[IMAGE: ../Images/..]

“Chốn tạm trú” của Shiroyama Kyousuke tuy chẳng thể sánh bằng căn hộ sang trọng của Aika, nhưng đối với một nam sinh trung học bình thường thì đó vẫn là một nơi ở khác lạ.

Đó không phải là nhà, không phải căn hộ, không phải phòng ký túc xá, cũng chẳng phải nhà trọ, khách sạn, lều bạt, hay thậm chí là một căn chòi tạm bợ bằng bìa các tông.

Vậy thì đó là gì?

Đó là một trong những chiếc du thuyền đậu san sát hai bên con kênh lớn. Dù là một chiếc thuyền nhỏ, nhưng khoang thuyền lại rộng hơn cả một căn hộ sinh viên, thậm chí còn có cả phòng ngủ với giường đôi, một bếp nhỏ đơn giản, phòng tắm và nhà vệ sinh. Nếu bỏ qua những đêm bão táp đáng sợ và sự phiền toái từ phân chim mòng biển, thì đó cũng không phải là một nơi tồi để sống.

Có người chọn mua những chiếc thuyền cũ nát không động cơ để tiết kiệm tiền, nhưng chiếc thuyền của Kyousuke thì vẫn có thể di chuyển được.

“Haizz…”

Cậu bước vào phòng ngủ mà không bật đèn, lấy điện thoại thông minh từ túi quần đặt lên bàn cạnh giường, rồi nhảy lên chiếc giường rộng lớn.

Khi nhắm mắt lại, tâm trí cậu lại hiện lên cái biệt danh mà cậu đã nhắc đến vài lần tối nay: Alice (kèm theo) Thỏ.

Trừ một vài trường hợp đặc biệt, người ta thường không tự đặt biệt danh cho mình. Với Kyousuke, đây thậm chí còn là một cái tên đáng xấu hổ. Dù vậy, cậu vẫn sử dụng nó. Để truyền đạt thông tin cần thiết, cậu đã chọn đi thẳng vào vấn đề, nhưng giờ đây cậu bắt đầu tự hỏi tại sao mình lại phải làm đến mức đó.

Cậu nhanh chóng tìm ra câu trả lời.

“Rốt cuộc thì, có phải mình không muốn cô gái đó phải chết không?”

Tuy nhiên, sự thật là cậu chẳng thể làm gì được. Việc hợp tác với Meinokawa Higan sẽ không đủ, mà ngay cả khi bỏ qua điều đó thì vẫn chẳng thay đổi được gì. Thế nhưng, giải thích điều này thì cũng chẳng đi đến đâu. Nếu không làm được, thì chính là không làm được. Cô ấy chỉ cần hiểu điều đó là đủ.

Cậu nhìn sang chiếc bàn cạnh giường.

Ở đó có một khung ảnh, nhưng là ảnh của ai trong đó? Cậu suy nghĩ một lúc trong bóng tối và cuối cùng cũng nhớ ra.

Olivia Highland. Cô bé mười hai tuổi với mái tóc vàng óng đã cho cậu mượn thân xác làm vật chủ để trả chi phí điều tra tìm kiếm người mẹ mà cô chưa từng biết mặt. Họ đã làm việc cùng nhau tổng cộng ba tuần, nhưng giờ thì cô bé đã rời đi. Cô bé đã an toàn trở về thế giới ngập tràn ánh nắng.

Shiroyama Kyousuke sẽ không bao giờ để một vật chủ của mình phải chết.

Lời cuối cùng cô bé nói với cậu là gì?

Cậu nhớ lại, rồi hối hận.

Ngay lúc đó, điện thoại thông minh của cậu nhận được một cuộc gọi. Một tiếng rung nhẹ vang lên và ánh đèn nền nhấp nháy mờ ảo chiếu sáng nụ cười trong khung ảnh.

Cậu nhặt điện thoại từ giường lên và thấy đó là cuộc gọi từ Aika.

“Onii-chan, anh đang có một đêm nồng cháy à?”

“Cái gì thế này? Giờ người ta gây sự vu vơ qua điện thoại hả?”

“Ưm. Nếu du thuyền của anh biến thành ổ tình yêu thì em đã sẵn sàng từ bỏ lối sống ẩn dật của mình và tấn công bất ngờ vào ban đêm cùng con liger rồi, nhưng nếu không phải, thì chắc là không ổn lắm đâu.”

