Giai đoạn 02: Thỏ là người dẫn đường của Alice (8)

Shiroyama Kyousuke không khỏi dụi mắt, ngờ vực nhìn mọi thứ trước mặt.

Trước mắt anh là một chiếc hộp giấy các-tông, kích thước chừng năm mươi nhân năm mươi phân, cao độ mười lăm phân, nhét chặt ních Lựu Đạn Hương (Incense Grenades) y hệt một thùng nước giải khát công nghiệp.

“Lu-san, nhiều quá mức rồi. Làm sao tôi mang hết từng này đây!?”

“Số dư thì cứ chia ra để ở xe và trong tủ gửi đồ công cộng đi. Chẳng phải sẽ phiền phức lắm sao nếu mỗi lần hết lại phải chạy về đây lấy? Quan trọng hơn, sao anh không thay đầu của Blood-Sign đi? Chắc anh không muốn phàn nàn về việc bảo trì kém khi bị tấn công bất ngờ đâu nhỉ.”

Lục Nương Lan (Lu Niang Lan) vừa loay hoay với chiếc máy tính xách tay trên quầy cửa hàng đồ cũ, vừa giới thiệu đủ thứ đồ dùng cho anh. Nào là một con dao lưỡi ngắn dùng để làm đồ thủ công, nào là giấy nhám mịn chống nước, lại còn keo dán nhanh.

Mắt của Meinokawa Higan mở lớn khi thấy tất cả những món đó. Chúng trông giống hệt các dụng cụ làm mộc tại gia hoặc đồ dùng cho những dự án thủ công mùa hè, nên cô không thể nào hình dung chúng có thể giúp ích gì trong một buổi lễ triệu hồi có thể vươn tới cả các vị thần cổ xưa.

“Ư-ưm, cái đó…”

“Vâng?”

Kyousuke rút Blood-Sign từ sau lưng ra, đặt lưỡi dao cách mũi vài phân rồi dùng trọng lượng cơ thể đè xuống. Sau một tiếng kêu "tách" trầm đục, toàn bộ phần đầu rơi ra.

Một mảnh gỗ mềm như nút chai lăn lóc trên sàn. Chúng thường được làm từ các loại gỗ quý của cây thiêng, nhưng loại như thế này thì nếu biết cách, người ta có thể trồng được trong nhà kính.

“Cái Blood-Sign Repliglass đó… nó… nó để luyện tập chứ k-không phải để chiến đấu, đúng không? Ừm, chúng được dùng trong Chính phủ, phải không?”

“Tôi nghĩ tên gọi chính thức của nó là Quad Motors Phosphorus. Nó dành cho người mới bắt đầu, nên chưa có tính năng nào nổi bật nhưng xét tổng thể vẫn tốt hơn mức trung bình. Thêm những tùy chỉnh riêng của tôi vào trên đó là phương pháp hiệu quả nhất. Hơn nữa, một cái hàng đặt làm riêng bằng vật liệu quý hiếm mà hỏng thì khó mà thay thế được.”

Kyousuke trả lời cô trong khi vẫn gọt bỏ những mẩu vụn của phần đầu còn dính trên Blood-Sign. Sau đó, anh dùng keo dán nhanh gắn một mảnh gỗ mới vào. Anh lướt lưỡi dao dọc theo thân Blood-Sign để loại bỏ phần keo thừa và phần gỗ lồi ra quá nhiều.

Chỉ nhìn những động tác thành thạo của anh cũng đủ để Higan hình dung rằng anh đã làm việc này từ rất lâu rồi.

Rồi Lục Nương Lan lên tiếng trong khi vẫn thao tác trên máy tính xách tay.

“Ồ, đây rồi, đây rồi. Tìm thấy rồi. Cái này có vẻ đáng ngờ đây.”

“Chị tìm thấy gì rồi, Lu-san?” Kyousuke hỏi trong khi dùng giấy nhám mịn làm tròn bề mặt của phần đầu mới gắn.

Mỹ nhân trong bộ sườn xám tháo màn hình máy tính xách tay ra và đưa về phía anh. Anh cầm lấy, và Higan ghé vào nhìn từ bên cạnh.

