Hắc long nhe nanh sắc bén cắm sâu vào cổ họng gã khổng lồ đang cầm ma kiếm rực lửa, rồi xé toạc ra. Hắc quang tựa mực bắn tung tóe từ vết thương ở cự ly gần. Sau màn bạo lực nguyên thủy kinh hoàng ấy, kẻ địch là Vật Chất đã tan biến. Azalea, người được giữ trong vòng tròn bảo hộ, và Fractal – vật chứa của cô, bị chấn động đủ sức đoạt mạng một vị thần đánh trúng, lăn lóc trên sàn nhà. Họ gần như trở thành những xác sống đúng nghĩa đen. Sau khi khống chế các vị thần nhưng lại thất bại, trớ trêu thay, họ bị buộc phải vô tri tuân theo mọi mệnh lệnh. Để tránh những chấn thương không đáng có khi Azalea từ từ bò ra, Kyousuke khẽ ấn vào gáy cô bằng Blood-Sign của mình để cô nằm yên tại chỗ.

Anh đã thắng.

Anh đã đạt được chiến thắng.

(Không phải…)

Anh rút điện thoại thông minh ra trong mấy chục giây duy trì trạng thái Liên Kết. Màn hình hiển thị còn chưa đầy một giờ nữa là đến giới hạn.

<U-ừm… có chuyện gì vậy ạ?>

Higan nói gì đó, nhưng Kyousuke không đáp lại.

(Trừ khi chúng ta đánh bại Bạch Hoàng Hậu mà Cận Vệ Đoàn sùng bái, nếu không chúng ta không thể loại bỏ hơn ba nghìn cái gai khỏi cơ thể Higan. Và chắc chắn chúng sẽ cướp đi mạng sống của cô ấy một khi đủ thời gian. …Bây giờ mình phải làm gì đây? Sẽ rất tệ nếu Bạch Hoàng Hậu xuất hiện, nhưng mình không thể cứu Higan nếu không có ai triệu hồi cô ta!!)

Đó là lúc anh nghe thấy tiếng bong bóng khí vỡ to đến mức anh cảm nhận được trong bụng.

Anh ngước nhìn hệ thống lọc nước Repliglass. Lõi của nó là một bể vi khuẩn nhân tạo làm từ silicon. Phần bên trong quả cầu trong suốt đường kính hàng trăm mét đã phình to và sủi bọt điên cuồng. Khi Kyousuke nhìn thấy điều đó, anh cảm thấy mồ hôi tuôn như tắm.

Thiết bị này dùng để biến nước biển thành nước ngọt nhằm sản xuất nước ngọt hàng loạt.

Nước tinh khiết chảy ra từ bên trong, nên nó tượng trưng cho một con suối.

Azalea… không, Cận Vệ Đoàn đã xem xét lại nghi lễ triệu hồi hiện có từ đầu đến cuối và cố gắng xây dựng một hệ thống mới để vĩnh viễn kiểm soát một Vật Chất.

Đúng vậy.

Điều đó có nghĩa là quá trình thông thường là không cần thiết. Có khả năng họ có thể ghi đè lên các quy tắc yêu cầu triệu hồi một trăm Vật Chất Cấp Quy Định và năm mươi Vật Chất Cấp Thần hoặc phải đánh trúng chính xác các Cánh Hoa ở đúng Điểm theo đúng thứ tự nếu muốn triệu hồi một Vật Chất Cấp Bí Ẩn.

“Đừng nói là…”

Theo một cách nào đó, đây chính là điều anh khao khát nhất.

Theo một cách nào đó, đây cũng là điều anh sợ hãi nhất.

“Là cái đó…? Ôi không!! Higan, chuẩn bị đi. Không, có lẽ tốt nhất là xé toạc bể vi khuẩn trước khi nó hoàn thành!!”

<Hả? Hả?>

“Cô ta đang đến!!”

Lời cảnh báo của anh trở nên vô nghĩa vì nó xảy ra trước khi Higan kịp phản ứng.

Vật chứa hình cầu vỡ tung từ bên trong và nhuộm toàn bộ cung điện vàng bằng dung dịch sống sệt của nó.

Đó giống như một cơn mưa trắng xóa.

Đây là một hiện tượng tương tự như thủy triều đỏ, nơi lượng sinh vật phù du quá nhiều làm nước biển có màu gỉ sét. Trong trường hợp này, thế giới nhuộm màu trắng chứ không phải đỏ. Nó che phủ màu sắc của Lộng Lẫy Hoàng Kim chỉ trong chớp mắt. Tất cả các vật trang trí và tác phẩm nghệ thuật đều bị nhuộm kỹ lưỡng để hiển thị màu sắc của chủ nhân chúng: màu trắng.

