Đó là ngay trước 1 giờ trưa, Shiroyama Kyousuke bước ra ngoài, cố gắng hòa mình vào dòng người đông đúc giờ ăn trưa nhiều nhất có thể.

Điều này vô cùng nguy hiểm khi không có cộng sự Khí vật bên cạnh, và anh cũng không biết các thành viên Hộ vệ Danh dự đang ở đâu. Thế nhưng, anh vẫn muốn ghé thăm chiếc tuần dương của mình bằng mọi giá.

Trận chiến tiếp theo sẽ là trận cuối cùng.

Anh muốn thu thập càng nhiều dụng cụ bảo dưỡng Huyết Ấn và Lựu đạn Khói Hương càng tốt.

Tuy nhiên…

“Huynh trưởng. Em biết điều này vi phạm lịch trình, nhưng em không thể chờ đợi thêm nữa☆”

Anh bị ném vào một Thánh Địa Nhân Tạo mà không hề có lời báo trước.

Ngay lập tức, một giọng nói ngọt ngào rợn người vang đến tai anh. Anh sững sờ ngoảnh lại và thấy Nữ Hoàng Trắng đang tiến đến. Cách cô vẫy tay và chạy lon ton tới cứ y như một cô gái vừa nhìn thấy người mình đã hẹn gặp vậy.

(Mình không hề nhận thấy có vụ nổ Lựu đạn Khói Hương nào. Vậy là mình bị kéo vào Thánh Địa Nhân Tạo bằng một sợi Xích!?)

Chưa kể Nữ Hoàng Trắng không thể được triệu hồi ngay lập tức. Và thể thức triệu hồi lại xoay quanh một trận chiến, nên nó không thể được kích hoạt khi người triệu hồi đơn độc. Anh không thể triệu hồi một Vật chất mà không chiến đấu cùng người khác.

Đã có những trường hợp đồng minh chiến đấu lẫn nhau để triệu hồi một Vật chất mạnh cụ thể.

Điều đó thường được gọi là tự tương tàn.

Ngay cả khi một Vật chất có thể phần nào bị kiểm soát bởi ý chí của vật chủ, nó cũng không chính xác 100%. Nói cách khác, đôi khi chúng sẽ không ngần ngại nghiền nát đối thủ của mình ngay cả trong trận chiến giữa các đồng minh. Khi vươn lên qua các cấp bậc Điều Ngự, Thần Thánh và Chưa Khám Phá, đã có biết bao nhiêu người triệu hồi bị “tự tương tàn”?

“Dù ảnh hưởng của ta đã lan tỏa khắp thành phố này khi ta ẩn mình dưới đáy nước, việc bị Triệu hồi một cách đơn giản như vậy khiến ta phát cáu. Nhưng ta sẽ cho phép nếu điều đó có nghĩa là được gặp huynh!! Nhưng… ơ? Ta có thể xuất hiện ở đây dễ dàng hơn là vì cái ta đang ở dưới đó… mà ta cũng ở đây… Hừm???”

Liệu cô ấy đã ép buộc tất cả những điều đó chỉ vì một cuộc gặp gỡ lén lút kéo dài vài phút?

Nhưng câu hỏi đó dường như vô nghĩa khi đối mặt với nụ cười thuần khiết đến tuyệt đối của Nữ Hoàng Trắng.

“Đây là chuyện liên quan đến huynh trưởng yêu dấu của ta. Phá hủy một hoặc hai quốc gia cũng đáng giá, huynh không nghĩ vậy sao?”

“Yêu dấu ư?”

“Có gì đó làm phiền huynh sao?”

“Tôi không nghĩ có điều gì mà không làm phiền cả.”

Nếu tình yêu của Nữ Hoàng Trắng dành cho anh là thật, anh có thể lợi dụng nó.

Tuy nhiên, bản chất cô ta là đang yêu việc được yêu.