“Ư-ưm, đây có phải… một trang web huyền bí không?”

“Đây là bộ sưu tập các truyền thuyết đô thị,” Lục Nương Lan nói. “Anh không thể coi thường những thứ này được.”

Higan dường như không biết phải phản ứng thế nào, còn Kyousuke thì hỏi.

“Cô không hay dùng internet lắm à?”

“À… chị tôi nói đây là thứ, ừm, đã chiếm mất vị trí của thần linh chúng tôi trên thế giới này.”

Higan có lẽ đã không hoàn toàn sai ở điểm đó.

“Nói chính xác hơn có phải là, mọi người cứ nghĩ thần linh có thể xuất hiện hoặc giáng thế vào thế giới của chúng ta bất cứ khi nào họ muốn, nhưng hóa ra điều kiện và địa điểm lại khá hạn chế không?”

Shiroyama Kyousuke và những người triệu hồi sư đồng nghiệp của anh đã sử dụng Lựu Đạn Hương để tạo ra một Thánh Địa Nhân Tạo (Artificial Sacred Ground) trước khi thực hiện nghi lễ triệu hồi. Điều đó ngụ ý rằng có tồn tại những thánh địa tự nhiên không cần từ “nhân tạo” để làm rõ nghĩa.

Những nơi đó có thể là vùng đất chưa ai khám phá như thung lũng sâu hay rừng rậm hoang sơ, hoặc cũng có thể là những ngôi đền, thánh đường, nhà thờ do bàn tay con người kiến tạo. Điều quan trọng là chúng không chỉ đơn thuần là nơi khuất mắt người, cấm kỵ đặt chân vào. Mà phải là những nơi tự thân toát ra một cảm giác khiến người ta tự động muốn tránh xa. Ai đó có thể dễ dàng lén nhìn vào nếu muốn, nhưng tuyệt nhiên sẽ không bao giờ nghĩ đến việc đó. Người ta sẽ tự nhủ rằng thà không biết còn hơn là phải mạo hiểm khám phá những nơi như vậy. Chính tại những chốn như thế, các vị thần mới giáng lâm.

“`Internet quả thật rất tiện lợi, nhưng quá tiện lợi lại hóa ra rắc rối đấy,` Lục Niên Lan nói. `Bây giờ chỉ cần tìm kiếm ảnh vệ tinh là có thể dễ dàng xem, hay thoải mái khám phá mô hình 3D của kim tự tháp. Điều đó đã thực sự thu hẹp đáng kể số lượng 'giường' mà các vị thần yêu thích rồi.`”

“`Mặc dù, nếu chúng thực sự là một trong những địa điểm huyền bí được nhắc đến trong giới của chúng ta, thì dù có đủ năng lực kỹ thuật, người ta vẫn sẽ tránh số hóa hay xem xét dữ liệu về chúng,` Kyousuke nói. `Điều thực sự đã xảy ra là chúng ta đã nhận ra ngay từ đầu có quá ít thánh địa đích thực.`”

“`Có một số lượng đáng kể những nơi chỉ được coi là 'một phần', nhưng ở đó, lối ra thường bị tắc nghẽn và nó biến thành một địa điểm bị ma ám. Mặc dù, nếu những con quái vật như Kuchisake-Onna xuất hiện thì chúng ta lại có thêm việc để làm.`”

Con người không còn sợ hãi bóng tối nữa.

Hay đúng hơn, họ đã lãng quên sự tồn tại của bóng tối.

Đó là một sự thật phũ phàng, nhưng nó có nghĩa là họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng mọi thứ sẵn có.

“`Các Triệu hồi sư và Vật chứa không được người thường nhận thức đúng đắn, và thậm chí có lúc còn có thể đánh lừa cả camera hay cảm biến,` cô gái trong bộ sườn xám cách tân nói. `Nhưng đôi khi, điều đó sẽ để lại những dữ liệu nhân chứng không đầy đủ.`”

Shiroyama Kyousuke lướt qua trang và thấy một danh sách các tin đồn khác nhau.

