Đúng lúc tôi bắt đầu thấy ngán ngẩm với những món ăn xa hoa của bữa tiệc tối và bắt đầu thấy buồn ngủ, thì các quý tộc ở xa hơn cũng bắt đầu rời đi.

Trong lúc chờ Bá tước Terejia vẫn còn bị các quý tộc vây quanh, Kamil, Claudia và tôi vẫn nán lại một góc và ăn nốt phần thức ăn còn lại.

Tuy rảnh rỗi nhưng chúng tôi không hề thấy chán. Có rất nhiều quý tộc ở đây mà tôi chưa từng gặp. Quan sát vẻ lịch lãm của họ, tôi đã biết được từng người trong số họ là ai, vì điều này hoàn toàn cần thiết để tôi có thể chính thức bước vào xã hội của họ sau này.

Và khi tôi đang lặng lẽ nhấp một ngụm trà, Kamil đột nhiên sững người.

“Có chuyện gì thế?”

“Hầu tước Molton đang đi về hướng này.”

Anh ta nói gần như thì thầm, mắt vẫn dán chặt vào ngài hầu tước, và quả thực ngài hầu tước Molton vừa mới trò chuyện bình thản với các quý tộc khác từ kinh thành giờ đang thong thả bước về phía này. Ông ta cũng đang nhìn chúng tôi, và ánh mắt chúng tôi chạm nhau như thể ông ta không có gì để che giấu.

Đúng như dự đoán, anh ta mỉm cười, không hề có ý xấu. Không chút do dự, anh ta tiến đến chỗ chúng tôi và khuyến khích người đàn ông thấp bé hơn đang đi phía sau bước lên trước.

Tôi nhớ lại khuôn mặt người đàn ông có vẻ hơi bối rối này. Ông được Bá tước Terejia giới thiệu với tôi tại tiệc sinh nhật với tư cách là một tử tước cấp cao, đồng thời là thư ký tại cung điện hoàng gia.

“Ngài khỏe không, Tử tước phu nhân Kaldia?”

“Xin chào và chúc ngài mạnh khỏe, Tử tước Gribell. Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã dành thời gian đến dự tiệc sinh nhật của tôi.”

“Không, đó là niềm vinh hạnh của tôi.”

Khi gật đầu, vẻ mặt của Tử tước dường như đang nhìn thấy điều gì đó kỳ lạ. Không biết có phải vì tôi không nói năng như một đứa trẻ không. Vì tôi đã thực sự là một đứa trẻ từ rất lâu rồi, mặc dù tôi cũng có chút hiểu biết về nó, nhưng tôi khó mà hành động như một đứa trẻ. Bởi vì làm vậy dễ hơn là phải giả vờ, nên giờ tôi đã trở nên như thế này rồi.

Tuy nhiên, dường như Tử tước đang gặp khó khăn trong việc suy nghĩ nên tiếp tục cuộc trò chuyện như thế nào. Sẽ rất bất lịch sự nếu ông ta nói thẳng điều mình thực sự muốn mà không dành chút thời gian trò chuyện trước. Kết quả là tôi chẳng còn cơ hội nói thêm gì nữa, và sự im lặng bắt đầu bao trùm.

“……Nhân dịp sinh nhật, cảm ơn ông rất nhiều vì ly nước nho. Chắc tôi phải đợi đến khi trưởng thành mới dám thử rượu.”

"Ồ không. Tôi mừng là cô thích nó."

Bằng cách nào đó, tôi đã lôi được món quà sinh nhật từ sâu thẳm ký ức ra và tiếp tục câu chuyện. Món quà từ Tử tước Gribell là một bộ hai chai rượu vang đỏ và nước nho. Trong khi nhiều quý tộc khác chỉ tặng rượu, thì nước nho kèm theo lại là một kỷ niệm đáng nhớ vì lúc đó tôi vẫn chưa đủ tuổi và muốn thưởng thức ngay lập tức.

