Ngay khi hai bên giao chiến, cây cầu đất khổng lồ ngay trên quảng trường phía trên đã đổ sụp. Các Triệu hồi sư đều có vòng tròn bảo vệ, nên những mảnh vụn đó không đủ sức gây nguy hiểm cho họ. Lớp bụi tung lên chỉ nhằm che khuất tầm nhìn của Kyousuke, ngăn cậu ta sử dụng Huyết Ấn.

Trong khi đó, Hoàng Kim Xa Xỉ đã ra tay.

"Un."

Giọng cô ta vang lên, bá chủ cả chiến trường.

"Deux."

Tựa tiếng chuông nhà sư, chỉ một âm thanh cũng xua tan ma quỷ.

"Trois."

Đó là một giọng nói trong trẻo.

Đáng sợ đến rợn người.

Meinokawa Higan đã biến thành Hồng Nguyên Bản (b), chỉ tốn một âm thanh trầm. Cô ta là một khối chất lỏng màu đỏ quánh dính cao ba mét. Tâm trí cô gái gần như ngưng trệ khi chứng kiến sự thật kinh hoàng ẩn chứa sau giọng nói đáng yêu đó.

"Un, deux, trois."

Hành động của Azalea Magentarain rất đơn giản.

Cô ta chỉ dùng Huyết Ấn của mình để phóng ra cả ba quả cầu ánh sáng trắng ban đầu mà cô ta gọi là Gai Trắng.

Nhưng độ chính xác của cô ta thì không thể chê vào đâu được. Gần như hoàn hảo đến mức khó tin.

"Un, deux, trois. Un, deux, trois. …Un, deux, trois."

Chỉ nhìn vào quỹ đạo của chúng, chúng vẽ thành một hình chữ nhật lớn bao trùm toàn bộ Thánh Địa Nhân Tạo. Những Gai Trắng được cô ta phóng ra đều quay trở về chính xác vị trí của cô ta. Chúng dừng lại với một vòng xoay nhẹ, và Huyết Ấn của cô ta sẽ tiếp tục vẹt mạnh vào chúng một lần nữa.

Kết quả là…

<Cô ta… không hề dùng hết Gai Trắng!? Cô ta liên tục vẹt vào những Gai Trắng quay lại để, ừm, duy trì tấn công vô hạn mà không cần lo lắng về số lượng còn lại!?>

[IMAGE: .../BloodSign_v01_204.jpg]

Là một Vật Thể, Higan đã hòa làm một với Dị Vật mang thân hình to lớn phi nhân tính và vẻ ngoài kỳ dị đầy nghệ thuật, nhưng trái tim cô ta lại ngập tràn nỗi sợ hãi rất đỗi con người.

Một điệu nhảy của ánh sáng đỏ tươi bùng nổ trong thế giới nhỏ bé đó, cùng với một bản nhạc lỗi nhịp phá hủy tâm trí của bất cứ ai nghe thấy, nghe như tiếng ai đó đập tay loạn xạ lên phím đàn piano. Điệu nhảy và bản nhạc cứ thế tiếp diễn không ngừng nghỉ.

Gai Trắng khi dừng lại sẽ tự nhiên biến mất.

Nhưng nếu chúng bị Huyết Ấn vẹt trúng một lần nữa trong vòng ba giây trước khi biến mất, chúng có thể được tái sử dụng. Một số Triệu hồi sư đã cố gắng chạy vòng quanh Thánh Địa Nhân Tạo rộng lớn để đến điểm dừng của Gai Trắng trước khi nó tới.

<Nhưng k-không phải lúc nào cũng được. H-họ chỉ nhắm vào những cái họ nghĩ là có thể với tới. Nhưng, ừm, người này lại làm được với độ chính xác 100%!?>

Ngay cả khi số lượng Gai Trắng tăng lên, độ chính xác của cô ta vẫn không hề thay đổi.

Trong khi đó, số lượng dự trữ bổ sung của cô ta được hồi phục sau mỗi mười giây.

Những Gai Trắng không chỉ va vào tường và sàn nhà.

Chúng còn đập vào những Cánh Hoa đã khắc tên Dị Vật với các âm trầm, trung và cao làm phụ âm, cùng âm thấp nhất làm nguyên âm. Mỗi khi những Cánh Hoa va chạm vào nhau hoặc rơi vào một Điểm, chúng lại tạo ra một nhịp điệu điên cuồng với âm thanh riêng, khiến bản nhạc lỗi nhịp càng thêm dữ dội.

