nước ở nhiệt độ thích hợp vào chậu, sau đó dùng để tắm rửa và tráng lại cơ thể. Hoa oải hương được thêm vào bồn tắm dành cho những người lính có vết thương hở, và nước cũng được dùng để khử trùng.

Các tân binh, những người thường bị nôn mửa, thường phải sử dụng nhà tắm này hai lần một ngày.

"Khi nào nhận được chức Tử tước, hãy xây một nhà tắm công cộng trong làng, Tsar ạ."

Khi Kamil gội đầu cho tôi, tôi trả lời: "Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó." Tôi không biết chi phí sẽ là bao nhiêu, và tôi không nghĩ mình có thể dễ dàng đưa ra được ngân sách, mặc dù tôi chưa biết tình hình tài chính ở lãnh thổ của mình.

"Tôi nghĩ sẽ không khó nếu chúng ta lấy nhà tắm ở Pactoshiki làm ví dụ tham khảo."

"Sao anh có thể dùng thứ đó để tham khảo? Anh là người duy nhất biết về nó, và có lẽ chính anh cũng chẳng nhớ nhiều về nó, đúng không?"

Cái tên Kamil nhắc đến là tên một quốc gia nằm xa về phía nam. Tôi tự hỏi liệu có ai ở Arxia biết đến cái tên Pactoshiki không. Ngay cả bà Marshan, người nổi tiếng với kiến thức uyên bác, cũng không biết về nó, và lý do duy nhất tôi biết là nhờ Kamil kể cho tôi nghe.

"Đúng vậy. Nếu cha tôi còn sống, ông ấy có lẽ đã cho tôi nghe chi tiết."

Đang cười ha hả, Kamil bất ngờ đổ cả xô nước nóng lên người tôi. Một lượng nước lớn bắn tung tóe lên mặt tôi, và khi tôi phản xạ trừng mắt nhìn anh ta, hắn lại nhìn tôi với vẻ mặt nữ tính và ngây thơ như thể hắn chẳng làm gì cả. Tên khốn này, hắn giả vờ ngây thơ, mặc dù hắn vừa tạt nước vào người tôi, giờ thì hắn làm thật rồi! Chẳng hề có chút trưởng thành nào, tôi đáp trả bằng cách hất hết nước trong chậu rửa mặt của mình vào hắn.

“Đồ khốn nạn, dùng bồn rửa mặt của anh là không công bằng!”

"Tsar đã làm điều đó trước!"

"Người đầu tiên té nước là anh!"

Tiếng la hét chỉ kéo dài vài giây. Một nắm đấm tàn nhẫn giáng xuống đầu bọn tôi từ trên cao, và tôi thấy sao trời trước mắt.

"Lũ nhóc ngốc này phiền phức thật."

Chủ nhân của nắm đấm là Gunther, hình như vào tắm mà tôi không hay biết. Trán anh ta nổi đầy gân xanh, giọng nói cực kỳ cáu kỉnh như thể đang bò trên mặt đất. Tuy là một người lính trẻ, Gunther lại là sĩ quan cao cấp trong quân đội lãnh thổ, và anh ta có một tinh thần phù hợp với chức vụ của mình... à, nói đúng hơn là cực kỳ đáng sợ.

"X-xin lỗi."

"Mày nghĩ rằng từ mai mày sẽ trở lại là một tên quý tộc vô dụng hả thằng nhóc rách rưới? Đừng có hả hê quá. Từ mai, tao sẽ là người huấn luyện mày."

Tôi nhìn Gunther với vẻ bối rối.

Điều đó có nghĩa là từ ngày mai, Günter sẽ chính thức trở thành gia sư dạy kiếm thuật của tôi. Bá tước Terejia đã nói với tôi rằng tôi sẽ bắt đầu học nghi lễ kiếm thuật dành cho quý tộc, nên tôi nên chuẩn bị tinh thần đi.

Kamil bên cạnh tôi, người mà chỉ một giây trước còn đang run rẩy, bỗng nhiên thốt lên một cách thản nhiên: "Ồ, vậy sao?"

"Ý cậu là gì?"

"Gunther, anh biết kiếm thuật của quý tộc à?"

“Hả? Thứ đó có tác dụng gì chứ? ……À, hình như có người từ kinh thành gọi đến dạy nhóc thứ kiếm pháp màu mè đó.”

Vậy là ngoài việc vẫn bị Gunther hành như trước, tôi còn phải học thêm nghi lễ kiếm thuật. Tôi khá thất vọng, nhưng Gunther lại đe dọa: "Nếu mày làm trò hề và nôn mửa trước mặt một tên quý tộc kinh đô yếu nhớt, tao sẽ không tha cho mày đâu."

Biểu cảm của ông ta, gọi thế nào nhỉ... giống như tượng Nio. Không hiểu sao, từ những ký ức mơ hồ về kiếp trước đang phai nhạt dần, tôi lại nhớ lại bức tượng Phật uy nghiêm ấy một cách sống động. Nó quá giống.

Khi tôi trở lại Dinh thự đồi vang vào sáng hôm sau, bà Galton và bà Marshan đã chào đón tôi.

"Có thật là cháu bị ép phải tập luyện như một tên lính tập sự không?" bà hỏi, vẻ mặt dữ tợn khiến tôi lùi lại trước khi kịp ngạc nhiên. Theo một cách nào đó, nó còn đáng sợ hơn cái mặt tượng Nio của Gunther.

