"Đặt những thứ thế này trong khu dân cư, rốt cuộc là muốn làm gì?"

Nhìn cuốn sổ tay mô tả chi tiết vị trí và cách bố trí pháp trận, tay Sinclair không khỏi run rẩy.

Là một sinh viên xuất sắc của Học viện Ma thuật, cậu hiểu rõ sức mạnh của thứ này. Một pháp sư cấp Rực Rỡ đã có thể dễ dàng hủy diệt vài khu phố, vậy mà pháp trận khổng lồ này lại được bố trí bởi hai pháp sư cấp Rực Rỡ và chín pháp sư cấp Thăng Hoa!

Đó là khái niệm gì? Sức mạnh của nó không phải là phép cộng 1 + 1 đơn giản, mà là một sức mạnh bùng nổ đủ để giết chết mọi sinh vật sống trong khu vực!

Mặc dù trọng tâm của trận pháp rõ ràng là sức hủy diệt trong phạm vi bao phủ, không thể thực sự lan rộng ra vài khu phố, nhưng đây là khu hạ lưu Beland! Một trong những nơi có mật độ dân số cao nhất thành phố!

Việc bố trí ma thuật hủy diệt trên diện rộng trong khu dân cư là điều bị cấm tuyệt đối, nhưng Corston bất chấp lệnh cấm để bố trí thứ này, rốt cuộc là vì mục đích gì?

Hắn muốn bao vây Kẻ đội Vương miện sao? Không đúng, với số người ít ỏi này, việc bao vây Kẻ đội Vương miện có vẻ không đủ khả năng.

Vô số suy nghĩ hỗn loạn xoay vần trong đầu Sinclair. Cậu cảm thấy rõ ràng mình đang ở giữa một cơn bão kinh khủng nào đó.

Nếu là trước đây, Sinclair chắc chắn sẽ không dính líu vào một sự kiện tồi tệ thế này, nhưng lần này…

"Sao thế, Sinclair?"

Hình như nhận ra ánh mắt lén lút của Sinclair, Corston cười híp mắt nhìn sang.

"Nếu cậu lo lắng những thứ chúng ta bố trí sẽ ảnh hưởng đến dân thường, thì tôi có thể nói trước với cậu, dân thường ở đây đã được sơ tán trước rồi."

"Thật... thật sao?"

"Tất nhiên rồi, chúng ta cũng là thành viên của Đoàn Pháp sư Hoàng gia, ít nhất là hiện tại vẫn thế. Tôi không thể làm hại dân thường được."

Corston mỉm cười: "Vậy, cậu còn chuyện gì không? Nếu có vấn đề gì, xin hãy nói sớm, dù sao bây giờ chúng ta cũng là những người bạn cùng hội cùng thuyền, tôi không muốn có hiểu lầm gì khó chịu."

"Không... không có gì cả."

Sinclair vội vàng xua tay, giả vờ suy nghĩ cách bố trí pháp trận rồi nhanh chóng đi sang một bên.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, nhưng tim vẫn đập thình thịch.

Ngay cả trong những lúc bình thường, theo ký ức của Sinclair, đội trưởng Corston tuy không nghiêm khắc như Nel, nhưng cũng tuyệt đối không hề hiền lành như vậy.

Nhưng sự hiền lành này lại càng khiến người ta sợ hãi hơn, bởi vì Sinclair có thể thấy rõ… ẩn sau đôi mắt híp lại đó, là một sự lạnh lẽo đáng sợ.

Đó là một lời đe dọa thực sự!

Cậu không còn lựa chọn nào khác. Từ khi được sắp xếp vào đội này… không đúng, từ khi cậu chấp nhận món quà của chim Họa Mi, cậu đã không thể thoát ra được nữa rồi.

Phản bội đoàn, vi phạm lệnh cấm, đó là những tội danh đủ để bị tử hình. Mặc dù đã sơ tán dân thường ở đây trước, nhưng… dù thế nào đi nữa, lúc này Corston chắc chắn sẽ không cho phép bất kỳ ai trong đội có ý đồ khác sống sót.

"Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt… chẳng qua chỉ là nhận một chút lợi lộc thôi mà? Lại ép mình làm chuyện nguy hiểm thế này, thảo nào mấy tên khốn ở Hội nghị Ngầm chẳng được lòng ai..."

Sinclair lẩm bẩm chửi rủa, một mình đi đến mép pháp trận.

Cậu lén nhìn xung quanh, thấy ngoài mình ra, những người khác đều rất sẵn lòng làm chuyện này, thậm chí có người còn có vẻ cuồng tín. Có lẽ họ đã bị Corston thuyết phục bởi bài diễn thuyết hào nhoáng ban nãy.

