"Bệnh não? Tự nhiên khỏi bệnh?"

Vì tin tức quá sốc, Muen theo bản năng đờ người ra vài giây:

"Sao tôi không biết chuyện này?"

"Hiện tại chỉ là tin đồn, vẫn chưa được xác nhận, tin tức cũng đang bị phong tỏa nghiêm ngặt."

Celicia nhẹ nhàng nhấp một ngụm cà phê:

"Ít nhất đối với bên ngoài là như vậy."

"..."

Celicia không trả lời.

Nhưng Muen đã nhận được câu trả lời từ sự im lặng của cô.

Hai lần tin tức lớn liên tiếp ập đến, khiến Muen, người đã bận rộn suốt chặng đường, mệt mỏi xoa xoa thái dương.

Mặc dù đã sớm dự đoán được tình hình hỗn loạn hiện tại của Beland, nhưng không ngờ nó đã đến mức này.

Quả nhiên đến hỏi Celicia là đúng đắn, anh ta tuy có mạng lưới tình báo của dinh Công Tước, nhưng mạng lưới này thiếu đi Công Tước Campbell, người có thể trực tiếp diện kiến Bệ Hạ bất cứ lúc nào, gặp gỡ các quý tộc khác, nên anh ta căn bản không thể biết được một số bí mật sâu sắc nhất trong Hoàng Cung.

Nhưng dù đã biết cũng không có cảm giác bừng tỉnh, ngược lại càng đau đầu hơn.

Chết tiệt, thời điểm này trùng hợp thế, tên Hoàng Tử cả đó lẽ nào là cố tình giả vờ sao...

Không đúng, cũng không có khả năng lắm.

Anh ta là Hoàng Tử cả, sinh ra đã là người kế vị đầu tiên của Đế Chế, anh ta hoàn toàn không cần phải giả vờ gì cả, bản thân đã có tính hợp pháp cao nhất, huống hồ lại giả vờ thành một kẻ thiểu năng trí tuệ.

Dù sao thì một kẻ thiểu năng thực sự không thể giả vờ, huống hồ lại giả vờ suốt hai mươi mấy năm trời không chút sơ hở nào, không ai phát hiện ra.

Diễn viên giỏi nhất cũng không làm được.

Hả?

Khoan đã.

Một kẻ thiểu năng bẩm sinh đột nhiên sáng suốt trở lại, hoặc hoàn toàn biến thành một người khác, và ngay lập tức tham gia vào cuộc tranh giành ngôi vị Hoàng Đế của Đế Chế... cốt truyện này nghe sao mà quen thuộc thế nhỉ?

Ví dụ như...

Trọng Sinh: Tôi Xuyên Không Thành Hoàng Tử Thần Kinh của Đế Chế...

Xuyên Không Đến Dị Giới, Cải Tạo Đế Chế Bằng Kiến Thức Hiện Đại...

Ba Mươi Năm Hà Đông Ba Mươi Năm Hà Tây, Đừng Khinh Thiếu Niên Trí Tuệ Thấp...

Tranh Đoạt Ngôi Vị: Tôi Là Hoàng Tử Cả Thần Kinh của Đế Chế...

Xì...

Muen rùng mình, lập tức nghiêm túc hỏi Celicia:

"Hoàng Tử Albert hồi phục có nguyên nhân gì không? Dù nói là tự nhiên khỏi bệnh, nhưng đột nhiên hồi phục thì cũng..."

"..."

Celicia vẫn im lặng, chỉ nhẹ nhàng lắc chiếc thìa bạc trong tách.

Nhìn vẻ mặt đó của Celicia, câu hỏi của Muen đột ngột dừng lại, anh ta thăm dò nói:

"Xin lỗi, tôi có hỏi vấn đề không thể trả lời không?"

"...Không, không phải chuyện gì to tát đâu."

Lại im lặng một lúc, Celicia ngẩng đầu:

"Anh có nghe nói về lời nguyền hoàng gia không?"

"Lời nguyền hoàng gia?"

Muen vuốt cằm:

"Cái tin đồn thành thị rằng các thành viên hoàng gia của Đế Chế đều không thể thăng cấp lên Đấng Đội Vương miện sao?"

"Là tin đồn, cũng là sự thật."

