Khi tôi sắp mở cửa, tôi nghe thấy tiếng ho vọng ra từ phía bên kia. Tiếng ho khan bắt đầu hòa lẫn với tiếng thở khó nhọc, rồi tôi nghe thấy giọng lẩm bẩm của một người phụ nữ.

 Tôi không bước vào phòng này một cách thô lỗ mà không báo trước như căn phòng trước đó, mà gõ cửa hai lần trước, và nghe thấy cô ấy nói "Mời vào".

"Xin lỗi. Hôm nay cô cảm thấy thế nào, thưa cô Elise?"

Trái ngược hoàn toàn với căn phòng của "Elise" kia, căn phòng sáng sủa và thoáng đãng lại một lần nữa tràn ngập tiếng ho. Tiếng ho phát ra từ một cô gái vừa ngồi dậy trên giường. Một cô hầu gái cao lớn quay lại nhìn cô, vuốt ve lưng cô.

"Cô Eliza"

"Chào Maya. Không biết Quý cô Elise cảm thấy thế nào rồi?"

"Từ khi đếnđây, sức khỏe của cô ấy có phần cải thiện."

Trong lúc đó, cơn ho của cô gái đã giảm bớt, hơi thở cũng chậm lại khi cơn hen suyễn đã dừng lại. Tuy hơi rối, nhưng mái tóc nâu của cô bé vẫn óng mượt khi được người hầu Maya chải giúp, và cuối cùng cô gái cũng ngẩng đầu lên sau khi người hầu làm xong. Hoàn toàn khác với vẻ mặt cay đắng khi nhìn thấy tôi của Elise kia, cô gái nở một nụ cười dịu dàng.

"Xin lỗi, Eliza."

"Không, không sao đâu."

Tên cô ấy là Elise Sherstok, cháu gái của lãnh chúa vùng Stadel, sống ở phía bắc biên giới lãnh địa Kaldia.

Mặc dù Tử tước Stadel và tôi chỉ chào hỏi nhau trong tiệc sinh nhật của tôi, nhưng ông ấy rất thích khí hậu ấm áp ở vùng Kaldia, và sau đó đã hỏi liệu cháu gái đang ốm yếu của mình có thể đến đây để dưỡng bệnh hay không. Cha của Elise, Nam tước Sherstok, có quyền sử dụng đất trong lãnh thổ của tôi dọc theo một phần lãnh địa Kaldia, và ông ấy đã đồng ý bán lại cho chúng tôi để đổi lấy việc nhận con gái mình làm con nuôi.

Nhân tiện, ở Arxia, chỉ có quý tộc mới có quyền sở hữu đất đai. Tuy nhiên, chỉ những quý tộc có tước vị mới có đất đai riêng, ví dụ như một tử tước có lãnh địa riêng sẽ có thẩm quyền cai quản và đánh thuế người dân sống ở đó. Nam tước chỉ được phép sở hữu đất đai, vì vậy đất đai của họ, ngoại trừ các lãnh thổ trực tiếp, được coi là đất thuê.

Lãnh địa Stadel là một vùng lãnh thổ nhỏ nằm dưới chân dãy núi Amon Nor, nơi này chỉ được biết đến là nơi lý tưởng để tránh nóng vào mùa hè, ngoài ra nó cũng giống như lãnh địa Kaldia ở chỗ không có sản phẩm đặc biệt hay đặc điểm đáng chú ý nào, điểm khác biệt chính là có sự chênh lệch lớn về khí hậu.

Tử tước Stadel và Nam tước Sherstok đã tìm kiếm một nơi ấm áp để Elise dưỡng bệnh trong nhiều năm, và vì Bá tước Terejia hiện đang phụ trách cai quản lãnh địa Kaldia, sau khi tham khảo ý kiến của ông, chúng tôi là những người đầu tiên đạt được thỏa thuận với họ.

Ngay cả về mặt ngoại giao, vì cha tôi, chúng tôi đã bị cô lập về mọi mặt. Không có lý do gì để từ chối, nên chúng tôi đồng ý nhận nuôi "Elise" kia và đưa cô ấy đến đây bằng tàu.

