“Ôi chao, hèn chi hai vị cứ run cầm cập vì lạnh thế này,” Lục Niên Lan, người của Illegal, lên tiếng, đôi mắt xanh lam vừa lộ vẻ ngao ngán vừa xen lẫn thích thú.

Cô đứng sau quầy của một cửa hàng đồ cũ trong khu phố Tàu rộng lớn ở Khu C.

Cửa hàng chìm trong ánh đèn lờ mờ, thoang thoảng mùi hương trầm ngọt dịu, và khắp nơi từ tường đến cột đều một màu đỏ rực. Đỏ đến mức người ta phải tự hỏi liệu các công trình kiến trúc ở Trung Quốc có thực sự đỏ đến thế không. Điều này cũng chẳng có gì lạ, bởi khu phố Tàu này không phát triển tự nhiên mà cả Khu C vốn được xây dựng như một phim trường để quay những bộ phim kung fu do Công ty Toy Dream phát hành. Nói cách khác, đó chính là hình ảnh phi thực tế về Trung Quốc mà người phương Tây vẫn thường mường tượng trong đầu.

Tiện thể, trong số những bộ phim đó có cả một tác phẩm với nhân vật chính cởi trần, cơ bắp cuồn cuộn, xích hai khẩu shotgun lại như côn nhị khúc rồi vừa vung vẩy vừa bắn tứ tung. Chỉ cần vậy là đủ để hình dung khu phố Tàu này phi thực tế đến mức nào.

“…”

“…”

Shiroyama Kyousuke và Meinokawa Higan run rẩy, mái tóc ướt sũng nước lạnh.

Sau khi hạ cánh xuống biển gần ngôi trường ở Khu R, họ đã lên chiếc tàu tuần dương của cậu, vốn được neo đậu bí mật gần đó, để về nhà. Từ đó, họ dùng các kênh đào để đến Khu C. Trên đường đi, cả hai đã tắm rửa và thay quần áo, nhưng vẫn không xua đi được cái lạnh thấm tận xương tủy.

Họ đến cửa hàng này vì hai lý do.

Thứ nhất, để bổ sung trang bị, ví dụ như Lựu Đạn Hương Trầm. Thành phần của Lựu Đạn Hương Trầm phải được pha chế tinh vi sao cho phù hợp với từng pháp sư triệu hồi cụ thể, nên không thể dùng loại lấy trộm từ kẻ địch được. Một pháp sư triệu hồi hoặc phải tự chế hoặc phải nhờ cậy chuyên gia.

Thứ hai là để thu thập thông tin.

“Tóc em thì ướt, Kyousuke-chan, nhưng sao quần áo em vẫn y như cũ thế?”

“Em có mấy bộ quần áo giống nhau mà.”

“Còn sao Higan-chan lại mặc đồ hầu gái? Lại còn váy ngắn cũn nữa chứ.”

“Vì bộ đồ con gái duy nhất em có là cái chị ép em mặc hồi chị say đấy! Sao chị lại đưa một thằng con trai cái bộ đồ hầu gái váy ngắn đó hả!?”

Dù chiếc tàu tuần dương được trang bị đầy đủ cho cuộc sống hằng ngày, nhưng nó lại không có máy giặt hay máy sấy. Chúng sẽ tốn quá nhiều nước và điện. Bộ đồ nữ tu sĩ ướt sũng của cô đang ngâm trong chậu nước, nhưng họ sẽ cần phải ghé tiệm giặt ủi sớm thôi. Nếu không, nó sẽ cứng đơ vì nước biển.

Tuy nhiên, tiết lộ đó lại khiến người đẹp mặc chiếc sườn xám cách điệu nghiêng người qua quầy.

“Đó là bộ đồ con gái duy nhất em có ư? Vậy thì! Có phải ý em là…!?”

“Cái gì?”

“Nữ Tu Sĩ Thần Thánh Higan-chan không mặc gì bên trong ư!?”

“Chậc! Em đã cố gắng không nghĩ về điều đó, sao chị lại phải nói thẳng toẹt ra như thế hả!?”

Ai cũng có thể nhận ra ngay lập tức, nhưng Meinokawa Higan đang đỏ mặt, một tay giữ lấy chiếc váy ngắn của bộ đồ hầu gái, chân thì nhấp nhổm không yên. Một người không biết tình huống có lẽ sẽ cho rằng cô ấy cần đi vệ sinh.