Không rõ liệu chính cô ta có biết điều đó không, nhưng Kyousuke không tin vào tình yêu của cô ta. Ngay cả khi anh cố gắng thao túng cô ta thông qua cảm xúc tình yêu của cô ta, khả năng cao là cô ta sẽ đột ngột “tỉnh giấc” vào một thời điểm nào đó. Khi tính mạng của anh và tương lai của thế giới đang bị đe dọa, điều đó quá nguy hiểm.

“Tại sao cô lại ở đây?”

“Ôi chao☆ Chi tiết việc đó quá tục tĩu để thốt ra từ miệng một thiếu nữ đáng yêu, nên ta sẽ phải nói mơ hồ hơn. Huynh có thể nói là ta ở đây để vui vẻ cùng huynh. Có vấn đề gì không?”

Kyousuke thành thật nghĩ rằng cấu trúc của thế giới này hoàn toàn vô giá trị.

Dù người ta có xây dựng nhiều đến đâu và dù người ta có dũng cảm liều mạng đối mặt với mặt vô lý của thế giới đến đâu, một thực thể quá mạnh mẽ như thế này cuối cùng sẽ khiến mọi thay đổi trở nên vô nghĩa chỉ bằng một mệnh lệnh theo ý muốn của cô ta. Nhưng khi nghĩ lại, điều đó đáng lẽ đã phải rõ ràng. Cô ta đứng ở đỉnh cao của cấp Chưa Khám Phá, một cấp độ ẩn giấu hơn cả những cấp Thần Thánh bí mật nhất.

Cô ta không tuân theo thế giới. Thế giới tuân theo cô ta.

“Ôi, chà. Huynh trưởng, huynh có vẻ không hào hứng mấy.”

“Tôi phát ngán khi cô cứ gọi tôi như thế. Một con người làm sao có thể có huyết thống với một Material được chứ.”

“Nhưng khi tôi tìm kiếm từ khóa ‘một quý ông đáng tin cậy’ thì từ đó lại hiện lên.”

Anh ta thật sự chẳng biết cô ấy dùng từ "tìm kiếm" có nghĩa là gì.

Có thể cô đã dành nhiều đêm dài cuộn tròn trong một quán internet, hoặc cũng có thể cô đã tra cứu một kho thông tin nào đó, như Hồ sơ Akashic, sâu thẳm trong dị giới nơi các thể loại Unexplored ẩn mình. Với cô, cả hai việc đó đều mang ý nghĩa tương đương.

Không.

Có lẽ chính xác hơn thì anh chẳng biết gì về Nữ hoàng Trắng.

Ngay cả về nguồn gốc của cô, các học giả trên thế giới vẫn tranh cãi kịch liệt. Shiroyama Kyousuke đã từng đồng hành cùng cô, nhưng ngay cả anh cũng không biết tuổi thật của cô. Anh không có ý định để những lý thuyết kỳ quặc thao túng mình, những lý thuyết cho rằng cô đã tồn tại cùng nền văn minh nhân loại từ thuở sơ khai, hay rằng cô chỉ vừa được sinh ra trong khoảnh khắc này và lịch sử đang được ghi đè theo thời gian thực để thêm cô vào. Nhưng nếu có ai hỏi anh liệu anh có biết câu trả lời không, anh sẽ phải lắc đầu. Anh không biết nguồn gốc sức mạnh của cô, không biết tại sao cô lại mang hình hài và trái tim của phụ nữ, và cũng không biết tại sao cô lại chọn cách gọi anh là "anh trai" một cách gần như trêu chọc.

“Thôi không nói chuyện anh em nữa, cô có khái niệm về cha mẹ và con cái không? Tôi thấy khó mà tin cô có khả năng sinh sản bình thường. Hay đúng hơn, tôi gần như có thể tin cô làm điều đó bằng cách tự phân đôi.”

“Eh heh. Vậy sao chúng ta không thử xem sao?”

Đúng vậy.

Nữ hoàng Trắng, về cơ bản, là cái gì?

