“Thì ra là vậy.”

Muen gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

Nói tóm lại, trong trường hợp Hoàng đế Oldrich III chưa tự mình truyền ngôi cho Albert, Albert phải chứng minh mình là Hoàng đế hợp pháp của Đế quốc bằng một cách nào đó.

Và bằng chứng đó chính là Thanh kiếm của Vương giả.

“Vì vậy, ưu tiên hàng đầu của hắn hiện tại là tìm thấy Thanh kiếm của Vương giả và nhận được sự công nhận của nó.”

“Công nhận?”

Muen ngạc nhiên nói: “Thanh kiếm của Vương giả có ý thức riêng sao?”

“...”

Celicia lại nhìn cậu như nhìn một kẻ ngốc: “Hai thanh kiếm trong tay cậu đều có linh hồn sống, Thanh kiếm của Vương giả đã trấn giữ Đế quốc hàng ngàn năm, tại sao cậu lại nghĩ nó không có?”

“...Cũng đúng.”

Muen cười gượng hai tiếng.

Mặc dù nền tảng của Elizabeth đến từ một trong những Thánh kiếm ngày xưa, cộng thêm việc Sư phụ Mera đích thân rèn đúc, đẳng cấp không thể nói là không cao.

Nhưng so với Elizabeth, loại “tăng 20% sức chiến đấu ở mọi giai đoạn”, Thanh kiếm của Vương giả có thể trực tiếp “tăng thêm 50.000 sức chiến đấu”, biến một người bình thường trở thành một cường giả đội vương miện đứng trên đỉnh cao nhân loại, chắc chắn vẫn phải mạnh hơn một chút.

Tuy nhiên...

Muen chợt nhớ ra điều gì đó, nhíu mày hỏi:

“Nhưng nếu Thanh kiếm của Vương giả có ý thức riêng, thì Albert muốn nhận được sự công nhận của nó, liệu có được không?”

Muen chỉ vào đầu mình, ý tứ không cần nói cũng hiểu.

Não và linh hồn của Albert đều không phải là nguyên bản, chỉ cần tiếp xúc với Thanh kiếm của Vương giả, ý thức trong Thanh kiếm của Vương giả không thể không phát hiện ra điều này. Đến lúc đó, liệu nó có công nhận một người không phải hoàng tộc trở thành hoàng đế không?

“Chắc là... sẽ được.” Celicia cụp mắt xuống.

“Tại sao?”

“Trí tuệ của linh hồn sống dù sao cũng không bằng con người thật, nó rất có thể chỉ hành động theo quy tắc đã định, và tôi đã nói trước đó rồi, đối với hoàng tộc, thứ quan trọng nhất không phải là bộ não, cũng không phải là linh hồn, mà là...”

Celicia giơ tay lên, nhìn chằm chằm vào mu bàn tay mình, dưới lớp da trắng nõn, trong những mạch máu xanh biếc, lúc này đang có dòng máu nóng bỏng chảy.

“Dòng máu, dòng máu hoàng gia, đó mới là thứ quan trọng nhất.”

“Dòng máu... và thứ quan trọng nhất này, ngay từ đầu đã bị đối thủ nắm trong tay?”

“Đúng vậy, nên mới nói đây là điểm thông minh của bọn họ, đương nhiên, nếu không có lá bài tẩy lớn nhất này, bọn họ thậm chí còn không dám ngồi vào bàn cờ này.”

“Nhưng bây giờ họ không chỉ ngồi vào bàn cờ, mà còn ra tay trước, thắng lớn, có vô số tiền cược.” Muen cảm thán.

Mặc dù sau đó mình và mọi người đã xoay chuyển tình thế một chút, buộc đối phương phải ra tay khi chưa chuẩn bị hoàn toàn, nhưng lần thua đó chỉ là thua nhỏ, hoàn toàn không thể tổn thương đến gốc rễ, tình thế của phe mình vẫn rất bất lợi.

Nhưng may mắn thay, cũng chính vì trận thua nhỏ đó, mọi người vẫn ở trên cùng một bàn cờ, kết quả vẫn chưa thể biết trước.

“Đúng vậy, từ tình hình hiện tại mà nói, Albert, người chỉ còn một bước nữa là thành công, quả thật đang chiếm ưu thế rất lớn.”

Giọng điệu của Celicia không hề gợn sóng, cứ như thể đang mô tả một chuyện hoàn toàn không liên quan đến mình.