Celicia khẽ nói:

"Con cháu hoàng gia của Đế Chế, quả thực không thể thăng cấp lên cảnh giới Đấng Đội Vương miện. Tuy nhiên..."

"Tuy nhiên?"

Celicia ngừng lại một chút:

"Tuy nhiên đây không phải toàn bộ lời nguyền. So với cảnh giới Đấng Đội Vương miện vốn dĩ cực kỳ khó thăng cấp, thì mặt khác của lời nguyền mới là cơn ác mộng đã đeo bám nhiều hoàng tử, công chúa từ trước đến nay."

Muen nghe vậy, lập tức thẳng lưng, có chút căng thẳng nhìn Celicia,

"Ý này là sao?"

"Yên tâm, không phải tôi."

Celicia liếc nhìn Muen, hàn băng sâu trong mắt cô lóe lên một thoáng:

"Là Hoàng Huynh Albert."

"Nói cách khác..."

"Đúng vậy, bệnh não của Hoàng Huynh Albert chính là đến từ lời nguyền hoàng gia."

Celicia cúi đầu nhìn đôi tay mình, đôi tay trắng nõn mềm mại, ẩn hiện những đường gân xanh, và máu hoàng tộc, dòng máu gần gũi với Hoàng Huynh Albert của cô, đang chảy trong đó.

"Ô nhiễm, bệnh tật, dị dạng, bẩm sinh yếu ớt... hình thức khác nhau, nhưng trong mỗi thế hệ con cháu hoàng gia, luôn có một kẻ kém may mắn, vừa sinh ra đã phải gánh chịu lời nguyền này.

Thế hệ này là Hoàng Huynh Albert, thế hệ trước là Phụ Hoàng, thế hệ trước nữa là chú tổ của tôi (ghi chú: trước đây viết sai, là chú tổ, không phải chú ruột, chú ruột là cùng thế hệ với cha), Gấu Hồng.

Họ không ngừng sống trong nỗi khổ của lời nguyền, đồng thời, những hoàng tử, công chúa bị nguyền rủa này, cũng là những người xuất sắc nhất trong thế hệ của họ.

...Đây có lẽ là lý do Hoàng Huynh Andrew sợ hãi đến vậy bây giờ."

Celicia nhấp cạn ngụm cà phê cuối cùng:

"Về lý do lời nguyền trên người Hoàng Huynh Albert biến mất, tôi tạm thời vẫn chưa rõ lắm."

"Thì ra là vậy..."

Cảm thấy mình vừa nghe được bí mật động trời nào đó, Muen nghiêm túc gật đầu:

"Không ngờ đằng sau lại có... Khoan đã, cô vừa nói ai? Gấu Hồng? Ông ấy lớn hơn tôi tôi công nhận, nhưng ông ấy lại là người xuất sắc nhất trong thế hệ của mình ư? Cô đang đùa tôi à?"

Trong đầu Muen hiện lên hình ảnh con Gấu Hồng già nua chỉ biết gãi mông đọc sách vàng, anh ta thực sự nghi ngờ ba chữ "xuất sắc nhất".

"Mặc dù tôi cũng không muốn thừa nhận, nhưng điều này quả thật là thật. Gấu Hồng, tức là chú tổ, ông ấy là người nhỏ tuổi nhất trong thế hệ của mình, có lẽ chỉ ngang tuổi Phụ Hoàng thôi. Mặc dù bình thường không có dáng vẻ đứng đắn gì, lại còn thường xuyên cậy vào vai vế mà làm những chuyện khiến ngay cả Phụ Hoàng cũng không thể làm gì được, nhưng ông ấy quả thật là người xuất sắc nhất trong thế hệ đó, thậm chí là trong lịch sử hoàng tộc."

"Trong lịch sử sao?"

Muen càng ngớ người.

"Đúng vậy."

Celicia thở dài:

"Phụ Hoàng từng nói, nếu không phải vì lời nguyền, với thiên phú của kẻ đó, tương lai rất có thể sẽ đứng trên đỉnh cao thực sự của đại lục."

"Đỉnh cao..."

Muen khóe miệng co giật.

Anh ta chợt hiện ra một hình ảnh, đó là một bóng lưng cô độc, hai tay chấp sau lưng, đứng trên đỉnh núi gió lạnh buốt, ngạo nghễ nhìn xuống vạn vật dưới chân.

