Một căn phòng kín không có cửa sổ, tối đến mức ngay cả động vật sống về đêm cũng khó mà nhìn rõ.

Theo tiếng búng tay giòn tan, những vì sao lấp lánh bay lên, cuối cùng chiếu sáng không gian tĩnh mịch đến mức không nghe thấy cả tiếng thở.

Trong phòng rất lạnh, Muen thấy những đường ma lực mờ ảo chạy trên sàn nhà, nhưng những pháp trận này không phải để bảo vệ gì, mà là để duy trì nhiệt độ thấp, giúp cho cơ thể đang nằm yên dưới tấm vải trắng ở giữa phòng, tạm thời không bị phân hủy.

Muen bước tới, vén tấm vải trắng lên, lập tức một mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Cậu khẽ cau mày.

Bởi vì ngoài mùi nồng nặc đó, thứ đầu tiên đập vào mắt chính là một khuôn mặt cứng đờ, đầy oán hận.

Khuôn mặt kiêu ngạo và tự tin mà Muen từng gặp một lần, giờ đã trở nên cực kỳ tái nhợt và méo mó, giống như... một khối đất sét chưa khô đã vô tình rơi xuống đất.

Vết máu đen đỏ kéo dài dọc theo mặt bàn, dưới lớp quần áo rách nát là những vết thương chảy máu đáng sợ.

Có vẻ như, vị Nhị Hoàng tử đáng thương này, sau khi chết, vẫn chưa có bất kỳ ai xử lý thi thể của hắn một cách đơn giản, cứ để hắn nằm đó một cách khó coi.

Hoặc là không muốn, hoặc là không dám.

“Nhưng... như vậy càng tốt.”

Muen lẩm bẩm, đồng thời đặt tay lên trán Andrew:

“Hy vọng như vậy, ngươi có thể lưu lại nhiều thông tin hơn.”

Tinh thần vẫn đang đau nhói.

Nhưng sau một hồi hồi phục, Muen nghiến răng, cuối cùng lại thúc đẩy thêm một chút Hắc Diễm.

Ngọn lửa đen kịt nhảy múa từ giữa ngón tay cậu, rồi chìm vào giữa trán Andrew.

Thi thể này, sau đó chắc chắn sẽ được vị Bệ hạ kia phái người chuyên trách đến kiểm tra và xử lý, nên Muen đương nhiên không dám làm gì quá đáng.

Cậu chỉ hy vọng, chấp niệm và oán hận còn sót lại của Andrew, có thể giúp cậu nhìn thấy nhiều thứ hơn.

Hắc Diễm lay động, lặng lẽ xuyên qua thi thể Andrew, tìm kiếm và nuốt chửng những mảnh linh hồn có thể vẫn chưa tan biến của Andrew.

Muen nhắm mắt, ý thức chìm sâu vào bên trong, khẽ gọi.

“Hắc Thư.”

Xoạt.

Cuốn sách màu đen bay lên, các trang sách lật giở, những dòng chữ lộn xộn bắt đầu hiện lên trên trang giấy trắng.

Những chữ đó không theo quy luật nào cả, giống như một đoạn mã lỗi, Muen khẽ chạm vào, hình ảnh tràn vào não, nhưng cũng chỉ là một khối ánh sáng mờ ảo và vụn vỡ.

Điều này cũng nằm trong dự đoán của cậu, dù sao thì Hoàng tử Andrew không chết trong tay cậu, cậu cũng không thể dùng Hắc Diễm để nuốt chửng linh hồn hắn, nên cậu hoàn toàn không hy vọng có thể nhìn thấy bất cứ thứ gì hữu ích.

Nhưng Muen vẫn tỏ ra rất kiên nhẫn, từng chút một, nghiêm túc, nhìn những hình ảnh vụn vỡ vô dụng đó, không ngừng lướt qua trong tâm trí cậu.

Cho đến khi...

Muen nhìn thấy bóng một đàn chim bay, hơi cúi người ở giữa khung hình.

Hắn phát ra âm thanh khó nhận biết, nhưng Muen lắng nghe kỹ, mơ hồ có thể nghe ra, hắn nói là...

“Chào buổi tối, Ngài Nghị trưởng.”

Cạch.

Hình ảnh vỡ vụn.

Muen cảm thấy đầu óc choáng váng dữ dội, mũi truyền đến một luồng ấm nóng.

Cậu vội vàng vịn vào mặt bàn, vô thức đưa tay lên, khẽ chạm vào mũi.

Máu ấm nóng, đã nhuộm đỏ ngón tay.

“Ha.”