Không, có lẽ ngay từ đầu, họ đã không có lý do để từ chối, bởi vì những người đến được đây đều là những kẻ đã chọn đầu quân cho Hội nghị Ngầm vì nhiều lý do khác nhau.

Họ đương nhiên sẽ không nghi ngờ chỉ thị của Hội nghị Ngầm.

Chỉ có mình cậu… đơn thuần vì tiền.

"Thôi, làm thì làm. Đến bước này rồi, lẽ nào mình thực sự có gan chống lại sao?"

Sinclair lắc đầu, cuối cùng đành bất lực, lấy vật liệu ma thuật ra, bắt đầu khắc họa pháp văn tại vị trí đã định.

"Ừm, đây là?"

Nhưng chưa bắt đầu được bao lâu, ánh mắt cậu chợt đanh lại.

Bởi vì trên bức tường cách đó không xa, cậu bất ngờ thấy một ký hiệu kỳ lạ.

Nó trông như một bức vẽ nguệch ngoạc của trẻ con, chỉ là hai nét đơn giản, nhưng Sinclair chỉ cần nhìn qua đã nhận ra… đây là một ký hiệu liên lạc.

Đến từ… phía bên kia.

Nhìn thấy ký hiệu này, Sinclair cũng chợt nhớ lại, điều khác biệt giữa cậu và những người khác ở đây không chỉ là mục đích đơn thuần…

Mà còn là thân phận của cậu… Thực ra bây giờ cậu thuộc về phe bên kia, coi như là tay sai của tên Slavic kia. Mặc dù hắn đã không ra lệnh cho cậu trong một thời gian dài, nhưng theo một nghĩa nào đó, cậu là gián điệp được hắn cài vào Hội nghị Ngầm.

"Không… không thể nào, liên lạc với mình vào lúc này sao?"

Sinclair đột ngột nhìn xung quanh, không thấy ai khác, cũng không thấy người liên lạc nào.

"Không phải liên lạc, lẽ nào là một loại thông tin hay tin tức nào đó đã được đặt sẵn ở đây?"

Má Sinclair giật giật, linh cảm xấu trong lòng càng mạnh mẽ, nhưng sau một lúc đấu tranh tư tưởng, cuối cùng cậu vẫn quyết định đưa tay ra.

Cứ xem đó là cái gì đã.

Tay cậu mò mẫm trên ký hiệu một lúc, gõ nhẹ một cái, viên gạch trên tường liền được tháo ra dễ dàng. Sinclair cúi đầu nhìn, quả nhiên thấy một tờ giấy trắng trong khe hở bên trong.

Kiểm tra tờ giấy không có chữ viết một lúc, xác định đó là thứ dành cho mình, Sinclair bắt đầu truyền ma lực vào đó.

Sinclair nhanh chóng lướt qua những dòng chữ, giải mã thông tin và tin tức bên trong, rồi…

Cậu hối hận vì đã lấy thứ này ra.

"Đùa… đùa cái gì vậy?"

Sau khi đọc xong, không chỉ tay mà cả người Sinclair cũng run rẩy:

"Nhị hoàng tử? Đại hoàng tử? Nhị hoàng tử muốn giết Đại hoàng tử? Vậy Hội nghị Ngầm bây giờ là tay sai của Nhị hoàng tử? Thế thì, điều chúng ta đang làm là…"

Sinclair quay đầu, nhìn về phía những ngã tư đường.

"Ám sát hoàng tử?"

Sau khi hiểu ra "sự mạo hiểm" của việc mình đang làm, Sinclair lập tức cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy thẳng từ chân lên đỉnh đầu, giống như một kẻ nghiện thuốc, bắt đầu điên cuồng nhảy múa trong đầu cậu.

Nhưng lúc này, điều khiến cậu rùng mình không chỉ là sự thật của vụ việc, mà còn là một mệnh lệnh từ phía bên kia.

"Ngăn cản… ha ha, cái này đúng là trò đùa rồi, ngăn cản? Cậu bảo tôi ngăn cản thế nào?"

Nhìn mấy câu chữ cuối cùng, Sinclair tự cười nhạo mình.

Ngăn cản hành động của đối phương sao?

Cậu không nhìn xem đối phương có những ai, còn cậu thì có những ai?

Bên đó có đến mười pháp sư tinh nhuệ, trong đó có hai người cấp Rực Rỡ, còn mạnh hơn cả cậu!

Còn cậu thì sao? Cậu chỉ là một thành viên bình thường của Đoàn Pháp sư Hoàng gia, thậm chí sau này, còn phải thêm chữ "cựu" vào.