Nhưng hình ảnh đột nhiên trở nên rõ ràng, mình nhìn thấy lại là một con gấu hồng chết tiệt đang gãi mông cười ngốc nghếch với cuốn sách vàng...

Muen lập tức rùng mình, vội vàng xua đi hình ảnh ô nhiễm cực độ này khỏi tâm trí.

"Nguyên nhân và kết quả tôi cũng đã hiểu được, nhưng tôi vẫn còn một điểm không rõ ràng..."

Sau khi tiêu hóa xong thông tin trước đó, Muen khoanh tay, chống cằm nói:

"Tôi hiểu được ý nghĩ của Hoàng Tử Andrew là sợ Hoàng Tử Albert đã hồi phục sẽ đoạt lấy ngai vàng thuộc về mình, nhưng, dù sao anh ta cũng đã là Thái Tử hơn hai mươi năm, các mặt ưu thế đều không phải Hoàng Tử Albert vừa mới hồi phục có thể sánh bằng...

Thế nhưng tại sao anh ta lại tự chặt một tay, phản bội phe Hoàng Gia, quay sang cấu kết với những quý tộc tham lam kia?"

"Vậy sao? Hoàng Huynh Andrew quả nhiên đã ngả về phía đó rồi sao?"

Celicia như đã lường trước được, gật đầu nói:

"Đây là chuyện rất bình thường, Hoàng Huynh Andrew muốn ngai vàng, phe Hoàng Gia quả thực là sự ủng hộ lớn nhất, nhưng điều này có một tiền đề."

"Tiền đề?"

"Đúng vậy... tiền đề đó là..."

Celicia nhìn vào mắt Muen, nói:

"Phụ Hoàng muốn anh ta làm Hoàng Đế này."

"Gì—"

Muen không biết đây là lần thứ mấy trong ngày anh ta cảm thấy sốc.

"Ý cô là..."

"Trước khi Hoàng Huynh Albert tỉnh lại, thân phận Thái Tử của Hoàng Huynh Andrew quá vững chắc, vững chắc đến mức anh ta thường làm những chuyện ngốc nghếch... những chuyện khiến Phụ Hoàng không vui."

Celicia khẽ gõ thìa bạc, suy nghĩ quay về thời điểm trước đó, khi Beland cũng chìm trong khủng hoảng xâm lược của Tà Thần.

Cuộc họp bàn tròn vô cùng quan trọng đó, người đáng lẽ đứng bên cạnh Phụ Hoàng, phải là Hoàng Tử Andrew, với tư cách là Thái Tử.

Lẽ ra, phải như vậy.

Nhưng anh ta không xuất hiện, anh ta rời Beland, lý do là bệnh sợ nóng.

Đây là một lý do anh ta đã dùng vô số lần từ nhỏ, mỗi khi anh ta không muốn làm gì đó, anh ta sẽ nói với Phụ Hoàng như vậy.

Nhưng... trên đời này làm gì có bệnh sợ nóng.

Chẳng qua là sự hèn nhát và nhút nhát ác ý.

Giống như trên đời này không có tình yêu vĩnh cửu vậy.

Hoàng Đế bệnh nặng.

Nhưng dù sao, vẫn chưa băng hà.

Vì vậy, suy nghĩ của vị lãnh đạo tối cao của Đế Chế cho đến nay, mới là quân bài quan trọng nhất trong cuộc tranh chấp này, quan trọng đến mức đủ để lật đổ sự tích lũy và nỗ lực kéo dài hai mươi năm của một cựu Thái Tử.

"Vậy nên... biết mình đã mất đi sự sủng ái của Bệ Hạ, Hoàng Tử Andrew, người khao khát có được sức mạnh khác để củng cố địa vị của mình, mới dễ dàng cấu kết với những quý tộc cũ từng bị Bệ Hạ đàn áp, âm mưu một lần nữa nắm quyền kiểm soát Đế Chế sao?"

"Chính là như vậy."

Celicia nhẹ nhàng gật đầu:

"Có vẻ phức tạp, nhưng toàn bộ mạch lạc chỉ đơn giản như vậy.

Hoàng Huynh Albert vừa tỉnh lại, thế lực đơn độc và yếu ớt, nhưng ánh mắt của Phụ Hoàng rất có thể sẽ đổ dồn vào Hoàng Tử đã bị nguyền rủa này vì sự 'xuất sắc nhất' của anh ta vào phút cuối.

