"Đừng có mở rộng cánh tay ra!"

Với tiếng quát tháo không thương xót, thanh kiếm gỗ trong tay bị hất văng ra.

Gunther, người được chỉ định làm đối thủ tập kiếm, không hề nương tay. Tôi ôm cánh tay tê dại vì cú va chạm và cúi đầu cảm ơn.

Đó là vào khoảng cuối mùa hè, khi Rashiwok đã trưởng thành đến mức có thể rời mắt khỏi nó mà không lo lắng.

Khi cơ sở dành cho quân đội được hoàn thành bên cạnh dinh thự Đồi vàng, Bá tước Terejia đã tổ chức lại quân đội của lãnh địa, vốn trước đây do các binh lính ngoại tỉnh mà ông ta thuê mướn quản lý.

"Thật là một tòa nhà hoành tráng..." - Tôi nghĩ vậy khi nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng chỉ trong khoảnh khắc.

Ngay khi cơ sở bắt đầu hoạt động, tôi đã bị bá tước ném vào đó để học võ thuật. Khóa học trải nghiệm cuộc sống của một binh sĩ tập sự trong ba tháng cho một người (tử tước) để rèn luyện cơ bản về kiếm và giáo .

Dù sao thì tôi cũng là con gái. Thỉnh thoảng tôi nghĩ rằng bá tước Terejia có lẽ đã quên mất giới tính của tôi.

Nếu coi đây là một phần của giáo dục quý tộc có tước vị, thì điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, vấn đề... hay nói đúng hơn là nguy cơ đe dọa tính mạng của tôi có thể cảm nhận được.

Hãy thử suy nghĩ xem.

Những đã thành lập cơ sở này chính là quân đội của lãnh địa Kardia. Vì là quân đội, những người thuộc về nó đều là dân của lãnh địa.

Tức là, đó là những người dân đang sôi sục hận thù đối với cha tôi và những kẻ mang dòng máu Kardia. Tất nhiên, tôi cũng nằm trong số đó. Có lẽ họ là loại người "ghét thầy thì ghét cả áo cà sa"...

Đây là lần đầu tiên tôi ra khỏi dinh thự. Nơi mà chỉ cần làm một hành động ngu ngốc nhỏ cũng có thể bị xé xác thành tám mảnh lại trở thành địa điểm kỷ niệm cho chuyến đi đầu tiên đáng nhớ. Nếu nghiệp quả thực sự tồn tại, thì nghiệp của tôi sâu nặng đến mức nào?

Tệ hơn, quân đội chủ yếu gồm những kẻ từng làm cướp.

Liệu tôi có thể sống sót đến ngày trăng non sau ba tháng nữa không?

Kamil và Rashiok được giao nhiệm vụ chăm sóc và làm thú cưng cho tôi, nhưng tôi cảm thấy rằng nếu tôi dựa dẫm vào Kamil, cổ tôi sẽ phải tạm biệt với cơ thể, nên tôi vội vàng lục lọi ký ức để tìm lại những kỹ năng tự lập trong kiếp trước mà tôi đã gần như quên mất khi cuộc sống thay đổiquá nhiều.

“Đừng có bỏ cuộc khi chỉ mới mười vòng !”

“Vâng!”

“Tôi phải nói với anh bao nhiêu lần nữa là hãy trả lời bằng giọng từ bụng của mình đây?”

“Vâng! Xin lỗi!!”

Vẫn tốt hơn nếu mọi chuyện chỉ kết thúc bằng tiếng chửi.

Tôi, một người được nuôi dưỡng trong môi trường bao bọc, được huấn luyện đến mức mỗi đêm đều phải nằm trong đống nôn mửa, mồ hôi và cát bẩn thỉu. Có lẽ chỉ cần nói vậy là mọi người cũng có thể hình dung được.

