Mùa xuân đến, Dinh thự Đồi Vàng trở nên nhộn nhịp hơn một chút. Đây là lần đầu tiên sau bốn năm, tôi được tổ chức sinh nhật.

Ở Vương quốc Arxia, sinh nhật của một người chỉ được tổ chức vào ba thời điểm nhất định trong năm. Sau khi ruộng được gieo trồng vào mùa xuân, vào đêm trăng tròn tiếp theo sau một ngày lễ tôn giáo vào mùa hè, hoặc sau khi thu hoạch xong vào mùa thu. Vì tôi sinh ra vào cuối mùa đông, nên sinh nhật của tôi sẽ được tổ chức sau khi ruộng được gieo trồng vào mùa xuân.

Là một người có ký ức từ kiếp trước, tôi nghĩ có lẽ đã hơi muộn để tổ chức sinh nhật, nhưng vì lễ mừng sinh nhật của lãnh chúa được tổ chức trên toàn lãnh địa, nên rõ ràng đây là sự kiện hoàn hảo để lấy lòng người dân trong vùng. Họ lấy dịp này làm cơ hội để phân phát rượu và thức ăn cho người dân, như một nét chấm phá ngọt ngào cho lễ mừng sinh nhật của lãnh chúa.

Để mọi người có thể vui vẻ, chương trình sẽ kéo dài trong suốt ba ngày, và mặc dù điều đó khá khó chịu với tôi, nhưng với tư cách là nhân vật chính, tôi phải giả vờ tận hưởng nó.

Hình như Bá tước Terejia đang chuẩn bị phần lớn tiệc sinh nhật cho tôi.

Gần đây, tôi có nhiều cơ hội được chứng kiến ông ấy làm việc gần gũi hơn. Thực ra, tôi đang tự hỏi liệu việc này có nên bị coi là ngược đãi người cao tuổi không vì tôi vẫn chưa thể giúp đỡ công việc. Tôi sẽ gặp rắc rối lớn nếu ông ấy chết vì làm việc quá sức.

Trước hết, lý do ông làm người giám hộ và đại diện cho lãnh chúa vùng này là để hưởng lợi sau khi lãnh thổ ổn định. Liệu ông ấy có thực sự cần thiết phải làm việc vất vả như vậy không? Nếu ông làm việc vì động cơ tính toán thì đã là chuyện khác, nhưng dù nhìn nhận thế nào đi nữa, Bá tước Terejia đang dốc toàn lực phục hồi Kardia mà không màng đến lời lỗ. Liệu có đúng đắn khi dùng sức lao động để đè bẹp một người như vậy không?

Tuy nhiên, tôi không có khả năng thay thế công việc của ông ấy ngay lúc này, cũng không có ai có thể hỗ trợ, vì vậy tất cả những gì tôi có thể làm bây giờ là cổ vũ, nghĩa là ngoài việc ngoan ngoãn tiếp nhận nền giáo dục mà ông chuẩn bị cho tôi, tôi không thể làm gì khác.

Kết quả dễ thấy nhất của nền giáo dục đó là môn cưỡi ngựa.

Trong những năm gần đây, kỵ binh đã phát triển với tốc độ nhanh chóng trên lục địa.

Ngựa chiến được huấn luyện đặc biệt cho mục đích quân sự cũng đã được cải tiến, nhờ vào việc phát minh ra bàn đạp bằng da dễ sử dụng gần đây đang trở nên phổ biến. Các chiến thuật chiến đấu bộ binh quy mô lớn đã được thiết lập từ bảy trăm năm trước. Ban đầu, việc cưỡi ngựa chỉ dành cho các tướng lĩnh quân đội, nhưng giờ đây giới quý tộc đã bắt đầu nghiên cứu chiến thuật kỵ binh và kết hợp binh lính kỵ binh để cải thiện quân đội của họ.

Nhân tiện, có vẻ như trước đây, các cuộc chiến đơn giản là cuộc tàn sát thiếu kỷ luật giữa các nhóm quân không chỉ huy. Quân đội chính thức đầu tiên được thành lập bởi vị vua cổ đại Iruhan của Injatoliska vào 2000 năm trước.