“Nào nào. Cứ vui vẻ một chút đi, anh trai☆… Và nếu anh từ chối, em sẽ tiêu diệt tất cả nhân loại trong khu vực này.”

Giọng cô nhẹ bẫng, nhưng điều đó chỉ khiến nó càng đáng sợ hơn.

Với sức mạnh của cô, việc cô *không* hủy diệt thế giới mới là khó hơn.

Đó là lý do Kyousuke không chút do dự mà vứt bỏ nguyên tắc và niềm kiêu hãnh của mình.

“Thế thì thật đáng tiếc.”

“?”

“Nếu cô cứ nổi điên như vậy, đu quay sẽ ngừng hoạt động và chúng ta sẽ không thể cùng nhau đi được.”

Nụ cười của Nữ hoàng Trắng đông cứng trên gương mặt.

“A-anh nói… anh sẽ cho em… đi đu quay… cùng anh ư!?”

“Đúng vậy, với điều kiện một Unexplored-class không nổi cơn thịnh nộ tận thế khiến cái đu quay đứt khỏi trụ cột.”

“Khoan đã. Làm ơn chờ đã. Ừm, à, đi đu quay cùng nhau là để một đôi trai gái dành thời gian bên nhau trong một căn phòng nhỏ, riêng tư, phải không?”

“Chưa ai xác định được cô bao nhiêu tuổi thật. Giả thuyết cô trôi dạt từ dị giới đến từ thuở khai thiên lập địa khá phổ biến, nhưng cũng có những giả thuyết khác cho rằng cô sinh ra ngay khoảnh khắc Lễ Triệu hồi Thứ ba được tạo ra, rằng cô sinh ra chính trong khoảnh khắc này và quá khứ đang bị ghi đè để khớp với nó, hoặc rằng cô đã bí mật tồn tại từ trước khi thế giới được tạo ra. Và cô là một cá thể đặc dị đến mức có thể phù hợp với bất kỳ giả thuyết nào trong số đó.”

“Anh trai, anh đang lạc đề rồi đó!! Anh đang cố chọc em phải không!?”

“Cứ cho là cô sẽ không thấy nhiều người đi đu quay chỉ để ngắm cảnh đi.”

“Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhh☆☆☆”

Nữ hoàng Trắng áp hai lòng bàn tay nhỏ nhắn lên má và run rẩy khi cả khuôn mặt cô ửng đỏ.

“Nếu nó khiến cô khó chịu đến thế, chúng ta không cần phải làm đâu.”

“Anh đang nói gì vậy!? Anh biết chính xác ý em là gì mà, phải không!? Anh trai ngọt ngào của em!! Vậy thì chúng ta xếp hàng thôi! Không, chúng ta phá hàng để lên ngay đi!”

“Lặp lại lần nữa, cứ nổi điên là nó sẽ ngừng hoạt động đó.”

“H-hiện giờ vật chủ của em là một người đàn ông trung niên, nhưng anh vẫn sẽ tán tỉnh em sao!?”

“Thôi nào, cô đang chắn đường mọi người rồi đó.”

Nói rồi, Bạch Nữ Vương đứng vào vị trí cuối hàng.

[IMAGE: ../Images/00001.png]

Đó là một cảnh tượng phi thực đến lạ lùng.

“Chuyện này có thật sự đáng để phấn khích đến thế không?”

“Ôi chao. Anh đúng là chẳng hiểu gì về con gái cả, anh trai. Với lại, em sẽ vui ngay cả trong biển máu, miễn là được ở bên anh.”

“Anh có gì hay ho đâu chứ.”

“Bất cứ con người nào khi tiếp xúc với em đều sẽ bị lệch quỹ đạo ở một mức độ nào đó. Anh cũng không ngoại lệ. Nếu anh chưa từng gặp em, anh đã không trở nên ‘như thế’.”

Nàng khúc khích cười, nụ cười không thể tả xiết bằng lời người thường. Nó không hoàn toàn mê hoặc, cũng chẳng hẳn là quyến rũ.