Dòng năng lượng tinh thần cuối cùng bị vắt kiệt hoàn toàn, Muen không để ý đến cơ thể đã suy yếu tột độ, chỉ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt méo mó, tái nhợt của Andrew, tự giễu cười:

“Nghị trưởng... hóa ra người mà mình luôn muốn tìm ra, lại ở ngay dưới mắt mình, mình còn tốn công sức, bảo vệ hắn cả đêm... Andrew, hóa ra hai chúng ta... đều là những chú hề.”

...

...

“Dừng xe.”

Trên xe ngựa trở về cung, Albert đột nhiên ra lệnh.

Người đánh xe không chút do dự, xe ngựa dừng lại vững vàng.

Albert vén màn xe, nhìn về phía bóng tối con hẻm không xa, mỉm cười:

“Chúng ta đều là bạn bè, hà tất phải trốn tránh làm gì?”

“Bạn bè?”

Trong bóng tối, một tiếng cười khẩy vang lên, “Tôi không biết, tôi có một người bạn như ngươi, từ đầu đến cuối, đều đầy dẫy lời nói dối.”

“Lời nói dối? Không, tuy tôi quả thật có nhiều điều giấu ngươi, nhưng về mặt lớn, những gì tôi nói đều là sự thật.”

Albert ngẩng cao đầu, như thể đã hoàn toàn trút bỏ lớp ngụy trang nặng ngàn cân, giọng điệu quỷ dị nhưng đầy tự tin:

“Như ngươi đã thấy, tôi, là người thích hợp hơn Andrew để ngồi vào vị trí đó, bất kể về thủ đoạn hay năng lực, tôi đều vượt xa hắn, phải không?”

“Vượt xa... sao?”

Giọng nói đó thì thầm: “Nhưng theo tôi thấy, ở một số khía cạnh, ngươi và Andrew chẳng khác gì nhau.”

“Vậy sao...”

Albert nghe vậy, không hề tức giận, ngược lại còn có chút tiếc nuối mà nói:

“Tôi cứ tưởng, chúng ta sẽ luôn là người cùng đường, dù sao thì sự phối hợp trước đây của chúng ta, vẫn khá ăn ý mà.”

“Đừng nói những lời ghê tởm tôi như vậy.”

“Tôi là thật lòng đấy, nếu ngươi gia nhập bên tôi, tôi tin rằng sẽ có một tương lai tươi sáng hơn đang chờ đợi ngươi, chứ không chỉ là ẩn mình trong bóng tối của gia tộc Campbell, nhưng... theo tính cách của ngươi, chắc chắn sẽ không làm như vậy đâu, thật đáng tiếc.”

Trong bóng tối không còn tiếng đáp lại.

Albert lắc đầu, trở lại xe ngựa, ra hiệu cho người đánh xe tiếp tục đi.

“Không giải quyết hắn sao? Hắn có thể là một mối đe dọa.”

Không biết từ lúc nào, một chú chim nhỏ đậu trên bàn trước mặt Albert, nhảy nhót nhét bánh kẹo trên bàn vào mỏ.

“Không, tối nay đã thu hút quá nhiều sự chú ý, bây giờ không phải là lúc ra tay.”

Albert đặt hai tay lên đầu gối, lưng thẳng tắp, trong thân thể trẻ trung lại ẩn chứa một chút uy nghiêm sâu sắc.

“Hơn nữa... mối đe dọa? Tôi không nghĩ hắn là một mối đe dọa?”

“Ồ? Vì sao?” Chim cổ đỏ tò mò hỏi.

“Rất đơn giản, ngươi nghĩ một 'Hoàng đế bóng tối' bị phơi bày ra ánh sáng, còn có cái gọi là mối đe dọa sao?”

Khóe miệng Albert cong lên, khẽ cười:

“Ha ha, huống hồ sau tối nay, mọi thứ của gia tộc Campbell đều đã phơi bày rõ ràng trước mắt chúng ta, ngươi nghĩ, ngay cả gia tộc Campbell cũng không thể chống lại chúng ta nữa, chỉ dựa vào một con côn trùng chỉ có thể kêu vo ve trong góc tối, còn có thể gây ra sóng gió gì sao?”

“Thì ra là vậy.”

Chim cổ đỏ cũng nhìn về phía góc tối đó, gật đầu, châm biếm nói:

“Nghị trưởng cao kiến, chỉ là một kẻ bại trận mà thôi, quả thật không đáng nhắc tới.”

...

...

“Lần này, thật sự là thua, thua thảm hại.”

Muen bước ra từ bóng tối, nhìn quanh, nhìn con phố tan hoang, nhìn những vết máu vẫn chưa phai, đột nhiên cảm thấy vô cùng lạc lõng, không biết tiếp theo nên đi đâu.