“(Ôi, Nữ hoàng Trắng. Xin Người hãy ban cho con tấm lòng cao thượng để chịu đựng sự sỉ nhục tột cùng này—á! Con cắn phải lưỡi rồi…!!)”

Người đẹp phương Đông quyến rũ dường như tràn đầy năng lượng khi thấy nữ tu sĩ lẩm bẩm trong miệng lần nữa.

“Th-thế này đúng là trình độ cao rồi. Em là cơ hội sống sót duy nhất của cô gái này, nhưng không chỉ ra lệnh cho cô ấy mặc đồ hầu gái, em còn không cho cô ấy mặc đồ lót rồi dẫn đi dạo quanh khu phố Tàu vào giữa đêm nữa chứ. Trình độ cao đến mức nào đây hả, Kyousuke-chan!?”

“Làm ơn đừng có cười kiểu đó chứ! Ép người ta mặc quần đùi của tôi cũng biến thái lắm đấy, biết không!? T-tôi... tôi đâu còn cách nào khác! Chứ biết làm sao bây giờ!?”

Meinokawa Higan không tài nào chen miệng vào được khi hai người kia đang cãi vã.

Đây thật sự là Alice (với) Rabbit — người vừa làm chủ cả chiến trường mới đây sao?

Sự khác biệt quá lớn khiến cô không biết phải tiếp cận anh ta thế nào từ giờ trở đi, và cô bắt đầu thấy hơi hoảng loạn.

Lu Niang Lan chắc hẳn đã nhìn thấu điều đó, bởi cô ta nheo mắt cười rồi hỏi Higan:

“Cậu đang lo lắng vì không thể hiểu được tính cách của Kyousuke-chan sao?”

“Ế? À... ưm...”

“Câu trả lời là mọi thứ cậu thấy ở đó đều là một phần của cậu ta. Cứ khoe khe ngực ra là cậu ta sẽ bối rối ngay. Cho cậu ta thấy ánh mắt rưng rưng tủi thân là cậu ta sẽ làm hầu hết mọi thứ cậu nói. Nhớ kỹ điều đó vì nó sẽ có trong bài kiểm tra đấy. Và điều mấu chốt là ‘Hãy giúp—’”

“Làm ơn đừng kể cho cô ấy nhiều hơn những gì cô ấy cần biết nữa!!”

Kyousuke nhanh chóng và lớn tiếng ngắt lời cô ta.

Người phụ nữ mặc sườn xám cách tân hít thở sâu để bình tĩnh lại, rồi lại nói với Higan:

“Dù sao thì, Higan-chan à, đừng lo lắng. Dựa trên những gì tôi nghe được, hiện tại không có gì phải lo ngại đâu.”

“Ế? À, ừm, ý cô là sao ạ?”

“Giờ thì cậu đã hợp tác với Kyousuke-chan rồi, hai người đã được đăng ký là Freedom Award 902 mới, Alice (với) Rabbit. Điều đó có nghĩa là cậu không còn là loại tài sản ‘lang thang’ mà Chính Phủ xem là mối đe dọa nữa.”

“N-nhưng, ừm, họ có thật sự chấp nhận dễ dàng như vậy không ạ?”

“Thường thì không đâu. Nhưng trong khi Illegal thực sự là kẻ thù của họ, Chính Phủ thực chất vẫn hợp tác và thuê những người triệu hồi từ Freedom. ...Họ có thể sẽ giết Alice (với) Rabbit vào một lúc nào đó, nhưng thuần hóa hai cậu thì hiệu quả hơn là phải chấp nhận nhiều hy sinh để đánh bại. Toàn bộ Chính Phủ sẽ chẳng thu được bao nhiêu lợi ích khi ép hai người phải chiến đấu. Họ cũng mắc nợ một người nào đó nữa cơ mà ☆”

“Dù sao thì,” Shiroyama Kyousuke bổ sung thêm như để nhắc nhở, “đó cũng chỉ là mong muốn hão huyền thôi, đừng lạc quan quá. Điều đó có thể đúng với Chính Phủ nói chung, nhưng vẫn có khả năng kha khá là Golden Luxury sẽ tấn công cá nhân đấy. Dù sao thì, chúng ta đã gây sự với cô ta, bôi tro trát trấu vào mặt cô ta, rồi bỏ chạy. ...Giờ này cô ta phải tức điên lên rồi.”