Bữa sáng và bữa trưa được quân đội cung cấp đầy đủ, nhưng bữa tối phải tự lo. Có lẽ đây là một phần của huấn luyện nâng cao khả năng sinh tồn trên chiến trường. 

Vì vậy, sau khi lau sạch chất nôn, tôi phải dành thời gian để chuẩn bị bữa tối. Đêm ở lãnh địa Kardia rất dài, nơi ngay cả những binh lính cấp thấp nhất cũng không được phát nến.

Nếu không nôn mửa trong lúc huấn luyện, có lẽ tôi sẽ không cảm thấy đói vào ban đêm, nhưng vì sự yếu đuối của bản thân, tôi không còn cách nào khác ngoài việc cố gắng thu thập mọi thứ có thể ăn được. Trong kiếp trước, tôi sống trong thời đại no đủ, còn kiếp này, tôi sinh ra và lớn lên trong một gia đình không thiếu thốn thức ăn, nên trước khi đến đây, tôi không biết cảm giác đói là đau khổ đến thế.

Việc Rashiok được phép giúp tôi trong việc tìm kiếm có lẽ do lo lắng cho một đứa trẻ năm tuổi. Rashiwok, với bộ lông đã mọc đầy đủ và kích thước bằng một con chó nhỏ, đang vui vẻ lăn lộn khi đang săn mồi. "Thức ăn" mà nó thu thập được sẽ được kiểm tra xem có thể ăn được hay không khi trở về doanh trại, nhưng các binh sĩ tập sự thực tế chỉ có thể ăn thử để biết có độc hay không, nên có vẻ như tôi được ưu ái hơn.

Tất nhiên, những thứ có thể gây chết ngay lập tức đã được dạy kỹ lưỡng từ đầu.

Tuy nhiên, mỗi đêm vẫn có người bị đau bụng, nôn mửa, ngã quỵ, nên vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy sự yên tĩnh sẽ đến với doanh trại.

Dù là lãnh thổ nội địa của một cường quốc không có chiến tranh, nhưng họ lại chú trọng rất lớn đến huấn luyện về thực phẩm. Có lẽ đó là di chứng từ thời còn đói khát phải rời làng đi cướp bóc... Thật may mắn là tinh thần của họ không bị suy sụp. Liệu khi văn minh phát triển, tinh thần con người có trở nên yếu đuối, hay chính vì yếu đuối nên mới nghĩ ra cách huấn luyện này?

Phân biệt nấm độc được chỉ dạy từ rất sớm.

Thỏ và chim được quyên góp tự nguyện cho các bếp ăn từ thiện dành cho người dân trong vùng, vì vậy mặc dù tôi đã săn được một vài con với sự giúp đỡ của Rashiwok, tôi chưa bao giờ ăn chúng.

Ếch nhỏ quá ít phần ăn được, còn ếch lớn thường lẫn dưới đáy bùn. Tôi nghe nói trứng ếch ăn được nhưng rất tiếc hiện tại không phải mùa sinh sản của chúng.

Nếu tìm được rắn thì quả là trúng mánh lớn, gần đây người ta phát hiện thịt rắn tuyết khá ngon. Vì nó là thức ăn chính của draconis, chúng rõ ràng rất dinh dưỡng.

Nhiều loài nhện có độc nhưng vẫn ăn được nếu nấu chín.

Cây dại có những loài cực độc, lại rất khó tiêu hóa, nên chỉ được dùng như phương án cuối cùng.

Dù tôi hái được khá nhiều quả dại, nhưng hầu hết không tiêu hóa được và gây đau bụng. Dù bị đau bụng thì ngày hôm sau vẫn phải tập luyện như bình thường, nên tôi cũng sớm từ bỏ ý định ăn chúng.

Loài thường bắt được nhất là thằn lằn.

Nhược điểm của chúng là cần cắt nhỏ và nướng chín để tránh ký sinh, nhưng điều đó cũng nhắc tôi hiểu rõ rằng con người là loài ăn tạp.