Đúng là cậu luôn tự coi mình là tinh anh, tốt nghiệp với thành tích xuất sắc ở học viện ma thuật, nhưng những người kia, đã vào được Đoàn Pháp sư Hoàng gia, ai mà chẳng là tinh anh trong số tinh anh?

Ngăn cản? Đừng nói là ngăn cản, chỉ cần cậu làm một chút trò mèo trong pháp trận, sau này còn có cơ hội sống sót không?

Tuyệt đối không thể.

Ngay cả cơ hội trốn thoát cũng không có.

Dù sao, chạy trốn vốn không phải sở trường của pháp sư. Với thể chất yếu ớt, làm sao cậu có thể trốn thoát khỏi sự bao vây của mười pháp sư tinh nhuệ?

Vì vậy, cái gọi là ngăn cản hành động của đối phương… không khác gì bảo cậu đi tự sát.

"Chỉ vì một triệu tiền lương hàng năm, vật liệu thăng cấp, cộng thêm một ma đạo khí không biết có thật hay không, mà muốn tôi đi tự sát? Mặt của Đại hoàng tử tôi còn chưa thấy bao giờ, lại muốn tôi cứu hắn? Đùa cái gì vậy? Tôi là loại người trung thành đến mức đó sao?"

Sinclair cười khẩy: "Nếu tôi thực sự chọn như vậy, thà tự tử còn hơn, ít nhất sẽ chết một cách sảng khoái. Bằng không, nếu tôi bị những người đó bắt được với thân phận gián điệp, không biết sẽ phải chịu những màn tra tấn nào, mấy tên Hội nghị Ngầm đâu có lòng nhân từ."

Mặc dù biết nếu không tuân lệnh, thân phận gián điệp của mình chắc chắn sẽ bị bại lộ, nhưng đối với cậu, chỉ cần sống sót qua lúc này, sau này bị lộ cũng chẳng sao.

Cùng lắm là đến lúc đó tìm cơ hội lén bỏ trốn, rời khỏi Beland hay thậm chí là Đế quốc, thay tên đổi họ đến nơi khác sống. Dù sao với thân phận pháp sư, còn sợ không kiếm được tiền sao?

Chỉ là sẽ vất vả hơn một chút, nhưng so với mạng sống của mình, Sinclair vẫn biết cái nào quan trọng hơn.

"Thế mà lại chỉ huy một kẻ vì chút tiền mà phản bội như tôi đi làm chuyện tự sát, xem ra đầu óc của ngài Bruce kia cũng không được sáng suốt cho lắm."

Sinclair lẩm bẩm, tiện tay xé vụn tờ giấy.

Những người khác đã bắt đầu khắc pháp văn, nếu cậu không hành động chắc chắn sẽ gây nghi ngờ. Sinclair tạm thời gạt những suy nghĩ đó sang một bên, tập trung vào công việc trước mắt.

Cậu nhìn quanh, chọn bắt đầu từ cái sân nhỏ nơi cậu đang đứng.

Đầu tiên là tạo hình trước cho vật liệu ma thuật, sau đó là lập kế hoạch cho các đường pháp văn, và cuối cùng là…

"Chú đang làm gì thế?"

Trong đêm tĩnh mịch, một giọng nói non nớt đột ngột vang lên.

Sinclair đang tập trung vào công việc thì giật mình, vật liệu ma thuật trên tay ngay lập tức bị hỏng vì truyền quá nhiều ma lực.

Nhưng cậu không có thời gian để lo lắng về việc lãng phí vật liệu quý giá, mà cứng đờ ngẩng đầu lên, nhìn về phía phát ra giọng nói với vẻ mặt khó tin.

Cách đó không xa, một cánh cửa sổ không biết đã mở ra từ lúc nào, dưới ánh sáng lờ mờ từ xa, một cậu bé khoảng sáu, bảy tuổi đang tò mò nhìn chằm chằm Sinclair.

"Cậu…"

Sinclair sững sờ một lúc lâu, khó khăn cất lời hỏi: "Tại sao… cậu lại ở đây?"

"Vì đây là nhà cháu."

Cậu bé chớp chớp đôi mắt ngây thơ.

"Chú biết đây là nhà cháu, ý chú là, tại sao cháu vẫn ở nhà, lẽ ra bây giờ cháu phải…"

Như nghĩ ra điều gì đó, Sinclair đột nhiên nói nhanh hơn, hỏi:

"Này nhóc, bố mẹ cháu đâu rồi? Bố mẹ cháu ở đâu? Cháu không đi lạc với họ sao? Có phải tự mình quay về nhà không? Nếu vậy, chú đưa cháu đi tìm họ nhé? Đi tìm bố mẹ…"

"Chú đang nói gì thế?"

