Sáng hôm sau.

“………………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

“Sao em không ngủ? Anh đã nhường giường cho em rồi mà.”

Shiroyama Kyousuke đã cố chợp mắt bằng cách ghép mấy cái ghế bàn ăn lại với nhau. Anh vừa bẻ khớp lưng vừa hỏi, nhưng Meinokawa Higan không trả lời.

Cô đang dùng hai lòng bàn tay hứng nước máy để rửa mặt. Gương mặt cô vẫn còn nguyên vẻ chán nản. Trên một chiếc du thuyền, nước ngọt là thứ khá quý giá. Về cơ bản, nước khoáng được bơm vào một bể chứa. Mặc dù có thông tin cho rằng nước máy của chiếc Toy Dream 35, lấy từ bể vi khuẩn Repliglass, có chất lượng cao hơn cả nước đóng chai thương mại.

[IMAGE: ../Images/..]

“Tiếp theo là chuyên mục ‘Người bắt xu hướng!!’ của chúng ta, nơi chúng ta thảo luận về công nghệ tiên tiến và các sản phẩm mới nhất. Hôm nay, chúng ta sẽ bàn về những sợi cáp Logical Cables đang được mọi người nhắc đến dạo gần đây. Có ai trong số quý vị từng gặp rắc rối với dây điện bị rối tung ở nhà chưa? Nhưng hãy chuẩn bị mà kinh ngạc! Những sợi cáp Logical Cables này sẽ tự gỡ rối ngay cả khi chúng rối như một mái tóc xù!!”

“Nhưng Tomcat-chan ơi, chẳng phải thứ này được làm từ Repliglass sao!? Đó vốn là sản phẩm quân sự, chắc chắn phải đắt lắm chứ. …Hả? Rẻ vậy á???”

(Thật tình, mấy thứ đó giờ xuất hiện khắp nơi.)

Kyousuke vừa nghe tiếng cô mèo hóa trang và nữ phát thanh viên (anh không nhớ biệt danh của cô) trên TV, vừa đổ ngũ cốc và sữa vào hai bát lớn, rồi chuẩn bị một đĩa salad từ các nguyên liệu trong tủ lạnh.

“Chúng ta còn nhiều nhất là hai ngày nữa. Ăn xong cái này, mình đi tìm theo tin đồn về ‘cô bé làm thêm’ mà có lẽ là em gái em đi.”

“P-phải rồi. Chúng ta cần tìm em ấy nhanh nhất có thể.”

Higan siết chặt hai nắm đấm nhỏ.

“Mà bữa sáng đúng điệu phải có cơm với súp miso chứ.”

“Ừ thì, ngũ cốc và bánh mì ẩm mốc là tất cả những gì anh có đấy.”

“N-nhưng em không ngờ một triệu hồi sư huyền thoại lại đi, ừm, mua ngũ cốc Tomcat-chan.”

“Đây là Toy Dream 35 mà. Từ giấy vệ sinh đến bình xịt chống quấy rối, cái gì cũng có hình nhân vật này nhân vật nọ. Khó mà tìm được thứ gì không có hình minh họa trên đó.”

Để thêm hương vị, Kyousuke cho một muỗng sữa chua nguyên chất vào bát của mình.

“E-em hiểu rồi…”

“Sao em cứ căng thẳng thế? Mấy thứ này không phải là thực phẩm biến đổi gen nếu em lo lắng về chuyện đó đâu.”

“Đền thờ của chúng em có tổ chức lễ tang cho búp bê, nên em không thích nhìn thấy mấy món đồ nhân vật sản xuất hàng loạt rồi cứ bị vứt đi. Không gì đáng sợ hơn một nụ cười bị vùi trong bùn đất…”

Mặc dù Higan thích đồ ăn Nhật hơn, nhưng cái bụng rỗng của cô đã thắng thế và cô cắm chiếc thìa bạc vào bát ngũ cốc lớn của mình.

Trước khi cắn miếng đầu tiên, cô lẩm bẩm điều gì đó dưới hơi thở.

“Ôi, White Queen. Cảm ơn Người vì hạnh phúc được có thức ăn trên bàn thêm một ngày.”

“Em lại cầu nguyện à?”

“E-em là một Vu nữ mà, tất nhiên là phải thế rồi. Em chưa nói với anh rằng White Queen là vị thần thứ hai không chính thức của đền thờ chúng em sao?”

“Anh hiểu việc muốn dựa dẫm vào cô ấy khi cô ấy được biết đến là mạnh nhất, nhưng em nên tập trung vào toàn bộ hệ thống nghi lễ triệu hồi hơn là một Vật phẩm Tạm thời đơn lẻ.”

“N-nhưng…”

Higan ăn một miếng ngũ cốc rồi với lấy chai mật ong trên bàn.

“Cái tên trên mạn thuyền này là White Queen.”

“Và em không biết anh hối hận thế nào đâu. Nếu anh biết việc đổi tên thuyền khó đến mức nào một khi nó đã được đăng ký, anh đã không bao giờ đặt tên đó rồi.”

Higan bối rối trước cách anh buông lời như nhổ toẹt, nhưng anh đã đổi chủ đề trước khi cô kịp tìm ra câu trả lời.

“À, phải rồi. Chúng ta cần làm gì đó với ‘cái đó’ một khi em ăn xong.”

“?”