Nhưng vì Injatoliska đã bị phá hủy trước khi hệ thống quân sự lan rộng nên các cuộc chiến hợp chủng không phối hợp vẫn tiếp diễn cho đến 700 năm trước, khi giáo hoàng quốc giáo Ar Kusha thành lập chuỗi chỉ huy quân đội nhằm bảo vệ quốc gia.

Được, lan man đủ rồi.

Vì Vương quốc Arxia chuyên về chiến tranh phòng thủ nên chính sách của vương quốc là tránh chiến tranh.

Trước hết, biển nằm ở phía bắc và phía tây Arxia, phía tây nam có dãy núi Amon Karan và phía đông bắc có dãy núi Amon Nor, nay đã trở thành biên giới quốc gia của chúng ta, nên tất nhiên sẽ không cần nhiều kỵ binh trong quân đội. Tình hình hiện tại ở phía đông nam Arxia là lãnh địa hoàng gia Jugfena, lãnh địa của Margrave Genas, lãnh địa của Earl Ruktoferd và lãnh địa Freche là những nơi duy nhất có lực lượng kỵ binh nhỏ.

Vì nhiều lý do, dường như Viện Quý tộc đã lên kế hoạch mở rộng lực lượng vũ trang ở khu vực Jugfena.

Và ở vùng Kaldia, vì quân đội của vùng gần như không tồn tại, nên có vẻ như chúng tôi đã được chấp thuận để thử nghiệm huấn luyện quân kỵ binh.

Bá tước Terejia rất tâm huyết với việc củng cố quân đội của lãnh địa tôi, có lẽ là vì ông ấy biết về việc mở rộng quân đội ở vùng Jugfena và việc lãnh địa Kaldia được phép huấn luyện kỵ binh. Thật là một người đáng sợ……

Ngay khi mùa đông vừa bắt đầu, Viện Quý tộc đã quyết định cung cấp cho lãnh địa của tôi ba con ngựa chiến để bắt đầu. Dự kiến sẽ có thêm ba mươi con ngựa chiến nữa được triển khai vào năm sau. Vậy là sáu mươi quân nhân sẽ được chia thành hai trung đội, và một nửa trong số đó sẽ được sử dụng làm kỵ binh bất cứ lúc nào.

Một trong ba con ngựa đã đến, một con ngựa thiến tương đối nhỏ hơn, là để tôi huấn luyện. Hai con ngựa còn lại được trao cho các sĩ quan quân đội cấp cao Calvin và Agil, những người được chọn để chỉ huy đội kỵ binh. Người dạy cưỡi ngựa được chuẩn bị cho tôi là một cựu chiến binh kỵ binh đã nghỉ hưu từ lãnh địa của Bá tước Ruktoferd, và nếu có thời gian, Bá tước Terejia đôi khi cũng đích thân dạy tôi những gì tốt nhất có thể. Việc huấn luyện cho Rashiok, lúc đó vẫn chưa trưởng thành, cũng đã bắt đầu để tôi có thể cưỡi nó trong tương lai, nhưng vì trí thông minh của nó cực kỳ cao nên có vẻ như không cần phải huấn luyện nhiều.

"Được rồi, tốt lắm."

Hai ngày sau trăng tròn tháng giêng. Sau khi buổi học cưỡi ngựa kết thúc, Bá tước Terejia ra hiệu đồng ý.

Lễ mừng sinh nhật lần thứ sáu của tôi còn khoảng 1 tháng nữa, có vẻ như nó sẽ bắt đầu một cách hoành tráng với việc tôi cưỡi ngựa dẫn quân đội của lãnh địa đi khắp các làng mạc. Hiện tại tôi vẫn chưa thể cưỡi Rashiwok, nên có vẻ như lần này nó sẽ phải ở yên trong dinh thự trong khi lễ kỷ niệm diễn ra.

"Cảm ơn nhiều."

Dù bận rộn đến vậy, Bá tước Terejia vẫn rất tâm huyết với việc dạy tôi cách điều khiển ngựa. Ông ấy dành nhiều thời gian dạy tôi từng chút một để kỹ năng của tôi có thể tiến bộ đến mức đủ tốt vào đúng ngày sinh nhật. Vì hôm nay tôi đã đậu tốt nghiệp, nên tôi tự nhiên cúi chào thật sâu.

Rồi tôi cảm thấy có bàn tay vỗ nhẹ lên đầu mình trong giây lát. À, khi tôi nhận ra và ngẩng đầu lên, bóng lưng Bá tước Terejia đã khuất khỏi tầm mắt tôi.