Trong đôi mắt xanh biếc như hồ băng đó, đương nhiên cũng không có bất kỳ gợn sóng nào.

“Cách duy nhất để chúng ta thắng hiện tại, có lẽ chỉ là giành lại quyền kiểm soát Thanh kiếm của Vương giả và Hoàng cung, khiến hắn ta mất tư cách ngồi vào vị trí đó, mới có thể hoàn toàn tiêu diệt hắn ta.”

“Khó lắm sao?”

“Rất khó.”

“Sợ không?”

Muen đột nhiên hỏi.

Hai người đương nhiên không thể nói chuyện phiếm trong lúc nguy cấp này, về cơ bản là vừa đi đường vừa trao đổi.

Và bây giờ, cung điện đó ở ngay gần đó, nó ẩn mình trong bóng tối của màn đêm, như một con mãnh thú hung dữ há cái miệng đầy máu, chờ đợi con mồi.

“Sợ?”

Celicia đang bay lướt, quay lại nhìn với ánh mắt nghi hoặc.

“Dù sao đi đến đây, mọi người đều không còn đường lui nữa rồi...”

Albert, không, phải là lão già ẩn trong thân thể Albert, đó tuyệt đối không phải là người nhân từ. Khi hắn ta thành công đăng cơ, bất kể phải trả giá lớn đến đâu, Celicia, và gia tộc Campbell, chắc chắn sẽ không được buông tha.

Những loài sâu bọ đã hút máu ở gốc rễ Đế quốc từ lâu này, vì lợi ích của bản thân, sẽ không quan tâm đến tương lai lâu dài của Đế quốc. Chỉ cần có thể bảo vệ quyền lực và tài sản của mình không bị tước đoạt, e rằng việc cắt đất Đế quốc cho Ma tộc cũng có thể làm được.

“Tôi còn tưởng cậu lại nói gì đó nhảm nhí nữa chứ.”

Celicia đột nhiên khẽ cười một tiếng.

Cô là người ít khi cười, nhưng nếu nói về nụ cười của mỹ nhân băng giá này, thì dù là nụ cười có chút mỉa mai, có chút khinh thường, lại lạnh lùng đến tột cùng này, cũng khiến Muen cảm thấy màn đêm sâu thẳm xung quanh, trong khoảnh khắc bừng sáng.

“Lại hỏi câu hỏi này, vậy cậu nghĩ, tôi sẽ sợ sao?”

Celicia không trả lời, chỉ nửa cười nửa không ném câu hỏi đó lại.

Có vẻ như cô chỉ không muốn trả lời, nhưng ánh mắt hơi liếc xéo đó, khiến Muen hiểu rằng, đây dường như không phải là một câu hỏi mà cậu có thể tùy tiện qua loa.

Cái này có được coi là tự rước họa vào thân không?

Cũng không hẳn, cách trả lời câu hỏi này, đối với một người hiện tại cũng coi như có kinh nghiệm như cậu, không phải là việc khó.

Tuy nhiên...

“Nếu tôi phải nói... tôi nghĩ, cô cũng có chút sợ hãi.”

Muen suy nghĩ một lúc, xoa cằm, nhìn về phía Hoàng cung, từ từ nói ra câu trả lời mà cậu biết là sai:

“Dù sao thì trong thời gian ngắn như vậy, hai người anh trai của cô liên tiếp qua đời, cha cô cũng bệnh nặng, sống chết không rõ. Dù tình cảm với họ có nhạt nhẽo đến đâu, nhưng bất kỳ ai cũng không thể thờ ơ được.”

“Hơn nữa, bây giờ toàn bộ áp lực của Đế quốc đều đè nặng lên vai cô, mà cô lại không phải là tảng băng thực sự, không gì có thể chịu đựng được.”

Một cô gái khi say rượu sẽ trở nên rất dễ thương, làm sao có thể thực sự vô cảm được?

Nhưng cũng chính vì trái tim nồng nhiệt ẩn dưới lớp băng giá này, đã khiến cô không thể làm ngơ trước những gì đã thấy ở khu ổ chuột, từ đó đứng đây.

Nhưng cô ấy thực ra vẫn chỉ là một cô gái thậm chí còn nhỏ hơn cậu một tuổi.

“...Ngu xuẩn.”

Celicia rõ ràng khinh thường câu trả lời của Muen, hừ lạnh một tiếng, quay đầu đi.

“Thật sao...”