Người ta đồn rằng có một máy chủ khổng lồ của sòng bạc trực tuyến nằm dưới công viên giải trí và bất cứ ai cũng có thể cài thêm phần mềm độc hại nếu tìm thấy nó. Người ta đồn rằng có một tổ chức buôn người đang ngang nhiên trà trộn vào đám đông bằng cách giả dạng các nhân vật hoạt hình chính thức. Cứ thế, hầu hết các tin đồn đều là những chuyện tầm thường.

Nhưng anh nhíu mày khi nhìn thấy một trong số đó.

~Cô gái ăn thịt~

`Trong một tai nạn tại sở thú của Khu Z, một cô gái đã rơi vào chuồng sư tử. Cô bé chết và con sư tử bị nhân viên sở thú bắn, nhưng cô bé vẫn tiếp tục lang thang thế giới này để tìm kiếm người đã đẩy mình vào, hòng cho hồn ma của con sư tử ăn thịt kẻ đó.`

“`Ơ, cái này không phải đang nói về Aika sao? Cô ấy thường ru rú trong căn hộ, nhưng hình như vẫn ra ngoài vào đêm khuya để đi dạo hoặc tắm trăng cùng con vật hoang dã của mình.`”

“`Tôi thật sự mong cô ấy đừng tự nhận mình là người ở ẩn nữa khi mà cô ấy có thể tự mình ra cửa hàng tiện lợi. Nhưng giờ thì cậu hiểu rồi chứ? Các Triệu hồi sư và Vật chứa không được người thường nhận thức đúng đắn, nhưng họ không thể kiểm soát việc nhận thức đó bị sai lệch như thế nào. Đó là lý do tại sao những thông tin rời rạc như vậy thỉnh thoảng lại xuất hiện.`”

Lục Niên Lan chạm vào một điểm trên màn hình và đoạn văn được phóng to.

“`Nhưng cái này thì khác. Ai đó đã tung tin để kiểm soát thiệt hại. Và ở quy mô khá lớn nữa. Cái này ngang tầm với các máy chủ song song tốc độ cao của Lực lượng Mạng đấy.`”

“`??? Ừm, ơ, c-có nghĩa là sao vậy ạ?`”

Cô gái trong bộ sườn xám cách tân mỉm cười và trả lời câu hỏi của Meinokawa Higan.

“`Nó có nghĩa là có một tin đồn chứa đựng một sự thật nguy hiểm nào đó đáng để làm như vậy. Không phải ai cũng có thể nhìn ra chỉ bằng cách xem màn hình này đâu nhé!☆`”

Lục Niương Lan là thành viên của Illegal, một tập hợp các tổ chức tội phạm (theo lời trung gian của chính phủ Aika). Chính vì lẽ đó, cô ta có thể có được bất cứ thứ gì người ta cần. Và điều đó bao gồm cả những phần mềm hay nhóm chuyên trách cần thiết để phân tích chính xác "luồng dữ liệu" trên mạng internet – một thứ mà ngay cả một công ty trị giá hàng tỷ yên, nắm giữ cả mảng quảng cáo lẫn tìm kiếm, cũng không thể nào nắm bắt hoàn toàn.

"Khi Illegal thao túng giá cổ phiếu hay nhúng tay vào các phi vụ đầu cơ đất đai không cần dùng bạo lực, bọn tôi sẽ cố ý tung tin đồn trực tuyến như thế này. Nhưng chuyện này không liên quan gì đến bọn tôi cả. Dù vậy, nó lại mang một mùi vị rất Illegal. Có lẽ Guard of Honor đang làm gì đó mà lại cố tình khiến người khác nghĩ là do chúng tôi làm."

Shiroyama Kyousuke và Meinokawa Higan lại nhìn vào màn hình, đọc kỹ tin đồn đang được nhắc đến.

