Mùa đông ở Kaldia rất lạnh.

Mặc dù thời tiết ôn hòa từ mùa xuân đến mùa thu, nhưng vì chúng tôi nằm ở phía nam dãy núi cao nhất ở đây, dãy Amon Nor, nên nhiệt độ giảm mạnh vào mùa đông. Đặc biệt là về phía đông bắc, dòng sông cũng sẽ đóng băng.

Lãnh thổ Kardia trải dài từ đông sang tây, thường được chia thành hai phần là phía tây nam và phía đông bắc, các làng mạc tập trung ở phía tây nam, nơi có địa hình đồi núi thoai thoải.

Phía đông bắc có nhiều hồ và sông nhỏ, nhưng cho đến nay vẫn chưa có ý tưởng nào để khai thác chúng. Ngày xưa, người ta thường đến đây để đánh cá, nhưng do chính sách cai trị tàn bạo của cha tôi, người dân bị buộc phải làm ruộng, dần dần không còn thời gian để đến phía đông bắc nữa, nên hiện nay nơi đây hoàn toàn hoang vu.

Có vẻ như Bá tước Terejia sẽ không để tình hình như vậy, nên một số phương án có thể sẽ sớm được đưa ra, nhưng việc định cư ở đó có thể sẽ khó khăn. Ở phía đông bắc, gần dãy núi hơn, nhiều loài động vật từ trên núi xuống vào mùa đông, con người sẽ khó có thể sinh sống ở đó.

"Vào mùa đông, Rashiwok thực sự tràn đầy năng lượng."

Trong lúc tôi dắt Rashiok đi dạo hàng ngày, Kamil mỉm cười và áp một bình trà nóng lên má nó.

Có lẽ vì thích thú với cảm giác những ngón chân lún sâu vào tuyết, Rashiwok đang chơi đùa và nhảy nhót trên sườn đồi giờ đã biến thành cánh đồng tuyết. Là một con draconis, nguồn thức ăn chính của nó là rắn tuyết, loài động vật duy nhất không ngủ đông vào mùa đông, nên mùa đông có lẽ là thời điểm nó hoạt động mạnh nhất.

Tuyết rơi hôm qua mềm và mịn, khiến việc đi lại rất khó khăn. Những chiếc áo choàng len tôi mặc để giữ ấm cũng rất bất tiện. Chúng dài đến đầu gối và đã rất nặng, phần gấu áo chạm đến tuyết nên thấm nước và càng nặng hơn.

Thật tuyệt khi thấy Rashiwok vui vẻ, nhưng khung cảnh tối tăm, mây mù, khó di chuyển, và trên hết là cái lạnh cắt da cắt thịt thật sự rất mệt mỏi. Đó là lần đầu tiên tôi trải nghiệm mùa đông ngoài trời, và tôi nhanh chóng kết luận rằng mình không nghĩ mình sẽ thích điều đó.

Do lúa mì đã được gặt, ngoài các tòa nhà ra, không có gì che khuất tầm nhìn, và những ngọn đồi phủ đầy tuyết kết hợp với sự tĩnh lặng tạo nên một khung cảnh vô cùng cô đơn.

Tôi nhăn mày vì cái lạnh buốt giá, nhưng thỉnh thoảng Kamil phải ngăn tôi lại, nếu không tôi sẽ đi ra khỏi tầm nhìn của anh ta. Việc thiếu các mốc định vị đã làm rối loạn cảm giác về khoảng cách của tôi.

"Lạnh quá"

“Dắt Rashiok đi dạo thêm một chút nữa cũng được. Khi chúng ta quay lại, Nathan hẳn đã chuẩn bị sẵn trứng luộc và súp cho chúng ta rồi.”

Theo phản xạ, tôi đã phàn nàn một chút về cái lạnh với Kamil. Là con trai của một thương gia lớn đã từng đi qua nhiều nước, anh ấy thật sự rất giỏi trong việc xoa dịu mọi người. Tôi nghĩ đó hẳn là do dòng máu thương gia trong anh ấy.

Thật đáng tiếc khi cha của Kamil, một thương gia, đã qua đời. Bởi vì người Arxia có kiến thức về các nền văn hóa khác rất hiếm. Giá mà tôi cũng được nghe những câu chuyện về các quốc gia khác thì tốt biết mấy, đó là điều tôi nghĩ, nhưng đành chịu. Vì lúc đó Kamil còn quá nhỏ, nên có vẻ như cậu bé đã quên hầu hết những câu chuyện về các quốc gia khác. Thật là xui xẻo.

“Còn có cả trứng luộc nữa chứ. Thật xa xỉ.”

“Hình như năm nay làng Claria đã mua gà từ lãnh địa Henznaut. Nếu họ nhân giống thành công, năm sau các bạn sẽ được ăn trứng luộc thường xuyên hơn.”

"Hiểu rồi"

Đôi khi Kamil sẽ báo cho tôi những điều tôi chưa biết.

Ban đầu, anh ta được bá tước Terejia phân công để giúp tôi chăm sóc Rashiwok và làm vệ sĩ riêng, và sau ngần ấy thời gian ở bên anh ta, có vẻ như anh ta thực sự là một người tốt. Có lẽ vì anh ấy là một người giỏi giỏi tán gẫu và buôn chuyện.

Ở vùng Jugfena, trứng luộc được coi là một loại bùa may luôn được ăn vào bữa tối ngày lễ, chẳng hạn như trong đêm Mùa Vọng.

Thật không may, văn hóa chăn nuôi từng tồn tại trong quá khứ ở vùng Kardia hiện tại đã gần như biến mất hoàn toàn vì cha tôi.