Đó là màu của Nữ Hoàng, người cai trị thế giới khát máu, bốc mùi gỉ sét này.

“Đã lâu không gặp, huynh trưởng.”

“Cô ta” lơ lửng bình tĩnh ở vị trí mà quả cầu pha lê khổng lồ đựng vật chứa đã từng ở đó.

Không có lý do thực sự nào cho điều đó, nhưng vì cô ta thích đứng cùng một chỗ với anh, cô ta từ từ lơ lửng xuống sàn cung điện chậm đến mức trọng lực dường như không còn tác dụng.

Anh đã nhìn thấy kẻ địch mới của mình.

Trạng thái Liên Kết thay đổi sang một trạng thái khác và kẻ địch được đưa vào Thánh Địa Nhân Tạo.

“Ừm… Ta có cảm giác như em đã gặp được ta sớm hơn dự định một chút, nhưng mỗi ngày xa em đều tựa ngàn năm… không, cả vạn tỉ năm. …Vậy nên, ta mừng là mọi chuyện đã diễn ra đúng như kế hoạch. Nếu em còn để ta đợi thêm nữa, ta có khi giận đến mức xé toạc một hai quả đất cũng nên đấy ☆”

Nàng vận trên mình bộ y phục trắng tinh rộng rãi, toàn thân toát lên sắc bạc. Mái tóc hai bím dài tới thắt lưng của nàng thì thiên về màu trắng hơn là màu bạc.

“…………………………………………………………………………………………………………………………………”

Shiroyama Kyousuke đành bất lực im lặng.

Y đã từng đùa giỡn với những Kẻ Triệu Hồi thuộc vệ binh Danh Dự – những kẻ đủ sức gây chiến trực diện với các át chủ bài của Chính Phủ, phe Bất Hợp Pháp và phe Tự Do. Y cũng từng điềm tĩnh đánh bại Azalea Magentarain – người từng thống trị bọn chúng, nhưng chỉ một ánh nhìn lên gương mặt Nữ Hoàng cũng đủ khiến y câm nín.

Tốt nhất nên coi nàng là một đối thủ đáng gờm đến thế.

Nàng không bị kiểm soát bởi Kẻ Triệu Hồi, cũng không bị ràng buộc bởi Vật Phẩm Giúp Đỡ. Nàng không bị giới hạn trong Thánh Địa Nhân Tạo hay thời gian mười phút.

Bạch Hậu đã được giải phóng trên thế giới này.

Cũng giống như sai lầm mà một Kyousuke non nớt ngày xưa từng gây ra trong sự ngây thơ của mình.

“Em chẳng cần phải run rẩy đến thế đâu. Khà khà. Nhưng ta lại có phần thích em khi em hành động như một con vật nhỏ dễ thương thế đấy, ca ca.”

Bạch Hậu vừa nói vừa cười một cách dịu dàng nhưng cũng đầy điên loạn.

“Tất cả những gì Danh Dự có thể đưa ra vẫn chẳng thể nào chạm đến trí tuệ của ca ca. Bọn chúng đã thất bại trong việc khống chế ta bằng thuật Triệu Hồi Thể Khâu, và phương pháp của bọn chúng có vô vàn điểm yếu, nhưng điều đó không ảnh hưởng nhiều đến thông số của ta. Có vẻ như ta vẫn bị giới hạn ở mức sức mạnh tương tự như phương pháp Huyết Ấn mà ca ca thường dùng.”

“…”

“Nhưng đừng lo lắng. ‘Những thứ bò ra từ biển’ sẽ không xuất hiện trừ khi ta bị lộ diện liên tục trong 180 giây. Ngay bây giờ ta đang bị ràng buộc vào Thánh Địa Nhân Tạo của ca ca, vậy nên ca ca chỉ cần ném một Lựu Đạn Hương mới khi hết thời gian giới hạn. Dĩ nhiên, điều đó có nghĩa là ca ca sẽ phải tự mình xây dựng lại Vật Chất từ đầu.”

Công sức của họ đã đổ sông đổ biển. Mọi nỗ lực đều trở nên vô nghĩa. Bạch Hậu quả thật đã xuất hiện trên thế giới này, nhưng nàng vẫn bị giam hãm trong một giới hạn nhỏ hơn, không khác gì phương pháp Huyết Ấn.

Thế nhưng, nàng chẳng hề cảm thấy thất vọng hay tức giận vì điều đó.

