“Ha, mệt chết đi được.”

Sau một ngày bận rộn với công việc giấy tờ, Phyllis Rossetti lười biếng duỗi chân tay, đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cô có khuôn mặt xinh đẹp, thân hình đầy đặn và quyến rũ, bộ đồng phục màu đỏ sẫm càng làm nổi bật những đường cong gợi cảm khi cô vươn vai. Từng cử chỉ đều toát lên khí chất trưởng thành của một quý bà. Sự non nớt có lẽ đã tồn tại khi còn trẻ, nhưng giờ đây đã hoàn toàn biến thành một loại quả chín ngọt ngào hơn.

Chỉ tiếc rằng, tạm thời không ai thưởng thức, dù hoa có đẹp đến mấy cũng chỉ có thể tự mình ngắm nhìn.

Sau khi tự mình ngắm nghía bản thân qua hình ảnh phản chiếu trong cửa sổ, ánh mắt cô rơi vào màn đêm đã đặc quánh, tiếp tục lầm bầm than vãn:

“Tăng ca, tăng ca, ngày nào cũng làm đến tận khuya, không được ngủ đủ giấc để làm đẹp. Sớm biết làm trưởng đoàn pháp sư hoàng gia mệt mỏi thế này, tôi đã không làm rồi.”

“Lúc này đừng nói những lời trẻ con như vậy, trưởng đoàn.”

Cánh cửa im lặng mở ra, một bóng người nhẹ nhàng bước vào, quen thuộc đi thẳng đến bàn làm việc của Phyllis.

“Cả đoàn pháp sư hoàng gia đều dựa vào ngài để duy trì, ngài không thể nản lòng như vậy đâu.”

“Một đoàn lớn như vậy lại dựa vào một người phụ nữ để duy trì?”

Phyllis trợn mắt:

“Becky, cậu lừa gạt mấy cô gái trẻ thì được, chứ tôi thì không lừa được đâu. Cái lão già tiền nhiệm đó tôi biết rõ lắm, cơ bản là một lão già vô trách nhiệm, ngày nào cũng chẳng mấy khi đến tổng bộ đoàn, chẳng phải vẫn đâu vào đấy sao?”

“Thời kỳ khác nhau, sao có thể so sánh như vậy được?”

Becky tiện tay đặt một chồng tài liệu dày cộp lên bàn của Phyllis, khiến Phyllis giật mình, rồi cười bất lực:

“Trong thời kỳ trưởng đoàn cũ tại vị, đế quốc đang trong giai đoạn hòa bình, đoàn pháp sư hoàng gia bảo vệ hoàng cung, bình thường đương nhiên không có chuyện gì lớn. Nhưng bây giờ…”

“Bây giờ lúc nào cũng có thể có chuyện loạn lạc, đúng không?”

Phyllis đau khổ ôm đầu.

Cô đã biết ngay là cái lão già đó vội vàng truyền chức cho mình chắc chắn không có chuyện gì tốt đẹp. Hắn ta vừa bỏ chạy, thì Hoàng đế bệ hạ liền lâm bệnh nặng, rồi cả Beland đều bị cuốn vào cuộc tranh chấp do vị trí đó gây ra.

Đoàn pháp sư hoàng gia đương nhiên không thể thoát khỏi. Những ngày này, chỉ riêng việc từ chối những kẻ thuyết khách được các thế lực và quý tộc lớn phái đến đã khiến cô đau đầu rồi, huống chi theo diễn biến của sự việc, nội bộ đoàn pháp sư hoàng gia cũng bắt đầu xuất hiện một số vấn đề.

Mấy ngày trước vừa mới ra tay giải quyết một đám phản đồ, nhưng nghĩ bằng đầu gối cũng biết, những tàn dư độc hại ẩn chứa trong đoàn pháp sư hoàng gia không thể chỉ có bấy nhiêu.

Học phép thuật cần tiêu tốn rất nhiều tài nguyên, người bình thường khó lòng gánh vác, vì vậy phép thuật còn được gọi là “trò chơi của quý tộc”. Nền tảng của những tinh anh gia nhập đoàn pháp sư hoàng gia tuy đã được kiểm tra nghiêm ngặt, nhưng rất khó đảm bảo rằng ở những nơi sâu hơn, họ có những “nền tảng” khác hay không.

Giống như mấy tên phản đồ trước đây, bề ngoài họ trong sạch, nhưng mối liên hệ ẩn sâu nhất của họ thậm chí có thể truy ngược lại tận mười năm trước.

“Khó khăn quá…”

Nghĩ đến đủ loại khó khăn đang đối mặt, dường như ngay cả những tài liệu phức tạp phải xử lý từ sáng đến tối cũng không còn là vấn đề nữa. Phyllis bất lực gục đầu xuống cửa sổ, đôi mắt cá chết với chút phấn mắt nhạt nhòa nhìn ra hoàng cung dưới màn đêm.

Màn đêm sâu thẳm, nhưng hoàng cung lại sáng đèn rực rỡ.

Trên con đường rộng rãi có thể thấy cung nữ và thị vệ qua lại như thường lệ, nhưng một bầu không khí căng thẳng và kỳ lạ lại rõ ràng tỏa ra từ tòa cung điện hùng vĩ này.

“Lão nhị đã chết rồi, xem ra lão đại đã chắc chắn giành được vị trí, nhưng… vị bệ hạ của chúng ta hình như không nghĩ vậy… Thật phiền phức.”

Phyllis thở dài: “Giá mà tôi có thể quay ngược thời gian thì tốt biết mấy, nhất định sẽ tát cho mình của một tháng trước một cái, bảo cô ấy đừng ngốc thế, hãy tỉnh táo lại đi.”