Vài ngày gần đây, kết quả săn bắn không được tốt lắm, hôm trước tôi đã nấu cỏ ở đó với nước muối, hôm qua tôi thấy một con ve sầu trái mùa và không phù hợp với nơi này, nên tôi đã ăn nó cùng với cỏ dại mọc lan tràn ở đó. Ai có thể ngờ rằng cỏ lau non lại tương đối ăn được...

"Tsar không ra sông bao giờ nhỉ? Con bé chỉ ăn côn trùng, cỏ, rắn, mấy món kém chất dinh dưỡng khác."

"Ta không nghĩ sẽ có ai tin con bé là thành viên của một dòng dõi quý tộc."

Các binh sĩ tập sự đều gọi tôi là Tsar. Không biết là Kamil đã lan truyền từ khi nào, hay đó là một từ cổ trong vùng này.

Tôi hoàn toàn không hiểu được giọng điệu của họ là đang châm chọc hay thân mật. Có lẽ chính họ cũng không hiểu rõ là mình đang trút giận lên đứa con của quý tộc mà mình ghét, hay đang trêu chọc đứa trẻ cùng ăn chung bàn với mình.

Có những ngày họ nói chuyện với giọng điệu lạnh lùng, nhưng cũng có những ngày họ chăm sóc tôi như con cái của mình. Bây giờ tôi mới hiểu rằng cảm xúc của con người thật sự rất phức tạp.

"Sông à... Tsar, khi nào nhóc đến đó, hãy mang Kamil đi cùng"

"Đúng nhỉ. Nếu không nó sẽ lạc và không thể về nhà, rồi sẽ khóc mất!"

Các tân binh đồng tình với gã đàn ông đang chế giễu bằng tiếng nhại trẻ con. Vì đó là sự thật, nên tôi gật đầu mà không quan tâm, và một vài người nói với vẻ ngạc nhiên rằng tôi vẫn khó ưa như trước.

Không phải là tôi đổ lỗi, nhưng kể từ khi sống trong doanh trại, tôi chưa bao giờ ra khỏi khu vực trực thuộc. Khu vực trực thuộc có một khu rừng nhỏ và một cái ao. Tôi không đi xa đến mức không còn nhìn thấy doanh trại và dinh thự, vì tôi luôn nhớ rằng mình là một đứa trẻ, và nếu có chuyện gì xảy ra, ở gần người lớn sẽ an toàn hơn.

"Này, nhóc con, đi ngủ đi nhé? Mai lại bị ông Gunther cho ăn đòn đấy?"

Tiếng cười đã lắng xuống, người lính tập sự lớn tuổi nhất, vốn ít khi mở miệng, lên tiếng. Mỗi ngày sau bữa sáng, trong khi mọi người đang chăm sóc những cánh đồng do khu vực trực tiếp quản lý, tôi, người sẽ vô dụng trên đồng ruộng, lại được Gunther hướng dẫn kiếm thuật, nhưng việc tôi bị đánh bật kiếm hàng chục lần đã trở thành một thói quen, rồi ông ta lại chuyển sang dạy võ thuật, nơi tôi sẽ bị đánh cho đến khi không còn là vấn đề nữa.

Tôi có thể cảm nhận được rằng chính vì ngày nào cũng bị Gunther đánh đến mức gần chết, nên các binh sĩ khác mới có thể kiềm chế sự ghét bỏ đối với tôi. Chứng kiến đứa con của kẻ thù bị đánh ngã sấp mặt xuống đất nhiều lần, chắc hẳn họ cũng cảm thấy thoải mái phần nào.

"Vâng. Tôi đi ngủ đây, chúc ngủ ngon."

Sau khi chào hỏi qua loa, tôi chui vào giường được trải rơm và phủ chiếu. Ngay khi nằm xuống, tôi gần như ngất đi vì mệt mỏi, và dần dần tôi cũng quen với việc chìm vào giấc ngủ.