Higan khẽ rên lên run rẩy.

Người triệu hồi đó tài giỏi đến mức ngay cả Kyousuke cũng phải quyết định bỏ chạy là thượng sách. Thật đáng sợ khi có một con quái vật như vậy biết tên và khuôn mặt của mình.

“V-và cô ta chuyên về White Queen. Đó là White Queen mà, đúng không ạ?”

Mặt cô đã tái nhợt hoàn toàn, và Kyousuke nghe có vẻ hơi khó chịu khi trả lời:

“Đúng vậy. Chính là nữ hoàng mà cậu yêu thích đó. ...Và cô ta không chỉ cầu nguyện bà ấy đâu. Cô ta còn vận dụng sức mạnh của bà ấy như một vũ khí chết người nữa.”

Mặt Higan càng lúc càng tái mét.

Bậc cao quý đang ngự trị trong tâm trí cô giờ sẽ giương nanh múa vuốt như kẻ thù. Chỉ cần tưởng tượng cảnh đó thôi có lẽ cũng đủ khiến cô gần như ngất đi, nhưng đó chính là thế giới của những người triệu hồi.

“Những vật liệu cấp Bất Khả Khám Phá thì vượt xa tất cả vật liệu cấp Quy Chuẩn và cấp Thần Thánh, và bà ấy còn đứng trên đỉnh của cả cấp Bất Khả Khám Phá nữa... C-chúng ta thậm chí còn thờ phụng bà ấy như, ừm, vị thần thứ hai không chính thức của đền thờ mình nữa.”

“Chà, bà ấy là người nổi tiếng nhất mà.” Lu Niang Lan cười, gác khuỷu tay lên quầy. “Ngay cả ở cửa hàng này, các bức tượng và đĩa White Queen cũng bán chạy nhất. Chính Phủ, Illegal, và Freedom mỗi bên đều có một hợp đồng với một trong Tam Đại để nhận Giải Thưởng của họ, nhưng thực tế, tất cả bọn họ đều nghĩ White Queen là mạnh nhất.”

“V-và chúng ta đã gây thù chuốc oán với một người triệu hồi bà ấy ra để chiến đấu ư?”

Trong thế giới của các nghi thức triệu hồi, từ tân binh mới vào nghề cho đến bậc thầy lão luyện nhất đều có cơ hội ngang nhau để triệu hồi bất cứ thực thể nào. Không thể đo lường sức mạnh của một người chỉ dựa vào thứ họ triệu hồi được.

Kyousuke và Lục Nương Lan đều tỏ ra khá vô tư.

Kinh nghiệm thật sự có thể thay đổi một người đến mức đó sao?

“Nhưng bây giờ có vẻ như cậu có thể tập trung vào vấn đề chính rồi. Dựa trên những gì cậu đã kể, tổ chức mới có tên ‘Vệ Quân’ đã tấn công hai chị em song sinh các cậu, khiến hai người phải ly tán. Cậu muốn gặp lại người chị/em gái thất lạc trước khi cô ấy bị sát hại, và thời hạn thì… giờ đã quá nửa đêm nên chỉ còn hai ngày. Mục tiêu ban đầu của cậu là vậy, đúng chứ?”

“Lục-san… Ừm, tôi từng nghe nói Vệ Quân là một tổ chức mới nguy hiểm đang tập hợp rất nhiều thế lực ở giới Ngầm thời gian gần đây.”

“Hửm. Nhưng tôi chưa từng nghe về bọn họ.”

Người phụ nữ trong bộ sườn xám cách điệu cất giọng thờ ơ. Cô ta không cảm thấy bất kỳ trách nhiệm nào chỉ vì bản thân cũng thuộc giới Ngầm. Mafia Nga cũng sẽ chẳng bận tâm nếu một loại thuốc phiện Nam Mỹ nào đó bị lạm dụng, nên có lẽ cách nhìn nhận này cũng tương tự. Giới Ngầm cũng có những vấn đề riêng cần phải xử lý.

“Hai chị em các cậu lấy thông tin từ Chính Phủ, đúng không? Các cậu có thể tin tưởng được điều đó ư? Và…”

“Và?”

“Nếu đây là một nhóm không đăng ký mà lại dùng tên của Ngầm mà không được phép… cậu không nghĩ một thành viên Ngầm chính tông như tôi sẽ có thể nhận ra ngay lập tức sao?”