Muen nghiêm túc đoán vẻ mặt Celicia dường như lại lạnh lùng hơn vài phần, cười nói:

“Vẫn kiêu ngạo như mọi khi...”

Xoảng —

Kiếm dài rút ra một chút.

Muen lập tức nghiêm mặt, nghiêm túc nói: “Điện hạ Celicia tài giỏi và mạnh mẽ như vậy sao có thể sợ hãi được chứ? Toàn là tôi nói bậy bạ thôi.”

Xoảng.

Kiếm lại được đẩy vào.

Muen thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng nhìn khuôn mặt Celicia không hề thay đổi, cậu không biết mình bị làm sao, đột nhiên nói:

“Thật ra... tôi hình như cũng không phải không có đường lui, ít nhất một 'lão loli' nào đó chắc chắn vẫn sẽ che chở cho tôi, cho nên...”

“Hửm?” Celicia trên mặt lại lộ ra vẻ đáng yêu nghi hoặc đó.

“Khụ khụ... Ý tôi là, nếu chúng ta thật sự không may thất bại, chi bằng... tôi lén lút nuôi cô đi.” Muen nghiêm túc nói.

Vừa nói xong, Muen đã hối hận sâu sắc về mạch não luôn 'tự tìm đường chết' của mình vào những thời khắc quan trọng, đồng thời siết chặt cơ mông, chuẩn bị sẵn sàng bị Celicia đá bay.

Nhưng...

“Được thôi.”

“Hả?”

Muen sững sờ, tưởng mình bị ảo giác.

Nhưng ảo giác không thể động lòng người đến thế, Celicia nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc dài trước trán, mái tóc bạc trắng như sương tuyết bị gió nhẹ thổi rối, đôi mắt khẽ lay động, khẽ đáp:

“Tôi nói, được thôi.”

“...”

Giọng nói trong trẻo lọt vào tai, tuyệt đối không phải ảo giác.

Beland đã vào cuối xuân, nên dù đang là lúc đêm khuya nhất, cũng không lạnh như tưởng tượng.

Nhưng Muen lại như bị đóng băng tại chỗ, ngây người nhìn khuôn mặt tuyệt đẹp của Celicia.

Khuôn mặt không tì vết đó vẫn không biểu cảm, không thể nhìn ra bất kỳ biến động cảm xúc nào, giống như một tác phẩm điêu khắc băng đá của một bậc thầy nổi tiếng, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt xanh biếc như hồ băng đó, là dòng chảy ngầm cuộn trào, là tuyết tan chảy, là ánh xuân lộn xộn...

Những gợn sóng lan ra trên mặt hồ, lại gây ra một loại rung động như đang cộng hưởng.

Đôi môi hồng hào, như hoa mai nở giữa băng tuyết.

Muen ngây người nhìn, chỉ là những từ ngữ đơn giản thôi, nhưng không khỏi bị sức hút của sự rung động kết nối nhịp tim của cả hai, rồi vô thức bước lên một bước...

“Hội trưởng!”

Vivien không biết từ đâu chui ra, “Đã chuẩn bị xong rồi!”

“...”

“Ơ? Muen Campbell, cậu nhìn tôi với vẻ mặt khó chịu làm gì? Tôi ăn bít tết nhà cậu à? Uống rượu vang nhà cậu à?”

“...Cậu đến, đúng lúc lắm.”

Muen nghiến răng nghiến lợi nói.

“Đương nhiên rồi, tình hình khẩn cấp như vậy, tôi đương nhiên sẽ không lãng phí một chút thời gian nào, cậu nghĩ ai cũng thích lười biếng như cậu sao?”

Vivien ngẩng cái đầu nhỏ lên, ra vẻ mình mới là 'chó săn' số một dưới trướng Celicia.

“Nếu đã chuẩn bị xong rồi.”

Celicia hơi quay người lại, lại vuốt tóc một chút, như thể mọi chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra:

“Vậy thì bắt đầu thôi.”

“...”

...

...

Theo sau Vivien, hai người đến một chiếc xe ngựa ẩn mình trong rừng rậm.

Nhưng khi xe ngựa phóng nhanh, Muen phát hiện họ không đi về phía Hoàng cung.

“Chúng ta đi đâu vậy? Không đến Hoàng cung sao?”

“Cậu không nghĩ rằng, chỉ với vài người chúng ta, lại định xông thẳng vào Hoàng cung hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của Albert chứ?”

Lần này Celicia không lộ ra vẻ mặt nhìn kẻ ngốc, bởi vì Vivien gần như đã muốn 'dán' vẻ mặt chế giễu lên mặt Muen.