Cuối cùng, cậu vô thức đi đến một nơi cao, nhìn toàn bộ khu vực hạ thành của Beland.

Tiếng ồn ào qua đi, tranh chấp qua đi, giết chóc qua đi, cái chết qua đi... Nhưng khu vực này, thậm chí toàn bộ Beland, vẫn chìm trong màn đêm vô tận.

Bóng tối nặng nề như mực, đè nén khiến người ta khó thở.

“Ngươi ở đây làm gì?”

Không biết đã ở đây bao lâu, ngay cả rung động của truyền âm thạch cũng không để ý, cho đến khi... giọng nói quen thuộc, lạnh lùng vang lên sau lưng Muen, cơ thể cậu như tượng đá, mới khẽ run rẩy một chút.

“Ta đang... suy nghĩ về cuộc đời.”

Giọng nói đó không làm Muen nhẹ nhõm hơn bao nhiêu, ngược lại còn khiến cậu rụt vai thấp hơn.

“Cuộc đời thất bại không đáng nhắc tới của ngươi?”

“...Cũng coi như vậy đi.”

“Suy nghĩ ra được gì rồi?”

Mùi hương thoang thoảng quen thuộc bay tới, bóng dáng bạc trắng đó cũng ngồi xuống bên cạnh Muen.

Muen không ngẩng đầu, cũng không nhìn cô, cười khổ nói:

“Nếu đã là một cuộc đời thất bại, vậy thì suy nghĩ ra kết quả có giá trị gì chứ?”

“...”

Một khoảng im lặng.

Xa xa, vài ánh đèn lóe lên, rồi nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng.

Không biết đã qua bao lâu, Celicia liếc nhìn người đàn ông thảm hại bên cạnh bằng khóe mắt, rồi mới tiếp tục hỏi:

“Vậy, ngươi đã từ bỏ rồi sao?”

“Từ bỏ? Vẫn chưa đâu, ta chưa đến mức vì chút thất bại này mà từ bỏ hoàn toàn, ta chỉ đang suy nghĩ kế hoạch dự phòng thôi.”

“Kế hoạch dự phòng?”

“Ừm, trước tiên tu luyện thêm vài chục năm, tu luyện đến mức thiên hạ vô địch, rồi trực tiếp xông vào hoàng cung, một chưởng đánh chết lão già đó.”

“Nghe có vẻ... giống như những tiểu thuyết giả tưởng không đáng tin cậy bán ở vỉa hè vậy.”

“Đúng là không đáng tin cậy.”

Muen cười tự giễu:

“Nhưng ta nghĩ đi nghĩ lại, đây dường như đã là cách duy nhất rồi, dù sao thì lão già đó giờ đã là Đại Hoàng tử của Đế quốc, trong tình hình Andrew đã chết, hắn ta đã chắc chắn là Hoàng đế tương lai rồi. Bây giờ nếu ta thật sự bất chấp tất cả mà ra tay với hắn, chỉ khiến toàn bộ gia tộc Campbell bị kéo vào vực sâu thôi.”

Thất bại của một mình không là gì cả, nhưng cậu không đơn độc, phía sau cậu còn có gia tộc Campbell rộng lớn, tối nay đã có rất nhiều thuộc hạ trung thành nhất của gia tộc Campbell, vô ích mà chết trong đêm lạnh lẽo này.

Cậu không thể tiếp tục sự hy sinh thiếu lý trí này nữa.

“Vậy ra, nói cho cùng, ngươi vẫn đã từ bỏ rồi.”

“Không phải từ bỏ, chỉ là dựa trên những cân nhắc thực tế thôi.”

“Điều này không giống ngươi.”

“Đúng vậy, không giống. Đối mặt với Tà Thần, ta có thể liều mạng, nhưng kẻ địch lần này, đối đầu với ngươi là thế lực, là tính toán. Thế lực không bằng người, tính toán cũng bị lừa một vố, ta còn có cách nào nữa chứ?”

Muen đưa tay ra, nhưng dù cậu có vươn rộng đến đâu, cũng không thể hoàn toàn nắm trọn màn đêm vô tận này vào lòng bàn tay.

“...Dáng vẻ này của ngươi, khiến ta rất muốn giẫm lên ngươi.” Celicia dừng lại, đột nhiên nói.

“Vậy cô cứ giẫm đi.” Muen trả lời.

“Không phản kháng? Biến thái?”

“...Không muốn phản kháng, bị cô giẫm vài cái, có lẽ trong lòng ta sẽ dễ chịu hơn một chút.”