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, cậu ngồi dậy khỏi giường.

“Nói ngắn gọn thôi.”

“Meinokawa Higan chưa về.”

“…”

Một cảm giác râm ran bò dọc sống lưng cậu.

Đó là cảm giác của cái chết.

“Có ba khả năng: Một là cô ấy ở lại du thuyền của anh qua đêm. Hai là Đội Vệ Binh Danh Dự tìm thấy và bắt giữ cô ấy khi đang lang thang bên ngoài. Và ba…”

“Cô ta chán nản mọi chuyện và tự đi tìm em gái một mình à? Chết tiệt!!”

Cậu buột miệng chửi thề.

Với vai trò trung gian, Aika điềm tĩnh nói qua điện thoại.

“Anh đã nghĩ rằng vật chủ mới là Meinokawa Higan có thể tránh được mọi nguy hiểm hơn nữa nếu người triệu hồi không hợp tác, nhưng có vẻ như kế hoạch của anh đã thất bại rồi.”

“Ừm, nhiều nhất cũng chỉ mất ba ngày là xong. Nếu tôi có thể lần ra kẻ trung gian của Government đã giao việc cho chị em nhà Meinokawa, tìm được bằng chứng họ đã bị lừa gạt, thì trách nhiệm sẽ thuộc về tổ chức khổng lồ đó. Sau đấy, toàn bộ sức mạnh của Government sẽ đánh đuổi Guard of Honor khỏi vùng cảng và cẩn thận tìm kiếm Meinokawa Renge. …Mọi chuyện có lẽ đã được giải quyết êm đẹp, mà cô bé yếu ớt ấy chẳng cần phải đối mặt với những Material nguy hiểm đó!!”

Kẻ triệu hồi và vật chủ cùng hợp lực là có thể chiến đấu. Điều đó đơn giản thôi, nhưng vẫn còn một vấn đề khác.

Nếu vật chủ đã có một bản hợp đồng, họ vẫn có thể ghi đè lên đó để lập bản hợp đồng mới với bên thứ ba, nhưng điều đó chỉ có nghĩa là việc đó có thể xảy ra. Chi tiết của hệ thống vẫn chưa được biết đầy đủ. Không ai có thể nói điều đó sẽ đặt lên cô ấy gánh nặng lớn đến mức nào.

“Onii-chan, em có chuyện muốn nói với anh về Government.”

Anh ấy có linh cảm chẳng lành, nhưng giọng Aika vẫn vẳng đến tai anh.

“Government không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chính thức đăng ký Meinokawa Higan là kẻ địch. Anh biết lý do tại sao mà, phải không?”

“…Phải.”

“Government là đồng minh của công lý, được tài trợ bởi khoảng sáu mươi chính phủ, tôn giáo và các tập đoàn đa quốc gia. Và mục đích chính của chúng ta là quản lý một cách thích hợp tài sản vô hình mang tên nghi thức triệu hồi. …Trước đây cô ấy chỉ là một phần của Freedom, nhưng bây giờ cô ấy đã tìm đến sự bảo vệ của Government, nên cô ấy thuộc quyền quản lý của chúng ta. Việc chạy trốn vì lợi ích cá nhân là một sai lầm lớn. Bất cứ ai cũng có thể lợi dụng ‘tài sản lang thang’ này, vì vậy chúng ta cần phong tỏa tài khoản ngay lập tức. Kể cả có phải xé toạc sổ ngân hàng đi chăng nữa.”

Gửi tiền vào ngân hàng là một việc tốt. Nó giúp gia tăng tài sản của người tốt và hữu ích cho việc giám sát, làm suy yếu tài sản của kẻ xấu. Nhưng sẽ ra sao nếu có một khoản tiền lớn không rõ chủ sở hữu mà bất cứ ai cũng có thể rút ra? Government hoặc sẽ quản lý nó dưới danh nghĩa đáng tin cậy của mình, hoặc sẽ xử lý nó.

(Thật tệ hại…)

Meinokawa Higan đã không thể đối phó với Guard of Honor, giờ đây Government cũng đang truy lùng cô ấy. Giống như Cô bé quàng khăn đỏ vừa bị sói, vừa bị thợ săn truy đuổi vậy.

Tất nhiên, quyết định này không dựa trên cảm xúc cá nhân của Aika.

Cô ấy đã đưa ra quyết định này vì mọi việc đã đến mức cô ấy không còn kiểm soát được nữa.