<Với cái này… cứ thế này… ch-chúng ta không bao giờ có thể bắt kịp bằng cách, ừm, đánh từng Cánh Hoa vào từng Điểm bằng từng Gai Trắng như bình thường được! Cô ta quá nhanh!!>

Sự chú ý của Higan chuyển sang đối tác Triệu hồi sư của mình.

Có lẽ đó là một cách chạy trốn khỏi nỗi sợ hãi choáng váng trước mắt cô ta.

Không cần phải nói, Shiroyama Kyousuke đã không ngồi yên khi tất cả chuyện này diễn ra.

Cậu ta liên tục thực hiện những chuyển động nhanh nhất và ngắn nhất để vẹt trúng những Gai Trắng và đẩy các Cánh Hoa khác nhau vào các Điểm. Đôi khi cậu ta đẩy hai hoặc ba Cánh Hoa vào cùng một lúc. Là một Vật Thể, Meinokawa Higan chỉ có thể dõi theo kỹ năng của Triệu hồi sư và cô ta thực sự rất ấn tượng.

Nàng hóa thành một chiếc ô khổng lồ với những chiếc răng nanh tua tủa bao quanh vành, còn lão quản gia biến thành pho tượng nữ thần ẩn chứa đầy rẫy cơ quan sát thủ. Rồi nào là mãng xà khổng lồ kết từ vô số xiềng xích, nào là người máy hình nhân được khâu vá từ da người, nào là cuốn cổ thư phủ đầy những nhãn cầu trừng trừng, nào là bánh răng cưa khắc họa nụ cười đáng sợ, và cả một con khủng long không hề có trong bất kỳ cuốn bách khoa toàn thư nào. Vật liệu của cả hai bên đều không ngừng biến đổi trong chớp mắt.

Thế nhưng, họ lại chẳng thể theo kịp.

Kyousuke chỉ điều khiển từng Bạch Thích một, nên hoàn toàn không cùng đẳng cấp tốc độ với Azalea – kẻ luôn điều khiển hàng chục Bạch Thích cùng lúc như thể đang tung hứng.

“!!”

“Ôi, chao. Có chuyện gì vậy nhỉ? Cô nàng Alice (Cùng Thỏ) lúc nào cũng bình thản đâu mất rồi?”

Nghi thức triệu hồi, suy cho cùng, chính là một cuộc chiến giữa các Vật liệu.

Sức mạnh của chúng được quyết định bởi phạm vi âm thanh và chi phí, hay còn gọi là số lượng Cánh hoa đã được kích hoạt vào Điểm.

Cả hai yếu tố đó đều phụ thuộc vào việc Huyết Ấn thao túng các Bạch Thích hiệu quả đến mức nào.

Nếu chỉ chú trọng sự chính xác nhưng lại mất nhiều thời gian để kích hoạt Cánh hoa, thì có thể sẽ bị áp đảo bởi số lượng thuần túy.

Nếu kích hoạt được nhiều Cánh hoa nhưng lại kém về độ chính xác, thì có thể sẽ bị đánh bại bởi những động tác chuẩn xác và hiệu quả.

Thế nhưng, làm cách nào để đối mặt với một đối thủ vừa có cả hai ưu điểm ấy lại vừa gạt bỏ được mọi yếu điểm?

Liệu có tồn tại một cách nào để làm được điều đó không?

<Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!??>

Một con cá sấu có cánh, một khuôn mặt đá khổng lồ, một con sứa bốc ra mùi hôi thối nồng nặc, và cuối cùng chỉ là một khối lờ mờ biến đổi hình dạng quá nhanh đến mức không thể nhìn rõ. Tất cả đồng loạt tấn công dồn dập vào hình dạng tạm thời của Meinokawa Higan – một bộ giáp khổng lồ, khiến nàng bị xé toạc hết lần này đến lần khác. Hình bóng ẩn sâu bên trong – đường nét mềm mại của cơ thể nàng – sắp sửa bị lộ ra.

Nàng thậm chí không thể chiến đấu phòng thủ, chỉ biết theo bản năng giơ tay lên che mặt. Kyousuke đã sử dụng phạm vi âm thanh hiệu quả nhất để giảm thiểu sát thương nhiều nhất có thể, nhưng sự chênh lệch về chi phí đã tăng lên hơn mười. Thông thường, chỉ cần một hoặc hai đòn tấn công là đủ để hủy diệt nàng.