“Vậy ngươi quay đầu lại đây.”

“Sao, muốn giẫm mặt sao? Nếu giẫm mặt, ta có nên chủ động nằm xuống đất thì tốt hơn không...”

“Bớt nói nhảm.”

Muen vừa định hành động, đã bị Celicia kéo cổ áo, mạnh mẽ buộc cậu quay đầu lại.

Muen bất lực, thầm nghĩ lúc này bị mỹ nữ giẫm vài cái có lẽ cũng không phải chuyện xấu gì... Nhưng điều khiến cậu bất ngờ là, đón chờ cậu không phải là bàn chân đầy tức giận của cô gái, mà là...

Đôi môi.

Đôi môi nhỏ nhắn, lạnh lẽo mà mềm mại, hương thơm thiếu nữ cùng cảm giác tê dại như điện giật tràn vào não, trong khoảnh khắc khiến Muen hoàn toàn tỉnh táo.

Cậu kinh ngạc mở to mắt, còn chưa kịp phản ứng gì thêm, đối phương đã đẩy cậu ra.

“Cảm thấy tốt hơn chưa?”

Đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm cậu, rõ ràng vừa làm một chuyện động trời, nhưng hồ băng sâu thẳm trong đôi mắt đó vẫn bình lặng không gợn sóng.

“Cô... là đang...”

Muen ngẩn người rất lâu, há miệng, phản ứng lại, nhưng vẫn còn ngây ngốc nói:

“An ủi tôi sao?”

Câu hỏi này, Muen vốn nghĩ Celicia vốn kiêu ngạo sẽ dùng lời lẽ lạnh lùng đáp trả trực tiếp, nhưng không ngờ cô lại khẽ gật đầu, trả lời:

“Đúng vậy, ta đang an ủi ngươi.”

“Tại sao...”

“Như ta vừa nói, không chịu nổi dáng vẻ này của ngươi.”

Celicia nhẹ nhàng vén tóc, lạnh lùng nói:

“Hơn nữa, chỉ là thua một ván đầu thôi, đã ra nông nỗi này, với tư cách là vị hôn phu của ta, ngươi khiến ta rất mất mặt.”

“Chỉ là thua một ván đầu...”

Muen lại ngẩn người một lúc lâu, rồi bộ não đang trì trệ vì tiêu hao quá nhiều tinh thần của cậu, cuối cùng cũng phản ứng lại, ý nghĩa sâu xa ẩn chứa trong vài chữ đơn giản đó.

“Chẳng lẽ, cô...”

“Ngươi muốn nghĩ sao thì nghĩ.”

Celicia duỗi người một cái, đường cong tuyệt đẹp lộ rõ, rồi đứng dậy, bước chân mạnh mẽ đi sâu vào trong thành phố.

Nhưng đi được vài bước, cô lại quay đầu lại:

“Đây cũng là một con đường không thể quay lại, cũng có thể kéo toàn bộ gia tộc Campbell vào vực sâu, hơn nữa cũng không phải là kế hoạch dự phòng ổn định đến mức đáng kinh ngạc của ngươi, vậy nên...”

Ánh mắt cô hơi chuyển hướng, giọng điệu như một câu hỏi, nhưng trong lời nói, lại toát lên một sự lạnh lùng và bá đạo không thể từ chối.

“Ngài có muốn đi cùng không, ngài Muen Campbell?”

Sau bóng đêm dài đằng đẵng, là rạng đông.

Muen nhìn thấy ánh sáng chói lọi đang dâng lên từ xa, rồi chiếu vào đôi mắt tựa hồ băng đó, vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp, khiến người ta phải thở dài, tuyệt đối không thể nào quên được... một vầng sáng động lòng người.

Trong khoảnh khắc, mọi sự mơ hồ tan biến, bởi vì vào khoảnh khắc này, cậu đã nhìn thấy... mặt trời cuối cùng sẽ mọc lên.

“Đương nhiên rồi, Công chúa Celicia Leopold cao quý.”

Lòng Muen ấm áp, như ánh nắng xua tan mọi u ám, mỉm cười vuốt ngực nói: “Có người soi đường phía trước, tôi sẽ chiến đấu không sợ hãi, chiến đấu bách chiến bách thắng.”

...

“Vậy, lúc nãy nói giẫm tôi có tính không? Nếu cô chịu mặc quần tất đen rất trơn, tôi cũng không phải là không thể...”

“Câm miệng.”

“Ồ...”

Hai người sánh bước, đi vào trong bóng tối chưa tan của Beland.

Phía sau, là mặt trời mới sắp mọc, chiếu rọi toàn bộ Đế quốc rộng lớn này.

...