Cảnh tượng nơi đây tựa như một tàn tích khổng lồ từ thời cổ đại xa xưa. Những đường kênh thoát nước phòng chống thiên tai để thu gom nước mưa, những đường hầm tàu điện ngầm, và cả những lối đi dành cho đường dây điện cao thế cùng đường truyền thông tốc độ cao chôn ngầm. Toàn bộ khu vực dưới lòng đất của thành phố vĩ đại này là một tập hợp những công nghệ tối tân nhất, vậy mà người ta lại nhìn nó như thể một di tích cổ kính đã chìm vào dĩ vãng.

Suy cho cùng, nỗi kính sợ trước những công trình vĩ đại, vượt quá tầm hiểu biết của con người, vẫn không hề thay đổi dù là trong thời đại hiện đại đi chăng nữa.

Vô Ngã Độc Nhất đứng trong một trong những khu vực bị phong tỏa, nơi mà vẻ uy nghi của nó khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải choáng ngợp.

Cô đã từ bỏ cái tên "Giải Thưởng Tự Do 954, L.D. 250" từ lâu. Trong quá khứ, cô từng là một phần của Chính Phủ và Bất Hợp Pháp, nhưng rồi cô liên tục gạt bỏ quá khứ để không ngừng tiến bước. Cô thậm chí còn đánh mất khả năng coi những điều đó là "đã từ bỏ".

Vì vậy, cô không còn gì cả.

"Điểm 13: không có gì để báo cáo."

Cô là một phụ nữ ngoài đôi mươi, mái tóc dài được buộc gọn gàng, khoác trên mình bộ đồ thể thao rẻ tiền. Cô hầu như không trang điểm. Giống như một kẻ sống khép kín đã quên mất cách giao tiếp với người khác, cô không còn phân biệt được đâu là đồ mặc ở nhà và đâu là đồ mặc ra ngoài, nên thực chất là cô mặc đồ ngủ quanh năm. Dù vậy, một cách đáng kinh ngạc, cô vẫn có thể thu hút người khác dù đã hoàn toàn đánh mất khả năng tập trung vào bản thân như một cá thể độc lập.

"Chúng ta có thực sự cần phải báo cáo định kỳ thế này không, Vô Ngã Độc Nhất?" cô hỏi.

"Làm sao chúng tôi biết cô đang nói chuyện với ai? Có lẽ chúng ta nên thêm số vào cuối tên nhỉ."

"Tôi nói chuyện với ai không quan trọng, miễn là tôi nhận được câu trả lời đúng."

"Chắc là vậy."

Đây là một lăng mộ khổng lồ được bao bọc bởi lớp bê tông dày đặc từ mọi phía. Vô Ngã Độc Nhất ngồi trên đống vật liệu xây dựng và nói chuyện với một Vô Ngã Độc Nhất khác qua điện thoại di động. Suốt lúc đó, cô nhìn xuống vô số binh lính Thủy Tinh Tái Tạo, những con bọ khổng lồ đang ngọ nguậy bên dưới.

"Báo cáo định kỳ là tiêu chuẩn của lính gác. Chúng ta không thể tin cậy vào camera và cảm biến cơ học khi Lựu Đạn Hương đang hoạt động, nên báo cáo bằng giọng nói trực tiếp là thứ duy nhất chúng ta có thể dùng."

"Ha ha. Nhưng những chiếc điện thoại này cũng là cơ học mà, phải không? Chúng ta không dùng được nếu bị nuốt chửng vào Thánh Địa Nhân Tạo."

"Đúng vậy, nhưng khi đó chúng ta sẽ nhận ra sự thiếu vắng các báo cáo định kỳ. Chúng ta sẽ không thể phát hiện cuộc tấn công của người triệu hồi nếu chỉ để cô gọi khi có trường hợp khẩn cấp."

Câu trả lời đúng chuẩn sách giáo khoa ấy khiến Vô Ngã Độc Nhất thoáng nhớ về một người nào đó. Tuy nhiên, cô không tài nào nhớ được đó là ai hay người đó thuộc về một trong ba thế lực lớn nào. Mọi thứ từ quá khứ của cô đều được xếp vào một danh mục duy nhất: "quá khứ". Cả người sống lẫn người đã chết.