Tử tước Gribell trông nhẹ nhõm hẳn khi tôi tiếp tục cuộc trò chuyện. Ông liếc nhìn bá tước Molton đang đứng sau lưng mình, rồi lại lên tiếng.

“Vì nó đến từ vùng Freche, nên tôi nghĩ cô sẽ thích nó. Em trai tôi hiện đang phục vụ Bá tước Garlof với tư cách là cận vệ.”

"Bá tước Galof..."

“Bá tước Robert Garlof là em trai của Bá tước Freche. Khi anh trai tôi còn đi học, anh ấy đã quen biết Bá tước Freche, đó là lý do tại sao em trai tôi được làm hầu cận cho Bá tước Garlof, và giờ anh ấy đã trở thành một cận vệ.”

“Tôi hiểu rồi, anh ấy thật may mắn.”

“Phải, phải. Trường học là nơi hoàn hảo cho những cuộc gặp gỡ định mệnh. Suy cho cùng, học cùng nhau ba năm mới có thể vun đắp tình cảm sâu sắc hơn. …… À, nghĩ lại thì. Tử tước phu nhân Kaldia, tôi muốn giới thiệu người bạn học cùng trường của tôi với cô.”

Cuối cùng ông ta cũng đi thẳng vào vấn đề, tôi thở dài thầm nghĩ vì cuộc trò chuyện vòng vo quá, đành phải đồng ý. Cảm giác như tám mươi phần trăm cuộc trò chuyện giữa các quý tộc là toàn nói chuyện phiếm. Tôi chưa thực sự tiếp xúc với nhiều quý tộc ngoài Bá tước Terejia, nên cũng không quen với kiểu giao tiếp này.

“Đây là bạn học của tôi, hầu tước Molton.”

Tử tước Gribell bước sang một bên, nhường đường cho người đàn ông đi cùng mình lúc trước. Người đàn ông khẽ cúi chào, mái tóc bạc rung rinh. Nhìn gần, tôi nghĩ ông ấy quả thật rất đẹp mã.

"Rất vui được gặp ngài, hầu tước Molton. Tôi biết ơn các vị thần đã dẫn dắt tôi đến gặp ngài ở đây hôm nay. Tôi xin lỗi vì đã không thể chào ngài hôm nọ."

"Không, Tử tước Kaldia. Tôi xin lỗi vì thậm chí còn không chúc mừng nhân vật chính của bữa tiệc một lời, mặc dù ngài đã tử tế mời tôi. Tôi mới là người nên cảm tạ các vị thần."

Tôi không ngờ vị quý tộc lớn đến từ phía tây bắc, hầu tước Molton lại tiếp cận tôi trực tiếp như vậy, và mặc dù tôi giả vờ bình tĩnh, nhưng thực ra bên trong tôi đang rất bối rối.

Sẽ không có hại gì nếu ở lại kinh đô lâu hơn một chút để tạo dựng một số mối quan hệ, nhưng mặc dù ông ấy đã nhận lời mời đến dự tiệc sinh nhật của tôi, tại sao ông ấy lại giới thiệu với tôi muộn thế này.

Tiếc là hiện tại Bá tước Terejia đang ở khá xa và bận rộn tháp tùng các quý tộc khác. Không thể nào, liệu ông ta có nhắm đến lúc Bá tước quá bận rộn để chú ý đến tôi không? Tôi tự hỏi hầu tước Molton muốn gì ở tôi khi ông ta mỉm cười dịu dàng, tôi không thể đoán được ý định của ông ta. Tôi hồi hộp đến mức sắp toát mồ hôi lạnh.

"Không cần phải cứng nhắc thế đâu. Tôi có một đứa con trai bằng tuổi anh. Là một người cha, tôi chỉ muốn trò chuyện với một người có thể sẽ là bạn cùng lớp của con trai tôi thôi."

Khi hầu tước vui vẻ nói vậy, đầu tôi vốn đã căng thẳng và cảnh giác bỗng bùng nổ.

…………con trai!?

Tôi đã quá căng thẳng đến mức bị bất ngờ với chủ đề này.