Tuy nhiên, Higan vẫn chưa gục ngã, và điều đó là nhờ vào kỹ năng của Kyousuke. Khi thấy Higan sắp bị đánh bại, cậu sẽ đưa nàng sang dạng Vật liệu tiếp theo, cung cấp cho nàng một cơ thể mới. Bằng cách đó, cậu ngăn chặn sát thương cắt đứt ý thức của Higan ở tận cốt lõi.

Dù có phần cưỡng ép, nhưng ngay cả với một gói máu một lít, việc truyền máu cũng không thể thực hiện nếu không làm tổn thương người hiến máu trước. Kyousuke đang chờ đợi cho đến khi nàng mất máu gần đến giới hạn, sau đó truyền máu, lại chờ nàng mất máu gần đến giới hạn lần nữa, rồi lại truyền thêm, cứ thế lặp đi lặp lại. Cậu chỉ đang đảm bảo nàng không bao giờ mất lượng máu chí mạng.

“Alice (Cùng Thỏ) Shiroyama Kyousuke. …Vì anh đã thách đấu tôi, nên tôi đã tìm hiểu một chút về anh đấy.”

Cô bé mỉm cười nhạt, tay vẫn điều khiển chuẩn xác hơn mười Bạch Thích chỉ bằng một Huyết Ấn duy nhất.

“Một khi nghe ai đó cầu ‘cứu giúp’, anh sẽ lao vào cứu rỗi tất cả mọi thứ và mọi người, như thể có một công tắc nào đó đã được bật lên. Anh không giữ lại một kẻ nào, mà thay vào đó sẽ ký khế ước với người anh bắt gặp có đủ tố chất cần thiết, sau đó phóng thích họ về với phía ánh dương. …Cái khuyết điểm trong sự cố chấp muốn cứu rỗi mọi người anh gặp không phải là kết quả của anh không đạt được lý tưởng đó. Trên thực tế, vấn đề là anh quá hoàn hảo, đúng không?”

“Kh.”

Đúng là vậy rồi, phải không nào? Cứ cố cứu vớt mọi thứ thì chẳng khác nào một kẻ không chịu dọn dẹp phòng hay vứt bỏ bất cứ thứ gì. Thế nên, khi muốn cứu thế giới, cuối cùng lại vơ vét nhiều hơn mức cần thiết, đến nỗi xung quanh chỉ toàn những đống hỗn độn chất chồng. Dù từng thứ riêng lẻ có vẻ tốt đẹp, nhưng nhìn chung, chúng chẳng mang lại điều gì ngoài sự tai hại, phải không?

Cô có vẻ biết rõ về tôi, nhưng tôi lại hầu như chẳng hay biết gì về cô cả.

Họ đối đầu ở cự ly gần. Hai pháp sư triệu hồi gia kề sát vòng tròn bảo vệ của mình, trừng mắt nhìn đối phương.

Cô là người đạt giải Thưởng Cấp Chính Phủ 930, là con gái của chủ tịch tập đoàn Quad Motors. Vậy cô còn có thể phàn nàn gì về mặt công khai hay bí mật của những thứ đó? Tôi không thể hình dung nổi tại sao cô lại vứt bỏ tất cả để gia nhập Guard of Honor!!

Ôi trời. Anh nghiêm túc đấy à? Anh thực sự nghĩ cách nhìn nhận 'bình thường' có ý nghĩa gì trong thế giới của chúng ta sao?

Azalea khúc khích cười, nhưng vẫn điều khiển vô số Gai Trắng quay về phía cô một cách chuẩn xác.

Địa vị của tôi trên sân khấu công chúng ư? Số tiền tôi sở hữu ư? Tất cả những thứ đó có giá trị gì khi chúng ta ngay lập tức bị toàn bộ dân số Trái Đất lãng quên chứ? Nếu tôi muốn thứ gì, tôi có thể giật lấy từ cửa hàng. Nếu tôi không thích ai, tôi có thể giết họ công khai. Tôi hoàn toàn có thể 'bình thường' làm được những điều đó. ...Và tương tự như vậy, sẽ chẳng ai quan tâm dù tôi có lấy đi thứ gì của họ, Azalea nói. Quan trọng hơn, giải Thưởng của các triệu hồi gia có ý nghĩa thực sự nào không? Anh đã đạt giải 902 trong Liberty, nên chắc hẳn anh phải hiểu điều đó chứ.