Đó là mong muốn của Danh Dự, chứ không phải của Bạch Hậu. Hơn nữa, nàng đã là kẻ mạnh nhất. Chuyện một vài chi tiết có thay đổi chút ít, nàng không đạt được sự thuần khiết 100%, hay nàng chỉ là tàn dư của những gì nàng có thể trở thành, đều không quan trọng. Vị trí tối cao của nàng sẽ không hề bị lay chuyển.

“Nào, ca ca.”

Nàng cất tiếng bình thản, như một ca sĩ đang trò chuyện với khán giả từ một sân khấu lớn.

“Ta đã thất bại đúng như ca ca mong muốn. Đây là cơ hội ngàn vàng dành cho ca ca. Không tận dụng lợi thế tuyệt vời này thì thật là hổ thẹn với bản lĩnh đàn ông của ca ca đó. Nào, nào. Ca ca có thể bắt đầu bất cứ lúc nào mình thích. Hoặc nếu muốn, ca ca cũng có thể bỏ chạy để trì hoãn mọi chuyện cho đến khi ta hết thời gian.”

(Làm sao mình làm được điều đó chứ…)

Y thốt lên những lời đó trong lòng mà không nói thành tiếng.

Bạch Hậu không dựa vào Lựu Đạn Hương lần này, nên nàng có lẽ không bị giới hạn thời gian mười phút. Có thể là một phút, cũng có thể là một giờ. Y biết rằng thuật Triệu Hồi Thể Khâu theo phong cách Tiên Nữ Suối Nguồn của Danh Dự đã thất bại, nhưng y chưa phân tích cụ thể nó đã thất bại như thế nào. Lao vào một trận chiến kéo dài bây giờ chẳng khác nào chạy hết tốc lực trong một cuộc đua sức bền mà không hề biết vạch đích ở đâu. Y sẽ không thể tự điều chỉnh nhịp độ của mình.

Không, nghĩ rằng mình có thể chiến đấu phòng thủ trước kẻ sở hữu hỏa lực khủng khiếp như Bạch Nữ Vương cũng là sai lầm. Dù chỉ một phút hay ba mươi giây, chúng tôi cũng sẽ bị bào mòn và bỏ mạng. Tôi phải tìm cách phản công, cho dù có nguy hiểm đến đâu. Đúng như cô ta nói, đây là cơ hội tốt nhất của tôi, sau khi phương pháp của Đội Danh Dự đã thất bại.

Có lẽ nó giống như uống một liều thuốc độc đã pha loãng trăm lần, nhưng vẫn đủ sức kết liễu một trăm mạng người.

Có lẽ nó giống như bị tàu cao tốc ba trăm cây số/giây đâm trúng sau khi đã giảm tốc độ ba trăm lần.

Dù là cách nào, đó cũng là một mối đe dọa. Dù là cách nào, đó cũng là án tử.

Nhưng…

<Cứ thế mà làm thôi.>

Giọng nói của “hiện thân” chợt vọng vào tâm trí anh.

<Chúng ta không thể bỏ qua chuyện này. Có lẽ chúng ta đã sai khi ép buộc lý tưởng của mình lên cô ta, và cô ta có thể là một thứ gì đó hoàn toàn khác, nhưng nếu nữ thần này coi thường nỗ lực của con người và chỉ đứng nhìn khi sự khuyến khích của cô ta thực chất lại đẩy họ xuống vực thẳm, thì cô ta chẳng khác gì cái ác. …Hãy đánh bại Bạch Nữ Vương ngay tại đây. Chúng ta phải làm được!!>

Lời nói của cô có thể bị xem là ngây thơ, nhưng nó đã đẩy trái tim đang đóng băng của anh.

Triệu hồi sư từ từ hít sâu và gầm lên.

“Higan, xông lên hết sức một lần thôi! Giờ cô ta không ở trạng thái tốt nhất, nên chúng ta có thể đánh bại kẻ địch mà bình thường không thể-…!!”

Anh không thể nói hết câu.

Một dải sáng trắng chói lòa tức thì húc Higan, trong hình dạng hắc long khổng lồ của cô, vào bức tường.

“Cái gì-…?”

Đòn tấn công xuyên thẳng qua thân cô. Biết được Silhouette mang tâm trí Higan nằm ở đâu, cảnh tượng đó đủ khiến cổ họng anh khô khốc.

Nhưng Kyousuke thậm chí còn không kịp nhìn thấy cơ thể khổng lồ của Material trượt xuống mặt đất.

Một tia sáng lóe lên.

[IMAGE: ../Images/..]