Hầu tước Molton có vẻ rất thích cuộc trò chuyện hoàn toàn riêng tư này, chẳng hạn như về cậu con trai cùng tuổi với tôi và ngành tôi đang học lúc đó, và khi cuối cùng ông ấy rời đi, tôi cảm thấy bản thân kỳ quặc và ngớ ngẩn khi đã căng thẳng như vậy.

Bản chất thật sự của nụ cười kỳ lạ ấy dường như chính là nụ cười ông cảm thấy khi thấy một đứa trẻ trạc tuổi con trai mình cố gắng hết sức. Cảm giác ấy hệt như ngày sinh nhật của nó.

Thật tự nhiên khi đây là biểu cảm mà tôi chưa từng thấy trước đây.

Kết quả là, hầu tước Molton, người rất quý trẻ con, hẳn rất quý tôi. Tôi đã liên lạc được với một công ty thương mại ở kinh đô mà tôi có liên hệ, nhờ đó tôi có thể mua được nhu yếu phẩm hàng ngày với giá rẻ.

Đây là những mặt hàng cần phải mua với số lượng lớn để thiết lập cơ sở hạ tầng sinh hoạt cho những người tị nạn được tiếp nhận, vì vậy nếu có thể mua được với giá rẻ thì sẽ rất lý tưởng.

Đó điều cần thiết, vì Bá tước Terejia, người cuối cùng đã trở về sau khi được giải thoát khỏi nhóm quý tộc, đã rất vui mừng.

“Nghĩ lại thì, ngay cả khi Kamil không nói gì, Claudia-dono cũng im lặng.”

Cha của Claudia có địa vị xã hội khá thấp trong gia tộc Rolentsor danh giá. Ngay cả những gia tộc danh giá cũng có những quý tộc không có tước vị do quá đông người. Đối với những người như Claudia, không thể kế thừa tước vị, những quý tộc không có đất đai riêng thường phải tìm việc làm trong chính phủ. Nhờ địa vị và ảnh hưởng của gia tộc trong quân đội, Rolentsor tương đối dễ dàng tìm được việc làm cho Quân đội Hoàng gia. So với tôi, địa vị xã hội của Claudia thực sự thấp hơn tôi rất nhiều, nhưng dù vậy, việc giữ mối quan hệ với gia tộc Rolentsor vẫn có thể hữu ích.

“Đó là bởi vì! Tôi muốn trở thành hiệp sĩ, nên khác với các anh. Cha tôi nói rằng khi tôi 20 tuổi, tôi có thể tự do gia nhập hiệp sĩ và làm bất cứ điều gì mình thích, nhưng vì tôi phải vay nợ, lại gần như bị cắt đứt liên lạc với họ hàng từ năm tôi 13 tuổi. Chẳng phải các ngài đã biết rồi sao?”

Ui, mặc dù Claudia đang tự hào ưỡn ngực, nhưng tôi phải giấu đi nỗi lo lắng thực sự của mình về câu chuyện của cô ấy. Nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ sẽ chẳng có tương lai tươi sáng nào cho Claudia khi cô ấy bước sang tuổi 20. Xét theo cả tuổi tác lẫn tính cách, tôi cũng không nghĩ cô ấy dễ gả chồng. Tuy nhiên, với việc Bá tước Terejia đã mất công đưa cô ấy đến đây, với kỹ năng dùng thương mạnh mẽ của cô ấy, và việc cô ấy vẫn là một Rolentsor, tôi cảm thấy có lẽ cô ấy thực sự có thể trở thành một hiệp sĩ trước khi bước sang tuổi 20.

“……Cho đến tận bây giờ, Arxia chưa từng có một nữ hiệp sĩ nào.”

Như để trả lời câu hỏi trong đầu tôi, Bá tước Terejia thì thầm với tôi: "Ra vậy, con đường phía trước của cô ấy khá chông gai. Nếu vậy, mục đích của Bá tước chỉ có một. Claudia sẽ gia nhập Hiệp sĩ, để cô ấy không mãi mãi trở thành gánh nặng cho gia tộc này."