"Là cái này này." Kyousuke cầm chiếc thìa chỉ xuống sàn nhà, nơi bộ trang phục vu nữ thấm đẫm nước biển đang ngâm trong chậu.

[IMAGE: ../Images/..]

Toy Dream 35 là một công viên giải trí khổng lồ ngập tràn ước mơ và hy vọng, nhưng tất nhiên, bên cạnh các cửa hàng lưu niệm và thời trang chính hãng, nó vẫn có những cửa tiệm cần thiết cho sinh hoạt hằng ngày.

Thế nhưng, Meinokawa Higan đã lên tiếng ngay khi họ bước vào tiệm giặt ủi tình cờ tìm thấy trên đường ra ga gần nhất.

"Ôi, ừm, chúng ta không dùng được cái này đâu."

"...Tại sao?"

Cô ấy đang nhìn vào gói bột giặt tổng hợp, chứ không phải máy giặt.

"Chị em nói trang phục của chúng ta được nhuộm bằng cây thiến thảo, nên nếu, ừm, dùng cái này thì sẽ bị phai màu đó."

"Vậy thì dùng loại bột giặt nào được?"

"Em nghĩ mấy loại, ừm, như thế này thì đều không dùng được hết."

Kyousuke ôm đầu.

Có vẻ như họ không thể dùng tiệm giặt ủi này rồi.

"Vậy ý cô là sao? Để giặt cái thứ này, chúng ta phải tốn tiền giặt khô đắt đỏ ư? Ở cái thành phố mà cái gì cũng đắt ngang khách sạn này á?"

"Em, ừm... chắc là vậy."

"Lại còn phải giặt tay đặc biệt như kimono hay váy dạ hội nữa chứ!?"

"Nếu không thì sẽ, ừm, vô nghĩa mất."

"Tốn kém quá. ……………………………………………………………………………………………………………………………Chắc là phải từ bỏ thôi."

"?"

Meinokawa Higan ngơ ngác nghiêng đầu, còn Kyousuke thì nói ra cái điều chẳng khác gì án tử đối với cô gái vẫn đang mặc một bộ trang phục hầu gái váy ngắn.

"Việc mua quần lót cho cô ấy."

[IMAGE: ../Images/..]

Mười phút sau, Shiroyama Kyousuke cầm biên lai từ tiệm giặt khô mà họ đã ghé gửi bộ trang phục vu nữ ngay khi tiệm vừa mở cửa.

Anh ta cũng bị Meinokawa Higan, người có cả khuôn mặt đỏ bừng, đấm tới tấp.

"T-tại sao!? Ưm, sao lại thành ra thế này!?"

"Thứ nhất: Tôi có được vài quả lựu đạn Hương Lửa và thông tin ở chỗ Lữ tiên sinh. Đó là kinh doanh bất hợp pháp nên không hề rẻ. Thứ hai: đây là thành phố công viên giải trí, nên hầu như mọi thứ đều đắt đỏ. Thứ ba: giặt tay quần áo truyền thống Nhật Bản cần thợ chuyên nghiệp, nên cực kỳ đắt đỏ!! Nói thẳng ra, tiền tiết kiệm của tôi gần như về số không rồi. Số không đấy! Tủ lạnh mà trống rỗng thì tôi phải đi câu cá kiếm bữa tối rồi!"

"N-nhưng em tưởng anh là Giải Thưởng Tự Do 902, Thỏ Trắng Alice mà!!"

"Tôi đã dùng hết sạch tiền tiết kiệm mà chẳng làm gì trong nửa năm nay rồi. Có vấn đề gì à? Hơn nữa, trước khi trách móc tình hình tài chính của tôi, sao cô không xem ví tiền của mình đi!?"

"Ưư... N-nhưng vì nợ nần mà đền thờ của chúng em bị tước mất rồi..."

"Ưm... Chỉ tò mò thôi, làm thế nào mà cô và chị gái đến được Toy Dream 35 vậy? Chắc là cô có quần áo dự phòng ở khách sạn hoặc căn hộ đang ở chứ?"

"………………………………………………………………………………………………………………………………Chúng em không có gì như vậy cả."

"Đừng nói là cô sống trong nhà bằng báo với bìa carton nhé... Thế thì buồn thảm quá."

"N-nói thêm một lời nữa là, ừm, em có thể không kiềm chế được đâu."

Thế nhưng, họ không thể tiêu tiền mà họ không có, và cô ấy cũng không thể mặc quần lót mà cô ấy không có.

Cô ấy gần như chấp nhận số phận, nhưng rồi một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu.

"Hả? Có cách rồi!! A-anh có thể bán chiếc du thuyền đó!"

"Mơ đi!! Chắc cô không nghĩ tôi điên đến mức bán nhà để mua quần lót chứ!"

Và thế là Meinokawa Higan đành phải tiếp tục chiến lược hoàn toàn không phòng bị của mình.

"Xong việc này, cô nên chạy đến chỗ Chính Phủ hoặc phe Bất Hợp Pháp và nhận vài việc lặt vặt đi. Cứ đà này, cô sẽ phải bới rác kiếm ăn đó."

"Ư-ưư... A-anh cứ phải, ừm, công kích em như thế sao?"

Đúng là vậy! Chúng ta vốn dĩ là một cặp, vậy mà tôi cứ có cảm giác một bên chẳng giúp ích gì được cho bên còn lại là mấy!