…

Đạt giải Thưởng 1000 sẽ đảo ngược mối liên kết giữa thế giới này và thế giới bên kia, nên anh sẽ bắt đầu viết một truyền thuyết mới ở thế giới khác ư? Hừ! Không đời nào! Mấy kẻ ngốc nghếch không khác gì nghiệp dư sẽ bất cẩn nói rằng họ sắp đạt được nó khi đến ngưỡng 900, nhưng anh biết điều đó sẽ không xảy ra mà, phải không? Các giải Thưởng càng khó kiếm hơn khi còn lại quá ít. Độ khó không tưởng đó khiến tôi tự hỏi liệu nó có cố tình được tạo ra để trở thành bất khả thi, nhằm đặt ra giới hạn trên cho các triệu hồi gia hay không. Nhưng nếu tôi thay đổi phe phái với hy vọng kiếm được giải Thưởng, tôi sẽ bị coi là kẻ phản bội trong lĩnh vực chật hẹp này. Anh bị chặn đứng mọi mặt, vậy mà họ vẫn bảo anh cứ việc kiếm nốt các giải Thưởng còn lại.

Tôi biết người đạt giải Thưởng Cấp Chính Phủ 1000. Mặc dù họ đã bị một người phụ nữ nào đó giết trước khi kịp đảo ngược liên kết giữa thế giới này và thế giới bên kia.

Đó chỉ là những kẻ lừa đảo biết cách xóa bỏ mọi bí mật và tin đồn về mình khi chúng tự do đi lại giữa ba thế lực lớn mà thôi. Rốt cuộc, các nhà cai trị loài người và Bộ Ba đã thao túng hệ thống để chỉ những người họ chấp thuận trở thành thần mới có thể đạt 1000, anh không nghĩ vậy sao?

Sức mạnh tàn bạo của người đó không hề mềm mỏng như vậy, Kyousuke lẩm bẩm.

Azalea tiếp tục với ánh mắt đục ngầu.

Tại sao biểu tượng hoa hồng dùng để triệu hồi lại sử dụng hai mươi sáu chữ cái tiếng Anh thay vì hai mươi hai chữ cái tiêu chuẩn của bảng chữ cái Hebrew? Tại sao tính biểu tượng lại nhất quán giữa Hoa hồng, Cánh hoa và Gai trắng, nhưng Dấu hiệu lại không? Logic và quy tắc chắc hẳn đã được tạo ra để phục vụ sự tiện lợi của ai đó. Chắc hẳn đã có người hưởng lợi từ nó. Thật sai lầm khi nghĩ rằng anh có thể đạt 1000 và vượt qua ranh giới đó chỉ bằng cách tuân theo quy tắc của họ.

Ngay cả khi thốt ra những lời này, Azalea không hề tỏ ra hối tiếc. Cứ như thể cô thực sự đã vứt bỏ vị trí át chủ bài Vàng Son của Chính Phủ vậy.

“Và hơn hết, chẳng có cách nào khách quan để xác nhận rốt cuộc Thiên Thực Giả sẽ đi về đâu. Bên kia thế giới liệu có thực sự là một cõi trời khác không? Hay thậm chí họ có đi được đến cõi đó không? Chúng ta hoàn toàn mù mờ, vậy nên việc ngần ngại dấn thân cũng là điều dễ hiểu, đúng không?”

Shiroyama Kyousuke cảm thấy có điềm chẳng lành.

Có điều gì đó cực kỳ tồi tệ trong những gì Azalea sắp nói.

“Đó là lý do chúng tôi đã tìm kiếm một phương pháp cụ thể và đơn giản hơn để xác nhận điều đó cho tất cả mọi người cùng thấy.”

Nàng khẽ bật cười khúc khích.

“Vậy nên chúng tôi đã tìm kiếm một cách để trường tồn cùng các vị thần mà không cần dựa vào bất cứ thứ gì bất định như việc đi sang thế giới bên kia.”

Azalea Magentarain rõ ràng tuyên bố kết luận của mình.

“Đúng vậy. Chúng tôi đã tìm kiếm phương pháp được sử dụng trong phép màu mà duy nhất ngài đã từng tạo ra thành công.”

