“Chào buổi tối, Nam tước Hansen.”

“Chào buổi tối.”

Hansen, với mái tóc muối tiêu, mỉm cười chào một cô hầu gái trong cung điện đi ngang qua. Vì thường xuyên gặp nhau, họ cũng coi như là quen biết.

“Công việc của ngài hôm nay xong chưa ạ?”

Cô hầu gái chớp mắt, tò mò hỏi: “Hình như hôm nay hơi muộn thì phải, tôi nhớ trước đây ngài luôn về nhà đúng giờ trước khi mặt trời lặn.”

“Hôm nay có chút khác biệt. Khu vườn của Điện hạ Albert đã lâu không có người chăm sóc, ngay cả tôi cũng phải mất thêm một chút thời gian để phác thảo và cắt tỉa. Hôm nay mới chỉ là thiết kế sơ bộ, sau đó có thể sẽ phải bận rộn thêm vài ngày nữa.”

Hansen lắc đầu một cách phiền muộn, kiên nhẫn giải thích.

Ông là nghệ nhân làm vườn hoàng gia, đồng thời cũng là kiến trúc sư và nghệ sĩ nổi tiếng ở Berland. Toàn bộ thiết kế khu vườn hoàng gia đều do ông và một vài bậc thầy khác thực hiện. Chỉ là kinh nghiệm của ông so với các bậc thầy kia còn kém một chút, vì vậy những công việc vất vả như chạy vặt để tổng hợp chỉ huy, thậm chí tự tay làm, cơ bản đều dồn lên người ông.

“Thật vất vả quá.”

Cô hầu gái cảm thán, giúp Hansen than phiền. Rõ ràng cô rất có cảm tình với vị Nam tước đã ngoài năm mươi nhưng vẫn đầy sức hút của một người đàn ông trưởng thành và chưa từng kết hôn. Sau khi hỏi thăm, cô lại tìm một chủ đề khác để nói chuyện với Hansen, và Hansen cũng rất lịch sự, không tỏ ra khó chịu vì bị cô làm phiền.

“À, đây là trợ lý mới của ngài ạ? Trước đây tôi chưa từng gặp.”

Nói chuyện một lúc lâu, cô hầu gái mới cuối cùng chú ý đến cậu thiếu niên có dáng người nhỏ bé, gầy gò, mặt đầy tàn nhang đứng sau lưng Hansen.

Cậu thiếu niên dường như rất nhút nhát, luôn rụt rè đứng sau lưng Hansen, thậm chí không dám ngẩng đầu lên.

“Đúng vậy, thằng bé có tài năng rất tốt, tôi có ý định bồi dưỡng thành đệ tử.”

Hansen mỉm cười trả lời, rồi lấy đồng hồ quả quýt ra xem giờ, lịch sự chào tạm biệt:

“Xin lỗi, tôi còn có chút việc cần xử lý, xin phép rời đi trước.”

“À... tôi mới là người làm phiền ngài...”

“Không phiền, được nói chuyện với một quý cô xinh đẹp là vinh dự của tôi.”

Hansen nhanh chóng rời đi.

Và cô hầu gái nhìn theo bóng lưng ông, không kìm được lấy tay ôm lấy khuôn mặt đã đỏ bừng từ lúc nào.

“... Nam tước Hansen, hôm nay cũng đẹp trai như mọi khi. Ước gì tôi có thể trở thành vợ của ngài.”

“Sau này cứ ‘vô tình gặp’ ở đây mỗi ngày là được chứ gì? Rồi một ngày nào đó sẽ lay động được thôi.”

Cô hầu gái đi cùng dùng khuỷu tay nhẹ nhàng huých một cái, trêu chọc.

“Tôi cũng đang định làm thế đây, vì Nam tước Hansen là một quý ông rất có kỷ luật và tự chủ. Con đường ngài ấy đi mỗi ngày cơ bản sẽ không thay đổi, đợi ở đây chắc chắn không sai.”

“Chỉ là...”

Cô hầu gái khịt mũi nhẹ, lộ ra chút nghi hoặc:

“Nước hoa ngài ấy dùng hôm nay, hình như không phải loại thường ngày thì phải...”

...

“Nam tước Hansen · Wil, nghệ nhân làm vườn hoàng gia.”

Ở trạm kiểm soát lối ra của cung điện, Hansen đưa tấm thẻ cho phép tự do ra vào một phần khu vực hoàng gia cho Hiệp sĩ Hoàng gia đang canh gác ở đây kiểm tra.

Hiệp sĩ Hoàng gia làm việc theo đúng thủ tục, kiểm tra kỹ lưỡng tấm thẻ. Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, anh ta trả lại cho Hansen, vẻ mặt nghiêm nghị cứng nhắc cũng theo đó mà giãn ra.

“Ngài Nam tước vất vả rồi, về nhà muộn thế này, xem ra bên Điện hạ Đại Hoàng tử làm ngài bận rộn nhỉ.”

Hansen ra vào cung điện cơ bản đều đi cùng một con đường vào cùng một khoảng thời gian, vì vậy anh ta khá quen thuộc với những người lính canh trên đường, ngoài công việc ra còn có thể hàn huyên vài câu.

“Không còn cách nào khác, bây giờ ai cũng biết rằng bên Đại Hoàng tử không thể qua loa như trước nữa, mọi thứ đều phải gấp rút.”

Hansen nhìn quanh, thấy số lượng Hiệp sĩ tuần tra so với bình thường đã tăng lên rất nhiều, vì vậy ông ta thắc mắc:

“Nhưng hôm nay có chuyện gì vậy, sao tôi cảm giác toàn bộ cung điện đều bị phong tỏa rồi?”