"Tôi tưởng cháu đang được cho nghỉ, nhưng hóa ra cô chủ vẫn phải chịu đựng như vậy!"

Hai người than thở về cuộc sống trong doanh trại của tôi như thể đó là bất hạnh của chính họ, cuối cùng họ khóc lóc ầm ĩ, và chỉ trong lúc này, họ căm ghét Bá tước Teresa, người đã rời khỏi dinh thự để đi thị sát làng. Dù tôi có nói gì để an ủi, hai người vẫn không chịu nguôi ngoai, thậm chí còn như đổ thêm dầu vào lửa. Dù họ lặp đi lặp lại rằng tôi đáng thương, đáng thương, nhưng bản thân tôi đã chấp nhận sống trong doanh trại, nên có một sự khác biệt lớn giữa tôi và hai người họ.

“Để kế thừa ngôi vị Tử tước phu nhân, ta tin rằng ta cần phải học những kỹ năng cần thiết để lãnh đạo quân đội của lãnh địa mình. Điều đó có sai không?”

"Điều đó..."

"Ôi, tiểu thư, Eliza, sao cô lại nói điều ngớ ngẩn thế. Cô là phụ nữ mà. Lãnh đạo quân đội là điều không thể được. Sau khi tốt nghiệp học hiện Gakushuin, cô chỉ cần lấy chồng và giao lại trọng trách lãnh chúa cho anh ấy là được."

Mệt mỏi vì phải an ủi, tôi quyết định thẳng thắn bày tỏ cảm xúc của mình.

Bà Marshan im lặng, nhưng bà Galton lại càng trở nên kích động. Bà Galton lặp đi lặp lại rằng phụ nữ cầm vũ khí là điều kinh khủng, với vẻ mặt bi thảm như thể vừa nghe thấy điều gì đó gây sốc. Tôi biết rằng trong giới quý tộc nội địa, phụ nữ thường được coi là những người tồn tại để thể hiện sức mạnh của chồng mình, nhưng tôi không ngờ rằng bà Galton, người sinh ra ở ngoại địa, lại có suy nghĩ như vậy.

"Hãy bình tĩnh, bà Galton. Đúng là theo thông lệ, tước vị được truyền lại cho nam giới, chiến tranh là việc của nam giới, nhưng không vì thế là phụ nữ mà hoàn toàn không liên quan. Bà Marshan chắc chắn đang dạy tôi để tôi có thể làm tốt công việc của một lãnh chúa."

"... Đúng vậy. Mặc dù đàn ông là người cầm vũ khí, nhưng bà Galton không thể vì là phụ nữ mà giao công việc của lãnh chúa cho chồng. Nghĩa vụ làm những việc có thể làm phải được áp dụng cho cả nam và nữ."

Ở Arxia, con cái của các quý tộc, bất kể giới tính, đều được học nhiều môn học khác nhau và tham gia Học viện như một nền giáo dục bắt buộc để học các kỹ năng cần thiết cho một nhà quý tộc lãnh đạo nhân dân. Tuy nhiên, kể từ khi hoàng gia bãi bỏ chế độ nữ hoàng, đúng là xã hội trọng nam khinh nữ. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là phụ nữ không bao giờ được thừa kế lãnh thổ hay tước hiệu, và một số người vẫn phục vụ trong triều đình với tư cách là công chức.

Trước đây, nghề giáo được coi là nghề của nam giới, và đối với bà Marshan, người từng phục vụ trong Triều đình với tư cách là giáo viên tại học viện Gakushuin và hiện đang sống trong dinh thự với tư cách là một gia sư, thì những lời của bà Galton là không thể chấp nhận được.

“Ở Greenfield, nếu một người phụ nữ đi làm, điều đó được coi là bằng chứng cho thấy người đàn ông đó vô dụng!”

“Ở kinh thành thì không như vậy. Suy cho cùng, phụ nữ đâu chỉ là món đồ trang sức của đàn ông.”

“……Vì chuyện này liên quan đến tôi, nên xin đừng cãi nhau nữa. Dù sao thì, cãi nhau như thế này chẳng phải là điều đáng xấu hổ đối với phụ nữ sao?”

Tuy tôi nghĩ bà Marshan cuối cùng cũng đã xoa dịu được bà Galton, nhưng tôi cảm thấy hơi lạc lõng mặc dù ban đầu mọi chuyện là do tôi. Vì Bá tước Terejia và cả thư ký Bellway của ông ấy cũng đã lại đi công tác củng cố quân đội, nếu tình hình căng thẳng hơn nữa, tôi sẽ không biết phải làm gì. Vì hai người phụ nữ cứ lườm nhau suốt buổi thuyết trình của bà Marshan, cuối cùng vấn đề dường như đã lắng xuống phần nào.

“Tôi sẽ không tranh luận thêm về vấn đề này nữa, nhưng tôi chắc chắn sẽ nói chuyện với bá tước-sama về ojou-sama.”

Tuy bà Galton dường như vẫn còn oán hận và muốn nói lời cuối cùng, nhưng người ban đầu ném tôi vào doanh trại cũng chính là ngài Bá tước. Tôi thấy rõ ràng là bà ta có nói chuyện với ông ấy cũng vô ích, nhưng tôi không thể nói như vậy. Nếu ngài Bá tước đích thân phản bác bà Galton, thì có lẽ bà ta cũng chẳng còn gì để nói nữa.