~Nỗi kinh hoàng của Đế chế Làm thêm~

Toy Dream 35 là một thành phố của hy vọng người lớn và giấc mơ trẻ thơ, nhưng có vẻ nó đang rất nỗ lực trong việc đào tạo nhân viên làm thêm. Nếu một nhân viên làm thêm đối xử tệ với khách và phá hỏng giấc mơ, cấp trên của họ sẽ đưa họ đi. Gần đây, một cô gái tóc đen mặc trang phục Vu nữ đã bị nhìn thấy đang bị những người đàn ông mặc đồng phục công sở truy đuổi.

"Ư-ừm, cái này, ừm…"

Higan bối rối, và Kyousuke nói thay cô:

"Đây là một thành phố của trang phục hóa trang, nên chỉ riêng bộ đồ vu nữ thì chưa thể khẳng định được gì. Nhưng vì nó trùng khớp với mô tả của chị cô, tôi nghĩ đáng để theo đuổi."

"Tiện thể, tin đồn này đã bị chặn ba lần chỉ trong vài giờ qua. Tức là từ mười một giờ đêm đến một giờ sáng. Mặc dù nơi mà 'cô gái làm thêm vu nữ' xuất hiện thì lại khắp mọi nơi."

"Khoan đã. Ý cô là…?"

"Đúng vậy, cô ấy xuất hiện thường xuyên hơn. Gần như thể cô ấy cố tình lộ diện vậy."

"Hừm," Kyousuke trầm ngâm một lúc.

Anh không biết cô ấy đang sử dụng tuyến đường nào, nhưng Meinokawa Renge dường như đã thoát khỏi khu cảng an toàn và đang di chuyển giữa các khu phố. Lẽ ra cô ấy có thể ẩn mình nếu có một lối đi bí mật như vậy, nhưng cô ấy lại cố tình xuất hiện từ thời điểm này sang thời điểm khác.

Nếu Guard of Honor đang cố chặn thông tin, thì thông tin về vị trí của cô ấy sẽ đến tai chúng mỗi khi cô ấy xuất hiện.

Tại sao cô ấy lại làm một điều nguy hiểm như vậy?

Sau một hồi suy nghĩ, Kyousuke nhìn sang Higan, người đang chăm chú nhìn vào màn hình máy tính xách tay.

"Hả? Hả? Ưm, anh có cần gì không?"

"Không," anh đáp cụt lủn.

Meinokawa Renge đang tự đẩy mình vào nguy hiểm để thu hút sự chú ý của Guard of Honor về phía cô ấy, nhằm chuyển hướng khỏi em gái Higan.

"Cô Lục, tôi hiểu là Meinokawa Renge đang cố tình để người khác nhìn thấy cô ấy, nhưng liệu có một quy luật nào về địa điểm và thời gian cô ấy xuất hiện không? Nói thẳng ra thì, lần tới cô ấy sẽ xuất hiện ở đâu?"

"Tám giờ sáng mai tại Khu G."

"Hả? Khoan đã… Ưm, sao cô biết được?"

"Ừm, tôi thừa nhận ba điểm dữ liệu thì quá ít để khẳng định chắc chắn, nhưng thành phố này có hai mươi sáu khu từ A đến Z. Nếu bạn đổi các chữ cái thành số, so sánh chúng với những lần xuất hiện trước đây của cô ấy, và tính toán một chút, một quy luật đơn giản sẽ lộ ra."

"Vật chất được triệu hồi bằng cách đánh vần tên với Huyết Ấn… Tôi đoán đó là một lời nhắn cuối cùng mang phong cách triệu hồi sư."

Kyousuke gõ nhẹ vào mép màn hình phẳng nơi hiển thị thời gian và ngày tháng.

"Sẽ khó để đến được điểm hiện tại từ đây, nên chúng ta đành phải đợi đến tám giờ sáng."

"Với ngần ấy thời gian, khả năng cao là Guard of Honor cũng sẽ nhận ra quy luật đó."

"Ư-ừm, ừ, điều đó có nghĩa là gì?"

Higan gần như bật khóc, và Kyousuke đưa ra một câu trả lời đơn giản.

Sẽ là một cuộc chạy đua xem ai tới được chỗ nàng trước, hệt như trò giành cờ trên bãi biển vậy.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!