Một luồng laser thuần trắng từ đòn tấn công đã in một dư ảnh dường như vĩnh vi cửu vào không khí. Không…

(Cô ta xé toạc cả thế giới để biến nó thành màu trắng tinh!?)

Những lý thuyết thông thường không còn áp dụng được nữa. Ngay cả những Cánh Hoa và Đốm Sáng mà bình thường không ai có thể chạm vào cũng bị nuốt chửng và biến mất. Mọi thứ từ thế giới này và thế giới khác đều bị xé nát và xóa bỏ.

Sau vài giây trễ, tàn dư trắng tinh rút đi. Thế giới trở lại với một vài hình ảnh nhiễu.

Sức mạnh nén đó được dùng để giết một triệu hồi sư và một Material.

Không cần một kế hoạch phức tạp nào để hủy diệt thế giới. Nếu cô ta mất kiểm soát sức mạnh và nó phát tán ra ngoài, đòn tấn công duy nhất đó có thể khiến hành tinh vỡ vụn như một chiếc bánh quy.

“À, anh trai. …Sao anh có thể nói tên cô gái khác trong buổi hẹn hò của chúng ta chứ? Anh đang nghĩ cái quái gì vậy?”

Bạch Nữ Vương không hề bận tâm việc cô ta chỉ tạm thời xóa bỏ không-thời gian.

Những vết nứt tự nhiên đang tái tạo trên thế giới chắc chắn không đáng để cô ta ngạc nhiên.

Cô ta không thèm chạy vòng quanh hay tiếp cận. Một phần y phục trắng muốt quấn quanh người cô lặng lẽ biến đổi. Nó mang hình dạng một chiếc búa, tự bay trong không khí và lao xuống Kyousuke như một ngôi sao băng.

[IMAGE: ../Images/..]

Triệu hồi sư đang được bao bọc trong một vòng tròn bảo vệ, chống lại mọi hiện tượng vật lý và đòn tấn công của Material.

[IMAGE: ../Images/..]

Cú va chạm làm não anh rung bần bật dễ dàng bác bỏ giả định đó.

Đây không phải là vấn đề chấn thương thực sự. Anh có thể cảm nhận rõ ràng “sự hiện diện của cái chết” đang đến gần.

Anh há hốc, tâm trí trở nên mịt mờ, và tầm nhìn méo mó khi anh cố gắng điên cuồng để nắm bắt tình hình.

“Ực… gah!? Khô… không thể nào…”

Máu tươi nhỏ giọt xuống sàn từ trán anh.

Chưa kịp định thần, đòn đánh kế tiếp đã giáng xuống. Cái vòng bảo vệ ấy cứ như một quả bóng bay bằng nhựa vậy, khi góc tấm khiên đâm thẳng vào hàm, còn cây gậy thì quật cậu ngã dúi xuống đất ngay trước khi mũi chân kịp nhấc lên. Tâm trí cậu chấn động, lăn mình tránh xa luồng sáng rực lửa từ khung cảnh hỗn loạn.

Thiệt hại từ cơn cuồng nộ trắng xóa ấy rõ ràng đã tràn vào trong kết giới. Vốn dĩ, vòng bảo vệ đó phải che chắn người triệu hồi… hay đúng hơn là bản thân buổi lễ khỏi mọi đòn tấn công bên ngoài, bệnh tật bên trong, hoặc bất cứ thứ gì có thể cản trở. Thế nhưng, giả định ấy đã bị bác bỏ bởi cái lạnh buốt của thần chết đang kề cận.

“A ha ha ha!! Ngay cả trong trạng thái này, ta vẫn là Nữ Hoàng phi thường đứng trên đỉnh cao của cấp độ Thám Hiểm Chưa Từng Thấy☆ Cái vòng bảo vệ người triệu hồi… hay đúng hơn là buổi lễ, thường được tạo ra từ năng lượng thừa của Vật Chất. Thứ tép riu đó chẳng là gì so với ta dù có dốc toàn lực đi chăng nữa, vậy ngươi thật sự nghĩ môi trường duy trì sự sống được tạo ra từ cặn bã của nó lại đủ sức cản được sát khí của ta sao?”

Ả ta đúng là điên rồi.

Hành động của ả hoàn toàn phớt lờ mọi quy luật của thế giới này.

Không một Vật Chất nào khác có thể bắt chước điều này.

Liệu trang phục của Nữ Hoàng có tồn tại thật hay ả chỉ đang thao túng ánh sáng để tạo ra ảo ảnh? Trước cả khi đánh giá sức mạnh của ả, cậu đã có những nghi ngờ cơ bản hơn nhiều. Và nhân tiện, bản thân ả là gì? Thật sự có thứ như vậy tồn tại được sao?