Nếu cô ấy thể hiện quá nhiều quyền tự quyết của mình, Aika cũng có thể bị gán nhãn là “tài sản lang thang”.

“Government đã cử ai đi?”

“Một cặp kẻ triệu hồi/vật chủ cùng với năm đơn vị Repliglass.”

“Quân đội sao? Không ổn rồi.”

“Ồ? Không phải các kẻ triệu hồi à?”

“Em là người của Government, nên em phải biết chứ. Nếu một đơn vị tập trung vào việc bỏ chạy, họ có thể ngăn chặn một cuộc truy đuổi và sau đó hoặc là ném bom rải thảm khu vực bằng bom rơi tự do từ máy bay ném bom tầm cao cách mười lăm nghìn mét, hoặc bắn từ một tàu tuần dương ngoài khơi xa tít chân trời. Nếu họ phá hủy chính địa hình khi em thậm chí còn không nhìn thấy họ, em chẳng làm được gì nhiều đâu. Hỏa lực thông thường là thứ đáng sợ nhất. Có lý do mà sức mạnh ấy thống trị thế giới.”

“Uhm, Onii-chan. Đây là trận chiến giữa các kẻ triệu hồi…”

“Và đối phó với một kẻ triệu hồi khác thì dễ hơn nhiều. Kẻ mạnh nhất tên là gì?”

“Government Award 930, Golden Luxury. Cha cô ấy là chủ tịch của Quad Motors, một tập đoàn đa quốc gia của Mỹ. Nói cách khác, cô ấy là một trong những nguồn tài trợ của chúng ta. Cô ấy đặc biệt đạt kết quả tốt trong những địa hình phức tạp như khu vực đô thị hoặc bên trong các tòa nhà. Và Material mà cô ấy thích triệu hồi là…”

Cô ấy chần chừ một lát, và Kyousuke hiểu ra ngay lý do khi cô ấy tiếp lời.

“Nữ hoàng ‘Trắng’ vung thanh kiếm Chân Lý Vô Nhiễm (iu – nu – fb – a – wuh – ei –kx – eu – pl – vjz). Đó là một trong những Thực Thể thuộc Hạng Vô Danh, vượt trên cả Hạng Thần Cấp.”

Câu nói đó lập tức thổi bay mọi cảm xúc trước đó của cậu.

Mọi Triệu Hồi Giả đều biết đến tên của vị Nữ hoàng ấy. Thực Thể đó được mệnh danh là kẻ mạnh nhất ngay cả trong số các Thực Thể thuộc Hạng Vô Danh, vốn đã vượt xa Hạng Quy Định và Hạng Thần Cấp. Dù Chính phủ, Thế lực Ngầm và Phe Tự do luôn trong trạng thái đối đầu gay gắt, nhưng trớ trêu thay, cả ba bên đều đi đến cùng một kết luận chính xác như vậy.

Mạnh nhất có nghĩa là chiến thắng được đảm bảo ngay khi triệu hồi được Nữ hoàng, nhưng điều kiện để triệu hồi cô ấy lại quá đỗi độc đáo. Hiếm khi có ai triệu hồi cô ấy trong một trận chiến thực sự, thay vì những trận đấu giả định được tổ chức trên một bãi thử nghiệm rộng lớn.

Tuy nhiên, người Triệu Hồi Giả này lại được cho là chuyên về việc triệu hồi cô ấy.

Đây không chỉ là lý thuyết suông. Trong một trận chiến sinh tử, cô ta đang triệu hồi Thực Thể đó để đoạt mạng kẻ thù.

“…”

Cậu có Huân chương 902, nhưng đó chỉ là con số trong nội bộ Phe Tự do và không thể nhầm lẫn với các con số của Chính phủ. Hơn nữa, Kyousuke đã không nhận bất kỳ nhiệm vụ nào trong nửa năm. Cậu không thể đảm bảo mình còn có thể sử dụng hoàn toàn sức mạnh trước đây, nên cậu không biết liệu mình có thể đánh bại người Triệu Hồi Giả này ngay cả khi dốc toàn lực hay không.

Nói thêm, Huân chương 930 còn mạnh hơn cả cặp Aika và Bạch Hổ.

Nếu người này thực sự có khả năng triệu hồi Nữ hoàng, rất có thể cô ta sẽ đạt tới Huân chương 1000.

“Cô có biết Meinokawa Higan đã đi đâu không?”