“Nhưng quỹ đạo của anh không tệ chút nào. Trong khi của những người khác chỉ xoay vòng vô ích, thì riêng quỹ đạo của anh lại kích thích trái tim em và khơi gợi những phần sâu thẳm mà em chưa từng biết là mình có. …Vậy thì, đây không phải là tình yêu thì còn có thể gọi là gì nữa chứ?”

“Em đang tự tưởng tượng ra đấy,” Kyousuke gằn giọng. “Shiroyama Kyousuke đang đứng trước mặt em và Shiroyama Kyousuke trong tâm trí em khác nhau một trời một vực. Con người mà em hình dung trong đầu chỉ tồn tại trong tim em thôi. Anh không thể để em kỳ vọng điều đó ở anh được.”

Nàng chỉ khúc khích cười thêm khi nghe những lời ấy.

Người ta nói tình yêu là mù quáng, nhưng nền tảng của nó lại trống rỗng và khó tin.

“Anh thật sự chẳng thay đổi gì cả, anh trai. Nếu anh sẵn lòng chạy khắp nơi để cứu một người hoàn toàn xa lạ, thì anh nên chỉ hướng mắt về mình em thôi.”

“Anh không hiểu sao em lại đi đến kết luận đó.”

“Nếu anh thuộc về em, điều đó sẽ loại bỏ khoảng một nửa sự hỗn loạn trên thế giới.”

“…”

“Òe he he he. Thật tuyệt vời làm sao khi anh không đồng ý ngay tắp lự. Đó mới chính là người anh mà em biết. Em khao khát anh bởi vì em không thể khiến anh thuộc về em dễ dàng như thế. Người ta nói, sự lãng mạn trên thế giới này mang lại hạnh phúc nhất trong khoảng thời gian trước khi lời tỏ tình được nói ra.”

“Và em rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy? Ngay khi Đội Danh Dự bí ẩn này xuất hiện, anh lại thấy em vui vẻ ủng hộ họ. Đâu phải em có bất kỳ sự gắn bó thực sự nào với phương pháp đó chứ.”

“Hừm. Em chỉ muốn ở bên anh thôi, anh trai. Dù đó là chỉ trong một khoảnh khắc hay là mãi mãi. Về bản chất, cả hai đều như nhau.”

“Em không có vấn đề gì khi chấp nhận sự giúp đỡ từ một nhóm sẵn sàng hủy diệt cả thế giới vì một chuyện như vậy sao?”

“À ha ha. Bản gốc của anh là Suối Tiên. Đó là một thứ tuyệt vời. Không có chút lãng phí nào trong cấu trúc hay chức năng của nó và nó thật đáng yêu. …Thứ vật phẩm tráng lệ đó đã chứng minh rõ ràng cách anh nhìn nhận chúng em, những Vật Chất.”

“Cái gì mà ‘tráng lệ’ ở một vật phẩm nguy hiểm không ngừng triệu hồi Vật Chất vào thế giới này chứ? Anh đã đúng khi tự tay phá hủy nó.”

“Ôi, trời ơi. Anh đúng là hết thuốc chữa rồi, anh trai.” Bạch Nữ Vương cười tươi rạng rỡ. “Anh lúc nào cũng vậy. Khi đối mặt với tình huống mà anh chỉ có thể cứu một trăm người, anh lại cưỡng ép cứu hai trăm người, và điều đó lại tạo ra một xung đột mới. Anh chẳng nghĩ gì đến lượng oxy còn lại, thức ăn còn lại, hay số lượng xuồng cứu sinh. Anh chỉ đơn giản là cứu tất cả mọi người trước mắt. …Anh đã tìm thấy thế giới hoàn hảo chưa? Anh đã trở thành kẻ thống trị thế giới chưa? Anh đã làm đủ để xứng đáng với danh hiệu đó rồi, vậy mà em vẫn cảm thấy anh chẳng hơn gì một chú thỏ đang băng qua một thế giới hỗn loạn.”

Nàng tiếp tục với giọng đầy vui sướng.