“Ôi, nghe nói có người dám cả gan ám sát Nhị Hoàng tử trên đường, đang bắt thích khách đấy.”

“Ám sát?”

Hansen giật mình: “Điện hạ Andrew... không sao chứ.”

“Không sao, không sao, đây là cung điện, ngay cả đấu khí và ma lực cũng không thể sử dụng. Bên cạnh Điện hạ Nhị Hoàng tử lại có nhiều người bảo vệ như vậy, làm sao mà bị thương được. Nhưng dù sao hoàng tử bị ám sát cũng là chuyện lớn, không thể để thích khách chạy thoát. Phó đoàn trưởng cùng mọi người đang tổ chức nhân lực, rà soát gắt gao đây.”

“Vậy thì...”

Nghe tin này, Hansen cũng lộ ra vẻ bất an. Ông nhìn mình, rồi nhìn người trợ lý vẫn còn nhút nhát bên cạnh, do dự nói:

“Chúng tôi có cần phải kiểm tra kỹ không?”

“Không cần, không cần. Nam tước Hansen làm sao có thể ám sát Điện hạ Nhị Hoàng tử được chứ? Ngài không có lý do gì để làm như vậy, hơn nữa hôm nay ngài bận rộn ở bên Điện hạ Đại Hoàng tử, có bằng chứng ngoại phạm đầy đủ, không ai sẽ nghi ngờ ngài đâu.”

Hiệp sĩ xua tay, hôm nay tinh thần căng thẳng cả ngày, đối mặt với Hansen, một người quen cũ, anh ta khá là thoải mái.

Tất nhiên, anh ta cũng biết Nam tước Hansen tuyệt đối không thể là hung thủ ám sát, nhưng loại tin tức nội bộ này, anh ta không tiện nói ra.

“Cảm ơn.”

Hansen tháo mũ, đặt tay lên ngực cảm ơn:

“Vậy tôi không làm phiền công việc của các anh nữa, xin phép rời đi trước.”

“Mời ngài.”

Hansen bình tĩnh bước ra khỏi cung điện dưới ánh mắt của cả một đội Hiệp sĩ Hoàng gia, phía sau vẫn là người đệ tử nhút nhát kia.

Bên ngoài cung điện, là một con phố rộng lớn, đủ để hàng chục chiếc xe ngựa cùng đi.

Và ở một nơi dễ thấy trên phố, chiếc xe ngựa thường đón Nam tước Hansen cũng đương nhiên đậu ở đó.

Có rất nhiều xe ngựa đậu trước cung điện, và cũng có rất nhiều ánh mắt không biết từ đâu tới, luôn lởn vởn trong khu vực này.

Ngay khi Hansen vừa bước ra khỏi cổng, ông ta đã cảm thấy vài ánh mắt bí mật đang đổ dồn lên khuôn mặt mình.

Nhưng dường như không tìm thấy mục tiêu của mình, những ánh mắt đó nhanh chóng rời đi, nhưng vẫn còn một hoặc hai ánh mắt vẫn cẩn thận theo dõi mọi hành động của ông ta.

Hansen không hề thay đổi biểu cảm, như thể không hề biết về những ánh mắt rình rập trong bóng tối, ông ta tự nhiên lên xe ngựa.

“Đi.”

Người đánh xe vung dây cương, xe ngựa từ từ rời đi dọc theo con phố rộng lớn.

Cho đến khi cuối cùng biến mất ở cuối con phố... không có chuyện gì xảy ra.

...

“Xem ra, bước đầu tiên đã thành công.”

Trong xe ngựa, tất cả rèm che đã được kéo xuống, trông có vẻ hơi tối. “Nam tước Hansen” đặt tay lên cổ, ở vị trí dưới cằm, rồi dùng sức xé.

Một tấm da mặt có độ co giãn tốt, đủ để giả mạo thật, đã bị anh ta xé xuống, để lộ ra một khuôn mặt nam tính trẻ trung tuấn tú.

Đại Hoàng tử, Albert.

Và đối diện với anh ta, “người đệ tử” nhút nhát cúi đầu, mái tóc dài như thác nước tuôn ra từ mũ. Khi ngẩng đầu lên, cô đã biến thành侍 nữ Lavini bên cạnh Albert.

“May mắn có thân phận này, nếu không có lẽ ngay cả ra khỏi cung điện cũng là một rắc rối. Bên kia xử lý thế nào rồi?”

“Yên tâm, rất sạch sẽ. Trước khi mặt trời mọc ngày mai, Nam tước Hansen và đệ tử của ông ta sẽ không tỉnh dậy đâu.”

“Tốt lắm.”

Albert vén một khe rèm xe ngựa, nhìn ra ngoài, ngắm nhìn cung điện đang dần biến thành một đường nét mờ ảo trong màn đêm.

“Ha, người em trai kia của ta, lần này xem ra đã quyết tâm muốn giết ta trước buổi tiệc từ thiện rồi.”

Albert mỉa mai cười.

Cái gọi là ám sát, e rằng chỉ là một cái cớ để hắn điều động Hiệp sĩ Hoàng gia mà thôi.

Và trong phạm vi cung điện, hắn đã có hành động cực đoan như vậy, thì sau đó ở một nơi như khu ổ chuột, vị Nhị Hoàng tử vẫn còn đang tức giận sẽ làm những chuyện điên rồ gì...

Không dám tưởng tượng.

“Xem ra, con đường lần này, sẽ khó khăn hơn ta tưởng tượng rồi.”