“Thôi nào, hối hận cũng vô ích thôi, trưởng đoàn.”

Becky từ tủ bên cạnh lấy ra một chiếc tách trà tinh xảo, loay hoay vài lần, động tác điêu luyện và tao nhã. Rất nhanh, một tách trà nóng đã được đưa đến trước mặt Phyllis:

“Đây là trà thuốc tôi lấy từ chỗ lão Delvin, ngài nếm thử xem?”

“Trà thuốc?”

“Nghe nói là pha trộn rất nhiều dược liệu quý giá, có thể phục hồi tinh thần đã hao tổn. Với y thuật của lão Delvin, chắc chắn không phải thứ đơn giản đâu. Tôi đã năn nỉ mãi mới lấy được một chút này đấy.”

“Đa tạ, có lòng rồi.”

Phyllis nhận lấy tách trà, khẽ lắc nhẹ, nhìn mấy cánh trà nổi bồng bềnh theo dòng nước trà màu nâu, không khỏi mỉm cười, rồi uống cạn chén trà nóng.

“Ha… Thoải mái thật, may mà có cậu ở bên, nếu không tôi sớm muộn gì cũng chết vì làm việc quá sức.”

“Là phó thủ của ngài, đó là điều nên làm.”

Thấy Phyllis đã uống trà thuốc giúp phục hồi tinh thần, Becky nhanh tay nhanh chân dùng phép thuật làm sạch tách trà rồi cất đi, sau đó giúp sắp xếp chồng tài liệu dày cộp trên bàn.

“Tiếp theo cứ giao cho tôi, ngài nghỉ ngơi một chút đi.”

“Được, tôi nhắm mắt dưỡng thần một lát, vất vả cho cậu rồi.”

Phyllis không hề khách sáo, tuy cảnh giới của cô khá cao, nhưng dù sao cô cũng là một pháp sư thuần túy, về thể lực không phải là sở trường, làm việc cả ngày cũng thực sự mệt mỏi, tinh thần càng mệt mỏi hơn.

Cô cứ thế chống cằm, nhắm mắt dưỡng thần.

Chẳng mấy chốc, trong phòng chỉ còn lại tiếng giấy lật xào xạc.

Becky nhanh chóng xử lý tài liệu, nhưng lật đi lật lại, động tác của hắn đột nhiên khựng lại.

Bởi vì hắn nghe thấy một tiếng ngáy khẽ.

Ngẩng đầu lên, mới phát hiện Phyllis không biết từ lúc nào đã gục xuống bàn, khuôn mặt xinh đẹp vùi vào cánh tay, rõ ràng vừa nãy còn nói là nhắm mắt dưỡng thần, nhưng bây giờ lại ngủ rất say.

Xem ra là thực sự mệt mỏi rồi.

Becky bất lực cười lắc đầu, tạm thời dừng công việc trong tay, để cả căn phòng hoàn toàn yên tĩnh.

“Ngủ ngon nhé, ngày mai sẽ là một ngày đẹp trời.”

Becky nhẹ nhàng thì thầm tạm biệt, sau đó cầm một phần tài liệu chưa xử lý xong, đi ra ngoài phòng.

Tuy là tổng bộ của đoàn pháp sư hoàng gia, nhưng do vị trưởng đoàn tiền nhiệm không đáng tin cậy, trang trí căn phòng này không hề xa hoa, căn phòng cũng không lớn. Becky chỉ vài bước đã đến cửa, giống như vô số lần hắn đã làm trước đây, vươn tay, nắm lấy tay nắm cửa.

Tuy nhiên, cánh cửa lại không mở ra.

Bởi vì ngay khoảnh khắc hắn dùng sức, tay nắm cửa trong tay hắn đã hóa thành những hạt cát mịn không ngừng chảy ra qua kẽ ngón tay.

Cát mịn bay tán loạn theo gió, nhưng ánh mắt Becky vẫn bình tĩnh.

“Becky, chúng ta quen nhau bao lâu rồi?”

“Gần ba mươi năm rồi nhỉ.”

Becky không quay đầu lại, trả lời:

“Từ khi ngài trở thành một thành viên của đoàn pháp sư hoàng gia, tôi đã ở bên cạnh ngài với tư cách là đối tác, hoặc là phó thủ của ngài.”

“Hơn ba mươi năm rồi… Thật dài.”

Mặc dù không nhìn thấy, nhưng Becky đã có thể hình dung ra dáng vẻ cô ấy đang tựa lưng vào ghế thở dài.

“Rất dài, tôi nhớ ba mươi năm trước cô vẫn là một cô gái yếu đuối ngày nào cũng khóc lóc vì không giành được đàn ông, giờ thì đã biến thành một bà chằn hễ gặp mặt là chỉ thẳng vào mũi người ta mà mắng rồi.”

“Thế sao? Tôi quên mất rồi, ba mươi năm quả nhiên sẽ thay đổi rất nhiều thứ, ngay cả cái người từng trong sạch như cậu, thế mà cũng…”

Phyllis cúi đầu, khẽ cười, rồi lại như tự giễu lắc đầu. Mọi thứ trong căn phòng đều khẽ rung lên, kèm theo tiếng gầm rít, ma lực hùng vĩ như sóng thần dâng trào.

“Thế nên… những tên đàn ông đạo mạo, miệng luôn khăng khăng những đạo lý lớn lao vô nghĩa như các cậu, quả nhiên đều chẳng phải thứ tốt lành gì cả.”