“Đồ ngốc, đồ ngốc, ừm...”

Muen đẩy khuôn mặt bầu bĩnh của Vivien ra: “Vậy chúng ta định...”

“Đến rồi.”

Xe ngựa dừng lại.

Muen thò đầu ra, phát hiện đây là một khu sân rộng lớn, không... có lẽ không nên gọi là sân, bởi vì những hàng rào trên tường đập vào mắt, từng cái từng cái như những ngọn giáo nhọn dựng ngược, lấp lánh ánh lạnh, trên đó còn quấn những sợi lưới kim loại có gai.

Và bên ngoài cánh cổng, trên ngực những kỵ sĩ đứng thẳng tắp, từng bông hồng máu nở rộ một cách thầm lặng.

“Đây là...”

“Khác với Đoàn Pháp Sư Hoàng Gia đóng quân tại Hoàng cung, Đoàn Kỵ Sĩ Hoàng Gia được chia thành hai phần: Đoàn Kỵ Sĩ Kim Trản Hoa chịu trách nhiệm trấn giữ Hoàng cung, còn một phần khác là Hồng Hoa Huyết... thì chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh khu thượng thành.”

Celicia bước ra khỏi xe ngựa, không lâu sau, một người đàn ông trung niên bụng phệ, quần áo xộc xệch, gần như lăn lộn bò đến trước mặt Celicia, gượng cười nói:

“Công chúa điện hạ, ngài, ngài sao lại đến đây?”

“Bá tước Charles, chào buổi tối.”

Celicia khẽ gật đầu: “Hoàng cung gặp biến cố, có kẻ gian đột nhập, tôi muốn mượn người của ngài, đi diệt trừ giặc cỏ.”

“Giặc... giặc cỏ?”

Charles lau mồ hôi, cười gượng nói:

“Chắc không cần đâu ạ, dù cấm chú có mất hiệu lực, tôi nghĩ đoàn kỵ sĩ bên đó cũng đủ sức chống lại cái gọi là giặc cỏ rồi.”

“Ồ?”

Celicia nhướng mày lá liễu xinh đẹp: “Có vẻ như ngài Bá tước Charles, người vừa mới từ trên giường phụ nữ bò dậy, cũng biết cấm chú Hoàng cung đã mất hiệu lực rồi sao?”

Sắc mặt Charles biến đổi, đầu tiên là hoảng sợ, sau đó lập tức âm trầm.

Hắn ta như một quả bóng, bật dậy khỏi mặt đất, chỉ vào Celicia và hét lên: “Giết cô ta đi, giết cô ta...”

Phụt.

Máu bắn tung tóe.

Khuôn mặt béo ú của Charles, vốn đang biểu lộ sự liều lĩnh, dần dần đông cứng.

“Ngươi...”

Hắn ta ngã mềm xuống đất, khoảnh khắc cuối cùng, hắn ta liếc nhìn thấy, người đâm sau lưng mình, chính là phó tướng đáng tin cậy nhất của hắn, là tên tiện dân do hắn đích thân nâng đỡ, để khi hắn hàng ngày ăn chơi trác táng, có người có thể làm trâu làm ngựa giúp hắn xử lý công việc an ninh khu thượng thành, và vào những lúc cần thiết, đẩy ra làm bia đỡ đạn.

Nhưng bây giờ, người bị đâm lại là hắn.

“Điện hạ.”

Kỵ sĩ toàn thân dính máu cung kính quỳ nửa gối trước mặt Celicia.

“Chuẩn bị xong chưa?”

“Vâng, toàn thể Đoàn Kỵ Sĩ Hồng Hoa Huyết, đã sẵn sàng.”

Trong bóng tối, những bóng đen âm u lởn vởn, xen lẫn mùi máu tanh nồng nặc.

Cái gọi là chuẩn bị, chắc chắn không chỉ đơn thuần là xếp hàng ngay ngắn.

Thanh trừng dị giáo, là việc phải làm trong mỗi lần đứng về phe nào đó.

Đối với những kỵ sĩ tuyệt đối trung thành này, Celicia khẽ gật đầu, lộ vẻ tán thưởng.

Muen đứng bên cạnh thầm kinh hãi.

Giờ đây, vị công chúa điện hạ 'không có thực quyền' trên danh nghĩa này, cuối cùng cũng đã lộ ra nanh vuốt của mình vào đêm nay.