(Mình… đã sai rồi sao?)

Hơn cả nỗi đau, chính sự phi lý của những gì đang diễn ra gần như đã cướp đi ý thức của Shiroyama Kyousuke. Cậu suýt quên mất mình cần phải làm gì, và đánh mất cả giả định đầu tiên của bản thân.

Cậu chao đảo. Cậu loạng choạng.

Sự hoang mang tột độ đã biến cậu bé luôn điềm tĩnh ấy thành một con người bình thường.

(Cho dù chuyện gì xảy ra, lẽ ra mình có nên đối mặt với con quái vật này bằng quy tắc của một người triệu hồi không? Lẽ ra mình có nên đặt Meinokawa Higan trước mặt ả ta không?)

[IMAGE: ../Images/00003.jpg]

Một thực thể khổng lồ đổ sụp lên vài tác phẩm nghệ thuật bị nghiền nát bên bức tường, nhưng giờ đây nó bắt đầu cử động.

Đó là con hắc long. Ý chí bên trong nó được truyền tới Kyousuke qua khế ước giữa họ.

<Đừng lo… Ta vẫn có thể tiếp tục. Nếu chúng ta không đánh bại Bạch Nữ Hoàng, thì-thì thành phố này sẽ gặp nguy mất. Không, nó có thể không dừng lại ở Toy Dream 35 đâu. Thế nên chúng ta có thể làm được. Chắc chắn chúng ta có thể làm được.>

Lời trách móc của nó có lẽ đã sai lầm.

<Hiện tại, chúng ta có thể không mạnh như ngươi nghĩ. Thậm chí, có lẽ trên thế giới này không có bất kỳ người triệu hồi nào đủ sức chống lại Bạch Nữ Hoàng. Nhưng mà…>

Nó có thể đã đặt ra mục tiêu sai lầm vì họ đã cố tình giấu thông tin khỏi nó.

<Khi ai đó nói “cứu tôi” và nhờ ngươi giúp đỡ, thì việc muốn đưa tay ra cho họ không bao giờ là sai, dù ngươi có biết rằng kết cục sẽ chẳng tốt đẹp gì cho mình! Và giờ ngươi không còn đơn độc nữa. Khi một người triệu hồi có một vật chủ, thì họ đã có một bàn tay để đưa ra giúp đỡ ai đó rồi!!>

Nhưng…

<Ngay bây giờ, hai chúng ta chính là Alice (cùng với) Thỏ! Thế nên ta sẽ hỗ trợ ngươi!!>

Những lời ấy đã cứu vớt cậu, dù chỉ một chút.

Cái biệt danh ấy thực ra lại do kẻ thù trước mắt cậu đặt cho.

Nếu sau này nhìn lại, có lẽ đó sẽ là một sai lầm đầy ám ảnh.

Nhưng tại thời điểm đó, Shiroyama Kyousuke chắc chắn đã được cứu rỗi bởi những lời ấy.

Biệt danh ấy đã bị áp đặt lên cậu từ trên cao, khi cậu chìm trong nỗi nhục nhã và thất bại.

Nhưng giờ đây, cậu cảm thấy nó đã mang một ý nghĩa mới.

Meinokawa Higan chẳng biết gì cả.

Cô ấy đã không hề nhận ra ý nghĩa thực sự ẩn sau công việc ban đầu ở bến cảng, cô ấy đã lầm tưởng Chính phủ chỉ là một đội danh dự trong trường, cô ấy không biết Nữ hoàng Trắng đang thao túng sinh mạng mình, và cô ấy cũng không hay Renge, Kyousuke cùng những người khác đã liều cả tính mạng để giải thoát cô khỏi điều đó. Từ đầu đến cuối, cô ấy chẳng hề hay biết gì.

Thế nhưng, mặc dù vậy, cô ấy lại là người đã tìm ra câu trả lời chính xác nhất.

“Higan.”

Cậu ấy lại cất tiếng gọi tên cô.

Chỉ một bên mí mắt của Nữ hoàng Trắng khẽ giật, nhưng Kyousuke vẫn tiếp tục không chút do dự.

“Chúng ta sắp đánh bại Nữ hoàng Trắng, kẻ mạnh nhất trong số các thực thể Cấp độ Vô danh. Hãy kết thúc vở kịch này càng sớm càng tốt và sửa chữa mọi thứ đã bị bóp méo! Vậy nên, hãy cho tôi mượn sức mạnh của cô, Meinokawa Higan!!”

[IMAGE: ../Images/..]