“Nếu biết, tôi đã không gọi anh rồi.”

“Vậy còn Golden Luxury và các đơn vị kỷ luật thì sao? Nếu họ đã ở phía trước chúng ta, thì Meinokawa Higan có lẽ đang nằm trong lưới của họ rồi.”

“…? Anh có vẻ hăng hái lạ thường đấy, Onii-chan.”

“Anh chưa bao giờ có ý định để mặc họ chết. Và một lát trước, anh vừa nhớ ra một chuyện hơi khó chịu.”

“Họ đang ở Khu R. Có vẻ như họ đang chặn tuyến đường ra cảng. Nhưng họ đang di chuyển, nên chắc là họ đang tìm kiếm. Tôi đoán là họ biết cô ấy đang ở khu vực này và đang tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng.”

“Ra vậy…”

Kyousuke đưa tay với lấy chiếc mũ áo hoodie của mình. Cậu luôn giữ một quả Lựu Đạn Hương trên người. Cậu đặt nó lên tủ đầu giường và kéo ngăn kéo đựng đồ bên dưới giường ra. Cậu đã không làm việc khoảng nửa năm và cũng chưa bổ sung vật tư, nhưng cậu vẫn còn khoảng ba quả Lựu Đạn Hương dự phòng.

Chúng nặng khoảng ba trăm gram, nên khi cầm trên tay, chúng nặng hơn một chút so với một lon cà phê.

(Tổng cộng là bốn quả. Tiêu diệt sạch sẽ bọn chúng trong một đợt tấn công ‘Hive Crusher’ có thể là bất khả thi, nhưng mình có cơ hội nếu chỉ cần đột nhập rồi rút lui.)

“Mà này, chuyện khó chịu anh nhớ ra là gì vậy?”

“Olivia Highland. Thể xác trước đây của anh. Em nhớ cô ấy chứ?”

“Vâng, em nhớ… Em nhớ chứ!! Cô ta là cô gái tàn nhẫn nhất đã phớt lờ em và bám chặt lấy tay anh với nụ cười ngây thơ, miệng lẩm bẩm ‘Onii-chan’ trong lúc ngủ!! Ahhh, chỉ cần nhớ lại thôi đã thấy tức điên lên rồi!!”

“Chuyện đó không quan trọng lúc này, nhưng em có nhớ câu nói cuối cùng của cô ấy không?”

Aika im lặng một lúc.

Chắc là cô ấy đã nhớ ra, vì cô ấy bắt chước giọng nói của cô gái:

“Vâng, nhưng em không sợ hãi. Dù sao đi nữa, em biết anh sẽ luôn đến cứu em mà, Onii-chan. Thỏ của Alice là người bạn của bất kỳ cô gái nào lạc bước vào thế giới này! Vì vậy, nếu anh mong em hạnh phúc, thì em cũng sẽ ước một điều. Em hy vọng ngày càng nhiều thể xác giống em sẽ gặp được anh và được ban cho hạnh phúc. Eh heh heh. Em sẽ hỏi Nữ hoàng Trắng!!”

Kyousuke hơi nhăn mặt.

Alice (cùng) Thỏ là cái tên do một cô gái từng là Alice đặt cho cậu.

“Chuyện đó đã ám ảnh anh một chút.”

“À thì, cô ấy chỉ mới quen anh vài tuần, làm sao thấu được những nỗi niềm thật sự trong lòng anh.”

“Nhưng nhớ đến chuyện đó, em chợt nhận ra Meinokawa Higan cũng có thể không khác là bao, dù em chỉ mới gặp cô ấy hôm nay và chưa hề có một mối liên hệ sâu sắc nào. Hay nói đúng hơn, cô ấy cũng là một con người muốn được như thế.”

“Em không còn xem cô ấy chỉ là một cái tên trên giấy tờ nữa sao?”

“Em chẳng nhớ mình từng xem cô ấy như vậy bao giờ. Thôi thì, bây giờ đã nhìn theo hướng này rồi, có lẽ cũng chẳng việc gì phải gồng mình kìm nén nữa.”

“Hừm. Vậy thì em có chuyện này muốn nói với anh, trên cương vị là một đứa em gái yêu quý anh trai mình.”

Sau một thoáng ngập ngừng, cô bé gần như thì thầm nốt những lời còn lại:

“Mừng anh đã về nhà, anh hai. Và giờ thì, đến lúc mình lại lên đường rồi.”