Và Hoàng Huynh Andrew tự nhiên cũng không thể từ bỏ ngai vàng gần như trong tầm tay, sẽ lôi kéo mọi thế lực có thể lôi kéo.

Cơn bão đang nhen nhóm ở toàn bộ Beland, thậm chí toàn bộ Đế Chế, về cơ bản đều đến từ cuộc tranh chấp giữa hai người này, và tương ứng với nó... việc anh bị ám sát cũng chỉ là dư âm của cơn bão mà thôi."

"Thì ra là vậy..."

Muen dần tựa vào lưng ghế, thở dài một hơi.

Sau khi làm rõ mọi mạch lạc, anh ta lại cảm thấy áp lực to lớn.

Người cha dượng, Công Tước đáng kính, không có mặt, rất nhiều chuyện, thực sự cần anh ta tự mình gánh vác.

"Còn cô thì sao?"

Muen lại đột nhiên hỏi:

"Celicia cô đứng về phía nào?"

"Tôi ư?"

Celicia nhướng mày xinh đẹp, khóe miệng khẽ cong lên, như mang theo một tia châm biếm:

"Tôi có cần phải đứng về phía nào không? Dù Hoàng Huynh Albert lên làm Hoàng Đế, hay Hoàng Huynh Andrew lên làm Hoàng Đế, thì đối với tôi, Công Chúa thứ ba của Đế Chế, có ảnh hưởng gì không?"

"Cũng đúng, nhưng..."

Muen im lặng một lúc, hỏi:

"Cô luôn có sự thiên vị chứ."

"Thiên vị? Ha, từ này không nên xuất hiện trên người một Công Chúa mang dòng máu hoàng gia thuần khiết nhất."

Celicia cười như không cười nhìn chằm chằm Muen:

"Nói tóm lại, anh muốn tôi giúp anh sao?"

"Đúng vậy."

Muen không tránh ánh mắt của Celicia, cứ thế đối mặt với đôi mắt đẹp đẽ và lạnh lùng đó một cách điềm tĩnh nhưng nghiêm túc:

"Hội Đồng Ngầm... quả nhiên là những kẻ đó sao?"

Celicia không hề ngạc nhiên với ba từ này, tách cà phê đã được cô đặt sang một bên, những ngón tay thon dài nhẹ nhàng gõ trên trang sách.

"Những gì anh nói tôi đều hiểu, nhưng, anh vẫn không hiểu sao Muen Campbell, sở dĩ anh liên tiếp bị ám sát, là vì mối quan hệ giữa chúng ta. Tin tức đính hôn vừa được công bố, đã khiến rất nhiều người sợ hãi đến mức bất chấp Sư Vương đó, cũng phải ra tay với anh.

Nếu tôi chọn hoàn toàn giúp đỡ anh, thì điều anh sắp phải đối mặt, không nghi ngờ gì nữa, sẽ là một cơn bão dữ dội hơn nhiều."

"Cô đang lo cho tôi sao?" Muen chớp mắt.

Đây là câu nói y hệt Celicia đã nói trước đó, nhưng từ miệng Muen thốt ra lại có vẻ tinh nghịch hơn.

Celicia mặt lạnh đi:

"Tôi chỉ là đang cân nhắc với tư cách là một công chúa, một khi mọi chuyện rơi vào tình thế không thể cứu vãn, toàn bộ Đế Chế sẽ bị ngọn lửa tranh chấp nuốt chửng."

"Hơn nữa, tình thế đối lập hiện tại vẫn chưa rõ ràng, Phụ Hoàng chưa công khai ủng hộ Hoàng Huynh Albert, Người hẳn cũng đang do dự. Một khi chọn Hoàng Huynh Albert, người hiện tại không có nền tảng vững chắc, sẽ đẩy Đế Chế vào tình trạng chia rẽ và đối đầu hoàn toàn, vì vậy có lẽ anh, và phe Hoàng Gia đằng sau anh, cuối cùng vẫn phải bắt tay hòa giải với Hoàng Huynh Andrew của tôi. Chính trị không hề quan tâm đến sở thích cá nhân của anh đâu!"

