“Phụ hoàng nghĩ nhiều rồi, con chỉ là một công chúa không có thực quyền mà thôi, mặc dù trong mắt người ngoài, thân phận của con quả thật có nhiều điều đáng để làm, nhưng trên thực tế, con có thể tạo ra ảnh hưởng thực sự nào đến cục diện chứ?”

“Suy nghĩ của con không quan trọng, hay nói đúng hơn là không quan trọng như phụ hoàng tưởng tượng.”

Celicia đứng dậy, khuôn mặt xinh đẹp vốn lạnh lùng không thể hiện một chút dao động rõ ràng nào. Dường như những lời nói của Aldrich III cũng không thể khiến mặt hồ băng trong lòng cô gợn lên một chút sóng nào.

Cô khẽ cúi người trước ông lão trên giường:

“Vậy con xin không làm phiền phụ hoàng nghỉ ngơi nữa. Con đã chuẩn bị một ít thuốc bổ cho người, lát nữa sẽ có người mang đến. Xin người hãy bảo trọng, người được bình an, mới là điều tốt nhất cho quốc gia này.”

“Ha… con, thật sự vẫn khiến người ta không thể bắt bẻ được.”

Aldrich III bất lực phất tay, “Đi đi, còn về lệnh quản thúc đó, cứ coi như ta đùa thôi, dù sao thì cũng không ngăn được con.”

“Phụ hoàng quá lời rồi, con sao dám làm trái lệnh của người chứ?”

Celicia cúi người chào lần cuối:

“Con xin cáo lui.”

Celicia bước ra khỏi phòng.

Mọi thứ trở lại yên tĩnh.

Nhưng không lâu sau, một bóng người rón rén bước vào, trên chiếc khay bằng bạc đặt một bát canh thuốc vẫn còn bốc khói nóng hổi.

“Đây là thuốc mà cô nhóc Celicia đã chuẩn bị cho con, ta đã đích thân sắc đó.”

Bóng người đặt bát canh thuốc xuống bên cạnh Aldrich III, vẻ mặt đầy mong đợi. Ngay lúc đó, từ trong bóng tối, một bàn tay đưa ra, trên tay cầm một cây kim bạc lấp lánh ánh ma lực.

Cây kim bạc chạm vào canh thuốc, xác nhận không có độc, rồi mới yên tâm rút về.

Nhưng bóng người kia thấy cảnh này thì không vui, cô đặt mông tròn trịa của mình xuống ngự tháp của Aldrich III một cách không khách sáo, la lên:

“Này, Aldrich, con có ý gì vậy, con thậm chí còn nghi ngờ cả con gái của mình sao?”

“Ta đương nhiên tin con gái ta, ta không tin con.”

“Không tin ta?”

Một cái đầu gấu to lớn nhô ra, đôi mắt nhỏ màu đen láy tuôn ra sự phẫn nộ như thể vừa chịu một sự ủy khuất lớn:

“Aldrich, sao con lại có thể như vậy? Ta là chú ruột của con, ngày xưa chính ta đã vất vả chăm sóc con từ khi còn nhỏ. Con có biết ngày xưa, khi thằng nhóc con còn chạy lung tung với cái mông trần không, chính là ta…”

“Thôi đủ rồi!”

Giọng Aldrich III trầm xuống:

“Oranriel, có chuyện gì thì nói thẳng ra, nếu không ta sẽ cho người tống cổ con ra ngoài!”

“Tặc tặc, lớn rồi, lông cứng rồi, đến cả chú cũng không tôn trọng.”

Gấu hồng lẩm bẩm, vẻ mặt đầy bất mãn.

Aldrich III thì đã quen với những lời nói đó, dù sao cũng không có cách nào với anh ta, chỉ có thể coi như không nghe thấy, lặng lẽ bưng bát lên, nhấp một ngụm thử độ nóng rồi uống cạn.

Nhưng sức sống dồi dào từ canh thuốc quả thật đã khiến khuôn mặt tái nhợt của ông hồng hào hơn một chút.

Gấu hồng nhìn ông, đột nhiên thở dài:

“Nhìn con xem, sắp già hơn cả ta rồi.”

“Đã biết mình già, thì không nên gặm cỏ non, cảm giác khi cặp với người đáng tuổi cháu mình thế nào?” Aldrich III đáp trả.

“Ai… ai gặm cỏ non! Ta cũng chỉ lớn hơn cô ấy hai… hơn hai mươi tuổi một chút thôi, chênh lệch lớn lắm sao?”

Gấu hồng đấm ngực dậm chân, vẻ mặt đầy phẫn nộ, “Hơn nữa, cái gì là cặp, rõ ràng là người phụ nữ khốn nạn đó chủ động bám lấy, đuổi cũng không đi, chính vì có cô ấy mà gần đây ta không thể xem tập ảnh thánh nữ quý giá nhất của mình!”

“Xem ra vị thánh nữ tiền nhiệm đó, quả thật đã giúp con gỡ được nút thắt trong lòng kha khá rồi.”