"Này, cô nghĩ ai sẽ là người đầu tiên?"

"Ai cũng không quan trọng."

"Chính Phủ, Bất Hợp Pháp và Tự Do… Không phe nào trong số họ đang hoạt động hiệu quả vào lúc này, và không phe nào là đối thủ của chúng ta. Trong số 450 người chúng ta chỉ dẫn, ít nhất 70 người đã vươn lên cấp 800 trở lên, nên chúng ta có thể sống sót ngay cả trong một cuộc chiến tranh tổng lực."

Việc cô sử dụng từ "chiến tranh" không phải là chuyện đùa. Bằng cách chế tạo Lựu Đạn Hương từ gỗ và thủy tinh, chúng có thể được mang theo bí mật, lọt qua máy dò kim loại và các cuộc khám xét. Chỉ cần ai đó lơ là một giây, chúng sẽ bị lãng quên hoàn toàn. Mọi camera và cảm biến phòng thủ cùng vũ khí dẫn đường đều trở nên vô dụng bên trong Thánh Địa Nhân Tạo. Với vòng tròn bảo vệ, họ miễn nhiễm với mọi loại hỏa lực. Nếu họ tiếp tục một Chuỗi liên tục, họ có thể tiếp tục trận chiến siêu nhiên mà không cần tiếp tế.

[IMAGE: ../Images/..]

Đơn giản mà nói, nếu đã xuất quân với một đội hình như vậy, họ hoàn toàn có thể tiếp cận được nguyên thủ quốc gia của một cường quốc. Trước khi những “luật chơi” của giới này được hình thành, trong các cuộc chiến tranh, việc nhắm thẳng vào tổng chỉ huy để triệt hạ là điều hết sức phổ biến.

[IMAGE: ../Images/..]

Vậy nên, với Uniquely Selfless, kẻ thù của cô chẳng qua cũng chỉ là một người đã biến mất vào quá khứ.

[IMAGE: ../Images/..]

Dù ai đến trước, đó cũng chỉ là một cái tên, một khuôn mặt cô chẳng còn nhớ nổi.

[IMAGE: ../Images/..]

Một lát sau, tất cả đèn đều vụt tắt cùng lúc.

[IMAGE: ../Images/..]

Cấu trúc khổng lồ không cửa sổ này giờ đây hệt như một phế tích cổ xưa. Bóng tối tràn ngập từng ngóc ngách không gian, như thể muốn nhắc nhở cô rằng đây là một nấm mồ bê tông dày đặc.

[IMAGE: ../Images/..]

Cùng lúc đó, cô nghe thấy một âm thanh khẽ khàng nhưng rất rõ ràng. Nó phát ra từ chiếc điện thoại kề sát tai cô, là tiếng tấm nền LCD bị vỡ. Dường như nó đã bị vật sắc nhọn đâm xuyên, chứ không phải bị vật cùn va đập.

[IMAGE: ../Images/..]

Khi mọi nguồn sáng biến mất, bóng tối tuyệt đối ngự trị.

[IMAGE: ../Images/..]

Cô nghe thấy tiếng ai đó thở gần đó.

[IMAGE: ../Images/..]

Theo phản xạ, cô đưa tay tìm một Quả Lựu Đạn Khói, nhưng rồi chợt nhớ ra điều gì đó.

[IMAGE: ../Images/..]

Nếu không thể nhìn thấy mục tiêu bằng mắt thường, Quả Lựu Đạn Khói sẽ không thể tạo ra một Thánh Địa Nhân Tạo.

[IMAGE: ../Images/..]

Ngay cả khi kẻ thù ở ngay trước mắt, cô cũng chẳng thể làm gì nếu không nhìn thấy!

[IMAGE: ../Images/..]

“Đợi đã…”

[IMAGE: ../Images/..]

Cô chưa từng nghĩ đến khả năng này, một khả năng mà cô đã chôn vùi trong quá khứ.