"Cô quả nhiên đang lo cho tôi." Muen nhếch mép cười.

Trước khi Celicia bộc lộ sát ý, anh ta lại vội vàng thu lại nụ cười, nghiêm túc nói:

"Nói nhiều như vậy, cũng rất có lý, nhưng, có một điều có lẽ cô đã hiểu lầm."

"Hiểu lầm sao?"

Celicia cau mày, tuy vẫn lạnh lùng, nhưng trong mắt Muen lại lộ ra vài phần đáng yêu.

"Đúng vậy, giống như cô, tôi cũng không quan tâm sau này Hoàng Tử nào sẽ trở thành Hoàng Đế. Nói thật, tôi có khá nhiều đường lui, gia tộc Campbell sản nghiệp lớn, lão cha tôi bây giờ còn đang chỉ huy mấy chục vạn quân đối đầu với quỷ tộc. Ai lên làm Hoàng Đế cũng không thể thực sự tiêu diệt gia tộc Campbell của tôi, nhiều nhất là bị đàn áp, địa vị kém hơn một chút mà thôi.

Trường hợp tệ nhất, tôi cũng chỉ là bám chặt lấy đôi chân dài tất đen tuyệt đẹp của cô... không đúng, là với tư cách là chồng cô, làm một tên ăn bám không quản chuyện gì.

Nhưng..."

Muen đột nhiên nghiêm mặt:

"Dù thế nào đi nữa, một số người, luôn phải trả giá cho một số việc, phải không? Nếu không, thế giới vốn đã không tốt đẹp này, cũng quá bi thương rồi."

"Ngây thơ." Celicia lạnh lùng nhận xét.

"Rất ngây thơ."

Muen gật đầu, nhưng không nói gì thêm: "Vậy câu trả lời là gì, thưa Công Chúa điện hạ của tôi?"

Muen đứng dậy, cúi người, đưa một tay ra về phía Celicia.

Lặng lẽ chờ đợi.

Rất lâu.

Rất lâu.

Celicia nhìn anh, rồi nhìn bàn tay như một quý ông mời khiêu vũ, trong mắt chỉ gợn lên một chút gợn sóng, rồi lại đóng băng:

"Anh tìm nhầm người rồi, tôi bây giờ chỉ là một Công Chúa đáng thương đang bị giam lỏng mà thôi, không thể tham gia vào đại sự nghiệp của anh."

"...Vậy sao?"

"Đúng là như vậy."

"Tiếc thật."

"Không có gì đáng tiếc cả, xin mời về đi, Muen Campbell và Celicia Leopold, trước lễ đính hôn, không nên gặp mặt."

"Đã rõ, vậy chúc ngủ ngon."

"Chúc ngủ ngon."

Muen quay người, rời đi.

Đi được vài bước, anh ta vẫn không nhịn được quay đầu liếc nhìn.

Nhưng Celicia thậm chí còn không thèm nhìn anh ta, dường như đã hoàn toàn chìm đắm vào thế giới của riêng mình, cúi đầu đọc cuốn sách còn đang dang dở.

Cô ngồi đó thật tao nhã, dưới ánh đèn dịu nhẹ, toàn thân đều phát sáng, như một bức tượng băng tuyệt đẹp.

Quả nhiên... vẫn là mình ảo tưởng quá nhiều sao?

Muen cười tự giễu, lần này anh ta thực sự quay lưng rời đi.

"Haizz."

Nhưng ngay khi anh ta sắp hoàn toàn bước vào màn đêm, anh ta nghe thấy một tiếng thở dài khẽ khàng gần như không thể nghe thấy.

Sau đó, là một giọng nói thoảng qua, như làn gió đầu tiên của mùa xuân, yếu ớt, lạnh lẽo, nhưng lại mang đến cảm giác ấm áp.

Một giọng nói vô cùng quen thuộc.

"Ba ngày sau, khu ổ chuột, số 13 phố Fafland."

Giọng nói đó nói:

"Đợi tôi."

"...Tôi hiểu rồi."

Muen không quay đầu lại, chỉ nở nụ cười thật tâm, nâng vành chiếc mũ cao:

"Nếu đây là lời mời hẹn hò của một quý cô, vậy thì dù phải đánh đổi cả tính mạng, tôi cũng tuyệt đối sẽ không đến muộn."