Cậu bé càng khó hiểu nghiêng đầu nhìn người đàn ông có hành tung và lời nói kỳ lạ này:

"Bố mẹ cháu đang ngủ trong phòng mà!"

"À…" Sắc mặt Sinclair tái đi.

"Cháu nói cho chú biết, đừng có làm chuyện xấu nhé, hôm nay là sinh nhật cháu, không chỉ có bố mẹ, mà cả các chú dì, ông bà cũng đều ở đây đấy!"

Mắt cậu bé lấp lánh, vẫn còn dư âm của sự phấn khích ban ngày, nên trong đêm khuya tĩnh lặng này, cậu vẫn chưa thể ngủ được.

"Còn chú… ở trong sân nhà người khác, rốt cuộc là muốn làm gì thế?"

"Chú…"

Sinclair cúi đầu, nhìn một phần pháp văn đã khắc xong dưới chân mình, ánh mắt chợt mơ hồ. Những pháp văn tinh xảo đó như đột nhiên bốc cháy, chói mắt cậu đau nhói.

Tên khốn Corston, lời hắn nói về việc sơ tán dân thường hoàn toàn là một lời nói dối!

Hắn điên rồi sao?

Hắn không biết rằng nếu dân thường không được sơ tán, một khi pháp trận này được kích hoạt, cả một khu phố sẽ chết hết ở bên trong!

Với mật độ dân số ở khu hạ lưu, cả một khu phố có ít nhất gần một nghìn người!

Đầu óc hắn lẽ nào cũng…

À, đúng rồi.

Sinclair chợt nhận ra.

Nếu là để giết Đại hoàng tử, không sơ tán dân thường mới là điều đúng đắn.

Bởi vì bất kỳ sự bất thường nào trước đó cũng có thể khiến Đại hoàng tử nghi ngờ, vì vậy mọi thứ phải được làm cực kỳ bí mật.

Ngay cả khi cái giá của sự bí mật đó là…

"Chú ơi!"

Sinclair lại giật mình tỉnh lại từ những suy nghĩ miên man, cậu thấy cậu bé không biết đã lấy một thanh kiếm gỗ từ đâu ra, đang cảnh giác nhìn mình:

"Chú không trả lời, chắc chú là người xấu phải không! Bố cháu nói, ban đêm không về nhà mà đi lang thang bên ngoài, đều là người xấu!"

"Chú… chú không phải người xấu."

"Vậy chú là kẻ trộm, muốn đến nhà cháu để trộm đồ à?"

"Chú cũng không trộm đồ…"

"Vậy rốt cuộc chú muốn làm gì?"

Cậu bé vung vẩy thanh kiếm gỗ trên tay, dường như đã đắm chìm trong một trò chơi nhập vai dũng sĩ nào đó.

"Nếu chú không trả lời, cháu sẽ không tha cho chú đâu!"

"Chú…"

Sinclair nhìn chằm chằm cậu bé ngây thơ và non nớt, dưới tác dụng của ma thuật tăng cường, cậu lại nghe thấy tiếng lẩm bẩm trong mơ từ căn phòng phía sau lưng cậu bé.

Những tiếng lẩm bẩm như vậy, trong khu phố này, có rất nhiều.

Rất nhiều.

"Chú đến để chúc mừng sinh nhật cháu." Sau một lúc im lặng, Sinclair đột nhiên nói.

"Hả? Chúc mừng sinh nhật?"

"Đúng vậy."

Sinclair đưa tay ra, dưới sự điều khiển chính xác của ma lực, vật liệu ma thuật đắt tiền tụ lại trong tay cậu, cuối cùng biến thành một bó hoa tinh xảo.

Sinclair đưa bó hoa bạc lấp lánh, thứ mà cậu bé chưa từng thấy bao giờ, cho cậu bé.

"Chúc mừng sinh nhật, nhóc con."

Cậu bé chớp mắt, vô cùng vui mừng nhận lấy bó hoa.

Cậu không ngờ, vào một đêm như thế này, cậu lại nhận được một món quà bất ngờ như vậy.

"Cảm ơn anh, anh thật là người tốt!"

"Cái thằng nhóc này, ban nãy còn gọi là chú, bây giờ đã gọi là anh rồi sao?" Sinclair lẩm bẩm chửi một câu.

"Trẻ con bây giờ, cẩn thận sau này lại trở nên thực dụng giống chú."

"Nhưng mà, người tốt…"

Sinclair từ từ cúi đầu xuống, nặn ra một nụ cười còn xấu hơn cả khóc:

"Đúng vậy, chú không ngờ rằng, hóa ra chú lại là một… người tốt ngu ngốc đến mức không thể cứu vãn được."