Aldrich III đặt bát thuốc xuống, liếc nhìn anh ta, rồi ánh mắt vô thức rơi xuống đôi tay của mình.

Do giơ tay, ống tay áo tự nhiên trượt xuống một chút, để lộ nửa cổ tay.

Và trên cổ tay đó, có những vết nứt giống như đồ sứ bị vỡ, trông rất đáng sợ, kéo dài vào trong ống tay áo.

Aldrich III rụt tay lại, giấu những vết nứt đó vào trong tay áo.

Gấu hồng đương nhiên đã thấy, anh ta lại thở dài. Vẻ phẫn nộ cố ý lúc nãy đã tan biến theo tiếng thở dài đó, chỉ còn lại chút nặng nề.

“Con không nên vội vàng như vậy, Aldrich.”

“Không vội, chuyện này vốn đã nằm trong kế hoạch, nếu không nửa năm trước ta đã không chém nhát kiếm đó rồi.”

“Nhưng Đế quốc vẫn chưa mục nát… con cố ý để những kẻ đó quấy phá, ngược lại đang làm lay chuyển nền tảng của Đế quốc.”

“Khi nó thực sự mục nát, thì đã quá muộn.”

Aldrich III lại ho vài tiếng đau đớn, lật khăn tay, nhìn chằm chằm vào vết máu đỏ tươi trên đó:

“Đây là cơ hội duy nhất của ta, cũng là cơ hội duy nhất của Đế quốc. Con, ta, và cả chị gái đã chết sớm của ta, không phải tất cả đều vì cơ hội này sao? Oranriel, ta không có đường lui, con cũng không.”

Gấu hồng im lặng, không nói gì.

Nhưng dưới lớp vỏ gấu màu hồng ngộ nghĩnh đó, dường như có một dòng máu đặc sệt, cuồn cuộn, tanh hôi không ngừng chảy…

“Phải, chúng ta đều không có đường lui.”

Một bàn tay lông lá thò ra từ miệng gấu hồng, kẹp một điếu xì gà, hít một hơi đầy u buồn. Khói thuốc bay ra từ đôi mắt của anh ta:

“À đúng rồi, gần đây không dám xem ảnh thánh nữ, nhưng tập ảnh tiểu thư quý tộc mới sưu tầm của ta cũng không tệ, có loại ngực rất lớn, con có muốn không?”

“Cút!”

…………

Celicia đi dọc theo đường cũ, bước đi như đang dạo chơi.

Lần này, đúng như phụ hoàng đã nói, không còn ai hạn chế tự do của cô. Vị Phó đoàn trưởng quân đoàn Gai, người vừa hộ tống cô, cũng lấy cớ có việc rồi rời đi.

Là một công chúa hoàng gia, việc thích đi một mình như Celicia, cùng lắm là có thêm Vivien đi theo, rất ít khi có người theo hầu, cũng được coi là rất hiếm thấy và cá tính.

Những người hầu gái và侍 vệ ra vào hoàng cung cũng biết tính cách của vị công chúa này, mỗi người chỉ từ xa cung kính hành lễ, không dám cố ý tiến lên nói chuyện, kéo gần quan hệ.

Celicia cũng gật đầu đáp lại mỗi người.

Vừa đi vừa suy nghĩ về ý nghĩa sâu xa trong những câu hỏi của phụ hoàng lúc nãy, Celicia rẽ qua một góc hành lang, đột nhiên nghe thấy một tiếng ồn ào.

Một nhóm lớn hầu gái, thị vệ, và các quý tộc ăn mặc lộng lẫy, đang vây quanh một người đàn ông trẻ tuổi, đi về phía này.

“A, Celicia.”

Người đàn ông trẻ tuổi đó thấy Celicia, lập tức vui vẻ chào hỏi. Những người xung quanh anh ta cũng dừng cuộc trò chuyện sôi nổi, đặt tay lên ngực chào:

“Công chúa điện hạ, bình an.”

“Ừ, bình an.”

Celicia nhìn người đàn ông trẻ tuổi có cử chỉ phù phiếm, trong vòng tay còn ôm một cô tiểu thư quý tộc ngượng ngùng, hàng lông mày liễu khẽ nhíu lại một cách không dấu vết, rồi nhanh chóng trở lại bình thường, nhấc váy, hơi cúi người:

“Bình an, hoàng huynh Andrew.”

“Haha, cứ gọi ta là hoàng huynh thôi, cần gì phải khách sáo như vậy?”

Hoàng huynh của Celicia, con trai thứ hai của Hoàng đế Aldrich III, người đàn ông tuấn tú tên là Andrew mỉm cười.

“Đương nhiên rồi.”

Khóe miệng Celicia nhếch lên theo nghi thức:

“Nhưng đối với Sia, hoàng huynh không chỉ có một người, gọi như vậy… e rằng sẽ không phân biệt được.”

“…”

Khuôn mặt tươi cười của Andrew lập tức cứng lại. Không biết đã nghĩ đến điều gì, trong mắt anh ta lập tức hiện lên một sự tức giận và xấu hổ.