“…!!!!!!”

Một tiếng động khô khốc vang lên.

Đó là tiếng Kyousuke siết chặt vũ khí chính của mình – món đồ của một Triệu hồi sư – đến mức nó gần như nứt vỡ.

“Hì hì. Á ha ha ha ha ha!! Có phải ta cảm thấy nét bút của ngươi đang lung lay không? Chúng ta không có được tài năng thiên bẩm như ngươi, nhưng chúng ta đã tập hợp được những kỹ thuật cần thiết để đạt đến thiên tài thuở ấy. Vậy nên chúng ta không còn cần một thiên tài nữa. Chỉ cần biết rằng điều đó thực sự có thể thực hiện được bằng bàn tay con người là quá đủ rồi, ngươi nghĩ sao?”

<G-gì chứ?>

Ngay cả khi cơ thể tạm thời của mình đang bị xé nát không ngừng, Meinokawa Higan vẫn quên đi nỗi đau.

Một câu hỏi lớn hơn đang dâng trào trong lòng nàng.

<Cô ta… không, ừm, hai người đang n-nói về một thế giới mà tôi không quen thuộc. H-hai người đang nói về cái gì vậy?>

“Ngươi chẳng hiểu gì cả.”

Kyousuke vốn luôn điềm tĩnh, lại nói năng dữ dội đến mức như muốn phun ra máu.

Đôi mắt của hắn không còn tập trung vào thế giới hiện tại. Hắn đang chấn động trong thế giới mà Higan không hề quen thuộc.

“Không có thiên đường hay niềm vui nào ở ‘bên kia’ đâu. Thứ đó chỉ dẫn đến vực sâu tuyệt vọng không đáy thôi!!”

“Ha ha. Không sao cả ☆ Chúng tôi cũng mong muốn được đứng trên một sân khấu xứng tầm để có thể thốt ra những lời lẽ siêu phàm như vậy!!”

Những chiếc Gai Trắng của Azalea chuyển động càng lúc càng điêu luyện hơn.

Material của nàng liên tục thay đổi hình dạng và tấn công Meinokawa Higan.

Cứ thế này thì không thể thắng được.

Kyousuke đối mặt trực tiếp với thực tế chóng mặt đó và cũng nhanh chóng tìm kiếm một con đường chiến thắng.

(‘Vị Tha Độc Nhất’… Kim Xa Hoa trước đây chuyên về việc làm chệch hướng một số lượng Gai Trắng nhất định về phía bản thân để loại bỏ giới hạn số lượng mà không làm hao phí chúng.)

“Ngươi cần triệu hồi một trăm Lớp Quy Định để triệu hồi một Lớp Thần Thánh và cần triệu hồi năm mươi Lớp Thần Thánh để triệu hồi một Lớp Chưa Khai Phá. Thành thật mà nói, hệ thống đó chẳng phải quá phiền phức sao? Một Triệu hồi sư bình thường đã bị đánh bại trước khi ta có thể đạt đến Lớp Chưa Khai Phá.”

(Nàng ta sử dụng sàn nhà, bức tường, đèn đường, máy bán hàng tự động và bất cứ thứ gì khác bên trong Thánh Địa Nhân Tạo. Nàng ta cũng thường sử dụng ranh giới của chính Thánh Địa Nhân Tạo.)

“Đó là lý do ta đặt nhiều hy vọng vào ngươi.”

(Không phải tất cả các Material nàng ta sử dụng đều lớn đến thế. Mặc dù ta không biết đó là do sở thích cá nhân của nàng ta hay vì nàng ta muốn tránh phá hủy địa hình nếu có thể.)

“Với mức độ sức bền của ngươi, có lẽ ngươi sẽ trụ đủ lâu để ta đạt đến đỉnh cao của Lớp Chưa Khai Phá, ‘Nữ Hoàng Trắng’ Vung Kiếm Chân Lý Thuần Khiết (iu – nu – fb – a – wuh – ei – kx – eu – pl – vjz)!!”

Kyousuke phớt lờ những lời vô nghĩa của nàng và hít một hơi thật nhanh trong khi sử dụng Huyết Ấn.

Chiến ý trong mắt hắn trở nên sắc bén hơn.

“Trong trường hợp đó, ngươi có thể sử dụng ‘thứ này’ không?”