Khi tôi trở về phòng, Rashiok đang nằm thư giãn trên sàn cạnh giường tôi. Mặc dù tôi nghĩ điều này khá hiếm vì dạo này nó vẫn thường chơi đùa bên bờ ao, nhưng nghĩ lại thì nó cũng thường xuyên ghé qua đây.

"Mày lại vào mà không xin phép nữa sao... hả?"

Con quái thú này đủ thông minh để tự mở cửa nên tôi không ngạc nhiên khi thấy Rashiwok trong phòng.

Có thứ gì đó như lớp da mỏng rải rác cạnh Roshiwok.

“Cái gì thế? Mày bị ốm à?”

Bản thân Rashiwok trông có vẻ thờ ơ, nhưng tôi tự hỏi liệu nó có bị bệnh ngoài da không. Tôi ngay lập tức kiểm tra xem làn da mịn màng, đầy vảy của nó. Vảy bóng loáng, không hề bị trầy xước và rất đẹp, và nếu không phải vì lớp da trên sàn nhà xung quanh nó, tôi sẽ nghĩ thật nực cười khi nó bị bệnh.

Vì không biết phải làm gì nên tôi gọi "Bác sĩ" Kamil. Tốt nhất là tôi nên hỏi anh ta về chuyện này càng sớm càng tốt.

“Tôi đến đây vì nghe nói Rashiok có thể bị bệnh…… Tsar, nó chỉ đang lột da thôi.”

"Cái vẻ lo lắng của Tsar..." Kamil nói, ôm bụng cố nhịn cười trong khi tôi đá vào sau đầu gối anh ta.  Mặc dù trước đó tôi đã nói sẽ tha thứ cho sự vô lễ của hắn, nhưng tại sao tên này cứ chọc tức tôi đến mức tận cùng. Cú đá chỉ gây chút sát thương, khiến tôi càng thêm tức giận.

Nhưng dù sao cũng nhẽ nhõm khi Rashiwok thực ra chỉ lột da. Tôi đã hoàn toàn quên mất rằng rắn và thằn lằn cũng lột da. Vì nó trông giống sói, tôi chưa bao giờ nghĩ draconis cũng lột da giống như thằn lằn.

Nghĩ lại thì, dạo này da nó có trắng hơn. Vì mấy hôm nay Rashiwok được tự do trong vườn nên tôi không nhìn kỹ nó gần đây, nhưng giờ nhớ ra là nhìn từ xa nó trông hơi khác một chút.

“Không sao đâu, không sao đâu, đây là bằng chứng cho thấy Rashiok đang trưởng thành đúng cách. Một con rồng sẽ bắt đầu lột xác khi cơ thể nó bắt đầu phát triển. Dù sao thì…… nếu những câu chuyện là thật, Rashiok cuối cùng sẽ đạt kích thước gấp ba lần hiện tại. Có lẽ nó sẽ quá khó để nuôi số lượng lơn khi nó to như vậy.”

Thật vậy, việc tìm được một chú chó nào to lớn hơn Rashiok đã là điều không thể. Chi phí nuôi nó phải được bù đắp bằng lợi ích nó mang lại. Sẽ thật vô lý nếu tôi chỉ nuôi nó như một thú cưng. Hiện tại, Rashiok đã đủ lớn để tôi có thể cưỡi nó mà không gặp vấn đề gì.

"Kể cả khi một đơn vị rồng sói thực sự được thành lập, có lẽ nó cũng chỉ ở quy mô một tiểu đội."

"Có vẻ như đó là một cách sử dụng không hiệu quả."

"Nhưng nếu một con Rồng Sói có thể chở một người và bay, chúng ta có thể giành được ưu thế trên không."

“Ể, hả? Cái gì thế?”

Kamil nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu, nhưng tôi giả vờ không nghe thấy. "Ưu thế trên không" là điều tôi vừa nói, nhưng thật ra tôi cũng không hiểu rõ thuật ngữ này lắm.

Ký ức kiếp trước của tôi cứ mờ dần. Có lẽ vì cha tôi không còn nữa nên tôi cũng không bận tâm lắm, nhưng nếu thỉnh thoảng tôi lỡ lời mà người khác không hiểu thì có thể sẽ có vấn đề.