“Nếu cô gặp bất kỳ khó khăn nào, đừng ngần ngại báo cho tôi biết.”

“Không, mọi người trong dinh thự này đều rất tốt với tôi, tôi nghĩ không cần làm vậy đâu.”

“Thật tuyệt khi nghe điều đó.”

Giọng Elise yếu ớt vì bệnh hen suyễn, nhưng cô ấy vẫn rất dịu dàng và nữ tính khi trò chuyện với nụ cười trên môi. Bọn tôi nói về những bông hoa mà Maya và người làm vườn Boriswaf đã hái cho Elise sáng nay, và tán gẫu đủ thứ chuyện linh tinh khác cho đến khi tôi rời khỏi phòng. Khi tôi rời đi, Kamil, người đã đợi bên ngoài suốt thời gian qua, có vẻ mặt căng thẳng. Tôi lặng lẽ vẫy tay ra hiệu cho anh ấy, và chúng tôi đi đến văn phòng của lãnh chúa.

Sau khi chắc chắn rằng chúng tôi đã đi đủ xa khỏi phòng Elise mà không cần phải hỏi, anh ấy bắt đầu báo cáo với tôi trong khi chúng tôi tiếp tục đi mà không thay đổi tốc độ.

“Có một lượng lớn dân tị nạn đã đến pháo đài hoàng gia Jugfena.”

“Những người nông dân của bộ tộc Shiru à?”

“Có lệnh triệu tập khẩn cấp từ Viện Quý tộc để họp. Không chỉ riêng Bá tước, mà cả Tsar nữa.”

Cả tôi nữa sao? Vì Bá tước Terejia hiện tại đã có đủ quyền cai quản với tư cách là lãnh chúa, lại còn triệu hồi tôi nữa chứ, không biết đã đến lúc tập hợp quân lính ở Pháo đài Jugfena chưa nhỉ. Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng, tôi theo phản xạ tăng tốc bước chân.

Trong văn phòng, Bá tước Terejia đang bận rộn sắp xếp tài liệu, thư ký Bellway cũng đang làm việc với vẻ mặt nghiêm túc. Vài cuộn giấy da mới được mang ra, và vài con chim bồ câu đỏ đậu trên bệ cửa sổ, có lẽ để cuộc trao đổi thông tin khẩn cấp đang diễn ra nhanh chóng.

Bồ câu đỏ có khả năng tìm đường bẩm sinh và nổi tiếng với màu đỏ rực rỡ, cũng như là loài bồ câu đưa thư tốt nhất. Thông thường, bồ câu trắng được sử dụng để liên lạc hàng ngày, nhưng bồ câu đỏ được sử dụng trong trường hợp khẩn cấp để có thể nhận biết tầm quan trọng của thông điệp chỉ bằng một cái nhìn thoáng qua. Nhân tiện, những con chim này, mặc dù được gọi là bồ câu, nhưng thực ra chúng to gấp đôi bồ câu ở thế giới trước của tôi, vì khung cửa sổ không đủ chỗ, nên một vài con còn đậu trên sàn nhà.

“Cháu ở đây rồi.”

“Vâng. Cháu được báo rằng do dòng người tị nạn ồ ạt đổ đến nên Viện Quý tộc đã triệu tập chúng ta.”

"Hình như bộ tộc Shiru vẫn chưa đến gần biên giới của chúng ta. Tạm thời cũng tạm yên tâm. Cuộc họp của Viện Quý tộc sẽ diễn ra sau bốn ngày nữa. Có lẽ chưa cần phải vội."

Vừa nói, Bá tước Terejia vừa vội vàng buộc một mảnh giấy da vào chân chim bồ câu rồi thả nó đi. Theo phản xạ, Kamil và tôi đều nhìn nhau trước sự mâu thuẫn giữa lời nói và hành động của bá tước.

“Vậy thì tình hình này là sao?”

"Thật không may, Tử tước Galviato đã lâm bệnh. Ngài Tử tước thậm chí còn chưa kết hôn."