[IMAGE: ../Images/..]

Một âm thanh trầm đục bùng nổ, khi sát khí ào ạt bao trùm toàn bộ khu vực.

[IMAGE: ../Images/..]

Kyousuke cảm nhận được sự thất bại của kẻ thù qua ấn chú Huyết Ký (Blood-Sign) mà cậu đã phóng ra như một ngọn giáo.

[IMAGE: ../Images/..]

Kẻ triệu hồi đã bị đánh bại.

[IMAGE: ../Images/..]

Nhưng vẫn còn đó vật chứa và vô số binh lính Repliglass.

[IMAGE: ../Images/..]

“(Nhanh lên!!)”

[IMAGE: ../Images/..]

Cậu ra hiệu cho Higan và lao xuyên qua màn đêm.

[IMAGE: ../Images/..]

Đúng vậy, cậu ra hiệu.

[IMAGE: ../Images/..]

Họ không cần phải đánh bại tất cả binh lính địch. Ưu tiên hàng đầu của họ là tiếp cận khu vực sâu nhất nơi đang diễn ra lễ Triệu Hồi Lãnh Địa Khâu Vá của Bạch Hoàng Hậu. Hai người họ lách qua các binh lính Repliglass khi chạy.

[IMAGE: ../Images/..]

Những binh lính được trang bị vũ khí tối tân kia lập tức hạ tầm nhìn ban đêm xuống ngay khi tầm nhìn của chính chúng tối sầm. Chúng cũng quay đầu về phía tiếng bước chân.

[IMAGE: ../Images/..]

Nhưng chúng không thể “nhìn thấy” Kyousuke và Higan.

[IMAGE: ../Images/..]

Tuy nhiên, Kyousuke nghi ngờ mánh khóe rẻ tiền này sẽ không kéo dài được lâu.

[IMAGE: ../Images/..]

“(Chúng ta phải lướt qua càng nhiều càng tốt trong khi sự hỗn loạn này còn kéo dài!! Chiến đấu không cần thiết sẽ chỉ làm hao tốn thời gian chúng ta có!!)”

[IMAGE: ../Images/..]

Họ di chuyển từ nấm mồ đá khổng lồ vào một lối đi hẹp và chạy xuống cầu thang với lan can ống kim loại được gắn một cách thô bạo. Trên đường đi, họ bắt gặp vài binh lính Repliglass cao hai mét trông giống bọ ngựa hoặc cuốn chiếu. Bình thường, họ sẽ gặp khó khăn với những con quái vật có thể nghiền nát một chiếc xe bọc thép và đào xuyên tường bê tông, nhưng họ lại lướt qua chúng và tiếp tục chạy. Tiến độ của họ lạ lùng trôi chảy.

[IMAGE: ../Images/..]

Họ tiếp tục đi xuống, xuống, xuống và xuống.

[IMAGE: ../Images/..]

Không có cửa sổ và không có ánh sáng mặt trời nào chiếu tới họ. Một phần nhờ đó, họ dần mất cảm giác về việc mình đang ở trên hay dưới lòng đất.

[IMAGE: ../Images/..]

Cảm giác như một dải Mobius hay một chai Klein.

[IMAGE: ../Images/..]

Họ dần bị ám ảnh bởi cảm giác đang lao vào một thế giới khác, tách biệt khỏi thực tại.

[IMAGE: ../Images/..]

Có một sự hỗn loạn lớn.

[IMAGE: ../Images/..]

Nhưng ngay khi những tiếng bước chân mới vang lên trong trạm biến áp khổng lồ, kẻ triệu hồi Uniquely Selfless không ngần ngại hét lớn.

[IMAGE: ../Images/..]

“Bắn vào những tiếng bước chân đó!!”

[IMAGE: ../Images/..]

Một loạt đạn ào ạt bắn ra từ tường và trần nhà. Đó không phải do tiếng vọng. Những binh lính Repliglass hình côn trùng khổng lồ thật sự đang bám vào những bề mặt đó.

[IMAGE: ../Images/..]