Cho đến nay, họ vẫn phụ thuộc vào nguồn nhập khẩu từ các vùng lãnh thổ khác, nhưng năm nay họ đã mua gà nguyên con, nên có vẻ như họ đã bắt đầu một phong trào tái khởi động chăn nuôi. Năm tới, họ cũng có thể mạo hiểm vào vùng đông bắc và thử đánh bắt cá từ các hồ và sông.

Điều này có nghĩa là người dân trong vùng hiện có thể rảnh tay làm những việc khác ngoài việc trồng lúa mì.

"...Tsar? Sao tự nhiên ngài lại cầu nguyện?"

"Tôi nghe nói họ vừa chào đón một con gà mới vào lãnh thổ của họ. Cũng không lạ lắm phải không?"

"Vâng, đúng vậy. Tsar thực sự sùng đạo đến vậy sao?"

Tôi đáp lại ánh mắt nghi ngờ của Kamil bằng một cái nhún vai.

Cầu nguyện, thường được cho là để tỏ lòng tôn kính với các vị thần, nhưng người duy nhất tôi biết ơn là Bá tước Terejia. Không như Kamil nói, thực ra tôi không phải là tín đồ sùng đạo của giáo phái Al Kusha. Suy cho cùng, tôi chẳng tin vào bất cứ điều gì giống như sự tồn tại của thần linh cả.

Chúng tôi chỉ dừng lại vài giây để cầu nguyện, nhưng đột nhiên nhận ra Rashiwok, đáng lẽ phải ở ngay trước mặt chúng tôi, đang lăn tròn cách đó vài mét. Chúng tôi vội vã chạy về phía nó. Dù có lạc đường, Rashiwok cũng đủ thông minh để kịp thời quay về dinh thự, nhưng chắc chắn chúng tôi sẽ bị Bá tước Terejia khiển trách.

Rashiwok, vốn chẳng để ý gì đến chúng tôi, đột nhiên ngừng lăn. Nó thò mũi vào tuyết và bắt đầu đánh hơi. Không biết nó có tìm thấy gì không. Rồi nó quay đầu về phía tôi và Kamil, nhìn bọn tôi như đang ra hiệu điều gì đó, và gầm lên vài tiếng trước khi bắt đầu xúc tuyết ra với lực mạnh.

"Có chuyện gì thế?"

"Có lẽ nó tìm thấy thứ gì đó có ăn được Hồi đi săn, có những lúc nó đào đất như thế, và khi đào xong, nó tìm thấy một con chuột chũi."

"Hả? Rizer á?"

Kamil thốt lên một tiếng lạ. "Đúng vậy." Ý tôi không phải là loài chuột chũi có họ hàng với chuột ở kiếp trước, mà là một loài thằn lằn lớn sống dưới lòng đất, thịt của nó được bán với giá cao làm thực phẩm, còn da thì dùng để chế tạo vũ khí và áo giáp.

"Giờ nghĩ lại thì thật không may là anh không có mặt ở đó vào đúng lúc đó. Nhờ anh mà chúng tôi đã bỏ sót hai con chuột chũi."

"Ngài bỏ lỡ rồi sao? Thật lãng phí!!"

"Làm sao tôi có thể bắt được một con thằn lằn to hơn cả tôi? Ngọn giáo của tôi thậm chí còn không đủ mạnh để đâm thủng nó."

"Điều đó đúng, nhưng..."

Trong lúc bọn tôi tiếp tục tranh luận, bọn tôi đã đến nơi Rashiwok đang chăm chú đào tuyết.

Tôi không chút do dự thọc bàn tay đeo găng da vào tuyết. Kamil kinh ngạc nhìn tôi, nhắc: "Nữ quý tộc đào tuyết..." nhưng đã quá muộn. Ở Arxia này, tìm đâu ra một quý tộc ăn nhện chứ?

Sau khi anh ấy cùng tôi đào đất với Rashiok, tiến độ diễn ra khá nhanh. Đất được đào lên chỉ trong vài phút, và lớp đất đóng băng bên dưới mất thêm vài phút nữa. Rồi găng tay da của tôi chạm vào lớp vảy cứng của một con rizer đang ngủ đông.

"Đây rồi!"

Chúng tôi đào bới xung quanh cho đến khi có thể nhìn thấy toàn bộ con mồi và cẩn thận kiểm tra nó.

"……Nó khá lớn. Tôi nghĩ nó dài khoảng sáu feet.”

"Chúng ta hãy giết nó ngay khi đào được nó lên."

Vừa nói xong, Kamil liền rút thanh kiếm đeo bên hông ra và đâm vào giữa cổ con rizer.

Tôi kinh ngạc nhìn Kamil. Sự tồn tại của con chuột chũi đã hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí tôi. Việc đâm kiếm xuống mục tiêu thực ra rất khó khăn. Lý do là vì thanh kiếm rất nặng. Nếu di chuyển chậm, mũi kiếm sẽ rung lên, còn nếu di chuyển nhanh, trọng lượng của nó sẽ khiến nó lệch khỏi quỹ đạo dự định.

Tôi ngạc nhiên khi thấy Kamil có thể thực hiện động tác đó một cách dễ dàng đến vậy. Ngay cả Gunther cũng không thể thực hiện được một kỹ thuật điêu luyện như vậy.

"Nó chính xác một cách đáng ngạc nhiên."

Kamil nhận ra ánh mắt của tôi và bật cười. Cứ như thể anh ta thật sự bất ngờ vậy.