Một tiếng "Hả" ngạc nhiên bật ra khỏi cổ họng tôi. Lãnh địa của Tử tước Galbaito giáp với Kaldia về phía nam, lãnh địa của ông ấy nằm giữa lãnh địa của tôi và lãnh địa của Bá tước Genas, ông ấy còn khá trẻ và vừa mới tốt nghiệp. Mặc dù tôi nghe nói ông ấy đang ốm, nhưng gần đây ông ấy vẫn dự tiệc sinh nhật của tôi, tôi thậm chí có chào hỏi với ông ấy nữa.

Tôi không nói nên lời, tự hỏi tại sao ông ấy lại lâm bệnh đột ngột như vậy, nhưng Bá tước Terejia vẫn tiếp tục nói.

“Người duy nhất có quyền thừa kế lãnh địa Galbaito là Bá tước Genas. Cả con trai và cháu trai của ông ta hiện đều đang nắm giữ những chức vụ cao cấp trong cung điện. Vậy thì, Eliza, cô nghĩ điều gì sẽ xảy ra với lãnh địa Galbaito và Kaldia?”

Tôi chớp mắt trước câu hỏi đột ngột. Tôi hiểu rồi, Bá tước Genas sẽ thừa kế lãnh địa Galbaito. Bởi vì gia tộc Galbaito vốn là một nhánh của gia tộc Genas, và Bá tước Genas là cha của Tử tước Galbaito.

Eleanor Galbaito là người vợ thứ hai của Margrave Genas, vì vậy đứa con của họ đã được gia đình Galbaito nhận nuôi và lấy họ của họ, nhưng Eleanor và cả cha mẹ bà, Tử tước trước đó đều đã qua đời.

"Vậy lãnh thổ Galbaito sẽ được sáp nhập vào Lãnh địa Genas sao? Nếu điều đó xảy ra, Kaldia sẽ có biên giới lãnh thổ không chỉ với lãnh thổ Hoàng gia Yugfena, mà còn với Lãnh địa Genas."

“Đúng vậy.”

Bá tước Theresa gật đầu và thúc giục tôi tiếp tục.

“……Chúng ta sẽ trở thành mắt xích quan trọng trong chuỗi cung ứng chống lại Rindarl.”

“Chưa hết đâu. Cuộc họp khẩn cấp này có thể sẽ quyết định xem những người tị nạn đang đổ về có được chính thức tiếp nhận vào đất nước chúng ta hay không. Nếu điều đó xảy ra, gần như chắc chắn Kaldia sẽ trở thành nơi tiếp nhận họ.”

“Nếu chúng ta tiếp nhận những người tị nạn, nếu điều đó cũng dẫn đến việc chúng ta mở rộng sự bảo vệ cho bộ tộc Shiru, điều đó có nghĩa là lãnh thổ của chúng ta sẽ trực tiếp tham gia vào chiến tranh, đúng không?”

Bá tước Terejia lặng lẽ xác nhận giả định của tôi.

"...Cháu cần phỉ làm gì đây?"

“Tất nhiên rồi. Nếu chúng ta phải tiếp nhận người tị nạn, cần phải có sự chuẩn bị. Bởi vì sau người tị nạn, bộ tộc Shiru và binh lính Densel ũng sẽ đến sau đó. Kaldia không thể nào đứng ngoài cuộc được.”

Tôi gật đầu trước lời nói của bá tước, trong khi Bellway mang một chồng tài liệu lớn ra bàn. Nhiều đến mức nhìn thôi cũng thấy sợ, nhưng Bellway vẫn xử lý tất cả như thường lệ.

“Được rồi, tiểu thư Eliza, xin hãy xem qua những tài liệu này. Đây là hợp đồng hợp tác với các lãnh địa lân cận. Từ những tài liệu này, xin hãy tìm và ghi chép lại mọi thứ liên quan đến hợp tác quốc phòng với từng lãnh địa vào những tờ giấy da này, chúng sẽ rất hữu ích.”

"Tôi hiểu."

Vừa ngồi xuống ghế, tôi thấy Kamil lại đang xử lý một chồng tài liệu dày cộp. Nếu cả tôi và Kamil cùng xử lý đống tài liệu này, hẳn là tình huống rất cấp bách. Nghĩ đến việc xung đột với nước láng giềng có thể sớm thành hiện thực, cổ họng tôi khô khốc.