“Anh đã gây ra cuộc chiến bí mật đó, nơi Vật Chất tràn ngập thế giới trong chốc lát và nhân loại suýt nữa đã tuyệt chủng, nhưng điều đó cũng chẳng khác gì. Anh thấy chúng em bị triệu hồi và bị sử dụng như những ‘Vật Chất’ đơn thuần, nên anh muốn đối xử với chúng em như những con người giống như anh, đúng không?”

“Ta đã sai rồi,” chàng trai, người có lẽ sở hữu một truyền thuyết đủ vĩ đại để sánh vai cùng Bạch Nữ Vương, buột miệng nói. “Ta đã sai suốt một thời gian quá đỗi dài. Chắc giờ ta vẫn còn sai. Ta biết điều đó. Nhưng dù vậy, ta không thể phớt lờ những tiếng gọi của những kẻ đang chìm vào vũng lầy. Ta làm điều này không phải vì sức mạnh nào cả. Ta bị thúc đẩy bởi chính sự yếu đuối, sự yếu đuối không cho phép ta chấp nhận thất bại, bi kịch, đau đớn, tuyệt vọng hay mất mát.”

“Có lẽ vậy.” Giọng Bạch Nữ Vương nghe thật vui vẻ. “Ta có thể quyết định sự sống chết của thế giới chỉ bằng một ngón tay, nhưng ta hoàn toàn không có ý định gánh vác cái gánh nặng đó. Ta có thể nghe thấy tiếng hét hay tiếng khóc than của cái chết, nhưng thì sao chứ? Mỗi cá nhân chỉ cần chịu trách nhiệm cho cuộc đời của mình. Tập tục của thế giới này là để mỗi cá nhân tự đối mặt với vận rủi và bi kịch do chính quyết định của họ gây ra, phải không? Ta không thấy có lý do gì để cảm thấy một chút trách nhiệm nhỏ bé nào.”

Shiroyama Kyousuke không khỏi bật cười.

Đúng vậy. Đây chính là ý nghĩa của việc trở thành kẻ mạnh nhất. Dù đúng hay sai, Bạch Nữ Vương chắc chắn mạnh hơn bất kỳ ai khác trên thế giới này.

“Vậy thì chúng ta đành phải bất đồng quan điểm ở đây,” chàng nói.

“Ngươi chắc không?”

“Nhưng không có sự thỏa hiệp nào với những hành động xuất phát từ sự yếu đuối. Ngươi cần nhớ điều đó. Người ta nói chó cùng dứt giậu. …À, để ngươi biết, giờ ta đang cảm thấy khá cùng đường rồi đấy. Đủ để ta không thể mỉm cười và khăng khăng rằng chúng ta phải chơi công bằng.”

“Thế thì ta cũng không sao. Ai cũng có quyền sử dụng sức mạnh mà mình sở hữu.”

“Ta sẽ cứu Meinokawa Higan. Ta đã hứa rồi, nên ta thề sẽ bảo vệ cô ấy.”

“Việc nhắc đến tên một cô gái khác có phải là một hình thức chống đối nhỏ không?”

“Không, nếu ta định quấy rối ngươi, ta sẽ cố gắng hơn một chút.” Chàng búng tay. “À này, biển báo nói vòng đu quay phải đợi khoảng ba mươi phút, vậy ngươi còn bao lâu nữa thì hết thời gian giới hạn?”

“Ể? Ngươi!? N-ngươi dám đùa giỡn với trái tim thuần khiết của thiếu nữ sẽ phải chịu trừng phạt đích đáng của thần linh—...khììììììììì!!!???”

Thánh Địa Nhân Tạo và Bạch Nữ Vương biến mất.

Cái vật chứa trung niên đổ sụp xuống đất và Kyousuke một lần nữa lẫn vào đám đông.

Chàng đã đánh đuổi được cô ta mà không cần giao chiến.

Và giờ là lúc để tiếp tục nỗ lực cứu Meinokawa Higan.