Ánh sáng nhấp nháy dữ dội từ tầm nhìn bị nhiễu loạn của chúng cho thấy thứ gì đó đang bay lượn trong không khí.

[IMAGE: ../Images/..]

Đó là một tấm nhựa màu xám, lớn cỡ một chiếc chăn.

(Kính nhìn đêm của lũ bọ dùng thang độ xám phải không? Vậy nên, cũng như màu đỏ biến mất dưới ánh đèn đỏ, thị giác của chúng yếu ớt trước dạng màu xám phù hợp. Thế là vì sao bọn xâm nhập đã lọt qua trước khi Repliglass kịp phản ứng.)

Nhưng giờ đây, chúng đã mất đi phương tiện ngụy trang của mình.

Uniquely Selfless lại một lần nữa cất tiếng gọi.

“Bức màn hắc ám phong ấn triệu hồi này khiến chúng không thể thực hiện nghi thức triệu hồi được nữa! Giờ thì đạn của anh em sẽ đến đích!!”

Tiếp theo đó là vô số tiếng súng nổ và những vụ nổ lớn.

Và đó cũng là lý do vì sao Uniquely Selfless đã chậm chạp không nhận ra một âm thanh nổ vỡ nhỏ hơn nhiều, ẩn mình trong dòng lũ tiếng ồn ấy. Cụ thể hơn, đó là tiếng ai đó ném một Quả Lựu Đạn Hương.

“Khoan đã… đợi đã…”

Giọng Uniquely Selfless run rẩy trong bóng tối.

Anh ta đã nghe thấy âm thanh đặc trưng của những viên đạn bị vòng tròn bảo vệ làm chệch hướng, và cảm nhận được thứ gì đó đang quấn quanh cơ thể mình.

“Sao các người có thể Triệu Hồi Vật Chất ở đây được? Chính các người đã tạo ra màn đêm này! Các người cũng cần nhìn mục tiêu bằng mắt thường chứ không phải kính nhìn đêm cơ học như chúng tôi! Nếu không thì không thể mở ra Thánh Địa Nhân Tạo được!!”

Anh ta không nhận được câu trả lời.

Bức màn hắc ám thực sự bị xé toạc bởi sự bùng nổ của những đường nét đỏ thẫm và những âm điệu đứt quãng được tạo ra bởi những Cánh Hoa trong nghi thức triệu hồi.

Một bên có thể sử dụng, một bên thì không. Sự khác biệt đó đã được thể hiện bằng một sức hủy diệt áp đảo.

Khi những báo cáo về việc phòng tuyến sụp đổ liên tiếp đổ về, và những tiếng nói hoảng loạn vọng tới tai, Azalea Magentarain thở dài bên cạnh vị quản gia già.

“Tôi hiểu rồi. Vậy ra đó là mánh khóe của hắn.”

Giờ thì cô đã hiểu, nhưng đã quá muộn để truyền thông tin đi. Kẻ địch đã phá vỡ phòng tuyến. Hơn nữa, kẻ tấn công chưa thực sự nghiêm túc. Hắn chỉ đang sử dụng mánh khóe này để chiếm càng nhiều lãnh thổ càng tốt.

Điều đó có nghĩa là…

“Thưa tiểu thư.”

“Vâng. Hãy chuẩn bị mọi thứ cho tôi.”

Một âm thanh trầm đục, hệt như tiếng trống khổng lồ, vang vọng trong bụng cô nhiều hơn là trong tai.

Đây là khu vực cách Toy Dream 35 hai trăm mét về phía dưới. Hàng ngàn bọt khí trắng tinh lấp đầy bên trong bể vi khuẩn hình cầu khổng lồ được tạo ra từ silicon, dùng làm bộ lọc nước Repliglass.

“Với tốc độ này, hắn chắc chắn sẽ đến được đây. Suy cho cùng, trong một trận chiến giữa các pháp sư triệu hồi, số lượng đông đảo không có ý nghĩa gì cả.”

Cô nắm lấy vài cuộn ruy băng.

“Dường như chúng ta cần phải tự tay nghiền nát hắn.”